第28章 東河高中排名下降
經過兩天地獄般的訓練，周三的清晨。
鮑勃教練終於有了一個短暫的喘息之機。
天還徹底亮，他便坐在了客廳的沙發上。
電視上在播著晨間新聞。
但他腦子裡，卻反覆回放著周一下午，NY1那個體育記者的臉。
那張臉上掛著職業化的微笑，問出的每一個問題，卻都像一把刀，捅向他最脆弱的地方。
「……在你留任主教練的同時，又恰好是馬克高中生涯最強盛的最後一年。你覺得，你的留任，和馬克的正當年，算是一種巧合嗎？」
「巧合？」鮑勃在心裡冷笑。
這幫媒體的潛台詞，他聽得太明白了。
他們就是在說，他鮑勃-內丁內斯能坐上這個主教練的位置，純粹就是因為他是馬克的自己人。
因為他當過馬克的新生隊教練，甚至，因為幾年前家裡手頭緊，他還當過一段時間馬克的私人教練。
他靠著這層關係，才巧合地在馬克即將畢業的這一年，可以繼續坐主教練的位置。
鮑勃拿起遙控器，關掉了電視。
他看著窗外漸漸泛起魚肚白的天空，胸口一陣發悶。
「就讓你們這幫混蛋看看，」他低聲喃喃自語，「看看我們是怎麼把去年的州冠軍，給活活撕碎的。」
他下意識地伸出右手，輕輕摩挲著左手無名指上那枚早已不再光亮的戒指。
那是他自己當年在德州，帶領高中球隊拿到州冠軍時，得到的戒指。
「今年，」他對自己說，「不管怎麼樣，都必須拿到紐約州的州冠軍。」
開著他那輛半舊的福特皮卡，行駛在清晨空曠的皇后區街道上，鮑勃的腦子裡依舊在飛速地運轉著戰術。
是該用Zone Blitz（區域封鎖）去衝擊他們那個沒經驗的四分衛。
還是用「4-3防守」穩紮穩打？
他煩躁地伸手打開了收音機，本想聽點音樂放鬆一下。
卻鬼使神差地調到了紐約本地最火的體育廣播。
兩個主持人的聲音傳了出來。
「……好了，我們再來看看本地高中橄欖球，」一個清脆的女聲說道。
「最新的季前賽州排名出來了，讓我們先看看本次排名變動最大的是哪個高中。「
」emmmm……是東河高中，比去年賽季結束時下降了整整十五名。」
「下降十五名？」一個充滿嘲諷的男聲立刻接了上來。
「上賽季打出那種災難般的成績，只下降十五名，我都覺得是媒體給他們面子了！「
」讓我來看看他們的全國排名……哦，果然，已經掉出前200名，榜上無名了。」
男主持人繼續用他那令人討厭的聲音繼續說著。
「我去年就說過，鮑勃-馬丁內斯根本就不該被扶正。「
」他們的助理教練里，霍爾-佩恩，在東河待了快二十年了，他才是最合適的人選！「
」或者，作為一個有錢的私立學校，就應該高薪去德州或者加州，聘請一個真正有冠軍經驗的主教練來！」
「鮑勃有什麼？一個不知道多少年前的德州高中州冠軍戒指？還是一個在NFL常年坐冷板凳的履歷？」
「讓我來看看他當年NFL的資料。」
「哈哈哈哈哈，他當年參加選秀，根本就沒人選，最後是作為落選秀，勉強簽了份訓練……」
「啪！」
在最後那句話還沒說完的時候，鮑勃就狠狠地一拳砸在了收音機的開關上。
……
……
……
早晨七點，天光大亮。
鮑勃仍然帶著一絲壓抑的怒火，將他的皮卡停在了東河高中的停車場。
他剛下車，就看到一個穿著老式運動外套，頭髮花白，看起來至少有六十多歲的義大利裔老人。
正靠在一輛凱迪拉克旁，慢悠悠地喝著一杯濃縮咖啡。
「嘿，羅素教練。」鮑勃走上前，主動伸出了手。
安東尼-羅素聞聲轉過頭。
臉上那如同核桃殼般的皺紋舒展開來，他放下咖啡杯，和鮑勃握了握手。
「早上好啊，鮑勃教練。跟你說過多少次了，別叫我教練，有點慚愧。」
「我現在只是個愛管閒事的社區球探而已。」
兩人正在寒暄著，此時有幾個早到的教職工路過。
都停下腳步跟羅素和鮑勃打了聲招呼。
等周圍安靜下來之後。
鮑勃也不再兜圈子，臉色變得嚴肅起來。
「你這次去那邊，打聽到獵豹隊的近況了嗎？」
羅素臉上的笑容也瞬間收斂了。
他從口袋裡拿出一根煙，點燃，深吸了一口，才緩緩開口。
「最麻煩的消息就是，我們之前的想法，錯了。」
「什麼意思？」
「之前我們都以為，他們會用那個替補四分衛當首發。」羅素吐出一口煙圈。
「但他們從德州，挖來了一個怪物。」
「達里爾-麥克，外號，野獸麥克。你聽說過這人嗎？」
鮑勃的臉色瞬間沉了下去：「嗯，我看過他的比賽錄像。」
「傳球精準，而且極其擅長沖跑，像一頭公牛。他怎麼會去獵豹隊，他不是在德州嗎？」
「誰知道獵豹隊那些有錢的校友給他爹媽許了什麼好處。」羅素搖了搖頭，「還有別的。」
「他們的反向跑動進攻快得嚇人，那兩個跑衛的速度，幾乎是我見過的所有高中生里最快的。」
「還有他們的防守鋒線，」羅素用手比劃了一下高度，「不僅塊頭大，而且非常高。我目測了一下，平均身高至少都在六英尺三英寸（約191cm）以上。鮑勃，你的進攻鋒線，需要增加高度了。」
鮑勃一邊聽，一邊不住地點頭，眉頭鎖得更緊了：「嗯，我也覺得這樣很好。我喜歡你這個想法。」
「The hell what you like!（去他媽的你喜歡！）」羅素突然打斷了他。
他將煙狠狠地扔在地上，用腳尖碾滅，語氣變得前所未有的嚴厲。
「鮑勃，你必須贏下這場比賽。我不是在開玩笑。」
他指了指周圍那些安靜的社區街道。
「你要知道，我們的高中，是圍繞著這幾個極其鍾愛橄欖球的社區建立起來的。「
」我們不是紐約其餘那些時髦的私立學校，橄欖球只是他們給有錢孩子鍍金的工具。」
「在這裡，」羅素的聲音變得低沉而有力。「橄欖球，就是這方圓幾公里的中心，是這裡男人們的精神教堂。」
「你已經被推到這個位置上了，鮑勃。沒有人會再寬容球隊的失敗了。」
「再輸一場，沒有人會管對手是不是去年的州冠軍。」
「他們只知道，之前的十年裡，我們對陣獵豹隊，十場贏了六場。但在你手上，連輸兩場。」
羅素湊近一步，直視著鮑勃的眼睛，一字一句地說道：
「到那個時候，你在這個社區，就再也待不下去了。」
鮑勃教練終於有了一個短暫的喘息之機。
天還徹底亮，他便坐在了客廳的沙發上。
電視上在播著晨間新聞。
但他腦子裡，卻反覆回放著周一下午，NY1那個體育記者的臉。
那張臉上掛著職業化的微笑，問出的每一個問題，卻都像一把刀，捅向他最脆弱的地方。
「……在你留任主教練的同時，又恰好是馬克高中生涯最強盛的最後一年。你覺得，你的留任，和馬克的正當年，算是一種巧合嗎？」
「巧合？」鮑勃在心裡冷笑。
這幫媒體的潛台詞，他聽得太明白了。
他們就是在說，他鮑勃-內丁內斯能坐上這個主教練的位置，純粹就是因為他是馬克的自己人。
因為他當過馬克的新生隊教練，甚至，因為幾年前家裡手頭緊，他還當過一段時間馬克的私人教練。
他靠著這層關係，才巧合地在馬克即將畢業的這一年，可以繼續坐主教練的位置。
鮑勃拿起遙控器，關掉了電視。
他看著窗外漸漸泛起魚肚白的天空，胸口一陣發悶。
「就讓你們這幫混蛋看看，」他低聲喃喃自語，「看看我們是怎麼把去年的州冠軍，給活活撕碎的。」
他下意識地伸出右手，輕輕摩挲著左手無名指上那枚早已不再光亮的戒指。
那是他自己當年在德州，帶領高中球隊拿到州冠軍時，得到的戒指。
「今年，」他對自己說，「不管怎麼樣，都必須拿到紐約州的州冠軍。」
開著他那輛半舊的福特皮卡，行駛在清晨空曠的皇后區街道上，鮑勃的腦子裡依舊在飛速地運轉著戰術。
是該用Zone Blitz（區域封鎖）去衝擊他們那個沒經驗的四分衛。
還是用「4-3防守」穩紮穩打？
他煩躁地伸手打開了收音機，本想聽點音樂放鬆一下。
卻鬼使神差地調到了紐約本地最火的體育廣播。
兩個主持人的聲音傳了出來。
「……好了，我們再來看看本地高中橄欖球，」一個清脆的女聲說道。
「最新的季前賽州排名出來了，讓我們先看看本次排名變動最大的是哪個高中。「
」emmmm……是東河高中，比去年賽季結束時下降了整整十五名。」
「下降十五名？」一個充滿嘲諷的男聲立刻接了上來。
「上賽季打出那種災難般的成績，只下降十五名，我都覺得是媒體給他們面子了！「
」讓我來看看他們的全國排名……哦，果然，已經掉出前200名，榜上無名了。」
男主持人繼續用他那令人討厭的聲音繼續說著。
「我去年就說過，鮑勃-馬丁內斯根本就不該被扶正。「
」他們的助理教練里，霍爾-佩恩，在東河待了快二十年了，他才是最合適的人選！「
」或者，作為一個有錢的私立學校，就應該高薪去德州或者加州，聘請一個真正有冠軍經驗的主教練來！」
「鮑勃有什麼？一個不知道多少年前的德州高中州冠軍戒指？還是一個在NFL常年坐冷板凳的履歷？」
「讓我來看看他當年NFL的資料。」
「哈哈哈哈哈，他當年參加選秀，根本就沒人選，最後是作為落選秀，勉強簽了份訓練……」
「啪！」
在最後那句話還沒說完的時候，鮑勃就狠狠地一拳砸在了收音機的開關上。
……
……
……
早晨七點，天光大亮。
鮑勃仍然帶著一絲壓抑的怒火，將他的皮卡停在了東河高中的停車場。
他剛下車，就看到一個穿著老式運動外套，頭髮花白，看起來至少有六十多歲的義大利裔老人。
正靠在一輛凱迪拉克旁，慢悠悠地喝著一杯濃縮咖啡。
「嘿，羅素教練。」鮑勃走上前，主動伸出了手。
安東尼-羅素聞聲轉過頭。
臉上那如同核桃殼般的皺紋舒展開來，他放下咖啡杯，和鮑勃握了握手。
「早上好啊，鮑勃教練。跟你說過多少次了，別叫我教練，有點慚愧。」
「我現在只是個愛管閒事的社區球探而已。」
兩人正在寒暄著，此時有幾個早到的教職工路過。
都停下腳步跟羅素和鮑勃打了聲招呼。
等周圍安靜下來之後。
鮑勃也不再兜圈子，臉色變得嚴肅起來。
「你這次去那邊，打聽到獵豹隊的近況了嗎？」
羅素臉上的笑容也瞬間收斂了。
他從口袋裡拿出一根煙，點燃，深吸了一口，才緩緩開口。
「最麻煩的消息就是，我們之前的想法，錯了。」
「什麼意思？」
「之前我們都以為，他們會用那個替補四分衛當首發。」羅素吐出一口煙圈。
「但他們從德州，挖來了一個怪物。」
「達里爾-麥克，外號，野獸麥克。你聽說過這人嗎？」
鮑勃的臉色瞬間沉了下去：「嗯，我看過他的比賽錄像。」
「傳球精準，而且極其擅長沖跑，像一頭公牛。他怎麼會去獵豹隊，他不是在德州嗎？」
「誰知道獵豹隊那些有錢的校友給他爹媽許了什麼好處。」羅素搖了搖頭，「還有別的。」
「他們的反向跑動進攻快得嚇人，那兩個跑衛的速度，幾乎是我見過的所有高中生里最快的。」
「還有他們的防守鋒線，」羅素用手比劃了一下高度，「不僅塊頭大，而且非常高。我目測了一下，平均身高至少都在六英尺三英寸（約191cm）以上。鮑勃，你的進攻鋒線，需要增加高度了。」
鮑勃一邊聽，一邊不住地點頭，眉頭鎖得更緊了：「嗯，我也覺得這樣很好。我喜歡你這個想法。」
「The hell what you like!（去他媽的你喜歡！）」羅素突然打斷了他。
他將煙狠狠地扔在地上，用腳尖碾滅，語氣變得前所未有的嚴厲。
「鮑勃，你必須贏下這場比賽。我不是在開玩笑。」
他指了指周圍那些安靜的社區街道。
「你要知道，我們的高中，是圍繞著這幾個極其鍾愛橄欖球的社區建立起來的。「
」我們不是紐約其餘那些時髦的私立學校，橄欖球只是他們給有錢孩子鍍金的工具。」
「在這裡，」羅素的聲音變得低沉而有力。「橄欖球，就是這方圓幾公里的中心，是這裡男人們的精神教堂。」
「你已經被推到這個位置上了，鮑勃。沒有人會再寬容球隊的失敗了。」
「再輸一場，沒有人會管對手是不是去年的州冠軍。」
「他們只知道，之前的十年裡，我們對陣獵豹隊，十場贏了六場。但在你手上，連輸兩場。」
羅素湊近一步，直視著鮑勃的眼睛，一字一句地說道：
「到那個時候，你在這個社區，就再也待不下去了。」