第40章 對話
羅克塞斯王國，薔薇貴族區的中心坐落著一座占地廣闊的宏偉府邸，這裡便是阿里克斯伯爵的居所。
清晨的陽光，透過書房巨大的落地窗，灑在名貴的地毯上。
達蒙·休斯一身筆挺的貴族禮服，安靜地站在書房的一側，低著頭。
在他的面前，書房的主人，他那年過半百但氣勢依舊迫人的父親，阿里克斯伯爵，正端著一杯熱氣騰騰的紅茶，側耳傾聽著家族老管家的財務報告。
「……截止到上個季度末，由達蒙少爺負責的鐵礦生意，總計入帳三萬七千枚金幣。酒類與毛皮生意，總計入帳兩萬零五百枚金幣……」
老管家的聲音平穩而清晰，不帶一絲感情。
「……另外，與森林地區哥布林部落進行的食物及盔甲交易，總計入帳八萬一千二百枚金幣。」
聽到最後一個數字，阿里克斯伯爵端著茶杯的手，微微停頓了一下。
他抬起眼皮，看了一眼自己那沉默不語的兒子，直到管家報告完畢並躬身退下後，他才緩緩開口。
「達蒙。」
「父親大人。」達蒙立刻應道。
「你動用了家族不少的資源和人脈，把生意做到了王國的每一個角落，甚至連公爵大人都在宴會上向我提起過你的名字。」阿里克斯伯爵放下茶杯，聲音不急不緩，「但是，為什麼除了最後一項，其他的生意，都不太理想？」
達蒙心中一凜，他知道，這是父親在敲打他了。
他組織了一下語言，恭敬地回答道：「父親大人，鐵礦和酒類的生意，利潤已經趨於穩定，短時間內很難有大的突破。至於那八萬金幣的進帳，主要是我與一個哥布林部落簽訂了長期協議，用我們多餘的糧食和一些淘汰的皮甲，換取了它們手中的黃金和寶石。」
「哥布林？」阿里克斯伯爵的眉毛微微挑了一下，語氣中帶著一絲不以為然，「一群在泥地里打滾的綠皮野獸而已。你身為休斯家族的繼承人之一，總不至於連一群野獸都搞不定吧？」
父親的話語雖然平淡，但達蒙卻聽出了一絲責備的意味。
他猶豫了一下，還是決定將自己的擔憂全盤托出。
「父親，事情沒有那麼簡單。凱蘭騎士，失蹤了。」
「凱蘭麼，我早知道了。」伯爵的眼神微微動了動，「具體說說，怎麼回事？」
「他在那片山區巡邏時，離奇失蹤了，活不見人，死不見屍。」達蒙沉聲說道，「我派人把那附近的山頭都翻了一遍，一無所獲。而他失蹤前，正在調查那群哥布林突然擁有大量黃金和寶石的原因。我懷疑，他們可能找到了一個金礦，或者是不知道誰藏起來的寶藏。」
「所以，你在擔心什麼？」伯爵靠在椅背上，十指交叉，靜靜地看著他。
「我擔心，那群哥布林的背後，有東西在給它們撐腰。」達蒙說出了自己最大的猜測，「一群普通的哥布林，不可能在黑龍的襲擊下倖存，不可能在短時間內重建部落，更不可能悄無聲息地讓凱蘭騎士這樣的人物消失。」
「而且，」達蒙繼續說道，「他們還收服了一支由恐狼和鬣狗組成的軍隊，紀律嚴明，甚至穿上了我們賣給他們的盔甲。這一切，都遠遠超出了哥布林這種低等生物的智慧範疇。」
「我懷疑，在那個部落里，除了那個老祭祀，還隱藏著另一個，或者說，是真正的操縱者。一個擁有極高智慧的生物。凱蘭的失蹤，很可能就是因為他無意中發現了這個生物的線索，所以被滅口了。」
書房裡陷入了沉默。
阿里克斯伯爵拿起桌上的菸斗，慢條斯理地填上菸絲，點燃，深深地吸了一口，吐出裊裊的白煙。
煙霧後面，他的表情讓人看不真切。
「這些，都只是你的猜測。」許久，伯爵才緩緩開口，「你有幾分把握？」
達蒙的喉結滾動了一下，最終還是誠實地回答：「沒有把握。這一切，都只是我的推測，我沒有任何直接的證據。」
「呵呵……」
伯爵突然笑了，笑聲中帶著一種讓達蒙心底發寒的意味。
「既然如此，那就簡單了。」
老伯爵將菸斗在菸灰缸里磕了磕，語氣輕鬆得就像在談論今天的天氣。
「放棄你那個什麼『馴服』哥布林的計劃吧。整合一下你的所有勢力，包括那些你收買的豺狼人和狗頭人部族。過些日子，或許能派上大用場。」
達蒙愣住了：「父親，您的意思是……」
他只是推測，但父親的反應，卻好像要直接把那個部落從地圖上抹掉？萬一自己猜錯了呢？
「沒有可是。」老伯爵擺了擺手，打斷了他的話，「正好，家族最近有了一個新的『盟友』。我也想看看，我們這個新盟友的成色，到底如何。」
「一個不知深淺的哥布林部落，正好可以作為一塊試金石。」
老伯爵站起身，走到窗邊，看著外面花園裡盛開的薔薇，聲音冰冷而果決。
「記住，達蒙。在叢林裡，無論是面對兔子還是獅子，獵人都只會用一種方法，那就是用最強大的力量，將它徹底碾碎，不給它留下任何一絲逃跑和反擊的機會。」
「去吧，你知道該怎麼做了。」
達蒙的心沉到了谷底。
他知道，父親已經做出了決定。
那個哥布林部落，以及它背後可能存在的金礦，它們的命運，在剛才那短短几句話中，已經被宣判了死刑。
「是，父親大人。」
他躬身行禮，然後緩緩地退出了書房。
……
奧莉薇婭和芙洛拉巡邏歸來，卻發現巢穴里空蕩蕩的，只有幾頭負責打掃的哥布林在瑟瑟發抖。
「凱撒呢？」奧莉薇婭隨口問了一句。
一隻哥布林連忙指了指山下的方向，結結巴巴地不知道在說什麼。
兩隻小母龍對視了一眼，都有些奇怪。
旱季里，山下的那條小溪都快乾涸了，凱撒跑去那裡幹什麼？
她們沒有多想，展開翅膀，順著山勢向下方飛去。
很快，她們就在那條幾乎只剩下涓涓細流的小溪旁，找到了凱撒。
他正趴在一片被水流沖刷得十分乾淨的巨大岩石上，龐大的身軀幾乎將整塊岩石占滿。
在正午陽光的照射下，他那一身原本漆黑如墨的鱗甲，竟然呈現出一種奇異的、如同岩石般的深灰色，完美地融入了周圍的環境。如果不仔細看，甚至很難發現那裡趴著一頭如此恐怖的巨獸。
清晨的陽光，透過書房巨大的落地窗，灑在名貴的地毯上。
達蒙·休斯一身筆挺的貴族禮服，安靜地站在書房的一側，低著頭。
在他的面前，書房的主人，他那年過半百但氣勢依舊迫人的父親，阿里克斯伯爵，正端著一杯熱氣騰騰的紅茶，側耳傾聽著家族老管家的財務報告。
「……截止到上個季度末，由達蒙少爺負責的鐵礦生意，總計入帳三萬七千枚金幣。酒類與毛皮生意，總計入帳兩萬零五百枚金幣……」
老管家的聲音平穩而清晰，不帶一絲感情。
「……另外，與森林地區哥布林部落進行的食物及盔甲交易，總計入帳八萬一千二百枚金幣。」
聽到最後一個數字，阿里克斯伯爵端著茶杯的手，微微停頓了一下。
他抬起眼皮，看了一眼自己那沉默不語的兒子，直到管家報告完畢並躬身退下後，他才緩緩開口。
「達蒙。」
「父親大人。」達蒙立刻應道。
「你動用了家族不少的資源和人脈，把生意做到了王國的每一個角落，甚至連公爵大人都在宴會上向我提起過你的名字。」阿里克斯伯爵放下茶杯，聲音不急不緩，「但是，為什麼除了最後一項，其他的生意，都不太理想？」
達蒙心中一凜，他知道，這是父親在敲打他了。
他組織了一下語言，恭敬地回答道：「父親大人，鐵礦和酒類的生意，利潤已經趨於穩定，短時間內很難有大的突破。至於那八萬金幣的進帳，主要是我與一個哥布林部落簽訂了長期協議，用我們多餘的糧食和一些淘汰的皮甲，換取了它們手中的黃金和寶石。」
「哥布林？」阿里克斯伯爵的眉毛微微挑了一下，語氣中帶著一絲不以為然，「一群在泥地里打滾的綠皮野獸而已。你身為休斯家族的繼承人之一，總不至於連一群野獸都搞不定吧？」
父親的話語雖然平淡，但達蒙卻聽出了一絲責備的意味。
他猶豫了一下，還是決定將自己的擔憂全盤托出。
「父親，事情沒有那麼簡單。凱蘭騎士，失蹤了。」
「凱蘭麼，我早知道了。」伯爵的眼神微微動了動，「具體說說，怎麼回事？」
「他在那片山區巡邏時，離奇失蹤了，活不見人，死不見屍。」達蒙沉聲說道，「我派人把那附近的山頭都翻了一遍，一無所獲。而他失蹤前，正在調查那群哥布林突然擁有大量黃金和寶石的原因。我懷疑，他們可能找到了一個金礦，或者是不知道誰藏起來的寶藏。」
「所以，你在擔心什麼？」伯爵靠在椅背上，十指交叉，靜靜地看著他。
「我擔心，那群哥布林的背後，有東西在給它們撐腰。」達蒙說出了自己最大的猜測，「一群普通的哥布林，不可能在黑龍的襲擊下倖存，不可能在短時間內重建部落，更不可能悄無聲息地讓凱蘭騎士這樣的人物消失。」
「而且，」達蒙繼續說道，「他們還收服了一支由恐狼和鬣狗組成的軍隊，紀律嚴明，甚至穿上了我們賣給他們的盔甲。這一切，都遠遠超出了哥布林這種低等生物的智慧範疇。」
「我懷疑，在那個部落里，除了那個老祭祀，還隱藏著另一個，或者說，是真正的操縱者。一個擁有極高智慧的生物。凱蘭的失蹤，很可能就是因為他無意中發現了這個生物的線索，所以被滅口了。」
書房裡陷入了沉默。
阿里克斯伯爵拿起桌上的菸斗，慢條斯理地填上菸絲，點燃，深深地吸了一口，吐出裊裊的白煙。
煙霧後面，他的表情讓人看不真切。
「這些，都只是你的猜測。」許久，伯爵才緩緩開口，「你有幾分把握？」
達蒙的喉結滾動了一下，最終還是誠實地回答：「沒有把握。這一切，都只是我的推測，我沒有任何直接的證據。」
「呵呵……」
伯爵突然笑了，笑聲中帶著一種讓達蒙心底發寒的意味。
「既然如此，那就簡單了。」
老伯爵將菸斗在菸灰缸里磕了磕，語氣輕鬆得就像在談論今天的天氣。
「放棄你那個什麼『馴服』哥布林的計劃吧。整合一下你的所有勢力，包括那些你收買的豺狼人和狗頭人部族。過些日子，或許能派上大用場。」
達蒙愣住了：「父親，您的意思是……」
他只是推測，但父親的反應，卻好像要直接把那個部落從地圖上抹掉？萬一自己猜錯了呢？
「沒有可是。」老伯爵擺了擺手，打斷了他的話，「正好，家族最近有了一個新的『盟友』。我也想看看，我們這個新盟友的成色，到底如何。」
「一個不知深淺的哥布林部落，正好可以作為一塊試金石。」
老伯爵站起身，走到窗邊，看著外面花園裡盛開的薔薇，聲音冰冷而果決。
「記住，達蒙。在叢林裡，無論是面對兔子還是獅子，獵人都只會用一種方法，那就是用最強大的力量，將它徹底碾碎，不給它留下任何一絲逃跑和反擊的機會。」
「去吧，你知道該怎麼做了。」
達蒙的心沉到了谷底。
他知道，父親已經做出了決定。
那個哥布林部落，以及它背後可能存在的金礦，它們的命運，在剛才那短短几句話中，已經被宣判了死刑。
「是，父親大人。」
他躬身行禮，然後緩緩地退出了書房。
……
奧莉薇婭和芙洛拉巡邏歸來，卻發現巢穴里空蕩蕩的，只有幾頭負責打掃的哥布林在瑟瑟發抖。
「凱撒呢？」奧莉薇婭隨口問了一句。
一隻哥布林連忙指了指山下的方向，結結巴巴地不知道在說什麼。
兩隻小母龍對視了一眼，都有些奇怪。
旱季里，山下的那條小溪都快乾涸了，凱撒跑去那裡幹什麼？
她們沒有多想，展開翅膀，順著山勢向下方飛去。
很快，她們就在那條幾乎只剩下涓涓細流的小溪旁，找到了凱撒。
他正趴在一片被水流沖刷得十分乾淨的巨大岩石上，龐大的身軀幾乎將整塊岩石占滿。
在正午陽光的照射下，他那一身原本漆黑如墨的鱗甲，竟然呈現出一種奇異的、如同岩石般的深灰色，完美地融入了周圍的環境。如果不仔細看，甚至很難發現那裡趴著一頭如此恐怖的巨獸。