第140章 拜師（二）
第140章 拜師（二）
胡心素年方二九，正是女子最美好的年紀。
她穿著一身素雅的月白色裙裝，身姿窈窕，步履輕盈。一張瓜子臉瑩白如玉，眉目如畫，瓊鼻櫻唇，是個難得的美人胚子。
但最引人注目的不是她的容貌，而是那雙眼睛一清澈、明亮，卻又帶著一種遠超年齡的冷靜與智慧，仿佛能洞悉人心。
她走到胡廣憲身旁，向廳內眾人盈盈一禮，姿態優雅，落落大方：「小女子胡心素，見過各位前輩、英雄。」
聲音清脆悅耳，如珠落玉盤。
廳內響起一片讚嘆之聲。
不少年輕武者眼中露出驚艷之色，年長者則暗暗點頭，此女氣度確實不凡。
胡心素行禮後，自光也在廳內眾人臉上掃過。
當看到黎天然時，她微微點頭致意；看到林小夢時，眼中露出幾分親近的笑意；而當她的目光落在宋世明身上時，卻停頓了片刻，眼中閃過一絲好奇與探究。
宋世明能感覺到，這女孩的目光很有穿透力，似乎不僅僅是在看他的外表。
「心素，今日在座的都是許州武林的豪傑。」胡廣憲溫聲道，「為父學識淺薄，難辨武道高低。不若————就請有意的英雄，略展身手，也讓心素看看，她與哪位更有緣法？」
這便算是進入正題了。
廳內安靜了一瞬。
那些自知實力不足、純粹來湊熱鬧的，自然不會上去獻醜。眾人的目光，再次聚焦在黎天然、林小夢和宋世明三人身上。
黎天然第一個站了起來。
他走到廳中央的空地，向胡廣憲和胡心素抱拳一禮，沉聲道：「胡先生，胡小姐。黎某乃山野散人，蒙胡老先生相邀，不勝榮幸。既如此，黎某便獻醜了。
。」
說罷，他並未拔劍，而是右手並指如劍，身形微動。
剎那間，廳內仿佛有山風呼嘯！
黎天然的身形並不快，但每一個動作都極其沉穩、精準。
他並指劃出，空氣中竟響起了清晰的破風聲，一道道無形卻凌厲的劍氣縱橫交錯，在他周身三尺範圍內，形成了一個密不透風的「劍域」！
劍域之中，氣機凝練如實質，隱隱有千山疊嶂、巍峨厚重的意境瀰漫開來。
他沒有動用呼霞境的罡氣，僅以劍指施展劍意，卻已讓廳內絕大多數武者感到皮膚刺痛，呼吸不暢，仿佛有無數利劍懸在頭頂！
「千山劍意！果然名不虛傳！」
「黎大俠的劍法，當真紮實無比，意境高遠！」
「單憑這份劍意，便足以開宗立派了！」
一片讚嘆聲中，黎天然收勢而立，氣息平穩，仿佛剛才只是隨手揮灑。他看向胡心素，古板的臉上露出一絲極淡的、近乎僵硬的期待：「不知胡小姐覺得，黎某這點微末技藝，可還入眼？」
胡心素眼中露出讚賞之色，微微頷首：「黎大俠劍意沉凝，根基紮實，心素佩服。」
黎天然眼中閃過一絲喜色，退回了座位。
接著，林小夢也盈盈起身。
「胡先生，心素。」林小夢笑容溫婉，「我修為淺薄，就不在黎大俠面前班門弄斧了。只是我素知心素喜歡靈動輕巧的功夫，便演示一套身法。」
話音未落，她身形一晃。
眾人只覺眼前一花，仿佛有一隻靈巧的飛鳥掠過。林小夢的身影在並不寬的廳內閃爍騰挪，速度快得拉出一道道殘影！
更令人驚嘆的是，她的身法不僅快，而且極其輕靈飄逸，仿佛足不點地，在空中借力轉折，如飛鳥穿林，羚羊掛角，無跡可尋。
偶爾指尖輕點桌面、椅背，便能讓身形再次加速變向，靈動至極。
她沒有施展什麼攻擊招式，但這套身法展現出的速度、靈活性和對身體的控制力，已讓在場眾多武人自愧不如。
尤其是那些擅長輕功的，更是看得目眩神迷。
數息之後，林小夢身形翩然落回原位，氣息微喘，臉頰泛起淡淡的紅暈，更添幾分嬌艷。她笑著看向胡心素：「心素覺得，我這身法可還看得過去？」
胡心素眼中笑意更濃，拍手贊道：「林前輩的身法越發精妙了，如飛鳥驚鴻，心素羨慕得緊呢。」
林小夢含笑坐下，目光有意無意地瞥了宋世明一眼，帶著幾分矜持的自信。
兩位呼霞境高手各展所長，一個劍意沉凝如山，一個身法輕靈如鳥，都贏得了滿堂彩，也讓胡心素露出了讚賞之色。
廳內氣氛更加熱烈，眾人議論紛紛，都覺得胡小姐的師父，恐怕就要在這兩位中產生了。
然而，胡心素的目光，卻再次投向了始終安坐未動、只是靜靜飲酒的宋世明。
「宋宗主。」胡心素聲音清脆，帶著一絲好奇，「黎大俠與林前輩都已展示，不知宋宗主————可願也讓心素開開眼界？」
此言一出，廳內頓時安靜下來。
所有人都看向宋世明。這位最年輕、卻也「名聲」最盛的宗主，會展示什麼？
黎天然微微皺眉，似乎對胡心素主動詢問宋世明有些不悅。林小夢也收斂了笑容，看向宋世明的目光多了幾分審視。
宋世明放下酒杯，抬眼看向胡心素，又掃過黎天然和林小夢，平靜地開口：「我的功夫，不是用來展示的。」
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
廳內氣氛一滯。
胡心素眼中好奇更盛：「哦？那宋宗主的功夫，是用來做什麼的？」
「殺人，護道。」宋世明言簡意賅。
黎天然終於忍不住，冷聲道：「宋宗主好大的口氣。莫非是覺得，黎某與林女俠的功夫，只是花架子，不堪一擊？」
他性格古板自矜，方才展示劍意，自認已盡全力，卻聽到宋世明這般「狂妄」之言，心中自然不悅。
林小夢也微微蹙眉：「宋宗主年少有為，實力高強，我等早有耳聞。不過武道切磋，點到為止，展示些技藝，讓胡小姐看看眼界，又有何妨？」
面對兩人的質疑，宋世明神色依舊平靜，只是淡淡說了一句：「你們不是我對手。」
此言一出，滿堂皆驚！
黎天然臉色瞬間沉了下來，放在膝上的手微微握緊，指節發白。林小夢臉上的笑容也徹底消失，眼中閃過一絲慍怒。
廳內其他武者更是譁然。
「太狂了吧！」
「黎大俠和林女俠可都是呼霞境！」
「宋宗主雖然厲害，但這話也說得太滿了吧？」
「年輕人，不知天高地厚————」
胡廣憲也微微皺眉，覺得宋世明這話有些過於直白，恐傷了和氣。
胡心素卻眼睛一亮，不但沒有生氣，反而追問道：「宋宗主為何如此肯定？」
宋世明看向她，緩緩道：「武者交手，生死一線。氣勢、根基、經驗、決斷，皆在眼神、氣息、細微動作之中。
黎大俠劍意沉凝，卻失之變通；林女俠身法靈動，卻鋒芒不足。真要生死相搏，三十招內，我可殺黎大俠；林女俠————十招足矣。」
他語氣平淡，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。
「狂妄！」黎天然終於按捺不住，霍然起身，周身劍氣勃發，廳內溫度仿佛都下降了幾分，「宋宗主既如此自信，黎某不才，倒想討教幾招！看看宋宗主如何三十招殺我！」
林小夢也站起身，面若寒霜：「宋宗主既然看不起小妹的功夫，小妹也願領教高招！」
氣氛瞬間劍拔弩張！
胡廣憲連忙起身打圓場：「諸位，諸位！今日是選師宴，以和為貴，切莫傷了和氣——
「」」
然而黎天然和林小夢已被宋世明的話激起了真火，哪裡肯輕易罷休？
目光灼灼地盯著宋世明，只等他回應。
宋世明看著兩人，忽然輕輕嘆了口氣。
「也罷。」
他放下酒杯，緩緩站起身。
近兩米二的身形，如同一座山嶽緩緩升起，一股無形的壓力隨之瀰漫開來。並非刻意釋放氣勢，僅僅是站起這個動作，便讓廳內所有人心頭一沉。
「既然兩位執意要見識————」宋世明平靜道，「那就，接我一招。」
話音未落，他動了。
沒有驚天動地的聲勢，沒有花哨繁複的動作。
他只是向前踏出了一步。
右腳落地。
咚！
一聲沉悶到極點的聲響，仿佛不是踏在青石地板上，而是踏在每個人的心頭上！
整個聽濤軒，不，是整個胡府後花園，都隨著這一步微微震顫了一下！桌上杯盤叮噹作響，房梁灰塵簌落下！
以宋世明落腳點為中心，一圈無形的波紋擴散開來。那不是罡氣，也不是氣血，而是純粹到極致的力量引動的空氣震盪！
距離最近的黎天然和林小夢，首當其衝！
黎天然只覺一股難以形容的厚重、霸道、仿佛太古山嶽傾塌般的恐怖力量迎面壓來！
他引以為傲的千山劍意，在這股純粹的力量壓迫下，竟然如同風中殘燭般搖曳不定！
周身凝聚的劍氣寸寸崩裂！
更可怕的是，他腳下的地面傳來一股詭異的震盪之力，讓他氣血翻騰，下盤不穩，竟不由自主地踉蹌後退了三步，方才勉強站穩，臉色已然煞白！
林小夢的感受則更加詭異。她只覺周遭空氣瞬間變得粘稠如膠，她那引以為傲的輕靈身法，在這粘稠的空氣中竟變得滯澀無比，仿佛陷入了無形的泥沼！
更有一股沉重如山的力量從四面八方擠壓而來，讓她呼吸困難，身形凝滯，竟連移動一步都變得極其困難！
她拼命催動罡氣，卻如同蚍蜉撼樹！
一招未出，僅僅一步！
兩位呼霞境高手，一退一滯，已然敗象畢露！
廳內死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著這一幕。
他們甚至沒看清宋世明做了什麼！只看到他踏出一步，黎天然就狼狽後退，林小夢就僵立不動！
這是什麼功夫？這是什麼實力？
黎天然臉色陣青陣白，握著劍柄的手青筋暴起，卻再也說不出「討教」的話來。
剛才那一刻，他真切地感受到了死亡的氣息！
如果宋世明那一踏的力量再強三分，或者緊隨其後發動攻擊，他恐怕連拔劍的機會都沒有！
林小夢也是額頭見汗，看向宋世明的眼神充滿了驚駭。
她一直對自己的身法頗有自信，打不過也能跑。
可剛才那種仿佛陷入琥珀中的室息感，讓她明白，在真正的力量面前，所謂的輕靈巧妙，不過是笑話。
宋世明收回腳步，廳內那恐怖的壓迫感瞬間消失。
他看向臉色慘白的兩人，平靜道：「承讓。」
然後，他目光轉向目瞪口呆的胡心素，問道：「現在，胡小姐可還覺得，我需要展示什麼？」
胡心素從震撼中回過神來，美眸中異彩連連，不僅沒有害怕，反而充滿了興奮與崇拜！她用力點頭，聲音帶著激動：「宋宗主神功蓋世，心素————心素心服口服！」
她又看向黎天然和林小夢，歉然道：「黎大俠，林姐姐，對不住————」
黎天然深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和心中的屈辱，澀聲道：「胡小姐不必道歉。是黎某————坐井觀天，不知天外有天。」
他向著宋世明抱了抱拳，雖然動作僵硬，但語氣誠懇，「宋宗主實力驚人，黎某————
甘拜下風。」
說罷，他轉身，也不回座位，徑直向廳外走去，背影蕭索。
林小夢也苦笑一聲，向著宋世明盈盈一禮：「宋宗主實力深不可測，小妹輸得心服口服。方才多有冒犯，還請宗主見諒。」她又看向胡心素，溫聲道，「心素妹妹能拜得如此名師，姐姐也為你高興。」
她也翩然離去，算是主動退出了競爭。
兩位最強的競爭者，竟在宋世明「一步」之下，自慚形穢，主動退出！
廳內剩下的武者，更是噤若寒蟬，看向宋世明的目光充滿了敬畏。
誰還敢再提「展示」、「切磋」？
胡廣憲也從震驚中恢復過來，看向宋世明的眼神徹底變了。
他本以為宋世明只是年輕氣盛、實力不錯的後起之秀，卻沒想到，竟強到如此匪夷所思的地步！
剛才那一踏之威，他雖不精武學，也能感受到其中的恐怖。
「宋宗主————當真神乎其技。」胡廣憲由衷讚嘆，心中已然有了決斷。
他看向女兒：「心素，你的意思呢？」
胡心素毫不猶豫，快步走到宋世明面前，鄭重地跪了下來，行三跪九叩之大禮：「弟子胡心素，懇請宋宗主收我為徒！弟子必尊師重道，勤學苦練，絕不懈怠！」
聲音清脆，擲地有聲。
宋世明看著跪在面前的少女，並未立刻答應，而是問道：「你為何要習武？」
胡心素抬起頭，清澈的眼眸中閃爍著堅定而奇異的光芒，一字一句道：「因為習武，是我此生唯一能夠擺脫生老病死命運結局的方法。」
「我想要活得更久，享受更多。」
這個答案，有些出乎宋世明的意料，卻又在情理之中。
沒有常見的「行俠仗義」、「保家衛國」、「追求武道巔峰」之類的宏大理由，而是最直接、最本質的訴求對抗死亡，享受生命。
簡單，卻真實。
宋世明點了點頭。
每個人習武的理由不盡相同，但歸根結底，都是為了變得更好，無論這個「好」是更強、更久、還是更自由。
這個答案，和他的想法不謀而合。
「起來吧。」他淡淡道。
胡心素眼中閃過喜意：「師父您答應了？」
「既行拜師禮，便是師徒。」宋世明道，「不過，入我門下，規矩不少，修行更苦。
你若吃不了苦，或違背門規，我隨時會將你逐出師門。」
「弟子不怕苦！定當嚴守門規！」胡心素連忙保證。
胡廣憲也是大喜過望，連忙吩咐管家：「快！將拜師禮呈上來！」
很快，幾名下人抬著幾個沉甸甸的箱子上來。打開一看，裡面是碼放整齊的金銀元寶、珍貴藥材、以及一些房契地契。
「宋宗主，些許薄禮，不成敬意。」胡廣憲笑道，「這是許州城外三百畝上等水田的地契，還有城中兩間鋪面的房契，以後便歸您所有。
此外，心素既拜您為師，日後她的一切用度開銷，自有胡府承擔，絕不會讓宗門破費。」
這份拜師禮，不可謂不厚。
尤其是那三百畝水田和兩間鋪面，都是能持續產生收益的產業，對宋世明的錢袋子大有裨益。
宋世明也不推辭，讓隨行的御獸宗弟子收下。
胡心素則道：「父親，女兒既已拜師，便想隨師父回御獸宗居住修行，以便隨時請教「」
。
胡廣憲雖然不舍，但也知道這是正理，點頭應允，又細細叮囑了一番。
拜師宴至此，算是圓滿結束。其餘武者見狀，知道再無機會，也紛紛識趣地告辭離去。
待眾人散盡，胡廣憲單獨將宋世明請入書房。
書房內，檀香裊裊。
胡廣憲親自為宋世明斟茶，神色比之前在宴席上更加鄭重。
「宋宗主，請用茶。」胡廣憲將茶杯輕輕推至宋世明面前，沉吟片刻，開口道，「有些話，方才人多眼雜，不便明言。如今既已是一家人，老朽便直言了。」
「胡老先生請講。」宋世明端起茶杯，神色平靜。
胡廣憲嘆了口氣，眼中流露出深深的憐愛和一絲憂慮：「心素這孩子————與常人不同。」
他頓了頓，似乎在組織語言：「她自幼便顯露出遠超年齡的聰慧，三歲能誦詩，五歲能作文，七八歲時，一些經史子集的見解，連我這老翰林都時常感到驚訝。
然而，她的身體————卻一直很弱。
為她診治過的名醫都說，她天生元陰有虧，本源不足，體質特殊，恐怕————壽數只有常人的一半。」
宋世明眼神微動。難怪胡心素會說「習武是擺脫生老病死命運結局的方法」。
原來她身懷隱疾，不習武延壽的話，壽命可能只有三四十歲？
對於一個心智早熟、渴望看遍世間繁華的少女而言，這確實是殘酷的命運。
「也正因如此，她的心智成長極快，仿佛在用加倍的速度燃燒生命，去感受、去思考」
。
胡廣憲聲音低沉，「她知道自己的情況，所以比任何人都更渴望延長壽命，更渴望變強。她選擇習武，並非一時興起，而是經過深思熟慮的—武道煉精化氣，強健體魄，高深者更能延年益壽。
這是她目前看到的，唯一有可能改變命運的道路。」
「她之所以選擇宋宗主您————」胡廣憲看向宋世明，目光複雜，「不僅僅是因為您今天展現的絕世武力。更因為您年輕。」
「年輕？」宋世明有些疑惑。
「是的，年輕。」胡廣憲點頭，「心素曾對我說，她需要的師父，不僅要強，而且要活得足夠久。
一個垂垂老矣的強者，即便再強，又能教她幾年？又能庇護她幾年？她等不起。
而宋宗主您，年僅十六，便有如此修為，未來成就不可限量，壽元也必然悠長。只有拜您為師，她才有足夠的時間去成長，去追逐那一線生機。」
宋世明默然。胡心素的考量，確實周全而現實。這女孩的冷靜和智慧，遠超她的年齡。
「所以，」胡廣憲站起身，向著宋世明深深一揖，「老朽懇請宋宗主，務必悉心教導心素。她————是我胡家唯一的希望了。
老朽雖已致仕，但在朝在野，還有些許人脈薄面。日後宋宗主或御獸宗若有用得著的地方，胡家上下，定當鼎力相助！」
這是一個父親的懇求，也是一個政治人物的承諾。
宋世明扶起胡廣憲，鄭重道：「胡老先生放心。既入我門下，我自當盡力教導。至於她的體質————武道修行，本就有改善根骨、彌補本源之效。未來若有機會，我也會幫她留意一些天材地寶或特殊功法。」
「多謝宋宗主！」胡廣憲感激道。
兩人重新落座，胡廣憲似乎鬆了口氣，話匣子也打開了。
「宋宗主，如今你已是心素的師父，有些話，老朽也就直說了。」胡廣憲壓低了聲音，「你如今風頭正盛，但也要小心謹慎，尤其是————安和王那邊。」
宋世明神色不變：「胡老先生可是知道些什麼？」
胡廣憲眼中閃過一絲厭惡和忌憚：「老夫當年在翰林院，曾數次參與編纂整理皇室宗親、勛貴武將的檔案文書，對這位安和王，也算有些了解。」
他喝了口茶，緩緩道：「姬廣謀此人，武道天賦堪稱驚世駭俗。不到三百歲，便已成就證道金身極限大宗師，乃是皇室同輩中公認的第一人，甚至有傳言，他距離那虛無縹緲的天人境界，也只有一線之隔。」
「皇室之中，證道金身級別的強者，明面上至少有五位。但其中名氣最盛、實力最深不可測、也最有可能踏出那最後一步的，便是安和王姬廣謀。」
宋世明靜靜聽著。這些情報，與他之前了解的基本吻合。
胡廣憲話鋒一轉，語氣變得凝重：「然而，此人————心術不正。」
「哦？」宋世明目光微凝。
「老夫並非因政見不合而詆毀。」胡廣憲搖頭，「當年整理一些過往戰報與地方奏章時，曾發現一些蹊蹺之處。安和王鎮守南疆數十年，平定土司叛亂、剿滅山匪流寇，戰功赫赫。
但每次大戰之後，他所鎮守的南境數省，人口失蹤、特別是年輕武者與少女失蹤的案件，總會詭異地增多。
朝廷曾派御史暗中調查，卻總是不了了之，要麼是查無實據，要麼是調查官員意外身亡或調離。」
他頓了頓，聲音更低：「更有一些從南疆退役的老兵，私下裡流傳著一些恐怖的傳聞————
說安和王修煉的並非皇室正統的《皇極天道驚世寶典》，而是一門極其邪異、需要以活人精血魂魄為薪柴」的魔功。
那些失蹤的人，便是成了他練功的材料。」
宋世明心中一動。
這與他之前從歐陽靖、歐陽行身上感知到的那一絲若有若無的邪異氣息似乎能對上。
「皇室難道不管？」宋世明問。
「管？」胡廣憲苦笑，「怎麼管？姬廣謀實力強橫，手握重兵，鎮守南疆門戶，對朝廷至關重要。
只要他不公然造反，不把事情鬧到無法收場的地步，皇室只會睜一隻眼閉一隻眼，甚至————替他遮掩。
畢竟，一個有可能晉升天人的皇室強者，其價值，遠勝過那些無關緊要的平民百姓，甚至是一些小貴族、小宗門子弟的性命。」
他看向宋世明，語重心長：「宋宗主，雖然你在地宮之戰倖存，理論上也是受害者，但在安和王眼中，這是對他權威的嚴重挑釁，同樣嫌疑極大。
他絕不會善罷甘休。現在之所以按兵不動，一來是缺乏直接證據，二來是你如今聲望正隆，又有神妙寺的因素，他投鼠忌器。三來————北征在即，他需要穩定後方。」
「但他絕不會忘記。」胡廣憲強調，「此人睚眥必報，手段酷烈，且極有耐心。他現在不動你，可能是在等，等一個合適的時機，或者——等你露出更大的破綻，擁有更大的把柄。」
宋世明點點頭：「多謝胡老先生提醒，宋某心中有數。」
胡廣憲見宋世明神色依舊平靜，心中暗贊此子定力非凡，又道：「不過宋宗主也不必過於擔憂。
安和王雖強，但朝中對他不滿者亦大有人在。老夫雖已致仕，但在清流之中，還有幾分薄面。日後若有需要，或可為你串聯一二。
至少，在許州這一畝三分地，他安和王的爪子，還沒那麼容易伸進來。」
這便是明確表示要站在宋世明這邊，共同應對安和王的潛在威脅了。
宋世明拱手：「那便先行謝過胡老先生了。」
兩人又交談片刻，宋世明便起身告辭，帶著新收的弟子胡心素，以及胡府贈送的豐厚拜師禮，返回御獸宗。
回御獸宗的路上，胡心素顯得有些興奮，又有些忐忑。她坐在馬車裡，不時偷偷打量閉目養神的宋世明。
「師父————」她終於忍不住小聲開口。
「說。」宋世明沒有睜眼。
「弟子————弟子真的能像您一樣強嗎？」胡心素問出了心中最大的疑惑和期待。
宋世明睜開眼，看向她。少女的眼神清澈而執著，帶著對力量、對生命的強烈渴望。
「武道修行，資質、機緣、心性、資源，缺一不可。」宋世明緩緩道，「你心智早熟，意志堅定，這是優勢。
但體質有虧，需先彌補本源，打好根基，過程會比常人更加艱難痛苦。至於能走到哪一步————看你自己。
「7
胡心素用力點頭：「弟子不怕苦！只要有一線希望，弟子都會拼盡全力！」
宋世明微微頷首，不再多言。
馬車駛入御獸宗。
王清懿和丁菲璇早已得到消息，迎了出來。看到宋世明帶回來一個氣質不凡的美麗少女，還帶了幾大箱禮物，兩人都有些驚訝。
宋世明簡單介紹了胡心素的身份，吩咐王清懿為她安排住處，並準備一些基礎的鍛體功法。
胡心素乖巧地向王清懿和丁菲璇行禮：「心素見過王總管，丁姐姐。日後還請多多關照。」
王清懿仔細打量了胡心素一番，眼中閃過一絲訝異，此女氣質確實不凡，她微笑著應下，帶著胡心素去安頓。
丁菲璇則看向宋世明，低聲道：「宗主，這位胡小姐————」
「她體質特殊，心智早熟，是個可造之材。」宋世明道，「好生照料，但不必特殊對待。按照門內規矩，一視同仁。」
「是。」丁菲璇應道。
宋世明回到自己的院落，開始思考接下來的安排。
胡心素的加入，意味著與胡廣憲乃至許州清流文官體系的正式結盟。安和王的潛在威脅依然存在，但至少多了一層緩衝。
聖妖門在許州的勢力基本被拔除，短時間內應該不會再有動作。
書會方面，玉樓春的拉攏意圖明顯，暫時可以保持這種若即若離的合作關係。
四大派的態度暖昧，那個巡天會的白愁需要提防————
「接下來，還是以提升實力為主。」宋世明心中暗道，「天元玄身小成只是開始。山君噬魔氣血還可以進一步純化，新獲得的神通和詞條也需要熟練運用。還有虎倀神通————」
他規劃著名接下來的修煉計劃。
平靜的日子，或許還能持續一段時間。
而此刻，遙遠的南方天祈行省，游淞山上，聖妖門隱秘的長老殿內。
一份關於許州行動徹底失敗、黃學聖及三頭神話種魔人盡數隕落、所有暗樁被拔除的詳細報告，終於被呈送到了高層面前。
昏暗的大殿中，幾道隱藏在陰影中的身影，正圍繞著這份報告，氣氛壓抑得可怕。
「黃學聖————死了？」
一個嘶啞難辨男女的聲音響起，帶著難以置信的怒意，「三頭神話種————全滅？天樞行省多年的布置————一朝盡喪？」
「根據最後傳回的消息，是安和王摩下的歐陽行，聯合許州本地勢力，進行了突然而徹底的清剿。」
另一道冰冷的聲音匯報導，「歐陽行及其麾下赤魔騎，也與黃學聖等人同歸於盡。唯一倖存者，是御獸宗宗主宋世明，據說重傷逃出。」
「宋世明————」最先開口的聲音咀嚼著這個名字，「這是誰？我好像在黃學聖傳回來的簡報上看到過這個名字，說珍珍的事情極有可能與他相關。」
「是。此子嫌疑極大，但一直缺乏直接證據，且被神妙寺關注。」
大殿內沉默了片刻。
「神妙寺————安和王————還有這個宋世明————」嘶啞的聲音帶著冰冷的殺意，「天樞行省之事，絕不能就這麼算了。北地心火的收集，至關重要。」
「但我們在天樞行省的力量已基本損失殆盡，短時間內難以恢復。」
「那就————換種方式。」嘶啞聲音冷笑道，「既然硬的不行，就來軟的。」
「大人的意思是————」
「放出消息，就說————黃學聖在許州，是為了尋找某件上古遺寶。而那件遺寶的下落，很可能與御獸宗，與宋世明有關。」
嘶啞的聲音帶著惡毒的笑意，「匹夫無罪，懷璧其罪。我倒要看看，當整個天樞行省，甚至更多勢力，都盯上他宋世明的時候，他還能不能繼續活得這麼滋潤！」
陰影中的其他身影微微騷動。
「妙計！」
「那就按照杜長老所言去做吧。」
「哼，區區一個宋世明，也敢擋在我等面前。不知天高地厚。」
御獸宗，此刻依舊沐浴在夕陽的餘暉中，寧靜而祥和。
胡心素正在王清懿的帶領下熟悉宗門環境，眼中充滿了對未來的期待。
宋世明則在靜室中，開始了新一輪的修煉。
燭火搖曳，映照著宋世明沉靜的臉龐。
他盤膝坐在一方青石上，面前懸浮著五道模糊不清、若隱若現的虛影正是被他以【虎倀】神通轉化的五具倀鬼：玄水黑蛟、赤目猿、負山、黃學聖以及歐陽行。
前三者形態猙獰，即便化為倀鬼，依舊散發著神話種的凶煞之氣。
後兩者則保持著近似人形的輪廓，只是面目模糊，氣息陰冷。
宋世明閉目凝神，心神與這五具倀鬼緊密相連。
他正在嘗試一種全新的運用方式。
【虎倀】神通，本質是將擊殺目標的殘魂或執念束縛、轉化，形成受施術者絕對控制，但又保留自主思考於行為能力的高級傀儡。
這些倀鬼保留生前部分實力，可以實體化參與戰鬥。
但宋世明在想，既然它們是魂體狀態，那麼能否————讓它們以一種更隱秘的方式存在？
他嘗試著將意念沉入歐陽行倀鬼的「核心」。
那是歐陽行臨死前最強烈的不甘與怨念，混合著對宋世明的仇恨、對安和王的忠誠、
以及未能為義子報仇的遺憾。
宋世明以強大的神魂力量，小心翼翼地剝離那些對自己有害的仇恨情緒。
「散去形體，只留魂念。不凝實體，不散陰氣。如影隨形，如風無跡————」宋世明在心中默念著自己想要達到的效果。
漸漸地，歐陽行倀鬼那模糊的人形輪廓開始淡化，最終化為一片幾乎看不見的、極其稀薄的灰色霧靄。
這霧靄沒有溫度，沒有重量，沒有明顯的氣息波動，仿佛只是光線的一點微妙扭曲。
若非宋世明與其有神魂聯繫，幾乎無法感知它的存在。
成功了！
這種狀態下，倀鬼完全失去了實體戰鬥能力，甚至連干擾現實物體都做不到。
但它獲得了近乎完美的隱匿特性，可以穿透絕大多數實體障礙只要不是某種專門克制魂體的天材地寶。
而且還可以長時間維持存在而不消耗宋世明太多氣血，最重要的是它甚至可以共享感知，心靈相通！
宋世明心念一動，那團灰色霧靄飄出秘洞，悄然融入夜色。
它的速度並不快，但勝在無聲無息，且能直線穿越牆壁、樹木等障礙。
很快，通過神魂連結，宋世明「看到」了御獸宗外圍的景象巡邏的弟子，草叢中的蟲鳴，夜空中的星辰————
視角雖然有些模糊扭曲，像是隔著一層毛玻璃，但足夠清晰。
他又嘗試操控黃學聖的倀鬼，將其也轉化為這種「幽靈探子」狀態。
黃學聖倀鬼所化的灰霧，帶著一絲聖妖門特有的陰邪詭譎氣息，隱匿性稍差，但感知中似乎對魔氣、陰氣更加敏感。
「就叫幽靈探子吧。」宋世明心中定名。玄水黑蛟等三頭神話種倀鬼，因為獸性強烈、靈智較低，暫時不適合這種精細操作，維持實體戰鬥形態更為有用。但歐陽行和黃學聖這兩具，無疑成了絕佳的偵查工具。
他操控著兩團灰霧，一東一西，悄然飄向許州城方向。
第一個目標是紅袖招，這是玉樓春給出的聯絡地點，對方常在此處潛伏。
另一個目標，則是巡天會在許州的分舵。
胡心素年方二九，正是女子最美好的年紀。
她穿著一身素雅的月白色裙裝，身姿窈窕，步履輕盈。一張瓜子臉瑩白如玉，眉目如畫，瓊鼻櫻唇，是個難得的美人胚子。
但最引人注目的不是她的容貌，而是那雙眼睛一清澈、明亮，卻又帶著一種遠超年齡的冷靜與智慧，仿佛能洞悉人心。
她走到胡廣憲身旁，向廳內眾人盈盈一禮，姿態優雅，落落大方：「小女子胡心素，見過各位前輩、英雄。」
聲音清脆悅耳，如珠落玉盤。
廳內響起一片讚嘆之聲。
不少年輕武者眼中露出驚艷之色，年長者則暗暗點頭，此女氣度確實不凡。
胡心素行禮後，自光也在廳內眾人臉上掃過。
當看到黎天然時，她微微點頭致意；看到林小夢時，眼中露出幾分親近的笑意；而當她的目光落在宋世明身上時，卻停頓了片刻，眼中閃過一絲好奇與探究。
宋世明能感覺到，這女孩的目光很有穿透力，似乎不僅僅是在看他的外表。
「心素，今日在座的都是許州武林的豪傑。」胡廣憲溫聲道，「為父學識淺薄，難辨武道高低。不若————就請有意的英雄，略展身手，也讓心素看看，她與哪位更有緣法？」
這便算是進入正題了。
廳內安靜了一瞬。
那些自知實力不足、純粹來湊熱鬧的，自然不會上去獻醜。眾人的目光，再次聚焦在黎天然、林小夢和宋世明三人身上。
黎天然第一個站了起來。
他走到廳中央的空地，向胡廣憲和胡心素抱拳一禮，沉聲道：「胡先生，胡小姐。黎某乃山野散人，蒙胡老先生相邀，不勝榮幸。既如此，黎某便獻醜了。
。」
說罷，他並未拔劍，而是右手並指如劍，身形微動。
剎那間，廳內仿佛有山風呼嘯！
黎天然的身形並不快，但每一個動作都極其沉穩、精準。
他並指劃出，空氣中竟響起了清晰的破風聲，一道道無形卻凌厲的劍氣縱橫交錯，在他周身三尺範圍內，形成了一個密不透風的「劍域」！
劍域之中，氣機凝練如實質，隱隱有千山疊嶂、巍峨厚重的意境瀰漫開來。
他沒有動用呼霞境的罡氣，僅以劍指施展劍意，卻已讓廳內絕大多數武者感到皮膚刺痛，呼吸不暢，仿佛有無數利劍懸在頭頂！
「千山劍意！果然名不虛傳！」
「黎大俠的劍法，當真紮實無比，意境高遠！」
「單憑這份劍意，便足以開宗立派了！」
一片讚嘆聲中，黎天然收勢而立，氣息平穩，仿佛剛才只是隨手揮灑。他看向胡心素，古板的臉上露出一絲極淡的、近乎僵硬的期待：「不知胡小姐覺得，黎某這點微末技藝，可還入眼？」
胡心素眼中露出讚賞之色，微微頷首：「黎大俠劍意沉凝，根基紮實，心素佩服。」
黎天然眼中閃過一絲喜色，退回了座位。
接著，林小夢也盈盈起身。
「胡先生，心素。」林小夢笑容溫婉，「我修為淺薄，就不在黎大俠面前班門弄斧了。只是我素知心素喜歡靈動輕巧的功夫，便演示一套身法。」
話音未落，她身形一晃。
眾人只覺眼前一花，仿佛有一隻靈巧的飛鳥掠過。林小夢的身影在並不寬的廳內閃爍騰挪，速度快得拉出一道道殘影！
更令人驚嘆的是，她的身法不僅快，而且極其輕靈飄逸，仿佛足不點地，在空中借力轉折，如飛鳥穿林，羚羊掛角，無跡可尋。
偶爾指尖輕點桌面、椅背，便能讓身形再次加速變向，靈動至極。
她沒有施展什麼攻擊招式，但這套身法展現出的速度、靈活性和對身體的控制力，已讓在場眾多武人自愧不如。
尤其是那些擅長輕功的，更是看得目眩神迷。
數息之後，林小夢身形翩然落回原位，氣息微喘，臉頰泛起淡淡的紅暈，更添幾分嬌艷。她笑著看向胡心素：「心素覺得，我這身法可還看得過去？」
胡心素眼中笑意更濃，拍手贊道：「林前輩的身法越發精妙了，如飛鳥驚鴻，心素羨慕得緊呢。」
林小夢含笑坐下，目光有意無意地瞥了宋世明一眼，帶著幾分矜持的自信。
兩位呼霞境高手各展所長，一個劍意沉凝如山，一個身法輕靈如鳥，都贏得了滿堂彩，也讓胡心素露出了讚賞之色。
廳內氣氛更加熱烈，眾人議論紛紛，都覺得胡小姐的師父，恐怕就要在這兩位中產生了。
然而，胡心素的目光，卻再次投向了始終安坐未動、只是靜靜飲酒的宋世明。
「宋宗主。」胡心素聲音清脆，帶著一絲好奇，「黎大俠與林前輩都已展示，不知宋宗主————可願也讓心素開開眼界？」
此言一出，廳內頓時安靜下來。
所有人都看向宋世明。這位最年輕、卻也「名聲」最盛的宗主，會展示什麼？
黎天然微微皺眉，似乎對胡心素主動詢問宋世明有些不悅。林小夢也收斂了笑容，看向宋世明的目光多了幾分審視。
宋世明放下酒杯，抬眼看向胡心素，又掃過黎天然和林小夢，平靜地開口：「我的功夫，不是用來展示的。」
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
廳內氣氛一滯。
胡心素眼中好奇更盛：「哦？那宋宗主的功夫，是用來做什麼的？」
「殺人，護道。」宋世明言簡意賅。
黎天然終於忍不住，冷聲道：「宋宗主好大的口氣。莫非是覺得，黎某與林女俠的功夫，只是花架子，不堪一擊？」
他性格古板自矜，方才展示劍意，自認已盡全力，卻聽到宋世明這般「狂妄」之言，心中自然不悅。
林小夢也微微蹙眉：「宋宗主年少有為，實力高強，我等早有耳聞。不過武道切磋，點到為止，展示些技藝，讓胡小姐看看眼界，又有何妨？」
面對兩人的質疑，宋世明神色依舊平靜，只是淡淡說了一句：「你們不是我對手。」
此言一出，滿堂皆驚！
黎天然臉色瞬間沉了下來，放在膝上的手微微握緊，指節發白。林小夢臉上的笑容也徹底消失，眼中閃過一絲慍怒。
廳內其他武者更是譁然。
「太狂了吧！」
「黎大俠和林女俠可都是呼霞境！」
「宋宗主雖然厲害，但這話也說得太滿了吧？」
「年輕人，不知天高地厚————」
胡廣憲也微微皺眉，覺得宋世明這話有些過於直白，恐傷了和氣。
胡心素卻眼睛一亮，不但沒有生氣，反而追問道：「宋宗主為何如此肯定？」
宋世明看向她，緩緩道：「武者交手，生死一線。氣勢、根基、經驗、決斷，皆在眼神、氣息、細微動作之中。
黎大俠劍意沉凝，卻失之變通；林女俠身法靈動，卻鋒芒不足。真要生死相搏，三十招內，我可殺黎大俠；林女俠————十招足矣。」
他語氣平淡，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。
「狂妄！」黎天然終於按捺不住，霍然起身，周身劍氣勃發，廳內溫度仿佛都下降了幾分，「宋宗主既如此自信，黎某不才，倒想討教幾招！看看宋宗主如何三十招殺我！」
林小夢也站起身，面若寒霜：「宋宗主既然看不起小妹的功夫，小妹也願領教高招！」
氣氛瞬間劍拔弩張！
胡廣憲連忙起身打圓場：「諸位，諸位！今日是選師宴，以和為貴，切莫傷了和氣——
「」」
然而黎天然和林小夢已被宋世明的話激起了真火，哪裡肯輕易罷休？
目光灼灼地盯著宋世明，只等他回應。
宋世明看著兩人，忽然輕輕嘆了口氣。
「也罷。」
他放下酒杯，緩緩站起身。
近兩米二的身形，如同一座山嶽緩緩升起，一股無形的壓力隨之瀰漫開來。並非刻意釋放氣勢，僅僅是站起這個動作，便讓廳內所有人心頭一沉。
「既然兩位執意要見識————」宋世明平靜道，「那就，接我一招。」
話音未落，他動了。
沒有驚天動地的聲勢，沒有花哨繁複的動作。
他只是向前踏出了一步。
右腳落地。
咚！
一聲沉悶到極點的聲響，仿佛不是踏在青石地板上，而是踏在每個人的心頭上！
整個聽濤軒，不，是整個胡府後花園，都隨著這一步微微震顫了一下！桌上杯盤叮噹作響，房梁灰塵簌落下！
以宋世明落腳點為中心，一圈無形的波紋擴散開來。那不是罡氣，也不是氣血，而是純粹到極致的力量引動的空氣震盪！
距離最近的黎天然和林小夢，首當其衝！
黎天然只覺一股難以形容的厚重、霸道、仿佛太古山嶽傾塌般的恐怖力量迎面壓來！
他引以為傲的千山劍意，在這股純粹的力量壓迫下，竟然如同風中殘燭般搖曳不定！
周身凝聚的劍氣寸寸崩裂！
更可怕的是，他腳下的地面傳來一股詭異的震盪之力，讓他氣血翻騰，下盤不穩，竟不由自主地踉蹌後退了三步，方才勉強站穩，臉色已然煞白！
林小夢的感受則更加詭異。她只覺周遭空氣瞬間變得粘稠如膠，她那引以為傲的輕靈身法，在這粘稠的空氣中竟變得滯澀無比，仿佛陷入了無形的泥沼！
更有一股沉重如山的力量從四面八方擠壓而來，讓她呼吸困難，身形凝滯，竟連移動一步都變得極其困難！
她拼命催動罡氣，卻如同蚍蜉撼樹！
一招未出，僅僅一步！
兩位呼霞境高手，一退一滯，已然敗象畢露！
廳內死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著這一幕。
他們甚至沒看清宋世明做了什麼！只看到他踏出一步，黎天然就狼狽後退，林小夢就僵立不動！
這是什麼功夫？這是什麼實力？
黎天然臉色陣青陣白，握著劍柄的手青筋暴起，卻再也說不出「討教」的話來。
剛才那一刻，他真切地感受到了死亡的氣息！
如果宋世明那一踏的力量再強三分，或者緊隨其後發動攻擊，他恐怕連拔劍的機會都沒有！
林小夢也是額頭見汗，看向宋世明的眼神充滿了驚駭。
她一直對自己的身法頗有自信，打不過也能跑。
可剛才那種仿佛陷入琥珀中的室息感，讓她明白，在真正的力量面前，所謂的輕靈巧妙，不過是笑話。
宋世明收回腳步，廳內那恐怖的壓迫感瞬間消失。
他看向臉色慘白的兩人，平靜道：「承讓。」
然後，他目光轉向目瞪口呆的胡心素，問道：「現在，胡小姐可還覺得，我需要展示什麼？」
胡心素從震撼中回過神來，美眸中異彩連連，不僅沒有害怕，反而充滿了興奮與崇拜！她用力點頭，聲音帶著激動：「宋宗主神功蓋世，心素————心素心服口服！」
她又看向黎天然和林小夢，歉然道：「黎大俠，林姐姐，對不住————」
黎天然深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和心中的屈辱，澀聲道：「胡小姐不必道歉。是黎某————坐井觀天，不知天外有天。」
他向著宋世明抱了抱拳，雖然動作僵硬，但語氣誠懇，「宋宗主實力驚人，黎某————
甘拜下風。」
說罷，他轉身，也不回座位，徑直向廳外走去，背影蕭索。
林小夢也苦笑一聲，向著宋世明盈盈一禮：「宋宗主實力深不可測，小妹輸得心服口服。方才多有冒犯，還請宗主見諒。」她又看向胡心素，溫聲道，「心素妹妹能拜得如此名師，姐姐也為你高興。」
她也翩然離去，算是主動退出了競爭。
兩位最強的競爭者，竟在宋世明「一步」之下，自慚形穢，主動退出！
廳內剩下的武者，更是噤若寒蟬，看向宋世明的目光充滿了敬畏。
誰還敢再提「展示」、「切磋」？
胡廣憲也從震驚中恢復過來，看向宋世明的眼神徹底變了。
他本以為宋世明只是年輕氣盛、實力不錯的後起之秀，卻沒想到，竟強到如此匪夷所思的地步！
剛才那一踏之威，他雖不精武學，也能感受到其中的恐怖。
「宋宗主————當真神乎其技。」胡廣憲由衷讚嘆，心中已然有了決斷。
他看向女兒：「心素，你的意思呢？」
胡心素毫不猶豫，快步走到宋世明面前，鄭重地跪了下來，行三跪九叩之大禮：「弟子胡心素，懇請宋宗主收我為徒！弟子必尊師重道，勤學苦練，絕不懈怠！」
聲音清脆，擲地有聲。
宋世明看著跪在面前的少女，並未立刻答應，而是問道：「你為何要習武？」
胡心素抬起頭，清澈的眼眸中閃爍著堅定而奇異的光芒，一字一句道：「因為習武，是我此生唯一能夠擺脫生老病死命運結局的方法。」
「我想要活得更久，享受更多。」
這個答案，有些出乎宋世明的意料，卻又在情理之中。
沒有常見的「行俠仗義」、「保家衛國」、「追求武道巔峰」之類的宏大理由，而是最直接、最本質的訴求對抗死亡，享受生命。
簡單，卻真實。
宋世明點了點頭。
每個人習武的理由不盡相同，但歸根結底，都是為了變得更好，無論這個「好」是更強、更久、還是更自由。
這個答案，和他的想法不謀而合。
「起來吧。」他淡淡道。
胡心素眼中閃過喜意：「師父您答應了？」
「既行拜師禮，便是師徒。」宋世明道，「不過，入我門下，規矩不少，修行更苦。
你若吃不了苦，或違背門規，我隨時會將你逐出師門。」
「弟子不怕苦！定當嚴守門規！」胡心素連忙保證。
胡廣憲也是大喜過望，連忙吩咐管家：「快！將拜師禮呈上來！」
很快，幾名下人抬著幾個沉甸甸的箱子上來。打開一看，裡面是碼放整齊的金銀元寶、珍貴藥材、以及一些房契地契。
「宋宗主，些許薄禮，不成敬意。」胡廣憲笑道，「這是許州城外三百畝上等水田的地契，還有城中兩間鋪面的房契，以後便歸您所有。
此外，心素既拜您為師，日後她的一切用度開銷，自有胡府承擔，絕不會讓宗門破費。」
這份拜師禮，不可謂不厚。
尤其是那三百畝水田和兩間鋪面，都是能持續產生收益的產業，對宋世明的錢袋子大有裨益。
宋世明也不推辭，讓隨行的御獸宗弟子收下。
胡心素則道：「父親，女兒既已拜師，便想隨師父回御獸宗居住修行，以便隨時請教「」
。
胡廣憲雖然不舍，但也知道這是正理，點頭應允，又細細叮囑了一番。
拜師宴至此，算是圓滿結束。其餘武者見狀，知道再無機會，也紛紛識趣地告辭離去。
待眾人散盡，胡廣憲單獨將宋世明請入書房。
書房內，檀香裊裊。
胡廣憲親自為宋世明斟茶，神色比之前在宴席上更加鄭重。
「宋宗主，請用茶。」胡廣憲將茶杯輕輕推至宋世明面前，沉吟片刻，開口道，「有些話，方才人多眼雜，不便明言。如今既已是一家人，老朽便直言了。」
「胡老先生請講。」宋世明端起茶杯，神色平靜。
胡廣憲嘆了口氣，眼中流露出深深的憐愛和一絲憂慮：「心素這孩子————與常人不同。」
他頓了頓，似乎在組織語言：「她自幼便顯露出遠超年齡的聰慧，三歲能誦詩，五歲能作文，七八歲時，一些經史子集的見解，連我這老翰林都時常感到驚訝。
然而，她的身體————卻一直很弱。
為她診治過的名醫都說，她天生元陰有虧，本源不足，體質特殊，恐怕————壽數只有常人的一半。」
宋世明眼神微動。難怪胡心素會說「習武是擺脫生老病死命運結局的方法」。
原來她身懷隱疾，不習武延壽的話，壽命可能只有三四十歲？
對於一個心智早熟、渴望看遍世間繁華的少女而言，這確實是殘酷的命運。
「也正因如此，她的心智成長極快，仿佛在用加倍的速度燃燒生命，去感受、去思考」
。
胡廣憲聲音低沉，「她知道自己的情況，所以比任何人都更渴望延長壽命，更渴望變強。她選擇習武，並非一時興起，而是經過深思熟慮的—武道煉精化氣，強健體魄，高深者更能延年益壽。
這是她目前看到的，唯一有可能改變命運的道路。」
「她之所以選擇宋宗主您————」胡廣憲看向宋世明，目光複雜，「不僅僅是因為您今天展現的絕世武力。更因為您年輕。」
「年輕？」宋世明有些疑惑。
「是的，年輕。」胡廣憲點頭，「心素曾對我說，她需要的師父，不僅要強，而且要活得足夠久。
一個垂垂老矣的強者，即便再強，又能教她幾年？又能庇護她幾年？她等不起。
而宋宗主您，年僅十六，便有如此修為，未來成就不可限量，壽元也必然悠長。只有拜您為師，她才有足夠的時間去成長，去追逐那一線生機。」
宋世明默然。胡心素的考量，確實周全而現實。這女孩的冷靜和智慧，遠超她的年齡。
「所以，」胡廣憲站起身，向著宋世明深深一揖，「老朽懇請宋宗主，務必悉心教導心素。她————是我胡家唯一的希望了。
老朽雖已致仕，但在朝在野，還有些許人脈薄面。日後宋宗主或御獸宗若有用得著的地方，胡家上下，定當鼎力相助！」
這是一個父親的懇求，也是一個政治人物的承諾。
宋世明扶起胡廣憲，鄭重道：「胡老先生放心。既入我門下，我自當盡力教導。至於她的體質————武道修行，本就有改善根骨、彌補本源之效。未來若有機會，我也會幫她留意一些天材地寶或特殊功法。」
「多謝宋宗主！」胡廣憲感激道。
兩人重新落座，胡廣憲似乎鬆了口氣，話匣子也打開了。
「宋宗主，如今你已是心素的師父，有些話，老朽也就直說了。」胡廣憲壓低了聲音，「你如今風頭正盛，但也要小心謹慎，尤其是————安和王那邊。」
宋世明神色不變：「胡老先生可是知道些什麼？」
胡廣憲眼中閃過一絲厭惡和忌憚：「老夫當年在翰林院，曾數次參與編纂整理皇室宗親、勛貴武將的檔案文書，對這位安和王，也算有些了解。」
他喝了口茶，緩緩道：「姬廣謀此人，武道天賦堪稱驚世駭俗。不到三百歲，便已成就證道金身極限大宗師，乃是皇室同輩中公認的第一人，甚至有傳言，他距離那虛無縹緲的天人境界，也只有一線之隔。」
「皇室之中，證道金身級別的強者，明面上至少有五位。但其中名氣最盛、實力最深不可測、也最有可能踏出那最後一步的，便是安和王姬廣謀。」
宋世明靜靜聽著。這些情報，與他之前了解的基本吻合。
胡廣憲話鋒一轉，語氣變得凝重：「然而，此人————心術不正。」
「哦？」宋世明目光微凝。
「老夫並非因政見不合而詆毀。」胡廣憲搖頭，「當年整理一些過往戰報與地方奏章時，曾發現一些蹊蹺之處。安和王鎮守南疆數十年，平定土司叛亂、剿滅山匪流寇，戰功赫赫。
但每次大戰之後，他所鎮守的南境數省，人口失蹤、特別是年輕武者與少女失蹤的案件，總會詭異地增多。
朝廷曾派御史暗中調查，卻總是不了了之，要麼是查無實據，要麼是調查官員意外身亡或調離。」
他頓了頓，聲音更低：「更有一些從南疆退役的老兵，私下裡流傳著一些恐怖的傳聞————
說安和王修煉的並非皇室正統的《皇極天道驚世寶典》，而是一門極其邪異、需要以活人精血魂魄為薪柴」的魔功。
那些失蹤的人，便是成了他練功的材料。」
宋世明心中一動。
這與他之前從歐陽靖、歐陽行身上感知到的那一絲若有若無的邪異氣息似乎能對上。
「皇室難道不管？」宋世明問。
「管？」胡廣憲苦笑，「怎麼管？姬廣謀實力強橫，手握重兵，鎮守南疆門戶，對朝廷至關重要。
只要他不公然造反，不把事情鬧到無法收場的地步，皇室只會睜一隻眼閉一隻眼，甚至————替他遮掩。
畢竟，一個有可能晉升天人的皇室強者，其價值，遠勝過那些無關緊要的平民百姓，甚至是一些小貴族、小宗門子弟的性命。」
他看向宋世明，語重心長：「宋宗主，雖然你在地宮之戰倖存，理論上也是受害者，但在安和王眼中，這是對他權威的嚴重挑釁，同樣嫌疑極大。
他絕不會善罷甘休。現在之所以按兵不動，一來是缺乏直接證據，二來是你如今聲望正隆，又有神妙寺的因素，他投鼠忌器。三來————北征在即，他需要穩定後方。」
「但他絕不會忘記。」胡廣憲強調，「此人睚眥必報，手段酷烈，且極有耐心。他現在不動你，可能是在等，等一個合適的時機，或者——等你露出更大的破綻，擁有更大的把柄。」
宋世明點點頭：「多謝胡老先生提醒，宋某心中有數。」
胡廣憲見宋世明神色依舊平靜，心中暗贊此子定力非凡，又道：「不過宋宗主也不必過於擔憂。
安和王雖強，但朝中對他不滿者亦大有人在。老夫雖已致仕，但在清流之中，還有幾分薄面。日後若有需要，或可為你串聯一二。
至少，在許州這一畝三分地，他安和王的爪子，還沒那麼容易伸進來。」
這便是明確表示要站在宋世明這邊，共同應對安和王的潛在威脅了。
宋世明拱手：「那便先行謝過胡老先生了。」
兩人又交談片刻，宋世明便起身告辭，帶著新收的弟子胡心素，以及胡府贈送的豐厚拜師禮，返回御獸宗。
回御獸宗的路上，胡心素顯得有些興奮，又有些忐忑。她坐在馬車裡，不時偷偷打量閉目養神的宋世明。
「師父————」她終於忍不住小聲開口。
「說。」宋世明沒有睜眼。
「弟子————弟子真的能像您一樣強嗎？」胡心素問出了心中最大的疑惑和期待。
宋世明睜開眼，看向她。少女的眼神清澈而執著，帶著對力量、對生命的強烈渴望。
「武道修行，資質、機緣、心性、資源，缺一不可。」宋世明緩緩道，「你心智早熟，意志堅定，這是優勢。
但體質有虧，需先彌補本源，打好根基，過程會比常人更加艱難痛苦。至於能走到哪一步————看你自己。
「7
胡心素用力點頭：「弟子不怕苦！只要有一線希望，弟子都會拼盡全力！」
宋世明微微頷首，不再多言。
馬車駛入御獸宗。
王清懿和丁菲璇早已得到消息，迎了出來。看到宋世明帶回來一個氣質不凡的美麗少女，還帶了幾大箱禮物，兩人都有些驚訝。
宋世明簡單介紹了胡心素的身份，吩咐王清懿為她安排住處，並準備一些基礎的鍛體功法。
胡心素乖巧地向王清懿和丁菲璇行禮：「心素見過王總管，丁姐姐。日後還請多多關照。」
王清懿仔細打量了胡心素一番，眼中閃過一絲訝異，此女氣質確實不凡，她微笑著應下，帶著胡心素去安頓。
丁菲璇則看向宋世明，低聲道：「宗主，這位胡小姐————」
「她體質特殊，心智早熟，是個可造之材。」宋世明道，「好生照料，但不必特殊對待。按照門內規矩，一視同仁。」
「是。」丁菲璇應道。
宋世明回到自己的院落，開始思考接下來的安排。
胡心素的加入，意味著與胡廣憲乃至許州清流文官體系的正式結盟。安和王的潛在威脅依然存在，但至少多了一層緩衝。
聖妖門在許州的勢力基本被拔除，短時間內應該不會再有動作。
書會方面，玉樓春的拉攏意圖明顯，暫時可以保持這種若即若離的合作關係。
四大派的態度暖昧，那個巡天會的白愁需要提防————
「接下來，還是以提升實力為主。」宋世明心中暗道，「天元玄身小成只是開始。山君噬魔氣血還可以進一步純化，新獲得的神通和詞條也需要熟練運用。還有虎倀神通————」
他規劃著名接下來的修煉計劃。
平靜的日子，或許還能持續一段時間。
而此刻，遙遠的南方天祈行省，游淞山上，聖妖門隱秘的長老殿內。
一份關於許州行動徹底失敗、黃學聖及三頭神話種魔人盡數隕落、所有暗樁被拔除的詳細報告，終於被呈送到了高層面前。
昏暗的大殿中，幾道隱藏在陰影中的身影，正圍繞著這份報告，氣氛壓抑得可怕。
「黃學聖————死了？」
一個嘶啞難辨男女的聲音響起，帶著難以置信的怒意，「三頭神話種————全滅？天樞行省多年的布置————一朝盡喪？」
「根據最後傳回的消息，是安和王摩下的歐陽行，聯合許州本地勢力，進行了突然而徹底的清剿。」
另一道冰冷的聲音匯報導，「歐陽行及其麾下赤魔騎，也與黃學聖等人同歸於盡。唯一倖存者，是御獸宗宗主宋世明，據說重傷逃出。」
「宋世明————」最先開口的聲音咀嚼著這個名字，「這是誰？我好像在黃學聖傳回來的簡報上看到過這個名字，說珍珍的事情極有可能與他相關。」
「是。此子嫌疑極大，但一直缺乏直接證據，且被神妙寺關注。」
大殿內沉默了片刻。
「神妙寺————安和王————還有這個宋世明————」嘶啞的聲音帶著冰冷的殺意，「天樞行省之事，絕不能就這麼算了。北地心火的收集，至關重要。」
「但我們在天樞行省的力量已基本損失殆盡，短時間內難以恢復。」
「那就————換種方式。」嘶啞聲音冷笑道，「既然硬的不行，就來軟的。」
「大人的意思是————」
「放出消息，就說————黃學聖在許州，是為了尋找某件上古遺寶。而那件遺寶的下落，很可能與御獸宗，與宋世明有關。」
嘶啞的聲音帶著惡毒的笑意，「匹夫無罪，懷璧其罪。我倒要看看，當整個天樞行省，甚至更多勢力，都盯上他宋世明的時候，他還能不能繼續活得這麼滋潤！」
陰影中的其他身影微微騷動。
「妙計！」
「那就按照杜長老所言去做吧。」
「哼，區區一個宋世明，也敢擋在我等面前。不知天高地厚。」
御獸宗，此刻依舊沐浴在夕陽的餘暉中，寧靜而祥和。
胡心素正在王清懿的帶領下熟悉宗門環境，眼中充滿了對未來的期待。
宋世明則在靜室中，開始了新一輪的修煉。
燭火搖曳，映照著宋世明沉靜的臉龐。
他盤膝坐在一方青石上，面前懸浮著五道模糊不清、若隱若現的虛影正是被他以【虎倀】神通轉化的五具倀鬼：玄水黑蛟、赤目猿、負山、黃學聖以及歐陽行。
前三者形態猙獰，即便化為倀鬼，依舊散發著神話種的凶煞之氣。
後兩者則保持著近似人形的輪廓，只是面目模糊，氣息陰冷。
宋世明閉目凝神，心神與這五具倀鬼緊密相連。
他正在嘗試一種全新的運用方式。
【虎倀】神通，本質是將擊殺目標的殘魂或執念束縛、轉化，形成受施術者絕對控制，但又保留自主思考於行為能力的高級傀儡。
這些倀鬼保留生前部分實力，可以實體化參與戰鬥。
但宋世明在想，既然它們是魂體狀態，那麼能否————讓它們以一種更隱秘的方式存在？
他嘗試著將意念沉入歐陽行倀鬼的「核心」。
那是歐陽行臨死前最強烈的不甘與怨念，混合著對宋世明的仇恨、對安和王的忠誠、
以及未能為義子報仇的遺憾。
宋世明以強大的神魂力量，小心翼翼地剝離那些對自己有害的仇恨情緒。
「散去形體，只留魂念。不凝實體，不散陰氣。如影隨形，如風無跡————」宋世明在心中默念著自己想要達到的效果。
漸漸地，歐陽行倀鬼那模糊的人形輪廓開始淡化，最終化為一片幾乎看不見的、極其稀薄的灰色霧靄。
這霧靄沒有溫度，沒有重量，沒有明顯的氣息波動，仿佛只是光線的一點微妙扭曲。
若非宋世明與其有神魂聯繫，幾乎無法感知它的存在。
成功了！
這種狀態下，倀鬼完全失去了實體戰鬥能力，甚至連干擾現實物體都做不到。
但它獲得了近乎完美的隱匿特性，可以穿透絕大多數實體障礙只要不是某種專門克制魂體的天材地寶。
而且還可以長時間維持存在而不消耗宋世明太多氣血，最重要的是它甚至可以共享感知，心靈相通！
宋世明心念一動，那團灰色霧靄飄出秘洞，悄然融入夜色。
它的速度並不快，但勝在無聲無息，且能直線穿越牆壁、樹木等障礙。
很快，通過神魂連結，宋世明「看到」了御獸宗外圍的景象巡邏的弟子，草叢中的蟲鳴，夜空中的星辰————
視角雖然有些模糊扭曲，像是隔著一層毛玻璃，但足夠清晰。
他又嘗試操控黃學聖的倀鬼，將其也轉化為這種「幽靈探子」狀態。
黃學聖倀鬼所化的灰霧，帶著一絲聖妖門特有的陰邪詭譎氣息，隱匿性稍差，但感知中似乎對魔氣、陰氣更加敏感。
「就叫幽靈探子吧。」宋世明心中定名。玄水黑蛟等三頭神話種倀鬼，因為獸性強烈、靈智較低，暫時不適合這種精細操作，維持實體戰鬥形態更為有用。但歐陽行和黃學聖這兩具，無疑成了絕佳的偵查工具。
他操控著兩團灰霧，一東一西，悄然飄向許州城方向。
第一個目標是紅袖招，這是玉樓春給出的聯絡地點，對方常在此處潛伏。
另一個目標，則是巡天會在許州的分舵。