第一百二十三章：新加坡華人大招募
一月十七號清晨，新加坡港籠罩在灰白色的霧裡。
孟煩了站在918艇的指揮塔上，看著霧氣從海面升起，像一層薄紗蓋住碼頭、倉庫、起重機的輪廓。
陳朋從艙里鑽出來，打著哈欠：「長官，這麼早叫兄弟們起來幹啥？」
「幹活。」孟煩了頭也不回，「今天事兒多，一個人當三個人用。」
阿譯、張海闊、周玉煥他們也陸續上到甲板。一個個睡眼惺忪，但聽見炮聲，都清醒了。
孟煩了轉身，看著這些跟了自己大半年的兄弟。
他們臉上有疲憊，但眼神里有光，那是經過血火淬鍊後，對生死的坦然。
「陳朋。」孟煩了點名。
「到！」陳朋立正。
「你帶張海闊、周玉煥，再挑三十個機靈的兄弟。」孟煩了說，「分十隊，去華人社區貼告示。」
他從懷裡掏出一份告示樣本，遞過去。
告示是用中英文雙語寫的，大意是：
美國華人財團招募勞工，前往安達曼群島修建機場碼頭，工期三年，包吃住，可帶家眷，工資優厚。
另招募海員、造船工、鋼鐵機械廠工人、工程師，待遇從優。
「記住，」孟煩了看著陳朋，「告示要貼在人多的地兒，菜市場、廟口、茶樓、學校門口。自願報名，簽合同。」
陳朋接過告示，點點頭：「明白。可要是報名的人太多……」
「越多越好。」孟煩了打斷他，「但有一條：只招十八到五十歲的男人。老人、女人、孩子，讓他們等第二批。」
「第二批？」陳朋疑惑。
「會有第二批的。」孟煩了說，「先把能幹活的男人弄走。女人孩子……等船位有富餘再說。」
這話說得隱晦，但陳朋聽懂了。他臉色變了變，沒再問，敬禮轉身去找人了。
孟煩了看著他們下船，消失在碼頭晨霧裡。
---
上午十點，新加坡幾個主要街口圍滿了人。
人群黑壓壓一片，男女老少都有，仰著頭看牆上剛貼出來的告示。
告示是用中英文寫的，墨跡還沒幹透。
「緊急招募——安達曼群島建設勞工」
底下是一行行小字：
「年齡：18-50歲男性華人。工作：修建機場、碼頭、道路。待遇：月薪20美元（包伙食、住宿），可攜帶家眷。合同期：三年。報名地點：牛車水廣場登記處。」
「緊急招募——海員、造船廠工人、鋼鐵廠工人、鑄造廠工人及工程師。待遇面議，優先錄用。」
落款是：「美國華人財團駐新加坡辦事處。」
人群先是安靜，然後炸開了鍋。
「20美元！一個月！」
「包吃住還能帶家眷……」
「安達曼群島在哪兒？遠不遠？」
「聽說靠近印度洋，比這兒安全，日本人打不過去。」
議論聲嗡嗡響成一片。有人擠到前面，把告示上的字又念了一遍，生怕看錯。
有人扭頭就往家跑，要去叫兒子、叫丈夫、叫兄弟。
一個老頭拉住維持秩序的華人官兵：「老總，這……這真能帶家眷？」
那官兵是陳朋手下的，剛培訓過說辭：「能。只要是直系親屬，妻子、兒女、父母，都能帶。船上管飯。
」
「那要是……」老頭壓低聲音，「要是日本人打過來了，咱們還回得來嗎？」
官兵沉默了下，拍拍老頭的肩：「大爺，先顧眼前吧。」
這話像盆冷水，澆醒了不少人。是啊，先顧眼前。
新加坡北邊的炮聲一天比一天響，報紙上說日軍離柔佛海峽只有十幾英里了。
留下，誰知道會是什麼下場？
報名處設在牛車水廣場，臨時搭了八個棚子。
早上九點開張，八個棚子前排的隊伍已經拐了幾道彎，像幾條長龍。
陳朋站在廣場邊的高台上，看著下面黑壓壓的人群，手心全是汗。
他當兵這些年，打過仗，殺過人，但沒見過這場面。
幾千人，拖家帶口，背著包袱，抱著孩子，眼神里全是恐慌。
「陳哥。」一個兵跑上來，「二號棚登記表不夠用了！」
「去倉庫取！」陳朋大聲吼道，「有多少拿多少！」
「三號棚筆不夠！」
「去買！把這條街的筆全買來！」
兵跑走了。陳朋抹了把額頭的汗，又看了眼人群。
隊伍里有個年輕女人，懷裡抱著個嬰兒，身邊跟著個五六歲的男孩。她在跟登記員說話，邊說邊抹眼淚。
陳朋知道她在哭什麼，丈夫可能已經上了前線。
她現在來，是想幫丈夫報上名，希望和丈夫一起，帶著兩個孩子，去一個陌生的海島，干三年苦力。
為了活命。
陳朋轉過頭，不忍再看。
想起孟煩了交代的話：「能招多少招多少。這些男人留在新加坡，多半是死。帶走，至少有條活路。」
當時還不完全明白這話的意思。現在有點明白了。
---
上午十點，孟煩了和史密斯少校站在新加坡港一號倉庫的大門口。
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上午十點，孟煩了和史密斯少校站在新加坡港一號倉庫的大門口。
倉庫是紅磚砌的，三層樓高，鐵皮門大得能開進火車。
門打開時，一股混合著機油、灰塵和霉味的氣浪湧出來。
裡面黑黢黢的，只有高處幾個氣窗透進幾束光，照亮空中漂浮的灰塵。
「開燈。」史密斯對倉庫管理員說。
電閘合上，頭頂的燈泡一盞盞亮起，昏黃的光暈鋪展開來，照亮了倉庫里的景象。
孟煩了眯起眼。
眼前是望不到頭的貨堆。
木箱、鐵桶、麻袋、板條箱，像小山一樣堆到倉庫頂棚。
有些箱子上印著英文標識：「25磅炮彈」、「維克斯機槍零件」。
有些沒標識，但從形狀能猜出是什麼，長方形的可能是機槍，圓柱形的可能是炮管。
「這是一號倉庫。」史密斯少校掏出手帕擦汗，
「主要存放火炮和彈藥。類似的倉庫，港口區還有十七個。」
十七個。孟煩了在心裡重複這個數字。
每個倉庫按這個規模算，總物資量確實接近他腦海里的數字。
「開始吧。」他說。
兩人帶著管理員和幾個英軍士兵，開始清點。
過程很枯燥。打開箱子，核對物品，記錄型號、數量、狀態。
有些箱子封得好好的，有些已經受潮生鏽，還有些明顯被打開過，估計是前線部隊來領過物資。
孟煩了站在918艇的指揮塔上，看著霧氣從海面升起，像一層薄紗蓋住碼頭、倉庫、起重機的輪廓。
陳朋從艙里鑽出來，打著哈欠：「長官，這麼早叫兄弟們起來幹啥？」
「幹活。」孟煩了頭也不回，「今天事兒多，一個人當三個人用。」
阿譯、張海闊、周玉煥他們也陸續上到甲板。一個個睡眼惺忪，但聽見炮聲，都清醒了。
孟煩了轉身，看著這些跟了自己大半年的兄弟。
他們臉上有疲憊，但眼神里有光，那是經過血火淬鍊後，對生死的坦然。
「陳朋。」孟煩了點名。
「到！」陳朋立正。
「你帶張海闊、周玉煥，再挑三十個機靈的兄弟。」孟煩了說，「分十隊，去華人社區貼告示。」
他從懷裡掏出一份告示樣本，遞過去。
告示是用中英文雙語寫的，大意是：
美國華人財團招募勞工，前往安達曼群島修建機場碼頭，工期三年，包吃住，可帶家眷，工資優厚。
另招募海員、造船工、鋼鐵機械廠工人、工程師，待遇從優。
「記住，」孟煩了看著陳朋，「告示要貼在人多的地兒，菜市場、廟口、茶樓、學校門口。自願報名，簽合同。」
陳朋接過告示，點點頭：「明白。可要是報名的人太多……」
「越多越好。」孟煩了打斷他，「但有一條：只招十八到五十歲的男人。老人、女人、孩子，讓他們等第二批。」
「第二批？」陳朋疑惑。
「會有第二批的。」孟煩了說，「先把能幹活的男人弄走。女人孩子……等船位有富餘再說。」
這話說得隱晦，但陳朋聽懂了。他臉色變了變，沒再問，敬禮轉身去找人了。
孟煩了看著他們下船，消失在碼頭晨霧裡。
---
上午十點，新加坡幾個主要街口圍滿了人。
人群黑壓壓一片，男女老少都有，仰著頭看牆上剛貼出來的告示。
告示是用中英文寫的，墨跡還沒幹透。
「緊急招募——安達曼群島建設勞工」
底下是一行行小字：
「年齡：18-50歲男性華人。工作：修建機場、碼頭、道路。待遇：月薪20美元（包伙食、住宿），可攜帶家眷。合同期：三年。報名地點：牛車水廣場登記處。」
「緊急招募——海員、造船廠工人、鋼鐵廠工人、鑄造廠工人及工程師。待遇面議，優先錄用。」
落款是：「美國華人財團駐新加坡辦事處。」
人群先是安靜，然後炸開了鍋。
「20美元！一個月！」
「包吃住還能帶家眷……」
「安達曼群島在哪兒？遠不遠？」
「聽說靠近印度洋，比這兒安全，日本人打不過去。」
議論聲嗡嗡響成一片。有人擠到前面，把告示上的字又念了一遍，生怕看錯。
有人扭頭就往家跑，要去叫兒子、叫丈夫、叫兄弟。
一個老頭拉住維持秩序的華人官兵：「老總，這……這真能帶家眷？」
那官兵是陳朋手下的，剛培訓過說辭：「能。只要是直系親屬，妻子、兒女、父母，都能帶。船上管飯。
」
「那要是……」老頭壓低聲音，「要是日本人打過來了，咱們還回得來嗎？」
官兵沉默了下，拍拍老頭的肩：「大爺，先顧眼前吧。」
這話像盆冷水，澆醒了不少人。是啊，先顧眼前。
新加坡北邊的炮聲一天比一天響，報紙上說日軍離柔佛海峽只有十幾英里了。
留下，誰知道會是什麼下場？
報名處設在牛車水廣場，臨時搭了八個棚子。
早上九點開張，八個棚子前排的隊伍已經拐了幾道彎，像幾條長龍。
陳朋站在廣場邊的高台上，看著下面黑壓壓的人群，手心全是汗。
他當兵這些年，打過仗，殺過人，但沒見過這場面。
幾千人，拖家帶口，背著包袱，抱著孩子，眼神里全是恐慌。
「陳哥。」一個兵跑上來，「二號棚登記表不夠用了！」
「去倉庫取！」陳朋大聲吼道，「有多少拿多少！」
「三號棚筆不夠！」
「去買！把這條街的筆全買來！」
兵跑走了。陳朋抹了把額頭的汗，又看了眼人群。
隊伍里有個年輕女人，懷裡抱著個嬰兒，身邊跟著個五六歲的男孩。她在跟登記員說話，邊說邊抹眼淚。
陳朋知道她在哭什麼，丈夫可能已經上了前線。
她現在來，是想幫丈夫報上名，希望和丈夫一起，帶著兩個孩子，去一個陌生的海島，干三年苦力。
為了活命。
陳朋轉過頭，不忍再看。
想起孟煩了交代的話：「能招多少招多少。這些男人留在新加坡，多半是死。帶走，至少有條活路。」
當時還不完全明白這話的意思。現在有點明白了。
---
上午十點，孟煩了和史密斯少校站在新加坡港一號倉庫的大門口。
---
上午十點，孟煩了和史密斯少校站在新加坡港一號倉庫的大門口。
倉庫是紅磚砌的，三層樓高，鐵皮門大得能開進火車。
門打開時，一股混合著機油、灰塵和霉味的氣浪湧出來。
裡面黑黢黢的，只有高處幾個氣窗透進幾束光，照亮空中漂浮的灰塵。
「開燈。」史密斯對倉庫管理員說。
電閘合上，頭頂的燈泡一盞盞亮起，昏黃的光暈鋪展開來，照亮了倉庫里的景象。
孟煩了眯起眼。
眼前是望不到頭的貨堆。
木箱、鐵桶、麻袋、板條箱，像小山一樣堆到倉庫頂棚。
有些箱子上印著英文標識：「25磅炮彈」、「維克斯機槍零件」。
有些沒標識，但從形狀能猜出是什麼，長方形的可能是機槍，圓柱形的可能是炮管。
「這是一號倉庫。」史密斯少校掏出手帕擦汗，
「主要存放火炮和彈藥。類似的倉庫，港口區還有十七個。」
十七個。孟煩了在心裡重複這個數字。
每個倉庫按這個規模算，總物資量確實接近他腦海里的數字。
「開始吧。」他說。
兩人帶著管理員和幾個英軍士兵，開始清點。
過程很枯燥。打開箱子，核對物品，記錄型號、數量、狀態。
有些箱子封得好好的，有些已經受潮生鏽，還有些明顯被打開過，估計是前線部隊來領過物資。