第144章 他杜延霖，究竟是諸葛亮，還是司馬懿！
第146章 他杜延霖，究竟是諸葛亮，還是司馬懿！
方鈍一番陳奏完畢，嘉靖帝良久沉默不語。
簾後，那玄色的身影仿佛凝固了。
連這那細微的、帶著壓抑怒意的呼吸聲似乎都消失了。
方鈍匍匐在地，額頭抵著冰涼的金磚，花白的鬢角已被汗水浸透。
他沒有抬頭，也不需要抬頭。
嘉靖久久無語，方鈍也久久無語。
終於，方鈍動了。
他輕輕笑了笑，然後緩緩地脫下自己的官帽，花白的髮髻暴露在昏暗的光線下，幾縷碎發散落下來，貼在汗濕的鬢角，更添幾分蒼涼。
「陛下————」方鈍開口了：「臣————老了。」
他微微闔上眼瞼，似乎在回憶，渾濁的眼中似有水光閃動：「可臣還記得，嘉靖元年，陛下初登大寶，英姿勃發，志在澄清玉宇。那時河南大水，餓殍載道，浮屍塞河，千里哀鴻————臣那時不過河南內黃縣一介微末知縣，終日埋首於錢糧薄冊，眼見鄉親父老在滔天濁浪中掙扎呼號，心如刀絞，卻————卻束手無策啊————」
兩行滾燙的熱淚，混著額角的汗水，滑過方鈍的臉頰，滴落在地：「陛下！您那時親發上諭，嚴斥地方官吏怠惰，破格啟用能員幹吏，更親自過問賑災錢糧，押送欽差星夜兼程！」
「臣記得清清楚楚，那年冬至，寒風刺骨，臣在泥濘不堪的災民棚戶間奔走發放稀粥，忽見驛道之上，旌旗招展！是陛下您————派了內侍，押著內帑銀兩和宮中節省下來的木炭衣物，星夜馳援！災民們跪倒一片，哭聲震天，口呼萬歲，把臣————也喚作青天」————」
方鈍聲音哽咽：「然臣於百姓，未有寸功，安敢擔青天之稱？但臣謹記，為官一任，當造福一方。縱然位卑如塵，亦當效法古之循吏，為陛下守一方水土，為黎庶，謀一粟一衣之安！」
方鈍再次深深叩首：「陛下待臣，亦是恩重如山！猶記臣調任戶部尚書前夕，陛下於西苑召見，親賜臣貂裘一領，言道：北地風寒，方卿保重，莫負朕望。」————那貂裘，臣至今珍藏，每逢冬寒，披之於身，暖意直達肺腑，更暖在心頭！臣————臣無時無刻不感念陛下之恩！臣常思，縱使肝腦塗地，亦難報陛下知遇之恩於萬一！」
「然————臣無能！」方鈍的聲音陡然拔高：「臣罪該萬死！」
「陛下信重，付臣以度支重任，期臣為社稷守財，為黎民謀食！臣夙夜憂勤，戰戰兢兢，不敢有絲毫懈怠。然臣————臣才疏德薄，德不配位！掌戶部以來，國事日漸蜩螳。太倉————太倉年年入不敷出，只能寅吃卯糧，臣————臣卻束手無策，回天無力！！」
他抬起頭，涕淚縱橫：「今三省大旱，餓殍枕藉，易子而食！太倉銀庫，跑馬可過！常平倉廩，空空如也！
臣————臣手捧空缽，面對百萬嗷嗷待哺之生靈，竟————竟無粒米可施，無寸布可濟！陛下！臣愧對您賜予的這頂烏紗！愧對內黃縣當年災民喚的那一聲青天」！臣————心如刀絞，夜夜難眠，只覺這烏紗重如泰山，壓得臣脊樑欲斷，壓得臣————無顏立於天地之間！」
方鈍將那頂摘下後一直放在身前金磚上的烏紗帽，極其鄭重地、高高舉過頭頂，垂首道：「臣方鈍，自正德十六年以來，蒙聖恩三十餘載，自問清慎勤勉，未敢貪墨一錢，未敢瀆職一事。然————空懷報國之心，實無濟世之力！空有守財之責，卻坐視國庫空虛！空負黎民之望，竟眼看餓殍盈野！臣————臣心力交瘁，才德俱虧，實已————實已不堪此位！
再踞戶部堂官之職，徒耗俸祿，徒誤國事，徒增臣之罪孽，更————更負陛下殷殷之託！」
他深吸一口氣，仿佛用盡了最後一絲氣力，聲音低沉下去：「臣————懇請陛下！念在臣侍奉多年，尚有寸心赤膽，容臣————告老還鄉！讓位於賢能！臣————願以此老邁之軀，此戴罪之身，換得陛下另擇柱國之才，主持度支，或可————
或可解此燃眉之急，救得一方百姓於水火！陛下！臣————萬死叩請————乞骸骨！」
方鈍語畢，玉熙宮內一片死寂。
徐階的袖袍微微顫動，眼眶瞬間紅透。
吳山死死咬住下唇，齒間滲出血腥。
就連嚴嵩身後跪著的吳鵬等人，亦覺喉頭哽咽，急急垂首掩飾。
這一刻，滿殿朱紫，無不惻然。
誰都知道，方鈍的辭官，絕不僅僅是因為眼前的國庫空虛和災情慘烈！
他這是要以自身辭官，主動擔下海瑞那封字字見血的奏疏中所指責的未能推廣」番薯之失！
杜延霖、歐陽必進提前一年上表請求推廣番薯，朝廷卻未能重視，以致錯失良機。
如今災情如火，餓殍盈野，朝廷總得給天下一個交代！
而方鈍此刻自請辭官，自訴德不配位，其意已是昭然—他方鈍，這位掌管天下錢糧的戶部尚書，甘願成為朝廷給出的那個交代！
而這，更是一場無聲的交換！
他剛剛保薦了杜延霖！方鈍這是在用自己頭頂的烏紗，更是以一生清名功業為注，為杜延霖鋪路，為大明，為蒼生，換一個可能！
簾幕之後，依舊是久久未有聲息。
但那玄色的身影，似乎極其輕微地晃動了一下。
良久，嘉靖帝的聲音遠遠傳來，帶著一絲不易察覺的喟嘆，低沉而緩慢：「卿之心跡，朕————知之矣。」
皇帝緩緩抬手，指向方鈍高舉的烏紗：「卿執意如此，朕————准了。」
「謝陛下隆恩！」方鈍聲音哽咽，再次深深叩首。
「卿去之後，戶部重責，關乎國脈。誰可繼之，擔此千斤重擔？」嘉靖的聲音恢復了慣有的深沉。
方鈍保持著叩首的姿態，略作沉吟，奏道：「啟奏陛下。臣以為，現任倉場總督、戶部右侍郎高耀持身謹嚴，精於錢穀，堪當此任。」
「高耀————」嘉靖帝低聲重複這個名字，似乎在記憶中搜尋印證。
片刻後，他微微頷首：「高耀剛正，朕亦有所耳聞。既為卿所薦，必有其能。」皇帝不再猶豫，聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的決斷：「黃錦！擬旨！」
「奴婢在！」一直屏息凝神的黃錦，立刻躬身趨前。
「其一：戶部尚書方鈍，久歷部務，夙夜在公，雖勉力支撐，然終難挽頹勢。今三省告急，度支維艱，國庫空虛，黎庶倒懸。此皆主事者之責也！念其年高體弱，積勞成疾，赦免其罪，特恩准致仕歸養，賜金百兩，馳驛還鄉，沿途地方悉心照料。所請，照准！」
「其二：著升倉場總督、戶部右侍郎高耀為戶部尚書，即刻到任視事！望其恪盡職守，清慎勤勉，不負朕望！」
「其三：河南蘭陽縣知縣海瑞、浙江提學副使杜延霖，著即開缺，暫解本任。命其二人即刻交割印信、公務，星夜兼程，赴京述職！沿途驛站務必妥為供應，不得延誤！」
徐階聞言，不由得心神劇震，隨即湧起一股難以言喻的激盪。
方鈍以辭官擔責，竟真地為杜延霖鋪就了一條直通御前的路！
更將那個命懸一線的海瑞，從風口浪尖生生拽了下來！
這盤棋，豁然開朗，卻也兇險萬分！
當然，這也全賴杜延霖當年那封《治安疏》的鋪墊，讓皇帝對直諫已經有了些許「抗性」。
否則，海瑞此番字字見血的奏疏，絕無可能如此風輕雲淡地收場！
此時，方鈍俯首再叩，聲音恢復了平穩，帶著卸下重擔後的釋然：「臣方鈍領旨謝恩！」
他莊重地將那頂烏紗帽放在身前冰冷的金磚之上，如同放下自己一生的抱負與責任。
然後，他緩緩地、極其鄭重地，對著簾幕，行下了最後一次叩拜大禮。
額頭輕輕觸地，動作緩慢而沉重。
一下。
兩下。
三下。
禮畢，方鈍抬起頭，老淚縱橫：「臣————方鈍，拜別陛下！望陛下保重龍體，臣告退！」
說著，方鈍緩緩站起身來，對著簾後那朦朧的身影，再次深深一揖到地。
在黃錦示意的小太監攙扶下，他步履蹣跚地向精舍外走去。
那微微佝僂的背影，是無比的孤獨。
精舍內，死寂再次瀰漫，比之前更甚，仿佛方鈍帶走了最後一點溫度。
「都退下吧。」少時，簾幕之後，嘉靖帝的聲音飄來，平淡得聽不出絲毫波瀾。
「臣等告退！」
徐階、嚴嵩、吳山等一眾重臣如蒙大赦，紛紛叩首，躬身退出。
玉熙宮內，群臣退盡，只剩下侍立的黃錦和幾名屏息的內侍。
但嘉靖帝依舊隱在紗簾之後，久久未動。
不知過了多久，一個名字被喚出，打破了沉寂：「黃錦。」
「奴婢在。」
「宣陸炳。」
黃錦心頭一凜，連忙應聲：「遵旨！」
說著，他不敢有絲毫耽擱，躬身退出，親自去傳召。
不多時，錦衣衛掌衛事指揮使陸炳的身影出現在精舍門口。
他身著大紅色蟒服，腰懸玉帶，步履如風，臉上慣有的恭敬中透著一絲不易察覺的凝重。
「臣陸炳，叩見陛下。」陸炳利落地跪下行禮。
「起來吧。」嘉靖帝的聲音似乎近了一些，但仍隔著紗簾。
陸炳應聲而起，垂手肅立，腰背挺直，自光低垂，靜候聖諭。
簾後沉默了片刻，仿佛在斟酌字句。
隨後，嘉靖帝的聲音響起，依舊平淡：「海瑞的這封奏疏，你看看。」
嘉靖的話剛說完，黃錦立刻躬身上前，遞上海瑞的那封奏疏。
陸炳雙手接過，展開，然後一字一句地閱畢，然後回道：「回陛下，臣看完了。」
「哼。」一聲極輕的冷哼從簾後傳來：「這海瑞，一個七品知縣，好大的口氣！好一個文章寫盡天下事，筆下何曾見蒼生」！呵！君道失正」？治國之道」？字字狂悖，句句犯上！」
這話鋒轉得微妙，陸炳立刻捕捉到了關鍵。
皇帝雖然明面上接受了方鈍的「交換」，但內心深處的猜忌與怒火，遠未平息！
他並不相信海瑞上此疏的目的單純，更不相信海瑞此舉是孤身犯險！
「臣以為，海瑞此舉，大逆不道！應當徹查！」陸炳立刻沉聲道，表明了立場。
果然，嘉靖帝接下來的話，圖窮匕見：「朕已下旨，召海瑞、杜延霖即刻進京述職。明面上，是讓他們來述職」。但是！」嘉靖帝的聲音陡然拔高、轉厲：「陸炳！」
「臣在！」陸炳心神一緊。
「朕著你，即刻挑選最得力、最心腹的緹騎，持朕密旨，星夜南下！」
嘉靖帝的聲音壓得更低，每一個字都充滿了帝王心術的深不可測：「此行，表面是為宣旨，實則為朕查明一事—海瑞與杜延霖，究竟有何勾結？！」
皇帝頓了頓，繼續道：「海瑞此疏，字裡行間，對杜延霖在浙江的躬行」、番薯」之事推崇備至！其指斥朝堂諸公尸位素餐」、空談誤國」之語，與杜延霖昔日在京師金水橋前、浙江西湖畔所倡躬行天下為公」、斥虛務實」之論，何其相似爾！」
嘉靖帝聲音突然拔高，在陸炳面前，他絲毫沒有掩飾語氣中的懷疑：「海瑞，區區一七品縣令，焉能有此膽魄？焉能寫出如此直指朕躬、動搖國本的狂悖之言？！此次上疏，言辭之烈，不亞於當年杜延霖之《治安疏》！你給朕仔細查！查個水落石出！」
他幾乎是咬著牙，一字一頓地命令道：「查！查他們之間所有書信往來，片紙隻字不得遺漏！查是否有密謀串聯，結黨營私！查杜延霖是否在背後為其謀劃、撐腰、特別是————海瑞上疏，是否就是杜延霖所指使！」
此時，嘉靖帝的聲音陰冷地可怕：「這一次，朕倒要看清楚，他杜延霖，究竟是諸葛亮，還是司馬懿！聽明白了嗎？！」
這最後一句震得陸炳心神劇顫。他立刻跪地叩首：「臣陸炳謹遵陛下密旨！定當竭盡全力，查明真相，不負聖托！」
「去吧。」簾後傳來淡淡的聲音。
方鈍一番陳奏完畢，嘉靖帝良久沉默不語。
簾後，那玄色的身影仿佛凝固了。
連這那細微的、帶著壓抑怒意的呼吸聲似乎都消失了。
方鈍匍匐在地，額頭抵著冰涼的金磚，花白的鬢角已被汗水浸透。
他沒有抬頭，也不需要抬頭。
嘉靖久久無語，方鈍也久久無語。
終於，方鈍動了。
他輕輕笑了笑，然後緩緩地脫下自己的官帽，花白的髮髻暴露在昏暗的光線下，幾縷碎發散落下來，貼在汗濕的鬢角，更添幾分蒼涼。
「陛下————」方鈍開口了：「臣————老了。」
他微微闔上眼瞼，似乎在回憶，渾濁的眼中似有水光閃動：「可臣還記得，嘉靖元年，陛下初登大寶，英姿勃發，志在澄清玉宇。那時河南大水，餓殍載道，浮屍塞河，千里哀鴻————臣那時不過河南內黃縣一介微末知縣，終日埋首於錢糧薄冊，眼見鄉親父老在滔天濁浪中掙扎呼號，心如刀絞，卻————卻束手無策啊————」
兩行滾燙的熱淚，混著額角的汗水，滑過方鈍的臉頰，滴落在地：「陛下！您那時親發上諭，嚴斥地方官吏怠惰，破格啟用能員幹吏，更親自過問賑災錢糧，押送欽差星夜兼程！」
「臣記得清清楚楚，那年冬至，寒風刺骨，臣在泥濘不堪的災民棚戶間奔走發放稀粥，忽見驛道之上，旌旗招展！是陛下您————派了內侍，押著內帑銀兩和宮中節省下來的木炭衣物，星夜馳援！災民們跪倒一片，哭聲震天，口呼萬歲，把臣————也喚作青天」————」
方鈍聲音哽咽：「然臣於百姓，未有寸功，安敢擔青天之稱？但臣謹記，為官一任，當造福一方。縱然位卑如塵，亦當效法古之循吏，為陛下守一方水土，為黎庶，謀一粟一衣之安！」
方鈍再次深深叩首：「陛下待臣，亦是恩重如山！猶記臣調任戶部尚書前夕，陛下於西苑召見，親賜臣貂裘一領，言道：北地風寒，方卿保重，莫負朕望。」————那貂裘，臣至今珍藏，每逢冬寒，披之於身，暖意直達肺腑，更暖在心頭！臣————臣無時無刻不感念陛下之恩！臣常思，縱使肝腦塗地，亦難報陛下知遇之恩於萬一！」
「然————臣無能！」方鈍的聲音陡然拔高：「臣罪該萬死！」
「陛下信重，付臣以度支重任，期臣為社稷守財，為黎民謀食！臣夙夜憂勤，戰戰兢兢，不敢有絲毫懈怠。然臣————臣才疏德薄，德不配位！掌戶部以來，國事日漸蜩螳。太倉————太倉年年入不敷出，只能寅吃卯糧，臣————臣卻束手無策，回天無力！！」
他抬起頭，涕淚縱橫：「今三省大旱，餓殍枕藉，易子而食！太倉銀庫，跑馬可過！常平倉廩，空空如也！
臣————臣手捧空缽，面對百萬嗷嗷待哺之生靈，竟————竟無粒米可施，無寸布可濟！陛下！臣愧對您賜予的這頂烏紗！愧對內黃縣當年災民喚的那一聲青天」！臣————心如刀絞，夜夜難眠，只覺這烏紗重如泰山，壓得臣脊樑欲斷，壓得臣————無顏立於天地之間！」
方鈍將那頂摘下後一直放在身前金磚上的烏紗帽，極其鄭重地、高高舉過頭頂，垂首道：「臣方鈍，自正德十六年以來，蒙聖恩三十餘載，自問清慎勤勉，未敢貪墨一錢，未敢瀆職一事。然————空懷報國之心，實無濟世之力！空有守財之責，卻坐視國庫空虛！空負黎民之望，竟眼看餓殍盈野！臣————臣心力交瘁，才德俱虧，實已————實已不堪此位！
再踞戶部堂官之職，徒耗俸祿，徒誤國事，徒增臣之罪孽，更————更負陛下殷殷之託！」
他深吸一口氣，仿佛用盡了最後一絲氣力，聲音低沉下去：「臣————懇請陛下！念在臣侍奉多年，尚有寸心赤膽，容臣————告老還鄉！讓位於賢能！臣————願以此老邁之軀，此戴罪之身，換得陛下另擇柱國之才，主持度支，或可————
或可解此燃眉之急，救得一方百姓於水火！陛下！臣————萬死叩請————乞骸骨！」
方鈍語畢，玉熙宮內一片死寂。
徐階的袖袍微微顫動，眼眶瞬間紅透。
吳山死死咬住下唇，齒間滲出血腥。
就連嚴嵩身後跪著的吳鵬等人，亦覺喉頭哽咽，急急垂首掩飾。
這一刻，滿殿朱紫，無不惻然。
誰都知道，方鈍的辭官，絕不僅僅是因為眼前的國庫空虛和災情慘烈！
他這是要以自身辭官，主動擔下海瑞那封字字見血的奏疏中所指責的未能推廣」番薯之失！
杜延霖、歐陽必進提前一年上表請求推廣番薯，朝廷卻未能重視，以致錯失良機。
如今災情如火，餓殍盈野，朝廷總得給天下一個交代！
而方鈍此刻自請辭官，自訴德不配位，其意已是昭然—他方鈍，這位掌管天下錢糧的戶部尚書，甘願成為朝廷給出的那個交代！
而這，更是一場無聲的交換！
他剛剛保薦了杜延霖！方鈍這是在用自己頭頂的烏紗，更是以一生清名功業為注，為杜延霖鋪路，為大明，為蒼生，換一個可能！
簾幕之後，依舊是久久未有聲息。
但那玄色的身影，似乎極其輕微地晃動了一下。
良久，嘉靖帝的聲音遠遠傳來，帶著一絲不易察覺的喟嘆，低沉而緩慢：「卿之心跡，朕————知之矣。」
皇帝緩緩抬手，指向方鈍高舉的烏紗：「卿執意如此，朕————准了。」
「謝陛下隆恩！」方鈍聲音哽咽，再次深深叩首。
「卿去之後，戶部重責，關乎國脈。誰可繼之，擔此千斤重擔？」嘉靖的聲音恢復了慣有的深沉。
方鈍保持著叩首的姿態，略作沉吟，奏道：「啟奏陛下。臣以為，現任倉場總督、戶部右侍郎高耀持身謹嚴，精於錢穀，堪當此任。」
「高耀————」嘉靖帝低聲重複這個名字，似乎在記憶中搜尋印證。
片刻後，他微微頷首：「高耀剛正，朕亦有所耳聞。既為卿所薦，必有其能。」皇帝不再猶豫，聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的決斷：「黃錦！擬旨！」
「奴婢在！」一直屏息凝神的黃錦，立刻躬身趨前。
「其一：戶部尚書方鈍，久歷部務，夙夜在公，雖勉力支撐，然終難挽頹勢。今三省告急，度支維艱，國庫空虛，黎庶倒懸。此皆主事者之責也！念其年高體弱，積勞成疾，赦免其罪，特恩准致仕歸養，賜金百兩，馳驛還鄉，沿途地方悉心照料。所請，照准！」
「其二：著升倉場總督、戶部右侍郎高耀為戶部尚書，即刻到任視事！望其恪盡職守，清慎勤勉，不負朕望！」
「其三：河南蘭陽縣知縣海瑞、浙江提學副使杜延霖，著即開缺，暫解本任。命其二人即刻交割印信、公務，星夜兼程，赴京述職！沿途驛站務必妥為供應，不得延誤！」
徐階聞言，不由得心神劇震，隨即湧起一股難以言喻的激盪。
方鈍以辭官擔責，竟真地為杜延霖鋪就了一條直通御前的路！
更將那個命懸一線的海瑞，從風口浪尖生生拽了下來！
這盤棋，豁然開朗，卻也兇險萬分！
當然，這也全賴杜延霖當年那封《治安疏》的鋪墊，讓皇帝對直諫已經有了些許「抗性」。
否則，海瑞此番字字見血的奏疏，絕無可能如此風輕雲淡地收場！
此時，方鈍俯首再叩，聲音恢復了平穩，帶著卸下重擔後的釋然：「臣方鈍領旨謝恩！」
他莊重地將那頂烏紗帽放在身前冰冷的金磚之上，如同放下自己一生的抱負與責任。
然後，他緩緩地、極其鄭重地，對著簾幕，行下了最後一次叩拜大禮。
額頭輕輕觸地，動作緩慢而沉重。
一下。
兩下。
三下。
禮畢，方鈍抬起頭，老淚縱橫：「臣————方鈍，拜別陛下！望陛下保重龍體，臣告退！」
說著，方鈍緩緩站起身來，對著簾後那朦朧的身影，再次深深一揖到地。
在黃錦示意的小太監攙扶下，他步履蹣跚地向精舍外走去。
那微微佝僂的背影，是無比的孤獨。
精舍內，死寂再次瀰漫，比之前更甚，仿佛方鈍帶走了最後一點溫度。
「都退下吧。」少時，簾幕之後，嘉靖帝的聲音飄來，平淡得聽不出絲毫波瀾。
「臣等告退！」
徐階、嚴嵩、吳山等一眾重臣如蒙大赦，紛紛叩首，躬身退出。
玉熙宮內，群臣退盡，只剩下侍立的黃錦和幾名屏息的內侍。
但嘉靖帝依舊隱在紗簾之後，久久未動。
不知過了多久，一個名字被喚出，打破了沉寂：「黃錦。」
「奴婢在。」
「宣陸炳。」
黃錦心頭一凜，連忙應聲：「遵旨！」
說著，他不敢有絲毫耽擱，躬身退出，親自去傳召。
不多時，錦衣衛掌衛事指揮使陸炳的身影出現在精舍門口。
他身著大紅色蟒服，腰懸玉帶，步履如風，臉上慣有的恭敬中透著一絲不易察覺的凝重。
「臣陸炳，叩見陛下。」陸炳利落地跪下行禮。
「起來吧。」嘉靖帝的聲音似乎近了一些，但仍隔著紗簾。
陸炳應聲而起，垂手肅立，腰背挺直，自光低垂，靜候聖諭。
簾後沉默了片刻，仿佛在斟酌字句。
隨後，嘉靖帝的聲音響起，依舊平淡：「海瑞的這封奏疏，你看看。」
嘉靖的話剛說完，黃錦立刻躬身上前，遞上海瑞的那封奏疏。
陸炳雙手接過，展開，然後一字一句地閱畢，然後回道：「回陛下，臣看完了。」
「哼。」一聲極輕的冷哼從簾後傳來：「這海瑞，一個七品知縣，好大的口氣！好一個文章寫盡天下事，筆下何曾見蒼生」！呵！君道失正」？治國之道」？字字狂悖，句句犯上！」
這話鋒轉得微妙，陸炳立刻捕捉到了關鍵。
皇帝雖然明面上接受了方鈍的「交換」，但內心深處的猜忌與怒火，遠未平息！
他並不相信海瑞上此疏的目的單純，更不相信海瑞此舉是孤身犯險！
「臣以為，海瑞此舉，大逆不道！應當徹查！」陸炳立刻沉聲道，表明了立場。
果然，嘉靖帝接下來的話，圖窮匕見：「朕已下旨，召海瑞、杜延霖即刻進京述職。明面上，是讓他們來述職」。但是！」嘉靖帝的聲音陡然拔高、轉厲：「陸炳！」
「臣在！」陸炳心神一緊。
「朕著你，即刻挑選最得力、最心腹的緹騎，持朕密旨，星夜南下！」
嘉靖帝的聲音壓得更低，每一個字都充滿了帝王心術的深不可測：「此行，表面是為宣旨，實則為朕查明一事—海瑞與杜延霖，究竟有何勾結？！」
皇帝頓了頓，繼續道：「海瑞此疏，字裡行間，對杜延霖在浙江的躬行」、番薯」之事推崇備至！其指斥朝堂諸公尸位素餐」、空談誤國」之語，與杜延霖昔日在京師金水橋前、浙江西湖畔所倡躬行天下為公」、斥虛務實」之論，何其相似爾！」
嘉靖帝聲音突然拔高，在陸炳面前，他絲毫沒有掩飾語氣中的懷疑：「海瑞，區區一七品縣令，焉能有此膽魄？焉能寫出如此直指朕躬、動搖國本的狂悖之言？！此次上疏，言辭之烈，不亞於當年杜延霖之《治安疏》！你給朕仔細查！查個水落石出！」
他幾乎是咬著牙，一字一頓地命令道：「查！查他們之間所有書信往來，片紙隻字不得遺漏！查是否有密謀串聯，結黨營私！查杜延霖是否在背後為其謀劃、撐腰、特別是————海瑞上疏，是否就是杜延霖所指使！」
此時，嘉靖帝的聲音陰冷地可怕：「這一次，朕倒要看清楚，他杜延霖，究竟是諸葛亮，還是司馬懿！聽明白了嗎？！」
這最後一句震得陸炳心神劇顫。他立刻跪地叩首：「臣陸炳謹遵陛下密旨！定當竭盡全力，查明真相，不負聖托！」
「去吧。」簾後傳來淡淡的聲音。