第21章 樹大招風
蜂蜜酒的釀造比預想中的要順利得多。
在保羅神父提供的酒麴和經驗豐富的釀酒工人幫助下，第一批蜂蜜酒僅用了六周就初步完成了發酵。
赫萊爾站在木桶前，用木勺舀起一勺，淺嘗了一口。
琥珀色的液體在舌尖綻開，口感清甜，果味突出。還帶著淡淡的香料氣息，酒精度不高，約莫百分之十左右，口感也相應柔和。
「怎麼樣？」夏蕾姆期待地看著他。
「很好。」赫萊爾毫不吝嗇地給自家產品肯定的回答，「比我預期的還要好。再陳放兩月，就可以作為短陳蜂蜜酒裝瓶出售了。」
「太好了！」
巴瑞特在一旁咧嘴笑著，「老爺，能讓我也嘗嘗嗎？這氣味聞著可把我饞壞了。」
「當然。」赫萊爾遞給他一個木杯。
這位退役海盜一飲而盡，然後眼睛發亮，「哦！這玩意兒……這玩意兒可比我在維斯塔利亞喝過的任何蜂蜜酒都好！」
「是嗎？」赫萊爾挑眉。
「真的！」巴瑞特豎起一個大拇指，「那些海盜老爺們肯定會搶著買！老爺，我們什麼時候開始賣？」
「等裝瓶之後。」赫萊爾倒是不急，「接下來每批蜂蜜酒，我決定都將其中一半數量作為短陳酒出售。剩餘的我們留著陳化。短陳酒我們就不走格里高利商會的渠道了。」
「為什麼？」夏蕾姆不解，「是格里高利叔叔信不過嗎？」
「不是那個問題。畢竟蜂蜜酒的市場和布料不同。」赫萊爾解釋道，「布料主要賣給貴族和富商，格里高利的渠道很合適。但蜂蜜酒的主要客戶是那些海盜後裔、傭兵、水手——他們不會去商會買酒，他們去酒館。不過未來的長陳蜂蜜酒倒是可以考慮走他的途徑。」
他看向巴瑞特，「所以我們需要直接和酒館合作。巴瑞特，你在維斯塔利亞熟悉嗎？」
「這還用說！」巴瑞特拍著胸脯，「老爺，你是想讓我去談？」
「對。」赫萊爾點頭，「先從海妖酒館開始。那裡的老闆認識我們，應該願意試試。如果反響好，我們再擴展到其他酒館。」
「包在我身上！」
夏蕾姆在一旁聽著，若有所思，「沙哈爾先生，您說的長陳和短陳……是什麼意思？」
「就是陳放時間的長短。」赫萊爾耐心解釋，「短陳酒兩個月就能喝，價格便宜，適宜大眾消費。但長陳酒，起步則是陳化一年，甚至更久。時間越長，風味就越醇厚，價格也越高。」
「那我們為什麼不全部做長陳酒？」夏蕾姆還是有些沒明白，歪著頭問，「這樣不是能賣更多錢嗎？」
「現在我們需要現金流啊，傻孩子。」赫萊爾伸出手包住夏蕾姆的臉頰，輕輕揉捏起來，「長陳酒是利潤高，但要等一年才能賣。而我們現在莊園的日常開支可等不了一年。」
他無視了少女不滿的視線，頓了頓，「而且，市場需要培育。如果我們一上來就賣昂貴的長陳酒，客人不一定買帳。但如果先用短陳酒讓他們認識我們的品牌，等他們習慣了我們的品質，再推出長陳酒，就容易多了。」
「唔，唔……知，知道了。」被捏著臉蛋的夏蕾姆倒也沒有撥開他的手，只是任由他為所欲為。
「這些都是基本的商業邏輯，你以後也要學會哦。」
「嗯。」
兩個月後，第一批短陳蜂蜜酒裝瓶完畢。一共八十瓶，每瓶約一升。琥珀色的酒液在陽光下泛著誘人的光澤，瓶口用蠟封得嚴嚴實實。
巴瑞特和另外兩名護衛駕著馬車，載著這批酒前往維斯塔利亞。
夏蕾姆站在莊園門口目送他們離開，神色有些緊張。
好在不到三天，巴瑞特就回來了。
他一下馬車，臉上就洋溢著抑制不住的笑容。
「老爺！賣光了全部賣光了！」
「海妖酒館的老闆一嘗，當場就要了二十瓶！然後其他客人看到了也要嘗，結果一傳十、十傳百…我跑了五家酒館，不到兩天就全賣完了！」說著，他從懷裡掏出一個錢袋，沉甸甸的，「這是酒錢，一共一百六十枚月星。海妖酒館的老闆還說，下次我們有多少，他收多少！其他幾家酒館也都想訂貨！」
夏蕾姆接過錢袋，迅速清點起來。一百六十枚月星，相當於十三枚多日冕。
她心中默默計算——蜂蜜、香料、人工、瓶子，成本約三枚日冕，淨利潤十枚日冕。
「而且！」巴瑞特繼續說，「那些酒館老闆都在問，有沒有更好的酒。我就跟他們說了長陳酒的事，他們都表示很感興趣，願意等！」
「巴瑞特，辛苦了。回頭讓瑪莎給你們準備好酒好菜。」夏蕾姆微笑著點了點頭，並將袋子裡十枚月星遞給了他，「這是你努力的獎賞。」
「謝謝小姐！」說完，巴瑞特轉身便離開要將這好消息和同僚分享一番。
待巴瑞特離去後，夏蕾姆捧著那錢袋子抬頭望向站在一旁，從剛才開始一直不說話的赫萊爾。
「沙哈爾先生，關於長陳酒我有一些想法。」
赫萊爾扳著手，輕挑眉毛，「說說看？」
「既然這些酒館老闆都對長陳酒感興趣，我們是不是可以現在就讓他們預訂？」夏蕾姆握緊了錢袋，眉宇間儘是思索，「以優惠的價格，讓他們提前支付定金，等一年後長陳酒釀成了再交付。這樣我們既能提前回收資金，又能鎖定客戶。」
赫萊爾看著她，嘴角勾起一抹笑意。
他伸手，想要揉她的頭，卻被夏蕾姆一把抓住了手。
「不錯，你想到預售了。這確實能解決現金流的問題，也能讓酒館老闆們覺得自己得到了實惠。」他頓了頓，「那我也就能放心讓你獨自去處理這事了。」
「嗯！」夏蕾姆握著他的手，二人相視而笑。
蜂蜜酒的成功，很快就在維斯塔利亞城傳開了。
有向夏蕾姆訂購蜂蜜酒的酒館，生意紛紛都因這款酒變得更加火爆，每天都有客人專程來喝「夏蕾姆莊園的蜂蜜酒」。
然而，樹大招風。
蜂蜜酒的成功，一定會引來某些人的注意。而這些人，未必都是友善的。
夏蕾姆莊園，夜深人靜。
赫萊爾站在釀酒坊外，看著夜空。
今天是個好日子，蜂蜜酒大獲成功，莊園的財政狀況又往好的方向邁進了一大步。
「沙哈爾先生？」夏蕾姆的聲音從身後傳來。
赫萊爾轉過身，看到她披著一件長袍走過來。
「怎麼還不睡？」他問。
「睡不著。」夏蕾姆走到他身邊，「太高興了，腦子裡一直在想這幾天的事。」
「這樣啊，那就來陪我一會吧？」赫萊爾向她伸出手。
夏蕾姆沒有拒絕，挽起他的手。「嗯！」
兩人並肩站著，看著夜空。
月光灑在莊園上，一切都那麼寧靜美好。
直到蜂場的方向突然冒起了濃煙……
「著火了！」
「快去救火！」
護衛們慌忙沖向蜂場，但等他們趕到時，火勢已經蔓延開來。
兩個蜂箱被燒得面目全非，蜜蜂四散逃竄，在夜空中發出嗡嗡的哀鳴。
芬恩在火場邊緣發現了一個油壺，還有一根燒焦的火把。
「有人縱火！」他咬牙切齒，「而且是有預謀的！」
當赫萊爾趕到現場時，火已經被撲滅了。但損失已經造成——兩個蜂箱全毀，約莫萬隻蜜蜂死亡。
「老爺。」巴瑞特走過來，臉色凝重，「我們在林子邊上抓到了兩個人。」
兩個衣著破爛的男人被押到赫萊爾面前，渾身酒氣，看起來像是流民。
赫萊爾冷冷地看著他們，「其他人迴避一下。」
「是。」芬恩和巴瑞特都識趣地退到一旁。
赫萊爾也沒有直接逼問，來自提亞馬特的神性火花泛著幽藍色的光芒在他指尖一閃而過。
手一揮，拂過這兩個男人的左手，下一刻二人驚恐地發現他們的左手以肉眼可見的速度迅速衰老，指甲萎縮，皮膚脫離，露出森森白骨。
「啊啊啊啊！」一聲接一聲悲鳴打破了夜晚的寧靜。見赫萊爾準備對他們的右手如法炮製，其中一人終於崩潰了，「等，等等！我說！我說！是、是一個商人派我們來的！他給了我們每人十枚月星，讓我們來燒蜂箱！」
「什麼商人？」
「我、我不知道他叫什麼……但我能認出來，他是『黑鯊』的人……」
赫萊爾眯起眼睛，轉頭又看向遠方被燒毀的蜂箱。一句話也沒說，伸手按向了二人的頭顱。
在保羅神父提供的酒麴和經驗豐富的釀酒工人幫助下，第一批蜂蜜酒僅用了六周就初步完成了發酵。
赫萊爾站在木桶前，用木勺舀起一勺，淺嘗了一口。
琥珀色的液體在舌尖綻開，口感清甜，果味突出。還帶著淡淡的香料氣息，酒精度不高，約莫百分之十左右，口感也相應柔和。
「怎麼樣？」夏蕾姆期待地看著他。
「很好。」赫萊爾毫不吝嗇地給自家產品肯定的回答，「比我預期的還要好。再陳放兩月，就可以作為短陳蜂蜜酒裝瓶出售了。」
「太好了！」
巴瑞特在一旁咧嘴笑著，「老爺，能讓我也嘗嘗嗎？這氣味聞著可把我饞壞了。」
「當然。」赫萊爾遞給他一個木杯。
這位退役海盜一飲而盡，然後眼睛發亮，「哦！這玩意兒……這玩意兒可比我在維斯塔利亞喝過的任何蜂蜜酒都好！」
「是嗎？」赫萊爾挑眉。
「真的！」巴瑞特豎起一個大拇指，「那些海盜老爺們肯定會搶著買！老爺，我們什麼時候開始賣？」
「等裝瓶之後。」赫萊爾倒是不急，「接下來每批蜂蜜酒，我決定都將其中一半數量作為短陳酒出售。剩餘的我們留著陳化。短陳酒我們就不走格里高利商會的渠道了。」
「為什麼？」夏蕾姆不解，「是格里高利叔叔信不過嗎？」
「不是那個問題。畢竟蜂蜜酒的市場和布料不同。」赫萊爾解釋道，「布料主要賣給貴族和富商，格里高利的渠道很合適。但蜂蜜酒的主要客戶是那些海盜後裔、傭兵、水手——他們不會去商會買酒，他們去酒館。不過未來的長陳蜂蜜酒倒是可以考慮走他的途徑。」
他看向巴瑞特，「所以我們需要直接和酒館合作。巴瑞特，你在維斯塔利亞熟悉嗎？」
「這還用說！」巴瑞特拍著胸脯，「老爺，你是想讓我去談？」
「對。」赫萊爾點頭，「先從海妖酒館開始。那裡的老闆認識我們，應該願意試試。如果反響好，我們再擴展到其他酒館。」
「包在我身上！」
夏蕾姆在一旁聽著，若有所思，「沙哈爾先生，您說的長陳和短陳……是什麼意思？」
「就是陳放時間的長短。」赫萊爾耐心解釋，「短陳酒兩個月就能喝，價格便宜，適宜大眾消費。但長陳酒，起步則是陳化一年，甚至更久。時間越長，風味就越醇厚，價格也越高。」
「那我們為什麼不全部做長陳酒？」夏蕾姆還是有些沒明白，歪著頭問，「這樣不是能賣更多錢嗎？」
「現在我們需要現金流啊，傻孩子。」赫萊爾伸出手包住夏蕾姆的臉頰，輕輕揉捏起來，「長陳酒是利潤高，但要等一年才能賣。而我們現在莊園的日常開支可等不了一年。」
他無視了少女不滿的視線，頓了頓，「而且，市場需要培育。如果我們一上來就賣昂貴的長陳酒，客人不一定買帳。但如果先用短陳酒讓他們認識我們的品牌，等他們習慣了我們的品質，再推出長陳酒，就容易多了。」
「唔，唔……知，知道了。」被捏著臉蛋的夏蕾姆倒也沒有撥開他的手，只是任由他為所欲為。
「這些都是基本的商業邏輯，你以後也要學會哦。」
「嗯。」
兩個月後，第一批短陳蜂蜜酒裝瓶完畢。一共八十瓶，每瓶約一升。琥珀色的酒液在陽光下泛著誘人的光澤，瓶口用蠟封得嚴嚴實實。
巴瑞特和另外兩名護衛駕著馬車，載著這批酒前往維斯塔利亞。
夏蕾姆站在莊園門口目送他們離開，神色有些緊張。
好在不到三天，巴瑞特就回來了。
他一下馬車，臉上就洋溢著抑制不住的笑容。
「老爺！賣光了全部賣光了！」
「海妖酒館的老闆一嘗，當場就要了二十瓶！然後其他客人看到了也要嘗，結果一傳十、十傳百…我跑了五家酒館，不到兩天就全賣完了！」說著，他從懷裡掏出一個錢袋，沉甸甸的，「這是酒錢，一共一百六十枚月星。海妖酒館的老闆還說，下次我們有多少，他收多少！其他幾家酒館也都想訂貨！」
夏蕾姆接過錢袋，迅速清點起來。一百六十枚月星，相當於十三枚多日冕。
她心中默默計算——蜂蜜、香料、人工、瓶子，成本約三枚日冕，淨利潤十枚日冕。
「而且！」巴瑞特繼續說，「那些酒館老闆都在問，有沒有更好的酒。我就跟他們說了長陳酒的事，他們都表示很感興趣，願意等！」
「巴瑞特，辛苦了。回頭讓瑪莎給你們準備好酒好菜。」夏蕾姆微笑著點了點頭，並將袋子裡十枚月星遞給了他，「這是你努力的獎賞。」
「謝謝小姐！」說完，巴瑞特轉身便離開要將這好消息和同僚分享一番。
待巴瑞特離去後，夏蕾姆捧著那錢袋子抬頭望向站在一旁，從剛才開始一直不說話的赫萊爾。
「沙哈爾先生，關於長陳酒我有一些想法。」
赫萊爾扳著手，輕挑眉毛，「說說看？」
「既然這些酒館老闆都對長陳酒感興趣，我們是不是可以現在就讓他們預訂？」夏蕾姆握緊了錢袋，眉宇間儘是思索，「以優惠的價格，讓他們提前支付定金，等一年後長陳酒釀成了再交付。這樣我們既能提前回收資金，又能鎖定客戶。」
赫萊爾看著她，嘴角勾起一抹笑意。
他伸手，想要揉她的頭，卻被夏蕾姆一把抓住了手。
「不錯，你想到預售了。這確實能解決現金流的問題，也能讓酒館老闆們覺得自己得到了實惠。」他頓了頓，「那我也就能放心讓你獨自去處理這事了。」
「嗯！」夏蕾姆握著他的手，二人相視而笑。
蜂蜜酒的成功，很快就在維斯塔利亞城傳開了。
有向夏蕾姆訂購蜂蜜酒的酒館，生意紛紛都因這款酒變得更加火爆，每天都有客人專程來喝「夏蕾姆莊園的蜂蜜酒」。
然而，樹大招風。
蜂蜜酒的成功，一定會引來某些人的注意。而這些人，未必都是友善的。
夏蕾姆莊園，夜深人靜。
赫萊爾站在釀酒坊外，看著夜空。
今天是個好日子，蜂蜜酒大獲成功，莊園的財政狀況又往好的方向邁進了一大步。
「沙哈爾先生？」夏蕾姆的聲音從身後傳來。
赫萊爾轉過身，看到她披著一件長袍走過來。
「怎麼還不睡？」他問。
「睡不著。」夏蕾姆走到他身邊，「太高興了，腦子裡一直在想這幾天的事。」
「這樣啊，那就來陪我一會吧？」赫萊爾向她伸出手。
夏蕾姆沒有拒絕，挽起他的手。「嗯！」
兩人並肩站著，看著夜空。
月光灑在莊園上，一切都那麼寧靜美好。
直到蜂場的方向突然冒起了濃煙……
「著火了！」
「快去救火！」
護衛們慌忙沖向蜂場，但等他們趕到時，火勢已經蔓延開來。
兩個蜂箱被燒得面目全非，蜜蜂四散逃竄，在夜空中發出嗡嗡的哀鳴。
芬恩在火場邊緣發現了一個油壺，還有一根燒焦的火把。
「有人縱火！」他咬牙切齒，「而且是有預謀的！」
當赫萊爾趕到現場時，火已經被撲滅了。但損失已經造成——兩個蜂箱全毀，約莫萬隻蜜蜂死亡。
「老爺。」巴瑞特走過來，臉色凝重，「我們在林子邊上抓到了兩個人。」
兩個衣著破爛的男人被押到赫萊爾面前，渾身酒氣，看起來像是流民。
赫萊爾冷冷地看著他們，「其他人迴避一下。」
「是。」芬恩和巴瑞特都識趣地退到一旁。
赫萊爾也沒有直接逼問，來自提亞馬特的神性火花泛著幽藍色的光芒在他指尖一閃而過。
手一揮，拂過這兩個男人的左手，下一刻二人驚恐地發現他們的左手以肉眼可見的速度迅速衰老，指甲萎縮，皮膚脫離，露出森森白骨。
「啊啊啊啊！」一聲接一聲悲鳴打破了夜晚的寧靜。見赫萊爾準備對他們的右手如法炮製，其中一人終於崩潰了，「等，等等！我說！我說！是、是一個商人派我們來的！他給了我們每人十枚月星，讓我們來燒蜂箱！」
「什麼商人？」
「我、我不知道他叫什麼……但我能認出來，他是『黑鯊』的人……」
赫萊爾眯起眼睛，轉頭又看向遠方被燒毀的蜂箱。一句話也沒說，伸手按向了二人的頭顱。