第143章 大宗氣象，秘境出世（7k）
第143章 大宗氣象，秘境出世（7k）
許州的秋日，天高雲淡，御獸宗後山的楓葉染上一層絢爛的金紅。
宗門外表依舊寧靜，但若有心人仔細觀察，便會發現一些微妙的變化。
通往御獸宗山門的道路上，車馬似乎比往日更多了些。
並非都是來拜師或交易的，其中不少掛著各色徽記的車駕，代表著天樞行省各地的大小勢力。
他們或許是為了一樁地界糾紛，或許是為了某條商路的利益分配，或許只是單純地來拜會宋宗主，混個眼熟。
議事廳旁的偏廳，如今常設茶座。
王清懿和丁菲璇輪流在此接待來訪者。
她們臉上帶著恰到好處的微笑，傾聽，記錄，偶爾輕聲轉達宗主的「建議」或「看法」。
沒有咄咄逼人的威勢，但每一句話落下，來訪者往往面色一肅，沉思片刻，而後鄭重道謝離去。
宋世明本人很少直接出面。
他大部分時間仍在修煉，或是通過「幽靈探子」監控各方，處理必須由他決斷的核心事務。
但那張以御獸宗為核心、在許州乃至天樞行省悄然鋪開的網，已經能夠自行運轉，消化、調解、平衡著越來越多的紛爭與利益。
萬仞山在幾次涉及礦產和護送利益的糾紛中，得到了御獸宗間接但關鍵的支持，投桃報李，在涉及御獸宗外圍利益的場合也保持了默契的沉默或支持。
嚴鎮岳私下與宋世明的通信愈發頻繁。
天擊派靠著宋世明提供的「雷電淬體」思路，幾位長老閉關有所得，對御獸宗的觀感大好。
葉南星雖然依舊吝嗇，但在一次御獸宗與某地商隊關於雷擊木供應的談判中，天擊派駐當地的管事「恰好」提供了有利於御獸宗的市價情報。
風神舵似乎察覺到了什麼，對御獸宗的關注提升到了最高級別，但暫時沒有採取敵對行動，反而在一些情報交換中顯得「配合」。
巡天會內部，厲蒼穹近來火氣頗大。
幾位原本支持他的長老和骨幹，或因舊事被翻出，或因與新崛起的派系利益衝突，與他漸生齟齬。
會中事務效率下降，對外的強硬姿態也不得不有所收斂。
白愁小心翼翼地傳遞著內部消息，同時按照宋世明的暗示，給某些派系「雪中送炭」。
胡廣憲的清流圈子，則在與御獸宗相關的輿論和文書往來中，不遺餘力地提供支持。
胡心素雖在宗門修煉，但每月歸家一次，總能帶回其父及故舊對朝堂、地方風向的敏銳判斷。
書會玉樓春，則像一條隱匿在華麗水草下的游魚，通過那枚玉簡，與宋世明保持著一種心照不宣的緊密聯繫。
她提供高層情報和某些特殊渠道，宋世明則反饋天樞行省乃至南方聖妖門總壇的部分動向，並默許書會的一些外圍人員，藉助御獸宗的商業網絡活動。
沒有敵血為盟，沒有明面章程。只有錯綜複雜的利益交換、人情往來、情報共享，以及————
對那位年輕宗主深不可測的實力與手段的隱約敬畏。
宋世明，這位年僅十六的御獸宗宗主，在經歷地宮血戰、挫敗飲血會、借力打力重創聖妖門網絡等一系列事件後，雖未明面稱霸，未開山立櫃廣收附庸，卻已然成為天樞行省武林實質上的「仲裁者」之一。
許多事情，無需他開口，自有人會揣摩「御獸宗的意思」。
許多矛盾，鬧到他這裡，往往能得一個各方雖不完全滿意、但都能接受的「公道」。
這是一種更高級、更穩固的控制。不顯山露水，卻無處不在。
鎮南王府。
姬廣謀看著手中最新的情報匯總，臉色陰沉如水。
報告詳細列舉了御獸宗近期的影響力擴張：
與萬仞山、天擊派的密切往來，在許州乃至天樞行省商業網絡中的隱性主導地位，以及通過胡廣憲等人，在清流文官和部分地方官員中建立的良好聲譽。
更讓他煩躁的是對宋世明個人實力的重新評估。
林間伏擊戰的詳細復盤顯示，此子可能擁有心劫層次戰力，且手段詭異多變，肉身強橫離譜，疑似掌握多種強大神通。
這意味著，想要以雷霆萬鈞之勢將其武力抹除，需要調動的力量和造成的動靜將會非常大。
而眼下，北境戰事吃緊。
「狼騎」的兇悍遠超預期，前線壓力巨大。
朝廷催促進兵、補給、增援的文書如雪片般飛來。
他作為總攬北方四省軍務的「神威龍虎上將軍」，主力精銳和大部分資源都必須向北傾斜。
而且，手底下的將士並不完全屬於他個人的力量，更多時候，這些將士與軍中高品武人的自標是建功立業，是在戰爭中掠奪自己所需的資源。
雖然大部分時候，履行他的意志與下屬將士們的目標不衝突，但這次————
完全不一致。
而且，此時若抽調足夠鎮壓宋世明的力量南下許州，北線很可能出現漏洞，後果不堪設想。
「砰！」姬廣謀一掌拍在沉香木桌案上，桌案無聲無息化為齏粉，但又被他周身無形的力量約束，未曾飛濺。
他雙目中那幽暗的漩渦緩緩轉動，吞噬著怒火。
「不能速勝————便不能讓他如此滋潤地變強。」姬廣謀聲音冰冷，「此子成長速度太快，心機深沉，羽翼漸豐。若放任不管，待北征事了，恐成心腹大患。」
他略一沉吟，下令道：「傳令下去，兩條線。一，經濟打壓。卡住從天樞行省經漕運南下的、所有與御獸宗有關聯商號的貨物，檢查從嚴，稅賦提高，特別是藥材、皮毛、珍獸材料。
二，政治施壓。聯繫我們在朝中的人，找些由頭，彈劾、調動、或給胡廣憲那幾個跳得歡的故舊找點麻煩，讓他們自顧不暇。」
既然暫時無法以武道碾壓，那就用他安和王最擅長的權勢手段，從根子上慢慢絞殺。
斷其財路，削其羽翼，看他還能蹦躂多久。
御獸宗很快感受到了壓力。
先是幾家合作商號傳來消息，貨船在漕運關卡被以「貨物可疑」、「手續不全」等理由扣留，反覆檢查，延誤行程，蒙受損失。
接著，幾家藥材行反饋，從外地採購的某些緊俏藥材，關稅被莫名提高，成本驟增。
連王清懿奉命暗中參股的幾個礦場，也遇到了來自官府的「安全生產大檢查」，生產時斷時續。
幾乎同時，胡廣憲面色凝重地來到御獸宗。
朝中有幾位與他交好、或在許州之事上為御獸宗說過話的官員，近期或遭御史彈劾「地方政績不實」，或被平調至閒職，或家中子弟惹上了不大不小的官司，一時焦頭爛額，無力他顧。
——
「是安和王的手筆。」胡廣憲嘆道，「鈍刀子割肉，雖不致命，但長久下去，恐傷及元氣，人心也會浮動。」
議事廳內，王清懿、丁菲璇、胡心素皆在。
胡心素如今修為已至換血境，進展神速，心智更是成熟，已能參與核心議事。
宋世明聽完，神色依舊平靜。
「意料之中。」他淡淡道，「姬廣謀此人，霸道慣了。武力一時受阻，自然會用其他手段。不過，他以為這樣就能扼住我們的喉嚨？」
他看向王清懿：「我們暗中收購、參股的產業，有多少是獨立於明面商號、且不在御獸宗名下的？」
王清懿早有準備，立刻取出一份清單：「回宗主，共十七處。包括三家藥材作坊，兩處礦場份額，五條區域性短途運輸線，以及七家分布在不同州縣的牧場。
這些產業或由不同代理人持有，或掛在其他商會名下，與御獸宗明面上的生意往來都做了隔斷，漕運關卡那邊暫時查不到直接關聯。」
「很好。」宋世明點頭，「被卡住的貨物，能繞道的繞道，不能繞道的，暫時囤積，或轉陸路，或就地分銷，成本雖有增加，但尚可承受。
通知我們的人，近期低調行事，帳目做乾淨。另外，被提高關稅的藥材，尋找替代品，或加大本地培育力度。」
他又看向胡廣憲：「胡老先生，朝中故舊之事，煩請轉告，暫且忍耐，低調自保。他們因我御獸宗受累，我心有愧。宗內會備上一份心意，稍後奉上，以表謝意與補償。」
胡廣憲擺擺手：「宋宗主言重了。既是盟友，自當共度時艱。些許風波，還壓不垮我們這些老骨頭。只是安和王勢大，此等小動作恐會持續，需有長久應對之策。」
「長久之策？」宋世明眼中閃過一絲冷光，「他打他的，我們打我們的。既然他喜歡用權勢壓人，那我們就用民心輿論，回敬一二。」
眾人目光聚焦。
宋世明看向宋詩云。
如今宋詩云已是名動數省的「頌世明」，《斗破蒼穹》風靡大江南北，後續的《凡人修仙傳》、《大主宰》等故事也已開始連載，影響力日隆。
她掌控的文華閣和其衍生的戲班、說書人網絡，已成為一股不可小覷的文化力量。
「姐姐，之前拜託你準備的那些關於邊將窮兵武、苛捐雜稅、民不聊生」的戲文和話本段子，可以開始安排了。」
宋世明道，「不必指名道姓，只需影射。通過各地的戲班、說書人，在茶樓酒肆、鄉間集市慢慢傳唱。
重點突出將士前線流血，後方官員卻中飽私囊、層層盤剝；為了籌措軍費，加征賦稅，搞得民間怨聲載道。」
宋詩云眼睛一亮，立刻領會：「小明，我明白了！用故事潛移默化，塑造————某種形象。
百姓聽了，自然會聯想，尤其是北境戰事正緊，此類話題更容易引發共鳴。」
「不錯。」宋世明頷首，「同時，通過我們的渠道，散播一些北境戰事不利，可能需再次大規模徵兵加稅的傳聞，真真假假，虛虛實實。
安和王不是總攬北征嗎？
那就讓這北征的壓力，多分一些到他頭上。」
胡廣憲拍案叫好：「妙！此乃陽謀！訴諸民心，依託大勢。即便安和王知道是我們在背後推動，也難以阻止。
除非他敢冒天下之大不，大規模禁絕民間戲曲說書，但那只會坐實傳言，激起更大民憤！」
王清懿和丁菲璇也面露振奮。
宗主這一手，避開了正面的經濟政治對抗，轉而開闢新的輿論戰場，直指安和王權勢的根基其軍事統帥的合法性與民意基礎。
「此外，」宋世明補充道，「清懿，通過我們的商業網絡，尤其是那些不受漕運影響的短途線路和貨棧，暗中支持一些受安和王勢力打壓的中小商號和百姓。
不必大張旗鼓，只需讓他們能勉力維持，感受到一絲暖意即可，人心向背，往往就在這些細微之處。」
「屬下明白！」王清懿鄭重應下。
一條經濟反制，一條輿論反擊，一條民心爭奪。
三管齊下，應對安和王的經濟政治打壓。
會議結束，眾人分頭行動。
宋世明獨自走到窗前，望著遠山。與安和王這等龐然大物的漫長博弈，才剛剛開始。
但他已非昔日吳下阿蒙，宋世明有實力，有勢力，有謀略，更有隱藏在暗處、對方難以察覺的種種手段。
「姬廣謀，你想慢慢絞殺我？」宋世明冷笑一聲，「就這點手段，還不夠。」
就在宋世明與安和王隔空過招、局勢暗流洶湧之際，一場突如其來的天地異象，打破了表面的平靜，也將各方勢力的目光，再次聚焦於許州。
這一日，晴空萬里。
許州城內的百姓，一如往常地忙碌。忽然，有人抬頭，驚叫出聲。
「快看！那是什麼？！」
只見許州城西北方向，遙遠的天際，一道赤金色的光柱毫無徵兆地沖天而起！
光柱粗大無比，接天連地，即便在白天，也清晰可見，將那片天空映照得一片輝煌！
光柱之中，隱隱有巨虎虛影奔騰咆哮，更有無數玄奧的金色符文流轉生滅，散發出一股古老、蒼茫、霸道無匹的威壓！
威壓席捲而來，雖相隔甚遠，已讓許州城內無數武者氣血翻騰，心神震顫！
普通人更是感到呼吸困難，心頭沉甸甸的，仿佛被猛虎盯上！
「天地異象！有秘境或重寶現世！」
「好恐怖的威壓！這絕不是尋常秘境！」
「那個方向————好像是葬虎山？」
「赤金光柱，巨虎虛影————」
一時間，許州城內驚呼四起，人心浮動。
各大勢力更是第一時間被驚動，紛紛派人前往查探。
宋世明在光柱出現的第一時間，便已站在御獸宗最高的觀星台上。
他體內《神虎魔弒功》自發急速運轉，【山君噬魔氣血】沸騰咆哮，竟與那遙遠光柱中的氣息產生了強烈的共鳴！
「這種感覺————」宋世明目光灼灼，望向光柱方向，「與《神虎魔弒功》同源，而且更加古老、純粹————難道是王家先祖留下的遺蹟？」
他心中震動。
神虎魔弒功是王家家傳武學，往日輝煌過，但隨著時間的流逝卻逐漸沒落，明明是能夠修出異種氣血的頂級功法，但卻沒有記載高品的部分。
若真是王家先祖的秘境現世，其中很可能有功法全篇、更深層的奧秘，甚至有那位大能留下的其他傳承！
必須進去！
然而，消息很快傳來。
光柱源頭，位於許州西北三百里外的「葬虎山」深處。
那裡人跡罕至，多有毒瘴猛獸。
而最先趕到並控制住核心區域的，是萬象閣！
這個超然物外、實力深不可測的道門魁首，反應極快。
異象出現後不到兩個時辰，一支由萬象閣高手組成的隊伍便已降臨葬虎山，布下大陣，封鎖了光柱源頭附近區域，禁止任何人靠近。
帶隊者，赫然是萬象閣一位感應境的長老！
萬象閣對外宣稱：此異象乃上古道門前輩遺留秘境開啟，與萬象閣道統有緣。為免秘境氣息外泄引發禍亂，也為探究前輩遺澤，萬象閣將暫時接管此地，有序組織探索。歡迎各派道友在萬象閣統籌下，共同參與，但需遵守萬象閣規矩。
話說得客氣，但意思很明確：秘境我萬象閣占了，要想進來必須得到萬象閣的允許。
以萬象閣的威勢，即便四大派心有不滿，也不敢公然對抗。
一時間，各方勢力都開始想方設法，試圖與萬象閣搭上關係，爭取進入秘境的名額。
御獸宗內，氣氛凝重。
「萬象閣把持入口，我們想進去，難如登天。」王清懿憂心忡忡，「而且，銀雪真人就是萬象閣的人，她若知道宗主您要進去，恐怕————」
胡心素也道：「師父，萬象閣勢大，我們是否————暫且觀望？」
宋世明卻搖了搖頭，眼中閃爍著算計的光芒：「不，這不僅是個機會，還是個————
舉多得的好機會。」
他看向王清懿：「清懿，我記得你說過，你堂伯父王欽榮當年提及過，你王家先祖的道場，名為伏虎洞天，而且其最喜歡考驗後輩？」
王清懿點頭：「是。家族殘缺筆記中有零星記載。伏虎洞天確有其地，而且想要進入需以正宗神虎氣血激發，方可安全通過，否則兇險萬分。」
「這就對了。」宋世明手指輕敲桌面，「萬象閣雖然占了秘境，但他們未必了解這秘境的真正根底和其中關竅。尤其是這需要特定功法才能安全通過的考驗。這就是我們的籌碼。」
他腦中飛速推演，一個大膽而精妙的計劃逐漸成形。
「安和王想給我使絆子，萬象閣把持入口，銀雪真人對我不懷好意————而我想進去，需要名額。」宋世明緩緩道，「那就把這幾方，都拉進來，做一場局。」
他看向眾人：「心素，你立刻回家，將秘境之事告知你父親。請他動用一切關係，尤其是清流中與萬象閣有舊或能說上話的，不惜代價，務必要為我御獸宗爭取到至少一個進入秘境的名額。
理由嘛————就說我御獸宗傳承與秘境似有淵源，或能協助萬象閣探索，減少傷亡。這是明面上的努力。」
「是，師父！」胡心素領命。
「清懿，」宋世明又道，「你準備一下，這次秘境，你與我同去。」
王清懿一愣：「我？」
「對。」宋世明肯定道，「你身負王家血脈，或許與秘境也有感應。更重要的是，你是《神虎魔弒功》傳承家族的後人。這個身份，在必要時，是很有說服力的，況且，若秘境中真有完整傳承，你也該親眼看看，神虎魔弒功說到底，還是屬於你的家族。」
王清懿眼中泛起波瀾，閃過一絲感動，用力點頭：「屬下明白！定不負宗主所託！」
「菲璇，你留守宗門，主持大局。萬仞山、天擊派那邊，保持溝通。巡天會內部————
讓白愁動一動，散播些萬象閣獨占秘境，恐引起眾怒、安和王對此不滿，或有動作之類的流言，添把火。」
「是！」
「至於安和王那邊————」宋世明嘴角勾起一抹冷笑，「他不是想給我使絆子嗎？那我就給他一個機會。
我會通過一些渠道，讓他知道，萬象閣對我進入秘境非常忌憚，可能會找藉口阻撓。
以姬廣謀的性格和對我的關注，他多半會樂於見到萬象閣給我製造麻煩，甚至————
可能會暗中推波助瀾，給萬象閣施加壓力，逼他們不得不放我進去，好看我在秘境中出醜甚至隕落。」
驅虎吞狼，借力打力。
利用安和王給萬象閣施壓，為自己爭取名額；同時讓安和王與萬象閣產生齟齬。
「而萬象閣內部，」宋世明眼中寒光一閃，「銀雪真人不是對我念念不忘嗎？她若知道我進入秘境，會怎麼做？」
丁菲璇反應過來：「她很可能也會想辦法進去！甚至主動申請帶隊或參與！」
「不錯。」宋世明點頭，「秘境之中，萬象閣的眼線會少很多，規矩約束也會減弱。
對她而言，那或許是擒拿我的最佳場所。
而她一旦進去————對我們來說，危險與機遇並存。」
若能趁機在秘境中解決掉銀雪真人這個隱患，挖出飲血會的更多根子，甚至反過來利用她————那收穫就太大了。
「當然，這一切的前提是，我們能進去。」宋世明總結道，「胡老先生那邊的努力是關鍵。同時，我們也要展現足夠的價值，讓萬象閣覺得，放我們進去利大於弊。」
他看向西北方向那依舊璀璨的赤金光柱，心中戰意升騰。
「伏虎洞天————王家先祖————就讓我看看，你到底留下了什麼。」
接下來的幾日，天樞行省風起雲湧。
胡廣憲大力支持宋世明的行動，發動了全部人脈。
幾位致仕的大官、與萬象閣某位長老有同窗之誼的大儒、乃至通過層層關係搭上線的道門宿老————
各種請託、書信、拜訪，如同雪片般飛向萬象閣。
核心訴求只有一個：請萬象閣看在御獸宗傳承可能與秘境有緣的份上，給予宋世明一個探索名額，或許能助益探索，減少同道傷亡。
與此同時，關於「萬象閣意圖獨占秘境、排擠可能有助於探索的傳承者」的議論，以及「安和王對萬象閣把持秘境入口頗為不滿」的流言，也在小範圍內悄然傳播。
安和王方面，果然如宋世明所料。
姬廣謀收到「萬象閣因忌憚宋世明，可能阻撓其進入秘境」的消息後，冷笑連連。
他雖不喜宋世明，但更樂見萬象閣吃癟，也更想看到宋世明在秘境中「意外」出事。
他通過朝中渠道，向萬象閣傳遞了「望萬象閣以大局為重，公平分配探索名額，勿使有功之士寒心」的隱晦壓力。
多方博弈之下，萬象閣雖強勢，也不得不考慮影響。
尤其是幾位長老研究了秘境入口的氣血波動後，確認此秘境確實需要特定的「虎類」氣血或功法引動，否則強行破關代價極大。
最終，經過高層討論，萬象閣做出了決定。
這一日，一道流光自萬象閣山門飛出，落於御獸宗。來者是萬象閣一位外事執事，態度客氣中帶著疏離。
「奉閣中長老令，邀御獸宗宋世明宗主，參與葬虎山秘境探索。因秘境特殊，需傳承相合者，故特許宋宗主可攜兩名弟子或隨從同行。三日後，於葬虎山秘境入口匯合。逾期不候。」
名額，拿到了！而且是三個！
送走使者，御獸宗內一片振奮。
宋世明神色平靜，仿佛早有預料。他看向王清懿和胡心素：「準備一下吧。清懿，心素，此次便由你們二人隨我同去。」
王清懿肅然應命。胡心素則興奮中帶著緊張，用力點頭。
宋世明又對丁菲璇交代一番留守事宜。
就在御獸宗緊鑼密鼓準備之時，萬象閣內部，一座雲霧繚繞的雪峰洞府中。
銀雪真人看著手中關於探索隊伍的最新名單，當看到「御獸宗宋世明」時，那雙清冷如雪的美眸中，驟然迸發出熾熱而貪婪的光芒。
「山君噬魔氣血————王家的餘孽————終於，送到我眼前了。」她低聲自語，指尖划過名單上宋世明的名字，仿佛在撫摸一件絕世珍寶。
她抬頭，對侍立一旁的道童吩咐，「去稟告掌閣師伯，此次秘境探索，兇險未知，我萬化一脈」對上古氣血之道頗有研究，願增派一人隨行，以策安全。便由我————親自去吧。」
道童躬身退下。
銀雪真人緩緩站起身，走到洞府窗前，望向葬虎山方向，嘴角泛起一絲冰冷而志在必得的笑意。
「伏虎洞天？倒是省了我許多功夫。宋世明————。」
三日後，葬虎山，秘境入口。
宋世明帶著王清懿與胡心素，踏上了前往葬虎山的道路。
他的目光沉靜如淵，體內山君氣血隱隱轟鳴。
許州的秋日，天高雲淡，御獸宗後山的楓葉染上一層絢爛的金紅。
宗門外表依舊寧靜，但若有心人仔細觀察，便會發現一些微妙的變化。
通往御獸宗山門的道路上，車馬似乎比往日更多了些。
並非都是來拜師或交易的，其中不少掛著各色徽記的車駕，代表著天樞行省各地的大小勢力。
他們或許是為了一樁地界糾紛，或許是為了某條商路的利益分配，或許只是單純地來拜會宋宗主，混個眼熟。
議事廳旁的偏廳，如今常設茶座。
王清懿和丁菲璇輪流在此接待來訪者。
她們臉上帶著恰到好處的微笑，傾聽，記錄，偶爾輕聲轉達宗主的「建議」或「看法」。
沒有咄咄逼人的威勢，但每一句話落下，來訪者往往面色一肅，沉思片刻，而後鄭重道謝離去。
宋世明本人很少直接出面。
他大部分時間仍在修煉，或是通過「幽靈探子」監控各方，處理必須由他決斷的核心事務。
但那張以御獸宗為核心、在許州乃至天樞行省悄然鋪開的網，已經能夠自行運轉，消化、調解、平衡著越來越多的紛爭與利益。
萬仞山在幾次涉及礦產和護送利益的糾紛中，得到了御獸宗間接但關鍵的支持，投桃報李，在涉及御獸宗外圍利益的場合也保持了默契的沉默或支持。
嚴鎮岳私下與宋世明的通信愈發頻繁。
天擊派靠著宋世明提供的「雷電淬體」思路，幾位長老閉關有所得，對御獸宗的觀感大好。
葉南星雖然依舊吝嗇，但在一次御獸宗與某地商隊關於雷擊木供應的談判中，天擊派駐當地的管事「恰好」提供了有利於御獸宗的市價情報。
風神舵似乎察覺到了什麼，對御獸宗的關注提升到了最高級別，但暫時沒有採取敵對行動，反而在一些情報交換中顯得「配合」。
巡天會內部，厲蒼穹近來火氣頗大。
幾位原本支持他的長老和骨幹，或因舊事被翻出，或因與新崛起的派系利益衝突，與他漸生齟齬。
會中事務效率下降，對外的強硬姿態也不得不有所收斂。
白愁小心翼翼地傳遞著內部消息，同時按照宋世明的暗示，給某些派系「雪中送炭」。
胡廣憲的清流圈子，則在與御獸宗相關的輿論和文書往來中，不遺餘力地提供支持。
胡心素雖在宗門修煉，但每月歸家一次，總能帶回其父及故舊對朝堂、地方風向的敏銳判斷。
書會玉樓春，則像一條隱匿在華麗水草下的游魚，通過那枚玉簡，與宋世明保持著一種心照不宣的緊密聯繫。
她提供高層情報和某些特殊渠道，宋世明則反饋天樞行省乃至南方聖妖門總壇的部分動向，並默許書會的一些外圍人員，藉助御獸宗的商業網絡活動。
沒有敵血為盟，沒有明面章程。只有錯綜複雜的利益交換、人情往來、情報共享，以及————
對那位年輕宗主深不可測的實力與手段的隱約敬畏。
宋世明，這位年僅十六的御獸宗宗主，在經歷地宮血戰、挫敗飲血會、借力打力重創聖妖門網絡等一系列事件後，雖未明面稱霸，未開山立櫃廣收附庸，卻已然成為天樞行省武林實質上的「仲裁者」之一。
許多事情，無需他開口，自有人會揣摩「御獸宗的意思」。
許多矛盾，鬧到他這裡，往往能得一個各方雖不完全滿意、但都能接受的「公道」。
這是一種更高級、更穩固的控制。不顯山露水，卻無處不在。
鎮南王府。
姬廣謀看著手中最新的情報匯總，臉色陰沉如水。
報告詳細列舉了御獸宗近期的影響力擴張：
與萬仞山、天擊派的密切往來，在許州乃至天樞行省商業網絡中的隱性主導地位，以及通過胡廣憲等人，在清流文官和部分地方官員中建立的良好聲譽。
更讓他煩躁的是對宋世明個人實力的重新評估。
林間伏擊戰的詳細復盤顯示，此子可能擁有心劫層次戰力，且手段詭異多變，肉身強橫離譜，疑似掌握多種強大神通。
這意味著，想要以雷霆萬鈞之勢將其武力抹除，需要調動的力量和造成的動靜將會非常大。
而眼下，北境戰事吃緊。
「狼騎」的兇悍遠超預期，前線壓力巨大。
朝廷催促進兵、補給、增援的文書如雪片般飛來。
他作為總攬北方四省軍務的「神威龍虎上將軍」，主力精銳和大部分資源都必須向北傾斜。
而且，手底下的將士並不完全屬於他個人的力量，更多時候，這些將士與軍中高品武人的自標是建功立業，是在戰爭中掠奪自己所需的資源。
雖然大部分時候，履行他的意志與下屬將士們的目標不衝突，但這次————
完全不一致。
而且，此時若抽調足夠鎮壓宋世明的力量南下許州，北線很可能出現漏洞，後果不堪設想。
「砰！」姬廣謀一掌拍在沉香木桌案上，桌案無聲無息化為齏粉，但又被他周身無形的力量約束，未曾飛濺。
他雙目中那幽暗的漩渦緩緩轉動，吞噬著怒火。
「不能速勝————便不能讓他如此滋潤地變強。」姬廣謀聲音冰冷，「此子成長速度太快，心機深沉，羽翼漸豐。若放任不管，待北征事了，恐成心腹大患。」
他略一沉吟，下令道：「傳令下去，兩條線。一，經濟打壓。卡住從天樞行省經漕運南下的、所有與御獸宗有關聯商號的貨物，檢查從嚴，稅賦提高，特別是藥材、皮毛、珍獸材料。
二，政治施壓。聯繫我們在朝中的人，找些由頭，彈劾、調動、或給胡廣憲那幾個跳得歡的故舊找點麻煩，讓他們自顧不暇。」
既然暫時無法以武道碾壓，那就用他安和王最擅長的權勢手段，從根子上慢慢絞殺。
斷其財路，削其羽翼，看他還能蹦躂多久。
御獸宗很快感受到了壓力。
先是幾家合作商號傳來消息，貨船在漕運關卡被以「貨物可疑」、「手續不全」等理由扣留，反覆檢查，延誤行程，蒙受損失。
接著，幾家藥材行反饋，從外地採購的某些緊俏藥材，關稅被莫名提高，成本驟增。
連王清懿奉命暗中參股的幾個礦場，也遇到了來自官府的「安全生產大檢查」，生產時斷時續。
幾乎同時，胡廣憲面色凝重地來到御獸宗。
朝中有幾位與他交好、或在許州之事上為御獸宗說過話的官員，近期或遭御史彈劾「地方政績不實」，或被平調至閒職，或家中子弟惹上了不大不小的官司，一時焦頭爛額，無力他顧。
——
「是安和王的手筆。」胡廣憲嘆道，「鈍刀子割肉，雖不致命，但長久下去，恐傷及元氣，人心也會浮動。」
議事廳內，王清懿、丁菲璇、胡心素皆在。
胡心素如今修為已至換血境，進展神速，心智更是成熟，已能參與核心議事。
宋世明聽完，神色依舊平靜。
「意料之中。」他淡淡道，「姬廣謀此人，霸道慣了。武力一時受阻，自然會用其他手段。不過，他以為這樣就能扼住我們的喉嚨？」
他看向王清懿：「我們暗中收購、參股的產業，有多少是獨立於明面商號、且不在御獸宗名下的？」
王清懿早有準備，立刻取出一份清單：「回宗主，共十七處。包括三家藥材作坊，兩處礦場份額，五條區域性短途運輸線，以及七家分布在不同州縣的牧場。
這些產業或由不同代理人持有，或掛在其他商會名下，與御獸宗明面上的生意往來都做了隔斷，漕運關卡那邊暫時查不到直接關聯。」
「很好。」宋世明點頭，「被卡住的貨物，能繞道的繞道，不能繞道的，暫時囤積，或轉陸路，或就地分銷，成本雖有增加，但尚可承受。
通知我們的人，近期低調行事，帳目做乾淨。另外，被提高關稅的藥材，尋找替代品，或加大本地培育力度。」
他又看向胡廣憲：「胡老先生，朝中故舊之事，煩請轉告，暫且忍耐，低調自保。他們因我御獸宗受累，我心有愧。宗內會備上一份心意，稍後奉上，以表謝意與補償。」
胡廣憲擺擺手：「宋宗主言重了。既是盟友，自當共度時艱。些許風波，還壓不垮我們這些老骨頭。只是安和王勢大，此等小動作恐會持續，需有長久應對之策。」
「長久之策？」宋世明眼中閃過一絲冷光，「他打他的，我們打我們的。既然他喜歡用權勢壓人，那我們就用民心輿論，回敬一二。」
眾人目光聚焦。
宋世明看向宋詩云。
如今宋詩云已是名動數省的「頌世明」，《斗破蒼穹》風靡大江南北，後續的《凡人修仙傳》、《大主宰》等故事也已開始連載，影響力日隆。
她掌控的文華閣和其衍生的戲班、說書人網絡，已成為一股不可小覷的文化力量。
「姐姐，之前拜託你準備的那些關於邊將窮兵武、苛捐雜稅、民不聊生」的戲文和話本段子，可以開始安排了。」
宋世明道，「不必指名道姓，只需影射。通過各地的戲班、說書人，在茶樓酒肆、鄉間集市慢慢傳唱。
重點突出將士前線流血，後方官員卻中飽私囊、層層盤剝；為了籌措軍費，加征賦稅，搞得民間怨聲載道。」
宋詩云眼睛一亮，立刻領會：「小明，我明白了！用故事潛移默化，塑造————某種形象。
百姓聽了，自然會聯想，尤其是北境戰事正緊，此類話題更容易引發共鳴。」
「不錯。」宋世明頷首，「同時，通過我們的渠道，散播一些北境戰事不利，可能需再次大規模徵兵加稅的傳聞，真真假假，虛虛實實。
安和王不是總攬北征嗎？
那就讓這北征的壓力，多分一些到他頭上。」
胡廣憲拍案叫好：「妙！此乃陽謀！訴諸民心，依託大勢。即便安和王知道是我們在背後推動，也難以阻止。
除非他敢冒天下之大不，大規模禁絕民間戲曲說書，但那只會坐實傳言，激起更大民憤！」
王清懿和丁菲璇也面露振奮。
宗主這一手，避開了正面的經濟政治對抗，轉而開闢新的輿論戰場，直指安和王權勢的根基其軍事統帥的合法性與民意基礎。
「此外，」宋世明補充道，「清懿，通過我們的商業網絡，尤其是那些不受漕運影響的短途線路和貨棧，暗中支持一些受安和王勢力打壓的中小商號和百姓。
不必大張旗鼓，只需讓他們能勉力維持，感受到一絲暖意即可，人心向背，往往就在這些細微之處。」
「屬下明白！」王清懿鄭重應下。
一條經濟反制，一條輿論反擊，一條民心爭奪。
三管齊下，應對安和王的經濟政治打壓。
會議結束，眾人分頭行動。
宋世明獨自走到窗前，望著遠山。與安和王這等龐然大物的漫長博弈，才剛剛開始。
但他已非昔日吳下阿蒙，宋世明有實力，有勢力，有謀略，更有隱藏在暗處、對方難以察覺的種種手段。
「姬廣謀，你想慢慢絞殺我？」宋世明冷笑一聲，「就這點手段，還不夠。」
就在宋世明與安和王隔空過招、局勢暗流洶湧之際，一場突如其來的天地異象，打破了表面的平靜，也將各方勢力的目光，再次聚焦於許州。
這一日，晴空萬里。
許州城內的百姓，一如往常地忙碌。忽然，有人抬頭，驚叫出聲。
「快看！那是什麼？！」
只見許州城西北方向，遙遠的天際，一道赤金色的光柱毫無徵兆地沖天而起！
光柱粗大無比，接天連地，即便在白天，也清晰可見，將那片天空映照得一片輝煌！
光柱之中，隱隱有巨虎虛影奔騰咆哮，更有無數玄奧的金色符文流轉生滅，散發出一股古老、蒼茫、霸道無匹的威壓！
威壓席捲而來，雖相隔甚遠，已讓許州城內無數武者氣血翻騰，心神震顫！
普通人更是感到呼吸困難，心頭沉甸甸的，仿佛被猛虎盯上！
「天地異象！有秘境或重寶現世！」
「好恐怖的威壓！這絕不是尋常秘境！」
「那個方向————好像是葬虎山？」
「赤金光柱，巨虎虛影————」
一時間，許州城內驚呼四起，人心浮動。
各大勢力更是第一時間被驚動，紛紛派人前往查探。
宋世明在光柱出現的第一時間，便已站在御獸宗最高的觀星台上。
他體內《神虎魔弒功》自發急速運轉，【山君噬魔氣血】沸騰咆哮，竟與那遙遠光柱中的氣息產生了強烈的共鳴！
「這種感覺————」宋世明目光灼灼，望向光柱方向，「與《神虎魔弒功》同源，而且更加古老、純粹————難道是王家先祖留下的遺蹟？」
他心中震動。
神虎魔弒功是王家家傳武學，往日輝煌過，但隨著時間的流逝卻逐漸沒落，明明是能夠修出異種氣血的頂級功法，但卻沒有記載高品的部分。
若真是王家先祖的秘境現世，其中很可能有功法全篇、更深層的奧秘，甚至有那位大能留下的其他傳承！
必須進去！
然而，消息很快傳來。
光柱源頭，位於許州西北三百里外的「葬虎山」深處。
那裡人跡罕至，多有毒瘴猛獸。
而最先趕到並控制住核心區域的，是萬象閣！
這個超然物外、實力深不可測的道門魁首，反應極快。
異象出現後不到兩個時辰，一支由萬象閣高手組成的隊伍便已降臨葬虎山，布下大陣，封鎖了光柱源頭附近區域，禁止任何人靠近。
帶隊者，赫然是萬象閣一位感應境的長老！
萬象閣對外宣稱：此異象乃上古道門前輩遺留秘境開啟，與萬象閣道統有緣。為免秘境氣息外泄引發禍亂，也為探究前輩遺澤，萬象閣將暫時接管此地，有序組織探索。歡迎各派道友在萬象閣統籌下，共同參與，但需遵守萬象閣規矩。
話說得客氣，但意思很明確：秘境我萬象閣占了，要想進來必須得到萬象閣的允許。
以萬象閣的威勢，即便四大派心有不滿，也不敢公然對抗。
一時間，各方勢力都開始想方設法，試圖與萬象閣搭上關係，爭取進入秘境的名額。
御獸宗內，氣氛凝重。
「萬象閣把持入口，我們想進去，難如登天。」王清懿憂心忡忡，「而且，銀雪真人就是萬象閣的人，她若知道宗主您要進去，恐怕————」
胡心素也道：「師父，萬象閣勢大，我們是否————暫且觀望？」
宋世明卻搖了搖頭，眼中閃爍著算計的光芒：「不，這不僅是個機會，還是個————
舉多得的好機會。」
他看向王清懿：「清懿，我記得你說過，你堂伯父王欽榮當年提及過，你王家先祖的道場，名為伏虎洞天，而且其最喜歡考驗後輩？」
王清懿點頭：「是。家族殘缺筆記中有零星記載。伏虎洞天確有其地，而且想要進入需以正宗神虎氣血激發，方可安全通過，否則兇險萬分。」
「這就對了。」宋世明手指輕敲桌面，「萬象閣雖然占了秘境，但他們未必了解這秘境的真正根底和其中關竅。尤其是這需要特定功法才能安全通過的考驗。這就是我們的籌碼。」
他腦中飛速推演，一個大膽而精妙的計劃逐漸成形。
「安和王想給我使絆子，萬象閣把持入口，銀雪真人對我不懷好意————而我想進去，需要名額。」宋世明緩緩道，「那就把這幾方，都拉進來，做一場局。」
他看向眾人：「心素，你立刻回家，將秘境之事告知你父親。請他動用一切關係，尤其是清流中與萬象閣有舊或能說上話的，不惜代價，務必要為我御獸宗爭取到至少一個進入秘境的名額。
理由嘛————就說我御獸宗傳承與秘境似有淵源，或能協助萬象閣探索，減少傷亡。這是明面上的努力。」
「是，師父！」胡心素領命。
「清懿，」宋世明又道，「你準備一下，這次秘境，你與我同去。」
王清懿一愣：「我？」
「對。」宋世明肯定道，「你身負王家血脈，或許與秘境也有感應。更重要的是，你是《神虎魔弒功》傳承家族的後人。這個身份，在必要時，是很有說服力的，況且，若秘境中真有完整傳承，你也該親眼看看，神虎魔弒功說到底，還是屬於你的家族。」
王清懿眼中泛起波瀾，閃過一絲感動，用力點頭：「屬下明白！定不負宗主所託！」
「菲璇，你留守宗門，主持大局。萬仞山、天擊派那邊，保持溝通。巡天會內部————
讓白愁動一動，散播些萬象閣獨占秘境，恐引起眾怒、安和王對此不滿，或有動作之類的流言，添把火。」
「是！」
「至於安和王那邊————」宋世明嘴角勾起一抹冷笑，「他不是想給我使絆子嗎？那我就給他一個機會。
我會通過一些渠道，讓他知道，萬象閣對我進入秘境非常忌憚，可能會找藉口阻撓。
以姬廣謀的性格和對我的關注，他多半會樂於見到萬象閣給我製造麻煩，甚至————
可能會暗中推波助瀾，給萬象閣施加壓力，逼他們不得不放我進去，好看我在秘境中出醜甚至隕落。」
驅虎吞狼，借力打力。
利用安和王給萬象閣施壓，為自己爭取名額；同時讓安和王與萬象閣產生齟齬。
「而萬象閣內部，」宋世明眼中寒光一閃，「銀雪真人不是對我念念不忘嗎？她若知道我進入秘境，會怎麼做？」
丁菲璇反應過來：「她很可能也會想辦法進去！甚至主動申請帶隊或參與！」
「不錯。」宋世明點頭，「秘境之中，萬象閣的眼線會少很多，規矩約束也會減弱。
對她而言，那或許是擒拿我的最佳場所。
而她一旦進去————對我們來說，危險與機遇並存。」
若能趁機在秘境中解決掉銀雪真人這個隱患，挖出飲血會的更多根子，甚至反過來利用她————那收穫就太大了。
「當然，這一切的前提是，我們能進去。」宋世明總結道，「胡老先生那邊的努力是關鍵。同時，我們也要展現足夠的價值，讓萬象閣覺得，放我們進去利大於弊。」
他看向西北方向那依舊璀璨的赤金光柱，心中戰意升騰。
「伏虎洞天————王家先祖————就讓我看看，你到底留下了什麼。」
接下來的幾日，天樞行省風起雲湧。
胡廣憲大力支持宋世明的行動，發動了全部人脈。
幾位致仕的大官、與萬象閣某位長老有同窗之誼的大儒、乃至通過層層關係搭上線的道門宿老————
各種請託、書信、拜訪，如同雪片般飛向萬象閣。
核心訴求只有一個：請萬象閣看在御獸宗傳承可能與秘境有緣的份上，給予宋世明一個探索名額，或許能助益探索，減少同道傷亡。
與此同時，關於「萬象閣意圖獨占秘境、排擠可能有助於探索的傳承者」的議論，以及「安和王對萬象閣把持秘境入口頗為不滿」的流言，也在小範圍內悄然傳播。
安和王方面，果然如宋世明所料。
姬廣謀收到「萬象閣因忌憚宋世明，可能阻撓其進入秘境」的消息後，冷笑連連。
他雖不喜宋世明，但更樂見萬象閣吃癟，也更想看到宋世明在秘境中「意外」出事。
他通過朝中渠道，向萬象閣傳遞了「望萬象閣以大局為重，公平分配探索名額，勿使有功之士寒心」的隱晦壓力。
多方博弈之下，萬象閣雖強勢，也不得不考慮影響。
尤其是幾位長老研究了秘境入口的氣血波動後，確認此秘境確實需要特定的「虎類」氣血或功法引動，否則強行破關代價極大。
最終，經過高層討論，萬象閣做出了決定。
這一日，一道流光自萬象閣山門飛出，落於御獸宗。來者是萬象閣一位外事執事，態度客氣中帶著疏離。
「奉閣中長老令，邀御獸宗宋世明宗主，參與葬虎山秘境探索。因秘境特殊，需傳承相合者，故特許宋宗主可攜兩名弟子或隨從同行。三日後，於葬虎山秘境入口匯合。逾期不候。」
名額，拿到了！而且是三個！
送走使者，御獸宗內一片振奮。
宋世明神色平靜，仿佛早有預料。他看向王清懿和胡心素：「準備一下吧。清懿，心素，此次便由你們二人隨我同去。」
王清懿肅然應命。胡心素則興奮中帶著緊張，用力點頭。
宋世明又對丁菲璇交代一番留守事宜。
就在御獸宗緊鑼密鼓準備之時，萬象閣內部，一座雲霧繚繞的雪峰洞府中。
銀雪真人看著手中關於探索隊伍的最新名單，當看到「御獸宗宋世明」時，那雙清冷如雪的美眸中，驟然迸發出熾熱而貪婪的光芒。
「山君噬魔氣血————王家的餘孽————終於，送到我眼前了。」她低聲自語，指尖划過名單上宋世明的名字，仿佛在撫摸一件絕世珍寶。
她抬頭，對侍立一旁的道童吩咐，「去稟告掌閣師伯，此次秘境探索，兇險未知，我萬化一脈」對上古氣血之道頗有研究，願增派一人隨行，以策安全。便由我————親自去吧。」
道童躬身退下。
銀雪真人緩緩站起身，走到洞府窗前，望向葬虎山方向，嘴角泛起一絲冰冷而志在必得的笑意。
「伏虎洞天？倒是省了我許多功夫。宋世明————。」
三日後，葬虎山，秘境入口。
宋世明帶著王清懿與胡心素，踏上了前往葬虎山的道路。
他的目光沉靜如淵，體內山君氣血隱隱轟鳴。