第108章 堤在人在！堤亡人亡！
第110章 堤在人在！堤亡人亡！
杜延霖寫完《正本清源以公天下疏》，墨跡淋漓，字字如刀。
趙文華身為嚴嵩的義子，此次貪瀆誤國，於公於私，杜延霖當然要嘗試將火燒到嚴嵩身上。
雖說離歷史上嚴嵩的倒台時間還有幾年，且倒台原因是多方面的。
但此等良機，豈能錯過？
即便不能畢其功於一役，將嚴嵩徹底打倒，也定要在嘉靖帝心中，為嚴嵩狼狠種下一根刺！
杜延霖又將奏疏抄了一份副本，然後放入奏匣，喚來一親信，沉聲道：「此疏，八百里加急，直送通政司！副本抄送內閣徐閣老府上！」
「遵命！」那親信凜然應諾，將奏疏貼身藏好，轉身沖入滂沱雨幕，馬蹄聲迅速被風雨吞沒。
目送親信遠去，杜延霖胸中那股直衝霄漢的激憤稍平。
但眼下，河南巡撫衙門的亂命，仍舊如利劍般懸在歸德數十萬生靈頭上！
「沈鯉！」杜延霖又低喝一聲。
「學生在！」一直侍立一旁的沈鯉連忙上前。
杜延霖猛地起身，負手凝望窗外滔天雨幕，聲音低沉：「上疏劾奸，乃為長遠計。然眼下歸德幾十萬黎庶命懸一線，緩不濟急！掘堤一事，我心中已有計較。你是歸德虞城縣人，深悉鄉情，此計非你莫屬！」
沈鯉猛地抬頭，驚喜交加：「先生！您已有對策？」
「不錯！」杜延霖斬釘截鐵，「還有一線生機！但這生機，不在堂上那些朱紫公卿，而在堤下那些流盡血汗的百姓身上！」
沈鯉瞬間明悟：「先生的意思是————發動百姓————」
「正是！」杜延霖目光灼灼：「章煥、周學儒怕擔坐視皇陵被淹」的潑天大罪，故而下令掘堤。可歸德知府吳可充、虞城知縣陳敬呢？他們為官一任，這新築堤防，便是他們的身家性命、仕途根本！」
「他們剛剛在捷報上署了名，等著朝廷嘉獎擢升！讓他們親手掘了這堤？那是在剜他們的心頭肉！吳可允堂上抗辯，絕非虛言！其心中怨懟不甘，巡撫衙門一道亂命豈能輕易彈壓？」
杜延霖的手指重重敲擊在桌案上，發出篤篤的聲響：「仲化！你即刻動身！秘密潛回虞城縣！不必驚動官府，暗中去尋你熟識的鄉紳耆老、族中有威望的長者，特別是那些深知此堤乃活命根本的築堤民夫！」
「你要做的，」杜延霖目光如炬，直視沈鯉眼底：「便是散播真相，點燃這把護堤之火！激盪鄉情，讓百姓自發守堤！務必凝聚一股————堤在人在、堤亡人亡的滔天民勢！」
「如此，民氣如火，非但能熔斷掘堤之鎬，更能讓吳、陳二人順水推舟」——一句民情洶洶，恐激巨變，實難強掘」，足堪搪塞亂命！只要撐過洪峰，此劫自消！」
「明白了嗎？」杜延霖用力按住沈鯉的肩膀。
沈鯉重重點頭，目光堅毅：「學生省得！民心在，堤防才真正固若金湯！學生定不辱命！」
「好！」杜延霖眼中寒光逼人，透著一股破釜沉舟的狠勁，「事不宜遲，你速去準備，即刻出發！民意燎原還需時間，此事宜早不宜晚！」
「是！」沈鯉不再多言，深深一揖。
他眼中含淚，隨後轉身便退出值房，著手準備去了。
目送沈鯉離去，杜延霖心頭反而繃得更緊。
沈鯉的行動關乎大堤的安危，絕不容半點閃失。
他凝眉沉思，須臾，眼中精光一閃，揚聲喚道：「來人！」
一名親隨應聲而入。
「即刻去文書房，喚黃秉燭來見我！讓他帶上歸德府、尤其是虞城附近的河工輿圖，以及————開封府至歸德府的全段河防總圖！」
「遵命！」親隨領命而去。
不多時，黃秉燭懷抱著一大卷沉重的輿圖，步履匆匆地趕來。
「水曹，您喚卑職？」黃秉燭躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「黃書吏，」杜延霖目光直視黃秉燭雙眼，刻意營造出一種事態萬分緊急、
必須同心協力的氛圍：「事態緊急，長話短說。巡撫衙門已下鈞令，要掘虞城段堤防泄洪，名為分擔皇陵壓力，實為章撫台、周藩台畏懼趙文華推諉之罪，欲行禍水東引之策，犧牲歸德以自保！」
黃秉燭聞言，亦是驚駭不已。
掘堤？！這簡直比趙文華讓他篡改數據更瘋狂！
他比任何人都清楚，虞城段那看似堅固的新堤下，沉排打樁耗費了多少血汗，更清楚洪水破堤的慘景！
「水曹！此乃自毀長城，塗炭生靈啊！萬萬使不得————」黃秉燭失聲驚呼，語氣中帶著真切的恐懼與憤怒。
「本官自然知曉不可！然章撫台鈞令已下，覆水難收！」杜延霖打斷他，語速極快，語氣沉重：「為今之計，我等必須做最壞的打算，盡最大努力減少損失！」
杜延霖指著黃秉燭帶來的輿圖：「黃書吏！你精通圖籍河務，此刻身負重任！持我手令，星夜趕赴虞城縣衙，面見知縣陳敬！」
黃秉燭屏息凝神。
「你的使命：選出一個掘開後危害最小、泄洪相對可控」的堤段！」杜延霖一字一頓，每個字都重逾千鈞：「聽清楚！這不是讓你助紂為虐！這是萬不得已時，為歸德父老守住最後一道生機的防線！總之一句話：萬一————萬一堤防不得不掘，也要把洪水引向損失最小的地方！」
杜延霖抓過紙筆，奮筆疾書，印信重重落下：「持此令去！以工部都水司特使身份行事！勘定堤段，即刻行文報我！」
將手令塞入黃秉燭手中，杜延霖灼灼目光幾乎要將他穿透：「此行事關萬千性命，不容絲毫差池！明白嗎？！」
「水曹放心！」黃秉燭挺直腰背，眼中是孤注一擲的悲愴與決然，「卑職必盡畢生所學！縱肝腦塗地，亦要為歸德爭出一份生機！」
「好！即刻動身！路上小心！」杜延霖重重拍在他肩上。
黃秉燭深揖及地，將手令輿圖牢牢抱於胸前，隨後退下了。
值房內重歸寂靜，唯餘風雨咆哮。
杜延霖站在原地沉吟了一會兒，他讓黃秉燭去替陳敬選定掘點，一方面是做好最壞的打算；另一方面，一旦沈鯉成功煽動民意，百姓亦可精準聚力，有的放矢，死守那處「要害」堤段。
否則，護持百里長堤，人力終有窮盡啊！
「備馬車，去歸德！」
思來想去，杜延霖猶自不放心，最後決定親赴歸德坐鎮指揮。
歸德府，虞城縣。
暴雨如注，毫無止歇之意，將虞城大地澆得一片泥濘。
歸德知府吳可允與虞城知縣陳敬，如同熱鍋上的螞蟻，在縣衙大堂內焦躁地踱步。
巡撫衙門的鈞令就攤在案頭，墨跡在潮濕的空氣里似乎都暈開了幾分猙獰一「速於虞城段擇地掘堤泄洪，以紓皇陵之危！」
「府台大人！」陳敬的聲音十分激動，臉上不知是雨水還是汗水：
——
「這...這如何使得啊！虞城段堤防，乃下官轄下萬千民夫，一擔土、一塊石，頂著日頭、熬著風雨，用血汗凝成的！剛合龍————如今竟要我們親手掘開？
這讓下官如何向父老鄉親們交代！」
吳可允臉色鐵青，一掌拍在案上，震得茶盞叮噹作響：「你以為本府願意？！掘了堤，淹的是本府的子民，毀的是本府的政績！可不掘————不掘就是抗命！是置皇陵安危於不顧！這罪名————你我擔待得起嗎？！」
「可————」陳敬還要再說些什麼，就在這時，一名衙役匆匆闖入：「啟稟府台、縣尊！工部都水司特使黃秉燭黃大人，持杜水曹手令，冒雨趕至！」
「杜水曹的人？」吳可允與陳敬對視一眼，都從對方眼中看到一絲微弱的希冀。
「快請！」吳可允吩咐道。
不多時，黃秉燭一身泥水，在衙役的帶領下踏入縣衙大堂。
他一身袍服濕透緊貼在身上，顯得身形越發單薄，但眼神卻異常堅毅。
黃秉燭顧不得寒暄，將杜延霖的手令和懷中緊抱的輿圖一併呈上。
「吳府台，陳縣尊！杜水曹鈞令：掘堤泄洪，實為萬不得已之下策！然若巡撫衙門嚴令難違，為歸德數十萬生靈計，必先選定一處災損最小」之堤段！此乃存亡一線間，不得不為之事！卑職奉令攜詳圖前來，就是要協助二位大人，勘定掘口！」
吳可允和陳敬急忙一起幫忙展開輿圖。
黃秉燭的手指帶著一絲不易察覺的顫抖，點向圖上一處：「虞城東北，此處名為老鴉口」。」
「此段堤外有大片葦灘窪地，地勢最低，且多為鹽鹼荒地，人煙稀少，村落稀疏。若決口，洪水湧入窪地，可形成天然滯洪區，為下游城鎮爭取時間。而且此段堤基相對穩固，掘開後不易引發連鎖潰決————」
他每說一句，吳可充和陳敬的臉色就白一分。
這哪裡是選什麼「掘點」，分明酒是在地圖上為自己的子民選擇一塊相對不那麼慘烈的墳場！
「黃書吏————這————杜水曹也別無他法了嗎？」陳敬聲音發顫。
黃秉燭閉上眼，復又睜開，眼中是深不見底的痛苦與決絕：「杜水曹吩咐過，此乃萬不得已之計！若掘堤，則此處————為害最輕！」
老鴉口堤段。
雨勢未歇，泥水橫流。
陳敬面色灰敗，強撐著官儀，在縣衙典史、幾十名衙役和一隊面如死灰的持鍬民夫的簇擁下，深一腳淺一腳向「老鴉口」行進。
黃秉燭緊跟在他身側，懷抱著那捲至關重要的河工輿圖，冰冷的雨水順著額發流下，官袍下擺早已沾滿泥漿。
他們此行，是前來踏勘那「相對危害最小」的掘堤點。
黃秉燭指望著圖冊上的墨線和註記，低聲向陳敬講解著沿途的地形和水勢依據。
陳敬聽著，目光卻空洞地掃過雨幕中顯得格外低洼荒涼的葦灘，仿佛已經看到洪流肆虐的景象，嘴唇微顫，卻一個字也吐不出來。
然而，當一行人抵達「老鴉口」堤段時，瞬間被眼前景象震得魂飛魄散！
堤上，堤下，黑壓壓一片！
不是衙役，不是兵丁。
而是成千上萬的百姓！
他們扶老攜幼，手持鋤頭、扁擔、菜刀，甚至是從門板上拆下的木棍，削尖了頭！
雨水沖刷著他們黝黑而憤怒的臉龐，卻帶著令人窒息的威壓，瞬間將陳敬一行及其身後那百餘名垂頭喪氣的民夫團團圍住！
人群裂開一道縫隙，幾位鬚髮皆白的老者被青壯攙扶著，一步步、異常堅定地走到最前端。
他們佝僂的脊背在風雨中竟挺得筆直，渾濁的眼中迸發著駭人的光芒。
「陳縣尊！老父母！」為首的族老，嘶啞的聲音穿透雨幕：「你們————當真要動手掘了這堤？！」
陳敬喉頭一哽，仿佛被這無形的氣勢扼住了喉嚨，身體微不可察地晃了晃。
他想開口解釋，想說是迫不得已，想說是為了保全皇陵————可話到嘴邊，在這些守堤的百姓面前，只覺蒼白無恥！
未等陳敬掙扎出聲，他身後一個被徵召的民夫，在數千道目光的逼視下，徹底崩潰了，「噗通」一聲跪倒在泥水裡，嚎啕大哭：「縣尊！挖不得啊！這下面————這下面有我爹、我兄弟的汗，還有血啊！」
這聲哭喊如同點燃了火藥的引信！
「狗官！看你們誰敢動一下這堤！」
「這是我們虞城人的命根子！是用命換來的！」
「想掘堤？！除非把我們都殺了，踩著屍首過去！」
「踏過去！！」「踏過去！！」
怒吼聲由零星爆發瞬間化作滔天巨浪，數千百姓同聲咆哮！
那震耳欲聾的聲浪，裹挾著無法形容的悲憤與決絕，排山倒海般壓來！堤壩仿佛在聲浪中震動！
典史衙役們早已面無人色，緊緊縮在陳敬身後，抖如篩糠。
那些被強征的民夫紛紛棄掉工具，「哐當」聲不絕於耳，有的如篩糠般跪倒，有的也絕望地加入了怒吼的人群！
陳敬在這股毀天滅地的民怨洪流面前，官威蕩然無存，形同風中殘燭。
族老再次踏前一步，渾濁的老眼如同噴薄的火炭，直刺陳敬：「陳縣尊！你看！聽聽這虞城百姓的聲音！我們守自己的家，護自己的祖墳，護這用血汗性命堆出來的活命堤！這難道是大逆不道？！你們為了頭上的烏紗帽，為了不擔更大的干係，就要掘堤淹掉我們幾十萬人！你們這叫什麼官？！
叫什麼父母官？！」
「滾！」族老說著，用盡全身力氣嘶吼出這個字，聲裂金石！
「滾回去告訴更上面的狗官！」
「堤在人在！堤亡人亡！！」
「堤在人在！堤亡人亡！！」數千人的怒吼再次爆發，如同九天驚雷，震得地動山搖！
而直面斥罵，陳敬臉上卻浮現一種如釋重負的慘笑。
「天意————天意啊————」陳敬喃喃道，隨即猛轉過身來，對著自己的僚屬們，幾乎是吼著下令：「先回縣衙！你，快！先回去稟報吳府台！就說虞城民情洶洶，數千————
不，數萬百姓死守堤防，掘堤官兵被阻，無法近前！若強行掘堤，恐激成民變，禍亂地方！下官————下官實在無能，懇請吳府台轉報省里，另做裁決！」
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杜延霖寫完《正本清源以公天下疏》，墨跡淋漓，字字如刀。
趙文華身為嚴嵩的義子，此次貪瀆誤國，於公於私，杜延霖當然要嘗試將火燒到嚴嵩身上。
雖說離歷史上嚴嵩的倒台時間還有幾年，且倒台原因是多方面的。
但此等良機，豈能錯過？
即便不能畢其功於一役，將嚴嵩徹底打倒，也定要在嘉靖帝心中，為嚴嵩狼狠種下一根刺！
杜延霖又將奏疏抄了一份副本，然後放入奏匣，喚來一親信，沉聲道：「此疏，八百里加急，直送通政司！副本抄送內閣徐閣老府上！」
「遵命！」那親信凜然應諾，將奏疏貼身藏好，轉身沖入滂沱雨幕，馬蹄聲迅速被風雨吞沒。
目送親信遠去，杜延霖胸中那股直衝霄漢的激憤稍平。
但眼下，河南巡撫衙門的亂命，仍舊如利劍般懸在歸德數十萬生靈頭上！
「沈鯉！」杜延霖又低喝一聲。
「學生在！」一直侍立一旁的沈鯉連忙上前。
杜延霖猛地起身，負手凝望窗外滔天雨幕，聲音低沉：「上疏劾奸，乃為長遠計。然眼下歸德幾十萬黎庶命懸一線，緩不濟急！掘堤一事，我心中已有計較。你是歸德虞城縣人，深悉鄉情，此計非你莫屬！」
沈鯉猛地抬頭，驚喜交加：「先生！您已有對策？」
「不錯！」杜延霖斬釘截鐵，「還有一線生機！但這生機，不在堂上那些朱紫公卿，而在堤下那些流盡血汗的百姓身上！」
沈鯉瞬間明悟：「先生的意思是————發動百姓————」
「正是！」杜延霖目光灼灼：「章煥、周學儒怕擔坐視皇陵被淹」的潑天大罪，故而下令掘堤。可歸德知府吳可充、虞城知縣陳敬呢？他們為官一任，這新築堤防，便是他們的身家性命、仕途根本！」
「他們剛剛在捷報上署了名，等著朝廷嘉獎擢升！讓他們親手掘了這堤？那是在剜他們的心頭肉！吳可允堂上抗辯，絕非虛言！其心中怨懟不甘，巡撫衙門一道亂命豈能輕易彈壓？」
杜延霖的手指重重敲擊在桌案上，發出篤篤的聲響：「仲化！你即刻動身！秘密潛回虞城縣！不必驚動官府，暗中去尋你熟識的鄉紳耆老、族中有威望的長者，特別是那些深知此堤乃活命根本的築堤民夫！」
「你要做的，」杜延霖目光如炬，直視沈鯉眼底：「便是散播真相，點燃這把護堤之火！激盪鄉情，讓百姓自發守堤！務必凝聚一股————堤在人在、堤亡人亡的滔天民勢！」
「如此，民氣如火，非但能熔斷掘堤之鎬，更能讓吳、陳二人順水推舟」——一句民情洶洶，恐激巨變，實難強掘」，足堪搪塞亂命！只要撐過洪峰，此劫自消！」
「明白了嗎？」杜延霖用力按住沈鯉的肩膀。
沈鯉重重點頭，目光堅毅：「學生省得！民心在，堤防才真正固若金湯！學生定不辱命！」
「好！」杜延霖眼中寒光逼人，透著一股破釜沉舟的狠勁，「事不宜遲，你速去準備，即刻出發！民意燎原還需時間，此事宜早不宜晚！」
「是！」沈鯉不再多言，深深一揖。
他眼中含淚，隨後轉身便退出值房，著手準備去了。
目送沈鯉離去，杜延霖心頭反而繃得更緊。
沈鯉的行動關乎大堤的安危，絕不容半點閃失。
他凝眉沉思，須臾，眼中精光一閃，揚聲喚道：「來人！」
一名親隨應聲而入。
「即刻去文書房，喚黃秉燭來見我！讓他帶上歸德府、尤其是虞城附近的河工輿圖，以及————開封府至歸德府的全段河防總圖！」
「遵命！」親隨領命而去。
不多時，黃秉燭懷抱著一大卷沉重的輿圖，步履匆匆地趕來。
「水曹，您喚卑職？」黃秉燭躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「黃書吏，」杜延霖目光直視黃秉燭雙眼，刻意營造出一種事態萬分緊急、
必須同心協力的氛圍：「事態緊急，長話短說。巡撫衙門已下鈞令，要掘虞城段堤防泄洪，名為分擔皇陵壓力，實為章撫台、周藩台畏懼趙文華推諉之罪，欲行禍水東引之策，犧牲歸德以自保！」
黃秉燭聞言，亦是驚駭不已。
掘堤？！這簡直比趙文華讓他篡改數據更瘋狂！
他比任何人都清楚，虞城段那看似堅固的新堤下，沉排打樁耗費了多少血汗，更清楚洪水破堤的慘景！
「水曹！此乃自毀長城，塗炭生靈啊！萬萬使不得————」黃秉燭失聲驚呼，語氣中帶著真切的恐懼與憤怒。
「本官自然知曉不可！然章撫台鈞令已下，覆水難收！」杜延霖打斷他，語速極快，語氣沉重：「為今之計，我等必須做最壞的打算，盡最大努力減少損失！」
杜延霖指著黃秉燭帶來的輿圖：「黃書吏！你精通圖籍河務，此刻身負重任！持我手令，星夜趕赴虞城縣衙，面見知縣陳敬！」
黃秉燭屏息凝神。
「你的使命：選出一個掘開後危害最小、泄洪相對可控」的堤段！」杜延霖一字一頓，每個字都重逾千鈞：「聽清楚！這不是讓你助紂為虐！這是萬不得已時，為歸德父老守住最後一道生機的防線！總之一句話：萬一————萬一堤防不得不掘，也要把洪水引向損失最小的地方！」
杜延霖抓過紙筆，奮筆疾書，印信重重落下：「持此令去！以工部都水司特使身份行事！勘定堤段，即刻行文報我！」
將手令塞入黃秉燭手中，杜延霖灼灼目光幾乎要將他穿透：「此行事關萬千性命，不容絲毫差池！明白嗎？！」
「水曹放心！」黃秉燭挺直腰背，眼中是孤注一擲的悲愴與決然，「卑職必盡畢生所學！縱肝腦塗地，亦要為歸德爭出一份生機！」
「好！即刻動身！路上小心！」杜延霖重重拍在他肩上。
黃秉燭深揖及地，將手令輿圖牢牢抱於胸前，隨後退下了。
值房內重歸寂靜，唯餘風雨咆哮。
杜延霖站在原地沉吟了一會兒，他讓黃秉燭去替陳敬選定掘點，一方面是做好最壞的打算；另一方面，一旦沈鯉成功煽動民意，百姓亦可精準聚力，有的放矢，死守那處「要害」堤段。
否則，護持百里長堤，人力終有窮盡啊！
「備馬車，去歸德！」
思來想去，杜延霖猶自不放心，最後決定親赴歸德坐鎮指揮。
歸德府，虞城縣。
暴雨如注，毫無止歇之意，將虞城大地澆得一片泥濘。
歸德知府吳可允與虞城知縣陳敬，如同熱鍋上的螞蟻，在縣衙大堂內焦躁地踱步。
巡撫衙門的鈞令就攤在案頭，墨跡在潮濕的空氣里似乎都暈開了幾分猙獰一「速於虞城段擇地掘堤泄洪，以紓皇陵之危！」
「府台大人！」陳敬的聲音十分激動，臉上不知是雨水還是汗水：
——
「這...這如何使得啊！虞城段堤防，乃下官轄下萬千民夫，一擔土、一塊石，頂著日頭、熬著風雨，用血汗凝成的！剛合龍————如今竟要我們親手掘開？
這讓下官如何向父老鄉親們交代！」
吳可允臉色鐵青，一掌拍在案上，震得茶盞叮噹作響：「你以為本府願意？！掘了堤，淹的是本府的子民，毀的是本府的政績！可不掘————不掘就是抗命！是置皇陵安危於不顧！這罪名————你我擔待得起嗎？！」
「可————」陳敬還要再說些什麼，就在這時，一名衙役匆匆闖入：「啟稟府台、縣尊！工部都水司特使黃秉燭黃大人，持杜水曹手令，冒雨趕至！」
「杜水曹的人？」吳可允與陳敬對視一眼，都從對方眼中看到一絲微弱的希冀。
「快請！」吳可允吩咐道。
不多時，黃秉燭一身泥水，在衙役的帶領下踏入縣衙大堂。
他一身袍服濕透緊貼在身上，顯得身形越發單薄，但眼神卻異常堅毅。
黃秉燭顧不得寒暄，將杜延霖的手令和懷中緊抱的輿圖一併呈上。
「吳府台，陳縣尊！杜水曹鈞令：掘堤泄洪，實為萬不得已之下策！然若巡撫衙門嚴令難違，為歸德數十萬生靈計，必先選定一處災損最小」之堤段！此乃存亡一線間，不得不為之事！卑職奉令攜詳圖前來，就是要協助二位大人，勘定掘口！」
吳可允和陳敬急忙一起幫忙展開輿圖。
黃秉燭的手指帶著一絲不易察覺的顫抖，點向圖上一處：「虞城東北，此處名為老鴉口」。」
「此段堤外有大片葦灘窪地，地勢最低，且多為鹽鹼荒地，人煙稀少，村落稀疏。若決口，洪水湧入窪地，可形成天然滯洪區，為下游城鎮爭取時間。而且此段堤基相對穩固，掘開後不易引發連鎖潰決————」
他每說一句，吳可充和陳敬的臉色就白一分。
這哪裡是選什麼「掘點」，分明酒是在地圖上為自己的子民選擇一塊相對不那麼慘烈的墳場！
「黃書吏————這————杜水曹也別無他法了嗎？」陳敬聲音發顫。
黃秉燭閉上眼，復又睜開，眼中是深不見底的痛苦與決絕：「杜水曹吩咐過，此乃萬不得已之計！若掘堤，則此處————為害最輕！」
老鴉口堤段。
雨勢未歇，泥水橫流。
陳敬面色灰敗，強撐著官儀，在縣衙典史、幾十名衙役和一隊面如死灰的持鍬民夫的簇擁下，深一腳淺一腳向「老鴉口」行進。
黃秉燭緊跟在他身側，懷抱著那捲至關重要的河工輿圖，冰冷的雨水順著額發流下，官袍下擺早已沾滿泥漿。
他們此行，是前來踏勘那「相對危害最小」的掘堤點。
黃秉燭指望著圖冊上的墨線和註記，低聲向陳敬講解著沿途的地形和水勢依據。
陳敬聽著，目光卻空洞地掃過雨幕中顯得格外低洼荒涼的葦灘，仿佛已經看到洪流肆虐的景象，嘴唇微顫，卻一個字也吐不出來。
然而，當一行人抵達「老鴉口」堤段時，瞬間被眼前景象震得魂飛魄散！
堤上，堤下，黑壓壓一片！
不是衙役，不是兵丁。
而是成千上萬的百姓！
他們扶老攜幼，手持鋤頭、扁擔、菜刀，甚至是從門板上拆下的木棍，削尖了頭！
雨水沖刷著他們黝黑而憤怒的臉龐，卻帶著令人窒息的威壓，瞬間將陳敬一行及其身後那百餘名垂頭喪氣的民夫團團圍住！
人群裂開一道縫隙，幾位鬚髮皆白的老者被青壯攙扶著，一步步、異常堅定地走到最前端。
他們佝僂的脊背在風雨中竟挺得筆直，渾濁的眼中迸發著駭人的光芒。
「陳縣尊！老父母！」為首的族老，嘶啞的聲音穿透雨幕：「你們————當真要動手掘了這堤？！」
陳敬喉頭一哽，仿佛被這無形的氣勢扼住了喉嚨，身體微不可察地晃了晃。
他想開口解釋，想說是迫不得已，想說是為了保全皇陵————可話到嘴邊，在這些守堤的百姓面前，只覺蒼白無恥！
未等陳敬掙扎出聲，他身後一個被徵召的民夫，在數千道目光的逼視下，徹底崩潰了，「噗通」一聲跪倒在泥水裡，嚎啕大哭：「縣尊！挖不得啊！這下面————這下面有我爹、我兄弟的汗，還有血啊！」
這聲哭喊如同點燃了火藥的引信！
「狗官！看你們誰敢動一下這堤！」
「這是我們虞城人的命根子！是用命換來的！」
「想掘堤？！除非把我們都殺了，踩著屍首過去！」
「踏過去！！」「踏過去！！」
怒吼聲由零星爆發瞬間化作滔天巨浪，數千百姓同聲咆哮！
那震耳欲聾的聲浪，裹挾著無法形容的悲憤與決絕，排山倒海般壓來！堤壩仿佛在聲浪中震動！
典史衙役們早已面無人色，緊緊縮在陳敬身後，抖如篩糠。
那些被強征的民夫紛紛棄掉工具，「哐當」聲不絕於耳，有的如篩糠般跪倒，有的也絕望地加入了怒吼的人群！
陳敬在這股毀天滅地的民怨洪流面前，官威蕩然無存，形同風中殘燭。
族老再次踏前一步，渾濁的老眼如同噴薄的火炭，直刺陳敬：「陳縣尊！你看！聽聽這虞城百姓的聲音！我們守自己的家，護自己的祖墳，護這用血汗性命堆出來的活命堤！這難道是大逆不道？！你們為了頭上的烏紗帽，為了不擔更大的干係，就要掘堤淹掉我們幾十萬人！你們這叫什麼官？！
叫什麼父母官？！」
「滾！」族老說著，用盡全身力氣嘶吼出這個字，聲裂金石！
「滾回去告訴更上面的狗官！」
「堤在人在！堤亡人亡！！」
「堤在人在！堤亡人亡！！」數千人的怒吼再次爆發，如同九天驚雷，震得地動山搖！
而直面斥罵，陳敬臉上卻浮現一種如釋重負的慘笑。
「天意————天意啊————」陳敬喃喃道，隨即猛轉過身來，對著自己的僚屬們，幾乎是吼著下令：「先回縣衙！你，快！先回去稟報吳府台！就說虞城民情洶洶，數千————
不，數萬百姓死守堤防，掘堤官兵被阻，無法近前！若強行掘堤，恐激成民變，禍亂地方！下官————下官實在無能，懇請吳府台轉報省里，另做裁決！」
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