第147章 我們來打個賭吧，首相大人
第147章 我們來打個賭吧，首相大人
」別忘了，柯里昂爵士。」
緊緊盯著對面那個身穿潔白鎧甲的騎士半天，泰溫才繼續開口。
「即使你滲透了金袍子，但君臨還有兩千蘭尼斯特士兵駐紮在諸神門外，只要我一聲令下，他們可以在一個小時之內踏平跳蚤窩！」
「你的那些飢餓的士兵、腐敗的軍官、被收買的中層指揮官，在真正的蘭尼斯特軍隊面前，不過是待宰的羔羊。」
他的語氣十分強硬，試圖將話題的主動權重新掌握在自己手中。
說著，泰溫主動上前一步，他身材魁梧，比柯里昂高上一些，顯得氣勢十足。
「你的遊戲玩得不錯，柯里昂，賄賂、滲透、心理戰，這些都是有用的工具。」
「但你要明白一件事，那就是在絕對的武力面前，所有的小把戲都毫無意義，蘭尼斯特軍隊的忠誠，絕不是幾枚金龍可以收買的。」
「如果我願意....
「6
「明天日出的時候，跳蚤窩的每一座棚屋都會燃起大火，每一條街道都會流滿鮮血，你的黑手黨，你的秩序之所，你精心建立的一切，都會在火焰中化為灰燼。」
「而你。」他的目光如刀般刺向柯里昂：「會站在紅堡的城牆上，親眼看著這一切發生，然後被吊死在最高的絞架上，作為叛徒的榜樣。」
這番話說完，房間裡的空氣仿佛都沉重了幾分。
壁爐的火光在兩人臉上跳躍，投下長長的、糾纏在一起的影子。
柯里昂靜靜地看著泰溫。
他沒有退縮，沒有恐懼，甚至沒有憤怒，他的表情依然平靜，平靜得令人不安。
然後，他笑了。
那是一個真正的、開懷的笑容，仿佛聽到了世界上最好笑的笑話。
「哈哈哈哈...
「」
見狀，泰溫皺起眉頭。
因為這反應與他預料中的截然不同。
柯里昂向前走了一步，現在兩人之間的距離不到兩尺。
他可以清楚地看到泰溫眼中那些細微的血絲，看到這位六十歲老人脖頸上鬆弛的皮膚，看到他緊抿的嘴唇邊那兩道深深的法令紋。
「泰溫大人，您說得對，完全正確。」
柯里昂止住笑聲，眼睛在燭光下深如古井，映不出半點情緒。
「整整兩千名從小在西境長大，吃著蘭尼斯特糧食，鎧甲的精銳士兵，他們的戰鬥力足以踏平十個跳蚤窩。」
「畢竟誰都知道，拿著菜刀和木棍的平民，在全副武裝的士兵面前，確實只是待宰的羔羊。」
「如果......您想要成為七大王國第一個「瘋相」的話。」
此話一出，泰溫瞳孔瞬間微縮。
畢竟「瘋相」這個具有侮辱性的詞彙，對一輩子自詡英明，對自己的統治有著無比驕傲信心的泰溫而言，實在是過於難以接受。
那幾乎是在把他和瘋王相提並論，不，甚至更難聽。
但泰溫依舊嘴硬道：「獅子何必在意綿羊的看法。」
「是啊，獅子的確不必在意綿羊的看法。」
柯里昂點點頭，然後，他向前走了一步，將兩人之間的距離拉近到不足一尺，近得能看見彼此瞳孔中跳動的燭火倒影，能聞到對方身上的氣味。
「但......泰溫大人，現在到底誰才是綿羊呢？」
說著，柯里昂緩緩抬起長劍，劍身在燭火的映照下反射出微光，在上面已然乾涸的猩紅血液襯托下，顯得十分詭異。
見泰溫仿佛因為自己的話而呆愣住，柯里昂繼續開口，給他下了一劑猛藥：「如果我現在就殺了您，就在此刻，就在這間臥室里。」
「您的那道命令，還能傳得出去嗎？」
此話一出，泰溫的呼吸似乎都停滯了片刻，壁爐里的木柴「噼啪」爆響，火星濺到地毯上，燃起一小縷青煙，在寂靜中格外刺耳。
因為他能夠聽得出來，柯里昂的語氣並不像是在開玩笑。
只不過，僅僅一個呼吸之後，泰溫便反應過來，強行鎮定地開口道：「你不敢。」
短短一句話，擲地有聲。
它代表了泰溫·蘭尼斯特的自負，是他曾經統治七國二十年的根基，所有人都害怕蘭尼斯特的怒火，所有人都聽過那首著名的《卡斯特梅的雨季》。
他有足夠的理由篤信，沒有人敢對身為首相的自己動手，尤其是，在他自己的臥室里。
但很顯然，這次泰溫又猜錯了。
只見柯里昂微微著頭，神情十分好奇，似乎想要把對方的腦袋敲開來看看，到底為什麼會在一個手持長劍，身穿盔甲，劍術遠超魔山的騎士面前依舊保持這種天真的想法。
冰冷的劍刃搭上泰溫脖頸，柯里昂的目光卻落在自己染血的護手上，又緩緩抬起，直視泰溫的眼睛：「是什麼讓你如此低估我的膽量，泰溫·蘭尼斯特。」
「我敢在全員惡人的勇士團里挑撥離間，最終成功讓他們的覆滅，我敢獨自前往龍石島，冒著被史坦尼斯燒死的風險勸說他投降。」
「現在，我又穿著這身從死人身上扒下來的白甲，走進紅堡最深處的首相塔，走到你的面前。」
「你憑什麼認為我不敢殺了你？」
「嗯？
」
「你是我親手冊封的騎士。」
泰溫就是泰溫，即使被人拿著劍架在脖子上，依舊不肯認慫。
他直勾勾地盯著柯里昂的眼睛，沉聲道：「你的榮譽、你的地位、你的一切都來自於我。」
「如果你殺了我，那麼七大王國將再無你的容身之處，沒有任何人會信任一個親手殺了冊封其騎士爵位的領主的人。」
他的聲音非常穩定，眼神也絲毫沒有透出任何畏懼的神色。
果然，聽到泰溫的話，柯里昂沉默了，時間長得讓泰溫能聽見自己血液在耳中鼓譟的聲音。
「錯誤的回答。」
儘管如此說，但柯里昂還是將劍刃從泰溫脖子上移開。
「請你記住，泰溫·蘭尼斯特大人，我之所以沒有殺你，是因為我們都是注重利益的人，你和我，都一樣。」
「殺死你很容易，但那對我來說沒有任何好處。」
「我不是瘋子，也不是理想主義者，榮譽對我而言完全沒有任何約束力，我是個商人，泰溫大人。」
他收劍入鞘，平靜地看著泰溫，語氣十分坦然：「我信奉交易，追求雙贏，熱衷於在現有框架內獲取最大利益。」
「殺死您，是一筆賠本的買賣，因為蘭尼斯特軍隊也許會發瘋般屠戮君臨，西境會舉起復仇的旗幟，七國會重新陷入戰火。
「而我在跳蚤窩建立的一切，或許也會在混亂中化為烏有。」
柯里昂說的很直接，也很現實。
但泰溫的臉色卻無比陰沉，因為這是第一次他在別人的語氣中，感受到了自己被當做籌碼的感覺。
老實說，這種感覺......相當差。
在他近六十年的人生中，當了二十年首相，統治了凱岩城四十年。
他一直當的是牌手的角色，而非籌碼。
然而接下來，柯里昂柯里昂後退半步，重新靠回窗台。
他的姿態放鬆，仿佛剛才那番關於弒殺的言論只是隨口一提。
「比起殺來殺去，我們倒不如來聊聊更實際的事情。」
「比如......您今天都做了些什麼。」
此話一出，泰溫頓時皺眉，因為他在柯里昂的話語中捕捉到了一絲不對勁的地方。
只不過還沒等他反應過來，柯里昂便已經開始掰著手指，不斷細數。
「今天早晨您醒得很早，先去了首相塔的書房，批閱了昨晚送來的急件，包括一份關於風息堡圍城戰的簡報，還有一封關於雷德溫艦隊去向的情報。」
「看完這些，您開始享用早餐，烤麵包、蜂蜜、培根、兩個煮蛋，還有一杯加了三勺糖的薄荷茶，我敢打賭，您的學士一定勸過您少吃糖，但您從來不聽。」
隨著柯里昂的講述，泰溫的手在睡袍袖子裡悄然握緊。
然而這還沒完，柯里昂似乎完全沒有看到他越來越陰沉的臉色，語氣輕快地繼續開口道：「上午，您召開了御前會議，奧柏倫·馬泰爾讓您很不愉快。」
「會後，您回到書房，接見了三個人，先是亞當·馬爾布蘭爵士，他匯報了金袍子的傷亡情況，您當時很憤怒，但克制住了。」
「然後是派席爾大學士，他帶來了提利昂審判的卷宗草案，最後.....是瓦里斯。」
說到這裡，柯里昂停頓了一下，微微一笑。
「您和瓦里斯談了大約二十分鐘，大部分時間是他說話，您聽。」
「他提到了跳蚤窩裡的一些情報，以及龍石島上某個戴著鹿角盔的幽靈」。」
「後來，您當時問了他一個問題柯里昂到底想要什麼？」，瓦里斯的回答是，大人，有些人想要權力，有些人想要金子，但維托·柯里昂想要的，是尊重」。」
泰溫站在原地，一動不動，仿佛整個人已經麻了，冷汗逐漸打濕了他的腦門。
但柯里昂依舊像是沒注意到一樣，繼續說著：「中午，您吃得很少。」
「一碗蔬菜湯，半塊白麵包，然後您小睡了二十分鐘，下午一點半，您再次召見凱馮·蘭尼斯特，這次是在首相塔的三樓小會客室，而不是書房。」
「你們談了一個小時，關於如何清洗金袍子內部的腐敗分子。」
「夠了......」泰溫喃喃著，呼吸開始變得粗重。
「下午您喝的那杯夏日紅，來自多恩邊境，十五年，那一年雨水充足，葡萄甜度也很高，是您最喜歡的口味之一。」
「晚餐是烤鱒魚配檸檬汁、奶油蘑菇湯、還有一小碟水果，您吃得不多，因為您在擔心跳蚤窩的事，還在想明天如何應對可能更加混亂的局面。」
「夠了......」泰溫緊握拳頭，指甲嵌入掌心。
「噢對了，您現在胃部有些不適，不是大病，只是老年人常見的消化問題，我建議您最好在睡前千萬不要吃東西。」
「夠了！！！」
聽著柯里昂對從早到晚的生活喋喋不休，泰溫最終還是忍不住破防，大吼一聲。
然後緊接著便是長久的沉默。
房間裡只有壁爐木柴燃燒的啪聲，以及首相無比粗重的喘息聲。
泰溫就站在那兒，看著柯里昂，碧綠的眼眸中第一次顯露出無比憤怒的情緒，甚至連他都無法再壓抑。
因為他很清楚，柯里昂剛才說的每一個字，都是真的。
時間、內容都無比精確，甚至連泰溫自己都可能忽略的瑣事，他都了如指掌！
太可怕了..
良久，泰溫才緩緩開口，聲音乾澀無比：「你做得很棒，柯里昂。」
「我竟然不知道，你什麼時候在我身邊安插了眼線。」
聞言，柯里昂笑了，那笑容里沒有任何一絲歉意，反倒是十分燦爛。
「請別用安插」這麼有目的性的詞，泰溫大人，因為我並沒有特意派人監視您，那太費力，也太容易被發現。」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「您看，紅堡是一個很大的地方，有廚師、女僕、侍從、衛兵......將近上千人，每天都在這裡工作、生活、交談。」
「只不過他們中的一些人，碰巧欠我人情，還有一些人，只是純粹地喜歡找人聊天罷了。」
說著，柯里昂做了個「事情就這麼簡單」的手勢。
「而我是個很好的傾聽者。」
「我會記住每個人告訴我的小事，今天首相吃了什麼，見了誰，心情如何，說了什麼話，當這些碎片拼湊在一起時......一切就都明朗了，不是嗎？」
「所以，您瞧。」
柯里昂向前傾身，燭光在他臉上投下跳躍的陰影。
「即使我不在這裡殺了您，即使我走出這個房間，讓您活到明天，您就那麼確定，您的政令真的能夠及時送到城外的軍營嗎？」
「或者說，你確保明天早上的早餐里，不會多出一點額外」的配料，或者下一個要接見的人，不會在某個時候，從袖子裡抽出一把匕首？」
「呵呵。」
」
他輕聲一笑，聲音輕柔：「統治從來不只是坐在高高的王座上發號施令，大人。」
「統治是細節，是日常，是那些您認為微不足道的、交給下人去處理的小事。」
「而這些小事，現在卻有很大一部分，在我的掌控之中，你即使知道了這些，也只能在一旁看著毫無辦法。」
「這就是我和你的不同。」
當柯里昂的話說完，泰溫深深地吸了一口氣。
這是他人生中第一次，對一個人感到如此無力，那種無所不在的束縛感，就像陷入蛛網的飛蟲，越是掙扎，纏得越緊。
而面前這個男人，不是貴族、不是敵人。
他是瘟疫。
自從踏入君臨的那一刻起，就開始悄無聲息地蔓延，感染每一個人。
從跳蚤窩的貧民，到金袍子的軍官，再到紅堡最底層的僕役，等你發現時，整個系統都已經布滿了他的觸鬚。
「你......」泰溫咬了咬牙：「在威脅我。」
這不是問句，而是確認。
然而柯里昂卻搖了搖頭，表情甚至有些失望，仿佛泰溫沒能理解他的深意。
「我說過，泰溫大人，我們都是注重利益的人。」
「威脅您，對我有什麼好處，讓您活在恐懼中，日夜戒備，然後某天在絕望中下令玉石俱焚？」
「不，那太愚蠢了。」
他的語氣重新變得冷靜、理性，一如既往仿佛商人在分析一樁生意：「殺了您，對我沒好處，持續威脅您，讓我們的關係始終處於緊張狀態，對我也沒有好處。」
「因為這會讓您無法專注於治理七國，會讓君臨始終處於動盪邊緣，而一個動盪的君臨，不符合我的利益。」
「同樣的道理，對您也是如此。」
柯里昂頓了頓，讓這句話的意思能夠充分沉澱，然後再開口道：「動用蘭尼斯特親兵踏平跳蚤窩，您做得到，但代價呢？」
「紅堡內部也許會出現意外，您政令傳遞將會延誤，甚至包括您的日常安全都有可能得不到保障。」
「更不用說，當其他領主看到您需要動用蘭尼斯特的士兵才能鎮壓首都騷亂時，他們會怎麼想？」
「他們會想，泰溫·蘭尼斯特老了，弱了，控制不住局面了，他的手段不如年輕時那樣強硬，智慧也開始衰退。」
「而一旦這種想法生根，您的所有盟友，提利爾、佛雷、波頓........甚至您自己麾下的領主，都會開始重新考慮他們的立場。」
「並且最重要的是，凱岩城直到現在也沒有一個明確的繼承人！」
說到最後，柯里昂自顧自地退到椅子面前緩緩坐下，直視著泰溫的眼睛：「說真的，泰溫·蘭尼斯特大人。」
「您真的希望用這樣的代價，來換取一片貧民區的絕對控制權嗎？」
泰溫沒有回答。
但他緊抿的嘴唇，微微抽動的眼角肌肉，已經給出了答案。
柯里昂知道，火候到了。
他特地整理了一下染血的護腕，動作優雅得像在準備出席宴會，笑道：「所以，讓我們換個思路。」
「既然強行鎮壓的成本太高，而維持現狀，對您我都沒有好處.
「，「為什麼不嘗試......合作呢？」
「說得清楚點。
「9
沉默在房間裡持續了很久，久到壁爐里最後一截木柴「噼啪」一聲裂開，塌陷進灰燼中，只餘下暗紅色的餘溫。
泰溫終於開口。
他的聲音聽起來比剛才更加疲憊，那不是身體的疲勞，而是一種更深層的、屬於統治者的倦怠。
「外包。」
柯里昂緩緩吐出這個陌生的詞彙。
「您把跳蚤窩，連同裡面的數萬張需要吃飯的嘴全部外包給我。」
「我會建立跳蚤窩自己的治安隊，由我的人訓練、我的人指揮、我的人發薪。」
「他們負責維持街頭秩序，但不入金袍子的編制內，我們可以稱之為社區協管員」，或者更直白點..
」
柯里抬起頭，燭光在他臉上跳躍。
「勞務派遣。」
「您把這份工作派遣」給我，我提供勞務人員」來完成它。」
聞言，泰溫的眼睛眯了起來。
他在思考，在計算，在權衡這個聽起來荒唐卻異常清晰的提議。
「這對我有什麼好處？」
首相的聲音依舊強硬，但柯里昂聽出了那強硬之下一絲細微的鬆動。
「好處很多。」
「第一，跳蚤窩會在三天內恢復秩序，市場會重新開放，稅收會重新流入國庫，我會按照合理比例上交，比您現在能收到的多，因為我能讓更多商人願意在那裡做生意。」
「第二，金袍子可以體面地撤出，您可以讓亞當·馬爾布蘭爵士對外宣稱，這是探索更高效的都市管理模式」。」
「第三，也是最重要的...
」
柯里昂身體微微前傾，聲音壓低了，變得更加真誠，那種推心置腹的語氣，往往比任何威脅都更有殺傷力。
「泰溫大人，您已經快六十歲了。」
這句話說得如此平靜，如此自然，就像在說「天快亮了」。
但它像卻精準地敲在泰溫·蘭尼斯特的心上，老獅子的手指微微抽搐了一下。
「讓我幫您算算。」
柯里昂的語氣里沒有任何冒犯，反而帶著一種醫生面對病人時的客觀與關切。
「您經歷了九銅板王之戰，那時您還是凱岩城的繼承人，親眼看到戰爭如何摧毀經濟。」
「您侍奉過瘋王伊里斯，您知道一個不穩定的統治者會把國家帶向何處，您參與了篡奪者戰爭，在最後時刻做出選擇，為蘭尼斯特家族贏得了未來。」
「如今，您重登首相之位，整頓了勞勃·拜拉席恩留下的爛攤子，打贏了五王之戰...
「」
「說實話，以您取得的成就，已經超過了坦格利安王朝大多數國王。」
說著，他搖了搖頭，那表情仿佛在為泰溫感到不值。
「而現在，您卻要彎下腰，去處理跳蚤窩的泥濘，去為一些混混在街頭打架而派遣金袍子？」
他的聲音裡帶著一種近乎痛心的困惑：「這值得嗎，泰溫大人？」
「您的時間和精力，您所剩不多的政治資本和生命，應該浪費在這些事情上嗎？」
房間再次陷入沉默。
泰溫依然站著，背脊挺直。
但柯里昂注意到，泰溫的肩膀有了一絲幾不可察的鬆懈。
「把這些交給我。」
柯里昂的聲音變得輕柔，像在勸慰，也像在許諾。
「您付出的，只是一小塊您從未真正控制過的土地的名義管轄權。」
「但事實上，您什麼都沒失去，因為您從未真正擁有過它，跳蚤窩在過去兩百多年的時光里，只是一塊流著膿的瘡疤，一個需要不斷投入人力物力，卻永遠無法治癒的頑疾。」
「而您得到的...
「，他向前一步，現在兩人之間的距離足夠近，近到能看見彼此眼中最細微的情緒波動。
「是一個穩定的後方。金袍子可以從跳蚤窩這個泥潭裡抽身，去守衛真正重要的地方，紅堡、城門、貴族區，您的軍隊不需要再為貧民暴動而分散精力。」
「我會把跳蚤窩管理得井井有條，讓那裡從君臨的恥辱變成......至少不再是麻煩。」
柯里昂的聲音變得更輕，卻更有穿透力：「最重要的是...
」
「您會得到更多的時間、更多的精力，去完成您真正在乎的偉業。」
「托曼國王，他才八歲，需要一位英明統治者的教導，學習如何成為合格的郡主。」
「蘭尼斯特—提利爾聯盟的鞏固，瑪格麗將成為王后，但這個聯盟需要精心維護，需要應對荊棘女王的算計，平衡各方利益。」
「戰爭結束了，但和平更脆弱，北境餘黨未清，多恩仇恨未消，谷地態度暖昧，鐵群島蠢蠢欲動......這些，才是首相應該關注的事。」
「至於跳蚤窩的泥濘和骯髒...
「」
說著，柯里昂臉上浮現出一個近乎謙遜的微笑。
「就讓我這個從泥濘中爬出來的人，去處理吧，我了解那裡的規則，我懂得那裡的人心，我知道如何在污穢中建立秩序。」
說完，柯里昂不再言語。
他只是站在那裡，等待著。
像一個已經提出最終報價的商人，安靜地等待客戶的決定。
泰溫·蘭尼斯特站在原地。
他的目光沒有看柯里昂，而是望向窗外，望向那片他統治了二十年、卻從未真正理解的城市。
也許..
首相緩緩閉上了眼睛。
當他重新睜開時，那雙碧綠的眼睛裡，所有猶豫似乎都已全部消失。
「我保證。」
泰溫終於開口，聲音平靜而有力：「金袍子會在今天日落前撤出跳蚤窩。」
「三天內，國王會簽署敕令，宣布跳蚤窩為特別自治實驗區，稅收按君臨其他區域的三分之一上繳，但前三個月免稅，作為重建資金。」
「但是自治區的治安隊規模不得超過三百人，不得裝備重甲和軍用弩，涉及貴族的案件必須移交紅堡，還有...
」
泰溫的目光變得銳利：「你提到的那個社區協管員」，不能穿任何類似軍裝的制服，他們只是......平民志願者。」
這是他能給出的最大讓步，也是他能保留的最後底線。
然而，就在泰溫以為談判已經結束。
柯里昂搖了搖頭。
不是拒絕，而是一種.....遺憾的否定。
「泰溫大人，你我都很清楚。」
他的聲音很輕，卻讓泰溫剛鬆弛下來的神經再度繃緊。
「保證這種事情，在權力的遊戲裡，最沒有說服力。」
聞言，泰溫皺起眉頭，聲音裡帶上一絲被質疑的不悅：「我是御前首相，七國實際統治者，我說的話，絕對算數。」
「是嗎？」
柯里昂笑了，有些嘲諷的意味。
他從懷中緩緩掏出一份文件，展開，讓燭光照亮那些熟悉的字跡。
「您親手簽發的這份「御前首席特勤官」委任狀，現在就在我身上。」
「白紙黑字，您的簽名，首相的印章。」
他抬起眼睛，看著泰溫。
「可結果呢？」
這個問題一出口，泰溫便啞口無言。
因為他無法回答，畢竟在柯里昂前往龍石島執行任務時，自己便迫不及待地下令金袍子接管了跳蚤窩，試圖將他苦心經營的一切據為己有。
「所以你看。」見狀，柯里昂將委任狀緩緩捲起，收回懷中：「再精美的承諾，再權威的簽名，在利益面前，都可能變成廢紙。」
「這不是指責，泰溫大人，這是現實，我理解，您也理解，我們都是現實主義者。」
他頓了頓，然後說出了今晚最驚人的一句話：「所以，我們換個方式。」
聞言，泰溫的眉頭皺得更緊：「什麼方式？」
只見柯里昂再次伸手入懷，這次掏出的不是文件，而是一枚......金龍。
一枚普通的金龍，在燭光中反射出溫暖的光澤。
手指微微彎曲，金幣被彈上半空，在空中翻轉，被柯里昂穩穩接住，握在掌心。
然後，他對著泰溫咧嘴一笑：「我們來打個賭吧，首相大人。」
、
」別忘了，柯里昂爵士。」
緊緊盯著對面那個身穿潔白鎧甲的騎士半天，泰溫才繼續開口。
「即使你滲透了金袍子，但君臨還有兩千蘭尼斯特士兵駐紮在諸神門外，只要我一聲令下，他們可以在一個小時之內踏平跳蚤窩！」
「你的那些飢餓的士兵、腐敗的軍官、被收買的中層指揮官，在真正的蘭尼斯特軍隊面前，不過是待宰的羔羊。」
他的語氣十分強硬，試圖將話題的主動權重新掌握在自己手中。
說著，泰溫主動上前一步，他身材魁梧，比柯里昂高上一些，顯得氣勢十足。
「你的遊戲玩得不錯，柯里昂，賄賂、滲透、心理戰，這些都是有用的工具。」
「但你要明白一件事，那就是在絕對的武力面前，所有的小把戲都毫無意義，蘭尼斯特軍隊的忠誠，絕不是幾枚金龍可以收買的。」
「如果我願意....
「6
「明天日出的時候，跳蚤窩的每一座棚屋都會燃起大火，每一條街道都會流滿鮮血，你的黑手黨，你的秩序之所，你精心建立的一切，都會在火焰中化為灰燼。」
「而你。」他的目光如刀般刺向柯里昂：「會站在紅堡的城牆上，親眼看著這一切發生，然後被吊死在最高的絞架上，作為叛徒的榜樣。」
這番話說完，房間裡的空氣仿佛都沉重了幾分。
壁爐的火光在兩人臉上跳躍，投下長長的、糾纏在一起的影子。
柯里昂靜靜地看著泰溫。
他沒有退縮，沒有恐懼，甚至沒有憤怒，他的表情依然平靜，平靜得令人不安。
然後，他笑了。
那是一個真正的、開懷的笑容，仿佛聽到了世界上最好笑的笑話。
「哈哈哈哈...
「」
見狀，泰溫皺起眉頭。
因為這反應與他預料中的截然不同。
柯里昂向前走了一步，現在兩人之間的距離不到兩尺。
他可以清楚地看到泰溫眼中那些細微的血絲，看到這位六十歲老人脖頸上鬆弛的皮膚，看到他緊抿的嘴唇邊那兩道深深的法令紋。
「泰溫大人，您說得對，完全正確。」
柯里昂止住笑聲，眼睛在燭光下深如古井，映不出半點情緒。
「整整兩千名從小在西境長大，吃著蘭尼斯特糧食，鎧甲的精銳士兵，他們的戰鬥力足以踏平十個跳蚤窩。」
「畢竟誰都知道，拿著菜刀和木棍的平民，在全副武裝的士兵面前，確實只是待宰的羔羊。」
「如果......您想要成為七大王國第一個「瘋相」的話。」
此話一出，泰溫瞳孔瞬間微縮。
畢竟「瘋相」這個具有侮辱性的詞彙，對一輩子自詡英明，對自己的統治有著無比驕傲信心的泰溫而言，實在是過於難以接受。
那幾乎是在把他和瘋王相提並論，不，甚至更難聽。
但泰溫依舊嘴硬道：「獅子何必在意綿羊的看法。」
「是啊，獅子的確不必在意綿羊的看法。」
柯里昂點點頭，然後，他向前走了一步，將兩人之間的距離拉近到不足一尺，近得能看見彼此瞳孔中跳動的燭火倒影，能聞到對方身上的氣味。
「但......泰溫大人，現在到底誰才是綿羊呢？」
說著，柯里昂緩緩抬起長劍，劍身在燭火的映照下反射出微光，在上面已然乾涸的猩紅血液襯托下，顯得十分詭異。
見泰溫仿佛因為自己的話而呆愣住，柯里昂繼續開口，給他下了一劑猛藥：「如果我現在就殺了您，就在此刻，就在這間臥室里。」
「您的那道命令，還能傳得出去嗎？」
此話一出，泰溫的呼吸似乎都停滯了片刻，壁爐里的木柴「噼啪」爆響，火星濺到地毯上，燃起一小縷青煙，在寂靜中格外刺耳。
因為他能夠聽得出來，柯里昂的語氣並不像是在開玩笑。
只不過，僅僅一個呼吸之後，泰溫便反應過來，強行鎮定地開口道：「你不敢。」
短短一句話，擲地有聲。
它代表了泰溫·蘭尼斯特的自負，是他曾經統治七國二十年的根基，所有人都害怕蘭尼斯特的怒火，所有人都聽過那首著名的《卡斯特梅的雨季》。
他有足夠的理由篤信，沒有人敢對身為首相的自己動手，尤其是，在他自己的臥室里。
但很顯然，這次泰溫又猜錯了。
只見柯里昂微微著頭，神情十分好奇，似乎想要把對方的腦袋敲開來看看，到底為什麼會在一個手持長劍，身穿盔甲，劍術遠超魔山的騎士面前依舊保持這種天真的想法。
冰冷的劍刃搭上泰溫脖頸，柯里昂的目光卻落在自己染血的護手上，又緩緩抬起，直視泰溫的眼睛：「是什麼讓你如此低估我的膽量，泰溫·蘭尼斯特。」
「我敢在全員惡人的勇士團里挑撥離間，最終成功讓他們的覆滅，我敢獨自前往龍石島，冒著被史坦尼斯燒死的風險勸說他投降。」
「現在，我又穿著這身從死人身上扒下來的白甲，走進紅堡最深處的首相塔，走到你的面前。」
「你憑什麼認為我不敢殺了你？」
「嗯？
」
「你是我親手冊封的騎士。」
泰溫就是泰溫，即使被人拿著劍架在脖子上，依舊不肯認慫。
他直勾勾地盯著柯里昂的眼睛，沉聲道：「你的榮譽、你的地位、你的一切都來自於我。」
「如果你殺了我，那麼七大王國將再無你的容身之處，沒有任何人會信任一個親手殺了冊封其騎士爵位的領主的人。」
他的聲音非常穩定，眼神也絲毫沒有透出任何畏懼的神色。
果然，聽到泰溫的話，柯里昂沉默了，時間長得讓泰溫能聽見自己血液在耳中鼓譟的聲音。
「錯誤的回答。」
儘管如此說，但柯里昂還是將劍刃從泰溫脖子上移開。
「請你記住，泰溫·蘭尼斯特大人，我之所以沒有殺你，是因為我們都是注重利益的人，你和我，都一樣。」
「殺死你很容易，但那對我來說沒有任何好處。」
「我不是瘋子，也不是理想主義者，榮譽對我而言完全沒有任何約束力，我是個商人，泰溫大人。」
他收劍入鞘，平靜地看著泰溫，語氣十分坦然：「我信奉交易，追求雙贏，熱衷於在現有框架內獲取最大利益。」
「殺死您，是一筆賠本的買賣，因為蘭尼斯特軍隊也許會發瘋般屠戮君臨，西境會舉起復仇的旗幟，七國會重新陷入戰火。
「而我在跳蚤窩建立的一切，或許也會在混亂中化為烏有。」
柯里昂說的很直接，也很現實。
但泰溫的臉色卻無比陰沉，因為這是第一次他在別人的語氣中，感受到了自己被當做籌碼的感覺。
老實說，這種感覺......相當差。
在他近六十年的人生中，當了二十年首相，統治了凱岩城四十年。
他一直當的是牌手的角色，而非籌碼。
然而接下來，柯里昂柯里昂後退半步，重新靠回窗台。
他的姿態放鬆，仿佛剛才那番關於弒殺的言論只是隨口一提。
「比起殺來殺去，我們倒不如來聊聊更實際的事情。」
「比如......您今天都做了些什麼。」
此話一出，泰溫頓時皺眉，因為他在柯里昂的話語中捕捉到了一絲不對勁的地方。
只不過還沒等他反應過來，柯里昂便已經開始掰著手指，不斷細數。
「今天早晨您醒得很早，先去了首相塔的書房，批閱了昨晚送來的急件，包括一份關於風息堡圍城戰的簡報，還有一封關於雷德溫艦隊去向的情報。」
「看完這些，您開始享用早餐，烤麵包、蜂蜜、培根、兩個煮蛋，還有一杯加了三勺糖的薄荷茶，我敢打賭，您的學士一定勸過您少吃糖，但您從來不聽。」
隨著柯里昂的講述，泰溫的手在睡袍袖子裡悄然握緊。
然而這還沒完，柯里昂似乎完全沒有看到他越來越陰沉的臉色，語氣輕快地繼續開口道：「上午，您召開了御前會議，奧柏倫·馬泰爾讓您很不愉快。」
「會後，您回到書房，接見了三個人，先是亞當·馬爾布蘭爵士，他匯報了金袍子的傷亡情況，您當時很憤怒，但克制住了。」
「然後是派席爾大學士，他帶來了提利昂審判的卷宗草案，最後.....是瓦里斯。」
說到這裡，柯里昂停頓了一下，微微一笑。
「您和瓦里斯談了大約二十分鐘，大部分時間是他說話，您聽。」
「他提到了跳蚤窩裡的一些情報，以及龍石島上某個戴著鹿角盔的幽靈」。」
「後來，您當時問了他一個問題柯里昂到底想要什麼？」，瓦里斯的回答是，大人，有些人想要權力，有些人想要金子，但維托·柯里昂想要的，是尊重」。」
泰溫站在原地，一動不動，仿佛整個人已經麻了，冷汗逐漸打濕了他的腦門。
但柯里昂依舊像是沒注意到一樣，繼續說著：「中午，您吃得很少。」
「一碗蔬菜湯，半塊白麵包，然後您小睡了二十分鐘，下午一點半，您再次召見凱馮·蘭尼斯特，這次是在首相塔的三樓小會客室，而不是書房。」
「你們談了一個小時，關於如何清洗金袍子內部的腐敗分子。」
「夠了......」泰溫喃喃著，呼吸開始變得粗重。
「下午您喝的那杯夏日紅，來自多恩邊境，十五年，那一年雨水充足，葡萄甜度也很高，是您最喜歡的口味之一。」
「晚餐是烤鱒魚配檸檬汁、奶油蘑菇湯、還有一小碟水果，您吃得不多，因為您在擔心跳蚤窩的事，還在想明天如何應對可能更加混亂的局面。」
「夠了......」泰溫緊握拳頭，指甲嵌入掌心。
「噢對了，您現在胃部有些不適，不是大病，只是老年人常見的消化問題，我建議您最好在睡前千萬不要吃東西。」
「夠了！！！」
聽著柯里昂對從早到晚的生活喋喋不休，泰溫最終還是忍不住破防，大吼一聲。
然後緊接著便是長久的沉默。
房間裡只有壁爐木柴燃燒的啪聲，以及首相無比粗重的喘息聲。
泰溫就站在那兒，看著柯里昂，碧綠的眼眸中第一次顯露出無比憤怒的情緒，甚至連他都無法再壓抑。
因為他很清楚，柯里昂剛才說的每一個字，都是真的。
時間、內容都無比精確，甚至連泰溫自己都可能忽略的瑣事，他都了如指掌！
太可怕了..
良久，泰溫才緩緩開口，聲音乾澀無比：「你做得很棒，柯里昂。」
「我竟然不知道，你什麼時候在我身邊安插了眼線。」
聞言，柯里昂笑了，那笑容里沒有任何一絲歉意，反倒是十分燦爛。
「請別用安插」這麼有目的性的詞，泰溫大人，因為我並沒有特意派人監視您，那太費力，也太容易被發現。」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「您看，紅堡是一個很大的地方，有廚師、女僕、侍從、衛兵......將近上千人，每天都在這裡工作、生活、交談。」
「只不過他們中的一些人，碰巧欠我人情，還有一些人，只是純粹地喜歡找人聊天罷了。」
說著，柯里昂做了個「事情就這麼簡單」的手勢。
「而我是個很好的傾聽者。」
「我會記住每個人告訴我的小事，今天首相吃了什麼，見了誰，心情如何，說了什麼話，當這些碎片拼湊在一起時......一切就都明朗了，不是嗎？」
「所以，您瞧。」
柯里昂向前傾身，燭光在他臉上投下跳躍的陰影。
「即使我不在這裡殺了您，即使我走出這個房間，讓您活到明天，您就那麼確定，您的政令真的能夠及時送到城外的軍營嗎？」
「或者說，你確保明天早上的早餐里，不會多出一點額外」的配料，或者下一個要接見的人，不會在某個時候，從袖子裡抽出一把匕首？」
「呵呵。」
」
他輕聲一笑，聲音輕柔：「統治從來不只是坐在高高的王座上發號施令，大人。」
「統治是細節，是日常，是那些您認為微不足道的、交給下人去處理的小事。」
「而這些小事，現在卻有很大一部分，在我的掌控之中，你即使知道了這些，也只能在一旁看著毫無辦法。」
「這就是我和你的不同。」
當柯里昂的話說完，泰溫深深地吸了一口氣。
這是他人生中第一次，對一個人感到如此無力，那種無所不在的束縛感，就像陷入蛛網的飛蟲，越是掙扎，纏得越緊。
而面前這個男人，不是貴族、不是敵人。
他是瘟疫。
自從踏入君臨的那一刻起，就開始悄無聲息地蔓延，感染每一個人。
從跳蚤窩的貧民，到金袍子的軍官，再到紅堡最底層的僕役，等你發現時，整個系統都已經布滿了他的觸鬚。
「你......」泰溫咬了咬牙：「在威脅我。」
這不是問句，而是確認。
然而柯里昂卻搖了搖頭，表情甚至有些失望，仿佛泰溫沒能理解他的深意。
「我說過，泰溫大人，我們都是注重利益的人。」
「威脅您，對我有什麼好處，讓您活在恐懼中，日夜戒備，然後某天在絕望中下令玉石俱焚？」
「不，那太愚蠢了。」
他的語氣重新變得冷靜、理性，一如既往仿佛商人在分析一樁生意：「殺了您，對我沒好處，持續威脅您，讓我們的關係始終處於緊張狀態，對我也沒有好處。」
「因為這會讓您無法專注於治理七國，會讓君臨始終處於動盪邊緣，而一個動盪的君臨，不符合我的利益。」
「同樣的道理，對您也是如此。」
柯里昂頓了頓，讓這句話的意思能夠充分沉澱，然後再開口道：「動用蘭尼斯特親兵踏平跳蚤窩，您做得到，但代價呢？」
「紅堡內部也許會出現意外，您政令傳遞將會延誤，甚至包括您的日常安全都有可能得不到保障。」
「更不用說，當其他領主看到您需要動用蘭尼斯特的士兵才能鎮壓首都騷亂時，他們會怎麼想？」
「他們會想，泰溫·蘭尼斯特老了，弱了，控制不住局面了，他的手段不如年輕時那樣強硬，智慧也開始衰退。」
「而一旦這種想法生根，您的所有盟友，提利爾、佛雷、波頓........甚至您自己麾下的領主，都會開始重新考慮他們的立場。」
「並且最重要的是，凱岩城直到現在也沒有一個明確的繼承人！」
說到最後，柯里昂自顧自地退到椅子面前緩緩坐下，直視著泰溫的眼睛：「說真的，泰溫·蘭尼斯特大人。」
「您真的希望用這樣的代價，來換取一片貧民區的絕對控制權嗎？」
泰溫沒有回答。
但他緊抿的嘴唇，微微抽動的眼角肌肉，已經給出了答案。
柯里昂知道，火候到了。
他特地整理了一下染血的護腕，動作優雅得像在準備出席宴會，笑道：「所以，讓我們換個思路。」
「既然強行鎮壓的成本太高，而維持現狀，對您我都沒有好處.
「，「為什麼不嘗試......合作呢？」
「說得清楚點。
「9
沉默在房間裡持續了很久，久到壁爐里最後一截木柴「噼啪」一聲裂開，塌陷進灰燼中，只餘下暗紅色的餘溫。
泰溫終於開口。
他的聲音聽起來比剛才更加疲憊，那不是身體的疲勞，而是一種更深層的、屬於統治者的倦怠。
「外包。」
柯里昂緩緩吐出這個陌生的詞彙。
「您把跳蚤窩，連同裡面的數萬張需要吃飯的嘴全部外包給我。」
「我會建立跳蚤窩自己的治安隊，由我的人訓練、我的人指揮、我的人發薪。」
「他們負責維持街頭秩序，但不入金袍子的編制內，我們可以稱之為社區協管員」，或者更直白點..
」
柯里抬起頭，燭光在他臉上跳躍。
「勞務派遣。」
「您把這份工作派遣」給我，我提供勞務人員」來完成它。」
聞言，泰溫的眼睛眯了起來。
他在思考，在計算，在權衡這個聽起來荒唐卻異常清晰的提議。
「這對我有什麼好處？」
首相的聲音依舊強硬，但柯里昂聽出了那強硬之下一絲細微的鬆動。
「好處很多。」
「第一，跳蚤窩會在三天內恢復秩序，市場會重新開放，稅收會重新流入國庫，我會按照合理比例上交，比您現在能收到的多，因為我能讓更多商人願意在那裡做生意。」
「第二，金袍子可以體面地撤出，您可以讓亞當·馬爾布蘭爵士對外宣稱，這是探索更高效的都市管理模式」。」
「第三，也是最重要的...
」
柯里昂身體微微前傾，聲音壓低了，變得更加真誠，那種推心置腹的語氣，往往比任何威脅都更有殺傷力。
「泰溫大人，您已經快六十歲了。」
這句話說得如此平靜，如此自然，就像在說「天快亮了」。
但它像卻精準地敲在泰溫·蘭尼斯特的心上，老獅子的手指微微抽搐了一下。
「讓我幫您算算。」
柯里昂的語氣里沒有任何冒犯，反而帶著一種醫生面對病人時的客觀與關切。
「您經歷了九銅板王之戰，那時您還是凱岩城的繼承人，親眼看到戰爭如何摧毀經濟。」
「您侍奉過瘋王伊里斯，您知道一個不穩定的統治者會把國家帶向何處，您參與了篡奪者戰爭，在最後時刻做出選擇，為蘭尼斯特家族贏得了未來。」
「如今，您重登首相之位，整頓了勞勃·拜拉席恩留下的爛攤子，打贏了五王之戰...
「」
「說實話，以您取得的成就，已經超過了坦格利安王朝大多數國王。」
說著，他搖了搖頭，那表情仿佛在為泰溫感到不值。
「而現在，您卻要彎下腰，去處理跳蚤窩的泥濘，去為一些混混在街頭打架而派遣金袍子？」
他的聲音裡帶著一種近乎痛心的困惑：「這值得嗎，泰溫大人？」
「您的時間和精力，您所剩不多的政治資本和生命，應該浪費在這些事情上嗎？」
房間再次陷入沉默。
泰溫依然站著，背脊挺直。
但柯里昂注意到，泰溫的肩膀有了一絲幾不可察的鬆懈。
「把這些交給我。」
柯里昂的聲音變得輕柔，像在勸慰，也像在許諾。
「您付出的，只是一小塊您從未真正控制過的土地的名義管轄權。」
「但事實上，您什麼都沒失去，因為您從未真正擁有過它，跳蚤窩在過去兩百多年的時光里，只是一塊流著膿的瘡疤，一個需要不斷投入人力物力，卻永遠無法治癒的頑疾。」
「而您得到的...
「，他向前一步，現在兩人之間的距離足夠近，近到能看見彼此眼中最細微的情緒波動。
「是一個穩定的後方。金袍子可以從跳蚤窩這個泥潭裡抽身，去守衛真正重要的地方，紅堡、城門、貴族區，您的軍隊不需要再為貧民暴動而分散精力。」
「我會把跳蚤窩管理得井井有條，讓那裡從君臨的恥辱變成......至少不再是麻煩。」
柯里昂的聲音變得更輕，卻更有穿透力：「最重要的是...
」
「您會得到更多的時間、更多的精力，去完成您真正在乎的偉業。」
「托曼國王，他才八歲，需要一位英明統治者的教導，學習如何成為合格的郡主。」
「蘭尼斯特—提利爾聯盟的鞏固，瑪格麗將成為王后，但這個聯盟需要精心維護，需要應對荊棘女王的算計，平衡各方利益。」
「戰爭結束了，但和平更脆弱，北境餘黨未清，多恩仇恨未消，谷地態度暖昧，鐵群島蠢蠢欲動......這些，才是首相應該關注的事。」
「至於跳蚤窩的泥濘和骯髒...
「」
說著，柯里昂臉上浮現出一個近乎謙遜的微笑。
「就讓我這個從泥濘中爬出來的人，去處理吧，我了解那裡的規則，我懂得那裡的人心，我知道如何在污穢中建立秩序。」
說完，柯里昂不再言語。
他只是站在那裡，等待著。
像一個已經提出最終報價的商人，安靜地等待客戶的決定。
泰溫·蘭尼斯特站在原地。
他的目光沒有看柯里昂，而是望向窗外，望向那片他統治了二十年、卻從未真正理解的城市。
也許..
首相緩緩閉上了眼睛。
當他重新睜開時，那雙碧綠的眼睛裡，所有猶豫似乎都已全部消失。
「我保證。」
泰溫終於開口，聲音平靜而有力：「金袍子會在今天日落前撤出跳蚤窩。」
「三天內，國王會簽署敕令，宣布跳蚤窩為特別自治實驗區，稅收按君臨其他區域的三分之一上繳，但前三個月免稅，作為重建資金。」
「但是自治區的治安隊規模不得超過三百人，不得裝備重甲和軍用弩，涉及貴族的案件必須移交紅堡，還有...
」
泰溫的目光變得銳利：「你提到的那個社區協管員」，不能穿任何類似軍裝的制服，他們只是......平民志願者。」
這是他能給出的最大讓步，也是他能保留的最後底線。
然而，就在泰溫以為談判已經結束。
柯里昂搖了搖頭。
不是拒絕，而是一種.....遺憾的否定。
「泰溫大人，你我都很清楚。」
他的聲音很輕，卻讓泰溫剛鬆弛下來的神經再度繃緊。
「保證這種事情，在權力的遊戲裡，最沒有說服力。」
聞言，泰溫皺起眉頭，聲音裡帶上一絲被質疑的不悅：「我是御前首相，七國實際統治者，我說的話，絕對算數。」
「是嗎？」
柯里昂笑了，有些嘲諷的意味。
他從懷中緩緩掏出一份文件，展開，讓燭光照亮那些熟悉的字跡。
「您親手簽發的這份「御前首席特勤官」委任狀，現在就在我身上。」
「白紙黑字，您的簽名，首相的印章。」
他抬起眼睛，看著泰溫。
「可結果呢？」
這個問題一出口，泰溫便啞口無言。
因為他無法回答，畢竟在柯里昂前往龍石島執行任務時，自己便迫不及待地下令金袍子接管了跳蚤窩，試圖將他苦心經營的一切據為己有。
「所以你看。」見狀，柯里昂將委任狀緩緩捲起，收回懷中：「再精美的承諾，再權威的簽名，在利益面前，都可能變成廢紙。」
「這不是指責，泰溫大人，這是現實，我理解，您也理解，我們都是現實主義者。」
他頓了頓，然後說出了今晚最驚人的一句話：「所以，我們換個方式。」
聞言，泰溫的眉頭皺得更緊：「什麼方式？」
只見柯里昂再次伸手入懷，這次掏出的不是文件，而是一枚......金龍。
一枚普通的金龍，在燭光中反射出溫暖的光澤。
手指微微彎曲，金幣被彈上半空，在空中翻轉，被柯里昂穩穩接住，握在掌心。
然後，他對著泰溫咧嘴一笑：「我們來打個賭吧，首相大人。」
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