第32章 帝國的徵召
幾日後，雪松鎮的清晨。
薄霧尚未散盡，太陽透過稀薄的雲層，照亮教堂後院臨時劃出的傷員區。
空氣中浮動著藥草與濕潤泥土的氣息，偶有幾聲鳥鳴從遠處的雪松林傳來。
林恩靜立在傷員區邊緣，目光沉靜地注視著約瑟爾院長與幾位牧師為最後幾名重傷車夫低聲祈福。
柔和的白光自他們掌心流淌，覆在傷者纏著繃帶的軀幹上。
一陣由遠及近的馬蹄聲打破了這份寧靜。
約翰利落地翻身下馬，甲冑發出輕微的鏗鏘聲，大步走到林恩身前，右手捶胸行禮。
他聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的振奮：「大人，遵照您的命令，對雪雀關周邊的初步偵察已完成。」
林恩接過約翰遞來的、繪有新鮮墨跡的地圖，指尖在代表雪雀關的區域輕輕划過。
約翰頓了頓，面甲下的目光帶著明顯的困惑與探究，他微微前傾身體，壓低聲音問道：「大人，偵察確認，那裡的雪層之下，確實覆蓋著異常肥沃的黑土。恕我直言……您是如何預知此事的？」
林恩的視線從地圖上抬起，望向遠處龍脊山脈那隱約的輪廓，嘴角泛起一絲瞭然的笑意。
「是赫蘭娜無意中點醒了我。」他語氣平和，如同在陳述一個顯而易見的事實：「你想想，雪雀關之名從何而來？千百年來，無數雪雀以此為通道，南北遷徙，周而復始。它們在那裡棲息、繁衍，留下的……可不僅僅是羽毛和鳴叫。」
他頓了頓，目光變得深遠：
「一代又一代，成千上萬的飛鳥，它們的糞便與脫落物年復一年地堆積、腐化，融入那片土地。幾千甚至幾萬年……如此漫長的歲月，足以讓最貧瘠的岩縫也積累起滋養生命的沃土。」
約翰靜靜地聽著，逐漸發出一種豁然開朗的驚嘆：
「原來如此……我們只看見關隘的險峻與荒涼，以為那只是軍事要塞，是阻擋蠻族和亡靈的壁壘。卻從未想過，那些年復一年途經的飛鳥，早已為我們備下了這份厚禮。」
他看向林恩的目光中，那份固有的敬意里又添了幾分折服：「大人明察。這份見識，遠比單純知曉哪裡土地肥沃更為珍貴。看來雪雀關，確實是一塊值得我們紮根的寶地。」
幾乎就在約翰說完話的同時，菲利普大步流星地穿過人群。
他來到林恩身邊：「大人，鎮上來了一隊帝國傳令官，帶著一隊輕騎兵，直接去了巴爾鎮長那裡。看裝束，是來自北境總督府的直屬信使。」
林恩的心微微一沉。
北境總督府……那是直接對皇帝陛下負責，並有權在戰爭狀態下協調、命令所有北境貴族與自治鎮的機構。
在這個帝國即將與精靈開始戰爭的時間點，這樣一支隊伍出現在雪松鎮，絕不可能帶來什麼好消息
「我們過去看看。」林恩的聲音恢復了平時的沉穩。
他看了一眼米婭，米婭立刻領會，微微點頭，示意會照看好這裡。
林恩帶著約翰和兩名親衛，快速穿過開始有些騷動不安的鎮廣場。
一些鎮民也察覺到了不尋常，聚攏在鎮長官邸外圍，交頭接耳，臉上帶著疑慮和一絲不易察覺的恐懼。
官邸的大門敞開著，隱約能聽到裡面傳來一個高昂而略顯刻薄的聲音，正在宣讀著什麼。
林恩沒有猶豫，徑直走了進去。
廳堂內，巴爾鎮長站在壁爐前，他那總是挺得筆直的後背，此刻似乎微微佝僂了些。
赫蘭娜站在他父親身側，拳頭緊握，臉上是因憤怒而漲紅的血色，若非巴爾一隻手臂看似隨意地攔在她身前，她恐怕早已沖了出去。
在他們對面，站著三名風塵僕僕的騎兵。
為首一人脫下了頭盔夾在腋下，露出一張因長期軍旅而顯得粗糙傲慢的臉。
他手中捧著一卷繫著黑色絲帶、蓋有鮮紅蠟封的羊皮紙，正以一種毫無感情的腔調，將上面的文字轉化為冰冷的命令：
「……鑑於帝國與精靈諸邦即將爆發的全面戰爭，為支援帝國軍團之神聖偉業，茲命令：雪松鎮，須於十五日內，徵調適齡男子一百五十人，併入北境軍團第三兵團預備役；另，需上繳越冬存糧之三分之一，馱馬四十匹，鐵料……」
當赫蘭娜聽到要抽走一百五十名青壯時，終於壓抑不住，猛地向前踏出半步，聲音因憤怒而顫抖：
「你們南邊人打仗，關我們北方人什麼事，憑什麼！」
巴爾鎮長手臂立刻用力，強硬地將女兒攔回身後，他緊抿著嘴唇，灰白色的鬍鬚微微顫抖。
後面的數字林恩沒有細聽，但是從巴爾鎮長難看的臉色就能猜出來，這絕對不是一個雪松鎮能夠接受的條件。
他在心中飛快地計算著。
雪松鎮總人口按他所知不過兩千餘，適齡男子恐怕都不到四百。
一口氣抽走一百五十名青壯，幾乎等於抽走了整個鎮子的脊樑。
失去了這些勞動力，伐木、狩獵、防禦狼群和可能的蠻族襲擾……雪松鎮將在接下來的日子裡徹底崩潰。
更不用說那三分之一的存糧和寶貴的馱馬鐵料……
總督府的人是瘋了嗎？
然後，那名傳令官卻像是才注意到林恩一般，轉過身，臉上換上了一副看似客氣的笑容。
他的目光掃過林恩披風上的家族徽記，語氣中帶著一絲公事公辦的意味：「這位想必就是林恩·雪玲花少爺了，這件事情和您沒有關係。公務在身請多包涵，小的們也不過只是聽命行事。」
這聽上去謙遜有禮的話語，對於林恩而言，不亞於一記迎頭重擊。
他只能遲疑的點了一下頭以示回應。
雪松鎮一旦被這紙徵調令抽乾瀕臨崩潰，他建設雪雀關的藍圖，便將失去最近也最關鍵的支撐點。
物資轉運、人員往來、應急支援……所有設想都將如同空中樓閣，瞬間傾塌。
雪松鎮不能倒，否則雪雀關也將成為孤島。
他必須做點什麼，在帝國這台戰爭機器碾碎一切之前。
薄霧尚未散盡，太陽透過稀薄的雲層，照亮教堂後院臨時劃出的傷員區。
空氣中浮動著藥草與濕潤泥土的氣息，偶有幾聲鳥鳴從遠處的雪松林傳來。
林恩靜立在傷員區邊緣，目光沉靜地注視著約瑟爾院長與幾位牧師為最後幾名重傷車夫低聲祈福。
柔和的白光自他們掌心流淌，覆在傷者纏著繃帶的軀幹上。
一陣由遠及近的馬蹄聲打破了這份寧靜。
約翰利落地翻身下馬，甲冑發出輕微的鏗鏘聲，大步走到林恩身前，右手捶胸行禮。
他聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的振奮：「大人，遵照您的命令，對雪雀關周邊的初步偵察已完成。」
林恩接過約翰遞來的、繪有新鮮墨跡的地圖，指尖在代表雪雀關的區域輕輕划過。
約翰頓了頓，面甲下的目光帶著明顯的困惑與探究，他微微前傾身體，壓低聲音問道：「大人，偵察確認，那裡的雪層之下，確實覆蓋著異常肥沃的黑土。恕我直言……您是如何預知此事的？」
林恩的視線從地圖上抬起，望向遠處龍脊山脈那隱約的輪廓，嘴角泛起一絲瞭然的笑意。
「是赫蘭娜無意中點醒了我。」他語氣平和，如同在陳述一個顯而易見的事實：「你想想，雪雀關之名從何而來？千百年來，無數雪雀以此為通道，南北遷徙，周而復始。它們在那裡棲息、繁衍，留下的……可不僅僅是羽毛和鳴叫。」
他頓了頓，目光變得深遠：
「一代又一代，成千上萬的飛鳥，它們的糞便與脫落物年復一年地堆積、腐化，融入那片土地。幾千甚至幾萬年……如此漫長的歲月，足以讓最貧瘠的岩縫也積累起滋養生命的沃土。」
約翰靜靜地聽著，逐漸發出一種豁然開朗的驚嘆：
「原來如此……我們只看見關隘的險峻與荒涼，以為那只是軍事要塞，是阻擋蠻族和亡靈的壁壘。卻從未想過，那些年復一年途經的飛鳥，早已為我們備下了這份厚禮。」
他看向林恩的目光中，那份固有的敬意里又添了幾分折服：「大人明察。這份見識，遠比單純知曉哪裡土地肥沃更為珍貴。看來雪雀關，確實是一塊值得我們紮根的寶地。」
幾乎就在約翰說完話的同時，菲利普大步流星地穿過人群。
他來到林恩身邊：「大人，鎮上來了一隊帝國傳令官，帶著一隊輕騎兵，直接去了巴爾鎮長那裡。看裝束，是來自北境總督府的直屬信使。」
林恩的心微微一沉。
北境總督府……那是直接對皇帝陛下負責，並有權在戰爭狀態下協調、命令所有北境貴族與自治鎮的機構。
在這個帝國即將與精靈開始戰爭的時間點，這樣一支隊伍出現在雪松鎮，絕不可能帶來什麼好消息
「我們過去看看。」林恩的聲音恢復了平時的沉穩。
他看了一眼米婭，米婭立刻領會，微微點頭，示意會照看好這裡。
林恩帶著約翰和兩名親衛，快速穿過開始有些騷動不安的鎮廣場。
一些鎮民也察覺到了不尋常，聚攏在鎮長官邸外圍，交頭接耳，臉上帶著疑慮和一絲不易察覺的恐懼。
官邸的大門敞開著，隱約能聽到裡面傳來一個高昂而略顯刻薄的聲音，正在宣讀著什麼。
林恩沒有猶豫，徑直走了進去。
廳堂內，巴爾鎮長站在壁爐前，他那總是挺得筆直的後背，此刻似乎微微佝僂了些。
赫蘭娜站在他父親身側，拳頭緊握，臉上是因憤怒而漲紅的血色，若非巴爾一隻手臂看似隨意地攔在她身前，她恐怕早已沖了出去。
在他們對面，站著三名風塵僕僕的騎兵。
為首一人脫下了頭盔夾在腋下，露出一張因長期軍旅而顯得粗糙傲慢的臉。
他手中捧著一卷繫著黑色絲帶、蓋有鮮紅蠟封的羊皮紙，正以一種毫無感情的腔調，將上面的文字轉化為冰冷的命令：
「……鑑於帝國與精靈諸邦即將爆發的全面戰爭，為支援帝國軍團之神聖偉業，茲命令：雪松鎮，須於十五日內，徵調適齡男子一百五十人，併入北境軍團第三兵團預備役；另，需上繳越冬存糧之三分之一，馱馬四十匹，鐵料……」
當赫蘭娜聽到要抽走一百五十名青壯時，終於壓抑不住，猛地向前踏出半步，聲音因憤怒而顫抖：
「你們南邊人打仗，關我們北方人什麼事，憑什麼！」
巴爾鎮長手臂立刻用力，強硬地將女兒攔回身後，他緊抿著嘴唇，灰白色的鬍鬚微微顫抖。
後面的數字林恩沒有細聽，但是從巴爾鎮長難看的臉色就能猜出來，這絕對不是一個雪松鎮能夠接受的條件。
他在心中飛快地計算著。
雪松鎮總人口按他所知不過兩千餘，適齡男子恐怕都不到四百。
一口氣抽走一百五十名青壯，幾乎等於抽走了整個鎮子的脊樑。
失去了這些勞動力，伐木、狩獵、防禦狼群和可能的蠻族襲擾……雪松鎮將在接下來的日子裡徹底崩潰。
更不用說那三分之一的存糧和寶貴的馱馬鐵料……
總督府的人是瘋了嗎？
然後，那名傳令官卻像是才注意到林恩一般，轉過身，臉上換上了一副看似客氣的笑容。
他的目光掃過林恩披風上的家族徽記，語氣中帶著一絲公事公辦的意味：「這位想必就是林恩·雪玲花少爺了，這件事情和您沒有關係。公務在身請多包涵，小的們也不過只是聽命行事。」
這聽上去謙遜有禮的話語，對於林恩而言，不亞於一記迎頭重擊。
他只能遲疑的點了一下頭以示回應。
雪松鎮一旦被這紙徵調令抽乾瀕臨崩潰，他建設雪雀關的藍圖，便將失去最近也最關鍵的支撐點。
物資轉運、人員往來、應急支援……所有設想都將如同空中樓閣，瞬間傾塌。
雪松鎮不能倒，否則雪雀關也將成為孤島。
他必須做點什麼，在帝國這台戰爭機器碾碎一切之前。