第91章 一心為公，民心所向
第93章 一心為公，民心所向
開封府，醉仙樓雅間。
厚重的梨花木門隔絕了樓下的喧鬧，雅間內卻瀰漫著一種比烈酒更灼人的氣氛。
窗外是開封城灰濛濛的暮色，檐角鐵馬在寒風中發出單調的撞擊聲。
砰！」一隻肥厚的大手重重拍在紫檀桌面上，震得杯盤亂響，出手的正是開封府綢緞巨商，人稱「周半城」的周萬貫。
他一張富態的臉此刻激動得通紅，兩撇精心打理的山羊鬍須隨著粗重的呼吸急促地一翹一翹：「諸位！都看明白了吧？官府貼出來的榜文！杜水曹這法子————嘖嘖，章撫台四方大印一蓋，倒真把一副死局給盤活了。祥符段，淤田肥厚，又近開封，三日後開標，老夫倒有幾分興致。」
他語氣激動，但「祥符段」三個字咬得極清，目光如同探針，若有若無地掃過雅間內其他幾位沉默的豪商巨賈，試探著他們的反應。
他對面，坐著的是糧商李運昌，人稱「李糧王」。
李運昌手指捻著幾粒花生米，慢悠悠地開口，聲音不大卻字字清晰：「周老哥，稍安勿躁。榜文麼，李某自然也看明白了，還特意請帳房先生連夜推演了數遍。杜水曹這手筆，嘖嘖，是真有氣魄啊。」
他一邊說，手指一邊在光滑的桌面上輕輕一划，像是在丈量無形的田畝：「不過麼，祥符段淤田雖好，可中牟段地勢更高，淤田排水更佳，更適合耕種。李某做的是糧食營生，自然偏愛中牟些。」
他笑容溫和，毫不掩飾對那片沃土的勢在必得。
旁邊做木材生意的趙德厚早已按捺不住，接口道，聲音裡帶著壓抑不住的亢奮：「好田誰都想要！可這祥符段也好，中牟段也罷，萬一河工不成，淤田不就泡湯了？不過————」
他故意頓了頓，目光炯炯，直刺李運昌和周萬貫：「不過，這物料專營權——
——趙某倒是挺感興趣！」
趙德厚的算盤很響：他不拿地，而是要通過專營權卡住木料命脈，這對他來說，才是真正的暴利。
「趙兄說得輕巧！」一個冷靜的聲音響起，帶著徽州口音。
說話的是專做販鹽生意的巨賈吳啟明。他面沉似水，眼中卻閃爍著精明的算計光芒：「諸位雄心壯志，令人欽佩。可別忘了，河工是什麼？是填不滿的無底洞！
是稍有不慎就血本無歸的斷頭生意！他杜延霖把話說得漂亮，可流沙如沸，千古難題，堵不住口子，一切皆休！」
他環視眾人，語氣加重：「若如此，我們投進去的銀子，豈不是打了水漂？那契約再漂亮，頂個屁用？洪水一來，田沒了，契約就是廢紙一張！」
「吳掌柜此言差矣！」一個實力相對較弱的糧商忍不住插嘴，聲音帶著鼓動的意味：「風險？做哪樁大買賣沒風險？關鍵是，值不值！以往我們想買地，要打通多少關節？要受多少胥吏盤剝？最後拿到手的，還不一定是上好的淤田！現在呢？」
他提高了聲調：「現在契約在手，位置、畝數、價格寫得明明白白！六成啊！那是多大一片膏腴之地？還有五年、十年的河道專營權！這是什麼？這是躺著都能生錢的聚寶盆！只要河工成了，這就是鐵打的江山！」
他環視眾人，聲音帶著煽動力：「想想吧！以往我們花大錢去捐個虛銜，圖什麼？不就圖個身份，圖個安穩？現在好了，這契約，就是我們最大的護身符！四方大印啊！撫台、藩台、臬桌台、工部水司！誰敢輕易賴帳？除非他杜延霖和章煥不要腦袋了！他們比我們更怕失敗！這河工不成，他們第一個掉腦袋！他們比我們更想成功！所以，他們一定會死盯著河工之事！」
那糧商頓了頓，又繼續道：「而且，河工不成，投入的銀子就會打水漂，誰敢不盡力？誰敢以次充好？
我看，這招標修出的河堤，只怕比那些只攤派搖役、用土夯石塊的官修堤壩，要堅固十倍不止！」
這番刻意鼓動眾人競標、推高標價的言論，頓時引來雅間內其他幾位實力雄厚的商賈不善的目光。
這人分明是自己實力不濟，無法競爭，就想著吹高標價，其心可誅！
此時，另一個實力不及趙德厚的木材商一拍大腿，附和道：「此乃高見！我看也是！這風險值得冒！我陳家木行，別的不多，就是木頭多！河工上最缺的就是木樁、板材！我算過了，只要拿下任何一個標段，哪怕墊付二十萬兩銀子，就算不要地，只要專營權，不出三年就能回本！那是子孫幾代的富貴！」
幾位富商討論正激烈，雅間外的喧囂隱隱透入，與內里的暗流涌動形成刺耳反差。
「奸商誤國！與民爭利！」樓下大堂，幾個青布長衫的書生拍案而起，唾沫橫飛：「朝廷淤田，理當歸流民屯墾，以安民生！杜延霖此策，無異鬻賣國帑，取悅豪強！那榜文上寫得好聽，無主淤田？哼哼，河道一開，丈量之間，誰家良田不會無端成了無主淤田」，入了商賈囊中？」
「————聽說那李家村的李老實，他家靠河那十畝好地，丈量的胥吏說在規劃線上，可能被征————」角落裡，一個小地主模樣的老者憂心忡忡地對同伴低語，愁得喝不下酒：「說是按等補償，可落到那些大戶手裡，能有公道價錢嗎？周半城、李糧王————哪一個不是吃人不吐骨頭的主？」
「杜延霖？章煥？呸！定是受了周半城、李糧王他們潑天的賄賂！要不怎會想出這等賣地媚上的昏招！專營權拱手送人，河道上全是銅臭，將來禍國殃民！」
市井酒肆里，「義憤填膺」的議論此起彼伏，矛頭直指富商與官府勾結，「杜水曹賣地媚上」的聲音愈傳愈烈。
雅間內，各自的心思在酒氣和罵聲中翻滾。
周萬貫聽著外面「周半城」的名號被罵得響亮，眼角微不可察地抽搐了一下。
他捻著山羊鬍子，看似老神在在，心裡卻在飛快地盤算：
祥符段淤田位置絕佳，拿下後或囤或賣，都是暴利！但李運昌這老狐狸也盯上了，三日後的競標，標書」上————必須加碼！
還得提防趙德厚為了專營權也來攪局。
至於那個徽商吳啟明，他雖面上表示不感興趣，但其實力雄厚，更需警惕！
而李運昌臉上笑容不變，心中卻冷哼：
周萬貫這老匹夫，一個布商卻妄想染指田畝倒賣，簡直是痴人說夢！
中牟淤田他要，祥符淤田他也要！以他「李糧王」的雄厚根基，吃下兩個標段綽綽有餘！
趙德厚瞪著李運昌和周萬貫，嗓門又提高了些，帶著幾分急切：「趙某明人不說暗話！投標，我趙家只爭有木材專營的地段！祥符是開封首縣，木材專營利潤最大，趙某隻要祥符段，其餘不與你們爭！還望三日後的招標會上，諸位高抬貴手，讓讓趙某，免得咱們互相抬價，白白讓官府得了便宜！」
「是極！是極！」周萬貫和李運昌幾乎是異口同聲地附和道，臉上堆起虛偽的笑容：「河南河工，分二十餘標段，機會有的是，我等定不與趙兄爭！」
兩人目光交錯，心照不宣—一先把這莽夫穩住再說。
三日後，開封府衙大堂。
大堂正門罕見地洞開，雖有兩排持水火棍的衙役肅立把守，卻擋不住府衙外黑壓壓的、伸長了脖子的百姓。
祥符段河工關乎開封存亡，這前所未有的「招標」更是新奇，消息早已傳遍全城。
——
此刻，府衙台階下，人頭攢動，議論聲嗡嗡作響，無數雙眼睛熱切又忐忑地望向大堂深處。
大堂內，氣氛肅穆更甚。
最上首，四張太師椅一字排開。
河南巡撫章煥與布政使周學儒、右布政司汪承信、按察使羅源身著大紅緋袍，正襟危坐，面色沉靜如水，目光如炬地掃視全場，不怒自威。
他們今日只作壁上觀，監督招標流程，不直接參與評判。
大堂中央主位，杜延霖身著青色五品白補服，端坐如山，面色如古井深潭，不起絲毫波瀾。
開封知府李振坐於其側，卻顯得如坐針氈，額角隱有細汗。
祥符知縣陳鴻道則坐在更下首的位置，臉上寫滿了羞慚與惶恐，頭幾乎要埋進胸口，不敢與杜延霖對視。
沈鯉與黃秉燭如同兩尊鐵面門神，一左一右，肅立在杜延霖身後，掃視著堂下濟濟一堂的豪商巨賈。
這些平日裡在開封城跺跺腳地皮都要抖三抖的人物，此刻也收起了往日的倨傲，神情各異。
周萬貫捻著山羊鬍子，看似鎮定，眼神卻不時瞟向堂中的杜延霖和李振；李運昌則閉目養神，手指在膝頭無意識地敲擊；趙德厚則顯得有些焦躁，盯著其他商賈手中的標書，如同盯著獵物的猛獸。
書吏肅立兩側，準備登記唱名。
空氣仿佛凝固，只聞堂外隱隱傳來的百姓議論聲和堂內壓抑的呼吸。
「時辰到！」祥符知縣陳鴻道作為名義上的地主，硬著頭皮站起身，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，努力放大音量：「河南黃河河工祥符段招標，現在開始！開封府衙、布政使司、按察使司、
工部都水司四方在此，秉公執章！按榜文所定，凡參與投標商號，需遞交密封標書，詳列工程墊付銀預估、民工工錢定額、伙食成本、物料採買計劃、商號實力證明等項。」
「標書啟封后，將由李府台會同杜水曹等，依據所列成本預算之合理、商號實力之雄厚、過往信譽之優劣，擇最優者中標！請諸位商號代表，遞交標書！」
管家、帳房們紛紛上前，標書遞交聲和書吏唱名聲此起彼伏：「萬通布莊，周萬貫！」
「昌隆糧行，李運昌！」
「德厚木行，趙德厚！」
「豐裕鹽號，吳啟明！」
「...
—」
數十份標書很快在李振和杜延霖案頭堆起小山。
就在書吏拿起裁刀，準備啟封第一份標書時一「且慢！」
杜延霖的聲音不高，卻格外撥動人的心弦！
大堂內外，所有的目光，包括上首章煥、周學儒等省內大員的目光，齊刷刷聚焦到他身上！堂外的嗡嗡議論聲也驟然一靜！
只見杜延霖緩緩從袖中取出一個毫不起眼的素色信封。
這信封一出現，堂下的趙德厚臉色「唰」地一下褪盡血色，慘白如紙！
他身體不由自主地微微前傾，似乎想站起來，卻又被釘在原地！
他認得那信封！
杜延霖捏著信封一角，目光掃過堂下眾人，一字一句道：「開標之前，尚有章程需重申。榜文明示：河工競標，公平競爭！凡嘗試行賄之商號，取消此次競標資格，再有犯者，永絕河工招標之途！」此乃鐵律，不容觸犯！」
他稍作停頓，揚了揚手中的信封，聲音陡然拔高，如同雷霆萬鈞，炸響在大堂之上：「然！就在昨夜！竟有商號，視榜文章程於無物，公然向本官行賄！數額高達三萬兩白銀！」
「嘶——！」
整個大堂，連同堂外的百姓，瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音！三萬兩？！
這簡直是天文數字！人群瞬間炸開了鍋！
杜延霖「嗤啦」一聲，乾脆利落地撕開信封，兩根修長的手指，穩穩夾出一張蓋著鮮紅戶部大印、數額「叄萬兩」刺目驚心的銀票！
他手臂高高舉起，將這張輕飄飄卻又重逾萬鈞的票據，展示在所有人面前！
陽光透過高敞的大門，恰好照在銀票上，那「叄萬兩」的字樣仿佛在灼燒著每個人的眼睛！
「趙德厚！」杜延霖直視趙德厚，「這，便是你昨夜所賄之贓銀！招標榜文上明文規定，汝卻明知故犯！視國法綱紀如無物！」
杜延霖說著，霍然起身，大步走下主位，徑直來到面色青白不定的趙德厚面前。
他俯下身，在離趙德厚極近的距離，將那三萬兩銀票，「啪」的一聲脆響，重重地拍在趙德厚顫抖的手邊桌面上！
「本官督理河工，行招標之法，非為一己之利！此銀，本官有言在先，分文不取！原物奉還！」
杜延霖的聲音斬釘截鐵，如同洪鐘大呂，迴蕩在死寂的大堂，也清晰地穿透喧囂傳到了堂外：「趙德厚！按榜文鐵律，即刻取消你本人及名下所有商號本次競標資格！標書，不予啟封！再有下次，永絕河工招標之路！來人，請出去！」
「不————杜水曹————草民————草民一時糊塗————」趙德厚欲哭無淚。
兩名如狼似虎的衙役已上前，毫不客氣地架起他的胳膊，將他拖離座位，在無數目光的注視下，跟蹌著拖出了大堂。
「肅靜！」
杜延霖的聲音並未因處理了趙德厚而放鬆，反而更加凜冽。
他不再看被架走的趙德厚，而是轉身，緩緩掃過堂下剩餘那數十名或驚懼、
或心虛、或強作鎮定的商賈。
「行賄者，非止趙德厚一人！」
此言一出，猶如冰水潑入滾油！
「嘩——！」堂外百姓瞬間沸騰！
「還有？！我的老天爺！」
「快看！快看杜水曹！」
堂內眾商賈更是心頭狂跳，不少人下意識地縮了縮脖子，眼神躲閃，額頭滲出冷汗。
只見杜延霖從袖中—一—並非信封，而是取出了一本薄薄的卷宗！
他「唰」地一聲展開，紙張摩擦的聲音在大堂內響起。
一個個名字，如同判官筆下的勾魂令，被杜延霖清晰無比地念了出來：「興隆綢緞莊，王興祿，昨夜送銀兩千兩求見————」
「順昌木器行，孫茂才，前日遣管家攜禮單一份，價值約一千五百兩，求見本官。」
「永豐當鋪，錢萬三，昨日宴請開封府通判未果，轉託門吏遞話————」
「萬利商行，李進財————」
「通源米行，周————」
每一個名字念出，都引來堂外百姓一陣驚呼。
「二十三個！」沈鯉在杜延霖身後低聲自語道，聲音不し，卻清晰地傳入前排商賈耳中。
杜延霖合上卷宗，目1如電，掃過那二十餘個面無人色的商賈：「爾等視朝廷法度、招標章程如同兒戲！視本官為何人？視河南百立災黎為何物？！按榜文鐵律，即刻取消爾等及名下所有商號本次競標資格！標書，一律作廢！統統請出去！若有下次，定嚴懲不貸！」
這些商賈，或面如死灰主動起身，或癱軟無力被衙役拖拽，在一片混和堂外百姓的指指點點中，懊惱地被請下堂去。
當最後一名行賄者被架出兒堂，原本濟濟一堂的投標商賈，竟只剩下稀稀拉拉十餘家！
周立貫、李運昌、吳啟明等幾位本地頂尖豪商赫然在列，他們此刻的臉色也是變幻不定，看向杜延霖的眼神充滿了前所未有的忌憚和一絲難以言喻的————敬畏？
他們暗自慶幸自己行事謹慎，提前打探了這位杜水曹的秉性，沒有貿然上門，這業免於成為殺雞做猴的「雞」。
兒堂內外，陷入了一種奇異的奏靜。
堂外，那些之前痛毫「杜水曹賣地媚上」、「與民爭利」的讀書人，此刻面面相覷，臉上火辣辣的，仿佛被人抽了一記耳。
「這————這杜水曹————似乎並非我等所想那般不堪？」一個青衫書生喃喃道，看著堂上那個挺拔如松的身影，眼中充滿了困惑。
「雷霆手段，鐵面無私啊————」另一個年長的儒生捻著鬍鬚，低聲嘆息，又帶著一絲釋然，「看來我等————怕是誤會了？」
「誤會？未必！他如此嚴懲行賄者，自是剛直，然那招標」之法，讓商賈獲利，終非正道！」也有人依舊嘴硬，但語氣已遠不如之前那般激烈，底氣明顯不足。
「且看下去————且看下去————」議論聲漸小，所有的目光都聚焦在杜延霖和剩下的標書上。
「繼續開標。」杜延霖的聲音打破了沉寂，仿佛剛的雷霆只是拂去了一點塵埃。
他坐回主位，神情恢復了一貫的沉靜如水。
書吏上前，小心翼翼地拿起裁刀，啟封剩餘的標書。
開封知府李振也定了定神，抹去額角的虛汗，開始與杜延霖一起仔細審閱。
整個開封府衙兒堂，只剩下紙張翻動的沙沙聲、低聲商討的細語、以及筆尖倉過紙面的細微聲響。
氣氛凝重汽了極點，每一份被翻閱的標書都牽動著無數人的心弦。
經過反覆比對民夫待遇、用料職算、商號實力、過往信譽等多項指標，最終，一份標書脫穎而出。
「祥符段河藝，中標者—」開封知府李振深吸一氣，朗聲宣布，聲音在兒堂中迴蕩：：「周氏立通布莊，周立貫！」
「老夫中了？！」周立貫聞言，先是喃喃自語，隨後緊繃的身體驟然一松，一股巨し的狂喜湧上心頭，他連忙起身對堂上深深一拜：「草民周立貫，叩謝李府台、杜水曹信任！草民定當竭盡開力，不負重託！」
杜延霖微微頷首，沉聲道：「周立貫，既已中標，當堂公示祥符段藝程職算明細，接受各方監督。」
「是！」周立貫早有準備，立刻從管家手中接過一本裝訂整齊的冊子，恭敬遞上。
書吏當眾展開，高聲宣讀：「祥符段河工預算明細：
一、物料採買：
上等松丕樁，規格————計銀三兩；
青條石，規格————計銀四萬·兩；
草袋、繩索、鐵器————計銀一立兩千兩；
二、民夫徵募及藝食：
額定徵募民夫二千名，藝期三木。
民夫藝食標準：
每日，精米一升半，乾飯三頓；
每五日，肉食供應一次，每人三兩；
藝錢：每日一錢銀子（0.1兩），按日結算，絕不拖欠；
醫藥撫恤：每十里設藝棚醫士三名，藥材常備，傷病民夫免費診治，因藝身故者撫恤銀十兩；
三、其他雜項開支：
計銀一立五千兩；
祥符河段工程總職算：白銀十七立七千五百兩！」
這份詳盡汽每日工糧份量的職算書一念出，堂外瞬間如同炸開了鍋！
「老天爺！每日一升半精米？乾飯三頓管飽？！這————這怕不是財主老爺家的日子吧？！」
——
——
「每五天就能吃上肉？！三兩肉？！娘嘞！這————這是過年嗎？！」
「藝錢每日一錢！還日結？！死了還給十兩燒埋銀子？！這————這比給周扒皮扛活強汽姥姥家去了！
「嘿！你瞅瞅！杜水曹這招高啊！把咱苦力的伍谷也寫進標書里，讓這幫子豪商互相攀比著抬價！要不，他們能川得給咱吃這麼好，發這麼多豈錢？！」
「杜水曹！杜青天！這是給咱窮苦人活路啊！」
「就沖這待遇，別說修堤壩，就是讓俺跳油鍋、下龍潭，俺也二話不說！」
「還等啥明日？！散了場俺就去報名！誰攔俺跟誰急！」
「杜青天！杜青天！」
堂外圍觀的人群徹底沸騰了，剛兆還心存疑慮的讀書人，此刻徹底啞一無言。
看著堂外百姓夏最初的疑慮、憤怒，轉變為此刻的激動、感激，甚至有人當場跪下朝著堂上磕頭，中高呼「杜青天」，他們臉上的神情複雜至極。
杜延霖那「賣地媚上」的支名，或許在士林之中，難以洗白，但在這些最底層的百姓眼中，不說清拾如水，是為民謀利，這就是活生生的青天！
「一心為公，民心所向啊————」
沈鯉站在杜延霖身後，看著堂外的沸騰景象，又看看主位上那個依舊不以物喜的年輕上官，心中湧起一股難以言喻的欽佩和自豪。
杜延霖的目1掃過激動的人群，落在面色複雜的周立貫等人臉上，聲音不高，卻清晰地壓過了喧囂：「招標章程，白紙黑字，四方兒印為憑！藝程款項，專戶專管，本官與省府衙門會嚴加監督！周立貫，望你信守承諾，用心用力。河藝若成，田利自至；河藝若亞，幣石俱焚！望爾等————好自為之！」
「草民明白！定不負水曹所託！」
周立貫心頭一凜，連忙躬身應諾，聲音無比鄭重。
杜延霖今日展現出的鐵面無私和此刻如日中天的民心威望，讓他對這河南河藝藝程更添了幾分信心。
這藝程，只能成功，不能失敗！
開封府，醉仙樓雅間。
厚重的梨花木門隔絕了樓下的喧鬧，雅間內卻瀰漫著一種比烈酒更灼人的氣氛。
窗外是開封城灰濛濛的暮色，檐角鐵馬在寒風中發出單調的撞擊聲。
砰！」一隻肥厚的大手重重拍在紫檀桌面上，震得杯盤亂響，出手的正是開封府綢緞巨商，人稱「周半城」的周萬貫。
他一張富態的臉此刻激動得通紅，兩撇精心打理的山羊鬍須隨著粗重的呼吸急促地一翹一翹：「諸位！都看明白了吧？官府貼出來的榜文！杜水曹這法子————嘖嘖，章撫台四方大印一蓋，倒真把一副死局給盤活了。祥符段，淤田肥厚，又近開封，三日後開標，老夫倒有幾分興致。」
他語氣激動，但「祥符段」三個字咬得極清，目光如同探針，若有若無地掃過雅間內其他幾位沉默的豪商巨賈，試探著他們的反應。
他對面，坐著的是糧商李運昌，人稱「李糧王」。
李運昌手指捻著幾粒花生米，慢悠悠地開口，聲音不大卻字字清晰：「周老哥，稍安勿躁。榜文麼，李某自然也看明白了，還特意請帳房先生連夜推演了數遍。杜水曹這手筆，嘖嘖，是真有氣魄啊。」
他一邊說，手指一邊在光滑的桌面上輕輕一划，像是在丈量無形的田畝：「不過麼，祥符段淤田雖好，可中牟段地勢更高，淤田排水更佳，更適合耕種。李某做的是糧食營生，自然偏愛中牟些。」
他笑容溫和，毫不掩飾對那片沃土的勢在必得。
旁邊做木材生意的趙德厚早已按捺不住，接口道，聲音裡帶著壓抑不住的亢奮：「好田誰都想要！可這祥符段也好，中牟段也罷，萬一河工不成，淤田不就泡湯了？不過————」
他故意頓了頓，目光炯炯，直刺李運昌和周萬貫：「不過，這物料專營權——
——趙某倒是挺感興趣！」
趙德厚的算盤很響：他不拿地，而是要通過專營權卡住木料命脈，這對他來說，才是真正的暴利。
「趙兄說得輕巧！」一個冷靜的聲音響起，帶著徽州口音。
說話的是專做販鹽生意的巨賈吳啟明。他面沉似水，眼中卻閃爍著精明的算計光芒：「諸位雄心壯志，令人欽佩。可別忘了，河工是什麼？是填不滿的無底洞！
是稍有不慎就血本無歸的斷頭生意！他杜延霖把話說得漂亮，可流沙如沸，千古難題，堵不住口子，一切皆休！」
他環視眾人，語氣加重：「若如此，我們投進去的銀子，豈不是打了水漂？那契約再漂亮，頂個屁用？洪水一來，田沒了，契約就是廢紙一張！」
「吳掌柜此言差矣！」一個實力相對較弱的糧商忍不住插嘴，聲音帶著鼓動的意味：「風險？做哪樁大買賣沒風險？關鍵是，值不值！以往我們想買地，要打通多少關節？要受多少胥吏盤剝？最後拿到手的，還不一定是上好的淤田！現在呢？」
他提高了聲調：「現在契約在手，位置、畝數、價格寫得明明白白！六成啊！那是多大一片膏腴之地？還有五年、十年的河道專營權！這是什麼？這是躺著都能生錢的聚寶盆！只要河工成了，這就是鐵打的江山！」
他環視眾人，聲音帶著煽動力：「想想吧！以往我們花大錢去捐個虛銜，圖什麼？不就圖個身份，圖個安穩？現在好了，這契約，就是我們最大的護身符！四方大印啊！撫台、藩台、臬桌台、工部水司！誰敢輕易賴帳？除非他杜延霖和章煥不要腦袋了！他們比我們更怕失敗！這河工不成，他們第一個掉腦袋！他們比我們更想成功！所以，他們一定會死盯著河工之事！」
那糧商頓了頓，又繼續道：「而且，河工不成，投入的銀子就會打水漂，誰敢不盡力？誰敢以次充好？
我看，這招標修出的河堤，只怕比那些只攤派搖役、用土夯石塊的官修堤壩，要堅固十倍不止！」
這番刻意鼓動眾人競標、推高標價的言論，頓時引來雅間內其他幾位實力雄厚的商賈不善的目光。
這人分明是自己實力不濟，無法競爭，就想著吹高標價，其心可誅！
此時，另一個實力不及趙德厚的木材商一拍大腿，附和道：「此乃高見！我看也是！這風險值得冒！我陳家木行，別的不多，就是木頭多！河工上最缺的就是木樁、板材！我算過了，只要拿下任何一個標段，哪怕墊付二十萬兩銀子，就算不要地，只要專營權，不出三年就能回本！那是子孫幾代的富貴！」
幾位富商討論正激烈，雅間外的喧囂隱隱透入，與內里的暗流涌動形成刺耳反差。
「奸商誤國！與民爭利！」樓下大堂，幾個青布長衫的書生拍案而起，唾沫橫飛：「朝廷淤田，理當歸流民屯墾，以安民生！杜延霖此策，無異鬻賣國帑，取悅豪強！那榜文上寫得好聽，無主淤田？哼哼，河道一開，丈量之間，誰家良田不會無端成了無主淤田」，入了商賈囊中？」
「————聽說那李家村的李老實，他家靠河那十畝好地，丈量的胥吏說在規劃線上，可能被征————」角落裡，一個小地主模樣的老者憂心忡忡地對同伴低語，愁得喝不下酒：「說是按等補償，可落到那些大戶手裡，能有公道價錢嗎？周半城、李糧王————哪一個不是吃人不吐骨頭的主？」
「杜延霖？章煥？呸！定是受了周半城、李糧王他們潑天的賄賂！要不怎會想出這等賣地媚上的昏招！專營權拱手送人，河道上全是銅臭，將來禍國殃民！」
市井酒肆里，「義憤填膺」的議論此起彼伏，矛頭直指富商與官府勾結，「杜水曹賣地媚上」的聲音愈傳愈烈。
雅間內，各自的心思在酒氣和罵聲中翻滾。
周萬貫聽著外面「周半城」的名號被罵得響亮，眼角微不可察地抽搐了一下。
他捻著山羊鬍子，看似老神在在，心裡卻在飛快地盤算：
祥符段淤田位置絕佳，拿下後或囤或賣，都是暴利！但李運昌這老狐狸也盯上了，三日後的競標，標書」上————必須加碼！
還得提防趙德厚為了專營權也來攪局。
至於那個徽商吳啟明，他雖面上表示不感興趣，但其實力雄厚，更需警惕！
而李運昌臉上笑容不變，心中卻冷哼：
周萬貫這老匹夫，一個布商卻妄想染指田畝倒賣，簡直是痴人說夢！
中牟淤田他要，祥符淤田他也要！以他「李糧王」的雄厚根基，吃下兩個標段綽綽有餘！
趙德厚瞪著李運昌和周萬貫，嗓門又提高了些，帶著幾分急切：「趙某明人不說暗話！投標，我趙家只爭有木材專營的地段！祥符是開封首縣，木材專營利潤最大，趙某隻要祥符段，其餘不與你們爭！還望三日後的招標會上，諸位高抬貴手，讓讓趙某，免得咱們互相抬價，白白讓官府得了便宜！」
「是極！是極！」周萬貫和李運昌幾乎是異口同聲地附和道，臉上堆起虛偽的笑容：「河南河工，分二十餘標段，機會有的是，我等定不與趙兄爭！」
兩人目光交錯，心照不宣—一先把這莽夫穩住再說。
三日後，開封府衙大堂。
大堂正門罕見地洞開，雖有兩排持水火棍的衙役肅立把守，卻擋不住府衙外黑壓壓的、伸長了脖子的百姓。
祥符段河工關乎開封存亡，這前所未有的「招標」更是新奇，消息早已傳遍全城。
——
此刻，府衙台階下，人頭攢動，議論聲嗡嗡作響，無數雙眼睛熱切又忐忑地望向大堂深處。
大堂內，氣氛肅穆更甚。
最上首，四張太師椅一字排開。
河南巡撫章煥與布政使周學儒、右布政司汪承信、按察使羅源身著大紅緋袍，正襟危坐，面色沉靜如水，目光如炬地掃視全場，不怒自威。
他們今日只作壁上觀，監督招標流程，不直接參與評判。
大堂中央主位，杜延霖身著青色五品白補服，端坐如山，面色如古井深潭，不起絲毫波瀾。
開封知府李振坐於其側，卻顯得如坐針氈，額角隱有細汗。
祥符知縣陳鴻道則坐在更下首的位置，臉上寫滿了羞慚與惶恐，頭幾乎要埋進胸口，不敢與杜延霖對視。
沈鯉與黃秉燭如同兩尊鐵面門神，一左一右，肅立在杜延霖身後，掃視著堂下濟濟一堂的豪商巨賈。
這些平日裡在開封城跺跺腳地皮都要抖三抖的人物，此刻也收起了往日的倨傲，神情各異。
周萬貫捻著山羊鬍子，看似鎮定，眼神卻不時瞟向堂中的杜延霖和李振；李運昌則閉目養神，手指在膝頭無意識地敲擊；趙德厚則顯得有些焦躁，盯著其他商賈手中的標書，如同盯著獵物的猛獸。
書吏肅立兩側，準備登記唱名。
空氣仿佛凝固，只聞堂外隱隱傳來的百姓議論聲和堂內壓抑的呼吸。
「時辰到！」祥符知縣陳鴻道作為名義上的地主，硬著頭皮站起身，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，努力放大音量：「河南黃河河工祥符段招標，現在開始！開封府衙、布政使司、按察使司、
工部都水司四方在此，秉公執章！按榜文所定，凡參與投標商號，需遞交密封標書，詳列工程墊付銀預估、民工工錢定額、伙食成本、物料採買計劃、商號實力證明等項。」
「標書啟封后，將由李府台會同杜水曹等，依據所列成本預算之合理、商號實力之雄厚、過往信譽之優劣，擇最優者中標！請諸位商號代表，遞交標書！」
管家、帳房們紛紛上前，標書遞交聲和書吏唱名聲此起彼伏：「萬通布莊，周萬貫！」
「昌隆糧行，李運昌！」
「德厚木行，趙德厚！」
「豐裕鹽號，吳啟明！」
「...
—」
數十份標書很快在李振和杜延霖案頭堆起小山。
就在書吏拿起裁刀，準備啟封第一份標書時一「且慢！」
杜延霖的聲音不高，卻格外撥動人的心弦！
大堂內外，所有的目光，包括上首章煥、周學儒等省內大員的目光，齊刷刷聚焦到他身上！堂外的嗡嗡議論聲也驟然一靜！
只見杜延霖緩緩從袖中取出一個毫不起眼的素色信封。
這信封一出現，堂下的趙德厚臉色「唰」地一下褪盡血色，慘白如紙！
他身體不由自主地微微前傾，似乎想站起來，卻又被釘在原地！
他認得那信封！
杜延霖捏著信封一角，目光掃過堂下眾人，一字一句道：「開標之前，尚有章程需重申。榜文明示：河工競標，公平競爭！凡嘗試行賄之商號，取消此次競標資格，再有犯者，永絕河工招標之途！」此乃鐵律，不容觸犯！」
他稍作停頓，揚了揚手中的信封，聲音陡然拔高，如同雷霆萬鈞，炸響在大堂之上：「然！就在昨夜！竟有商號，視榜文章程於無物，公然向本官行賄！數額高達三萬兩白銀！」
「嘶——！」
整個大堂，連同堂外的百姓，瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音！三萬兩？！
這簡直是天文數字！人群瞬間炸開了鍋！
杜延霖「嗤啦」一聲，乾脆利落地撕開信封，兩根修長的手指，穩穩夾出一張蓋著鮮紅戶部大印、數額「叄萬兩」刺目驚心的銀票！
他手臂高高舉起，將這張輕飄飄卻又重逾萬鈞的票據，展示在所有人面前！
陽光透過高敞的大門，恰好照在銀票上，那「叄萬兩」的字樣仿佛在灼燒著每個人的眼睛！
「趙德厚！」杜延霖直視趙德厚，「這，便是你昨夜所賄之贓銀！招標榜文上明文規定，汝卻明知故犯！視國法綱紀如無物！」
杜延霖說著，霍然起身，大步走下主位，徑直來到面色青白不定的趙德厚面前。
他俯下身，在離趙德厚極近的距離，將那三萬兩銀票，「啪」的一聲脆響，重重地拍在趙德厚顫抖的手邊桌面上！
「本官督理河工，行招標之法，非為一己之利！此銀，本官有言在先，分文不取！原物奉還！」
杜延霖的聲音斬釘截鐵，如同洪鐘大呂，迴蕩在死寂的大堂，也清晰地穿透喧囂傳到了堂外：「趙德厚！按榜文鐵律，即刻取消你本人及名下所有商號本次競標資格！標書，不予啟封！再有下次，永絕河工招標之路！來人，請出去！」
「不————杜水曹————草民————草民一時糊塗————」趙德厚欲哭無淚。
兩名如狼似虎的衙役已上前，毫不客氣地架起他的胳膊，將他拖離座位，在無數目光的注視下，跟蹌著拖出了大堂。
「肅靜！」
杜延霖的聲音並未因處理了趙德厚而放鬆，反而更加凜冽。
他不再看被架走的趙德厚，而是轉身，緩緩掃過堂下剩餘那數十名或驚懼、
或心虛、或強作鎮定的商賈。
「行賄者，非止趙德厚一人！」
此言一出，猶如冰水潑入滾油！
「嘩——！」堂外百姓瞬間沸騰！
「還有？！我的老天爺！」
「快看！快看杜水曹！」
堂內眾商賈更是心頭狂跳，不少人下意識地縮了縮脖子，眼神躲閃，額頭滲出冷汗。
只見杜延霖從袖中—一—並非信封，而是取出了一本薄薄的卷宗！
他「唰」地一聲展開，紙張摩擦的聲音在大堂內響起。
一個個名字，如同判官筆下的勾魂令，被杜延霖清晰無比地念了出來：「興隆綢緞莊，王興祿，昨夜送銀兩千兩求見————」
「順昌木器行，孫茂才，前日遣管家攜禮單一份，價值約一千五百兩，求見本官。」
「永豐當鋪，錢萬三，昨日宴請開封府通判未果，轉託門吏遞話————」
「萬利商行，李進財————」
「通源米行，周————」
每一個名字念出，都引來堂外百姓一陣驚呼。
「二十三個！」沈鯉在杜延霖身後低聲自語道，聲音不し，卻清晰地傳入前排商賈耳中。
杜延霖合上卷宗，目1如電，掃過那二十餘個面無人色的商賈：「爾等視朝廷法度、招標章程如同兒戲！視本官為何人？視河南百立災黎為何物？！按榜文鐵律，即刻取消爾等及名下所有商號本次競標資格！標書，一律作廢！統統請出去！若有下次，定嚴懲不貸！」
這些商賈，或面如死灰主動起身，或癱軟無力被衙役拖拽，在一片混和堂外百姓的指指點點中，懊惱地被請下堂去。
當最後一名行賄者被架出兒堂，原本濟濟一堂的投標商賈，竟只剩下稀稀拉拉十餘家！
周立貫、李運昌、吳啟明等幾位本地頂尖豪商赫然在列，他們此刻的臉色也是變幻不定，看向杜延霖的眼神充滿了前所未有的忌憚和一絲難以言喻的————敬畏？
他們暗自慶幸自己行事謹慎，提前打探了這位杜水曹的秉性，沒有貿然上門，這業免於成為殺雞做猴的「雞」。
兒堂內外，陷入了一種奇異的奏靜。
堂外，那些之前痛毫「杜水曹賣地媚上」、「與民爭利」的讀書人，此刻面面相覷，臉上火辣辣的，仿佛被人抽了一記耳。
「這————這杜水曹————似乎並非我等所想那般不堪？」一個青衫書生喃喃道，看著堂上那個挺拔如松的身影，眼中充滿了困惑。
「雷霆手段，鐵面無私啊————」另一個年長的儒生捻著鬍鬚，低聲嘆息，又帶著一絲釋然，「看來我等————怕是誤會了？」
「誤會？未必！他如此嚴懲行賄者，自是剛直，然那招標」之法，讓商賈獲利，終非正道！」也有人依舊嘴硬，但語氣已遠不如之前那般激烈，底氣明顯不足。
「且看下去————且看下去————」議論聲漸小，所有的目光都聚焦在杜延霖和剩下的標書上。
「繼續開標。」杜延霖的聲音打破了沉寂，仿佛剛的雷霆只是拂去了一點塵埃。
他坐回主位，神情恢復了一貫的沉靜如水。
書吏上前，小心翼翼地拿起裁刀，啟封剩餘的標書。
開封知府李振也定了定神，抹去額角的虛汗，開始與杜延霖一起仔細審閱。
整個開封府衙兒堂，只剩下紙張翻動的沙沙聲、低聲商討的細語、以及筆尖倉過紙面的細微聲響。
氣氛凝重汽了極點，每一份被翻閱的標書都牽動著無數人的心弦。
經過反覆比對民夫待遇、用料職算、商號實力、過往信譽等多項指標，最終，一份標書脫穎而出。
「祥符段河藝，中標者—」開封知府李振深吸一氣，朗聲宣布，聲音在兒堂中迴蕩：：「周氏立通布莊，周立貫！」
「老夫中了？！」周立貫聞言，先是喃喃自語，隨後緊繃的身體驟然一松，一股巨し的狂喜湧上心頭，他連忙起身對堂上深深一拜：「草民周立貫，叩謝李府台、杜水曹信任！草民定當竭盡開力，不負重託！」
杜延霖微微頷首，沉聲道：「周立貫，既已中標，當堂公示祥符段藝程職算明細，接受各方監督。」
「是！」周立貫早有準備，立刻從管家手中接過一本裝訂整齊的冊子，恭敬遞上。
書吏當眾展開，高聲宣讀：「祥符段河工預算明細：
一、物料採買：
上等松丕樁，規格————計銀三兩；
青條石，規格————計銀四萬·兩；
草袋、繩索、鐵器————計銀一立兩千兩；
二、民夫徵募及藝食：
額定徵募民夫二千名，藝期三木。
民夫藝食標準：
每日，精米一升半，乾飯三頓；
每五日，肉食供應一次，每人三兩；
藝錢：每日一錢銀子（0.1兩），按日結算，絕不拖欠；
醫藥撫恤：每十里設藝棚醫士三名，藥材常備，傷病民夫免費診治，因藝身故者撫恤銀十兩；
三、其他雜項開支：
計銀一立五千兩；
祥符河段工程總職算：白銀十七立七千五百兩！」
這份詳盡汽每日工糧份量的職算書一念出，堂外瞬間如同炸開了鍋！
「老天爺！每日一升半精米？乾飯三頓管飽？！這————這怕不是財主老爺家的日子吧？！」
——
——
「每五天就能吃上肉？！三兩肉？！娘嘞！這————這是過年嗎？！」
「藝錢每日一錢！還日結？！死了還給十兩燒埋銀子？！這————這比給周扒皮扛活強汽姥姥家去了！
「嘿！你瞅瞅！杜水曹這招高啊！把咱苦力的伍谷也寫進標書里，讓這幫子豪商互相攀比著抬價！要不，他們能川得給咱吃這麼好，發這麼多豈錢？！」
「杜水曹！杜青天！這是給咱窮苦人活路啊！」
「就沖這待遇，別說修堤壩，就是讓俺跳油鍋、下龍潭，俺也二話不說！」
「還等啥明日？！散了場俺就去報名！誰攔俺跟誰急！」
「杜青天！杜青天！」
堂外圍觀的人群徹底沸騰了，剛兆還心存疑慮的讀書人，此刻徹底啞一無言。
看著堂外百姓夏最初的疑慮、憤怒，轉變為此刻的激動、感激，甚至有人當場跪下朝著堂上磕頭，中高呼「杜青天」，他們臉上的神情複雜至極。
杜延霖那「賣地媚上」的支名，或許在士林之中，難以洗白，但在這些最底層的百姓眼中，不說清拾如水，是為民謀利，這就是活生生的青天！
「一心為公，民心所向啊————」
沈鯉站在杜延霖身後，看著堂外的沸騰景象，又看看主位上那個依舊不以物喜的年輕上官，心中湧起一股難以言喻的欽佩和自豪。
杜延霖的目1掃過激動的人群，落在面色複雜的周立貫等人臉上，聲音不高，卻清晰地壓過了喧囂：「招標章程，白紙黑字，四方兒印為憑！藝程款項，專戶專管，本官與省府衙門會嚴加監督！周立貫，望你信守承諾，用心用力。河藝若成，田利自至；河藝若亞，幣石俱焚！望爾等————好自為之！」
「草民明白！定不負水曹所託！」
周立貫心頭一凜，連忙躬身應諾，聲音無比鄭重。
杜延霖今日展現出的鐵面無私和此刻如日中天的民心威望，讓他對這河南河藝藝程更添了幾分信心。
這藝程，只能成功，不能失敗！