第55章 苦修者
順著酒保隱晦指示的方向，楚隱舟的目光穿過喧鬧嘈雜的人群，落在了酒館最陰暗的一個角落。
那裡，一個孤獨的身影與周圍推杯換盞的喧囂格格不入。
他戴著一個粗糙的，像是用麻袋隨意縫製的頭套，將頭部除了口鼻之外的部分嚴嚴實實地罩住，只在下緣露出缺乏血色的乾裂嘴唇和鼻尖。
那麻袋頭套上，布滿了層層疊疊，深深浸潤的暗紅色污漬，濃烈的血腥味即使隔著一段距離也隱約可聞。
他的脖頸上戴著一個布滿尖銳倒刺的項圈。那些鐵刺並非向外，而是向內彎曲，沖向他的頭顱。項圈的金屬與他皮膚接觸的地方，能看到明顯的摩擦破損和深色的血痂。
他身上所謂的「衣服」，不過是幾條破爛的粗布條，勉強纏裹在軀幹上，形同虛設。這使得他身上那縱橫交錯，新舊疊加的恐怖傷疤毫無遮掩地暴露出來，
從肌肉扭曲的後背到肋骨清晰可見的前胸，幾乎沒有一寸完好的皮膚，全是密密麻麻的血痕。
有些陳年舊傷如同扭曲的蜈蚣，而一些新傷還在微微滲著血絲。
他靜靜地坐在那裡，如同一座正在呼吸，承受著酷刑的活體祭壇。
而在他面前的木桌上，如同供奉品般平放著一件令人望而生畏的武器。
那是一個造型奇特的鏈錘，握柄上方是一個沉重的鐵環，鐵環上連接著數根粗短的鐵鏈，每根鐵鏈的末端都綴著一個不足拳頭大小，但布滿了尖刺金屬錘頭。這件武器散發著與它主人身上如出一轍的血腥氣息。
就在楚隱舟被這駭人的打扮所吸引時，身旁的蕾娜薇猛地倒吸了一口涼氣。
只見她的臉色變得異常肅穆，甚至帶著敬畏，她下意識地壓低了聲音，對楚隱舟說道：
「隱舟，那是……鞭笞者！」
「他們也被稱為苦修者，是教會內部行走的懲戒，是自我折磨以尋求救贖，或者替他人施加痛苦的活刑具。他們通常只在審判異端，或者進行最嚴苛的苦修巡行時才會出現，我沒想到，會在這裡遇到一位。」
她的語氣中充滿了複雜的情感，既有對信仰的敬畏，似乎也有對苦修者那一身血淋淋傷痕的不適感。
楚隱舟凝視著那個仿佛從地獄畫卷中走出的身影，沉吟片刻，低聲道：「你們先留在這裡，我過去和他談談。」
「我跟你一起去，」蕾娜薇立刻說道，語氣堅定，「面對一位鞭笞者，需要恰當的禮節，我或許能幫上忙。」
而她的眼神也表明，她不放心楚隱舟獨自面對這樣一個似乎有危險，並且不可預測的人物。
「我也想去，」珀芮的聲音透過鳥嘴面具傳來，帶著她特有的，冷靜到近乎冷酷的好奇，「他身上的傷痕……癒合與感染並存的狀態非常奇特，是極佳的研究樣本，我想近距離觀察。」
「我，我也和你們一起吧。」朱妮婭的聲音有些微弱，她似乎對那位苦修者既感到畏懼，又被某種宗教情感牽引著，無法安然留在原地。
楚隱舟看了一眼旁邊還在埋頭與食物奮戰的西塔和吉姆。西塔察覺到目光，抬起頭，嘴裡還塞著麵包與肉，含糊不清地問：「老爺，有什麼吩咐？」
楚隱舟笑了笑，擺擺手：「沒事，你們倆帶路已經算幫上大忙了。留在這兒繼續吃吧，我們去跟那位……朋友，搭個話。」
西塔如蒙大赦，連忙點頭：「好嘞好嘞，老爺您忙！」他巴不得離那個血淋淋的怪人越遠越好。
楚隱舟深吸一口氣，率先朝著那個陰暗的角落走去。蕾娜薇緊隨其後，珀芮像觀察標本一樣默默跟上，朱妮婭則略顯緊張地握緊了胸前的聖典。
隨著他們的靠近，那股血腥的濃烈氣息更加刺鼻。即使是在喧鬧的酒館裡，以苦修者為中心，周圍也仿佛形成了一個無形的真空地帶，無人敢靠近。
楚隱舟在距離桌子幾步遠的地方停下，他能清晰地看到對方布條下肌肉的微微抽搐，以及項圈尖刺壓迫皮膚造成的深痕。
他猶豫了一下，選擇了一個相對合適的開場白，聲音儘量平穩：
「你好，先生，介意我們打擾一下嗎？」
楚隱舟的問話如同石沉大海。那個籠罩在血污中身影沒有絲毫動彈，仿佛早已與身下的椅子融為一體。
過了好幾秒，就在楚隱舟以為他不會得到回應時，那頭套下乾裂的嘴唇微微張合，一個粗重沙啞，像是用砂紙摩擦喉嚨發出的聲音緩緩擠出：
「不要……打擾我的平靜。」
楚隱舟聞言，不禁失笑，他環顧了一下周圍喧囂吵鬧，酒氣熏天的環境，有些無奈地對苦修者說道：「先生，這裡……看起來似乎不像是能感受到平靜的地方啊。」
苦修者再次陷入了沉默，如同一塊冰冷的岩石。
這時，蕾娜薇上前一步，她右手撫胸，行了一個簡短的騎士禮，聲音清晰而帶著敬意：「尊敬的鞭笞者兄弟，我是聖騎士蕾娜薇·沙蒂永，同為侍奉聖光的卑微僕人。」
「我知曉您的道路，理解您以肉身承載痛苦的虔信。我們來到這座小鎮，也敏銳地察覺到了盤踞於此的邪惡與不祥。既然您在此駐足，想必有其深意。我們渴望淨化此地的污穢，不知您能否給予我們指引，或提供一些線索，助我們斬除這裡的禍根？」
聽到蕾娜薇的話，苦修者終於有了更明顯的反應。他發出了幾聲干啞，破碎的笑聲，那笑聲異常難聽，仿佛每一聲都要震裂他喉嚨的傷口，滲出血來。
「信仰……此地早已毫無信仰。」他的聲音帶著一種深刻的鄙夷與絕望。
「此地之人的罪孽……深不可赦！他們用欲望玷污一切，他們的靈魂，已經爛透了！」
就在他說話的時候，珀芮的視線一直牢牢鎖定在他裸露的脊背上，鳥嘴面具微微偏轉，冷靜地分析道：「真罕見，傷疤組織幾乎完全取代了表皮系統，他的疤痕幾乎要完全覆蓋，甚至於說是取代整個皮膚……」
楚隱舟沒有理會珀芮的學術觀察，他抓住苦修者話語中的關鍵，追問道：「既然你知道這裡沒有教堂，沒有信仰，為什麼還要停留在這裡？」
苦修者猛地抬起頭，儘管隔著麻袋頭套，眾人也能感覺到一道銳利而狂熱的「視線」射向楚隱舟。
他再次發出那令人毛骨悚然的干啞笑聲，聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底里的虔誠與瘋狂：
「教堂？哈哈……不管有沒有教堂，我，隨時都可以，祈禱！」
當最後「祈禱」兩個字如同炸雷般吼出時，他猛地站起身，他一把抓起了桌上那柄布滿尖刺和血垢的鏈錘。
楚隱舟臉色一變，瞬間做出反應，他的手已經按上了腰間的槍柄。
然而，下一秒發生的事超出了所有人的預料。
只見那苦修者並沒有攻擊任何人，而是猛地掄起那沉重的，布滿尖刺的鏈錘，帶著呼嘯的風聲，狠狠地砸向他自己的後背。
「嘭！」一聲悶響，伴隨著皮開肉綻的可怕聲音。
鮮血瞬間從新撕裂的傷口中飛濺出來，濺在附近的桌椅和他自己的破布條上。
苦修者的身體因這猛烈的自我打擊而劇烈顫抖，但他卻仿佛感受不到痛苦，或者說，這痛苦正是他追求的。
他高昂著頭，用一種混合著極致痛苦與狂喜的顫音，大聲誦念著：
「痛苦是聖光之歌！而苦難，是它的祝福！」
這駭人的一幕讓整個酒館瞬間安靜了片刻，隨即爆發出更多的騷動。周圍的酒客們紛紛投來目光。
那些目光中並非同情或敬畏，而是毫不掩飾的恐懼，厭惡與深深的憎恨。
吧檯後的酒保再也忍不住，用力一拍桌子，指著苦修者怒吼道：「滾出去，你這個聖光的怪胎！要進行你那該死的祈禱，就滾到外面去！別在這裡髒了老子的地方！」
在酒保的怒罵和周圍酒客恐懼與憎惡的目光中，那苦修者仿佛充耳不聞。他緩緩抬起另一隻手，動作甚至帶著一絲詭異的優雅，反手抹過自己後背那處剛剛被自己砸出的，鮮血淋漓的傷口。
他的手指沾滿了溫熱的血液，隨即，他抬起這隻血淋淋的手，手臂僵硬而緩慢地划過一個半弧。
那根染血的手指如同指針，依次點過周圍那些對他怒目而視的酒客們。
麻袋頭套下，他那乾裂的嘴角咧開一個弧度，露出帶著嘲弄意味的笑容。
然後，他用那沙啞撕裂的嗓音，清晰地吐出幾個字：
「我，憐憫你們。」
這句話不像祝福，更像是一句沉重的詛咒，砸在每一個聽到它的人心上。
說完，他不再停留，彎腰拾起那柄還在滴血的鏈錘，沉重的腳步踏在酒館沾滿污漬的地板上，徑直朝著大門的方向走去。
在與楚隱舟擦肩而過的瞬間，他的腳步微不可查地頓了一下，一句低沉而急促，仿佛帶著血腥氣的話語，直接鑽入楚隱舟的耳中：
「若不想同他們一同墮落，跟上我的路。」
話音未落，他已猛地推開酒館那扇吱呀作響的木門，頭也不回地走了出去。
酒館內陷入了一種詭異的寂靜，而剩下所有目光，無論是厭惡、恐懼還是好奇，此刻都聚焦在了楚隱舟一行人身上。
楚隱舟站在原地，能感覺到隊友們投來的詢問目光。他皺著眉頭，回味著苦修者那句充滿誘惑與警告的低語，又看了看周圍那些眼神複雜，仿佛與他們是兩個世界的酒客們。
顯然，酒吧里的這些客人們，現在也不是很歡迎剛剛和苦修者搭話的楚隱舟一行人。
他忽然聳了聳肩，臉上露出一絲無奈的笑容。
「行吧，」他轉過身，對蕾娜薇，朱妮婭和珀芮說道，語氣輕鬆得仿佛只是決定去散個步：
「看來這位苦修者先生，給我們指了條明路。」
「走吧，跟上去看看，這位虔誠信徒，到底想給我們看些什麼。」
楚隱舟知道，在這地牢的世界裡，瘋狂與真相往往只有一線之隔。
那裡，一個孤獨的身影與周圍推杯換盞的喧囂格格不入。
他戴著一個粗糙的，像是用麻袋隨意縫製的頭套，將頭部除了口鼻之外的部分嚴嚴實實地罩住，只在下緣露出缺乏血色的乾裂嘴唇和鼻尖。
那麻袋頭套上，布滿了層層疊疊，深深浸潤的暗紅色污漬，濃烈的血腥味即使隔著一段距離也隱約可聞。
他的脖頸上戴著一個布滿尖銳倒刺的項圈。那些鐵刺並非向外，而是向內彎曲，沖向他的頭顱。項圈的金屬與他皮膚接觸的地方，能看到明顯的摩擦破損和深色的血痂。
他身上所謂的「衣服」，不過是幾條破爛的粗布條，勉強纏裹在軀幹上，形同虛設。這使得他身上那縱橫交錯，新舊疊加的恐怖傷疤毫無遮掩地暴露出來，
從肌肉扭曲的後背到肋骨清晰可見的前胸，幾乎沒有一寸完好的皮膚，全是密密麻麻的血痕。
有些陳年舊傷如同扭曲的蜈蚣，而一些新傷還在微微滲著血絲。
他靜靜地坐在那裡，如同一座正在呼吸，承受著酷刑的活體祭壇。
而在他面前的木桌上，如同供奉品般平放著一件令人望而生畏的武器。
那是一個造型奇特的鏈錘，握柄上方是一個沉重的鐵環，鐵環上連接著數根粗短的鐵鏈，每根鐵鏈的末端都綴著一個不足拳頭大小，但布滿了尖刺金屬錘頭。這件武器散發著與它主人身上如出一轍的血腥氣息。
就在楚隱舟被這駭人的打扮所吸引時，身旁的蕾娜薇猛地倒吸了一口涼氣。
只見她的臉色變得異常肅穆，甚至帶著敬畏，她下意識地壓低了聲音，對楚隱舟說道：
「隱舟，那是……鞭笞者！」
「他們也被稱為苦修者，是教會內部行走的懲戒，是自我折磨以尋求救贖，或者替他人施加痛苦的活刑具。他們通常只在審判異端，或者進行最嚴苛的苦修巡行時才會出現，我沒想到，會在這裡遇到一位。」
她的語氣中充滿了複雜的情感，既有對信仰的敬畏，似乎也有對苦修者那一身血淋淋傷痕的不適感。
楚隱舟凝視著那個仿佛從地獄畫卷中走出的身影，沉吟片刻，低聲道：「你們先留在這裡，我過去和他談談。」
「我跟你一起去，」蕾娜薇立刻說道，語氣堅定，「面對一位鞭笞者，需要恰當的禮節，我或許能幫上忙。」
而她的眼神也表明，她不放心楚隱舟獨自面對這樣一個似乎有危險，並且不可預測的人物。
「我也想去，」珀芮的聲音透過鳥嘴面具傳來，帶著她特有的，冷靜到近乎冷酷的好奇，「他身上的傷痕……癒合與感染並存的狀態非常奇特，是極佳的研究樣本，我想近距離觀察。」
「我，我也和你們一起吧。」朱妮婭的聲音有些微弱，她似乎對那位苦修者既感到畏懼，又被某種宗教情感牽引著，無法安然留在原地。
楚隱舟看了一眼旁邊還在埋頭與食物奮戰的西塔和吉姆。西塔察覺到目光，抬起頭，嘴裡還塞著麵包與肉，含糊不清地問：「老爺，有什麼吩咐？」
楚隱舟笑了笑，擺擺手：「沒事，你們倆帶路已經算幫上大忙了。留在這兒繼續吃吧，我們去跟那位……朋友，搭個話。」
西塔如蒙大赦，連忙點頭：「好嘞好嘞，老爺您忙！」他巴不得離那個血淋淋的怪人越遠越好。
楚隱舟深吸一口氣，率先朝著那個陰暗的角落走去。蕾娜薇緊隨其後，珀芮像觀察標本一樣默默跟上，朱妮婭則略顯緊張地握緊了胸前的聖典。
隨著他們的靠近，那股血腥的濃烈氣息更加刺鼻。即使是在喧鬧的酒館裡，以苦修者為中心，周圍也仿佛形成了一個無形的真空地帶，無人敢靠近。
楚隱舟在距離桌子幾步遠的地方停下，他能清晰地看到對方布條下肌肉的微微抽搐，以及項圈尖刺壓迫皮膚造成的深痕。
他猶豫了一下，選擇了一個相對合適的開場白，聲音儘量平穩：
「你好，先生，介意我們打擾一下嗎？」
楚隱舟的問話如同石沉大海。那個籠罩在血污中身影沒有絲毫動彈，仿佛早已與身下的椅子融為一體。
過了好幾秒，就在楚隱舟以為他不會得到回應時，那頭套下乾裂的嘴唇微微張合，一個粗重沙啞，像是用砂紙摩擦喉嚨發出的聲音緩緩擠出：
「不要……打擾我的平靜。」
楚隱舟聞言，不禁失笑，他環顧了一下周圍喧囂吵鬧，酒氣熏天的環境，有些無奈地對苦修者說道：「先生，這裡……看起來似乎不像是能感受到平靜的地方啊。」
苦修者再次陷入了沉默，如同一塊冰冷的岩石。
這時，蕾娜薇上前一步，她右手撫胸，行了一個簡短的騎士禮，聲音清晰而帶著敬意：「尊敬的鞭笞者兄弟，我是聖騎士蕾娜薇·沙蒂永，同為侍奉聖光的卑微僕人。」
「我知曉您的道路，理解您以肉身承載痛苦的虔信。我們來到這座小鎮，也敏銳地察覺到了盤踞於此的邪惡與不祥。既然您在此駐足，想必有其深意。我們渴望淨化此地的污穢，不知您能否給予我們指引，或提供一些線索，助我們斬除這裡的禍根？」
聽到蕾娜薇的話，苦修者終於有了更明顯的反應。他發出了幾聲干啞，破碎的笑聲，那笑聲異常難聽，仿佛每一聲都要震裂他喉嚨的傷口，滲出血來。
「信仰……此地早已毫無信仰。」他的聲音帶著一種深刻的鄙夷與絕望。
「此地之人的罪孽……深不可赦！他們用欲望玷污一切，他們的靈魂，已經爛透了！」
就在他說話的時候，珀芮的視線一直牢牢鎖定在他裸露的脊背上，鳥嘴面具微微偏轉，冷靜地分析道：「真罕見，傷疤組織幾乎完全取代了表皮系統，他的疤痕幾乎要完全覆蓋，甚至於說是取代整個皮膚……」
楚隱舟沒有理會珀芮的學術觀察，他抓住苦修者話語中的關鍵，追問道：「既然你知道這裡沒有教堂，沒有信仰，為什麼還要停留在這裡？」
苦修者猛地抬起頭，儘管隔著麻袋頭套，眾人也能感覺到一道銳利而狂熱的「視線」射向楚隱舟。
他再次發出那令人毛骨悚然的干啞笑聲，聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底里的虔誠與瘋狂：
「教堂？哈哈……不管有沒有教堂，我，隨時都可以，祈禱！」
當最後「祈禱」兩個字如同炸雷般吼出時，他猛地站起身，他一把抓起了桌上那柄布滿尖刺和血垢的鏈錘。
楚隱舟臉色一變，瞬間做出反應，他的手已經按上了腰間的槍柄。
然而，下一秒發生的事超出了所有人的預料。
只見那苦修者並沒有攻擊任何人，而是猛地掄起那沉重的，布滿尖刺的鏈錘，帶著呼嘯的風聲，狠狠地砸向他自己的後背。
「嘭！」一聲悶響，伴隨著皮開肉綻的可怕聲音。
鮮血瞬間從新撕裂的傷口中飛濺出來，濺在附近的桌椅和他自己的破布條上。
苦修者的身體因這猛烈的自我打擊而劇烈顫抖，但他卻仿佛感受不到痛苦，或者說，這痛苦正是他追求的。
他高昂著頭，用一種混合著極致痛苦與狂喜的顫音，大聲誦念著：
「痛苦是聖光之歌！而苦難，是它的祝福！」
這駭人的一幕讓整個酒館瞬間安靜了片刻，隨即爆發出更多的騷動。周圍的酒客們紛紛投來目光。
那些目光中並非同情或敬畏，而是毫不掩飾的恐懼，厭惡與深深的憎恨。
吧檯後的酒保再也忍不住，用力一拍桌子，指著苦修者怒吼道：「滾出去，你這個聖光的怪胎！要進行你那該死的祈禱，就滾到外面去！別在這裡髒了老子的地方！」
在酒保的怒罵和周圍酒客恐懼與憎惡的目光中，那苦修者仿佛充耳不聞。他緩緩抬起另一隻手，動作甚至帶著一絲詭異的優雅，反手抹過自己後背那處剛剛被自己砸出的，鮮血淋漓的傷口。
他的手指沾滿了溫熱的血液，隨即，他抬起這隻血淋淋的手，手臂僵硬而緩慢地划過一個半弧。
那根染血的手指如同指針，依次點過周圍那些對他怒目而視的酒客們。
麻袋頭套下，他那乾裂的嘴角咧開一個弧度，露出帶著嘲弄意味的笑容。
然後，他用那沙啞撕裂的嗓音，清晰地吐出幾個字：
「我，憐憫你們。」
這句話不像祝福，更像是一句沉重的詛咒，砸在每一個聽到它的人心上。
說完，他不再停留，彎腰拾起那柄還在滴血的鏈錘，沉重的腳步踏在酒館沾滿污漬的地板上，徑直朝著大門的方向走去。
在與楚隱舟擦肩而過的瞬間，他的腳步微不可查地頓了一下，一句低沉而急促，仿佛帶著血腥氣的話語，直接鑽入楚隱舟的耳中：
「若不想同他們一同墮落，跟上我的路。」
話音未落，他已猛地推開酒館那扇吱呀作響的木門，頭也不回地走了出去。
酒館內陷入了一種詭異的寂靜，而剩下所有目光，無論是厭惡、恐懼還是好奇，此刻都聚焦在了楚隱舟一行人身上。
楚隱舟站在原地，能感覺到隊友們投來的詢問目光。他皺著眉頭，回味著苦修者那句充滿誘惑與警告的低語，又看了看周圍那些眼神複雜，仿佛與他們是兩個世界的酒客們。
顯然，酒吧里的這些客人們，現在也不是很歡迎剛剛和苦修者搭話的楚隱舟一行人。
他忽然聳了聳肩，臉上露出一絲無奈的笑容。
「行吧，」他轉過身，對蕾娜薇，朱妮婭和珀芮說道，語氣輕鬆得仿佛只是決定去散個步：
「看來這位苦修者先生，給我們指了條明路。」
「走吧，跟上去看看，這位虔誠信徒，到底想給我們看些什麼。」
楚隱舟知道，在這地牢的世界裡，瘋狂與真相往往只有一線之隔。