第233章 背書
第233章 背書
「Jimmy，把你換下來的衣服拿過來。不要再放髒衣簍裡面了。」
「你訓練之後的汗太多了，放一天，那髒衣簍都快發酵了。」
林女士在門外對著正在換衣服的林萬盛喊道。
「好，我馬上出來！你不要進來啊！」
林萬盛手忙腳亂地套上衛衣。
林女士在門口翻了一個白眼，隔著門板繼續說道，「對了，你記得跟天成他們說一聲。」
「最近，我們在跳廣場舞的時候，總是有幾個人在唐人街小公園那邊鬼鬼祟祟的，拿著不知道什麼玩意測來測去，也不知道幹什麼。」
「你讓天成跟那個宇哥說說，別是什麼壞人。」
「好嘞，知道了。」林萬盛打開門，把一團散發著訓練味道的衣服塞給老媽，「我等會要去教練那邊吃飯啊。」
「我知道！沒做你的飯。」林女士嫌棄地拎著衣服走了。
……………………
……………………
周日下午，鮑勃教練的家裡充滿木炭燃燒的煙燻味，還有滋滋作響的烤肉油脂香氣。
後院裡被幾十個飢腸轆轆的橄欖球員塞得滿滿當當。
這是一場慶功宴。
為了慶祝他們從常規賽泥潭裡爬了出來。拿到了季後賽的入場券。
鮑勃教練繫著一條印有「燒烤之王」的圍裙，站在烤爐前。
手裡拿著夾子。熟練地翻動著幾十個漢堡肉餅。
「排隊。」
他指著那一長串端著盤子的球員。
「一人兩個。吃不飽的去吃沙拉。那是安娜做的。」
「還有。別把番茄醬滴在我剛修剪的草坪上。否則明天的體能訓練加倍。」
球員們發出了一陣鬨笑。
在這裡。鮑勃不再是那個在場邊咆哮的暴君。更像是一個有些囉嗦的大家長。
安娜端著一大盆土豆沙拉從廚房走出來。
艾弗里立刻湊了上去。
「我來幫忙。」
安娜白了他一眼。「你是想偷吃培根碎吧。」
艾弗里嘿嘿一笑。順手捏了一塊放進嘴裡。
「還是你懂我。」
院子的角落裡。
馬克坐在輪椅上。手裡拿著一瓶蘇打水。
看著這熱鬧的一幕。
李偉正蹲在旁邊。試圖用不熟練的動作去逗弄鮑勃家那隻叫「布雷迪」的金毛犬。
「馬克。」
緹娜的聲音從身後傳來，手裡沒有拿食物。而是拿著一張折迭整齊的列印紙。
「給。」
馬克接過紙。展開。
一張全新的十二年級課表。
「我昨天下午和今天早上，給教務處的禿頂主任打了八百個電話，」緹娜拉過一張折迭椅坐在馬克身邊，「終於把你的時間表敲定下來了。」
馬克低頭看著那張表，密密麻麻的課程。
AP微積分、AP美利堅歷史、AP宏觀經濟學，所有的課全部被壓縮在了上午，沒有任何空閒。
「這意味著你每天要在四個小時內，高強度地轟炸你的大腦。」
緹娜指了指時間軸的下半部分，那裡是一片空白。
「這樣你的整個下午就騰出來了，不會耽誤你去康復醫院的時間了。」
馬克的手指摩挲著那張紙的邊緣。
「謝謝。」
馬克的聲音很誠懇。
「不客氣。」緹娜伸手幫他理了理有些歪的衣領。
「老師那邊我都打過招呼了。他們大部分都比較理解。」說到這裡，緹娜的眼神突然變得有些犀利。
「當然。也有幾個老頑固不太樂意，覺得這破壞了規矩。」
她看向遠處正在搶漢堡的加文和馬庫斯。
「不過，我也讓安娜跟球隊的人說了一聲。」
馬克愣了一下。「說了什麼？」
「沒什麼。」緹娜笑得略帶一點意味深長。
「就是讓他們去跟那幾個不太理解的老師，還有可能會找麻煩的同學。進行了一次友好的……社區交流。」
遠處，加文正一邊嚼著漢堡，一邊對著這邊比了一個大拇指，臉上寫滿了「放心交給我」的自信。
鮑勃-馬丁內斯端著最後一大盤肉走了過來。
看著馬克手裡的課表。
「搞定了？」
「嗯。」馬克點頭。
鮑勃把盤子放在桌上，擦了擦手上的油。
「搞定了就好。」
「記住，馬克。」
鮑勃看著他。眼神里沒有憐憫。只有對待男人的嚴厲。
「雖然你現在不用上場跑戰術了。」
「但你在教室里的表現。就是你新的比賽。」
「如果你在AP微積分上拿不到A。」
鮑勃指了指自己的腦袋。
「那就說明你的腦子廢了，那我就真的把你踢出球隊。」
馬克握緊了手裡的課表，露出了一個久違的充滿鬥志的笑容。
「放心吧，教練。」
「我會在考場上。拿達陣的。」
鮑勃拍了拍他的肩膀，轉身對著那群還在搶漢堡的野獸們揮了揮手。
「行了，都給我快點吃。」說著，鮑勃看了一眼手錶。
「等會社區和董事會的那幫人就來了。那時候可就沒這麼自在了。」
球員們嘴裡塞滿了肉，鬨笑著。「那等會豈不是吃不到教練親手做的漢堡了。」
鮑勃沒好氣地把夾子扔在烤爐邊。
「想得美，等會就是你們這幫小子去烤的時候了。」
「那怎麼行。」
一個優雅的女聲從院子門口傳來。
「怎麼可能讓我們的功臣幹這些粗活呢。」
空氣稍微安靜了一下。
芙拉-休斯頓穿著巴寶莉的風衣，帶著無可挑剔的微笑走了進來。
在她身後，跟著她的丈夫湯姆，還有幾個穿著制服的餐飲服務人員。
淺笑著和鮑勃握了握手。
「恭喜你，鮑勃，你做到了。」
鮑勃擦了擦手，表情有些僵硬。「謝謝。芙拉。」
芙拉轉過身，對著自己的丈夫使了個眼色。
湯姆-休斯頓立刻往前走了一步。
「放心，放心，既然我們要來慶祝。怎麼能空著手來。」
他指了指身後那幾個正在快速搭建臨時吧檯的服務員。
「我帶了幫手，專業的。大家今天都只需要負責一件事。那就是好好吃，好好喝。」
說完。他神秘兮兮地走到凱文和加文這夥人身邊。
侍者拿過來一個精緻的木盒。將酒拿出來之後，瓶身在陽光下折射出迷人的光芒。
「我專門給你們幾個弄了點好東西。」
湯姆壓低了聲音。像是在分享一個男人之間的秘密。
「麥卡倫30年，雪莉桶。」
他輕輕拔開瓶塞。
一瞬間。
一股濃郁而複雜的香氣在空氣中瀰漫開來。
混合著乾果的甜美，陳年雪莉酒的醇厚，還有一絲絲經過歲月沉澱的煙燻橡木氣息。
瓶中的液體呈現出一種深邃的桃花心木色，就像是流動的液體黃金。
是金錢的味道，也是成功的味道。
「稍微嘗一口。」湯姆誘惑道。
「這可是慶祝勝利最好的獎賞，哪怕在華爾街，也不是誰都能喝到這個年份的。」
凱文和加文這幾個沒見過世面的高中生，眼睛都直了。
喉結不受控制地上下滾動，香氣就像鉤子一樣，勾著他們肚子裡的饞蟲。
只要一口。
就一口。
凱文的手已經下意識地伸了出去。
但是。
就在他的指尖快要碰到酒瓶的時候。
他感覺到背上一涼，瞬間回過頭。
林萬盛手裡拿著一瓶蘇打水，面無表情地看著他。
他又看了一眼身前的鮑勃教練。
最後，目光落在了正推著輪椅過來的馬克身上。
凱文伸出去的手，僵在了半空中，艱難地卻又堅定地連連搖頭。
「不。」
湯姆愣了一下。「什麼？」
「不，謝謝你，休斯頓先生。」
凱文擦了擦嘴角的口水，往後退了一步，站到了馬克的輪椅旁邊。
加文和其他幾個人也跟著退了回來。
「我們都約好了。」
凱文看著那個誘人的酒瓶。咬了咬牙。
「拿到冠軍獎盃之前。」
「這支球隊。」
「滴酒不沾。」
……………………
……………………
芙拉端著一杯深紅色的赤霞珠，像一位巡視領地的女王，優雅地穿梭在剛趕到的董事會成員之間。
「審計不是目的，審計是工具。」
她對著一位頭髮花白的校董輕輕碰杯，眼神卻越過他的肩膀，看向更遠的未來。
「我們需要一個更透明的帳目體系，不僅是學校，整個第一轄區的財政都需要一次外科手術式的清理。」
……
漢克在這個時候到了，徑直穿過人群，迎面走向林萬盛。
沒有客套的握手。
直接給了他一個美式擁抱，用力地拍了拍林萬盛的後背。
「臭小子，厲害啊，」漢克鬆開手，上下打量著他，「直接把我前經紀人變成你自己的人了。」
林萬盛沒有接這個玩笑。
「還是您介紹得好。」
漢克眯起眼睛笑了笑。
「大衛已經在跟我的律師聊你的合同了。」
他伸出兩根手指。「二十萬刀。」
「前提是你每個月都要出現在我們的訓練營里，最少兩天，指導那些想當四分衛的孩子。」
這是一個對於高中生來說，堪稱天文數字的報價。
周圍幾個聽到隻言片語的隊友，眼睛都瞪大了。
林萬盛的表情卻沒有絲毫波動，只是挑了挑眉，「這個，還是等大衛跟您聊吧，我相信他。」
漢克臉上的笑意收斂了幾分。
「你這意思，是不相信我嗎？」
空氣中多了一絲不易察覺的緊繃。
林萬盛搖了搖頭，目光坦然地迎上漢克的審視。
「不，漢克先生。」
「正因為相信您的眼光，所以我才更相信您介紹的經紀人。」
「專業的事，交給專業的人。」
漢克愣了一秒，隨即爆發出一陣大笑。
「好，好一個專業的人。」
他重新拍了拍林萬盛的肩膀。
「看來大瑞克錯了，你不是在垃圾堆里長出的玫瑰。」
「你是天生就該在華爾街游泳的鯊魚。」
………………
………………
後院的歡呼聲被書房木門隔絕在外，書房裡很安靜。
鮑勃教練有些侷促地站在窗邊，手裡那杯還沒喝完的啤酒顯得格格不入。
他看了一眼坐在皮質沙發上的芙拉，又看了一眼站在書架旁翻看獎盃的林萬盛。
感覺莫名其妙的糟糕。
就像是把一隻狼和一隻老虎關進了同一個籠子，而自己就是那個負責鎖門的倒霉飼養員。
「坐吧，Jimmy。」
芙拉-休斯頓沒有把自己當成客人。
她坐在主位上，姿態優雅地迭起雙腿，手中的紅酒杯輕輕搖晃，深紅色的液體在杯壁上掛出一層薄薄的酒淚。
林萬盛沒有坐。
他依然站在書架前，手指划過那座有些氧化發黑的幾十年前的州冠軍獎盃。
「這獎盃該擦擦了，教練。」
林萬盛頭也沒回地說道。
鮑勃咳嗽了一聲，「那不是今天的重點，Jimmy。」
芙拉輕笑了一聲，那是上位者對有天賦的年輕人的寬容。
「確實該擦擦了。不過，舊的不去，新的不來。」
她放下了酒杯，玻璃與木質茶几碰撞，發出清脆的聲響。
「我們來談談未來吧。」
芙拉的身體微微前傾，原本慵懶的眼神瞬間變得銳利。
「雪城，圓頂體育場。」
「我相信你們會贏，我也知道那個時刻會是什麼樣子。數萬名觀眾，全州的電視直播，彩帶，歡呼。那是屬於英雄的時刻。」
芙拉看著林萬盛的背影。
「在這個時刻，英雄需要一個加冕者。」
林萬盛終於轉過身。
他靠在書架上，雙手插在兜里，臉上看不出悲喜。
「加冕者，」他重複了一遍這個詞。
「沒錯，」芙拉微笑著，「作為球隊最大的贊助人，作為一直在背後支持你們走到今天的……朋友。我希望，在頒獎典禮上，當你接過那個獎盃的時候。」
「你會把麥克風交給我。」
「由我，來向全紐約州，介紹這支偉大的球隊，以及這支球隊背後，團結的社區。」
對於芙拉來說，沒有比這更好的競選GG了。
在一個全州矚目的高光時刻，作為一個「成功的教育支持者」、「社區的母親」出現。
她要借著泰坦隊的東風，把自己送上青雲。
鮑勃在旁邊有些不安地挪動了一下腳。
林萬盛看著芙拉，就像在看防守組的一個漏洞。
「麥克風，」林萬盛淡淡地說道，「是個好東西。聲音大，傳得遠，能讓很多人聽到。」
「但是，芙拉女士。」
林萬盛走到沙發對面，坐下。
「麥克風是有線的。」
芙拉的笑容沒有變，「什麼意思？」
「線在誰手裡，誰才能說話。」林萬盛直視著她的眼睛，「您想拿走麥克風，可以。但您得先幫我把線接上。」
芙拉眯起了眼睛，她喜歡這種對話，這比那些只會點頭哈腰的政客有趣多了。
「開個價，」她很乾脆，「如果你覺得那個經紀人合同不夠，我可以讓漢克再加十萬。」
「不，我不談錢。」
林萬盛搖了搖頭。
「我談選票。」
書房裡的空氣瞬間凝固了。
芙拉的表情也僵硬了一瞬，但很快恢復了正常，只是眼神里的溫度降到了冰點。
「選票，」她玩味地咀嚼著這個詞，「你還沒有投票權吧，孩子。」
「我沒有，但我認識有的人。」
林萬盛身體前傾，學著芙拉剛才的姿勢。
「我要支持一個人，第一轄區的獨立候選人，李傑。」
「哈。」
芙拉沒忍住，直接笑出了聲。
「李傑，唐人街那個小律師嗎？」
她搖了搖頭，像是在聽一個笑話。
「Jimmy，你很有天賦，真的。無論是打球還是談判。但你的眼光太差了。」
「李傑在民調里連百分之二十都不到。過於炮灰了。」
「你讓我支持他？」
芙拉重新端起酒杯。
「瓦納薩-卡萊爾才是贏家。她有教師工會，有學校系統，有家族資金，還有……即將到手的教會支持。」
她看著林萬盛，帶著憐憫的說道。
「你是聰明人，聰明人應該站在贏家這一邊，而不是去陪葬。」
「教會。」
林萬盛突然打斷了她。
「您說的是聖三一教堂嗎？」
芙拉愣了一下，「你怎麼知道？」
林萬盛拿出了自己的手機，點開了一個視頻，放在了茶几上。
視頻里，正是嬰兒撕心裂肺的哭聲，以及接線員那句冰冷的「非會員不予幫助」。
屏幕下方的播放量，已經突破了五十萬。
「這是昨晚剛火起來的，」林萬盛平靜地說道，「#測試你的教堂。現在全紐約的網紅都在給各大教堂打電話。」
芙拉的臉色變了，直接拿起手機，手指快速滑動著評論區。
「這是……你做的。」芙拉抬起頭，死死地盯著林萬盛。
「不，這是上帝的旨意。」林萬盛攤了攤手。
「我只是想說，芙拉女士，您的眼光可能也需要校準一下了。」
「卡萊爾現在不是贏家。」
「教會這把火，會燒很久。任何和她站在一起的人，都會被這股憤怒的火焰吞噬。「
」您覺得，這對您明年的主計長競選，是好事嗎？」
芙拉沉默了。
「所以，」林萬盛乘勝追擊。
「我給您提供了一個對衝風險的方案。」
「李傑。」
「他沒有政治包袱。」
「如果您現在轉而支持他，或者至少，不再支持卡萊爾。」
「那麼在公眾眼裡，您不至於站在腐朽的光明教會身邊。」
林萬盛指了指那個視頻。
「想想看，當所有人在罵卡萊爾冷血的時候。您，芙拉-休斯頓，站出來，背書李傑，這個真正關心窮人的候選人。」
「這畫面，難道不比您在那該死的頒獎典禮上講兩句空話，更值錢嗎？」
書房徹底安靜了下來。
只有窗外偶爾傳來的歡笑聲，提醒著他們這裡還是一個慶功宴。
芙拉放下了手機，閉上眼睛，手指輕輕敲擊著膝蓋。
「背書。」
芙拉睜開眼睛，吐出了這個詞。
背書，意味著將自己的政治資本借給對方。
「你想要我公開背書李傑。」
「是。」林萬盛點頭。
「不僅僅是口頭支持，」他補充道，「可以的話，出席李傑的下一場集會，站在他身邊，握著他的手。」
「就像我們會在雪城握著您的手一樣。」
………………
………………
芙拉-休斯頓站起身，手指輕輕拂過風衣下擺並沒有存在的灰塵。
沒有和任何人道別，轉身走向門口，高跟鞋踩在木地板上，節奏很快地離開的書房。
鮑勃教練還維持著靠在窗邊的姿勢，手裡的啤酒罐被捏得有些變形，發出輕微的金屬擠壓聲。
視線落在林萬盛身上，從頭頂看到腳底，又從腳底看回那張年輕的臉。
鮑勃放下啤酒，走到林萬盛面前，圍著他轉了半圈。
「厲害。」
鮑勃力道很重地拍了拍林萬盛的肩膀。
「我帶了二十年隊，第一次知道我的四分衛還懂這些。」
林萬盛原本挺直的脊背鬆弛下來，插在口袋裡的手也拿了出來，撓了撓後腦勺。
剛才面對芙拉時那種咄咄逼人的氣場消失了，取而代之的是有些靦腆的高中生模樣。
「我也沒辦法。」林萬盛走到茶几旁，拿起那瓶還沒喝完的蘇打水，擰開蓋子。
「您也知道，在這裡，華裔太難了。」
他喝了一口水，目光投向窗外漆黑的夜色。
「之前，我們也有過幾個所謂的華裔議員，或者候選人。」
林萬盛放下水瓶，手指在瓶身上無意識地划動著。
「他們穿著定製西裝，說著一口標準的東海岸英語。」
「但是那些人，出身跟我們沒有任何關係，更不可能跟大陸有任何關係。」
他轉過身，看著鮑勃。
「他們來唐人街，只會做兩件事。」
「剪彩，還有在大選前兩周吃一頓並不喜歡的餃子。」
「他們不把我們當自己人看待，我們也不把他們當自己人。」
林萬盛不自覺地靠在書架上。
「李傑不一樣。」
「我有機會，當然要爭取。」
鮑勃靜靜地聽著，沒有打斷，也沒有發表意見，只是拿起桌上的啤酒，仰頭喝光。
把空罐子準確地投進了角落裡的垃圾桶。
「我不懂你們的政治。」
鮑勃走到門口，手放在門把手上。
「但我懂什麼是隊友。」
他回頭看了林萬盛一眼。
「只要你覺得值得，那就去干。」
林萬盛笑了笑，掏出了手機。
「謝謝教練。」
他看了一眼屏幕上的時間。
「我可能需要給競選那邊打個電話…………」
鮑勃點點頭，拉開門，一隻腳踏了出去。
「書房讓給你了。」
(本章完)
「Jimmy，把你換下來的衣服拿過來。不要再放髒衣簍裡面了。」
「你訓練之後的汗太多了，放一天，那髒衣簍都快發酵了。」
林女士在門外對著正在換衣服的林萬盛喊道。
「好，我馬上出來！你不要進來啊！」
林萬盛手忙腳亂地套上衛衣。
林女士在門口翻了一個白眼，隔著門板繼續說道，「對了，你記得跟天成他們說一聲。」
「最近，我們在跳廣場舞的時候，總是有幾個人在唐人街小公園那邊鬼鬼祟祟的，拿著不知道什麼玩意測來測去，也不知道幹什麼。」
「你讓天成跟那個宇哥說說，別是什麼壞人。」
「好嘞，知道了。」林萬盛打開門，把一團散發著訓練味道的衣服塞給老媽，「我等會要去教練那邊吃飯啊。」
「我知道！沒做你的飯。」林女士嫌棄地拎著衣服走了。
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周日下午，鮑勃教練的家裡充滿木炭燃燒的煙燻味，還有滋滋作響的烤肉油脂香氣。
後院裡被幾十個飢腸轆轆的橄欖球員塞得滿滿當當。
這是一場慶功宴。
為了慶祝他們從常規賽泥潭裡爬了出來。拿到了季後賽的入場券。
鮑勃教練繫著一條印有「燒烤之王」的圍裙，站在烤爐前。
手裡拿著夾子。熟練地翻動著幾十個漢堡肉餅。
「排隊。」
他指著那一長串端著盤子的球員。
「一人兩個。吃不飽的去吃沙拉。那是安娜做的。」
「還有。別把番茄醬滴在我剛修剪的草坪上。否則明天的體能訓練加倍。」
球員們發出了一陣鬨笑。
在這裡。鮑勃不再是那個在場邊咆哮的暴君。更像是一個有些囉嗦的大家長。
安娜端著一大盆土豆沙拉從廚房走出來。
艾弗里立刻湊了上去。
「我來幫忙。」
安娜白了他一眼。「你是想偷吃培根碎吧。」
艾弗里嘿嘿一笑。順手捏了一塊放進嘴裡。
「還是你懂我。」
院子的角落裡。
馬克坐在輪椅上。手裡拿著一瓶蘇打水。
看著這熱鬧的一幕。
李偉正蹲在旁邊。試圖用不熟練的動作去逗弄鮑勃家那隻叫「布雷迪」的金毛犬。
「馬克。」
緹娜的聲音從身後傳來，手裡沒有拿食物。而是拿著一張折迭整齊的列印紙。
「給。」
馬克接過紙。展開。
一張全新的十二年級課表。
「我昨天下午和今天早上，給教務處的禿頂主任打了八百個電話，」緹娜拉過一張折迭椅坐在馬克身邊，「終於把你的時間表敲定下來了。」
馬克低頭看著那張表，密密麻麻的課程。
AP微積分、AP美利堅歷史、AP宏觀經濟學，所有的課全部被壓縮在了上午，沒有任何空閒。
「這意味著你每天要在四個小時內，高強度地轟炸你的大腦。」
緹娜指了指時間軸的下半部分，那裡是一片空白。
「這樣你的整個下午就騰出來了，不會耽誤你去康復醫院的時間了。」
馬克的手指摩挲著那張紙的邊緣。
「謝謝。」
馬克的聲音很誠懇。
「不客氣。」緹娜伸手幫他理了理有些歪的衣領。
「老師那邊我都打過招呼了。他們大部分都比較理解。」說到這裡，緹娜的眼神突然變得有些犀利。
「當然。也有幾個老頑固不太樂意，覺得這破壞了規矩。」
她看向遠處正在搶漢堡的加文和馬庫斯。
「不過，我也讓安娜跟球隊的人說了一聲。」
馬克愣了一下。「說了什麼？」
「沒什麼。」緹娜笑得略帶一點意味深長。
「就是讓他們去跟那幾個不太理解的老師，還有可能會找麻煩的同學。進行了一次友好的……社區交流。」
遠處，加文正一邊嚼著漢堡，一邊對著這邊比了一個大拇指，臉上寫滿了「放心交給我」的自信。
鮑勃-馬丁內斯端著最後一大盤肉走了過來。
看著馬克手裡的課表。
「搞定了？」
「嗯。」馬克點頭。
鮑勃把盤子放在桌上，擦了擦手上的油。
「搞定了就好。」
「記住，馬克。」
鮑勃看著他。眼神里沒有憐憫。只有對待男人的嚴厲。
「雖然你現在不用上場跑戰術了。」
「但你在教室里的表現。就是你新的比賽。」
「如果你在AP微積分上拿不到A。」
鮑勃指了指自己的腦袋。
「那就說明你的腦子廢了，那我就真的把你踢出球隊。」
馬克握緊了手裡的課表，露出了一個久違的充滿鬥志的笑容。
「放心吧，教練。」
「我會在考場上。拿達陣的。」
鮑勃拍了拍他的肩膀，轉身對著那群還在搶漢堡的野獸們揮了揮手。
「行了，都給我快點吃。」說著，鮑勃看了一眼手錶。
「等會社區和董事會的那幫人就來了。那時候可就沒這麼自在了。」
球員們嘴裡塞滿了肉，鬨笑著。「那等會豈不是吃不到教練親手做的漢堡了。」
鮑勃沒好氣地把夾子扔在烤爐邊。
「想得美，等會就是你們這幫小子去烤的時候了。」
「那怎麼行。」
一個優雅的女聲從院子門口傳來。
「怎麼可能讓我們的功臣幹這些粗活呢。」
空氣稍微安靜了一下。
芙拉-休斯頓穿著巴寶莉的風衣，帶著無可挑剔的微笑走了進來。
在她身後，跟著她的丈夫湯姆，還有幾個穿著制服的餐飲服務人員。
淺笑著和鮑勃握了握手。
「恭喜你，鮑勃，你做到了。」
鮑勃擦了擦手，表情有些僵硬。「謝謝。芙拉。」
芙拉轉過身，對著自己的丈夫使了個眼色。
湯姆-休斯頓立刻往前走了一步。
「放心，放心，既然我們要來慶祝。怎麼能空著手來。」
他指了指身後那幾個正在快速搭建臨時吧檯的服務員。
「我帶了幫手，專業的。大家今天都只需要負責一件事。那就是好好吃，好好喝。」
說完。他神秘兮兮地走到凱文和加文這夥人身邊。
侍者拿過來一個精緻的木盒。將酒拿出來之後，瓶身在陽光下折射出迷人的光芒。
「我專門給你們幾個弄了點好東西。」
湯姆壓低了聲音。像是在分享一個男人之間的秘密。
「麥卡倫30年，雪莉桶。」
他輕輕拔開瓶塞。
一瞬間。
一股濃郁而複雜的香氣在空氣中瀰漫開來。
混合著乾果的甜美，陳年雪莉酒的醇厚，還有一絲絲經過歲月沉澱的煙燻橡木氣息。
瓶中的液體呈現出一種深邃的桃花心木色，就像是流動的液體黃金。
是金錢的味道，也是成功的味道。
「稍微嘗一口。」湯姆誘惑道。
「這可是慶祝勝利最好的獎賞，哪怕在華爾街，也不是誰都能喝到這個年份的。」
凱文和加文這幾個沒見過世面的高中生，眼睛都直了。
喉結不受控制地上下滾動，香氣就像鉤子一樣，勾著他們肚子裡的饞蟲。
只要一口。
就一口。
凱文的手已經下意識地伸了出去。
但是。
就在他的指尖快要碰到酒瓶的時候。
他感覺到背上一涼，瞬間回過頭。
林萬盛手裡拿著一瓶蘇打水，面無表情地看著他。
他又看了一眼身前的鮑勃教練。
最後，目光落在了正推著輪椅過來的馬克身上。
凱文伸出去的手，僵在了半空中，艱難地卻又堅定地連連搖頭。
「不。」
湯姆愣了一下。「什麼？」
「不，謝謝你，休斯頓先生。」
凱文擦了擦嘴角的口水，往後退了一步，站到了馬克的輪椅旁邊。
加文和其他幾個人也跟著退了回來。
「我們都約好了。」
凱文看著那個誘人的酒瓶。咬了咬牙。
「拿到冠軍獎盃之前。」
「這支球隊。」
「滴酒不沾。」
……………………
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芙拉端著一杯深紅色的赤霞珠，像一位巡視領地的女王，優雅地穿梭在剛趕到的董事會成員之間。
「審計不是目的，審計是工具。」
她對著一位頭髮花白的校董輕輕碰杯，眼神卻越過他的肩膀，看向更遠的未來。
「我們需要一個更透明的帳目體系，不僅是學校，整個第一轄區的財政都需要一次外科手術式的清理。」
……
漢克在這個時候到了，徑直穿過人群，迎面走向林萬盛。
沒有客套的握手。
直接給了他一個美式擁抱，用力地拍了拍林萬盛的後背。
「臭小子，厲害啊，」漢克鬆開手，上下打量著他，「直接把我前經紀人變成你自己的人了。」
林萬盛沒有接這個玩笑。
「還是您介紹得好。」
漢克眯起眼睛笑了笑。
「大衛已經在跟我的律師聊你的合同了。」
他伸出兩根手指。「二十萬刀。」
「前提是你每個月都要出現在我們的訓練營里，最少兩天，指導那些想當四分衛的孩子。」
這是一個對於高中生來說，堪稱天文數字的報價。
周圍幾個聽到隻言片語的隊友，眼睛都瞪大了。
林萬盛的表情卻沒有絲毫波動，只是挑了挑眉，「這個，還是等大衛跟您聊吧，我相信他。」
漢克臉上的笑意收斂了幾分。
「你這意思，是不相信我嗎？」
空氣中多了一絲不易察覺的緊繃。
林萬盛搖了搖頭，目光坦然地迎上漢克的審視。
「不，漢克先生。」
「正因為相信您的眼光，所以我才更相信您介紹的經紀人。」
「專業的事，交給專業的人。」
漢克愣了一秒，隨即爆發出一陣大笑。
「好，好一個專業的人。」
他重新拍了拍林萬盛的肩膀。
「看來大瑞克錯了，你不是在垃圾堆里長出的玫瑰。」
「你是天生就該在華爾街游泳的鯊魚。」
………………
………………
後院的歡呼聲被書房木門隔絕在外，書房裡很安靜。
鮑勃教練有些侷促地站在窗邊，手裡那杯還沒喝完的啤酒顯得格格不入。
他看了一眼坐在皮質沙發上的芙拉，又看了一眼站在書架旁翻看獎盃的林萬盛。
感覺莫名其妙的糟糕。
就像是把一隻狼和一隻老虎關進了同一個籠子，而自己就是那個負責鎖門的倒霉飼養員。
「坐吧，Jimmy。」
芙拉-休斯頓沒有把自己當成客人。
她坐在主位上，姿態優雅地迭起雙腿，手中的紅酒杯輕輕搖晃，深紅色的液體在杯壁上掛出一層薄薄的酒淚。
林萬盛沒有坐。
他依然站在書架前，手指划過那座有些氧化發黑的幾十年前的州冠軍獎盃。
「這獎盃該擦擦了，教練。」
林萬盛頭也沒回地說道。
鮑勃咳嗽了一聲，「那不是今天的重點，Jimmy。」
芙拉輕笑了一聲，那是上位者對有天賦的年輕人的寬容。
「確實該擦擦了。不過，舊的不去，新的不來。」
她放下了酒杯，玻璃與木質茶几碰撞，發出清脆的聲響。
「我們來談談未來吧。」
芙拉的身體微微前傾，原本慵懶的眼神瞬間變得銳利。
「雪城，圓頂體育場。」
「我相信你們會贏，我也知道那個時刻會是什麼樣子。數萬名觀眾，全州的電視直播，彩帶，歡呼。那是屬於英雄的時刻。」
芙拉看著林萬盛的背影。
「在這個時刻，英雄需要一個加冕者。」
林萬盛終於轉過身。
他靠在書架上，雙手插在兜里，臉上看不出悲喜。
「加冕者，」他重複了一遍這個詞。
「沒錯，」芙拉微笑著，「作為球隊最大的贊助人，作為一直在背後支持你們走到今天的……朋友。我希望，在頒獎典禮上，當你接過那個獎盃的時候。」
「你會把麥克風交給我。」
「由我，來向全紐約州，介紹這支偉大的球隊，以及這支球隊背後，團結的社區。」
對於芙拉來說，沒有比這更好的競選GG了。
在一個全州矚目的高光時刻，作為一個「成功的教育支持者」、「社區的母親」出現。
她要借著泰坦隊的東風，把自己送上青雲。
鮑勃在旁邊有些不安地挪動了一下腳。
林萬盛看著芙拉，就像在看防守組的一個漏洞。
「麥克風，」林萬盛淡淡地說道，「是個好東西。聲音大，傳得遠，能讓很多人聽到。」
「但是，芙拉女士。」
林萬盛走到沙發對面，坐下。
「麥克風是有線的。」
芙拉的笑容沒有變，「什麼意思？」
「線在誰手裡，誰才能說話。」林萬盛直視著她的眼睛，「您想拿走麥克風，可以。但您得先幫我把線接上。」
芙拉眯起了眼睛，她喜歡這種對話，這比那些只會點頭哈腰的政客有趣多了。
「開個價，」她很乾脆，「如果你覺得那個經紀人合同不夠，我可以讓漢克再加十萬。」
「不，我不談錢。」
林萬盛搖了搖頭。
「我談選票。」
書房裡的空氣瞬間凝固了。
芙拉的表情也僵硬了一瞬，但很快恢復了正常，只是眼神里的溫度降到了冰點。
「選票，」她玩味地咀嚼著這個詞，「你還沒有投票權吧，孩子。」
「我沒有，但我認識有的人。」
林萬盛身體前傾，學著芙拉剛才的姿勢。
「我要支持一個人，第一轄區的獨立候選人，李傑。」
「哈。」
芙拉沒忍住，直接笑出了聲。
「李傑，唐人街那個小律師嗎？」
她搖了搖頭，像是在聽一個笑話。
「Jimmy，你很有天賦，真的。無論是打球還是談判。但你的眼光太差了。」
「李傑在民調里連百分之二十都不到。過於炮灰了。」
「你讓我支持他？」
芙拉重新端起酒杯。
「瓦納薩-卡萊爾才是贏家。她有教師工會，有學校系統，有家族資金，還有……即將到手的教會支持。」
她看著林萬盛，帶著憐憫的說道。
「你是聰明人，聰明人應該站在贏家這一邊，而不是去陪葬。」
「教會。」
林萬盛突然打斷了她。
「您說的是聖三一教堂嗎？」
芙拉愣了一下，「你怎麼知道？」
林萬盛拿出了自己的手機，點開了一個視頻，放在了茶几上。
視頻里，正是嬰兒撕心裂肺的哭聲，以及接線員那句冰冷的「非會員不予幫助」。
屏幕下方的播放量，已經突破了五十萬。
「這是昨晚剛火起來的，」林萬盛平靜地說道，「#測試你的教堂。現在全紐約的網紅都在給各大教堂打電話。」
芙拉的臉色變了，直接拿起手機，手指快速滑動著評論區。
「這是……你做的。」芙拉抬起頭，死死地盯著林萬盛。
「不，這是上帝的旨意。」林萬盛攤了攤手。
「我只是想說，芙拉女士，您的眼光可能也需要校準一下了。」
「卡萊爾現在不是贏家。」
「教會這把火，會燒很久。任何和她站在一起的人，都會被這股憤怒的火焰吞噬。「
」您覺得，這對您明年的主計長競選，是好事嗎？」
芙拉沉默了。
「所以，」林萬盛乘勝追擊。
「我給您提供了一個對衝風險的方案。」
「李傑。」
「他沒有政治包袱。」
「如果您現在轉而支持他，或者至少，不再支持卡萊爾。」
「那麼在公眾眼裡，您不至於站在腐朽的光明教會身邊。」
林萬盛指了指那個視頻。
「想想看，當所有人在罵卡萊爾冷血的時候。您，芙拉-休斯頓，站出來，背書李傑，這個真正關心窮人的候選人。」
「這畫面，難道不比您在那該死的頒獎典禮上講兩句空話，更值錢嗎？」
書房徹底安靜了下來。
只有窗外偶爾傳來的歡笑聲，提醒著他們這裡還是一個慶功宴。
芙拉放下了手機，閉上眼睛，手指輕輕敲擊著膝蓋。
「背書。」
芙拉睜開眼睛，吐出了這個詞。
背書，意味著將自己的政治資本借給對方。
「你想要我公開背書李傑。」
「是。」林萬盛點頭。
「不僅僅是口頭支持，」他補充道，「可以的話，出席李傑的下一場集會，站在他身邊，握著他的手。」
「就像我們會在雪城握著您的手一樣。」
………………
………………
芙拉-休斯頓站起身，手指輕輕拂過風衣下擺並沒有存在的灰塵。
沒有和任何人道別，轉身走向門口，高跟鞋踩在木地板上，節奏很快地離開的書房。
鮑勃教練還維持著靠在窗邊的姿勢，手裡的啤酒罐被捏得有些變形，發出輕微的金屬擠壓聲。
視線落在林萬盛身上，從頭頂看到腳底，又從腳底看回那張年輕的臉。
鮑勃放下啤酒，走到林萬盛面前，圍著他轉了半圈。
「厲害。」
鮑勃力道很重地拍了拍林萬盛的肩膀。
「我帶了二十年隊，第一次知道我的四分衛還懂這些。」
林萬盛原本挺直的脊背鬆弛下來，插在口袋裡的手也拿了出來，撓了撓後腦勺。
剛才面對芙拉時那種咄咄逼人的氣場消失了，取而代之的是有些靦腆的高中生模樣。
「我也沒辦法。」林萬盛走到茶几旁，拿起那瓶還沒喝完的蘇打水，擰開蓋子。
「您也知道，在這裡，華裔太難了。」
他喝了一口水，目光投向窗外漆黑的夜色。
「之前，我們也有過幾個所謂的華裔議員，或者候選人。」
林萬盛放下水瓶，手指在瓶身上無意識地划動著。
「他們穿著定製西裝，說著一口標準的東海岸英語。」
「但是那些人，出身跟我們沒有任何關係，更不可能跟大陸有任何關係。」
他轉過身，看著鮑勃。
「他們來唐人街，只會做兩件事。」
「剪彩，還有在大選前兩周吃一頓並不喜歡的餃子。」
「他們不把我們當自己人看待，我們也不把他們當自己人。」
林萬盛不自覺地靠在書架上。
「李傑不一樣。」
「我有機會，當然要爭取。」
鮑勃靜靜地聽著，沒有打斷，也沒有發表意見，只是拿起桌上的啤酒，仰頭喝光。
把空罐子準確地投進了角落裡的垃圾桶。
「我不懂你們的政治。」
鮑勃走到門口，手放在門把手上。
「但我懂什麼是隊友。」
他回頭看了林萬盛一眼。
「只要你覺得值得，那就去干。」
林萬盛笑了笑，掏出了手機。
「謝謝教練。」
他看了一眼屏幕上的時間。
「我可能需要給競選那邊打個電話…………」
鮑勃點點頭，拉開門，一隻腳踏了出去。
「書房讓給你了。」
(本章完)