第167章 神恩城的私生子
第167章 神恩城的私生子
紋章出手，蓋林環視四周，看到不少同伴臉上也露出興奮甚至殘忍的表情，仿佛這枚紋章是他們共同參與的一場盛大危險遊戲的勳章。
一個缺了門牙的壯漢嘿嘿低笑，另一個臉上帶著新鮮抓痕的男人舔了舔嘴唇，眼中閃爍著暴虐的光。
安德雷靜靜地看著那枚在火光下晃動的黑色閘門紋章，深色的眼瞳里倒映著冰冷的鐵紋和躍動的火焰，臉上依舊沒有任何表情。
令人窒息的沉默持續了十幾息，只有篝火不甘寂寞地啪作響。
然後，安德雷手腕一翻，長劍悄無聲息地滑入地上的皮革劍鞘，快得讓人看不清動作。
那貼在蓋林脖子上的致命涼意也隨之消失。
他拿起放在磨石旁的一塊柔軟麂皮，開始緩慢而細緻地擦拭劍柄護手，仿佛剛才那瞬間的致命威脅從未發生。
「劍磨好了。」
將擦拭得一塵不染的長劍佩回腰間，動作流暢自然，安德雷隨意地拍了拍衣褲上沾染的草屑和塵土，目光冷淡地掃過臉色發白，心有餘悸的蓋林，以及火堆旁那些各懷心思的同伴。
最後，投向營地之外那片深不見底的黑暗叢林。
「我走了。」
他語氣不帶絲毫離別的情緒：「天亮前必須趕到黑水河的淺灘渡口，那邊有船接應。」
「你們儘快把這裡處理乾淨，按我們出發前反覆確認過的原計劃，依次撤離。」
「記得到約定好的地方匯合，準備接應我們後續的行動，別遲了。」
說完，他不再看任何人，乾脆利落地轉身，邁步就要融入那濃稠的黑暗。
清晨。
晨霧纏繞在御林東北邊緣的丘陵之間。
柯里昂勒住韁繩，目光掃過眼前這片被奧利佛·切斯德描述為「山賊巢穴」的林間空地。
空蕩。
異常的空蕩。
沒有篝火餘燼，沒有丟棄的雜物，沒有馬糞堆積，甚至連地面都顯得過分「自然」，像是刻意打掃過。
奧利佛爵士的臉色從滿懷希望的紅潤迅速變得有些尷尬。
他想要辯解，但喉嚨里卻發出幾聲無意義的咕噥。
「爵士，我發誓.....他們確實在這裡，我的獵人們很多都看見過..
，只不過說到後面，他的聲音越來越小，最後幾乎變成自言自語，眼神躲閃，不敢與柯里昂對視。
然而柯里昂並沒有責怪他，只是做了個手勢，多斯拉克戰士羿戈便跳下馬。
他沒有像其他人那樣用眼睛漫無自的地搜尋，而是蹲下身，手掌平貼在地面，閉上眼睛。
片刻後，羿戈睜開眼，深褐色的瞳孔收縮，接著他站起身，開始以一種奇特的節奏在空地上移動。
時而俯身嗅聞泥土，時而指尖拂過樹幹上的細微劃痕，時而側耳傾聽風穿過不同密度植被時聲音的差異。
這是草原獵手的追蹤術，與南方貴族們依賴獵犬和腳印的狩獵方式截然不同。
多斯拉克人相信土地記得一切，風訴說一切，只有最敏銳的獵手才能聽懂自然的密語。
「這裡。」
不多時，羿戈停在一片看似普通的苔蘚地旁，聲音低沉：「至少二十人，停留超過大半個月。」
說著，他用靴尖輕輕撥開表層苔蘚，露出下面被反覆踩踏後板結變色的土壤：「他們很小心，離開前掩埋了篝火坑，掃除了大部分垃圾，但氣味還在，足跡的壓痕也沒有全部消除。」
說完，羿戈自顧自走向空地邊緣的灌木叢，撥開糾纏的枝條。
後面的景象讓奧利佛倒吸一口冷氣。
那是一小片窪地，顯然被用作臨時廁所，污穢不堪，蒼蠅成群。
更令人作嘔的是，在窪地邊緣的亂草中，散落著幾件沾滿污物的破爛衣物，有粗羊毛外套，補丁摞補丁的褲子，磨破底的皮靴。
顯然都是貧窮獵戶或農夫的穿著。
「他們搶了受害者的衣服，」柯里昂下馬走近查看，冷靜分析道：「但不是為了穿。」
「是為了偽裝，還是單純的掠奪癖？」
羿戈沒有回答，只是搖頭然後指向窪地更深處。
在那裡，土壤的顏色明顯不同，看上去有著新鮮翻動過的痕跡。
幾名黑手黨成員上前，用隨身攜帶的短刀開始挖掘。
很快，第一具屍體暴露出來。
接著是第二具、第三具.......最終，八具半腐爛的屍體被草草掩埋在這個污穢之地的邊緣，像是隨手丟棄的垃圾。
死者都是男性，死因各異，割喉、刺穿心臟、頭顱被重物擊碎。
但精通外科手術柯里昂卻看出了他們都有一個共同點，那就是傷口都顯示出殘忍的過度虐待。
那個被割喉的，頸部的傷口深得幾乎斬斷脊椎，胸口被刺穿的，身上有十幾個窟窿，被砸碎頭顱的，整個面部都成了一灘模糊的血肉。
「這不是搶劫殺人。」柯里昂蹲在一具屍體旁，戴上皮手套檢查傷口：「這是屠殺，好像只是為了單純地找樂子。」
他很冷靜，然而一旁的奧利佛已經癱軟在地，捂著臉不敢再看。
他帶來的兩名切斯德堡的隨從也面色慘白，渾身發抖。
羿戈的追蹤還在繼續。
他像是被無形的線索牽引，離開屍坑，向著東北方向的密林邊緣走去。
那裡有一叢茂盛的蕨類植物，葉片寬大如傘蓋，羿戈在蕨叢旁停下，蹲下身，仔細撥開層層葉片。
然後，他愣了一下。
「吾血之血。」
羿戈的聲音罕見地帶上了一絲凝重，他緩緩站起身，轉身，手掌攤開，掌心裡躺著一枚鐵質紋章。
紋章不大，邊緣因長期摩擦而變得圓滑，表面沾著泥土和露水。
但在漸亮的晨光下，中央鐫刻的圖案清晰得刺眼。
一扇緊閉的黑色閘門。
柯里昂接過紋章，冰涼的金屬觸感從指尖傳來，瞳孔微微收縮。
「伊倫伍德..
「」
飽覽群書的他低聲念出這個名字，腦海中的知識迅速翻湧。
伊倫伍德家族。
多恩領內僅次於馬泰爾家族的最強大的家族之一。
他們的居城伊倫伍德城是守護石路的最後關口，因此擁有「石路守護」的頭銜。
從先民時代起，伊倫伍德家族在石路附近的山谷與綠丘建立自己的統治，他們以「血之貴胄」、「綠丘之主」、多恩至高王、「石路之主」為頭銜。
山地形成天險保護了這些肥沃的土地，而且他們的領地上也有不同礦藏和木材，使伊倫伍德家族成為多恩最富有強大的王族。
最強盛時，伊倫伍德甚至統治了半個多恩！
儘管後來馬泰爾家族強勢入主多恩，伊倫伍德也不得不臣服，但他們的勢力也絲毫不弱於當年。
並且這個家族天生反骨，一直以來都沒有放下取馬泰爾家族而代之的念頭，甚至在多恩併入坦格利安王朝統治下後，都曾經三次參與黑火叛亂！
可以說，伊倫伍德家族與統治陽戟城的馬泰爾家族關係錯綜複雜，表面效忠，暗地裡卻時常陽奉陰違。
這種狀況，直到十幾年前道朗·馬泰爾親王，將自己的長子昆廷送到伊倫伍德伯爵家中作為養子之後，才略有緩和。
而現在，一夥帶著伊倫伍德紋章，手段殘忍的「強盜」，出現在王領邊緣的貧瘠丘陵？
他們屠殺本地貧民，卻對近在咫尺，防禦薄弱的切斯德堡秋毫無犯？
不合理。
這太不合理了。
柯里昂猛地握緊紋章，思緒飛速跳躍，突然，一張放蕩不羈的臉浮現在腦海中。
要說伊倫伍德最有可能的目標......奧柏倫！
當初那小子十六歲時跟埃德加·伊倫伍德伯爵的情婦偷情，被伯爵當場捉姦在床，後來兩人便展開決鬥。
礙於親王的出身與年齡，決鬥約定見血即止，二人都受了傷。
但幾天之後，埃德加伯爵因傷口潰爛化膿而死，因此人們認為奧柏倫在劍上塗毒。
為此，奧柏倫不得不跑路去九大自由城邦，後來他的兄長道朗親王，也正是由於這個原因，才將昆廷送給埃德加伯爵的孫子，現任伊倫伍德城伯爵安德斯作為養子，試圖緩和兩家人之間的關係。
這是......打算報仇？
不對啊，都過了這麼多年，要派人刺殺不早就幹了，而且他們憑什麼認為在君臨動手會比在多恩更容易？
「羿戈。」柯里昂的聲音陡然變得銳利：「他們離開的方向，還有時間。」
羿戈早已回到追蹤狀態。
他半跪在地，指尖輕觸一處幾乎被落葉覆蓋的模糊足跡，又抬頭嗅了嗅空氣：「東北方向，應該是昨天夜裡才走的。」
夜裡？
聞言，柯里昂眉頭一皺，自己昨天下午才決定來切斯德堡，雖然未刻意保密，但傳到這片荒僻丘陵需要時間。
是巧合？
還是對方有眼線？
不，現在不是深究的時候。
「奧利佛爵士。」柯里昂轉向仍癱坐在地的領主，語氣不容置疑：「你立刻帶人返回切斯德堡，緊閉大門，任何人不得進出，在我們回來之前，保持最高警戒。」
「羿戈，你帶人去追，這夥人不是山賊，帶路，所有人，上馬！」
「那您......」奧利佛茫然抬頭。
柯里昂翻身上馬，動作乾淨利落。
他將那枚黑色閘門紋章小心收入懷中：「我回君臨！」
隨著柯里昂一聲令下，十一名騎手如離弦之箭，沿著羿戈指示的方向刺入丘陵更深處的迷霧。
馬蹄聲在寂靜的晨林中迴蕩，驚起一片飛鳥。
奧利佛呆立原地，看著他們消失的背影，只覺得渾身冰冷。
他原本只想要回被搶的獵物，讓領民熬過這個冬天。
山賊走了，他該開心才對。
而現在，自己卻似乎無意中扯開了某塊華麗帷幕的一角，瞥見了後面龐大、黑暗，卻充滿血腥味的舞台。
到底是好事，還是壞事呢？
同一時刻，君臨，絲綢街。
「蜂鳥」妓院的奢華套間外，兩名多恩侍衛立在雕花木門兩側。
他們穿著輕便的鑲釘皮甲，腰佩多恩彎刀，站姿依然標準，但眼神里的銳利已經被漫長等待磨去了大半光澤。
門內隱約傳來聲響女人的嬌笑，酒碰撞，以及奧柏倫·馬泰爾那獨具特色，帶著慵懶磁性的聲音。
親王興致很高，正高聲吟誦著什麼，可能是詩歌，也可能是即興編造的粗俗小調。
期間夾雜著艾拉莉亞·沙德和妓女們的歡笑。
卡倫微微動了動僵硬的脖頸，皮革護頸發出細微的摩擦聲，瞥了一眼身旁的馬洛斯。
他年紀稍長，臉頰有一道淺疤，那是多年前在多恩邊疆剿匪時留下的紀念。
而身邊這小子更年輕，來自伊倫伍德城附近的村莊，三年前因為劍術不錯被選入親王衛隊。
此時馬洛斯正努力瞪大眼睛對抗困意，但眼皮還是不聽話地往下耷拉。
這種差事......卡倫在心裡嘆了口氣。
倒是比沙漠行軍輕鬆，比戰場廝殺安全，卻比兩者加起來都更折磨人的耐力。
你要清醒地站著，聽著門內持續不斷的笙歌艷語，聞著偶爾飄出的美食酒香，卻不能有絲毫放鬆。
因為裡面的人是奧柏倫·馬泰爾，樹敵無數的「紅毒蛇」，多恩親王，也是他們的主人。
走廊另一頭的地毯邊緣，一本皮質封面的冊子被隨意丟棄在那裡。
封面上有深紅色的酒漬，浸濕了部分書頁，使得冊子微微鼓起變形。
如果有人撿起翻看，會發現裡面詳細記錄著某種巨型戰士的戰鬥習慣，可能的弱點，生理結構推測。
這是柯里昂之前派人送來的「禮物」。
如今它卻躺在那裡，仿佛多恩親王永遠也用不到這本冊子。
不多時，樓梯方向傳來腳步聲。
卡倫和馬洛斯瞬間提振精神，手本能地搭上刀柄，身體微微前傾。
但當看清來者時，他們的姿態又放鬆了些許，只是保持必要的禮節性警惕。
是戴蒙·沙德。
他曾是奧柏倫親王的侍從，後來由親王親自冊封為騎士。
戴蒙十分英俊，下巴堅挺，有著天藍色的眼睛和淺沙棕色的頭髮，他的鬍鬚剪得很短，臉上帶著恰到好處的微笑，但又同時透著一絲屬於天才劍士的驕傲。
年輕的騎士步履輕盈地走上三樓走廊，身後跟著一個全身覆甲，戴桶形巨盔的騎士。
「卡倫，馬洛斯，」戴蒙在門前停下，準確叫出兩人的名字，聲音溫和：「親王殿下還在作樂？」
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紋章出手，蓋林環視四周，看到不少同伴臉上也露出興奮甚至殘忍的表情，仿佛這枚紋章是他們共同參與的一場盛大危險遊戲的勳章。
一個缺了門牙的壯漢嘿嘿低笑，另一個臉上帶著新鮮抓痕的男人舔了舔嘴唇，眼中閃爍著暴虐的光。
安德雷靜靜地看著那枚在火光下晃動的黑色閘門紋章，深色的眼瞳里倒映著冰冷的鐵紋和躍動的火焰，臉上依舊沒有任何表情。
令人窒息的沉默持續了十幾息，只有篝火不甘寂寞地啪作響。
然後，安德雷手腕一翻，長劍悄無聲息地滑入地上的皮革劍鞘，快得讓人看不清動作。
那貼在蓋林脖子上的致命涼意也隨之消失。
他拿起放在磨石旁的一塊柔軟麂皮，開始緩慢而細緻地擦拭劍柄護手，仿佛剛才那瞬間的致命威脅從未發生。
「劍磨好了。」
將擦拭得一塵不染的長劍佩回腰間，動作流暢自然，安德雷隨意地拍了拍衣褲上沾染的草屑和塵土，目光冷淡地掃過臉色發白，心有餘悸的蓋林，以及火堆旁那些各懷心思的同伴。
最後，投向營地之外那片深不見底的黑暗叢林。
「我走了。」
他語氣不帶絲毫離別的情緒：「天亮前必須趕到黑水河的淺灘渡口，那邊有船接應。」
「你們儘快把這裡處理乾淨，按我們出發前反覆確認過的原計劃，依次撤離。」
「記得到約定好的地方匯合，準備接應我們後續的行動，別遲了。」
說完，他不再看任何人，乾脆利落地轉身，邁步就要融入那濃稠的黑暗。
清晨。
晨霧纏繞在御林東北邊緣的丘陵之間。
柯里昂勒住韁繩，目光掃過眼前這片被奧利佛·切斯德描述為「山賊巢穴」的林間空地。
空蕩。
異常的空蕩。
沒有篝火餘燼，沒有丟棄的雜物，沒有馬糞堆積，甚至連地面都顯得過分「自然」，像是刻意打掃過。
奧利佛爵士的臉色從滿懷希望的紅潤迅速變得有些尷尬。
他想要辯解，但喉嚨里卻發出幾聲無意義的咕噥。
「爵士，我發誓.....他們確實在這裡，我的獵人們很多都看見過..
，只不過說到後面，他的聲音越來越小，最後幾乎變成自言自語，眼神躲閃，不敢與柯里昂對視。
然而柯里昂並沒有責怪他，只是做了個手勢，多斯拉克戰士羿戈便跳下馬。
他沒有像其他人那樣用眼睛漫無自的地搜尋，而是蹲下身，手掌平貼在地面，閉上眼睛。
片刻後，羿戈睜開眼，深褐色的瞳孔收縮，接著他站起身，開始以一種奇特的節奏在空地上移動。
時而俯身嗅聞泥土，時而指尖拂過樹幹上的細微劃痕，時而側耳傾聽風穿過不同密度植被時聲音的差異。
這是草原獵手的追蹤術，與南方貴族們依賴獵犬和腳印的狩獵方式截然不同。
多斯拉克人相信土地記得一切，風訴說一切，只有最敏銳的獵手才能聽懂自然的密語。
「這裡。」
不多時，羿戈停在一片看似普通的苔蘚地旁，聲音低沉：「至少二十人，停留超過大半個月。」
說著，他用靴尖輕輕撥開表層苔蘚，露出下面被反覆踩踏後板結變色的土壤：「他們很小心，離開前掩埋了篝火坑，掃除了大部分垃圾，但氣味還在，足跡的壓痕也沒有全部消除。」
說完，羿戈自顧自走向空地邊緣的灌木叢，撥開糾纏的枝條。
後面的景象讓奧利佛倒吸一口冷氣。
那是一小片窪地，顯然被用作臨時廁所，污穢不堪，蒼蠅成群。
更令人作嘔的是，在窪地邊緣的亂草中，散落著幾件沾滿污物的破爛衣物，有粗羊毛外套，補丁摞補丁的褲子，磨破底的皮靴。
顯然都是貧窮獵戶或農夫的穿著。
「他們搶了受害者的衣服，」柯里昂下馬走近查看，冷靜分析道：「但不是為了穿。」
「是為了偽裝，還是單純的掠奪癖？」
羿戈沒有回答，只是搖頭然後指向窪地更深處。
在那裡，土壤的顏色明顯不同，看上去有著新鮮翻動過的痕跡。
幾名黑手黨成員上前，用隨身攜帶的短刀開始挖掘。
很快，第一具屍體暴露出來。
接著是第二具、第三具.......最終，八具半腐爛的屍體被草草掩埋在這個污穢之地的邊緣，像是隨手丟棄的垃圾。
死者都是男性，死因各異，割喉、刺穿心臟、頭顱被重物擊碎。
但精通外科手術柯里昂卻看出了他們都有一個共同點，那就是傷口都顯示出殘忍的過度虐待。
那個被割喉的，頸部的傷口深得幾乎斬斷脊椎，胸口被刺穿的，身上有十幾個窟窿，被砸碎頭顱的，整個面部都成了一灘模糊的血肉。
「這不是搶劫殺人。」柯里昂蹲在一具屍體旁，戴上皮手套檢查傷口：「這是屠殺，好像只是為了單純地找樂子。」
他很冷靜，然而一旁的奧利佛已經癱軟在地，捂著臉不敢再看。
他帶來的兩名切斯德堡的隨從也面色慘白，渾身發抖。
羿戈的追蹤還在繼續。
他像是被無形的線索牽引，離開屍坑，向著東北方向的密林邊緣走去。
那裡有一叢茂盛的蕨類植物，葉片寬大如傘蓋，羿戈在蕨叢旁停下，蹲下身，仔細撥開層層葉片。
然後，他愣了一下。
「吾血之血。」
羿戈的聲音罕見地帶上了一絲凝重，他緩緩站起身，轉身，手掌攤開，掌心裡躺著一枚鐵質紋章。
紋章不大，邊緣因長期摩擦而變得圓滑，表面沾著泥土和露水。
但在漸亮的晨光下，中央鐫刻的圖案清晰得刺眼。
一扇緊閉的黑色閘門。
柯里昂接過紋章，冰涼的金屬觸感從指尖傳來，瞳孔微微收縮。
「伊倫伍德..
「」
飽覽群書的他低聲念出這個名字，腦海中的知識迅速翻湧。
伊倫伍德家族。
多恩領內僅次於馬泰爾家族的最強大的家族之一。
他們的居城伊倫伍德城是守護石路的最後關口，因此擁有「石路守護」的頭銜。
從先民時代起，伊倫伍德家族在石路附近的山谷與綠丘建立自己的統治，他們以「血之貴胄」、「綠丘之主」、多恩至高王、「石路之主」為頭銜。
山地形成天險保護了這些肥沃的土地，而且他們的領地上也有不同礦藏和木材，使伊倫伍德家族成為多恩最富有強大的王族。
最強盛時，伊倫伍德甚至統治了半個多恩！
儘管後來馬泰爾家族強勢入主多恩，伊倫伍德也不得不臣服，但他們的勢力也絲毫不弱於當年。
並且這個家族天生反骨，一直以來都沒有放下取馬泰爾家族而代之的念頭，甚至在多恩併入坦格利安王朝統治下後，都曾經三次參與黑火叛亂！
可以說，伊倫伍德家族與統治陽戟城的馬泰爾家族關係錯綜複雜，表面效忠，暗地裡卻時常陽奉陰違。
這種狀況，直到十幾年前道朗·馬泰爾親王，將自己的長子昆廷送到伊倫伍德伯爵家中作為養子之後，才略有緩和。
而現在，一夥帶著伊倫伍德紋章，手段殘忍的「強盜」，出現在王領邊緣的貧瘠丘陵？
他們屠殺本地貧民，卻對近在咫尺，防禦薄弱的切斯德堡秋毫無犯？
不合理。
這太不合理了。
柯里昂猛地握緊紋章，思緒飛速跳躍，突然，一張放蕩不羈的臉浮現在腦海中。
要說伊倫伍德最有可能的目標......奧柏倫！
當初那小子十六歲時跟埃德加·伊倫伍德伯爵的情婦偷情，被伯爵當場捉姦在床，後來兩人便展開決鬥。
礙於親王的出身與年齡，決鬥約定見血即止，二人都受了傷。
但幾天之後，埃德加伯爵因傷口潰爛化膿而死，因此人們認為奧柏倫在劍上塗毒。
為此，奧柏倫不得不跑路去九大自由城邦，後來他的兄長道朗親王，也正是由於這個原因，才將昆廷送給埃德加伯爵的孫子，現任伊倫伍德城伯爵安德斯作為養子，試圖緩和兩家人之間的關係。
這是......打算報仇？
不對啊，都過了這麼多年，要派人刺殺不早就幹了，而且他們憑什麼認為在君臨動手會比在多恩更容易？
「羿戈。」柯里昂的聲音陡然變得銳利：「他們離開的方向，還有時間。」
羿戈早已回到追蹤狀態。
他半跪在地，指尖輕觸一處幾乎被落葉覆蓋的模糊足跡，又抬頭嗅了嗅空氣：「東北方向，應該是昨天夜裡才走的。」
夜裡？
聞言，柯里昂眉頭一皺，自己昨天下午才決定來切斯德堡，雖然未刻意保密，但傳到這片荒僻丘陵需要時間。
是巧合？
還是對方有眼線？
不，現在不是深究的時候。
「奧利佛爵士。」柯里昂轉向仍癱坐在地的領主，語氣不容置疑：「你立刻帶人返回切斯德堡，緊閉大門，任何人不得進出，在我們回來之前，保持最高警戒。」
「羿戈，你帶人去追，這夥人不是山賊，帶路，所有人，上馬！」
「那您......」奧利佛茫然抬頭。
柯里昂翻身上馬，動作乾淨利落。
他將那枚黑色閘門紋章小心收入懷中：「我回君臨！」
隨著柯里昂一聲令下，十一名騎手如離弦之箭，沿著羿戈指示的方向刺入丘陵更深處的迷霧。
馬蹄聲在寂靜的晨林中迴蕩，驚起一片飛鳥。
奧利佛呆立原地，看著他們消失的背影，只覺得渾身冰冷。
他原本只想要回被搶的獵物，讓領民熬過這個冬天。
山賊走了，他該開心才對。
而現在，自己卻似乎無意中扯開了某塊華麗帷幕的一角，瞥見了後面龐大、黑暗，卻充滿血腥味的舞台。
到底是好事，還是壞事呢？
同一時刻，君臨，絲綢街。
「蜂鳥」妓院的奢華套間外，兩名多恩侍衛立在雕花木門兩側。
他們穿著輕便的鑲釘皮甲，腰佩多恩彎刀，站姿依然標準，但眼神里的銳利已經被漫長等待磨去了大半光澤。
門內隱約傳來聲響女人的嬌笑，酒碰撞，以及奧柏倫·馬泰爾那獨具特色，帶著慵懶磁性的聲音。
親王興致很高，正高聲吟誦著什麼，可能是詩歌，也可能是即興編造的粗俗小調。
期間夾雜著艾拉莉亞·沙德和妓女們的歡笑。
卡倫微微動了動僵硬的脖頸，皮革護頸發出細微的摩擦聲，瞥了一眼身旁的馬洛斯。
他年紀稍長，臉頰有一道淺疤，那是多年前在多恩邊疆剿匪時留下的紀念。
而身邊這小子更年輕，來自伊倫伍德城附近的村莊，三年前因為劍術不錯被選入親王衛隊。
此時馬洛斯正努力瞪大眼睛對抗困意，但眼皮還是不聽話地往下耷拉。
這種差事......卡倫在心裡嘆了口氣。
倒是比沙漠行軍輕鬆，比戰場廝殺安全，卻比兩者加起來都更折磨人的耐力。
你要清醒地站著，聽著門內持續不斷的笙歌艷語，聞著偶爾飄出的美食酒香，卻不能有絲毫放鬆。
因為裡面的人是奧柏倫·馬泰爾，樹敵無數的「紅毒蛇」，多恩親王，也是他們的主人。
走廊另一頭的地毯邊緣，一本皮質封面的冊子被隨意丟棄在那裡。
封面上有深紅色的酒漬，浸濕了部分書頁，使得冊子微微鼓起變形。
如果有人撿起翻看，會發現裡面詳細記錄著某種巨型戰士的戰鬥習慣，可能的弱點，生理結構推測。
這是柯里昂之前派人送來的「禮物」。
如今它卻躺在那裡，仿佛多恩親王永遠也用不到這本冊子。
不多時，樓梯方向傳來腳步聲。
卡倫和馬洛斯瞬間提振精神，手本能地搭上刀柄，身體微微前傾。
但當看清來者時，他們的姿態又放鬆了些許，只是保持必要的禮節性警惕。
是戴蒙·沙德。
他曾是奧柏倫親王的侍從，後來由親王親自冊封為騎士。
戴蒙十分英俊，下巴堅挺，有著天藍色的眼睛和淺沙棕色的頭髮，他的鬍鬚剪得很短，臉上帶著恰到好處的微笑，但又同時透著一絲屬於天才劍士的驕傲。
年輕的騎士步履輕盈地走上三樓走廊，身後跟著一個全身覆甲，戴桶形巨盔的騎士。
「卡倫，馬洛斯，」戴蒙在門前停下，準確叫出兩人的名字，聲音溫和：「親王殿下還在作樂？」
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