第289章 蠢貨
第289章 蠢貨
深夜。
芙拉的手停在半空中。
水晶杯里的酒液因為這突如其來的停頓而劇烈晃動，幾滴深紅色的液體濺出，落在她米白色的羊絨披肩上。
「你說什麼？」
芙拉音調拔高了半度。
「鮑勃要休息？」
站在書房門口的湯姆-休斯頓，下意識地整理了一下領帶，點了點頭。
「是。今晚剛剛確定的。」
芙拉慢慢地把酒杯放在大理石桌面上。
她在房間裡走了兩步，高跟鞋陷進厚重的地毯里，沒有發出一點聲音。
陡然停住。
她抬起手，揉了揉太陽穴，修長的手指按壓著跳動的血管，試圖讓大腦在酒精的麻痹下重新高速運轉。
「等會兒。」
芙拉閉著眼睛。
「讓我理一理。」
「你是說，鮑勃跟你說，他發現什麼東西的產品里有違禁藥物？」
「巔峰表現。」湯姆回答。
芙拉睜開眼睛。
「什麼？」
「巔峰表現。」湯姆重複了一遍，「就是新來的贊助商，給球隊提供營養補劑的公司。」
芙拉的眉頭皺了起來。
「什麼贊助商？」
湯姆的表情僵了一下。
「就是……你應該看到過吧。」
「今天比賽的時候，場邊GG牌上有他們的logo。幾個球員還給他們拍過GG。」
芙拉盯著他。
「我怎麼不知道這個事情？」
湯姆的喉結動了動。
「我以為……這種小事……」
「小事？」
芙拉的聲音驟然降溫。
「一個贊助商，能在我的地盤上給球員簽GG合同。」
「我不知道。」
「這個贊助商的老闆是誰，什麼背景，什麼來頭。」
「我也不知道。」
她一步一步走向湯姆。
「你告訴我，這很難匯報嗎？」
湯姆低下了頭。
芙拉站在他面前，聲音變得輕柔起來。
「我只給了你一個任務吧？」
「我就只給了你一個任務吧，湯姆？」
「我不需要你去給我刺探什麼神奇的秘密。」
「我只需要你，盯好東河高中。」
芙拉伸出手，幫湯姆整理了一下有些歪的領帶。
「維護好你和鮑勃的關係。」
「維護好除了瓦妮莎以外的那些董事會成員。」
「沒事去關心一下馬克的傷情。」
「沒事的時候去跟球員們聊一聊，請他們喝杯酒。」
「就這些。」
芙拉的手指在湯姆的胸口點了點。
「我沒讓你做任何複雜的事情。」
「就是讓你在那待著，聽著，看著，做我的眼睛和耳朵。」
「然後告訴我，那裡發生了什麼。」
「一個贊助商進來了，你不告訴我。」
「這個贊助商給球員簽GG了，你不告訴我。」
「現在這個贊助商的產品出問題了，主教練因為這個辭職了。」
「你才來告訴我。」
芙拉的聲音依然很輕，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「這很難嗎？」
湯姆低著頭，看著自己擦得鋥亮的皮鞋。
「對不起。」
「我以為只是個普通的營養品贊助……沒當回事……」
「沒當回事？」
芙拉冷笑了一聲，轉身走回沙發。
她深吸一口氣，閉上眼睛，強行壓下心頭的怒火。
發火解決不了問題。
現在最重要的是止損。
「你繼續。」
芙拉重新坐下，整個人恢復了令人膽寒的平靜。
「卡萊爾那邊還說了什麼？」
湯姆稍微鬆了口氣，繼續匯報。
「卡萊爾說，她可以自掏腰包，動用她的備用金，把巔峰表現的贊助缺口補上。」
「前提是，鮑勃必須自願卸任。」
「理由是私人原因，需要休假。」
湯姆抬起頭，看著妻子。
「並且，讓小韋伯接任臨時主教練。」
芙拉點了點頭。
這個倒是在意料之中。
佩恩今晚臨時回德州了，小韋伯頂上也正常。
「說完了。」
湯姆有些頹廢地兩手一攤。
「鮑勃已經簽了保密協議。後續學校會發公告。」
「官方說法是，鮑勃教練因家庭私人原因，申請無限期休假。小韋伯代理主教練一職，繼續帶領球隊征戰。」
芙拉挺直的脊樑難得地彎了一點。
她靠在沙發背上，仰頭看著天花板上繁複的水晶吊燈。
千算萬算，沒算到鮑勃這個老實人會因為一罐蛋白粉掀翻了桌子。
房間裡安靜了下來，只有窗外偶爾傳來的汽車鳴笛聲，顯得格外遙遠。
……
過了很久。
湯姆似乎是想打破這壓抑的沉默。
他猶豫了一下，開口道。
「其實……我不太理解。」
他走到酒櫃前，給自己也倒了一杯威士忌，一口悶下。
接著，借著酒勁問道。
「芙拉，為什麼你非要跟卡萊爾死磕？」
「我知道你本質上是因為那個公寓樓的開發項目。」
湯姆喝了一大口酒，辛辣的液體讓他有了些底氣。
「而不是因為卡萊爾涉及到了教堂那邊的那些破事。那些道德指控傷不了她的根本。」
「但我不明白……」
湯姆轉過身，看著妻子。
「為什麼不讓卡萊爾家族建高級公寓樓？」
「那是唐人街最好的地段。如果建成，會是整個第一轄區的地標。」
「他們有錢，有資源，有關係。卡萊爾家族在教育系統的勢力你也看到了。」
「你支持他們，他們也會支持你。」
「這不是雙贏嗎？」
芙拉聽著丈夫的這番高見。
她慢慢地坐直了身子。
「雙贏？」
芙拉帶著對丈夫智商的憐憫輕笑了一聲。
「湯姆，如果我現在已經是市長了。」
「我肯定支持。」
「到時候，我會親自去給建築工地剪彩。我會說這是社區復興的標誌，是經濟騰飛的引擎。」
「但我現在還不是。」
芙拉轉過身，背對著窗外的萬家燈火。
「第一轄區，是我最基礎的票倉。」
「唐人街，小義大利，還有周邊那幾個破舊的老社區。」
「你知道這些地方住的是什麼人嗎？」
芙拉豎起手指。
「是第一代移民。是連英語都說不利索的華人，藍領工人，開雜貨鋪的小店主。還有那些靠著社會福利金生活的老人。」
「他們沒有錢，沒有權，更沒有社會地位。在華爾街精英的眼裡，他們就是一群螻蟻。」
「但是。」
芙拉的眼神變得狂熱。
「他們有選票。」
「而且，他們會去投票。」
她看著湯姆，像是在看一個政治白痴。
「你知道紐約的投票率是多少嗎？」
湯姆搖了搖頭。
「地方選舉，不到百分之二十。」
「這些所謂的精英階層。他們平時在推特上叫得最響，對政策指手畫腳。」
「但真正到了投票日，除非是有直接的利益糾葛，否則他們才懶得出門。」
芙拉冷笑了一聲。
「反倒是這些底層的人。」
「他們沒什麼娛樂，沒什麼社交。每天的生活就是上班，買菜，做飯，帶孩子。」
「投票日對他們來說，不僅僅是權利，更是一種儀式。是一年裡為數不多的，可以證明自己還是這個國家主人的機會。」
「他們會去投票。」
「而且，他們非常忠誠。他們會投給那個他們認識的，幫過他們的、在他們社區裡有存在感的人。」
芙拉走回沙發邊，恢復優雅地坐下，手指輕輕敲擊著膝蓋。
「卡萊爾家族想在唐人街建高級公寓樓。」
「還會附帶高端商場，咖啡館，有機超市。」
「聽起來很美，對吧？」
「但你知道這意味著什麼嗎？」
湯姆想了想，「地價會漲？社區環境會變好？」
「錯。」
芙拉搖了搖頭。
「意味著士紳化。」
「租金，房價會漲。連帶著房產稅都會漲。」
「那些開了幾十年的小店鋪，小餐館，洗衣店，付不起翻倍的房租，只能關門搬走。」
「而老舊公寓樓的房東們，看到旁邊建了高級公寓，也會想著漲租金，或者乾脆把樓賣給開發商，把裡面的租客趕走。」
「原來住在這裡的人，我的選民，會被一點點擠走。」
「擠到布魯克林深處，擠到皇后區邊緣，甚至擠到新澤西去。」
芙拉的眼神變得冰冷。
「然後，我的票倉就空了。」
湯姆皺起眉頭。
「但新來的那些富人……那些住進高級公寓的金領，他們也可以成為你的票倉啊。」
「新來的富人？」
芙拉像是聽到了什麼天大的笑話，忍不住笑出了聲。
「他們不是我的票倉。湯姆，你太天真了。」
「這些人，在搬進來之前，就已經歸屬於某些人了。」
「他們有自己的圈子，有自己的利益代言人，有自己支持的政客。」
「他們看重的是減稅，是私立學校的配額，是更寬鬆的金融監管。」
「我花了這麼多年時間在社區經營。我幫那些小店主搞定衛生局的罰單，我參加他們的每一個節日遊行，我記住他們每個人的名字。」
「你覺得，那些新來的富人，會因為這些投給我嗎？」
「不會。」
芙拉端起酒杯，將剩下的紅酒一飲而盡。
「他們只會覺得我是個搞社區工作的保姆，不夠精英化。」
「所以我不能讓卡萊爾家族在這裡建高級公寓樓。」
「不是因為我討厭他們。」
「也不是因為我覺得那個項目不賺錢。」
「是因為我還沒有爬到那個可以不在乎這些低端人口的位置。」
芙拉站起身，整理了一下裙擺。
「等我當了市長，當了副州長，我可以支持他們。我可以跟他們一起喝香檳，談論城市更新。」
「到那個時候，我的票倉就不只是這幾個街區了。是整個紐約，甚至整個紐約州。」
「但現在不行。」
「現在，我必須守住這裡。」
「守住這群窮人。」
「懂了嗎？」
「蠢貨。」
湯姆張了張嘴，無言以對。
「行了。」
芙拉揮了揮手，不耐煩地下了逐客令。
「我累了。」
湯姆點點頭，轉身往門口走著，背影在燈光下顯得有些佝僂。
就在他即將走出書房的時候。
身後傳來了芙拉拿起電話的聲音。
「喂，是我。」
「幫我查一下。」
「巔峰表現的老闆，到底是什麼人。」
「嗯，方向嗎？」
「往卡萊爾查。」
求月票……
(本章完)
深夜。
芙拉的手停在半空中。
水晶杯里的酒液因為這突如其來的停頓而劇烈晃動，幾滴深紅色的液體濺出，落在她米白色的羊絨披肩上。
「你說什麼？」
芙拉音調拔高了半度。
「鮑勃要休息？」
站在書房門口的湯姆-休斯頓，下意識地整理了一下領帶，點了點頭。
「是。今晚剛剛確定的。」
芙拉慢慢地把酒杯放在大理石桌面上。
她在房間裡走了兩步，高跟鞋陷進厚重的地毯里，沒有發出一點聲音。
陡然停住。
她抬起手，揉了揉太陽穴，修長的手指按壓著跳動的血管，試圖讓大腦在酒精的麻痹下重新高速運轉。
「等會兒。」
芙拉閉著眼睛。
「讓我理一理。」
「你是說，鮑勃跟你說，他發現什麼東西的產品里有違禁藥物？」
「巔峰表現。」湯姆回答。
芙拉睜開眼睛。
「什麼？」
「巔峰表現。」湯姆重複了一遍，「就是新來的贊助商，給球隊提供營養補劑的公司。」
芙拉的眉頭皺了起來。
「什麼贊助商？」
湯姆的表情僵了一下。
「就是……你應該看到過吧。」
「今天比賽的時候，場邊GG牌上有他們的logo。幾個球員還給他們拍過GG。」
芙拉盯著他。
「我怎麼不知道這個事情？」
湯姆的喉結動了動。
「我以為……這種小事……」
「小事？」
芙拉的聲音驟然降溫。
「一個贊助商，能在我的地盤上給球員簽GG合同。」
「我不知道。」
「這個贊助商的老闆是誰，什麼背景，什麼來頭。」
「我也不知道。」
她一步一步走向湯姆。
「你告訴我，這很難匯報嗎？」
湯姆低下了頭。
芙拉站在他面前，聲音變得輕柔起來。
「我只給了你一個任務吧？」
「我就只給了你一個任務吧，湯姆？」
「我不需要你去給我刺探什麼神奇的秘密。」
「我只需要你，盯好東河高中。」
芙拉伸出手，幫湯姆整理了一下有些歪的領帶。
「維護好你和鮑勃的關係。」
「維護好除了瓦妮莎以外的那些董事會成員。」
「沒事去關心一下馬克的傷情。」
「沒事的時候去跟球員們聊一聊，請他們喝杯酒。」
「就這些。」
芙拉的手指在湯姆的胸口點了點。
「我沒讓你做任何複雜的事情。」
「就是讓你在那待著，聽著，看著，做我的眼睛和耳朵。」
「然後告訴我，那裡發生了什麼。」
「一個贊助商進來了，你不告訴我。」
「這個贊助商給球員簽GG了，你不告訴我。」
「現在這個贊助商的產品出問題了，主教練因為這個辭職了。」
「你才來告訴我。」
芙拉的聲音依然很輕，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「這很難嗎？」
湯姆低著頭，看著自己擦得鋥亮的皮鞋。
「對不起。」
「我以為只是個普通的營養品贊助……沒當回事……」
「沒當回事？」
芙拉冷笑了一聲，轉身走回沙發。
她深吸一口氣，閉上眼睛，強行壓下心頭的怒火。
發火解決不了問題。
現在最重要的是止損。
「你繼續。」
芙拉重新坐下，整個人恢復了令人膽寒的平靜。
「卡萊爾那邊還說了什麼？」
湯姆稍微鬆了口氣，繼續匯報。
「卡萊爾說，她可以自掏腰包，動用她的備用金，把巔峰表現的贊助缺口補上。」
「前提是，鮑勃必須自願卸任。」
「理由是私人原因，需要休假。」
湯姆抬起頭，看著妻子。
「並且，讓小韋伯接任臨時主教練。」
芙拉點了點頭。
這個倒是在意料之中。
佩恩今晚臨時回德州了，小韋伯頂上也正常。
「說完了。」
湯姆有些頹廢地兩手一攤。
「鮑勃已經簽了保密協議。後續學校會發公告。」
「官方說法是，鮑勃教練因家庭私人原因，申請無限期休假。小韋伯代理主教練一職，繼續帶領球隊征戰。」
芙拉挺直的脊樑難得地彎了一點。
她靠在沙發背上，仰頭看著天花板上繁複的水晶吊燈。
千算萬算，沒算到鮑勃這個老實人會因為一罐蛋白粉掀翻了桌子。
房間裡安靜了下來，只有窗外偶爾傳來的汽車鳴笛聲，顯得格外遙遠。
……
過了很久。
湯姆似乎是想打破這壓抑的沉默。
他猶豫了一下，開口道。
「其實……我不太理解。」
他走到酒櫃前，給自己也倒了一杯威士忌，一口悶下。
接著，借著酒勁問道。
「芙拉，為什麼你非要跟卡萊爾死磕？」
「我知道你本質上是因為那個公寓樓的開發項目。」
湯姆喝了一大口酒，辛辣的液體讓他有了些底氣。
「而不是因為卡萊爾涉及到了教堂那邊的那些破事。那些道德指控傷不了她的根本。」
「但我不明白……」
湯姆轉過身，看著妻子。
「為什麼不讓卡萊爾家族建高級公寓樓？」
「那是唐人街最好的地段。如果建成，會是整個第一轄區的地標。」
「他們有錢，有資源，有關係。卡萊爾家族在教育系統的勢力你也看到了。」
「你支持他們，他們也會支持你。」
「這不是雙贏嗎？」
芙拉聽著丈夫的這番高見。
她慢慢地坐直了身子。
「雙贏？」
芙拉帶著對丈夫智商的憐憫輕笑了一聲。
「湯姆，如果我現在已經是市長了。」
「我肯定支持。」
「到時候，我會親自去給建築工地剪彩。我會說這是社區復興的標誌，是經濟騰飛的引擎。」
「但我現在還不是。」
芙拉轉過身，背對著窗外的萬家燈火。
「第一轄區，是我最基礎的票倉。」
「唐人街，小義大利，還有周邊那幾個破舊的老社區。」
「你知道這些地方住的是什麼人嗎？」
芙拉豎起手指。
「是第一代移民。是連英語都說不利索的華人，藍領工人，開雜貨鋪的小店主。還有那些靠著社會福利金生活的老人。」
「他們沒有錢，沒有權，更沒有社會地位。在華爾街精英的眼裡，他們就是一群螻蟻。」
「但是。」
芙拉的眼神變得狂熱。
「他們有選票。」
「而且，他們會去投票。」
她看著湯姆，像是在看一個政治白痴。
「你知道紐約的投票率是多少嗎？」
湯姆搖了搖頭。
「地方選舉，不到百分之二十。」
「這些所謂的精英階層。他們平時在推特上叫得最響，對政策指手畫腳。」
「但真正到了投票日，除非是有直接的利益糾葛，否則他們才懶得出門。」
芙拉冷笑了一聲。
「反倒是這些底層的人。」
「他們沒什麼娛樂，沒什麼社交。每天的生活就是上班，買菜，做飯，帶孩子。」
「投票日對他們來說，不僅僅是權利，更是一種儀式。是一年裡為數不多的，可以證明自己還是這個國家主人的機會。」
「他們會去投票。」
「而且，他們非常忠誠。他們會投給那個他們認識的，幫過他們的、在他們社區裡有存在感的人。」
芙拉走回沙發邊，恢復優雅地坐下，手指輕輕敲擊著膝蓋。
「卡萊爾家族想在唐人街建高級公寓樓。」
「還會附帶高端商場，咖啡館，有機超市。」
「聽起來很美，對吧？」
「但你知道這意味著什麼嗎？」
湯姆想了想，「地價會漲？社區環境會變好？」
「錯。」
芙拉搖了搖頭。
「意味著士紳化。」
「租金，房價會漲。連帶著房產稅都會漲。」
「那些開了幾十年的小店鋪，小餐館，洗衣店，付不起翻倍的房租，只能關門搬走。」
「而老舊公寓樓的房東們，看到旁邊建了高級公寓，也會想著漲租金，或者乾脆把樓賣給開發商，把裡面的租客趕走。」
「原來住在這裡的人，我的選民，會被一點點擠走。」
「擠到布魯克林深處，擠到皇后區邊緣，甚至擠到新澤西去。」
芙拉的眼神變得冰冷。
「然後，我的票倉就空了。」
湯姆皺起眉頭。
「但新來的那些富人……那些住進高級公寓的金領，他們也可以成為你的票倉啊。」
「新來的富人？」
芙拉像是聽到了什麼天大的笑話，忍不住笑出了聲。
「他們不是我的票倉。湯姆，你太天真了。」
「這些人，在搬進來之前，就已經歸屬於某些人了。」
「他們有自己的圈子，有自己的利益代言人，有自己支持的政客。」
「他們看重的是減稅，是私立學校的配額，是更寬鬆的金融監管。」
「我花了這麼多年時間在社區經營。我幫那些小店主搞定衛生局的罰單，我參加他們的每一個節日遊行，我記住他們每個人的名字。」
「你覺得，那些新來的富人，會因為這些投給我嗎？」
「不會。」
芙拉端起酒杯，將剩下的紅酒一飲而盡。
「他們只會覺得我是個搞社區工作的保姆，不夠精英化。」
「所以我不能讓卡萊爾家族在這裡建高級公寓樓。」
「不是因為我討厭他們。」
「也不是因為我覺得那個項目不賺錢。」
「是因為我還沒有爬到那個可以不在乎這些低端人口的位置。」
芙拉站起身，整理了一下裙擺。
「等我當了市長，當了副州長，我可以支持他們。我可以跟他們一起喝香檳，談論城市更新。」
「到那個時候，我的票倉就不只是這幾個街區了。是整個紐約，甚至整個紐約州。」
「但現在不行。」
「現在，我必須守住這裡。」
「守住這群窮人。」
「懂了嗎？」
「蠢貨。」
湯姆張了張嘴，無言以對。
「行了。」
芙拉揮了揮手，不耐煩地下了逐客令。
「我累了。」
湯姆點點頭，轉身往門口走著，背影在燈光下顯得有些佝僂。
就在他即將走出書房的時候。
身後傳來了芙拉拿起電話的聲音。
「喂，是我。」
「幫我查一下。」
「巔峰表現的老闆，到底是什麼人。」
「嗯，方向嗎？」
「往卡萊爾查。」
求月票……
(本章完)