第113章 雲在青天水在瓶
第115章 雲在青天水在瓶
黃錦言畢，對著殿側侍立的小太監使了個眼色。
幾名小太監立刻搬來了數個紫檀木圓凳，放在大殿前方。
黃錦移步至大殿左側，朗聲道：「陛下有旨，眾卿平身，著徐閣老與七卿落座議事。」
於是除工部尚書趙文華缺席外，吏部尚書吳鵬、戶部尚書方鈍、禮部尚書吳山、兵部尚書許論、刑部尚書何鰲、左都御史周延與內閣次輔徐階一併出列落座。
其餘官員，依次按品級肅立在殿中，氣氛凝重得能擰出水來。
「徐閣老，」黃錦打破沉寂，聲音不高卻清晰入耳，「陛下聖意已明，請閣老主持，會同諸位大人，商議處置後續事宜吧。」
徐階聞言，緩緩起身，對著精舍方向深施一禮，這才轉向落座的七卿及殿中百官。
「諸公，」徐階聲音平和，「聖諭煌煌，已處置首惡趙文華，褒獎功臣杜延霖。然眼下尚有三事懸而未決，需我等詳議，秉公處置，以安聖心，以定朝局。」
殿中落針可聞，所有人都屏息凝神，等待徐階拋出問題。
黃錦垂手侍立一旁，如同精舍中那位九五至尊的影子。
徐階斟酌著開口：「其一，工部都水司郎中杜延霖所上《正本清源以公天下疏》，言辭激烈，直指中樞元輔，震動朝野。此疏————當如何處置？」
問題一出，殿內氣氛驟然一緊。
嚴黨諸人，尤其是吳鵬、鄢懋卿等，眼中瞬間閃過精光，又迅速低頭掩飾。
短暫的沉默後，戶部尚書方鈍眉頭緊鎖，率先開口：「徐閣老，杜水曹此疏雖為河南河工而起，然其言涉首輔，已非尋常彈劾。
下官以為，其立意偏激，有僭越之嫌，恐非下臣本分。當————申飭之，以明綱紀。」
「方部堂所言極是！」兵部尚書許論立刻附和：「杜延霖功在河工，然此疏妄議首輔，攪動朝堂，確需申飭警醒，以免群臣效尤，徒生事端。」
方鈍、許論此言，與殿中多數官員所想不謀而合。
皇帝既已下旨褒獎杜延霖，重責自不可能；然皇帝又無倒嚴之意，群臣揣摩聖心，小懲大誡便是最穩妥之策。
在座皆四品以上緋袍大員，焉能不明其中深意？
當下，殿內響起一片附議之聲。
徐階微微頷首，目光似不經意地掃過精舍入口，隨即轉向殿中眾人：「諸公之意，本閣部已明。杜延霖河工有功，然其疏行文不當，妄議中樞，確需予以申飭，以正視聽。此議————諸位可有異議？」
殿內一片沉默。
「當嗡——！」
就在這時，一聲清脆悠揚的銅磬聲，自精舍深處驀然傳來，清晰無比地迴蕩在大殿之中！
徐階及七卿聞聲，皆微微一凜。
徐階反應極快，立刻面朝精舍方向，雙手一拱，聲音帶著十足的恭謹：「聖意已明，杜延霖此疏，著翰林院立刻擬旨申飭。」
黃錦面無表情，默不作聲，只下頜向著徐階的方向極其輕微地一點。
於是徐階轉向第二個問題，聲音依舊平穩，卻帶著更深的考量：「其二，首輔嚴嵩，現免冠素服，跪於玉熙宮外請罪。元輔乃百官之首，國家柱石————此事，當如何處置？」
這個問題更加燙手。
吳鵬、鄢懋卿等人的心瞬間提到了嗓子眼，緊張地看向徐階。
殿中百官也豎起了耳朵。
徐階略作沉吟，臉上浮現出恰到好處的憂慮與體恤，首先拋出自己的觀點：「元輔嚴嵩，柄國十餘載，夙夜匪懈，勞苦功高。今因趙文華失察連累，深感愧疚，以至行此請罪之舉，其心可憫，其情可哀。」
他頓了頓，語氣轉為鄭重：「臣徐階以為，元輔雖有察用非人、督下不嚴之過，然其忠心體國之志，日月可鑑，絕無半分二心！值此多事之秋，朝廷正當倚重賢能之際，不宜因下屬之大謬而深究元輔輔國重臣之責！」
徐階深吸一口氣，語氣變得更加懇切：「臣斗膽————懇請陛下體恤其多年辛勞之苦，憫其惶恐請罪之誠，允其暫且歸府，閉門省愆，靜待思過！」
這番話，堪稱滴水不漏。
首先給嚴嵩的請罪揭了一個幌子，又強調其功勞苦勞與忠心，最後輕描淡寫地提出「自省思過」的處置，保全了嚴嵩的體面和基本地位。
吳鵬等人心中大石落地，臉上難掩激動，立刻齊聲道：「徐閣老公忠體國，所言極是！臣等附議！懇請陛下垂恩，寬宥元輔！」
方鈍、吳山等非嚴黨官員雖心中不以為然，但也知道這是最符合當前局勢的處置—一皇帝顯然不想動嚴嵩，徐階也不過是順水推舟。
他們也只能沉默以對。
徐階說完，再次微微側身，目光投向精舍入口，似乎在等待。
「當嗡——！」
果然，精舍內銅磬之聲再次響起！比前一次似乎更顯悠長。
黃錦立即頷首：「陛下已准徐閣老所奏。嚴嵩識人不明，馭下不嚴，致生大患，著即歸府自省，閉門思過。」
徐階拱手領命：「臣遵旨。」
他深吸一口氣，拋出了最後一個，也是最棘手的問題，聲音中帶著一絲不易察覺的沉重：「其三，國子監司業王旒，糾集本監監生，裹挾不明事理之各地士子數千人，不顧王法，公然伏闕於承天門外，喧囂鼓譟，妄議朝政，行跡直如————脅迫君父！」徐階用詞極為嚴厲：「此等行徑，國法天威難容！當如何處置？又當如何儘快平息事態，安定京畿人心？」
殿內氣氛瞬間降至冰點。
這才是真正的火藥桶！處置過重，恐激更大民變，寒天下士子之心；處置過輕，則朝廷威嚴掃地，日後人人效仿還了得？
嚴黨官員如同嗅到血腥，鄢懋卿第一個按捺不住，厲聲道：「徐閣老！此乃聚眾謀逆！王旒身為朝廷命官，不思報效，反煽動士子，衝擊宮禁，其罪當誅！下官以為，當立即著五城兵馬司、順天府以及錦衣衛前往彈壓！首要分子鎖拿下獄，嚴加審訊！余者驅散，敢有抗命者，格殺勿論！」
他眼中閃爍著狠厲的光芒，意圖藉機為嚴嵩挽回些顏面。
他這一提議，立刻得到幾名嚴黨官員的附和：「鄢少卿所言甚是！國法昭昭，必須嚴懲以做效尤！」
「此風斷不可長！」
徐階眉頭緊鎖，尚未開口。
清流官員中，與王旒或有交情，或同情士子者，皆面露不忍與焦慮。
戶部尚書方鈍實在忍不住，沉聲駁斥道：「鄢少卿此言差矣！士子伏闕，雖有過激，然其心或為激於義憤。王司業素有名望，絕非叛逆之徒。若依少卿所策，以刀兵鐵騎強行彈壓，只恐血染承天門，污穢宮闕！此舉非但難熄事端，反會令天下士林齒冷心寒，激起巨變！本官以為，當速選一二重臣，威望素著者，親赴宮門之外，向士子宣諭陛下已降之聖意，陳明利害，動之以情，曉之以理，勸其自行散去。此方為上策！」
嚴黨骨幹、太僕寺卿萬聞言立刻跳出來反駁，聲音尖刻：「方部堂此言差矣！數千人群情激奮，豈是言語能勸？若不施以雷霆手段，速速殺一做百，朝廷法度威嚴何在？日後人人效仿，天子威儀置於何地？！」
雙方一時僵持，目光都聚焦在徐階身上。
徐階沉吟良久，手指無意識地敲擊著扶手。
他深知皇帝最厭惡被脅迫，鄢懋卿的提議恐怕最合其本心，但後果實在難料，且要擔負天大罵名。
他徐階不是嚴嵩，他不願、也絕不能讓自己沾上如此污名，斷送清譽！
而方鈍的建議——————徐階心中無聲搖頭。太過軟弱了！
此時皇帝正處於憤怒之中，讓重臣前去宣諭勸散，在皇帝眼中，無異於向士子們示弱！此計————斷不可行！
他需要一個方案。一個既能保全皇帝顏面，又能平息事端，且不至於造成太大動盪的方案。
「王旒————」徐階終於緩緩開口，聲音帶著思索：「身為國子監司業，教導監生、維護士風乃其本職。然其不察大局，受一時蠱惑，竟率眾伏闕，鼓譟宮門，駭驚聖駕！」他先給事情定了性：「其行雖或有可矜之處，其罪卻實難寬宥！國子監乃國家育才之重地，經此一事，已非其適宜為官之地。臣以為，當褫奪其司業之職————」
他頓了頓，視線似乎不經意地再次飄向精舍，帶著一分試探：「————貶為知縣，外放地方，使後來者知所警戒。」
從正六品的國子監司業，貶為正七品知縣，表面上似乎只降了兩級。然而，箇中天地之別，在場緋袍大員們無不心知肚明。
司業是京官，知縣外放地方，這天然就差了一品。
司業是清流，而知縣是親民官，這又差了一品。
更關鍵的是，司業職位清貴，掌管監生教導，桃李之澤，無形中足以蔭蔽一生！
徐階拋出「貶為知縣」的處置，可以說已經是相當嚴厲的處罰了。
殿內一片安靜。
嚴黨覺得太輕，清流覺得尚可接受，都在等待精舍的反應。
然而，這一次，精舍內一片死寂，那象徵聖意的銅磬，久久未響！
徐階心中一凜。看來「貶為知縣」這個處罰，皇帝嫌輕了！
幾乎在瞬間，徐階立刻轉換口氣，聲音變得更加嚴厲，帶著請罪的姿態：「————然！」他果斷轉折，「其煽動士子，聚眾滋事，於宮闕重地造成如此惡劣影響，僅貶為知縣，確不足以肅清朝野，整肅綱紀！是臣思慮未周，有負聖恩，懇請陛下恕罪！」
徐階的語氣陡然加重：「臣以為，當————降為縣學教諭，並罰俸一年，以做效尤！」
這番更嚴厲的處置拋出，精舍深處沉寂了片刻。
「當——嗡！」
終於，一聲磬響幽幽傳來！
然而這聲磬響，較之前兩次，顯得短暫而沉悶，仿佛帶著一絲勉強，只響了半聲便止住，餘韻不足。似乎在說：馬馬虎虎，湊合吧。
徐階和黃錦都捕捉到了這細微的差別。
黃錦微微皺眉。
徐階心裡有點無奈，但好歹也是讓皇帝滿意了，接下來就是如何處理那群士子了，這才是最棘手的。
「至於承天門外數千士子————」徐階的聲音帶上了一種深沉的無奈和一絲決斷，「其情雖激，其行已近脅君！若派兵驅散，恐生慘禍，動搖國本；若派大臣勸解，則恐助長其氣焰，反被其挾持，更失朝廷體統！」
他目光掃過眾人，最後望向精舍：「臣思慮再三，竊以為————不若————暫且擱置，不予理會！」
此言一出，滿殿皆驚！連黃錦都忍不住抬眼看了徐階一下。
「不予理會？！」吳鵬失聲叫道：「徐閣老！數千人圍堵宮門，怎能不理？」
徐階語氣沉穩，帶著一種洞悉世情的透徹：「諸公試想，此輩之所以群情洶洶，無非因杜延霖之疏與王旒之鼓動。今聖意已明：趙文華拿問，杜延霖得褒，王旒被貶。是非曲直，已然昭彰。彼輩所求，無非公道」二字，朝廷已給。再聚不散，則其心巨測，其行自絕於朝廷！」
他頓了頓，聲音轉冷：「而此時若派兵驅之，彼必借朝廷殘害忠良士子」之名，更激民憤；若派員安撫，則正中其下懷，使其以為朝廷可挾制！唯有置之不理，任其曝露於烈日風雨之下，其勢自不能久。待其飢疲交加，人心渙散，自會散去。此乃————以靜制動，不戰而屈人之兵也。」
徐階說到這裡，話鋒再轉，拋出一個關鍵：「然則，此輩聚眾，根源仍在杜延霖之疏。解鈴還須繫鈴人。臣奏請陛下，即刻下旨，命杜延霖速從河南歸京。河南離京一千餘里，快馬兼程，往返旬日可至。待其返京，若仍有士子滯留，可由其親赴宮門，面陳諸生，宣示陛下之聖意、恩威！」
殿內陷入一片沉思。
眾官員都在心中暗嘆徐階滑不溜手。
徐階說完，再次垂首，靜候聖裁。這一次，時間仿佛格外漫長。
精舍深處，久久沒有聲息。
殿中百官，連呼吸都放輕了。
足足過了半盞茶的時間，就在眾人以為皇帝可能對此議極度不滿時一「當————嗡————」
一聲低沉、緩慢、帶著明顯遲滯和勉強意味的銅磬聲，終於從精舍深處幽幽傳來。
其聲渾濁，餘韻短促，仿佛極不情願地被敲響了一下。
勉強響了！皇帝勉強同意了！
黃錦眼中精光一閃，立刻對著徐階道：「徐閣老所議處置士子及召杜延霖回京事宜，聖意————准了。」
徐階心中長舒一口氣，面上卻依舊恭謹，深深一揖：「臣等領旨，必當妥善辦理。」
黃錦沒有接言。
徐階等了半晌，不見黃錦回應，不由地抬頭有些納罕地看向黃錦。
就在這時，重重紗幔的通道里突然傳出了聲音，是嘉靖吟詩的聲音：「練得身形似鶴形————」
萬籟俱寂。
所有的議論、緊張、暗喜、憂慮，在瞬間凍結。
噗通！噗通！噗通！
所有的人都立刻跪了下來，簾後的人影未見形貌，但那聲音卻已主宰了整個大殿。
紗幔後，一個穿著寬大道袍、頭戴香草笠冠的身影緩緩顯現出來。
其身形清瘦，隱在飄拂的道袍中看不清真切，只覺一種混合了出塵與無上威壓的氣息瀰漫開來。
這便是當今天子，嘉靖皇帝朱厚熜。
嘉靖向中間的御座走去，接著吟道：「————千株松下兩函經。我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。」
念完，他已經走到了御座邊，沒有坐下，只是用一隻手扶著御座一側的一個扶手，漠漠地望著跪在地上的人。
這時，徐階才帶頭山呼：「臣等恭祝皇上——
—」
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」百官齊聲應和，叩首於地。
「國之大事，在祀與戎，亦在治政用人。」嘉靖帝開口了，直接開門見山：「內閣輔弼朕躬，調和陰陽，責任至重。今日發生此事，朕深感中樞缺位，當增補賢能之士入閣，以固國本，以安社稷！」
增補閣臣？！
無數道目光瞬間變得熾熱起來，尤其是在場的那些翰林出身的重臣們，無不屏息凝神，心中念頭急轉。
嘉靖帝沒有賣關子，他的目光很快落在了七卿中的禮部尚書吳山身上。
「禮部尚書吳山，」嘉靖帝的聲音清晰地迴蕩在大殿中，「忠勤恪慎，通達國體，熟知典章。著，以禮部尚書兼文淵閣大學士，入閣參預機務！」
吳山入閣！
吳山，字曰靜，號筠泉，江西高安人。嘉靖十四年探花。
其為人端謹，學問精深，歷任翰林院編修、國子監祭酒、禮部右侍郎，直至升任禮部尚書。
吳山為人正直，不媚權貴，他與嚴嵩同鄉，嚴世蕃曾欲與為婚姻。
然吳山卻斷然拒之，嚴世蕃因此銜恨在心。
後來嘉靖帝曾有意提拔吳山入閣，嚴嵩便在暗中極力阻撓，此事最終不了了之。
如今，在這個風急浪高的關頭，皇帝再次提拔吳山入閣，其意昭然！
吳山本人連忙謝恩：「臣————臣吳山才疏學淺，恐難當大任！伏乞陛下————」
「朕意已決。」嘉靖帝打斷了他的謙辭，語氣不容置疑，「卿當盡心輔弼，勿負朕望。」
「臣————吳山，叩謝天恩！必肝腦塗地，以報陛下！」吳山深深叩首，聲音哽咽。
大殿內一片寂靜，唯有吳山謝恩的聲音在迴蕩。
宣布完這項重大決定，嘉靖帝仿佛耗盡了所有興致，不再看殿中神情各異的百官，漠然轉身。
「徐階，」他背對著眾人，聲音飄忽如煙，「方才所議諸事，照辦。承天門外————依卿所請。」
言罷，不再停留，身影沒入那重重深紫色的紗幔之後，瞬間消失不見。
「臣等恭送陛下—萬歲！萬歲！萬萬歲！」
百官再次叩首，山呼之聲在大殿中迴蕩。
黃錦言畢，對著殿側侍立的小太監使了個眼色。
幾名小太監立刻搬來了數個紫檀木圓凳，放在大殿前方。
黃錦移步至大殿左側，朗聲道：「陛下有旨，眾卿平身，著徐閣老與七卿落座議事。」
於是除工部尚書趙文華缺席外，吏部尚書吳鵬、戶部尚書方鈍、禮部尚書吳山、兵部尚書許論、刑部尚書何鰲、左都御史周延與內閣次輔徐階一併出列落座。
其餘官員，依次按品級肅立在殿中，氣氛凝重得能擰出水來。
「徐閣老，」黃錦打破沉寂，聲音不高卻清晰入耳，「陛下聖意已明，請閣老主持，會同諸位大人，商議處置後續事宜吧。」
徐階聞言，緩緩起身，對著精舍方向深施一禮，這才轉向落座的七卿及殿中百官。
「諸公，」徐階聲音平和，「聖諭煌煌，已處置首惡趙文華，褒獎功臣杜延霖。然眼下尚有三事懸而未決，需我等詳議，秉公處置，以安聖心，以定朝局。」
殿中落針可聞，所有人都屏息凝神，等待徐階拋出問題。
黃錦垂手侍立一旁，如同精舍中那位九五至尊的影子。
徐階斟酌著開口：「其一，工部都水司郎中杜延霖所上《正本清源以公天下疏》，言辭激烈，直指中樞元輔，震動朝野。此疏————當如何處置？」
問題一出，殿內氣氛驟然一緊。
嚴黨諸人，尤其是吳鵬、鄢懋卿等，眼中瞬間閃過精光，又迅速低頭掩飾。
短暫的沉默後，戶部尚書方鈍眉頭緊鎖，率先開口：「徐閣老，杜水曹此疏雖為河南河工而起，然其言涉首輔，已非尋常彈劾。
下官以為，其立意偏激，有僭越之嫌，恐非下臣本分。當————申飭之，以明綱紀。」
「方部堂所言極是！」兵部尚書許論立刻附和：「杜延霖功在河工，然此疏妄議首輔，攪動朝堂，確需申飭警醒，以免群臣效尤，徒生事端。」
方鈍、許論此言，與殿中多數官員所想不謀而合。
皇帝既已下旨褒獎杜延霖，重責自不可能；然皇帝又無倒嚴之意，群臣揣摩聖心，小懲大誡便是最穩妥之策。
在座皆四品以上緋袍大員，焉能不明其中深意？
當下，殿內響起一片附議之聲。
徐階微微頷首，目光似不經意地掃過精舍入口，隨即轉向殿中眾人：「諸公之意，本閣部已明。杜延霖河工有功，然其疏行文不當，妄議中樞，確需予以申飭，以正視聽。此議————諸位可有異議？」
殿內一片沉默。
「當嗡——！」
就在這時，一聲清脆悠揚的銅磬聲，自精舍深處驀然傳來，清晰無比地迴蕩在大殿之中！
徐階及七卿聞聲，皆微微一凜。
徐階反應極快，立刻面朝精舍方向，雙手一拱，聲音帶著十足的恭謹：「聖意已明，杜延霖此疏，著翰林院立刻擬旨申飭。」
黃錦面無表情，默不作聲，只下頜向著徐階的方向極其輕微地一點。
於是徐階轉向第二個問題，聲音依舊平穩，卻帶著更深的考量：「其二，首輔嚴嵩，現免冠素服，跪於玉熙宮外請罪。元輔乃百官之首，國家柱石————此事，當如何處置？」
這個問題更加燙手。
吳鵬、鄢懋卿等人的心瞬間提到了嗓子眼，緊張地看向徐階。
殿中百官也豎起了耳朵。
徐階略作沉吟，臉上浮現出恰到好處的憂慮與體恤，首先拋出自己的觀點：「元輔嚴嵩，柄國十餘載，夙夜匪懈，勞苦功高。今因趙文華失察連累，深感愧疚，以至行此請罪之舉，其心可憫，其情可哀。」
他頓了頓，語氣轉為鄭重：「臣徐階以為，元輔雖有察用非人、督下不嚴之過，然其忠心體國之志，日月可鑑，絕無半分二心！值此多事之秋，朝廷正當倚重賢能之際，不宜因下屬之大謬而深究元輔輔國重臣之責！」
徐階深吸一口氣，語氣變得更加懇切：「臣斗膽————懇請陛下體恤其多年辛勞之苦，憫其惶恐請罪之誠，允其暫且歸府，閉門省愆，靜待思過！」
這番話，堪稱滴水不漏。
首先給嚴嵩的請罪揭了一個幌子，又強調其功勞苦勞與忠心，最後輕描淡寫地提出「自省思過」的處置，保全了嚴嵩的體面和基本地位。
吳鵬等人心中大石落地，臉上難掩激動，立刻齊聲道：「徐閣老公忠體國，所言極是！臣等附議！懇請陛下垂恩，寬宥元輔！」
方鈍、吳山等非嚴黨官員雖心中不以為然，但也知道這是最符合當前局勢的處置—一皇帝顯然不想動嚴嵩，徐階也不過是順水推舟。
他們也只能沉默以對。
徐階說完，再次微微側身，目光投向精舍入口，似乎在等待。
「當嗡——！」
果然，精舍內銅磬之聲再次響起！比前一次似乎更顯悠長。
黃錦立即頷首：「陛下已准徐閣老所奏。嚴嵩識人不明，馭下不嚴，致生大患，著即歸府自省，閉門思過。」
徐階拱手領命：「臣遵旨。」
他深吸一口氣，拋出了最後一個，也是最棘手的問題，聲音中帶著一絲不易察覺的沉重：「其三，國子監司業王旒，糾集本監監生，裹挾不明事理之各地士子數千人，不顧王法，公然伏闕於承天門外，喧囂鼓譟，妄議朝政，行跡直如————脅迫君父！」徐階用詞極為嚴厲：「此等行徑，國法天威難容！當如何處置？又當如何儘快平息事態，安定京畿人心？」
殿內氣氛瞬間降至冰點。
這才是真正的火藥桶！處置過重，恐激更大民變，寒天下士子之心；處置過輕，則朝廷威嚴掃地，日後人人效仿還了得？
嚴黨官員如同嗅到血腥，鄢懋卿第一個按捺不住，厲聲道：「徐閣老！此乃聚眾謀逆！王旒身為朝廷命官，不思報效，反煽動士子，衝擊宮禁，其罪當誅！下官以為，當立即著五城兵馬司、順天府以及錦衣衛前往彈壓！首要分子鎖拿下獄，嚴加審訊！余者驅散，敢有抗命者，格殺勿論！」
他眼中閃爍著狠厲的光芒，意圖藉機為嚴嵩挽回些顏面。
他這一提議，立刻得到幾名嚴黨官員的附和：「鄢少卿所言甚是！國法昭昭，必須嚴懲以做效尤！」
「此風斷不可長！」
徐階眉頭緊鎖，尚未開口。
清流官員中，與王旒或有交情，或同情士子者，皆面露不忍與焦慮。
戶部尚書方鈍實在忍不住，沉聲駁斥道：「鄢少卿此言差矣！士子伏闕，雖有過激，然其心或為激於義憤。王司業素有名望，絕非叛逆之徒。若依少卿所策，以刀兵鐵騎強行彈壓，只恐血染承天門，污穢宮闕！此舉非但難熄事端，反會令天下士林齒冷心寒，激起巨變！本官以為，當速選一二重臣，威望素著者，親赴宮門之外，向士子宣諭陛下已降之聖意，陳明利害，動之以情，曉之以理，勸其自行散去。此方為上策！」
嚴黨骨幹、太僕寺卿萬聞言立刻跳出來反駁，聲音尖刻：「方部堂此言差矣！數千人群情激奮，豈是言語能勸？若不施以雷霆手段，速速殺一做百，朝廷法度威嚴何在？日後人人效仿，天子威儀置於何地？！」
雙方一時僵持，目光都聚焦在徐階身上。
徐階沉吟良久，手指無意識地敲擊著扶手。
他深知皇帝最厭惡被脅迫，鄢懋卿的提議恐怕最合其本心，但後果實在難料，且要擔負天大罵名。
他徐階不是嚴嵩，他不願、也絕不能讓自己沾上如此污名，斷送清譽！
而方鈍的建議——————徐階心中無聲搖頭。太過軟弱了！
此時皇帝正處於憤怒之中，讓重臣前去宣諭勸散，在皇帝眼中，無異於向士子們示弱！此計————斷不可行！
他需要一個方案。一個既能保全皇帝顏面，又能平息事端，且不至於造成太大動盪的方案。
「王旒————」徐階終於緩緩開口，聲音帶著思索：「身為國子監司業，教導監生、維護士風乃其本職。然其不察大局，受一時蠱惑，竟率眾伏闕，鼓譟宮門，駭驚聖駕！」他先給事情定了性：「其行雖或有可矜之處，其罪卻實難寬宥！國子監乃國家育才之重地，經此一事，已非其適宜為官之地。臣以為，當褫奪其司業之職————」
他頓了頓，視線似乎不經意地再次飄向精舍，帶著一分試探：「————貶為知縣，外放地方，使後來者知所警戒。」
從正六品的國子監司業，貶為正七品知縣，表面上似乎只降了兩級。然而，箇中天地之別，在場緋袍大員們無不心知肚明。
司業是京官，知縣外放地方，這天然就差了一品。
司業是清流，而知縣是親民官，這又差了一品。
更關鍵的是，司業職位清貴，掌管監生教導，桃李之澤，無形中足以蔭蔽一生！
徐階拋出「貶為知縣」的處置，可以說已經是相當嚴厲的處罰了。
殿內一片安靜。
嚴黨覺得太輕，清流覺得尚可接受，都在等待精舍的反應。
然而，這一次，精舍內一片死寂，那象徵聖意的銅磬，久久未響！
徐階心中一凜。看來「貶為知縣」這個處罰，皇帝嫌輕了！
幾乎在瞬間，徐階立刻轉換口氣，聲音變得更加嚴厲，帶著請罪的姿態：「————然！」他果斷轉折，「其煽動士子，聚眾滋事，於宮闕重地造成如此惡劣影響，僅貶為知縣，確不足以肅清朝野，整肅綱紀！是臣思慮未周，有負聖恩，懇請陛下恕罪！」
徐階的語氣陡然加重：「臣以為，當————降為縣學教諭，並罰俸一年，以做效尤！」
這番更嚴厲的處置拋出，精舍深處沉寂了片刻。
「當——嗡！」
終於，一聲磬響幽幽傳來！
然而這聲磬響，較之前兩次，顯得短暫而沉悶，仿佛帶著一絲勉強，只響了半聲便止住，餘韻不足。似乎在說：馬馬虎虎，湊合吧。
徐階和黃錦都捕捉到了這細微的差別。
黃錦微微皺眉。
徐階心裡有點無奈，但好歹也是讓皇帝滿意了，接下來就是如何處理那群士子了，這才是最棘手的。
「至於承天門外數千士子————」徐階的聲音帶上了一種深沉的無奈和一絲決斷，「其情雖激，其行已近脅君！若派兵驅散，恐生慘禍，動搖國本；若派大臣勸解，則恐助長其氣焰，反被其挾持，更失朝廷體統！」
他目光掃過眾人，最後望向精舍：「臣思慮再三，竊以為————不若————暫且擱置，不予理會！」
此言一出，滿殿皆驚！連黃錦都忍不住抬眼看了徐階一下。
「不予理會？！」吳鵬失聲叫道：「徐閣老！數千人圍堵宮門，怎能不理？」
徐階語氣沉穩，帶著一種洞悉世情的透徹：「諸公試想，此輩之所以群情洶洶，無非因杜延霖之疏與王旒之鼓動。今聖意已明：趙文華拿問，杜延霖得褒，王旒被貶。是非曲直，已然昭彰。彼輩所求，無非公道」二字，朝廷已給。再聚不散，則其心巨測，其行自絕於朝廷！」
他頓了頓，聲音轉冷：「而此時若派兵驅之，彼必借朝廷殘害忠良士子」之名，更激民憤；若派員安撫，則正中其下懷，使其以為朝廷可挾制！唯有置之不理，任其曝露於烈日風雨之下，其勢自不能久。待其飢疲交加，人心渙散，自會散去。此乃————以靜制動，不戰而屈人之兵也。」
徐階說到這裡，話鋒再轉，拋出一個關鍵：「然則，此輩聚眾，根源仍在杜延霖之疏。解鈴還須繫鈴人。臣奏請陛下，即刻下旨，命杜延霖速從河南歸京。河南離京一千餘里，快馬兼程，往返旬日可至。待其返京，若仍有士子滯留，可由其親赴宮門，面陳諸生，宣示陛下之聖意、恩威！」
殿內陷入一片沉思。
眾官員都在心中暗嘆徐階滑不溜手。
徐階說完，再次垂首，靜候聖裁。這一次，時間仿佛格外漫長。
精舍深處，久久沒有聲息。
殿中百官，連呼吸都放輕了。
足足過了半盞茶的時間，就在眾人以為皇帝可能對此議極度不滿時一「當————嗡————」
一聲低沉、緩慢、帶著明顯遲滯和勉強意味的銅磬聲，終於從精舍深處幽幽傳來。
其聲渾濁，餘韻短促，仿佛極不情願地被敲響了一下。
勉強響了！皇帝勉強同意了！
黃錦眼中精光一閃，立刻對著徐階道：「徐閣老所議處置士子及召杜延霖回京事宜，聖意————准了。」
徐階心中長舒一口氣，面上卻依舊恭謹，深深一揖：「臣等領旨，必當妥善辦理。」
黃錦沒有接言。
徐階等了半晌，不見黃錦回應，不由地抬頭有些納罕地看向黃錦。
就在這時，重重紗幔的通道里突然傳出了聲音，是嘉靖吟詩的聲音：「練得身形似鶴形————」
萬籟俱寂。
所有的議論、緊張、暗喜、憂慮，在瞬間凍結。
噗通！噗通！噗通！
所有的人都立刻跪了下來，簾後的人影未見形貌，但那聲音卻已主宰了整個大殿。
紗幔後，一個穿著寬大道袍、頭戴香草笠冠的身影緩緩顯現出來。
其身形清瘦，隱在飄拂的道袍中看不清真切，只覺一種混合了出塵與無上威壓的氣息瀰漫開來。
這便是當今天子，嘉靖皇帝朱厚熜。
嘉靖向中間的御座走去，接著吟道：「————千株松下兩函經。我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。」
念完，他已經走到了御座邊，沒有坐下，只是用一隻手扶著御座一側的一個扶手，漠漠地望著跪在地上的人。
這時，徐階才帶頭山呼：「臣等恭祝皇上——
—」
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」百官齊聲應和，叩首於地。
「國之大事，在祀與戎，亦在治政用人。」嘉靖帝開口了，直接開門見山：「內閣輔弼朕躬，調和陰陽，責任至重。今日發生此事，朕深感中樞缺位，當增補賢能之士入閣，以固國本，以安社稷！」
增補閣臣？！
無數道目光瞬間變得熾熱起來，尤其是在場的那些翰林出身的重臣們，無不屏息凝神，心中念頭急轉。
嘉靖帝沒有賣關子，他的目光很快落在了七卿中的禮部尚書吳山身上。
「禮部尚書吳山，」嘉靖帝的聲音清晰地迴蕩在大殿中，「忠勤恪慎，通達國體，熟知典章。著，以禮部尚書兼文淵閣大學士，入閣參預機務！」
吳山入閣！
吳山，字曰靜，號筠泉，江西高安人。嘉靖十四年探花。
其為人端謹，學問精深，歷任翰林院編修、國子監祭酒、禮部右侍郎，直至升任禮部尚書。
吳山為人正直，不媚權貴，他與嚴嵩同鄉，嚴世蕃曾欲與為婚姻。
然吳山卻斷然拒之，嚴世蕃因此銜恨在心。
後來嘉靖帝曾有意提拔吳山入閣，嚴嵩便在暗中極力阻撓，此事最終不了了之。
如今，在這個風急浪高的關頭，皇帝再次提拔吳山入閣，其意昭然！
吳山本人連忙謝恩：「臣————臣吳山才疏學淺，恐難當大任！伏乞陛下————」
「朕意已決。」嘉靖帝打斷了他的謙辭，語氣不容置疑，「卿當盡心輔弼，勿負朕望。」
「臣————吳山，叩謝天恩！必肝腦塗地，以報陛下！」吳山深深叩首，聲音哽咽。
大殿內一片寂靜，唯有吳山謝恩的聲音在迴蕩。
宣布完這項重大決定，嘉靖帝仿佛耗盡了所有興致，不再看殿中神情各異的百官，漠然轉身。
「徐階，」他背對著眾人，聲音飄忽如煙，「方才所議諸事，照辦。承天門外————依卿所請。」
言罷，不再停留，身影沒入那重重深紫色的紗幔之後，瞬間消失不見。
「臣等恭送陛下—萬歲！萬歲！萬萬歲！」
百官再次叩首，山呼之聲在大殿中迴蕩。