第210章 根本就不是一個運動哦
第210章 根本就不是一個運動哦
周日的陽光費力穿過紐約厚重的雲層，灑在冠軍燒烤餐廳橡木招牌上。
一張長長的桃花心木桌上擺滿了豐盛的早午餐。
堆積如山的炒蛋，銀制餐盤裡的香腸和西冷牛排，還有冒著熱氣的鬆餅和麵包。
湯姆-休斯頓，球隊最大的贊助商，今天的心情顯然好極了。
穿著Loro Piana羊絨衫，手腕上的百達翡麗在昏暗的燈光下折射出光芒。
坐在長桌的主位，正對面就是鮑勃教練。
「鮑勃！你把Jimmy教的真不錯！還有艾弗里！羅德也是進步巨大。」
湯姆-休斯頓揮舞著手中那把沉重的銀質餐刀，唾沫星子橫飛。
「我必須再說一次！周五的比賽！你們真他媽太棒了！」
防守組教練正埋頭對付一塊淋滿了肉汁的T骨牛排，聽到這話，他抬起頭，嘴裡塞得滿滿當當。
「沒錯湯姆。最後的延遲沖球達陣……我看了六遍回放。完美！純粹的完美！」
「不不不，羅伯特，你沒懂我的意思！」湯姆用刀尖指著他，又轉向鮑勃，「我說的不是戰術！我說的是……是那種氣勢！」
他微微傾身向前，精心護理的臉，因為激動泛著紅光。
「你徹底打垮了他們！零封！在他們的主場！」
「把他們那群自大的混蛋按在地上摩擦！」
「這真的是讓我太舒心了。」
另外一個人也笑著加入了談話中。
「你知道嗎？五年前，我輸給黑豹隊主教練兩萬刀。」
「整整五年！我每次在聯盟的年度酒會上見到他，他都吹噓他們是怎麼把懷特的傳球三次抄截的！」
這人突然一拍桌子，桌上的咖啡杯都跳了一下。
「這次，我終於可以笑死他們了！零封啊！！」
佩恩和其他幾個助理教練都跟著發出了應酬的笑。
全場，只有鮑勃教練沒有笑，呆呆地干坐著，面前的咖啡一口沒動。
手裡拿著一把銀勺，無意識地瓷盤上劃拉著。
………………
………………
清晨六點，天還沒亮。薄霧籠罩著長島。
鮑勃剛結束了晨跑，灰色運動衫上還帶著汗氣。
彎腰繫鞋帶，拉伸了幾下腿筋，推開家門。
廚房的燈光昏黃，咖啡機開始咕嘟作響。
鮑勃雙手撐著島台的花崗岩台面，呼吸還沒完全平穩。
手機就在檯面上震動了起來。
南本德市，印第安納州。
腎上腺素的突襲讓鮑勃按了兩次接聽鍵，都沒接聽。
……
「鮑勃教練嗎？」電話那頭的男聲沉穩幹練。
「我是。」
「格蘭恩-漢森。聖母大學招募部主管。」漢森沒有寒暄，直接切入主題。
「你應該知道我為什麼打給你。關於你的那個華裔小子，Jimmy Lin。」
鮑勃握緊了電話。「我猜到了。」
「那我們就打開天窗說亮話，」漢森的背景音里傳來他人在交談的聲音，「Jimmy，我們是必須要爭取的。他就是我們要找的人。」
「他的傳球視野冷靜的頭腦還有那種……在混亂中創造奇蹟的能力。」
鮑勃沉默著，靠在水槽邊，咖啡機嘀的一聲。
漢森話鋒一轉，鮑勃的心也跟著沉了一下。
「我們的預算有限。校董會今年在幾個新項目上投了太多錢。而且，我們已經給了兩個五星防守球員全額獎學金。」
「教練先生，聖母大學能給出的條件是。」漢森的吐字清晰而冰冷，「第一年的全額獎學金。之後，他需要根據自己的表現，重新為自己爭取。」
鮑勃張了張嘴，卻一時沒說出話來。
客廳那邊傳來腳步聲。
緹娜披著睡袍走進來，揉著眼睛。
「這麼早又有電話？」
鮑勃朝她擺了擺手，示意別出聲。
「一年？漢森，你是在跟我開玩笑嗎？好幾個大學給的都是四年全獎保證！」
「那他們就簽下他好了。」漢森的反應波瀾不驚，根本就沒有想跟鮑勃教練商量的意思。
「鮑勃，我們是聖母大學。我們不需要和別人競價。一年全獎，這就是我們的條件。」
「如果他到了大學聯盟，還跟高中一樣優秀。」
「後面三年的獎學金根本不是問題。但如果他不行，我們也不會在他身上浪費一個寶貴的名額。」
漢森繼續說道，這一次，他的指令性不言而喻。
「我必須提醒你，鮑勃。這小子的熱度有點高了。兩次超過60碼的長傳，還有這周的延遲達陣……」
「這讓我們的工作很難做！他的經紀人會拿著這些集錦漫天要價！」
「你的工作，就是讓他的熱度下來。」
「下一場比賽，讓他休息。」
「下場畢竟對你們來說也是魚腩隊，藉口訓練替補四分衛，或者隨便什麼理由。」
「在你們進入季後賽之後，我們的人會來紐約。」
「再此之前，我不想在任何媒體上，再看到他任何驚艷的表現。你明白嗎？」
鮑勃的呼吸變得粗重。
這已經不是在商量，這是在下達命令。
「還有一件事，」漢森仿佛知道鮑勃無法拒絕，繼續拋出了更棘手的問題，「那個受傷的四分衛，馬克-布朗。」
「我們聽說，Jimmy想把他當成陪練，一起帶到大學裡。」
安娜戴上耳機，穿著運動外套，踩著輕快的步子往門口走去。
「爸，我去跑步啦。」
鮑勃只是點了點頭，仍然握著手機，眉頭緊皺著。「對，馬克的經驗對於Jimmy非常有用。」
「我不關心這個，鮑勃。」
漢森的言辭變得愈加鋒利。
「我們只關心NCAA的規則和我們的保險條例。都癱瘓的人了.」
「不可能給他任何運動獎學金，也不可能讓他在球隊裡擔任任何職務。」
「那沒得談了。」鮑勃的身體繃緊了。
「別急著掛電話，教練。」漢森似乎預料到了他的反應。
「我們可以給那個馬克，一個機會。他高中的GPA一塌糊塗。」
「按正常程序他連申請的門檻都摸不到。」
漢森停頓了一下，語氣變得有些微妙，「聽說，他家境也一般，對吧？而且最關鍵的是，他現在……畢竟是癱瘓了。」
鮑勃轉過身，望著窗外。
安娜的背影已經消失在清晨的霧氣中。
「招生辦那邊的主任欠我個人情，」漢森沒有理會鮑勃此時的心情，只是自顧自的說著。
「他同意把馬克-布朗放進多元化背景的名單里，包裝一下就行了。」
「畢竟，經歷了如此大的傷殘，還需要坐輪椅的學生，對於學校的宣傳形象也是有好處的。」
「運作運作，給他申請一個……半額的助學金。」
「半獎？」
「對。但你必須讓他和Jimmy都明白，」漢森的每一個字都像釘子一樣釘進鮑勃的耳朵里。
「他來聖母大學，是以多元化背景學生的身份，不是運動員。」
「私底下，他對於Jimmy而言是私人教練也好，學習夥伴也罷。這跟我沒關係。」
「但是，他絕對不能進入球隊的訓練基地，不能參加任何正式的球隊集訓和戰術會議。」
聽到這話，鮑勃的呼吸不由地變得粗重了起來，額角青筋微微跳動。
緹娜抬起頭，察覺到了什麼，輕聲問：「怎麼了？」
鮑勃背過身去，低聲說：「沒事。」
漢森言辭稍微軟了一點。
「鮑勃，我看了你的履歷。你在德州幹得不錯，在紐約也幹得不錯。」
「很會教四分衛。我們明年正好缺一個四分衛教練。」
「後年，進攻組教練就要退休了。」
「給你的第一個任務就是，把Jimmy帶過來。」
「儘可能少條件的帶過來。」
………………
………………
「鮑勃？鮑勃！」
湯姆-休斯頓這張熱情洋溢的臉，在鮑勃眼前重新變得清晰。
鮑勃猛地回過神來，這才意識到，自己已經走神了太久。
其他教練和贊助商，都用一種困惑的眼神注視著他。
「哦，抱歉，湯姆，」鮑勃清了清嗓子，試圖掩飾自己的失態，「昨晚沒睡好。你剛剛說到哪了？」
「我說，」湯姆-休斯頓沒有察覺到鮑勃的異樣，興奮地搓著手。
「我們得趁熱打鐵！現在球隊士氣正旺，孩子們也都拿到了大學的關注。」
「再給他們再加一把火！」
「我聯繫了幾個咱們東河高中畢業的，現在在紐約混得不錯的孩子。」
「他們都很願意回來，給學弟們傳授傳授經驗！」
鮑勃的太陽穴突突地跳了一下。
「比如，」湯姆-休斯頓得意地豎起一根手指，「詹姆斯-懷特！咱們的傳奇四分衛！他現在就在紐約！我跟他聊過了，他很樂意回來指導一下Jimmy！」
「還有，」湯姆又豎起一根手指，「福特漢姆大學那個三年級的明星跑衛，蘭恩-伯克！」
「上次，返校節，艾弗里還跟我說那是他偶像！」
「我準備安排他們見個面，讓蘭恩-伯克親自告訴艾弗里，D1-FCS的對抗有多激烈！」
「怎麼樣？」湯姆-休斯頓環視四周，對他這個絕妙的主意得意不已。
「讓這些已經上岸的學長們，回來給小伙子們講講大學是什麼樣子！讓他們對未來的期待感更強一點！更有動力去衝擊州冠軍！」
佩恩和其他幾個教練都紛紛點頭稱讚。
「好主意啊，湯姆！」
「這絕對能激勵那幫小子！」
鮑勃沒有參與這些討論，腦海中迴蕩著漢森的話。
「儘快不要再有其餘表現了。」
「……不要再有……表現了。」
「鮑勃？」
他抬起頭。
「hey，鮑勃，你今天怎麼回事？」湯姆-休斯頓放下手中的餐叉，抱怨道，「大家都在為球隊出謀劃策，你這個主教練怎麼一點反應都沒有？認真點啊。」
包間裡的談話停了下來，所有人的目光都聚焦在了鮑勃身上。
鮑勃緩緩地眨了一下眼睛，挺直了背脊。
「嗯，」他開口，「你說的對，湯姆。」
他環視四周，迎向每一個教練和贊助商的目光。
雙手交叉放在桌面上，接管了這場談話的主導權。
「下周五的比賽，雖然對手是魚腩隊。」
「但是，」他停頓了一下，每一個字都清晰無比、
「會有很多學校關注。這必須是他們所有人，打出的最好的一仗！」
……………………
……………………
早午餐快要散場了。
侍者收走了最後幾個空咖啡杯，椅子在地板上摩擦。
教練和贊助商們紛紛起身，穿上外套，互相握手道別。
就在鮑勃準備偷摸溜走，抓緊時間回去看錄像時，湯姆-休斯頓在門口攔住了他。
湯姆用下巴朝著那幾個正和別的贊助商握手道別的助理教練點了點。
「鮑勃，明年你的教練組可就要大換血了。」
「這幾個人，明年都要高升了。去別的學校當進攻或者防守組教練，甚至主教練。」
「這一下子，就空出了三個位置。」
湯姆抬起一隻手，打斷了鮑勃可能要說的話。
「我知道，我知道。一個位置肯定是留給佩恩的寶貝兒子的，這是傳統，我沒意見。」
「但還有兩個空缺。你現在有想法嗎？」
鮑勃搖了搖頭，他的心思只花在了比賽上，根本沒心思去想明年的組隊問題。
「那，」湯姆的動作停頓了一下，「懷特。詹姆斯-懷特，你當然還記得吧？」
「你以前不也做過一段時間他的私人教練嗎？」
鮑勃點了點頭。
但是他並不喜歡這個天賦極佳，但也功利心過強的孩子。
「這次聯繫他回來參加校友活動，」湯姆裝作不經意地提起。
「他跟我說，他現在有空閒，想來球隊試試，當個助理教練。」
鮑勃依舊沒有作聲。
「我讓他今天晚上過來一趟，」湯姆最後說道。
「你晚上考察一下吧。」
湯姆重重地拍了拍鮑勃的肩膀，結束了談話。
「那孩子的技術，是真的沒話說。」
……………………
……………………
因為有湯姆-休斯頓和詹姆斯-懷特這些「貴客」的參與，原本定在勝利燒烤餐廳的，完全屬於球員們之間的慶功宴，徹底變了味道。
地點被臨時改在了學校的橄欖球場。
看台上，幾台可攜式燒烤架被匆忙地支了起來。
炭火燃燒發出的噼啪聲和烤肉滴油的滋滋聲下，白色的濃煙裹挾著食物的香氣，飄向初秋微涼的夜空。
氣氛遠沒有想像中熱烈。
球員們略顯拘謹地聚在一起，三三兩兩地小聲交談著，眼神時不時地瞟向那幾個正和鮑勃教練談笑風生的「大人物」。
這不像慶功宴，更像一場帶著任務的社交活動。
後勤女孩們和幾個啦啦隊員則主動承擔了燒烤的任務。
圍在煙霧繚繞的烤架旁，嘰嘰喳喳地忙碌著，熟練地翻動著雞翅和熱狗。
一個女孩用紙巾仔細擦掉了盤子邊緣的醬汁，確保擺盤完美，然後端著堆積如山的食物，踩著小碎步，穿過人群，徑直遞給了正被隊友們圍住的艾弗里，臉上帶著羞澀又崇拜的笑容。
「艾弗里，這是我特意為你烤的！」
她們都在忙著為自己心儀的球員，烤制專屬的晚餐。
布萊恩成了這個小型社交場裡的隱形人。
沒有靠近任何一個圈子，只是低著頭，默默地在長條桌的末端拿了一個紙盤。
也不敢抬頭，尤其是朝著鮑勃教練和懷特所在的方向。
用夾子胡亂地夾了幾塊香腸，淋上番茄醬。
端著盤子，一個人走到了看台最角落的位置坐了下來。
將polo衫的領子立起，背對著所有人，假裝在專心致志地對付盤子裡的食物。
他能感覺到一道視線，牢牢地鎖定著他。
看台的另一端，燈光最明亮的地方，懷特正端著一杯啤酒，遊刃有餘地站在湯姆-休斯頓和佩恩教練的中間，談論著大學橄欖球的趣事。
他察覺到了布萊恩的躲閃。
微微側過頭，目光越過人群，精準地鎖定了蜷縮在陰影里的身影。
布萊恩的身體明顯僵硬了一下，然後慌亂地將頭埋得更低，幾乎要塞進盤子裡。
懷特收回視線，毫不在意。
懷特還以為，是布萊恩擔心自己使用違禁藥物的事情被發現。
這小子，身體享受著藥物帶來的力量和榮譽，心裡卻還被那點可憐的道德感折磨著。
「真是個沒見過世面的孩子。」懷特在心裡冷笑。
他根本不擔心。
布萊恩的焦慮？這只不過是是小孩子拿到不屬於自己糖果後，害怕被家長發現的正常反應罷了。
懷特便也沒有另作他想。
舉起酒杯，主動向湯姆-休斯頓示意，重新投入到這場關乎他未來「事業」的社交之中。
……………………
……………………
就在氣氛陷入一種微妙的停滯時，幾個穿著各自大學帽衫和運動褲的年輕身影走進了體育場。
他們一出現，就打破了原本的拘謹。
「哇！是蘭恩！」
「蘭恩-伯克回來了！」
看台上的球員們發出一陣小小的騷動。
艾弗里那雙因為吃的過多而顯得有些飄忽的眼睛，瞬間聚焦。
一把推開身邊還在傻樂的凱文，第一個沖了上去，身後還跟著幾個同樣是跑衛位置的隊友。
「蘭恩！」艾弗里激動到臉都有些漲紅，「真的是你！」
前東河高中明星跑衛，現在福特漢姆大學三年級的絕對主力，蘭恩-伯克，笑著張開雙臂，和衝上來的艾弗里重重地撞了一下胸。
「嘿，小子們，幹得不錯啊！」蘭恩那常年被日曬和高強度訓練打磨出的古銅色皮膚，在燈光下泛著健康的光澤。
蘭恩身材其實不算特別高大，不過衛衣下賁張的肌肉線條，卻充滿了肉眼可見的爆發力。
艾弗里和幾個跑衛將他團團圍住，七嘴八舌地開了口。
「大佬！快說說！D1的聯賽到底是什麼感覺的？」艾弗里滿眼都是崇拜的小星星。
「是不是特別猛？對抗是不是很誇張？」
蘭恩-伯克打量著眼前這群明顯還帶著幾分稚氣的少年，臉上露出了懷念的笑容。
抓起烤架上的一根熱狗，咬了一大口。
「跟高中……」他咀嚼著，思索著該如何形容，「這麼說吧，跟高中完全是兩種運動。」
他咽下食物，目光落在了艾弗里那壯碩得如同小牛犢般的身軀上。
「你就是艾弗里吧？我聽教練提起過你。拿到了D1的Offer？恭喜你。」
「嘿嘿……」艾弗里不好意思地撓了撓頭。
「怎麼形容那種強度呢？」蘭恩丟掉手裡的紙盤，他後退了兩步，站穩了腳跟，衝著艾弗里勾了勾手指。
「來，你撞我一下。」
「啊？」艾弗里一愣。
「用你沖球的力氣，別留手，」蘭恩拍了拍自己的胸口，「全力撞過來。」
艾弗里和周圍的隊友們交換了一個眼神。
深吸一口氣，壓低了重心，陡然發力，狠狠地撞在了蘭恩的胸膛上！
「砰！」
蘭恩被艾弗里這一下撞得向後連退好幾步。
他低下頭，有些驚訝地看了一眼自己的胸口，又重新抬起頭打量著艾弗里，眼睛裡閃過一絲讚許。
「喲，不錯啊小子，」他活動了一下肩膀，「這力量，在新兵里算很可以了啊。」
艾弗里被學長這麼一夸，頓時有些飄飄然。
驕傲地拍了拍自己的胸膛，也學著蘭恩的樣子，後退兩步，分開了雙腿。
「嘿嘿，學長，該你了！你也來撞我一下！」
蘭恩的笑容里，帶著一絲成年人看小孩子逞能的促狹。
「你確定？」
「來吧！」艾弗里擺出了自認為最穩固的馬步。
「行。」
蘭恩沒有助跑。
原地右腳猛地向後一蹬，身體前傾，將所有的力量都集中在了右側的肩膀上。
一步踏出，狠狠地撞在了艾弗里的胸上。
艾弗里臉上的笑容，在接觸的瞬間就凝固了。
他感覺自己像是被一輛高速行駛的皮卡迎面撞上，一股無法抗拒的巨大力量從胸口傳來，引以為傲的下盤力量在對方面前脆弱得像一張紙。
他腳下踉蹌，身體不受控制地向後倒退，一步兩步三步……
整整退了十幾步，直到後背重重地撞在看台的座椅上，發出一聲巨響。
才狼狽地摔坐了下去。
整個燒烤區，瞬間陷入了一片安靜。
艾弗里坐在椅子上，捂著生疼的胸口，一臉茫然地看著還保持著衝撞姿勢的學長，腦子裡一片空白。
「哈？」
今天二面聊了好久……
生死時速竟然也拼出來了六千字。
這個月發布接近21萬字了。
能不能求點各位明天的月票。
謝謝！周末肯定日萬！！！
想下個月月初月票多一點。
沖沖成績。
謝謝~
(本章完)
周日的陽光費力穿過紐約厚重的雲層，灑在冠軍燒烤餐廳橡木招牌上。
一張長長的桃花心木桌上擺滿了豐盛的早午餐。
堆積如山的炒蛋，銀制餐盤裡的香腸和西冷牛排，還有冒著熱氣的鬆餅和麵包。
湯姆-休斯頓，球隊最大的贊助商，今天的心情顯然好極了。
穿著Loro Piana羊絨衫，手腕上的百達翡麗在昏暗的燈光下折射出光芒。
坐在長桌的主位，正對面就是鮑勃教練。
「鮑勃！你把Jimmy教的真不錯！還有艾弗里！羅德也是進步巨大。」
湯姆-休斯頓揮舞著手中那把沉重的銀質餐刀，唾沫星子橫飛。
「我必須再說一次！周五的比賽！你們真他媽太棒了！」
防守組教練正埋頭對付一塊淋滿了肉汁的T骨牛排，聽到這話，他抬起頭，嘴裡塞得滿滿當當。
「沒錯湯姆。最後的延遲沖球達陣……我看了六遍回放。完美！純粹的完美！」
「不不不，羅伯特，你沒懂我的意思！」湯姆用刀尖指著他，又轉向鮑勃，「我說的不是戰術！我說的是……是那種氣勢！」
他微微傾身向前，精心護理的臉，因為激動泛著紅光。
「你徹底打垮了他們！零封！在他們的主場！」
「把他們那群自大的混蛋按在地上摩擦！」
「這真的是讓我太舒心了。」
另外一個人也笑著加入了談話中。
「你知道嗎？五年前，我輸給黑豹隊主教練兩萬刀。」
「整整五年！我每次在聯盟的年度酒會上見到他，他都吹噓他們是怎麼把懷特的傳球三次抄截的！」
這人突然一拍桌子，桌上的咖啡杯都跳了一下。
「這次，我終於可以笑死他們了！零封啊！！」
佩恩和其他幾個助理教練都跟著發出了應酬的笑。
全場，只有鮑勃教練沒有笑，呆呆地干坐著，面前的咖啡一口沒動。
手裡拿著一把銀勺，無意識地瓷盤上劃拉著。
………………
………………
清晨六點，天還沒亮。薄霧籠罩著長島。
鮑勃剛結束了晨跑，灰色運動衫上還帶著汗氣。
彎腰繫鞋帶，拉伸了幾下腿筋，推開家門。
廚房的燈光昏黃，咖啡機開始咕嘟作響。
鮑勃雙手撐著島台的花崗岩台面，呼吸還沒完全平穩。
手機就在檯面上震動了起來。
南本德市，印第安納州。
腎上腺素的突襲讓鮑勃按了兩次接聽鍵，都沒接聽。
……
「鮑勃教練嗎？」電話那頭的男聲沉穩幹練。
「我是。」
「格蘭恩-漢森。聖母大學招募部主管。」漢森沒有寒暄，直接切入主題。
「你應該知道我為什麼打給你。關於你的那個華裔小子，Jimmy Lin。」
鮑勃握緊了電話。「我猜到了。」
「那我們就打開天窗說亮話，」漢森的背景音里傳來他人在交談的聲音，「Jimmy，我們是必須要爭取的。他就是我們要找的人。」
「他的傳球視野冷靜的頭腦還有那種……在混亂中創造奇蹟的能力。」
鮑勃沉默著，靠在水槽邊，咖啡機嘀的一聲。
漢森話鋒一轉，鮑勃的心也跟著沉了一下。
「我們的預算有限。校董會今年在幾個新項目上投了太多錢。而且，我們已經給了兩個五星防守球員全額獎學金。」
「教練先生，聖母大學能給出的條件是。」漢森的吐字清晰而冰冷，「第一年的全額獎學金。之後，他需要根據自己的表現，重新為自己爭取。」
鮑勃張了張嘴，卻一時沒說出話來。
客廳那邊傳來腳步聲。
緹娜披著睡袍走進來，揉著眼睛。
「這麼早又有電話？」
鮑勃朝她擺了擺手，示意別出聲。
「一年？漢森，你是在跟我開玩笑嗎？好幾個大學給的都是四年全獎保證！」
「那他們就簽下他好了。」漢森的反應波瀾不驚，根本就沒有想跟鮑勃教練商量的意思。
「鮑勃，我們是聖母大學。我們不需要和別人競價。一年全獎，這就是我們的條件。」
「如果他到了大學聯盟，還跟高中一樣優秀。」
「後面三年的獎學金根本不是問題。但如果他不行，我們也不會在他身上浪費一個寶貴的名額。」
漢森繼續說道，這一次，他的指令性不言而喻。
「我必須提醒你，鮑勃。這小子的熱度有點高了。兩次超過60碼的長傳，還有這周的延遲達陣……」
「這讓我們的工作很難做！他的經紀人會拿著這些集錦漫天要價！」
「你的工作，就是讓他的熱度下來。」
「下一場比賽，讓他休息。」
「下場畢竟對你們來說也是魚腩隊，藉口訓練替補四分衛，或者隨便什麼理由。」
「在你們進入季後賽之後，我們的人會來紐約。」
「再此之前，我不想在任何媒體上，再看到他任何驚艷的表現。你明白嗎？」
鮑勃的呼吸變得粗重。
這已經不是在商量，這是在下達命令。
「還有一件事，」漢森仿佛知道鮑勃無法拒絕，繼續拋出了更棘手的問題，「那個受傷的四分衛，馬克-布朗。」
「我們聽說，Jimmy想把他當成陪練，一起帶到大學裡。」
安娜戴上耳機，穿著運動外套，踩著輕快的步子往門口走去。
「爸，我去跑步啦。」
鮑勃只是點了點頭，仍然握著手機，眉頭緊皺著。「對，馬克的經驗對於Jimmy非常有用。」
「我不關心這個，鮑勃。」
漢森的言辭變得愈加鋒利。
「我們只關心NCAA的規則和我們的保險條例。都癱瘓的人了.」
「不可能給他任何運動獎學金，也不可能讓他在球隊裡擔任任何職務。」
「那沒得談了。」鮑勃的身體繃緊了。
「別急著掛電話，教練。」漢森似乎預料到了他的反應。
「我們可以給那個馬克，一個機會。他高中的GPA一塌糊塗。」
「按正常程序他連申請的門檻都摸不到。」
漢森停頓了一下，語氣變得有些微妙，「聽說，他家境也一般，對吧？而且最關鍵的是，他現在……畢竟是癱瘓了。」
鮑勃轉過身，望著窗外。
安娜的背影已經消失在清晨的霧氣中。
「招生辦那邊的主任欠我個人情，」漢森沒有理會鮑勃此時的心情，只是自顧自的說著。
「他同意把馬克-布朗放進多元化背景的名單里，包裝一下就行了。」
「畢竟，經歷了如此大的傷殘，還需要坐輪椅的學生，對於學校的宣傳形象也是有好處的。」
「運作運作，給他申請一個……半額的助學金。」
「半獎？」
「對。但你必須讓他和Jimmy都明白，」漢森的每一個字都像釘子一樣釘進鮑勃的耳朵里。
「他來聖母大學，是以多元化背景學生的身份，不是運動員。」
「私底下，他對於Jimmy而言是私人教練也好，學習夥伴也罷。這跟我沒關係。」
「但是，他絕對不能進入球隊的訓練基地，不能參加任何正式的球隊集訓和戰術會議。」
聽到這話，鮑勃的呼吸不由地變得粗重了起來，額角青筋微微跳動。
緹娜抬起頭，察覺到了什麼，輕聲問：「怎麼了？」
鮑勃背過身去，低聲說：「沒事。」
漢森言辭稍微軟了一點。
「鮑勃，我看了你的履歷。你在德州幹得不錯，在紐約也幹得不錯。」
「很會教四分衛。我們明年正好缺一個四分衛教練。」
「後年，進攻組教練就要退休了。」
「給你的第一個任務就是，把Jimmy帶過來。」
「儘可能少條件的帶過來。」
………………
………………
「鮑勃？鮑勃！」
湯姆-休斯頓這張熱情洋溢的臉，在鮑勃眼前重新變得清晰。
鮑勃猛地回過神來，這才意識到，自己已經走神了太久。
其他教練和贊助商，都用一種困惑的眼神注視著他。
「哦，抱歉，湯姆，」鮑勃清了清嗓子，試圖掩飾自己的失態，「昨晚沒睡好。你剛剛說到哪了？」
「我說，」湯姆-休斯頓沒有察覺到鮑勃的異樣，興奮地搓著手。
「我們得趁熱打鐵！現在球隊士氣正旺，孩子們也都拿到了大學的關注。」
「再給他們再加一把火！」
「我聯繫了幾個咱們東河高中畢業的，現在在紐約混得不錯的孩子。」
「他們都很願意回來，給學弟們傳授傳授經驗！」
鮑勃的太陽穴突突地跳了一下。
「比如，」湯姆-休斯頓得意地豎起一根手指，「詹姆斯-懷特！咱們的傳奇四分衛！他現在就在紐約！我跟他聊過了，他很樂意回來指導一下Jimmy！」
「還有，」湯姆又豎起一根手指，「福特漢姆大學那個三年級的明星跑衛，蘭恩-伯克！」
「上次，返校節，艾弗里還跟我說那是他偶像！」
「我準備安排他們見個面，讓蘭恩-伯克親自告訴艾弗里，D1-FCS的對抗有多激烈！」
「怎麼樣？」湯姆-休斯頓環視四周，對他這個絕妙的主意得意不已。
「讓這些已經上岸的學長們，回來給小伙子們講講大學是什麼樣子！讓他們對未來的期待感更強一點！更有動力去衝擊州冠軍！」
佩恩和其他幾個教練都紛紛點頭稱讚。
「好主意啊，湯姆！」
「這絕對能激勵那幫小子！」
鮑勃沒有參與這些討論，腦海中迴蕩著漢森的話。
「儘快不要再有其餘表現了。」
「……不要再有……表現了。」
「鮑勃？」
他抬起頭。
「hey，鮑勃，你今天怎麼回事？」湯姆-休斯頓放下手中的餐叉，抱怨道，「大家都在為球隊出謀劃策，你這個主教練怎麼一點反應都沒有？認真點啊。」
包間裡的談話停了下來，所有人的目光都聚焦在了鮑勃身上。
鮑勃緩緩地眨了一下眼睛，挺直了背脊。
「嗯，」他開口，「你說的對，湯姆。」
他環視四周，迎向每一個教練和贊助商的目光。
雙手交叉放在桌面上，接管了這場談話的主導權。
「下周五的比賽，雖然對手是魚腩隊。」
「但是，」他停頓了一下，每一個字都清晰無比、
「會有很多學校關注。這必須是他們所有人，打出的最好的一仗！」
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早午餐快要散場了。
侍者收走了最後幾個空咖啡杯，椅子在地板上摩擦。
教練和贊助商們紛紛起身，穿上外套，互相握手道別。
就在鮑勃準備偷摸溜走，抓緊時間回去看錄像時，湯姆-休斯頓在門口攔住了他。
湯姆用下巴朝著那幾個正和別的贊助商握手道別的助理教練點了點。
「鮑勃，明年你的教練組可就要大換血了。」
「這幾個人，明年都要高升了。去別的學校當進攻或者防守組教練，甚至主教練。」
「這一下子，就空出了三個位置。」
湯姆抬起一隻手，打斷了鮑勃可能要說的話。
「我知道，我知道。一個位置肯定是留給佩恩的寶貝兒子的，這是傳統，我沒意見。」
「但還有兩個空缺。你現在有想法嗎？」
鮑勃搖了搖頭，他的心思只花在了比賽上，根本沒心思去想明年的組隊問題。
「那，」湯姆的動作停頓了一下，「懷特。詹姆斯-懷特，你當然還記得吧？」
「你以前不也做過一段時間他的私人教練嗎？」
鮑勃點了點頭。
但是他並不喜歡這個天賦極佳，但也功利心過強的孩子。
「這次聯繫他回來參加校友活動，」湯姆裝作不經意地提起。
「他跟我說，他現在有空閒，想來球隊試試，當個助理教練。」
鮑勃依舊沒有作聲。
「我讓他今天晚上過來一趟，」湯姆最後說道。
「你晚上考察一下吧。」
湯姆重重地拍了拍鮑勃的肩膀，結束了談話。
「那孩子的技術，是真的沒話說。」
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因為有湯姆-休斯頓和詹姆斯-懷特這些「貴客」的參與，原本定在勝利燒烤餐廳的，完全屬於球員們之間的慶功宴，徹底變了味道。
地點被臨時改在了學校的橄欖球場。
看台上，幾台可攜式燒烤架被匆忙地支了起來。
炭火燃燒發出的噼啪聲和烤肉滴油的滋滋聲下，白色的濃煙裹挾著食物的香氣，飄向初秋微涼的夜空。
氣氛遠沒有想像中熱烈。
球員們略顯拘謹地聚在一起，三三兩兩地小聲交談著，眼神時不時地瞟向那幾個正和鮑勃教練談笑風生的「大人物」。
這不像慶功宴，更像一場帶著任務的社交活動。
後勤女孩們和幾個啦啦隊員則主動承擔了燒烤的任務。
圍在煙霧繚繞的烤架旁，嘰嘰喳喳地忙碌著，熟練地翻動著雞翅和熱狗。
一個女孩用紙巾仔細擦掉了盤子邊緣的醬汁，確保擺盤完美，然後端著堆積如山的食物，踩著小碎步，穿過人群，徑直遞給了正被隊友們圍住的艾弗里，臉上帶著羞澀又崇拜的笑容。
「艾弗里，這是我特意為你烤的！」
她們都在忙著為自己心儀的球員，烤制專屬的晚餐。
布萊恩成了這個小型社交場裡的隱形人。
沒有靠近任何一個圈子，只是低著頭，默默地在長條桌的末端拿了一個紙盤。
也不敢抬頭，尤其是朝著鮑勃教練和懷特所在的方向。
用夾子胡亂地夾了幾塊香腸，淋上番茄醬。
端著盤子，一個人走到了看台最角落的位置坐了下來。
將polo衫的領子立起，背對著所有人，假裝在專心致志地對付盤子裡的食物。
他能感覺到一道視線，牢牢地鎖定著他。
看台的另一端，燈光最明亮的地方，懷特正端著一杯啤酒，遊刃有餘地站在湯姆-休斯頓和佩恩教練的中間，談論著大學橄欖球的趣事。
他察覺到了布萊恩的躲閃。
微微側過頭，目光越過人群，精準地鎖定了蜷縮在陰影里的身影。
布萊恩的身體明顯僵硬了一下，然後慌亂地將頭埋得更低，幾乎要塞進盤子裡。
懷特收回視線，毫不在意。
懷特還以為，是布萊恩擔心自己使用違禁藥物的事情被發現。
這小子，身體享受著藥物帶來的力量和榮譽，心裡卻還被那點可憐的道德感折磨著。
「真是個沒見過世面的孩子。」懷特在心裡冷笑。
他根本不擔心。
布萊恩的焦慮？這只不過是是小孩子拿到不屬於自己糖果後，害怕被家長發現的正常反應罷了。
懷特便也沒有另作他想。
舉起酒杯，主動向湯姆-休斯頓示意，重新投入到這場關乎他未來「事業」的社交之中。
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就在氣氛陷入一種微妙的停滯時，幾個穿著各自大學帽衫和運動褲的年輕身影走進了體育場。
他們一出現，就打破了原本的拘謹。
「哇！是蘭恩！」
「蘭恩-伯克回來了！」
看台上的球員們發出一陣小小的騷動。
艾弗里那雙因為吃的過多而顯得有些飄忽的眼睛，瞬間聚焦。
一把推開身邊還在傻樂的凱文，第一個沖了上去，身後還跟著幾個同樣是跑衛位置的隊友。
「蘭恩！」艾弗里激動到臉都有些漲紅，「真的是你！」
前東河高中明星跑衛，現在福特漢姆大學三年級的絕對主力，蘭恩-伯克，笑著張開雙臂，和衝上來的艾弗里重重地撞了一下胸。
「嘿，小子們，幹得不錯啊！」蘭恩那常年被日曬和高強度訓練打磨出的古銅色皮膚，在燈光下泛著健康的光澤。
蘭恩身材其實不算特別高大，不過衛衣下賁張的肌肉線條，卻充滿了肉眼可見的爆發力。
艾弗里和幾個跑衛將他團團圍住，七嘴八舌地開了口。
「大佬！快說說！D1的聯賽到底是什麼感覺的？」艾弗里滿眼都是崇拜的小星星。
「是不是特別猛？對抗是不是很誇張？」
蘭恩-伯克打量著眼前這群明顯還帶著幾分稚氣的少年，臉上露出了懷念的笑容。
抓起烤架上的一根熱狗，咬了一大口。
「跟高中……」他咀嚼著，思索著該如何形容，「這麼說吧，跟高中完全是兩種運動。」
他咽下食物，目光落在了艾弗里那壯碩得如同小牛犢般的身軀上。
「你就是艾弗里吧？我聽教練提起過你。拿到了D1的Offer？恭喜你。」
「嘿嘿……」艾弗里不好意思地撓了撓頭。
「怎麼形容那種強度呢？」蘭恩丟掉手裡的紙盤，他後退了兩步，站穩了腳跟，衝著艾弗里勾了勾手指。
「來，你撞我一下。」
「啊？」艾弗里一愣。
「用你沖球的力氣，別留手，」蘭恩拍了拍自己的胸口，「全力撞過來。」
艾弗里和周圍的隊友們交換了一個眼神。
深吸一口氣，壓低了重心，陡然發力，狠狠地撞在了蘭恩的胸膛上！
「砰！」
蘭恩被艾弗里這一下撞得向後連退好幾步。
他低下頭，有些驚訝地看了一眼自己的胸口，又重新抬起頭打量著艾弗里，眼睛裡閃過一絲讚許。
「喲，不錯啊小子，」他活動了一下肩膀，「這力量，在新兵里算很可以了啊。」
艾弗里被學長這麼一夸，頓時有些飄飄然。
驕傲地拍了拍自己的胸膛，也學著蘭恩的樣子，後退兩步，分開了雙腿。
「嘿嘿，學長，該你了！你也來撞我一下！」
蘭恩的笑容里，帶著一絲成年人看小孩子逞能的促狹。
「你確定？」
「來吧！」艾弗里擺出了自認為最穩固的馬步。
「行。」
蘭恩沒有助跑。
原地右腳猛地向後一蹬，身體前傾，將所有的力量都集中在了右側的肩膀上。
一步踏出，狠狠地撞在了艾弗里的胸上。
艾弗里臉上的笑容，在接觸的瞬間就凝固了。
他感覺自己像是被一輛高速行駛的皮卡迎面撞上，一股無法抗拒的巨大力量從胸口傳來，引以為傲的下盤力量在對方面前脆弱得像一張紙。
他腳下踉蹌，身體不受控制地向後倒退，一步兩步三步……
整整退了十幾步，直到後背重重地撞在看台的座椅上，發出一聲巨響。
才狼狽地摔坐了下去。
整個燒烤區，瞬間陷入了一片安靜。
艾弗里坐在椅子上，捂著生疼的胸口，一臉茫然地看著還保持著衝撞姿勢的學長，腦子裡一片空白。
「哈？」
今天二面聊了好久……
生死時速竟然也拼出來了六千字。
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(本章完)