第9章 獵魔團
清晨的陽光穿過薄霧，灑在莊園的土地上。
赫萊爾站在蜂場邊，看著托馬斯和幾個領民小心翼翼地搬運蜂箱。
「輕一點。」他提醒，「蜜蜂很敏感，動作太大會驚擾它們。」
「是，先生。」托馬斯額頭冒著汗，雙手穩穩托著蜂箱。
自從那天招募之後，這個憨厚的男人已經成了莊園裡最勤快的工人。每天天不亮就起來幹活，晚上也是最晚離開的那個。
赫萊爾很滿意。
眼下蜂場已經初具規模了，二十多個蜂箱整齊地排列在林間空地上，蜜蜂嗡嗡地飛來飛去，忙碌而有序。
再過一個月，第一批蜂蜜就能收穫了。
「沙哈爾先生！」夏蕾姆的聲音從遠方傳來。
赫萊爾轉過身，看到少女提著裙擺朝這邊跑來。她身後跟著維芙，小狼人穿著一身樸素的亞麻裙，頭上綁著頭巾，把耳朵藏得嚴嚴實實。
只是那條尾巴還是不夠老實，時不時就想從裙子底下冒出來。
「怎麼了？」赫萊爾問。
「格里高利叔叔來信了！」夏蕾姆揮著手裡的信封，「他還想預定下一批，依舊願意出七枚日冕！」
看起來那傢伙嘗到甜頭了。
「而且他還說，已經有好幾個貴族專門找他打聽布料的來源。」她壓低聲音，「他問我們什麼時候願意賣配方。」
赫萊爾若有所思地點了點頭。
倘若格里高利所言不虛，那配方也該出手了。那些貴族既然能找到格里高利，自然也能順藤摸瓜查到夏蕾姆莊園。與其等別人上門逼問，不如主動出擊，賣個好價錢。
只不過——
「這次就交給你來決定和格里高利的交易吧。」赫萊爾看著她說。
「誒？」夏蕾姆眨了眨眼，「我、我來？」
「對。」他點點頭，「價格、交付時間、配方的具體條款，都由你來和格里高利談。「
「可是我……」
「你不能總依賴我。」赫萊爾打斷她，「這是你的家族，你的生意。該學著自己做決定了。」
「我聽您的。」夏蕾姆遲疑了一會，最終乖巧地點頭。
維芙在一旁百無聊賴地踢著小石子。她對這些商業上的事情完全不感興趣，滿腦子只有一件事——
「我可以吃蜂蜜了嗎？」她抬起頭，眼巴巴地看著赫萊爾。
「不行。」赫萊爾毫不猶豫地拒絕，「現在的蜂蜜還不夠多，得等收穫的時候才能吃。」
「可是你明明說過……」
「不行就是不行。」維芙委屈地低下頭，尾巴也跟著耷拉下來。
夏蕾姆看著她可憐的樣子，忍不住笑了，「維芙，要不我讓瑪莎給你烤點甜餅乾？」
「真的？」維芙的耳朵立刻豎了起來，然後她意識到自己做了什麼，連忙用手按住頭巾。
「別緊張。」赫萊爾說，「這裡都是自己人。」
托馬斯和幾個領民都沒有抬頭，專心搬運著蜂箱。他們不是沒看到維芙頭上的異樣，只是很有默契地選擇了視而不見。
反正沙哈爾先生說了，這是自己人。那就是自己人。
「對了。」夏蕾姆突然想起什麼，「沙哈爾先生，明天鎮上有集市，我想去買些東西。您要一起去嗎？」
「買什麼？」
「種子、工具，還有……」她有些不好意思地說，「給維芙再買幾件衣服。她就這一身，換洗都不夠。」
赫萊爾看了眼維芙。小狼人正低著頭擺弄裙擺，似乎對新衣服這件事很期待，但又不好意思表現出來。
「好，明天一起去。」
「嗯！」夏蕾姆轉身跑開了，維芙也屁顛屁顛地跟了上去。
赫萊爾看著她們的背影，嘴角微微上揚。
很好。一切都在往好的方向發展。債務已經足夠還清了。第一批染料的錢還清了商會，第二批的收入足夠償還王室，甚至還有不少結餘。
夏蕾姆家的爵位保住了，產業在增長，領地在復甦。
但這只是第一步。復興家族，不僅僅是還清債務。
夏蕾姆家族現在只有她一個人。沒有盟友，沒有軍隊，在貴族圈子裡也沒有聲望。
她需要聯姻，需要後代，需要讓家族的血脈延續下去。這些，都還遠遠沒有完成。
契約還在繼續。到那時——
到那時，他會怎麼做？按照契約，他可以汲取夏蕾姆的神性火花。
可人類失去了所有神性火花會怎麼樣？會死嗎？還是會變成別的什麼？
「先生？」托馬斯的聲音將他的思緒拉回現實，「您沒事吧？」
「沒事。」赫萊爾回過神，「繼續幹活吧。」
「是。」托馬斯轉身離開，繼續搬運蜂箱。
太陽逐漸升高。蜜蜂嗡嗡地飛舞著，在花叢間穿梭。莊園裡傳來領民們勞作的聲音，還有遠處夏蕾姆和維芙的笑聲。
一切都那麼平靜，那麼美好。
而赫萊爾不知道的是——
此時此刻，卡萊茵鎮的教堂前。
一個穿著灰色長袍的人站在十字架下，仰望著那個神聖的標誌。那是聖子受難的象徵。
「確認了嗎？」他低聲問。
「確認了。」身後傳來恭敬的聲音，「惡魔就在夏蕾姆莊園。」
灰袍人緩緩轉身，露出一張布滿皺紋的蒼老面孔。
「通知獵魔團，明天出發。」
次日清晨，霧氣尚未完全散去，赫萊爾、夏蕾姆和維芙就出發前往卡萊茵鎮了。
馬車在土路上緩緩行駛，車輪碾過融化的積雪，發出咯吱咯吱的聲響。
維芙坐在車廂里，一臉興奮地看著窗外。
「別亂動。」赫萊爾提醒道，「到了鎮上，記得把尾巴藏好。」
「知道啦。」維芙敷衍地應了一聲，注意力全在窗外的景色上。
夏蕾姆坐在維芙旁邊，手裡拿著一張清單，小聲念著上面的內容。
她抬起頭，看向赫萊爾，「沙哈爾先生，您還需要買什麼嗎？」
「看看有沒有好的鐵器。」赫萊爾說，「春耕快開始了，工具得準備充足。」
「嗯。」夏蕾姆在清單上又添了一筆。
馬車很快就到了卡萊茵鎮。
鎮子不大，加之今日是集市日，街道上人來人往，很是熱鬧。
小販們在路邊擺著攤位，叫賣聲此起彼伏。空氣里混雜著烤麵包、麥酒、牲畜的味道。
「哇！」維芙的眼睛亮了，「好多人！」
「別亂跑。」夏蕾姆拉住她，「跟緊我。」
三人走進集市。赫萊爾走在前面，夏蕾姆和維芙跟在身後。
但他很快就察覺到了異樣。周圍部分人的目光，不是那種好奇的打量，而是帶著某種探究和戒備。有幾個鎮民看到他們，立刻低聲交談起來，然後匆匆離開。
赫萊爾立即動用能力，儘可能讓三人的存在感降至最低。
「沙哈爾先生？」夏蕾姆注意到了他的停頓，「怎麼了？」
「沒事。」赫萊爾搖搖頭，「先去買東西吧。」
他們來到一個布料攤位前。
夏蕾姆挑選著布料，時不時拿起來比在維芙身上。「這個顏色怎麼樣？」
「太亮了。」維芙皺著鼻子，「我不喜歡。」
「那這個呢？」
「嗯……還行。」
攤主是個中年婦人，她笑著說，「小姑娘長得真俊，白頭髮可少見。」
維芙警覺地往後縮了縮。
「是啊。」夏蕾姆連忙打圓場，「家裡祖輩就這樣。」
「哦哦。」攤主也沒多問，繼續介紹布料。
買完布料，夏蕾姆正打算去鐵匠鋪購買農具，卻被赫萊爾制止了。
「今天就先到這吧，儘快回去。」他壓低聲音。
「誒？」夏蕾姆愣了一下，看著他嚴肅的表情，雖然不解，但還是點了點頭，「好。」
赫萊爾站在蜂場邊，看著托馬斯和幾個領民小心翼翼地搬運蜂箱。
「輕一點。」他提醒，「蜜蜂很敏感，動作太大會驚擾它們。」
「是，先生。」托馬斯額頭冒著汗，雙手穩穩托著蜂箱。
自從那天招募之後，這個憨厚的男人已經成了莊園裡最勤快的工人。每天天不亮就起來幹活，晚上也是最晚離開的那個。
赫萊爾很滿意。
眼下蜂場已經初具規模了，二十多個蜂箱整齊地排列在林間空地上，蜜蜂嗡嗡地飛來飛去，忙碌而有序。
再過一個月，第一批蜂蜜就能收穫了。
「沙哈爾先生！」夏蕾姆的聲音從遠方傳來。
赫萊爾轉過身，看到少女提著裙擺朝這邊跑來。她身後跟著維芙，小狼人穿著一身樸素的亞麻裙，頭上綁著頭巾，把耳朵藏得嚴嚴實實。
只是那條尾巴還是不夠老實，時不時就想從裙子底下冒出來。
「怎麼了？」赫萊爾問。
「格里高利叔叔來信了！」夏蕾姆揮著手裡的信封，「他還想預定下一批，依舊願意出七枚日冕！」
看起來那傢伙嘗到甜頭了。
「而且他還說，已經有好幾個貴族專門找他打聽布料的來源。」她壓低聲音，「他問我們什麼時候願意賣配方。」
赫萊爾若有所思地點了點頭。
倘若格里高利所言不虛，那配方也該出手了。那些貴族既然能找到格里高利，自然也能順藤摸瓜查到夏蕾姆莊園。與其等別人上門逼問，不如主動出擊，賣個好價錢。
只不過——
「這次就交給你來決定和格里高利的交易吧。」赫萊爾看著她說。
「誒？」夏蕾姆眨了眨眼，「我、我來？」
「對。」他點點頭，「價格、交付時間、配方的具體條款，都由你來和格里高利談。「
「可是我……」
「你不能總依賴我。」赫萊爾打斷她，「這是你的家族，你的生意。該學著自己做決定了。」
「我聽您的。」夏蕾姆遲疑了一會，最終乖巧地點頭。
維芙在一旁百無聊賴地踢著小石子。她對這些商業上的事情完全不感興趣，滿腦子只有一件事——
「我可以吃蜂蜜了嗎？」她抬起頭，眼巴巴地看著赫萊爾。
「不行。」赫萊爾毫不猶豫地拒絕，「現在的蜂蜜還不夠多，得等收穫的時候才能吃。」
「可是你明明說過……」
「不行就是不行。」維芙委屈地低下頭，尾巴也跟著耷拉下來。
夏蕾姆看著她可憐的樣子，忍不住笑了，「維芙，要不我讓瑪莎給你烤點甜餅乾？」
「真的？」維芙的耳朵立刻豎了起來，然後她意識到自己做了什麼，連忙用手按住頭巾。
「別緊張。」赫萊爾說，「這裡都是自己人。」
托馬斯和幾個領民都沒有抬頭，專心搬運著蜂箱。他們不是沒看到維芙頭上的異樣，只是很有默契地選擇了視而不見。
反正沙哈爾先生說了，這是自己人。那就是自己人。
「對了。」夏蕾姆突然想起什麼，「沙哈爾先生，明天鎮上有集市，我想去買些東西。您要一起去嗎？」
「買什麼？」
「種子、工具，還有……」她有些不好意思地說，「給維芙再買幾件衣服。她就這一身，換洗都不夠。」
赫萊爾看了眼維芙。小狼人正低著頭擺弄裙擺，似乎對新衣服這件事很期待，但又不好意思表現出來。
「好，明天一起去。」
「嗯！」夏蕾姆轉身跑開了，維芙也屁顛屁顛地跟了上去。
赫萊爾看著她們的背影，嘴角微微上揚。
很好。一切都在往好的方向發展。債務已經足夠還清了。第一批染料的錢還清了商會，第二批的收入足夠償還王室，甚至還有不少結餘。
夏蕾姆家的爵位保住了，產業在增長，領地在復甦。
但這只是第一步。復興家族，不僅僅是還清債務。
夏蕾姆家族現在只有她一個人。沒有盟友，沒有軍隊，在貴族圈子裡也沒有聲望。
她需要聯姻，需要後代，需要讓家族的血脈延續下去。這些，都還遠遠沒有完成。
契約還在繼續。到那時——
到那時，他會怎麼做？按照契約，他可以汲取夏蕾姆的神性火花。
可人類失去了所有神性火花會怎麼樣？會死嗎？還是會變成別的什麼？
「先生？」托馬斯的聲音將他的思緒拉回現實，「您沒事吧？」
「沒事。」赫萊爾回過神，「繼續幹活吧。」
「是。」托馬斯轉身離開，繼續搬運蜂箱。
太陽逐漸升高。蜜蜂嗡嗡地飛舞著，在花叢間穿梭。莊園裡傳來領民們勞作的聲音，還有遠處夏蕾姆和維芙的笑聲。
一切都那麼平靜，那麼美好。
而赫萊爾不知道的是——
此時此刻，卡萊茵鎮的教堂前。
一個穿著灰色長袍的人站在十字架下，仰望著那個神聖的標誌。那是聖子受難的象徵。
「確認了嗎？」他低聲問。
「確認了。」身後傳來恭敬的聲音，「惡魔就在夏蕾姆莊園。」
灰袍人緩緩轉身，露出一張布滿皺紋的蒼老面孔。
「通知獵魔團，明天出發。」
次日清晨，霧氣尚未完全散去，赫萊爾、夏蕾姆和維芙就出發前往卡萊茵鎮了。
馬車在土路上緩緩行駛，車輪碾過融化的積雪，發出咯吱咯吱的聲響。
維芙坐在車廂里，一臉興奮地看著窗外。
「別亂動。」赫萊爾提醒道，「到了鎮上，記得把尾巴藏好。」
「知道啦。」維芙敷衍地應了一聲，注意力全在窗外的景色上。
夏蕾姆坐在維芙旁邊，手裡拿著一張清單，小聲念著上面的內容。
她抬起頭，看向赫萊爾，「沙哈爾先生，您還需要買什麼嗎？」
「看看有沒有好的鐵器。」赫萊爾說，「春耕快開始了，工具得準備充足。」
「嗯。」夏蕾姆在清單上又添了一筆。
馬車很快就到了卡萊茵鎮。
鎮子不大，加之今日是集市日，街道上人來人往，很是熱鬧。
小販們在路邊擺著攤位，叫賣聲此起彼伏。空氣里混雜著烤麵包、麥酒、牲畜的味道。
「哇！」維芙的眼睛亮了，「好多人！」
「別亂跑。」夏蕾姆拉住她，「跟緊我。」
三人走進集市。赫萊爾走在前面，夏蕾姆和維芙跟在身後。
但他很快就察覺到了異樣。周圍部分人的目光，不是那種好奇的打量，而是帶著某種探究和戒備。有幾個鎮民看到他們，立刻低聲交談起來，然後匆匆離開。
赫萊爾立即動用能力，儘可能讓三人的存在感降至最低。
「沙哈爾先生？」夏蕾姆注意到了他的停頓，「怎麼了？」
「沒事。」赫萊爾搖搖頭，「先去買東西吧。」
他們來到一個布料攤位前。
夏蕾姆挑選著布料，時不時拿起來比在維芙身上。「這個顏色怎麼樣？」
「太亮了。」維芙皺著鼻子，「我不喜歡。」
「那這個呢？」
「嗯……還行。」
攤主是個中年婦人，她笑著說，「小姑娘長得真俊，白頭髮可少見。」
維芙警覺地往後縮了縮。
「是啊。」夏蕾姆連忙打圓場，「家裡祖輩就這樣。」
「哦哦。」攤主也沒多問，繼續介紹布料。
買完布料，夏蕾姆正打算去鐵匠鋪購買農具，卻被赫萊爾制止了。
「今天就先到這吧，儘快回去。」他壓低聲音。
「誒？」夏蕾姆愣了一下，看著他嚴肅的表情，雖然不解，但還是點了點頭，「好。」