第114章 如此景象，全部記下！如實回稟皇上！
第116章 如此景象，全部記下！如實回稟皇上！
河南，歸德府，虞城縣。
天河傾覆，暴雨如注，將虞城內外徹底澆成一片澤國。
泥濘官道上，車聲轔轔，水花進濺。
工部尚書、河道總督趙文華的儀仗帶著一種壓抑的煞氣，碾過深及車輪的積水，突然駕臨虞城縣衙。
虞城知縣陳敬不過提前半個時辰才收到消息，匆忙之下，只能帶著縣丞、主薄等一干人等，在瓢潑大雨中鵠立。
冰冷的雨水早已將他們單薄的官袍徹底打透，緊貼在身上，更顯狼狽。人人臉色慘白，在雨幕中瑟瑟發抖，卻又不敢稍動。
車駕重重碾過積水，停在了縣衙門口那片水汽瀰漫的大坪上。陳敬一個激靈，慌忙率領眾屬吏迎了上去。
車門打開，趙文華臃腫的身軀踏下，濺起渾濁的水花。
虞城縣大小官吏在雨中拜下，在陳敬的帶領下，齊聲山呼：「下官（卑職）等恭迎部堂大人！大人車馬勞頓，冒雨前來，下官未能遠迎。萬望部堂大人恕罪————」
趙文華對此視若無睹，更不讓眾人起身。
兩名長隨撐著傘，隨著他越過濕漉漉的儀仗，越過水汽瀰漫的大坪，走到打頭的陳敬面前。
「本堂的鈞令——送達幾日了？」趙文華的聲音冰寒刺骨。
陳敬額頭抵著泥水，不敢抬頭：「回————回部堂，已————已六日有餘————下官————」
「六日有餘！」趙文華猛地打斷他，聲音陡然拔高，厲聲喝道：「六日有餘，虞城堤防，為何紋絲未動？！你這是不把本堂放在眼裡嗎？！
」
他踏前一步，幾乎踩在陳敬的手上，居高臨下逼視著陳敬：「南直隸大堤決口，這孽水正沿著泗河故道，奔著鳳陽皇陵去了！陳敬————」
他俯身，聲音壓得極低，如同毒蛇在陳敬耳邊吐信：「你是覺得，你的腦袋，比鳳陽的皇陵還要金貴？還是覺得，你陳家滿門，九族的性命，夠填這潑天大罪的窟窿？！」
言畢，他猛地直起身，從懷中近乎有些粗暴地扯出一份河南巡撫衙門發往河道總督衙門的「借民變推諉掘堤」的公文。
隨後趙文華手臂一揮，「啪」地一聲脆響，將那公文狠狠摜在陳敬的頭上、
臉上。
紙頁紛飛，泥水四濺。
「章煥、周學儒那兩個廢物不敢擔責，把這掘堤的差事推給本堂！本堂現在親自來了！立刻給本堂掘堤泄洪！一刻也不許耽擱！」
「部堂！」陳敬痛哭著叩頭：「非是下官抗命，實乃————實乃民情洶洶啊！數萬百姓死守堤防，高呼堤在人在，堤亡人亡」，下官————下官實在有心無力————」
「呵。」趙文華一聲冷笑。
「陳知縣，你聽好了。」他微微彎下腰，湊近陳敬的耳朵，聲音壓得只有寥寥數人可聞：「本堂不是在與你商量！更沒興趣聽你訴苦！今日，本堂親自督陣。你沒有兵，本堂給你調！你沒有膽，本堂給你充！刁民擋道？鋤頭拳頭？」
趙文華猛地挺直腰板，掃視了一眼身後按刀肅立的督標親兵，再環視廣場上噤若寒蟬的縣衙官吏，然後大聲喝道：「來人！」
「在！」督標親兵轟然應諾，殺氣凜然。
「持本堂令牌！」趙文華斬釘截鐵道：「立刻調虞城縣境內所有衙役兵丁，全數到縣衙大坪待命！隨後就地徵調民夫壯丁！傳令：今日所徵調民夫，每人賞錢三兩！膽敢阻撓王命、妨礙泄洪者————」
他停頓了一下，嘴角勾起一絲毫無笑意的弧度，清晰吐出兩個字：「立、斬！」
這兩個字，砸得陳敬渾身冰涼，讓他所有提前打好腹稿的話都噎在了喉嚨里O
「陳知縣，稍候隨本堂一起去堤上吧。」趙文華聲音轉淡，卻帶著更深的壓迫，「給你兩個時辰。若你敢陽奉陰違————」
趙文華的聲音停頓了一瞬，似乎極其隨意地補充道：「你就先好好想想，該給家裡的妻兒老小，留下點什麼像樣的體面話吧。」
「下————下官遵命！遵命！」陳敬哪裡還敢多言半句，連滾帶爬地從泥水裡掙紮起身，跟蹌著去驅趕屬官、調集人手。
雨勢未歇，虞城黃河大堤之上。
濁浪拍打著新築的石籠護坡，發出沉悶的轟鳴。
趙文華在一群親兵的簇擁下，頂著油布斗笠，騎著馬踏著泥濘朝老鴉堤而去。
他身後，是數百名被強征而來、手持鍬鎬卻面如死灰的民夫，以及數十名同樣惶恐不安的衙役和數百名頂盔摜甲的督標親兵。
「部堂！就是這裡！」陳敬勒馬，指著前方不遠處的一段堤岸，聲音帶著哭腔：「此處便是老鴉口」段，據工部都水司仔細勘定，掘此處————危害相對最趙文華順著陳敬手指的方向看去，眉頭卻猛地一皺！
只見「老鴉口」堤段內外，竟已密密麻麻地聚集了上千名百姓！
他們大多衣衫檻褸，抱著簡陋的農具、木棍，甚至石塊，坐在在冰冷的雨水中。
見到官軍人馬出現，人群一陣騷動，呼喝聲此起彼伏，隨後紛紛站起身來，相互攙扶著，用身體和簡陋的農具組成了一道無聲卻堅韌無比的人牆！
「混帳！」趙文華見狀勃然大怒，一把揪住陳敬的衣領：「這就是你說的危害最小」？！陳敬！你看看！多少刁民堵在這裡！這叫哪門子最小」？！你選的這地方，根本就是刁民的大本營！這還如何掘堤？！
你是存心要給本堂設絆子嗎？！」
陳敬被勒得面色紫漲，語無倫次地辯解：「部堂息怒！下官————下官不敢！此地————此地乃工部都水司派人親自勘定！言其堤外窪地————或可作分洪滯淤之用————至於————至於這些百姓————」
他掃過那黑壓壓的人群，聲音帶著哭腔：「這些百姓們————不知為何————全都聚在此處————死守不退————下官————下官實無法靠近掘口啊！」
「工部都水司？」趙文華眼神陰鷙地掃了一眼人群，鬆開陳敬的衣領，將他重重摜在泥水裡。
他心中雪亮：這必是杜延霖那小几的緩兵之計，而虞城方面也不想掘堤，故而順水推舟。
一念及此，趙文華心中冷笑一聲，然後道：「刁民蠢笨，只知死守一處！此處不通，換一處掘開便是！走！」
他猛地一夾馬腹，調轉馬頭，韁繩指向下游，對著親兵隊厲聲喝道：「親兵隊！跟本堂來！去下游勘探新掘堤點！陳敬！帶你的人，原地待命！
看好這些刁民！若他們敢有異動，格殺勿論！」
這命令來得突兀，所有人一時都有些愕然。
陳敬與堤上的百姓下意識以為趙文華當真放棄了老鴉口，要另尋他處，大堤前的氣氛頓時一松，又帶著幾分迷惑的騷動。
有見官軍轉向下游的百姓，悄然脫離人群，顯然是趕回去報信或尋找支援去了。
親兵隊轟然應諾，簇擁著趙文華的馬匹，大張旗鼓、氣勢洶洶地朝著下遊方向移動，馬蹄踏起渾濁的水花，聲勢頗大。
然而，就在親兵隊行至一個堤岸拐彎處，視線被一處土坡和稀疏的柳樹短暫遮擋、與老鴉口守堤百姓互相看不見的地方，趙文華猛地勒住馬，眼中寒光一閃，對著身邊最心腹的親兵隊長壓低聲音，語速極快地命令道：「立刻！分出一半精幹人手，繞回上游堤岸！給本堂找一個隱秘的堤段！不要立刻挖開！聽清楚：是去找一薄弱處製造破綻」！」
親兵隊長一愣，有些不解地看著趙文華。
趙文華臉上露出陰狠而狡詐的笑容，聲音壓得更低：「找那承重的關鍵木樁，鋸掉它半截！亦或者是找那石籠結構的連接處，鬆動它的根基！亦或者是其他什麼法子，總之，要讓大堤出現破綻，幾日之內，讓它能自然」潰決！動作要快！做完之後，用泥巴糊上！」
說到此處，趙文華頓了頓：「剩下的人，繼續隨本堂在此處勘查」，弄出點動靜來，吸引住刁民的注意！若陳敬或其他人問起，只道本堂在詳察水勢地形！給你們一個時辰，本堂要看到破綻」做成！延誤者，軍法從事，立斬不赦！」
「卑職明白！」親兵隊長眼中閃過恍然大悟的凶光，心領神會，連忙帶著一隊人馬，悄無聲息地脫離大隊，借著堤岸的坡度和雨幕的掩護，沿著一條泥濘小路，向著上游堤段疾奔而去！
趙文華勒馬立於下游拐彎處，讓親兵們賣力地揮舞鐵鍬鎬頭，砍樹挖土，弄出巨大聲響，吸引著老鴉口方向的注意。
「部堂！」不一會兒，一名親兵疾步跑來，濺起大片泥漿，「陳敬那邊派人來問，部堂在此勘查如何？何時————何時擇定掘口？陳敬想————提前疏散百姓————」
「告訴他，本堂正在詳察水勢地形！」趙文華不耐煩地揮手，嘴角卻勾起一絲冷笑：「讓他的人給本堂死死釘在老鴉口，看牢了那些刁民！自有本堂在此運籌帷幄，後面的事，還輪不到他來操心！
「是！」親兵領命返身。
趙文華的目光死死盯著上遊方向，雨幕遮蔽，什麼也看不見，但他仿佛能聽到鐵器鑿入堤土的悶響。
快了————快了！
只要那個口子一開，洪水沖入歸德，無數生靈塗炭————但那又如何屆時，這滔天的罪責，這潰決的原因，都是因為他杜延霖築堤不力！
南直隸決口，但河南同樣決口！
這樣就能將他趙文華東窗事發的罪責，沖淡稀釋！
與此同時，上游一處遠離老鴉口、相對僻靜的堤段。
親兵隊長帶著百餘名彪悍督標，從堤內側的柳樹林裡鑽出。雨聲掩蓋了他們的腳步。
「圖上看，就是這裡！」隊長拿著河工圖，仔細研究了一下，然後指著堤坡一處，「動手！按部堂吩咐，製造破綻！」
鐵鍬鎬頭立刻瘋狂地揮向新築的堤土！泥水飛濺，堅硬的夯土在鋒利的鐵器——
下迅速崩解、塌陷！
「隊長！土裡有東西！是————是木樁！好多根！」一個親兵突然驚叫。
「管他娘的木樁子石籠子！給老子鑿穿！」隊長一腳踹過去，「用力！」
親兵們更加賣力，鐵鍬劈砍，鎬頭撬動，沉重的石籠被硬生生撬開缺口，草袋被撕碎，裡面的泥土混著雨水汩汩湧出。
「快了！再加把勁！」隊長眼中閃爍著瘋狂的光芒。
就在此時！
「住手——！」
一聲雷霆般的怒吼，如同驚雷炸響，穿透雨幕！
眾人駭然望去！
只見堤坡之下，不知何時已密密麻麻站滿了人！
為首一人，青袍濕透緊貼身軀，斗笠下一雙眸子亮得驚人，正是杜延霖！
他身後，沈鯉、黃秉燭以及數十名歸德府衙役持刀肅立！更遠處，是聞訊趕來、手持棍棒鋤頭的數百名歸德民夫，個個怒目圓睜！
「趙文華的狗奴才！」杜延霖戟指堤上，聲音冰冷徹骨，「爾等膽敢毀堤害民？！」
親兵隊長見狀大驚失色！
杜延霖身後的黃秉燭一直面沉如水，一言不發，此時上前一步，將手中一捲圖紙猛地展開，赫然是歸德府河工輿圖！
他手指精準地點向隊長等人挖掘的位置，厲聲道：「眼光倒是刁鑽！只可惜全用在了害人勾當上！此處堤基之下，正是去年震後流沙層最薄弱處！爾等在此開掘，此堤便形同紙糊，水位稍高，就會潰決，屆時，洪水將直灌歸德府城！城內數十萬生靈，頃刻化為魚鱉！其心可誅，此行更甚於明火執仗！」
「放屁！老子奉部堂鈞命和巡撫衙門公文行事！」隊長色厲內荏地嘶吼，試圖做最後的掙扎，「杜延霖！你想抗命不成？！部堂就在下游！爾等速速退開！
否則————」
「否則怎樣？！」杜延霖踏前一步，雨水順著他斗笠的邊沿流下：「否則你便要拔刀相向，將本官與這數百護堤義民一同屠戮於此嗎？！」
他胸膛起伏，字字如刀，擲地有聲：「堂堂工部尚書，二品大員，治水無方，潰堤在前；嫁禍不成，竟欲毀堤淹民、構陷同僚於後！此等行徑，禽獸不如！」
說著，杜延霖冷哼一聲：「趙文華！趙部堂！讓他過來，你，還不配和本官說話！」
杜延霖身後，沈鯉、黃秉燭以及數百民夫齊聲怒吼：「趙文華！禽獸不如！讓他過來！」
聲浪滾滾，竟一時壓過了黃河的咆哮。
親兵隊長被杜延霖的氣勢所懾，又見對方人多勢眾且義憤填膺，不由得倒退一步。
「放肆！！」
就在這時，一聲飽含驚怒、威嚴甚至帶著一絲難以置信的咆哮，如同炸雷般從眾人身後響起！
所有人都是一驚，循聲望去！
只見在下遊方向，趙文華肥胖臃腫的身影，在一群督標的簇擁下，騎著高頭大馬，正急匆匆地往堤岸而來！
「部————部堂！」親兵隊長如同見了救星，連忙收刀行禮。
趙文華策馬衝到近前，勒住韁繩。
馬匹不安地打著響鼻，泥漿四濺。
他先是用吃人般的目光狠狠剜了那隊長一眼，似乎在斥責其辦事不力、動靜過大，隨即轉向杜延霖：「杜延霖！你好大的膽子！竟敢公然率眾阻撓河道總督衙門執行王命？！還在此妖言惑眾，煽動民變！你眼裡還有沒有朝廷綱紀？！」
他猛地一揮手，指向堤坡下那數百名持械的民夫和衙役，厲聲道：「看看！看看你帶的這些刁民！手持兇器，對抗官軍！杜延霖，你這是要造反不成？！」
「趙部堂！休要血口噴人！」杜延霖面對這誅心的指控，臉上毫無懼色，反而是一副胸有成竹的樣子，直接把趙文華的話給頂了回去：「下官身為工部都水司郎中，奉旨總理河南河工，豈能坐視你毀堤害民？！
你口口聲聲王命？敢問是哪道聖旨命你掘開這耗費百萬民力、保全數十萬生靈的新堤？！你河道總督衙門轄下南直隸堤防潰決，洪水危及皇陵，不思全力堵口護陵，反欲掘我河南新堤泄洪，嫁禍推責！此等禍國殃民、喪盡天良之舉，才是真正的悖逆王命，罔顧聖恩！」
他猛地一指親兵隊長等人挖掘的位置，聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒：「更令人髮指的是！趙部堂！你竟指使爪牙，繞過歸德府衙和虞城縣衙，偷偷摸摸在我河南堤防最薄弱的流沙層處掘堤！竟連提前疏散、避災的機會都不給百姓！一旦潰決，洪水將直灌歸德府城！城內數十萬百姓，頃刻間便要葬身魚腹！這是屠殺！」
「放肆！」趙文華心知肚明在道義上已徹底輸光，當即翻臉，只能依仗權勢以力破局：「本堂為保皇陵，顧全大局，豈容你這豎子妄加揣測污衊？！爾等抗命在前，構陷本堂在後，罪該萬死！來人啊！杜延霖咆哮上官，煽動民變，圖謀不軌！給本堂拿下！請王命旗牌，若敢反抗，當場格殺！」
「遵命！」趙文華身後的督標們齊聲應和，殺氣騰騰。
「錚」地一聲，無數把刀同時出鞘！
寒光在雨幕中連成一片，殺氣沖天而起！
「趙部堂，好大的威風啊！」就在這時，卻見有人突而大笑。
這聲音不高，卻是在杜延霖身後那看似普通的人群中響起，顯得格外遊刃有餘，似乎沒把他趙文華放在眼裡。
趙文華驚疑不定地循聲望去：「誰？！滾出來！」
杜延霖身後的人群分開，十數個身影排眾策馬而出，動作乾脆利落。
他們一把甩掉身上沾滿泥水的蓑衣，露出了內里的錦衣衛飛魚服！
為首一人，微微掀起斗笠，露出一張異常冷峻的臉。
趙文華看著為首一人的衣色與面貌，不由地失色，驚道：「朱————朱希孝？！」
也難怪他如此失態。
尋常官員即便見到尋常的錦衣衛千戶、百戶，也得如鼠見貓般，更何況來人乃是錦衣衛指揮同知朱希孝！
這可是正兒八經的錦衣衛二把手！
見錦衣衛們是從杜延霖身後出來，並且插手此事，趙文華不由得有些心驚肉跳！
難怪杜延霖這小子剛才有恃無恐！原來竟是挖好了坑，等著我鑽進來！只怕他剛才句句頂撞，就是要逼我拔刀動手！
趙文華心思急轉，面上卻強做鎮定，拱手道：「原來是同知大人，駕臨地方不知有何見教？」
朱希孝看了趙文華一眼，卻並沒有理會他，而是低聲對著身邊一名親信錦衣衛道：「讓吳府台帶著衛所官兵做好準備，封鎖此地，免得趙文華狗急跳牆。」
「是！」那親信錦衣衛一夾馬腹，領命去了。
隨後，朱希孝翻身下馬，沉聲，道：「準備宣旨！」
眾人也一併下馬，站在朱希孝斜後方的一名身材高大的錦衣衛，幾乎在同一時間「唰」地撐開一柄碩大的油紙傘，牢牢遮蔽在朱希孝頭頂。
與此同時，朱希孝面色肅然，鄭重地從懷中取出一件用上等油紙嚴密包裹、
四角紮緊的長筒形物事！
那油紙在雨水的沖刷下兀自光潔，顯然是為了防止聖物被污。
油紙解開，裡面赫然是一卷明黃色的捲軸！
捲軸的材質即使在暴雨的陰影中也隱現流光，其上隱隱可見騰飛的金龍紋樣！
這除了是聖旨還能是何物！
朱希孝雙手高擎聖旨，放置於油紙傘下，沒有留下一絲水痕！
「聖旨—到—！」
這三個字如同定身咒，所有拔刀的督標、驚恐的民夫、憤怒的百姓，全都仿佛被施了定身法！
整個喧囂的堤岸瞬間陷入一片死寂！
唯有黃河的咆哮和暴雨的肆虐，愈發襯出這方天地的凝滯！
朱希孝繼續道：「趙文華聽旨！」
趙文華聞言，慌忙滾落馬下，跪倒在泥濘之中。
他身後的督標們也紛紛丟刀一併跪到在地。
朱希孝肅穆展開聖旨，聲若洪鐘，每一個字都清晰無比地送入在場每一個人耳中：「奉天承運皇帝，制曰：查工部尚書、河道總督趙文華，居要職而瀆職！食君祿而負恩！身負河防重任，不思殫精竭慮以安社稷，反行貪墨之舉以飽私囊！
以致河工疲敝，堤防失修！更甚者，南直隸豐沛之潰決，禍及皇陵之安寧，其責難逃！」
此言一出，趙文華面無人色，抖若篩糠！
朱希孝的聲音陡然轉厲，如同刮骨的刀鋒：「然此獠不思己過，更逞凶戾！竟欲毀虞城新堤以泄洪，假王命而行私！嫁禍同僚，殘害生靈！其心險惡，其行悖逆！實乃禍國之奸賊，戕民之元兇！滔天大罪，罄竹難書！著即革去趙文華一切官職、爵祿、賜物！鎖拿進京，押付刑部、都察院、大理寺三法司，嚴審定！凡有抗旨阻撓者，與趙文華同罪！欽此！」
「拿下！」
朱希孝讀完聖旨，也不跟趙文華廢話，直接讓手下拿人！
「遵旨！」十數名錦衣衛轟然應諾！
「不——！！我冤枉————我要面聖！我要見閣老————」趙文華魂飛魄散。
他抓馬鞍想翻上馬去，企圖奪路而逃！
但他身體肥胖，慌亂之下，不僅僅沒有翻上馬去，反而讓馬兒失驚，猛地向前竄去，而趙文華就這樣被掀翻在地！
「噗通——！」
一聲沉悶巨響，他那身象徵著二品大員威嚴的華麗孔雀補服、肥碩的身軀，狼狠砸進堤岸上冰冷泥濘的水坑裡！
泥漿裹挾著雨水猛烈四濺！他瞬間變成一個在爛泥里撲騰掙扎的土人！
他手腳並用，驚惶地想在爛泥中撐起身體，一隻穿著漆黑官靴的腳，帶著千鈞之力，精準地、重重地踏在了他那油膩肥碩的後頸之上！
「呃—！」趙文華的胖臉被死死按進冰冷的泥漿里！
整張臉都埋了進去，只剩下肥碩的身體在泥水裡劇烈地拱動，發出窒息般的「嗚嗚」聲！
那隻腳的主人，正是朱希孝。
「你是二品大員，百姓面前，本該留你幾分體面，」朱希孝的聲音居高臨下，冰冷得不帶一絲波瀾：「但親眼觀趙部堂如此禽獸之舉，本官覺得此舉實無必要！如今聖旨宣畢，趙大人，伏法吧。這體面，是你自己丟的。」
「嘩啦啦！」刺耳冰冷的鐵鏈聲響起。
一名錦衣衛迅速上前，動作沒有絲毫拖沓，將粗如兒臂的沉重鎖鏈，「咔嚓」一聲狠狠扣在趙文華那沾滿污泥的肥碩脖頸上，勒得他眼珠暴突！
緊接著，更粗的鐵鏈如同盤蟒，纏上了他那水桶般的腰身！鐵鏈深深陷入肥肉，將他牢牢鎖住，如同捆粽子！
「帶走！」朱希孝冷然下令。
兩名魁梧的錦衣衛，毫不費力地一左一右抓住鐵鏈，如同拖拽一頭待宰的肥碩牲畜，將癱軟如泥的趙文華，從那泥坑裡生生拖拽出來！
渾濁的泥水裹著的趙文華，再無半分一炷香前那頤指氣使、生殺予奪的威風。
此情此景，在場官民百姓無不扶手稱快！
「呸！狗官！報應！！」
人群中，不知是誰，狠狠啐了一口濃痰，不偏不倚，正砸在趙文華那沾滿泥污涕淚、因窒息和恐懼而扭曲的胖臉上！
「你這狗官，也有今天！」
「喪盡天良的狗官！淹死你！」
積壓的怒火瞬間噴發！咒罵聲、唾棄聲如同決堤的洪水！
泥塊、碎石如同疾風驟雨般砸向被鐵鏈拖拽在泥水中的趙文華！
「聖上聖明啊！」
這時，只見堤岸上，一位鬚髮皆白、渾身濕透的老者，猛地推開攙扶他的後生，對著被錦衣衛拖拽著遠去的趙文華方向，雙膝「噗通」一聲重重砸進泥水裡！
這老者明顯是個讀書人，他額頭深深抵住冰冷的泥漿，聲音帶著哭腔，卻無比洪亮地朝著京師的方向呼喊：「草民叩謝萬歲爺天恩！萬歲爺聖明燭照！替我們除了這禍國殃民的狗官！
保住了我們歸德幾十萬人的性命！保住了我們用命換來的大堤啊——！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲—！」
「聖上明鑑！」
「叩謝天恩！」
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
成千上萬的百姓，如同風吹麥浪，齊刷刷地跪倒在冰冷的泥水之中！
百姓叩謝皇帝！
緊接著，人群的目光，齊刷刷地轉向了錦衣衛指揮同知朱希孝！
一位穿著破舊儒衫、顯然是讀過些書的中年人，掙扎著從泥水中爬起，朝著朱希孝的方向，深深作揖，聲音因激動而顫抖：「青天大老爺！草民代歸德闔府百姓，叩謝朱大人！若非大人持聖命如神兵天降，及時擒拿此獠，吾等————吾等皆成魚鱉矣！大人恩德，如同再造！請受吾等一拜！」
說罷，再次深深拜下。
「謝朱大人救命之恩！」
「青天在上！叩謝朱大人！」
百姓們如夢初醒，紛紛朝著朱希孝的方向叩首。
他們未必清楚錦衣衛的赫赫凶名，此刻只認準了這位宣讀聖旨、擒拿巨惡，將他們從地獄邊緣拉回的「青天大老爺」！
百姓叩謝朱希孝！
最後，所有目光，帶著更加熾熱、更加深沉、幾乎要將人融化的崇敬與感激，匯聚到那個始終站在最前方的身影—一工部都水司郎中杜延霖！
是他！從河工伊始，便頂住層層壓力，推行那看似離經叛道卻能活命的「招標」之法！
是他！在泥淖中與民夫同吃同住，搏命沉排，築起這守護家園的鐵壁！
是他！在開封巡撫衙門，力排眾議，痛斥掘堤之策，為歸德百姓據理力爭！
更是他！在趙文華圖窮匕見、欲行毀堤滅口之時，如同神兵天降，率眾及時趕到，死死扼住了那罪惡的咽喉！
一個曾在蘭陽堤下，向杜延霖叩拜、高呼「杜青天活命之恩」的壯年民夫，此刻再也按捺不住。
他猛地衝出人群，撲到杜延霖腳前，雙手死死抱住杜延霖滿是泥濘的靴子，額頭在冰冷的泥水裡「咚咚咚」地磕著，涕淚橫流，聲音嘶啞得幾乎破音：「杜青天！杜水曹！我的青天大老爺啊—一！是您！是您護住了堤！護住了俺們的家！護住了俺們的老婆孩子啊！沒有您，俺們早就被大水沖走，骨頭渣子都找不著了！俺們————俺們給您磕頭了！俺們全家，世世代代，都記著您的大恩大德啊——！」
「杜青天！」
「杜水曹！」
「活命之恩啊！」
堤岸上，泥水中，萬千百姓如同潮水般湧向杜延霖，卻又在他身前數步處自發地停下，只是用最卑微也最虔誠的姿勢跪伏下去，重重叩首！
無數雙沾滿泥漿的手高高舉起，又深深落下，拍打在泥水裡，濺起渾濁的水花，如同最原始也最隆重的禮讚！
那一聲聲「杜青天」的呼喊，發自肺腑，直衝雲霄！
百姓叩謝杜延霖！
不知何時，雨停了。
雨後空氣清新，一隻雀鳥展翅高飛，俯視著這千瘡百孔的大地，飛向漸漸明朗的天際。
朱希孝立於傘下，看著眼前這震撼人心的景象，他冷峻的面容上，一絲極其複雜的情緒飛快掠過。
他微微側身，對身後一名錦衣衛低語：「如此景象，全部記下！如實回稟皇上！」
河南，歸德府，虞城縣。
天河傾覆，暴雨如注，將虞城內外徹底澆成一片澤國。
泥濘官道上，車聲轔轔，水花進濺。
工部尚書、河道總督趙文華的儀仗帶著一種壓抑的煞氣，碾過深及車輪的積水，突然駕臨虞城縣衙。
虞城知縣陳敬不過提前半個時辰才收到消息，匆忙之下，只能帶著縣丞、主薄等一干人等，在瓢潑大雨中鵠立。
冰冷的雨水早已將他們單薄的官袍徹底打透，緊貼在身上，更顯狼狽。人人臉色慘白，在雨幕中瑟瑟發抖，卻又不敢稍動。
車駕重重碾過積水，停在了縣衙門口那片水汽瀰漫的大坪上。陳敬一個激靈，慌忙率領眾屬吏迎了上去。
車門打開，趙文華臃腫的身軀踏下，濺起渾濁的水花。
虞城縣大小官吏在雨中拜下，在陳敬的帶領下，齊聲山呼：「下官（卑職）等恭迎部堂大人！大人車馬勞頓，冒雨前來，下官未能遠迎。萬望部堂大人恕罪————」
趙文華對此視若無睹，更不讓眾人起身。
兩名長隨撐著傘，隨著他越過濕漉漉的儀仗，越過水汽瀰漫的大坪，走到打頭的陳敬面前。
「本堂的鈞令——送達幾日了？」趙文華的聲音冰寒刺骨。
陳敬額頭抵著泥水，不敢抬頭：「回————回部堂，已————已六日有餘————下官————」
「六日有餘！」趙文華猛地打斷他，聲音陡然拔高，厲聲喝道：「六日有餘，虞城堤防，為何紋絲未動？！你這是不把本堂放在眼裡嗎？！
」
他踏前一步，幾乎踩在陳敬的手上，居高臨下逼視著陳敬：「南直隸大堤決口，這孽水正沿著泗河故道，奔著鳳陽皇陵去了！陳敬————」
他俯身，聲音壓得極低，如同毒蛇在陳敬耳邊吐信：「你是覺得，你的腦袋，比鳳陽的皇陵還要金貴？還是覺得，你陳家滿門，九族的性命，夠填這潑天大罪的窟窿？！」
言畢，他猛地直起身，從懷中近乎有些粗暴地扯出一份河南巡撫衙門發往河道總督衙門的「借民變推諉掘堤」的公文。
隨後趙文華手臂一揮，「啪」地一聲脆響，將那公文狠狠摜在陳敬的頭上、
臉上。
紙頁紛飛，泥水四濺。
「章煥、周學儒那兩個廢物不敢擔責，把這掘堤的差事推給本堂！本堂現在親自來了！立刻給本堂掘堤泄洪！一刻也不許耽擱！」
「部堂！」陳敬痛哭著叩頭：「非是下官抗命，實乃————實乃民情洶洶啊！數萬百姓死守堤防，高呼堤在人在，堤亡人亡」，下官————下官實在有心無力————」
「呵。」趙文華一聲冷笑。
「陳知縣，你聽好了。」他微微彎下腰，湊近陳敬的耳朵，聲音壓得只有寥寥數人可聞：「本堂不是在與你商量！更沒興趣聽你訴苦！今日，本堂親自督陣。你沒有兵，本堂給你調！你沒有膽，本堂給你充！刁民擋道？鋤頭拳頭？」
趙文華猛地挺直腰板，掃視了一眼身後按刀肅立的督標親兵，再環視廣場上噤若寒蟬的縣衙官吏，然後大聲喝道：「來人！」
「在！」督標親兵轟然應諾，殺氣凜然。
「持本堂令牌！」趙文華斬釘截鐵道：「立刻調虞城縣境內所有衙役兵丁，全數到縣衙大坪待命！隨後就地徵調民夫壯丁！傳令：今日所徵調民夫，每人賞錢三兩！膽敢阻撓王命、妨礙泄洪者————」
他停頓了一下，嘴角勾起一絲毫無笑意的弧度，清晰吐出兩個字：「立、斬！」
這兩個字，砸得陳敬渾身冰涼，讓他所有提前打好腹稿的話都噎在了喉嚨里O
「陳知縣，稍候隨本堂一起去堤上吧。」趙文華聲音轉淡，卻帶著更深的壓迫，「給你兩個時辰。若你敢陽奉陰違————」
趙文華的聲音停頓了一瞬，似乎極其隨意地補充道：「你就先好好想想，該給家裡的妻兒老小，留下點什麼像樣的體面話吧。」
「下————下官遵命！遵命！」陳敬哪裡還敢多言半句，連滾帶爬地從泥水裡掙紮起身，跟蹌著去驅趕屬官、調集人手。
雨勢未歇，虞城黃河大堤之上。
濁浪拍打著新築的石籠護坡，發出沉悶的轟鳴。
趙文華在一群親兵的簇擁下，頂著油布斗笠，騎著馬踏著泥濘朝老鴉堤而去。
他身後，是數百名被強征而來、手持鍬鎬卻面如死灰的民夫，以及數十名同樣惶恐不安的衙役和數百名頂盔摜甲的督標親兵。
「部堂！就是這裡！」陳敬勒馬，指著前方不遠處的一段堤岸，聲音帶著哭腔：「此處便是老鴉口」段，據工部都水司仔細勘定，掘此處————危害相對最趙文華順著陳敬手指的方向看去，眉頭卻猛地一皺！
只見「老鴉口」堤段內外，竟已密密麻麻地聚集了上千名百姓！
他們大多衣衫檻褸，抱著簡陋的農具、木棍，甚至石塊，坐在在冰冷的雨水中。
見到官軍人馬出現，人群一陣騷動，呼喝聲此起彼伏，隨後紛紛站起身來，相互攙扶著，用身體和簡陋的農具組成了一道無聲卻堅韌無比的人牆！
「混帳！」趙文華見狀勃然大怒，一把揪住陳敬的衣領：「這就是你說的危害最小」？！陳敬！你看看！多少刁民堵在這裡！這叫哪門子最小」？！你選的這地方，根本就是刁民的大本營！這還如何掘堤？！
你是存心要給本堂設絆子嗎？！」
陳敬被勒得面色紫漲，語無倫次地辯解：「部堂息怒！下官————下官不敢！此地————此地乃工部都水司派人親自勘定！言其堤外窪地————或可作分洪滯淤之用————至於————至於這些百姓————」
他掃過那黑壓壓的人群，聲音帶著哭腔：「這些百姓們————不知為何————全都聚在此處————死守不退————下官————下官實無法靠近掘口啊！」
「工部都水司？」趙文華眼神陰鷙地掃了一眼人群，鬆開陳敬的衣領，將他重重摜在泥水裡。
他心中雪亮：這必是杜延霖那小几的緩兵之計，而虞城方面也不想掘堤，故而順水推舟。
一念及此，趙文華心中冷笑一聲，然後道：「刁民蠢笨，只知死守一處！此處不通，換一處掘開便是！走！」
他猛地一夾馬腹，調轉馬頭，韁繩指向下游，對著親兵隊厲聲喝道：「親兵隊！跟本堂來！去下游勘探新掘堤點！陳敬！帶你的人，原地待命！
看好這些刁民！若他們敢有異動，格殺勿論！」
這命令來得突兀，所有人一時都有些愕然。
陳敬與堤上的百姓下意識以為趙文華當真放棄了老鴉口，要另尋他處，大堤前的氣氛頓時一松，又帶著幾分迷惑的騷動。
有見官軍轉向下游的百姓，悄然脫離人群，顯然是趕回去報信或尋找支援去了。
親兵隊轟然應諾，簇擁著趙文華的馬匹，大張旗鼓、氣勢洶洶地朝著下遊方向移動，馬蹄踏起渾濁的水花，聲勢頗大。
然而，就在親兵隊行至一個堤岸拐彎處，視線被一處土坡和稀疏的柳樹短暫遮擋、與老鴉口守堤百姓互相看不見的地方，趙文華猛地勒住馬，眼中寒光一閃，對著身邊最心腹的親兵隊長壓低聲音，語速極快地命令道：「立刻！分出一半精幹人手，繞回上游堤岸！給本堂找一個隱秘的堤段！不要立刻挖開！聽清楚：是去找一薄弱處製造破綻」！」
親兵隊長一愣，有些不解地看著趙文華。
趙文華臉上露出陰狠而狡詐的笑容，聲音壓得更低：「找那承重的關鍵木樁，鋸掉它半截！亦或者是找那石籠結構的連接處，鬆動它的根基！亦或者是其他什麼法子，總之，要讓大堤出現破綻，幾日之內，讓它能自然」潰決！動作要快！做完之後，用泥巴糊上！」
說到此處，趙文華頓了頓：「剩下的人，繼續隨本堂在此處勘查」，弄出點動靜來，吸引住刁民的注意！若陳敬或其他人問起，只道本堂在詳察水勢地形！給你們一個時辰，本堂要看到破綻」做成！延誤者，軍法從事，立斬不赦！」
「卑職明白！」親兵隊長眼中閃過恍然大悟的凶光，心領神會，連忙帶著一隊人馬，悄無聲息地脫離大隊，借著堤岸的坡度和雨幕的掩護，沿著一條泥濘小路，向著上游堤段疾奔而去！
趙文華勒馬立於下游拐彎處，讓親兵們賣力地揮舞鐵鍬鎬頭，砍樹挖土，弄出巨大聲響，吸引著老鴉口方向的注意。
「部堂！」不一會兒，一名親兵疾步跑來，濺起大片泥漿，「陳敬那邊派人來問，部堂在此勘查如何？何時————何時擇定掘口？陳敬想————提前疏散百姓————」
「告訴他，本堂正在詳察水勢地形！」趙文華不耐煩地揮手，嘴角卻勾起一絲冷笑：「讓他的人給本堂死死釘在老鴉口，看牢了那些刁民！自有本堂在此運籌帷幄，後面的事，還輪不到他來操心！
「是！」親兵領命返身。
趙文華的目光死死盯著上遊方向，雨幕遮蔽，什麼也看不見，但他仿佛能聽到鐵器鑿入堤土的悶響。
快了————快了！
只要那個口子一開，洪水沖入歸德，無數生靈塗炭————但那又如何屆時，這滔天的罪責，這潰決的原因，都是因為他杜延霖築堤不力！
南直隸決口，但河南同樣決口！
這樣就能將他趙文華東窗事發的罪責，沖淡稀釋！
與此同時，上游一處遠離老鴉口、相對僻靜的堤段。
親兵隊長帶著百餘名彪悍督標，從堤內側的柳樹林裡鑽出。雨聲掩蓋了他們的腳步。
「圖上看，就是這裡！」隊長拿著河工圖，仔細研究了一下，然後指著堤坡一處，「動手！按部堂吩咐，製造破綻！」
鐵鍬鎬頭立刻瘋狂地揮向新築的堤土！泥水飛濺，堅硬的夯土在鋒利的鐵器——
下迅速崩解、塌陷！
「隊長！土裡有東西！是————是木樁！好多根！」一個親兵突然驚叫。
「管他娘的木樁子石籠子！給老子鑿穿！」隊長一腳踹過去，「用力！」
親兵們更加賣力，鐵鍬劈砍，鎬頭撬動，沉重的石籠被硬生生撬開缺口，草袋被撕碎，裡面的泥土混著雨水汩汩湧出。
「快了！再加把勁！」隊長眼中閃爍著瘋狂的光芒。
就在此時！
「住手——！」
一聲雷霆般的怒吼，如同驚雷炸響，穿透雨幕！
眾人駭然望去！
只見堤坡之下，不知何時已密密麻麻站滿了人！
為首一人，青袍濕透緊貼身軀，斗笠下一雙眸子亮得驚人，正是杜延霖！
他身後，沈鯉、黃秉燭以及數十名歸德府衙役持刀肅立！更遠處，是聞訊趕來、手持棍棒鋤頭的數百名歸德民夫，個個怒目圓睜！
「趙文華的狗奴才！」杜延霖戟指堤上，聲音冰冷徹骨，「爾等膽敢毀堤害民？！」
親兵隊長見狀大驚失色！
杜延霖身後的黃秉燭一直面沉如水，一言不發，此時上前一步，將手中一捲圖紙猛地展開，赫然是歸德府河工輿圖！
他手指精準地點向隊長等人挖掘的位置，厲聲道：「眼光倒是刁鑽！只可惜全用在了害人勾當上！此處堤基之下，正是去年震後流沙層最薄弱處！爾等在此開掘，此堤便形同紙糊，水位稍高，就會潰決，屆時，洪水將直灌歸德府城！城內數十萬生靈，頃刻化為魚鱉！其心可誅，此行更甚於明火執仗！」
「放屁！老子奉部堂鈞命和巡撫衙門公文行事！」隊長色厲內荏地嘶吼，試圖做最後的掙扎，「杜延霖！你想抗命不成？！部堂就在下游！爾等速速退開！
否則————」
「否則怎樣？！」杜延霖踏前一步，雨水順著他斗笠的邊沿流下：「否則你便要拔刀相向，將本官與這數百護堤義民一同屠戮於此嗎？！」
他胸膛起伏，字字如刀，擲地有聲：「堂堂工部尚書，二品大員，治水無方，潰堤在前；嫁禍不成，竟欲毀堤淹民、構陷同僚於後！此等行徑，禽獸不如！」
說著，杜延霖冷哼一聲：「趙文華！趙部堂！讓他過來，你，還不配和本官說話！」
杜延霖身後，沈鯉、黃秉燭以及數百民夫齊聲怒吼：「趙文華！禽獸不如！讓他過來！」
聲浪滾滾，竟一時壓過了黃河的咆哮。
親兵隊長被杜延霖的氣勢所懾，又見對方人多勢眾且義憤填膺，不由得倒退一步。
「放肆！！」
就在這時，一聲飽含驚怒、威嚴甚至帶著一絲難以置信的咆哮，如同炸雷般從眾人身後響起！
所有人都是一驚，循聲望去！
只見在下遊方向，趙文華肥胖臃腫的身影，在一群督標的簇擁下，騎著高頭大馬，正急匆匆地往堤岸而來！
「部————部堂！」親兵隊長如同見了救星，連忙收刀行禮。
趙文華策馬衝到近前，勒住韁繩。
馬匹不安地打著響鼻，泥漿四濺。
他先是用吃人般的目光狠狠剜了那隊長一眼，似乎在斥責其辦事不力、動靜過大，隨即轉向杜延霖：「杜延霖！你好大的膽子！竟敢公然率眾阻撓河道總督衙門執行王命？！還在此妖言惑眾，煽動民變！你眼裡還有沒有朝廷綱紀？！」
他猛地一揮手，指向堤坡下那數百名持械的民夫和衙役，厲聲道：「看看！看看你帶的這些刁民！手持兇器，對抗官軍！杜延霖，你這是要造反不成？！」
「趙部堂！休要血口噴人！」杜延霖面對這誅心的指控，臉上毫無懼色，反而是一副胸有成竹的樣子，直接把趙文華的話給頂了回去：「下官身為工部都水司郎中，奉旨總理河南河工，豈能坐視你毀堤害民？！
你口口聲聲王命？敢問是哪道聖旨命你掘開這耗費百萬民力、保全數十萬生靈的新堤？！你河道總督衙門轄下南直隸堤防潰決，洪水危及皇陵，不思全力堵口護陵，反欲掘我河南新堤泄洪，嫁禍推責！此等禍國殃民、喪盡天良之舉，才是真正的悖逆王命，罔顧聖恩！」
他猛地一指親兵隊長等人挖掘的位置，聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒：「更令人髮指的是！趙部堂！你竟指使爪牙，繞過歸德府衙和虞城縣衙，偷偷摸摸在我河南堤防最薄弱的流沙層處掘堤！竟連提前疏散、避災的機會都不給百姓！一旦潰決，洪水將直灌歸德府城！城內數十萬百姓，頃刻間便要葬身魚腹！這是屠殺！」
「放肆！」趙文華心知肚明在道義上已徹底輸光，當即翻臉，只能依仗權勢以力破局：「本堂為保皇陵，顧全大局，豈容你這豎子妄加揣測污衊？！爾等抗命在前，構陷本堂在後，罪該萬死！來人啊！杜延霖咆哮上官，煽動民變，圖謀不軌！給本堂拿下！請王命旗牌，若敢反抗，當場格殺！」
「遵命！」趙文華身後的督標們齊聲應和，殺氣騰騰。
「錚」地一聲，無數把刀同時出鞘！
寒光在雨幕中連成一片，殺氣沖天而起！
「趙部堂，好大的威風啊！」就在這時，卻見有人突而大笑。
這聲音不高，卻是在杜延霖身後那看似普通的人群中響起，顯得格外遊刃有餘，似乎沒把他趙文華放在眼裡。
趙文華驚疑不定地循聲望去：「誰？！滾出來！」
杜延霖身後的人群分開，十數個身影排眾策馬而出，動作乾脆利落。
他們一把甩掉身上沾滿泥水的蓑衣，露出了內里的錦衣衛飛魚服！
為首一人，微微掀起斗笠，露出一張異常冷峻的臉。
趙文華看著為首一人的衣色與面貌，不由地失色，驚道：「朱————朱希孝？！」
也難怪他如此失態。
尋常官員即便見到尋常的錦衣衛千戶、百戶，也得如鼠見貓般，更何況來人乃是錦衣衛指揮同知朱希孝！
這可是正兒八經的錦衣衛二把手！
見錦衣衛們是從杜延霖身後出來，並且插手此事，趙文華不由得有些心驚肉跳！
難怪杜延霖這小子剛才有恃無恐！原來竟是挖好了坑，等著我鑽進來！只怕他剛才句句頂撞，就是要逼我拔刀動手！
趙文華心思急轉，面上卻強做鎮定，拱手道：「原來是同知大人，駕臨地方不知有何見教？」
朱希孝看了趙文華一眼，卻並沒有理會他，而是低聲對著身邊一名親信錦衣衛道：「讓吳府台帶著衛所官兵做好準備，封鎖此地，免得趙文華狗急跳牆。」
「是！」那親信錦衣衛一夾馬腹，領命去了。
隨後，朱希孝翻身下馬，沉聲，道：「準備宣旨！」
眾人也一併下馬，站在朱希孝斜後方的一名身材高大的錦衣衛，幾乎在同一時間「唰」地撐開一柄碩大的油紙傘，牢牢遮蔽在朱希孝頭頂。
與此同時，朱希孝面色肅然，鄭重地從懷中取出一件用上等油紙嚴密包裹、
四角紮緊的長筒形物事！
那油紙在雨水的沖刷下兀自光潔，顯然是為了防止聖物被污。
油紙解開，裡面赫然是一卷明黃色的捲軸！
捲軸的材質即使在暴雨的陰影中也隱現流光，其上隱隱可見騰飛的金龍紋樣！
這除了是聖旨還能是何物！
朱希孝雙手高擎聖旨，放置於油紙傘下，沒有留下一絲水痕！
「聖旨—到—！」
這三個字如同定身咒，所有拔刀的督標、驚恐的民夫、憤怒的百姓，全都仿佛被施了定身法！
整個喧囂的堤岸瞬間陷入一片死寂！
唯有黃河的咆哮和暴雨的肆虐，愈發襯出這方天地的凝滯！
朱希孝繼續道：「趙文華聽旨！」
趙文華聞言，慌忙滾落馬下，跪倒在泥濘之中。
他身後的督標們也紛紛丟刀一併跪到在地。
朱希孝肅穆展開聖旨，聲若洪鐘，每一個字都清晰無比地送入在場每一個人耳中：「奉天承運皇帝，制曰：查工部尚書、河道總督趙文華，居要職而瀆職！食君祿而負恩！身負河防重任，不思殫精竭慮以安社稷，反行貪墨之舉以飽私囊！
以致河工疲敝，堤防失修！更甚者，南直隸豐沛之潰決，禍及皇陵之安寧，其責難逃！」
此言一出，趙文華面無人色，抖若篩糠！
朱希孝的聲音陡然轉厲，如同刮骨的刀鋒：「然此獠不思己過，更逞凶戾！竟欲毀虞城新堤以泄洪，假王命而行私！嫁禍同僚，殘害生靈！其心險惡，其行悖逆！實乃禍國之奸賊，戕民之元兇！滔天大罪，罄竹難書！著即革去趙文華一切官職、爵祿、賜物！鎖拿進京，押付刑部、都察院、大理寺三法司，嚴審定！凡有抗旨阻撓者，與趙文華同罪！欽此！」
「拿下！」
朱希孝讀完聖旨，也不跟趙文華廢話，直接讓手下拿人！
「遵旨！」十數名錦衣衛轟然應諾！
「不——！！我冤枉————我要面聖！我要見閣老————」趙文華魂飛魄散。
他抓馬鞍想翻上馬去，企圖奪路而逃！
但他身體肥胖，慌亂之下，不僅僅沒有翻上馬去，反而讓馬兒失驚，猛地向前竄去，而趙文華就這樣被掀翻在地！
「噗通——！」
一聲沉悶巨響，他那身象徵著二品大員威嚴的華麗孔雀補服、肥碩的身軀，狼狠砸進堤岸上冰冷泥濘的水坑裡！
泥漿裹挾著雨水猛烈四濺！他瞬間變成一個在爛泥里撲騰掙扎的土人！
他手腳並用，驚惶地想在爛泥中撐起身體，一隻穿著漆黑官靴的腳，帶著千鈞之力，精準地、重重地踏在了他那油膩肥碩的後頸之上！
「呃—！」趙文華的胖臉被死死按進冰冷的泥漿里！
整張臉都埋了進去，只剩下肥碩的身體在泥水裡劇烈地拱動，發出窒息般的「嗚嗚」聲！
那隻腳的主人，正是朱希孝。
「你是二品大員，百姓面前，本該留你幾分體面，」朱希孝的聲音居高臨下，冰冷得不帶一絲波瀾：「但親眼觀趙部堂如此禽獸之舉，本官覺得此舉實無必要！如今聖旨宣畢，趙大人，伏法吧。這體面，是你自己丟的。」
「嘩啦啦！」刺耳冰冷的鐵鏈聲響起。
一名錦衣衛迅速上前，動作沒有絲毫拖沓，將粗如兒臂的沉重鎖鏈，「咔嚓」一聲狠狠扣在趙文華那沾滿污泥的肥碩脖頸上，勒得他眼珠暴突！
緊接著，更粗的鐵鏈如同盤蟒，纏上了他那水桶般的腰身！鐵鏈深深陷入肥肉，將他牢牢鎖住，如同捆粽子！
「帶走！」朱希孝冷然下令。
兩名魁梧的錦衣衛，毫不費力地一左一右抓住鐵鏈，如同拖拽一頭待宰的肥碩牲畜，將癱軟如泥的趙文華，從那泥坑裡生生拖拽出來！
渾濁的泥水裹著的趙文華，再無半分一炷香前那頤指氣使、生殺予奪的威風。
此情此景，在場官民百姓無不扶手稱快！
「呸！狗官！報應！！」
人群中，不知是誰，狠狠啐了一口濃痰，不偏不倚，正砸在趙文華那沾滿泥污涕淚、因窒息和恐懼而扭曲的胖臉上！
「你這狗官，也有今天！」
「喪盡天良的狗官！淹死你！」
積壓的怒火瞬間噴發！咒罵聲、唾棄聲如同決堤的洪水！
泥塊、碎石如同疾風驟雨般砸向被鐵鏈拖拽在泥水中的趙文華！
「聖上聖明啊！」
這時，只見堤岸上，一位鬚髮皆白、渾身濕透的老者，猛地推開攙扶他的後生，對著被錦衣衛拖拽著遠去的趙文華方向，雙膝「噗通」一聲重重砸進泥水裡！
這老者明顯是個讀書人，他額頭深深抵住冰冷的泥漿，聲音帶著哭腔，卻無比洪亮地朝著京師的方向呼喊：「草民叩謝萬歲爺天恩！萬歲爺聖明燭照！替我們除了這禍國殃民的狗官！
保住了我們歸德幾十萬人的性命！保住了我們用命換來的大堤啊——！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲—！」
「聖上明鑑！」
「叩謝天恩！」
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
成千上萬的百姓，如同風吹麥浪，齊刷刷地跪倒在冰冷的泥水之中！
百姓叩謝皇帝！
緊接著，人群的目光，齊刷刷地轉向了錦衣衛指揮同知朱希孝！
一位穿著破舊儒衫、顯然是讀過些書的中年人，掙扎著從泥水中爬起，朝著朱希孝的方向，深深作揖，聲音因激動而顫抖：「青天大老爺！草民代歸德闔府百姓，叩謝朱大人！若非大人持聖命如神兵天降，及時擒拿此獠，吾等————吾等皆成魚鱉矣！大人恩德，如同再造！請受吾等一拜！」
說罷，再次深深拜下。
「謝朱大人救命之恩！」
「青天在上！叩謝朱大人！」
百姓們如夢初醒，紛紛朝著朱希孝的方向叩首。
他們未必清楚錦衣衛的赫赫凶名，此刻只認準了這位宣讀聖旨、擒拿巨惡，將他們從地獄邊緣拉回的「青天大老爺」！
百姓叩謝朱希孝！
最後，所有目光，帶著更加熾熱、更加深沉、幾乎要將人融化的崇敬與感激，匯聚到那個始終站在最前方的身影—一工部都水司郎中杜延霖！
是他！從河工伊始，便頂住層層壓力，推行那看似離經叛道卻能活命的「招標」之法！
是他！在泥淖中與民夫同吃同住，搏命沉排，築起這守護家園的鐵壁！
是他！在開封巡撫衙門，力排眾議，痛斥掘堤之策，為歸德百姓據理力爭！
更是他！在趙文華圖窮匕見、欲行毀堤滅口之時，如同神兵天降，率眾及時趕到，死死扼住了那罪惡的咽喉！
一個曾在蘭陽堤下，向杜延霖叩拜、高呼「杜青天活命之恩」的壯年民夫，此刻再也按捺不住。
他猛地衝出人群，撲到杜延霖腳前，雙手死死抱住杜延霖滿是泥濘的靴子，額頭在冰冷的泥水裡「咚咚咚」地磕著，涕淚橫流，聲音嘶啞得幾乎破音：「杜青天！杜水曹！我的青天大老爺啊—一！是您！是您護住了堤！護住了俺們的家！護住了俺們的老婆孩子啊！沒有您，俺們早就被大水沖走，骨頭渣子都找不著了！俺們————俺們給您磕頭了！俺們全家，世世代代，都記著您的大恩大德啊——！」
「杜青天！」
「杜水曹！」
「活命之恩啊！」
堤岸上，泥水中，萬千百姓如同潮水般湧向杜延霖，卻又在他身前數步處自發地停下，只是用最卑微也最虔誠的姿勢跪伏下去，重重叩首！
無數雙沾滿泥漿的手高高舉起，又深深落下，拍打在泥水裡，濺起渾濁的水花，如同最原始也最隆重的禮讚！
那一聲聲「杜青天」的呼喊，發自肺腑，直衝雲霄！
百姓叩謝杜延霖！
不知何時，雨停了。
雨後空氣清新，一隻雀鳥展翅高飛，俯視著這千瘡百孔的大地，飛向漸漸明朗的天際。
朱希孝立於傘下，看著眼前這震撼人心的景象，他冷峻的面容上，一絲極其複雜的情緒飛快掠過。
他微微側身，對身後一名錦衣衛低語：「如此景象，全部記下！如實回稟皇上！」