第130章 波瀾將至
第130章 波瀾將至
地牢深處，血腥氣還未散盡。
宋世明獨自站在三具屍體前，兩米二的身形在火把搖曳的光中投下巨大的陰影。
【你擊殺了聖妖門張遷，獲得詞條銅皮鐵骨，貴族，意志薄弱】
【你擊殺了聖妖門白稻八，獲得詞條銅皮鐵骨，貴族，妖魔親和】
【你擊殺了聖妖門許龍套，獲得詞條銅皮鐵骨，貴族，敏銳感知】
【你擊殺了骨屍妖魔人，獲得詞條荊棘白骨，銅皮鐵骨】
【你擊殺了迷心草妖魔人，獲得詞條：草木親和，致幻迷霧】
【你擊殺了奇肢妖魔人，獲得詞條：關節反轉】
【意志薄弱：略】
【妖魔親和：與妖魔的親和力上升，更容易獲得妖魔的好感】
【敏銳感知：感知力大幅度提升】
【荊棘白骨：能夠消耗氣血生成與自身骨骼強度一致的荊棘狀白骨，白骨的生成多少，位置，強度，受氣血影響。】
【草木親和：大幅度增強對草木精氣的感知與運用】
【致幻迷霧：能夠釋放誘發幻覺的迷霧，這種迷霧能夠儲存，被迷霧籠罩後，哪怕無法成功誘發幻覺，也會造成一定的反應遲鈍】
【關節反轉：使任意關節具備更高的活動度，你可以輕易做到任何一個部活位動三百六十度】
妖魔親和詞條，是一種奇異的親和力—對妖魔的親和力。
宋世明能感覺到，如果此刻有一頭妖魔在側，它會對自己少三分敵意，多兩分好奇。
這感覺古怪，但或許在某些情境下有用。
敏銳感知詞條，是感知力的提升。宋世明閉著眼，地牢里的一切卻在腦海中清晰起來。
火把焰心跳動的頻率，牆角滲水滴落的軌跡，甚至屍體血液冷卻過程中細微的溫差變化—這些信息以前需要刻意專注才能察覺，如今卻自然而然地湧入感知。
他轉向另外幾個詞條荊棘白骨，這個詞條湧入時，宋世明清晰地感覺到自己全身二百零六塊骨骼表面，都滋生出一種全新的潛能。
他心念微動，右手食指指骨末端，一節蒼白的、帶著細密倒刺的骨刺悄然刺破指尖皮膚，緩緩探出半寸。
骨刺質地緻密，泛著金屬般的冷光。宋世明屈指輕彈身旁石牆。
噗嗤。
骨刺如熱刀切牛油般沒入青石，直至指根。
石粉簌簌落下，宋世明眯起眼，他能控制這骨刺的生長方向、形狀、甚至強度一消耗的是氣血。
他估算了一下，以自己如今四神藏練腑、氣血正在向呼霞質變的底蘊，若全力催發，恐怕能在周身百丈內掀起一場白骨荊棘的狂潮。
草木親和這個詞條如春風拂過經脈，宋世明對「草木」的感知驟然變得鮮活。
他仿佛能「聽」到地牢深處潮濕苔蘚的呼吸，能「嗅」到石縫裡頑強草籽蘊含的微弱生機。
而綠野狂龍拳的運轉路線在體內更是自發加速了半分，與這份親和力產生共鳴。
致幻迷霧則更詭異。
宋世明肺部微微發癢，似乎多了一個無形的腔囊，他嘗試著調動一絲氣血注入其中，然後張口，一縷淡得幾乎看不見的灰白色霧氣從唇間飄出，迅速彌散在身前尺許範圍。
霧氣帶著甜膩的草木腐敗氣息，宋世明自己吸入一絲，眼前景象立刻出現重影，思緒有剎那的遲滯。
他立刻屏息，運轉氣血沖刷，不適感才迅速消退。
好險！
這東西對己方也同樣危險，必須慎用！
不過將心比心換位思考，這項詞條無疑也是一件大殺器！
最後是關節反轉。
詞條啟用，宋世明感到全身關節囊，韌帶傳來一陣細微的酸脹和鬆弛感。
他試著將左手手腕向後彎曲——手掌輕易貼到了小臂背面，角度超過一百八十度，毫無痛楚，關節結構仿佛變成了可以隨意組裝的機括。
他又試著將肩關節向側後方扭轉，整條手臂能做出近乎圓周的運動。
這不是簡單的柔術，而是真正改變了關節的物理極限，且不會造成任何損傷。
在近身纏鬥中，這能力足以讓對手的預判全部落空。
七個詞條，消化完畢。
宋世明站在原地，靜靜體會著身體裡的變化。
荊棘白骨彌補了兵器短板，草木親和增強了綠野狂龍拳的威力與續航，致幻迷霧提供了新的控場手段，關節反轉讓近身搏殺更詭異難防。
敏銳感知、妖魔親和也有其特定價值。
唯一的代價，是為了取信魏巡，沒有當場吸取那三個聖妖門弟子的氣血。
不過宋世明並不在意，幾個連養筋都沒修滿的傢伙，提供的養分對如今的他而言杯水車薪。
十六歲，四神藏練腑，氣血已開始向呼霞質變，這個進度已經足夠驚人，再快，恐怕引來的就不是機遇，而是滅頂之災。
他抬手，掌心向上。
心念微動，氣血灌注。
唰唰唰一十幾根長短不一、尖端鋒銳的蒼白骨刺從掌心皮膚下猛然鑽出，交錯叢生，形成一簇猙獰的白骨之花。
骨刺根部與掌骨渾然一體，強度與他經過金剛性質淬鍊的骨骼完全一致。
宋世明握拳，骨刺隨之合攏，變成布滿尖刺的拳套。
他朝地牢牆壁虛揮一拳，拳風激盪，骨刺尖端在石壁上刮出一串刺耳聲響和深深白痕。
威力尚可，但更重要的是出其不意。
宋世明散去骨刺，皮膚瞬間癒合，不留痕跡。
他走到地牢角落，那裡有一株從石縫裡頑強鑽出的、不知名的蕨類植物。他伸出手指，輕輕觸碰那蔫黃的葉片。
草木親和生效。
一絲微弱的、清涼的生機從葉片中流淌出來，順著指尖匯入經脈。
很微弱，但確實存在。
宋世明能清晰感知到這株植物內部精氣的流轉方式，它的「情緒」——一種頑強的、
求生的本能。
如果是在草木繁盛之地，這份親和力將讓他如魚得水。
他又嘗試調動肺部那個儲存致幻迷霧的腔囊。
這次他控制著氣血，只轉化出極小的一團霧氣，壓縮在指尖。
霧氣凝而不散，像一顆灰色的水珠，宋世明將其彈向牆角，霧氣炸開，籠罩了尺許範圍，經久不散。
一隻誤入地牢的潮蟲爬過那片區域，動作立刻變得遲緩、歪斜，在原地打轉。
測試完畢。
宋世明走出地牢，厚重鐵門在身後關閉，隔絕了裡面的血腥與死亡。月光從高處的小窗灑落，映亮他沉靜的臉。
實力又增進了一分。但危機，還遠未結束。
魏巡提到的「聖妖門在許州不止一個據點」，妙覺僧人帶來的神妙寺關注，安和王那邊絕不會善罷甘休的報復————千頭萬緒，都壓在心頭。
他需要更多的情報，更可靠的盟友，以及————更快的成長。
宋世明抬頭，看向御獸宗議事廳的方向。那裡還亮著燈，王清懿應該還在處理宗務，丁菲璇可能在巡視夜崗，吳銘炎大概又在鼓搗他那些稀奇古怪的小玩意。
這個他一手拉扯起來的宗門，還太弱小。
他必須走得更穩，也更狠。
七日後，許州城的氣氛驟然收緊。
一隊約三百人的黑甲精騎自北門入城，鐵蹄踏碎青石板路的晨霜，殺氣凜冽。
騎士皆覆面甲，只露一雙冰冷眼睛，馬鞍旁掛著制式統一的斬馬長刀，刀鞘上有暗紅色的「安」字徽記。
為首者是一名身穿暗紅錦袍、腰佩長劍的中年男子，面白無須，眼窩深陷，目光掃過街道兩旁噤若寒蟬的百姓時，沒有任何溫度。
安和王麾下，新任徵兵正使，歐陽行。
同一天，許州知州府衙、駐軍校尉府、乃至城中幾個排得上號的門派，都收到了正式公文與拜帖。
公文言簡意：奉王命，徵調北境戰事所需人力物資，凡許州境內武者、匠人、青壯，皆在徵調之列，抗命者以逃兵論處。
拜帖則客氣些，邀請各方主事者三日後於府衙議事，共商「報國大計」。
御獸宗自然也收到了。
帖子是王清懿接的，她捏著那張燙金的帖子，指尖有些發白，快步找到了正在後山瀑布下練拳的宋世明。
宋世明剛打完一套綠野狂龍拳，渾身熱氣蒸騰，氣血如狼煙直衝而起，在瀑布水汽中攪動出肉眼可見的渦流。他接過帖子掃了一眼，神色平靜。
「該來的總會來。」他隨手將帖子扔在一旁石頭上，「歐陽行————是歐陽靖的什麼人？」
「屬下已打聽過。」王清懿語速很快，「歐陽行，安和王麾下老牌呼霞境武人，據說已在此境沉浸超過一申子，練的是赤霞真罡，威力遠非歐陽靖可比。
他有三道中品神通，具體不詳，但曾在南疆與土司叛亂作戰時，有過單人破寨的兇悍戰績。另外————」她頓了頓，「他是歐陽靖的乾爹，兩人感情極深，歐陽靖能到安和王麾下當幕僚，全靠歐陽行舉薦。」
宋世明擦去額角水珠：「感情極深？那他是來報仇的。」
「不僅如此。」王清懿壓低聲音，「他還兼任了北境軍需轉運副使」，有權調動沿途府庫、徵發民夫車馬。這次帶來的三百黑甲騎，是安和王親衛赤魔騎」的一部分，個個都是養筋以上的好手，帶隊的幾個隊正都是練腑境。」
宋世明穿上外袍，動作不疾不徐：「神妙寺那邊，有動靜嗎？」
「妙覺大師自那日解圍後便再無蹤影。但神妙寺的威懾力還在，知州和校尉那邊，對是否繼續針對我們，一直爭論不休。」
王清懿道，「另外，魏捕頭今早遞了消息進來，說歐陽行抵達後，第一時間調閱了歐陽靖遇刺案的全部卷宗，並單獨召見了他和負責勘驗現場的幾位老仵作，問得很細。
宋世明點點頭：「魏巡怎麼說？」
「魏捕頭只說「依計行事」，讓我們稍安勿躁。」
「好。」宋世明望向山外許州城的方向，「那就等。」
等待的時間並不長。
當天下午，許州府衙二堂，氣氛凝重。
歐陽行坐在主位，慢條斯理地品著茶。
他下首是許州知州、同知、駐軍校尉等一干本地官員，個個正襟危坐，額頭見汗。
「這麼說，」歐陽行放下茶盞，聲音平淡，「我兒歐陽靖死在許州，你們查了這些時日，就鎖定了這麼幾個嫌犯？」
知州連忙拱手：「回歐陽大人，此案著實蹊蹺。現場痕跡混亂，有偽造跡象。
目前嫌疑最大的，一是御獸宗宗主宋世明，此人當日曾被歐陽靖大人宴請，席間似有齟齬，且其人身形高大，與現場殘留的些許痕跡有吻合之處。
二是書會，書會一貫對朝廷、對安和王殿下多有微詞。三是————是一些來歷不明的江湖亡命之徒。」
「宋世明。」歐陽行念了一遍這個名字，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，「就是那個被神妙寺和尚保下來的小子？」
「正是。」校尉接口道，「神妙寺妙覺親至，以菩薩法旨名義，斷言宋世明與兇案無直接因果。下官等————不敢擅動。」
「神妙寺————」歐陽行指尖輕輕敲擊桌面，「天越普照迷航菩薩，天人境的在世神佛，他的話，自然要聽。」
堂下眾官員一愣，沒想到歐陽行如此「通情達理」。
「不過，」歐陽行話鋒一轉，「菩薩只說無直接因果」，可沒說此人完全無辜，更沒說不能查。當然，神妙寺的面子要給，既然菩薩開了口，針對此人的明面動作，可以暫緩。」
知州等人鬆了口氣。
「但是，」歐陽行目光掃過眾人，如冷電划過，「徵兵之事，乃王命，關乎北境戰局，關乎國朝體統。
許州所有門派、所有武人，皆須聽從調遣，無有例外。御獸宗，自然也在其列。該如何徵調，就如何徵調，按規矩辦。
若有人以神妙寺為憑，抗命不遵————
那就是違抗王命，本官依法行事，想來神妙寺也不會插手此等俗務。」
眾人心中一凜，這是陽謀，不動用刑案名義，改用徵兵大義，同樣能把御獸宗，把宋世明逼到牆角。
「下官明白。」知州和校尉齊聲應道。
歐陽行點點頭，又看向一直沉默站在角落的魏巡：「魏捕頭，卷宗我看了，你呈上來的那份疑點匯總」，我也看了。你說現場痕跡有栽贓嫁禍之嫌，懷疑幕後另有黑手。依你之見，這黑手是誰？」
魏巡上前一步，抱拳行禮，不卑不亢：「回大人，下官根據連日查探，發現許州境內有聖妖門活動跡象。歐陽靖大人遇害前後，有多處線索隱隱指向此門。
且下官曾與御獸宗宋宗主聯手，在城南錦繡坊端掉一處聖妖門哨站，擒獲三人，經拷問，其門中確有高層在許州圖謀不軌。
下官懷疑，歐陽靖大人之死，可能是聖妖門所為，意在挑起安和王殿下與本地勢力，乃至與神妙寺的衝突，他們好從中漁利。」
「聖妖門————」歐陽行眼中寒光一閃，「你確定？」
「哨站之人所供情報，與現場部分難以解釋的痕跡有吻合之處。且下官查到，聖妖門近期在許州的活動頻率和規模，遠超以往。他們似乎在尋找什麼，或者————布置什麼。
魏巡沉聲道，「下官已將相關口供與物證整理成冊，大人可隨時調閱。」
堂內一片寂靜。聖妖門這個名字，對於在場許多官員而言，既陌生又令人不安。那是一個藏在陰影里的龐然大物，據說與許多古老而詭異的傳承有關，行事不擇手段，且與當今朝廷、與安和王這樣的實權藩王，關係歷來微妙。
歐陽行沉默了片刻，忽然冷笑一聲。
「好一個聖妖門。」他聲音里的溫度降至冰點，「我安和王一脈，鎮守南疆，與南方那些舊族遺老、魑魅魍魎打交道也不是一天兩天了。往日井水不犯河水，是給他們留著臉面。如今，手伸到北邊來，還敢動我的人————」
他站起身，暗紅錦袍無風自動，一股灼熱而鋒銳的氣息瀰漫開來，壓得堂內眾人呼吸一窒。
「既然他們先壞了規矩，那就別怪本官不客氣。」歐陽行看向魏巡，「魏捕頭，你查案有功，此事就由你協同，調動許州府衙所能調動的一切人手，給本官把聖妖門在許州的據點，一個一個挖出來。需要兵力支援，找劉校尉。需要文書調令，找知州大人。」
「下官領命！」魏巡肅然應道。
「至於徵兵之事，」歐陽行目光再次掃過眾人，「照常進行。但若有聖妖門蹤跡，優先剿滅。攘外，亦需安內。許州若被這些陰溝里的老鼠攪亂了，征再多兵，也是送死。」
「是！」眾人齊聲應諾。
歐陽行揮揮手，眾人躬身退下。他獨自站在二堂中，望著門外逐漸昏暗的天色，眼中殺意翻騰。
「靖兒————」他低聲自語，「乾爹會讓他們，付出代價。」
御獸宗，議事廳。
油燈噼啪作響，照亮桌案上攤開的一張便箋。
這是魏巡通過隱秘渠道送來的，上面簡潔交代了今日府衙二堂內發生的一切。
宋世明看完，將便箋遞給一旁的王清懿和丁菲璇。吳銘炎也湊過來看了幾眼，嘖了一聲：「這歐陽行，倒是個明白人。知道動不了你，就轉頭去找聖妖門晦氣。」
「不是明白，是權衡。」宋世明道，「神妙寺的威懾是實打實的，他不敢硬碰。但歐陽靖的仇一定要報，聖妖門正好撞上來，既是台階，也是靶子。更何況，聖妖門與安和王一系，本就有舊怨。
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「舊怨？」吳銘炎好奇。
「安和王的封地在南境，聖妖門的主要活動範圍也在南境。聖妖門的根基，是千餘年前中宗皇帝變革之前的舊貴族、舊宗脈。
而當今皇室，自中宗起就已不是原先那一脈，如今朝堂上的大貴族，也與那些舊族不是一路人。」
宋世明緩緩道，「雙方歷來互相提防，井水不犯河水。如今聖妖門北上到許州活動，還疑似殺了安和王的幕僚，這在歐陽行看來，就是一種挑釁，甚至是試探。他必須做出強硬回應。」
王清懿蹙眉：「宗主，那我們該如何應對？歐陽行雖暫時不針對我們，但徵兵之事仍在，他隨時可以藉此施壓。而且，與聖妖門開戰，許州必然大亂，我們難免被捲入。」
「亂中才能求生，也才能獲利。」宋世明目光沉靜，「聖妖門是我們的敵人，安和王目前看來，也非友非敵。但敵人的敵人，或許可以暫時合作。」
「宗主的意思是————」
「我要主動修書給歐陽行。」宋世明道，「不是求饒，也不是辯解，而是提議—合作，剿滅聖妖門在許州的勢力。」
丁菲璇一驚：「這————是否太過冒險？歐陽行未必信我們，說不定反而懷疑我們與聖妖門有染，故布疑陣。」
「所以信要寫得有技巧。」宋世明走到書案後，鋪開紙，磨墨，「不提歐陽靖之死，只言聖妖門為禍許州，殘害武者百姓，我御獸宗身為許州武林一份子，願助官府剿滅此獠。
同時，可以點出我們之前與魏捕頭合作，已掌握部分線索，可共享。最後，表明配合徵兵的態度，但請求在剿滅聖妖門期間，暫緩對御獸宗骨幹人員的徵調，以便全力對敵。」
他提筆蘸墨，筆走龍蛇。
信不長，但措辭嚴謹，姿態不卑不亢。既表明了合作剿賊的意願，也暗示了手中握有對方需要的情報，同時給了對方一個順水推舟、展示權威的台階御獸宗配合剿賊，自然算「有功」，暫緩徵調有功之人，合情合理。
寫罷，用火漆封好，蓋上御獸宗印鑑。
「清懿，明日一早，你親自送去府衙，指名呈交歐陽行大人。」宋世明將信遞出，「不必遮掩，光明正大地去。」
王清懿雙手接過：「屬下明白。」
吳銘炎摸著下巴：「宋兄，你這手以進為退，玩得溜啊。不過，歐陽行會答應嗎？聖妖門可不好對付，聽說他們這次出動了神話種魔人。」
「正因不好對付，他才更需要一切可以利用的力量。」宋世明道，「我展現出的價值越大，他動我的顧忌就越多。至於神話種魔人————」他眼中閃過一絲銳光，「我也很想見識見識。
次日，王清懿送信歸來，帶回歐陽行的口信：邀宋世明明日巳時，於城東校場一見。
沒有回信，只有口信。
姿態拿得很足。
宋世明並不在意。
次日，他換了一身樸素的深灰色勁裝，未帶兵器（他也沒兵器），只身前往城東校場。
王清懿和丁菲璇想跟隨，被他制止。
吳銘炎倒是想去看熱鬧，被宋世明一句「你師叔讓你少惹事」給堵了回去。
城東校場是駐軍操練之地，占地廣闊，地面夯得堅實。今日校場已被清空，只有中央站著兩人。
——
一人是歐陽行，依舊暗紅錦袍，負手而立。另一人是個穿著黑色勁裝、沉默如鐵塔的壯漢，站在歐陽行側後方三步，應是護衛。
宋世明走近，在十步外站定，抱拳行禮：「御獸宗宋世明，見過歐陽大人。」
歐陽行轉過身，目光如實質般落在宋世明身上，上下打量。
那目光並不咄咄逼人，卻帶著一種沉甸甸的、仿佛能穿透皮肉看到骨頭裡的壓力。
呼霞境老牌武人的威勢，展露無遺。
「宋世明。」歐陽行開口，聲音平淡，「十六歲，四神藏練腑，氣血已有質變跡象。
確實難得。難怪神妙寺會為你開口。」
「前輩過譽。」宋世明神色不變。
「你的信，我看了。」歐陽行也不繞彎子，「你想合作，剿滅聖妖門？
「是。聖妖門在許州活動，殘害武者，攪亂地方，於公於私，皆該剷除。」
「於私？」歐陽行眼神微眯，「你與聖妖門有仇？」
「此前殺了他們幾個人。」宋世明道，「算是結下樑子了。」
「倒是坦率。」歐陽行向前走了幾步，離宋世明更近了些，「魏巡說，你實力不錯，能與他聯手拿下聖妖門哨站。本官想知道，你這個不錯」，到底到了什麼程度。」
話音未落，歐陽行身上那股沉靜的氣勢陡然一變！
轟！
仿佛一座壓抑的火山驟然噴發，灼熱、暴烈、鋒銳無匹的氣息沖天而起！
他周圍的空氣劇烈扭曲，光線折射，使其身形看起來有些模糊。
暗紅色的罡氣自他體表湧現，並非均勻散布，而是如火焰般升騰、吞吐，隱隱發出風雷呼嘯之聲。
赤霞真罡！
這罡氣凝練無比，遠比歐陽靖那虛浮的赤霞斬所蘊含的質變氣血強悍十倍、百倍！
其中蘊含的灼熱，並非單純的火焰高溫，更帶著一種銷金融鐵、破滅生機的恐怖意境。
宋世明只覺得周身皮膚驟然滾燙，仿佛被無數燒紅的細針攢刺。
呼吸間，吸入的空氣都變得滾燙，灼燒著氣管，他腳下夯實的土地，竟以歐陽行為中心，向外蔓延開一圈焦黑的痕跡。
威壓如山，直逼而來。
這不是攻擊，只是氣勢的釋放，是下馬威，也是試探。
宋世明深吸一口氣，體內四處神藏同時震動，山君噬魔氣血轟然運轉。他沒有釋放氣血對抗那赤霞真罡一又不是死戰。他只是將氣血牢牢鎖在體內，強化筋骨皮膜，抵禦那無孔不入的灼熱威壓。
他站得筆直，身形甚至沒有晃動一下。只是額頭、頸側，有細密的汗珠滲出，瞬間又被那股灼熱蒸乾。
歐陽行眼中閃過一絲訝異。
他釋放的威壓，雖未盡全力，但也足以讓尋常初入呼霞的武人氣血不暢，筋骨酸軟。
這個僅僅練腑境的小子，居然能硬扛下來，且看起來並未受多大影響。
「根基打得倒是紮實。」歐陽行緩緩收斂氣勢，校場中那令人窒息的灼熱感如潮水般退去，「看來神妙寺看中你，也不全是無緣無故。」
宋世明微微吐氣，體內氣血平復：「多謝前輩手下留情。」
「不必說這些虛的。」歐陽行擺擺手，「你有合作之心，又有可用之力，本官自然不會拒之門外。聖妖門在許州的據點，魏巡已在加緊排查，初步鎖定了幾處可疑所在。剿滅行動，三日後開始。」
「宋某願為前驅。」
「前驅不必。」歐陽行看著宋世明，目光深沉，「聖妖門此次北上，由一名叫黃學聖的使者統領。此人出身舊貴族黃家，陰險狡詐，擅長布局。他手下，有三頭神話種魔人。」
「三頭神話種魔人，分別為玄水黑蛟、赤目猿、負山黿。」歐陽行語氣凝重，「玄水黑蛟擅御水遁形，毒液可蝕金腐骨。赤目猿力大無窮，狂暴嗜殺，雙目赤光能亂人心神。
負山黿防禦驚人，背負山岩甲殼，行動緩慢但力量恐怖，且有地行潛移之能。」
他頓了頓，繼續道：「這三頭魔人，每一頭都堪比呼霞境武人，且因妖魔特性，在某些方面更難對付。
更麻煩的是黃學聖本人，他雖不擅正面搏殺，但手中有一頭稀有魔人萬體鳥」，可分身千萬，心靈相通，用於偵查、傳遞情報、乃至布設陷阱，防不勝防。」
宋世明沉默聽著。
「本官會親自對付黃學聖和神話種魔人。」歐陽行道，「你的任務，是配合魏巡，掃清聖妖門的普通門徒和低級魔人，清理外圍，並防備可能存在的其他陷阱或後手。
另外，你那御獸宗，既以御獸為名，或許在對付某些妖魔人時，有些獨特手段。屆時若有需要，本官會傳令於你。」
這是將宋世明放在了輔助和策應的位置，既用其力，又不讓其接觸核心戰鬥，避免意外，也隱含著一絲不放心。
宋世明並無異議，拱手道：「宋某遵命。」
「很好。」歐陽行最後看了他一眼，「三日後辰時，府衙點兵。希望你帶來的助力，對得起你今天的表現。」
說完，他不再多言，轉身帶著那名沉默護衛離去。
宋世明獨自站在空曠的校場上，望著歐陽行遠去的背影，眼神深邃。
合作達成了。
但真正的考驗，三日後才開始。
聖妖門，神話種魔人，黃學聖————
還有歐陽行那深不可測的赤霞真罡，以及未曾顯露的三道中品神通。
許州城外三十里，荒廢多年的慈航地宮深處。
潮濕的岩壁上滲出冰冷水珠，滴落在布滿苔蘚的石磚地上，發出單調的「嗒、
嗒」聲。
十幾支插在牆壁鐵環中的火把勉強驅散黑暗，躍動的火光將地宮中殘破的神像和壁畫映照得影影綽綽，如同張牙舞爪的鬼魅。
幾人瑟縮著站在地宮中央的空地上。他們衣著各異，但臉上都帶著相似的惶恐、疲憊，以及壓抑不住的怨憤。
這些人，便是聖妖門此次派來許州，如今尚未被官府擒殺或逃散，還勉強聽命的剩餘弟子。
黃學聖背對著他們，站在一座只剩半截的菩薩像前，仰頭看著那斑駁脫落的彩繪面容。
他穿著件洗得發白的文士衫，身形瘦削，側臉在火光下顯得溫和甚至有些文弱，與這陰森地宮格格不入。
但沒有人敢發出一點多餘的聲音。地宮裡站著四個人，僅存的四人。
個個面黃肌瘦，帶傷掛彩，眼神里除了疲憊惶恐，便是深藏的怨毒。
他們分散站著，彼此間都隔著幾步距離，仿佛靠得太近會沾染更多不幸。
「都到齊了？」黃學聖開口，聲音不高，帶著一種慢條斯理的腔調，在空曠地宮裡迴響。
一個獨臂的漢子悶聲道：「齊了。許州城內及周邊，還能喘氣的，就剩咱們四個。」他聲音沙啞，缺了左臂的袖管空空蕩蕩，隨著呼吸輕微晃動。
地宮裡響起幾聲粗重的喘息，無人接話。
這點人，別說完成任務，連自保都成問題。
黃學聖緩緩轉過身。
他的臉確實很平凡，甚至稱得上清秀，只是那雙眼睛，瞳仁的顏色比常人稍淺，在火光映照下，泛著一種非人的、玻璃般的冷光。
「四個————」他輕輕重複，語氣平淡得像在念一個無關緊要的數字，「許州待不下去了。歐陽行聯合官府，還有那個御獸宗的宋世明，鐵了心要挖地三尺。」
獨臂漢子忍不住問：「那————我們撤回南邊？去找杜長老復命？」話雖如此，他眼中卻無半分希冀，只有更深的恐懼。任務徹底失敗，收集的「心火」寥寥無幾，回去的下場可想而知。
「復命？」黃學聖嘴角扯起一個極細微的、冰冷的弧度，「拿什麼復命？拿我們幾個殘兵敗將，和不足預期一成的「心火」？」
眾人心頭一沉。
「所以，不能退。」黃學聖目光掃過這四張灰敗的臉，「許州壞了，但北地七省，不止一個許州。「心火」資源，其他地方也有。」
他頓了頓，說出真正的意圖：「我要你們八人，即刻動身，離開許州，分散前往相鄰的行省天幽、天極、拒北。去聯絡我們在那些地方的同門。」
搬救兵！
不是向南方的杆長老求援，而是向北地其他行省求援！
北地七省，每個行省也不過類似許州這般，提前布置了八到十人不等的小組，暗中活動，收集資源，建立據點。
如今天樞行省內的小組瀕臨覆滅，竟要向其他同樣根基淺薄的小組求救！
這個命令，讓本就瀕臨崩潰的四人徹底炸了。
「去其他行省？！」一個臉上有灼燒傷疤的年輕人失聲叫道，聲音尖利，「怎麼去？！各州各縣肯定都已收到海捕文書！我們一露面就是死！」
「黃使者！」那獨臂漢子猛地踏前一步，僅存的右手指著黃學聖，因激動而顫抖，「你還要我們怎麼樣？！
我們的魔人、寶物、銀錢，上次就被你收走大半，說是集中調配！結果呢？死的死，毀的毀！
現在你又要我們頂著通緝，穿過重重關卡，去別的行省找那些不知還在不在的同門？
「」
他越說越激動，臉漲得通紅，多日積累的恐懼、屈辱和憤怒衝垮了理智：「我看你就是個沒卵蛋的種！自己把事情搞砸了，拿我們當墊背的！
這就是讓我們去送死！去給其他行省的兄弟陪葬！老子不幹了！這他媽根本就是條絕路！」
地宮裡瞬間死寂。
其餘三人驚恐地看著獨臂漢子，又看向黃學聖。
有人下意識地縮了縮脖子，有人眼中卻閃過壓抑不住的認同和憤慨。
黃學聖靜靜地聽著，臉上那絲冰冷的弧度都沒有變化。
直到獨臂漢子罵完，喘著粗氣，用那隻獨臂惡狠狠地指著他，他才輕輕「哦」了一聲。
然後，他抬了抬手。
沒有任何徵兆，獨臂漢子腳下的石磚地猛然塌陷，不是碎裂，而是軟化、泥濘，瞬間變成了深不見底的黑色泥潭！
一股濃郁的水腥氣和刺鼻的酸腐味瀰漫開來。
「呃啊——！」獨臂漢子只來得及發出半聲驚叫，整個人就陷了進去。那黑色泥潭具有可怕的粘性和腐蝕性，他的褲腿、靴子、皮肉以肉眼可見的速度消融。
泥潭中猛地探出幾條完全由漆黑粘稠液體構成的觸手，纏繞上他的腰腹、脖頸，狠狠向下拖拽！
「玄水黑蛟————」有人絕望地呻吟。
泥潭深處，兩點猩紅的光芒亮起。
神話種魔人—玄水黑蛟！
獨臂漢子的掙扎迅速微弱，被拖入那深不見底的黑暗泥沼，只有那隻揮舞的獨臂還露在外面，很快也被腐蝕得只剩白骨，最終徹底消失。
咕嘟————咕·————
泥潭發出幾聲吞咽般的悶響，然後迅速「凝固」，變回堅硬的石磚地面。
只有地磚縫隙間殘留的幾縷黑水和一絲淡淡的焦臭，證明著一條生命的徹底湮滅。
整個過程，不到三息。
黃學聖甚至沒有多看那地方一眼，他的目光落在剩下七張慘白如紙的臉上。
「還有誰，覺得是絕路？」他的聲音依舊平淡。
無人敢應。
極致的恐懼扼住了所有人的喉嚨。
黃學聖緩緩從袖中取出一個小巧的玉瓶，通體碧綠，隱隱有暗紅色的絮狀物在其中流轉。
「既然沒人有意見，那就聽好。」他拔開瓶塞，一股甜膩到令人頭暈的異香飄散出來，「你們每個人，在抵達許州，接受我調配時，就已經服下了心火蛭」。
此物無形無質，平日蟄伏，與你們辛苦收集的心火」共生。但若離我超過千里，或者————我不高興了。」
他晃了晃玉瓶，裡面暗紅色的絮狀物仿佛活過來般輕輕扭動。
「它就會醒過來。以你們體內那點可憐的心火」和血肉為食，慢慢啃噬，從五臟六腑開始，大約會疼上七天七夜，才會徹底死透。」
黃學聖收起玉瓶，聲音溫和，「所以，不是我要你們去送死，是你們自己，早就走在死路上了。唯一的生路，就是按我說的做。」
他目光掃過噤若寒蟬的七人：「天幽、天極、拒北，三個行省，每組去一人，剩下一人隨我在此周旋。
找到當地的同門，傳遞許州求援信息，帶回人手、資源，或者————至少帶回足夠分量的「心火」，或許能換你們多活幾日。」
中「現在，」黃學聖轉身，重新面向那殘破的菩薩像，語氣隨意得像在吩咐晚飯吃什麼，「選吧。誰去哪邊，自己商量。天亮之前，我要看到你們出發。」
地牢深處，血腥氣還未散盡。
宋世明獨自站在三具屍體前，兩米二的身形在火把搖曳的光中投下巨大的陰影。
【你擊殺了聖妖門張遷，獲得詞條銅皮鐵骨，貴族，意志薄弱】
【你擊殺了聖妖門白稻八，獲得詞條銅皮鐵骨，貴族，妖魔親和】
【你擊殺了聖妖門許龍套，獲得詞條銅皮鐵骨，貴族，敏銳感知】
【你擊殺了骨屍妖魔人，獲得詞條荊棘白骨，銅皮鐵骨】
【你擊殺了迷心草妖魔人，獲得詞條：草木親和，致幻迷霧】
【你擊殺了奇肢妖魔人，獲得詞條：關節反轉】
【意志薄弱：略】
【妖魔親和：與妖魔的親和力上升，更容易獲得妖魔的好感】
【敏銳感知：感知力大幅度提升】
【荊棘白骨：能夠消耗氣血生成與自身骨骼強度一致的荊棘狀白骨，白骨的生成多少，位置，強度，受氣血影響。】
【草木親和：大幅度增強對草木精氣的感知與運用】
【致幻迷霧：能夠釋放誘發幻覺的迷霧，這種迷霧能夠儲存，被迷霧籠罩後，哪怕無法成功誘發幻覺，也會造成一定的反應遲鈍】
【關節反轉：使任意關節具備更高的活動度，你可以輕易做到任何一個部活位動三百六十度】
妖魔親和詞條，是一種奇異的親和力—對妖魔的親和力。
宋世明能感覺到，如果此刻有一頭妖魔在側，它會對自己少三分敵意，多兩分好奇。
這感覺古怪，但或許在某些情境下有用。
敏銳感知詞條，是感知力的提升。宋世明閉著眼，地牢里的一切卻在腦海中清晰起來。
火把焰心跳動的頻率，牆角滲水滴落的軌跡，甚至屍體血液冷卻過程中細微的溫差變化—這些信息以前需要刻意專注才能察覺，如今卻自然而然地湧入感知。
他轉向另外幾個詞條荊棘白骨，這個詞條湧入時，宋世明清晰地感覺到自己全身二百零六塊骨骼表面，都滋生出一種全新的潛能。
他心念微動，右手食指指骨末端，一節蒼白的、帶著細密倒刺的骨刺悄然刺破指尖皮膚，緩緩探出半寸。
骨刺質地緻密，泛著金屬般的冷光。宋世明屈指輕彈身旁石牆。
噗嗤。
骨刺如熱刀切牛油般沒入青石，直至指根。
石粉簌簌落下，宋世明眯起眼，他能控制這骨刺的生長方向、形狀、甚至強度一消耗的是氣血。
他估算了一下，以自己如今四神藏練腑、氣血正在向呼霞質變的底蘊，若全力催發，恐怕能在周身百丈內掀起一場白骨荊棘的狂潮。
草木親和這個詞條如春風拂過經脈，宋世明對「草木」的感知驟然變得鮮活。
他仿佛能「聽」到地牢深處潮濕苔蘚的呼吸，能「嗅」到石縫裡頑強草籽蘊含的微弱生機。
而綠野狂龍拳的運轉路線在體內更是自發加速了半分，與這份親和力產生共鳴。
致幻迷霧則更詭異。
宋世明肺部微微發癢，似乎多了一個無形的腔囊，他嘗試著調動一絲氣血注入其中，然後張口，一縷淡得幾乎看不見的灰白色霧氣從唇間飄出，迅速彌散在身前尺許範圍。
霧氣帶著甜膩的草木腐敗氣息，宋世明自己吸入一絲，眼前景象立刻出現重影，思緒有剎那的遲滯。
他立刻屏息，運轉氣血沖刷，不適感才迅速消退。
好險！
這東西對己方也同樣危險，必須慎用！
不過將心比心換位思考，這項詞條無疑也是一件大殺器！
最後是關節反轉。
詞條啟用，宋世明感到全身關節囊，韌帶傳來一陣細微的酸脹和鬆弛感。
他試著將左手手腕向後彎曲——手掌輕易貼到了小臂背面，角度超過一百八十度，毫無痛楚，關節結構仿佛變成了可以隨意組裝的機括。
他又試著將肩關節向側後方扭轉，整條手臂能做出近乎圓周的運動。
這不是簡單的柔術，而是真正改變了關節的物理極限，且不會造成任何損傷。
在近身纏鬥中，這能力足以讓對手的預判全部落空。
七個詞條，消化完畢。
宋世明站在原地，靜靜體會著身體裡的變化。
荊棘白骨彌補了兵器短板，草木親和增強了綠野狂龍拳的威力與續航，致幻迷霧提供了新的控場手段，關節反轉讓近身搏殺更詭異難防。
敏銳感知、妖魔親和也有其特定價值。
唯一的代價，是為了取信魏巡，沒有當場吸取那三個聖妖門弟子的氣血。
不過宋世明並不在意，幾個連養筋都沒修滿的傢伙，提供的養分對如今的他而言杯水車薪。
十六歲，四神藏練腑，氣血已開始向呼霞質變，這個進度已經足夠驚人，再快，恐怕引來的就不是機遇，而是滅頂之災。
他抬手，掌心向上。
心念微動，氣血灌注。
唰唰唰一十幾根長短不一、尖端鋒銳的蒼白骨刺從掌心皮膚下猛然鑽出，交錯叢生，形成一簇猙獰的白骨之花。
骨刺根部與掌骨渾然一體，強度與他經過金剛性質淬鍊的骨骼完全一致。
宋世明握拳，骨刺隨之合攏，變成布滿尖刺的拳套。
他朝地牢牆壁虛揮一拳，拳風激盪，骨刺尖端在石壁上刮出一串刺耳聲響和深深白痕。
威力尚可，但更重要的是出其不意。
宋世明散去骨刺，皮膚瞬間癒合，不留痕跡。
他走到地牢角落，那裡有一株從石縫裡頑強鑽出的、不知名的蕨類植物。他伸出手指，輕輕觸碰那蔫黃的葉片。
草木親和生效。
一絲微弱的、清涼的生機從葉片中流淌出來，順著指尖匯入經脈。
很微弱，但確實存在。
宋世明能清晰感知到這株植物內部精氣的流轉方式，它的「情緒」——一種頑強的、
求生的本能。
如果是在草木繁盛之地，這份親和力將讓他如魚得水。
他又嘗試調動肺部那個儲存致幻迷霧的腔囊。
這次他控制著氣血，只轉化出極小的一團霧氣，壓縮在指尖。
霧氣凝而不散，像一顆灰色的水珠，宋世明將其彈向牆角，霧氣炸開，籠罩了尺許範圍，經久不散。
一隻誤入地牢的潮蟲爬過那片區域，動作立刻變得遲緩、歪斜，在原地打轉。
測試完畢。
宋世明走出地牢，厚重鐵門在身後關閉，隔絕了裡面的血腥與死亡。月光從高處的小窗灑落，映亮他沉靜的臉。
實力又增進了一分。但危機，還遠未結束。
魏巡提到的「聖妖門在許州不止一個據點」，妙覺僧人帶來的神妙寺關注，安和王那邊絕不會善罷甘休的報復————千頭萬緒，都壓在心頭。
他需要更多的情報，更可靠的盟友，以及————更快的成長。
宋世明抬頭，看向御獸宗議事廳的方向。那裡還亮著燈，王清懿應該還在處理宗務，丁菲璇可能在巡視夜崗，吳銘炎大概又在鼓搗他那些稀奇古怪的小玩意。
這個他一手拉扯起來的宗門，還太弱小。
他必須走得更穩，也更狠。
七日後，許州城的氣氛驟然收緊。
一隊約三百人的黑甲精騎自北門入城，鐵蹄踏碎青石板路的晨霜，殺氣凜冽。
騎士皆覆面甲，只露一雙冰冷眼睛，馬鞍旁掛著制式統一的斬馬長刀，刀鞘上有暗紅色的「安」字徽記。
為首者是一名身穿暗紅錦袍、腰佩長劍的中年男子，面白無須，眼窩深陷，目光掃過街道兩旁噤若寒蟬的百姓時，沒有任何溫度。
安和王麾下，新任徵兵正使，歐陽行。
同一天，許州知州府衙、駐軍校尉府、乃至城中幾個排得上號的門派，都收到了正式公文與拜帖。
公文言簡意：奉王命，徵調北境戰事所需人力物資，凡許州境內武者、匠人、青壯，皆在徵調之列，抗命者以逃兵論處。
拜帖則客氣些，邀請各方主事者三日後於府衙議事，共商「報國大計」。
御獸宗自然也收到了。
帖子是王清懿接的，她捏著那張燙金的帖子，指尖有些發白，快步找到了正在後山瀑布下練拳的宋世明。
宋世明剛打完一套綠野狂龍拳，渾身熱氣蒸騰，氣血如狼煙直衝而起，在瀑布水汽中攪動出肉眼可見的渦流。他接過帖子掃了一眼，神色平靜。
「該來的總會來。」他隨手將帖子扔在一旁石頭上，「歐陽行————是歐陽靖的什麼人？」
「屬下已打聽過。」王清懿語速很快，「歐陽行，安和王麾下老牌呼霞境武人，據說已在此境沉浸超過一申子，練的是赤霞真罡，威力遠非歐陽靖可比。
他有三道中品神通，具體不詳，但曾在南疆與土司叛亂作戰時，有過單人破寨的兇悍戰績。另外————」她頓了頓，「他是歐陽靖的乾爹，兩人感情極深，歐陽靖能到安和王麾下當幕僚，全靠歐陽行舉薦。」
宋世明擦去額角水珠：「感情極深？那他是來報仇的。」
「不僅如此。」王清懿壓低聲音，「他還兼任了北境軍需轉運副使」，有權調動沿途府庫、徵發民夫車馬。這次帶來的三百黑甲騎，是安和王親衛赤魔騎」的一部分，個個都是養筋以上的好手，帶隊的幾個隊正都是練腑境。」
宋世明穿上外袍，動作不疾不徐：「神妙寺那邊，有動靜嗎？」
「妙覺大師自那日解圍後便再無蹤影。但神妙寺的威懾力還在，知州和校尉那邊，對是否繼續針對我們，一直爭論不休。」
王清懿道，「另外，魏捕頭今早遞了消息進來，說歐陽行抵達後，第一時間調閱了歐陽靖遇刺案的全部卷宗，並單獨召見了他和負責勘驗現場的幾位老仵作，問得很細。
宋世明點點頭：「魏巡怎麼說？」
「魏捕頭只說「依計行事」，讓我們稍安勿躁。」
「好。」宋世明望向山外許州城的方向，「那就等。」
等待的時間並不長。
當天下午，許州府衙二堂，氣氛凝重。
歐陽行坐在主位，慢條斯理地品著茶。
他下首是許州知州、同知、駐軍校尉等一干本地官員，個個正襟危坐，額頭見汗。
「這麼說，」歐陽行放下茶盞，聲音平淡，「我兒歐陽靖死在許州，你們查了這些時日，就鎖定了這麼幾個嫌犯？」
知州連忙拱手：「回歐陽大人，此案著實蹊蹺。現場痕跡混亂，有偽造跡象。
目前嫌疑最大的，一是御獸宗宗主宋世明，此人當日曾被歐陽靖大人宴請，席間似有齟齬，且其人身形高大，與現場殘留的些許痕跡有吻合之處。
二是書會，書會一貫對朝廷、對安和王殿下多有微詞。三是————是一些來歷不明的江湖亡命之徒。」
「宋世明。」歐陽行念了一遍這個名字，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，「就是那個被神妙寺和尚保下來的小子？」
「正是。」校尉接口道，「神妙寺妙覺親至，以菩薩法旨名義，斷言宋世明與兇案無直接因果。下官等————不敢擅動。」
「神妙寺————」歐陽行指尖輕輕敲擊桌面，「天越普照迷航菩薩，天人境的在世神佛，他的話，自然要聽。」
堂下眾官員一愣，沒想到歐陽行如此「通情達理」。
「不過，」歐陽行話鋒一轉，「菩薩只說無直接因果」，可沒說此人完全無辜，更沒說不能查。當然，神妙寺的面子要給，既然菩薩開了口，針對此人的明面動作，可以暫緩。」
知州等人鬆了口氣。
「但是，」歐陽行目光掃過眾人，如冷電划過，「徵兵之事，乃王命，關乎北境戰局，關乎國朝體統。
許州所有門派、所有武人，皆須聽從調遣，無有例外。御獸宗，自然也在其列。該如何徵調，就如何徵調，按規矩辦。
若有人以神妙寺為憑，抗命不遵————
那就是違抗王命，本官依法行事，想來神妙寺也不會插手此等俗務。」
眾人心中一凜，這是陽謀，不動用刑案名義，改用徵兵大義，同樣能把御獸宗，把宋世明逼到牆角。
「下官明白。」知州和校尉齊聲應道。
歐陽行點點頭，又看向一直沉默站在角落的魏巡：「魏捕頭，卷宗我看了，你呈上來的那份疑點匯總」，我也看了。你說現場痕跡有栽贓嫁禍之嫌，懷疑幕後另有黑手。依你之見，這黑手是誰？」
魏巡上前一步，抱拳行禮，不卑不亢：「回大人，下官根據連日查探，發現許州境內有聖妖門活動跡象。歐陽靖大人遇害前後，有多處線索隱隱指向此門。
且下官曾與御獸宗宋宗主聯手，在城南錦繡坊端掉一處聖妖門哨站，擒獲三人，經拷問，其門中確有高層在許州圖謀不軌。
下官懷疑，歐陽靖大人之死，可能是聖妖門所為，意在挑起安和王殿下與本地勢力，乃至與神妙寺的衝突，他們好從中漁利。」
「聖妖門————」歐陽行眼中寒光一閃，「你確定？」
「哨站之人所供情報，與現場部分難以解釋的痕跡有吻合之處。且下官查到，聖妖門近期在許州的活動頻率和規模，遠超以往。他們似乎在尋找什麼，或者————布置什麼。
魏巡沉聲道，「下官已將相關口供與物證整理成冊，大人可隨時調閱。」
堂內一片寂靜。聖妖門這個名字，對於在場許多官員而言，既陌生又令人不安。那是一個藏在陰影里的龐然大物，據說與許多古老而詭異的傳承有關，行事不擇手段，且與當今朝廷、與安和王這樣的實權藩王，關係歷來微妙。
歐陽行沉默了片刻，忽然冷笑一聲。
「好一個聖妖門。」他聲音里的溫度降至冰點，「我安和王一脈，鎮守南疆，與南方那些舊族遺老、魑魅魍魎打交道也不是一天兩天了。往日井水不犯河水，是給他們留著臉面。如今，手伸到北邊來，還敢動我的人————」
他站起身，暗紅錦袍無風自動，一股灼熱而鋒銳的氣息瀰漫開來，壓得堂內眾人呼吸一窒。
「既然他們先壞了規矩，那就別怪本官不客氣。」歐陽行看向魏巡，「魏捕頭，你查案有功，此事就由你協同，調動許州府衙所能調動的一切人手，給本官把聖妖門在許州的據點，一個一個挖出來。需要兵力支援，找劉校尉。需要文書調令，找知州大人。」
「下官領命！」魏巡肅然應道。
「至於徵兵之事，」歐陽行目光再次掃過眾人，「照常進行。但若有聖妖門蹤跡，優先剿滅。攘外，亦需安內。許州若被這些陰溝里的老鼠攪亂了，征再多兵，也是送死。」
「是！」眾人齊聲應諾。
歐陽行揮揮手，眾人躬身退下。他獨自站在二堂中，望著門外逐漸昏暗的天色，眼中殺意翻騰。
「靖兒————」他低聲自語，「乾爹會讓他們，付出代價。」
御獸宗，議事廳。
油燈噼啪作響，照亮桌案上攤開的一張便箋。
這是魏巡通過隱秘渠道送來的，上面簡潔交代了今日府衙二堂內發生的一切。
宋世明看完，將便箋遞給一旁的王清懿和丁菲璇。吳銘炎也湊過來看了幾眼，嘖了一聲：「這歐陽行，倒是個明白人。知道動不了你，就轉頭去找聖妖門晦氣。」
「不是明白，是權衡。」宋世明道，「神妙寺的威懾是實打實的，他不敢硬碰。但歐陽靖的仇一定要報，聖妖門正好撞上來，既是台階，也是靶子。更何況，聖妖門與安和王一系，本就有舊怨。
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「舊怨？」吳銘炎好奇。
「安和王的封地在南境，聖妖門的主要活動範圍也在南境。聖妖門的根基，是千餘年前中宗皇帝變革之前的舊貴族、舊宗脈。
而當今皇室，自中宗起就已不是原先那一脈，如今朝堂上的大貴族，也與那些舊族不是一路人。」
宋世明緩緩道，「雙方歷來互相提防，井水不犯河水。如今聖妖門北上到許州活動，還疑似殺了安和王的幕僚，這在歐陽行看來，就是一種挑釁，甚至是試探。他必須做出強硬回應。」
王清懿蹙眉：「宗主，那我們該如何應對？歐陽行雖暫時不針對我們，但徵兵之事仍在，他隨時可以藉此施壓。而且，與聖妖門開戰，許州必然大亂，我們難免被捲入。」
「亂中才能求生，也才能獲利。」宋世明目光沉靜，「聖妖門是我們的敵人，安和王目前看來，也非友非敵。但敵人的敵人，或許可以暫時合作。」
「宗主的意思是————」
「我要主動修書給歐陽行。」宋世明道，「不是求饒，也不是辯解，而是提議—合作，剿滅聖妖門在許州的勢力。」
丁菲璇一驚：「這————是否太過冒險？歐陽行未必信我們，說不定反而懷疑我們與聖妖門有染，故布疑陣。」
「所以信要寫得有技巧。」宋世明走到書案後，鋪開紙，磨墨，「不提歐陽靖之死，只言聖妖門為禍許州，殘害武者百姓，我御獸宗身為許州武林一份子，願助官府剿滅此獠。
同時，可以點出我們之前與魏捕頭合作，已掌握部分線索，可共享。最後，表明配合徵兵的態度，但請求在剿滅聖妖門期間，暫緩對御獸宗骨幹人員的徵調，以便全力對敵。」
他提筆蘸墨，筆走龍蛇。
信不長，但措辭嚴謹，姿態不卑不亢。既表明了合作剿賊的意願，也暗示了手中握有對方需要的情報，同時給了對方一個順水推舟、展示權威的台階御獸宗配合剿賊，自然算「有功」，暫緩徵調有功之人，合情合理。
寫罷，用火漆封好，蓋上御獸宗印鑑。
「清懿，明日一早，你親自送去府衙，指名呈交歐陽行大人。」宋世明將信遞出，「不必遮掩，光明正大地去。」
王清懿雙手接過：「屬下明白。」
吳銘炎摸著下巴：「宋兄，你這手以進為退，玩得溜啊。不過，歐陽行會答應嗎？聖妖門可不好對付，聽說他們這次出動了神話種魔人。」
「正因不好對付，他才更需要一切可以利用的力量。」宋世明道，「我展現出的價值越大，他動我的顧忌就越多。至於神話種魔人————」他眼中閃過一絲銳光，「我也很想見識見識。
次日，王清懿送信歸來，帶回歐陽行的口信：邀宋世明明日巳時，於城東校場一見。
沒有回信，只有口信。
姿態拿得很足。
宋世明並不在意。
次日，他換了一身樸素的深灰色勁裝，未帶兵器（他也沒兵器），只身前往城東校場。
王清懿和丁菲璇想跟隨，被他制止。
吳銘炎倒是想去看熱鬧，被宋世明一句「你師叔讓你少惹事」給堵了回去。
城東校場是駐軍操練之地，占地廣闊，地面夯得堅實。今日校場已被清空，只有中央站著兩人。
——
一人是歐陽行，依舊暗紅錦袍，負手而立。另一人是個穿著黑色勁裝、沉默如鐵塔的壯漢，站在歐陽行側後方三步，應是護衛。
宋世明走近，在十步外站定，抱拳行禮：「御獸宗宋世明，見過歐陽大人。」
歐陽行轉過身，目光如實質般落在宋世明身上，上下打量。
那目光並不咄咄逼人，卻帶著一種沉甸甸的、仿佛能穿透皮肉看到骨頭裡的壓力。
呼霞境老牌武人的威勢，展露無遺。
「宋世明。」歐陽行開口，聲音平淡，「十六歲，四神藏練腑，氣血已有質變跡象。
確實難得。難怪神妙寺會為你開口。」
「前輩過譽。」宋世明神色不變。
「你的信，我看了。」歐陽行也不繞彎子，「你想合作，剿滅聖妖門？
「是。聖妖門在許州活動，殘害武者，攪亂地方，於公於私，皆該剷除。」
「於私？」歐陽行眼神微眯，「你與聖妖門有仇？」
「此前殺了他們幾個人。」宋世明道，「算是結下樑子了。」
「倒是坦率。」歐陽行向前走了幾步，離宋世明更近了些，「魏巡說，你實力不錯，能與他聯手拿下聖妖門哨站。本官想知道，你這個不錯」，到底到了什麼程度。」
話音未落，歐陽行身上那股沉靜的氣勢陡然一變！
轟！
仿佛一座壓抑的火山驟然噴發，灼熱、暴烈、鋒銳無匹的氣息沖天而起！
他周圍的空氣劇烈扭曲，光線折射，使其身形看起來有些模糊。
暗紅色的罡氣自他體表湧現，並非均勻散布，而是如火焰般升騰、吞吐，隱隱發出風雷呼嘯之聲。
赤霞真罡！
這罡氣凝練無比，遠比歐陽靖那虛浮的赤霞斬所蘊含的質變氣血強悍十倍、百倍！
其中蘊含的灼熱，並非單純的火焰高溫，更帶著一種銷金融鐵、破滅生機的恐怖意境。
宋世明只覺得周身皮膚驟然滾燙，仿佛被無數燒紅的細針攢刺。
呼吸間，吸入的空氣都變得滾燙，灼燒著氣管，他腳下夯實的土地，竟以歐陽行為中心，向外蔓延開一圈焦黑的痕跡。
威壓如山，直逼而來。
這不是攻擊，只是氣勢的釋放，是下馬威，也是試探。
宋世明深吸一口氣，體內四處神藏同時震動，山君噬魔氣血轟然運轉。他沒有釋放氣血對抗那赤霞真罡一又不是死戰。他只是將氣血牢牢鎖在體內，強化筋骨皮膜，抵禦那無孔不入的灼熱威壓。
他站得筆直，身形甚至沒有晃動一下。只是額頭、頸側，有細密的汗珠滲出，瞬間又被那股灼熱蒸乾。
歐陽行眼中閃過一絲訝異。
他釋放的威壓，雖未盡全力，但也足以讓尋常初入呼霞的武人氣血不暢，筋骨酸軟。
這個僅僅練腑境的小子，居然能硬扛下來，且看起來並未受多大影響。
「根基打得倒是紮實。」歐陽行緩緩收斂氣勢，校場中那令人窒息的灼熱感如潮水般退去，「看來神妙寺看中你，也不全是無緣無故。」
宋世明微微吐氣，體內氣血平復：「多謝前輩手下留情。」
「不必說這些虛的。」歐陽行擺擺手，「你有合作之心，又有可用之力，本官自然不會拒之門外。聖妖門在許州的據點，魏巡已在加緊排查，初步鎖定了幾處可疑所在。剿滅行動，三日後開始。」
「宋某願為前驅。」
「前驅不必。」歐陽行看著宋世明，目光深沉，「聖妖門此次北上，由一名叫黃學聖的使者統領。此人出身舊貴族黃家，陰險狡詐，擅長布局。他手下，有三頭神話種魔人。」
「三頭神話種魔人，分別為玄水黑蛟、赤目猿、負山黿。」歐陽行語氣凝重，「玄水黑蛟擅御水遁形，毒液可蝕金腐骨。赤目猿力大無窮，狂暴嗜殺，雙目赤光能亂人心神。
負山黿防禦驚人，背負山岩甲殼，行動緩慢但力量恐怖，且有地行潛移之能。」
他頓了頓，繼續道：「這三頭魔人，每一頭都堪比呼霞境武人，且因妖魔特性，在某些方面更難對付。
更麻煩的是黃學聖本人，他雖不擅正面搏殺，但手中有一頭稀有魔人萬體鳥」，可分身千萬，心靈相通，用於偵查、傳遞情報、乃至布設陷阱，防不勝防。」
宋世明沉默聽著。
「本官會親自對付黃學聖和神話種魔人。」歐陽行道，「你的任務，是配合魏巡，掃清聖妖門的普通門徒和低級魔人，清理外圍，並防備可能存在的其他陷阱或後手。
另外，你那御獸宗，既以御獸為名，或許在對付某些妖魔人時，有些獨特手段。屆時若有需要，本官會傳令於你。」
這是將宋世明放在了輔助和策應的位置，既用其力，又不讓其接觸核心戰鬥，避免意外，也隱含著一絲不放心。
宋世明並無異議，拱手道：「宋某遵命。」
「很好。」歐陽行最後看了他一眼，「三日後辰時，府衙點兵。希望你帶來的助力，對得起你今天的表現。」
說完，他不再多言，轉身帶著那名沉默護衛離去。
宋世明獨自站在空曠的校場上，望著歐陽行遠去的背影，眼神深邃。
合作達成了。
但真正的考驗，三日後才開始。
聖妖門，神話種魔人，黃學聖————
還有歐陽行那深不可測的赤霞真罡，以及未曾顯露的三道中品神通。
許州城外三十里，荒廢多年的慈航地宮深處。
潮濕的岩壁上滲出冰冷水珠，滴落在布滿苔蘚的石磚地上，發出單調的「嗒、
嗒」聲。
十幾支插在牆壁鐵環中的火把勉強驅散黑暗，躍動的火光將地宮中殘破的神像和壁畫映照得影影綽綽，如同張牙舞爪的鬼魅。
幾人瑟縮著站在地宮中央的空地上。他們衣著各異，但臉上都帶著相似的惶恐、疲憊，以及壓抑不住的怨憤。
這些人，便是聖妖門此次派來許州，如今尚未被官府擒殺或逃散，還勉強聽命的剩餘弟子。
黃學聖背對著他們，站在一座只剩半截的菩薩像前，仰頭看著那斑駁脫落的彩繪面容。
他穿著件洗得發白的文士衫，身形瘦削，側臉在火光下顯得溫和甚至有些文弱，與這陰森地宮格格不入。
但沒有人敢發出一點多餘的聲音。地宮裡站著四個人，僅存的四人。
個個面黃肌瘦，帶傷掛彩，眼神里除了疲憊惶恐，便是深藏的怨毒。
他們分散站著，彼此間都隔著幾步距離，仿佛靠得太近會沾染更多不幸。
「都到齊了？」黃學聖開口，聲音不高，帶著一種慢條斯理的腔調，在空曠地宮裡迴響。
一個獨臂的漢子悶聲道：「齊了。許州城內及周邊，還能喘氣的，就剩咱們四個。」他聲音沙啞，缺了左臂的袖管空空蕩蕩，隨著呼吸輕微晃動。
地宮裡響起幾聲粗重的喘息，無人接話。
這點人，別說完成任務，連自保都成問題。
黃學聖緩緩轉過身。
他的臉確實很平凡，甚至稱得上清秀，只是那雙眼睛，瞳仁的顏色比常人稍淺，在火光映照下，泛著一種非人的、玻璃般的冷光。
「四個————」他輕輕重複，語氣平淡得像在念一個無關緊要的數字，「許州待不下去了。歐陽行聯合官府，還有那個御獸宗的宋世明，鐵了心要挖地三尺。」
獨臂漢子忍不住問：「那————我們撤回南邊？去找杜長老復命？」話雖如此，他眼中卻無半分希冀，只有更深的恐懼。任務徹底失敗，收集的「心火」寥寥無幾，回去的下場可想而知。
「復命？」黃學聖嘴角扯起一個極細微的、冰冷的弧度，「拿什麼復命？拿我們幾個殘兵敗將，和不足預期一成的「心火」？」
眾人心頭一沉。
「所以，不能退。」黃學聖目光掃過這四張灰敗的臉，「許州壞了，但北地七省，不止一個許州。「心火」資源，其他地方也有。」
他頓了頓，說出真正的意圖：「我要你們八人，即刻動身，離開許州，分散前往相鄰的行省天幽、天極、拒北。去聯絡我們在那些地方的同門。」
搬救兵！
不是向南方的杆長老求援，而是向北地其他行省求援！
北地七省，每個行省也不過類似許州這般，提前布置了八到十人不等的小組，暗中活動，收集資源，建立據點。
如今天樞行省內的小組瀕臨覆滅，竟要向其他同樣根基淺薄的小組求救！
這個命令，讓本就瀕臨崩潰的四人徹底炸了。
「去其他行省？！」一個臉上有灼燒傷疤的年輕人失聲叫道，聲音尖利，「怎麼去？！各州各縣肯定都已收到海捕文書！我們一露面就是死！」
「黃使者！」那獨臂漢子猛地踏前一步，僅存的右手指著黃學聖，因激動而顫抖，「你還要我們怎麼樣？！
我們的魔人、寶物、銀錢，上次就被你收走大半，說是集中調配！結果呢？死的死，毀的毀！
現在你又要我們頂著通緝，穿過重重關卡，去別的行省找那些不知還在不在的同門？
「」
他越說越激動，臉漲得通紅，多日積累的恐懼、屈辱和憤怒衝垮了理智：「我看你就是個沒卵蛋的種！自己把事情搞砸了，拿我們當墊背的！
這就是讓我們去送死！去給其他行省的兄弟陪葬！老子不幹了！這他媽根本就是條絕路！」
地宮裡瞬間死寂。
其餘三人驚恐地看著獨臂漢子，又看向黃學聖。
有人下意識地縮了縮脖子，有人眼中卻閃過壓抑不住的認同和憤慨。
黃學聖靜靜地聽著，臉上那絲冰冷的弧度都沒有變化。
直到獨臂漢子罵完，喘著粗氣，用那隻獨臂惡狠狠地指著他，他才輕輕「哦」了一聲。
然後，他抬了抬手。
沒有任何徵兆，獨臂漢子腳下的石磚地猛然塌陷，不是碎裂，而是軟化、泥濘，瞬間變成了深不見底的黑色泥潭！
一股濃郁的水腥氣和刺鼻的酸腐味瀰漫開來。
「呃啊——！」獨臂漢子只來得及發出半聲驚叫，整個人就陷了進去。那黑色泥潭具有可怕的粘性和腐蝕性，他的褲腿、靴子、皮肉以肉眼可見的速度消融。
泥潭中猛地探出幾條完全由漆黑粘稠液體構成的觸手，纏繞上他的腰腹、脖頸，狠狠向下拖拽！
「玄水黑蛟————」有人絕望地呻吟。
泥潭深處，兩點猩紅的光芒亮起。
神話種魔人—玄水黑蛟！
獨臂漢子的掙扎迅速微弱，被拖入那深不見底的黑暗泥沼，只有那隻揮舞的獨臂還露在外面，很快也被腐蝕得只剩白骨，最終徹底消失。
咕嘟————咕·————
泥潭發出幾聲吞咽般的悶響，然後迅速「凝固」，變回堅硬的石磚地面。
只有地磚縫隙間殘留的幾縷黑水和一絲淡淡的焦臭，證明著一條生命的徹底湮滅。
整個過程，不到三息。
黃學聖甚至沒有多看那地方一眼，他的目光落在剩下七張慘白如紙的臉上。
「還有誰，覺得是絕路？」他的聲音依舊平淡。
無人敢應。
極致的恐懼扼住了所有人的喉嚨。
黃學聖緩緩從袖中取出一個小巧的玉瓶，通體碧綠，隱隱有暗紅色的絮狀物在其中流轉。
「既然沒人有意見，那就聽好。」他拔開瓶塞，一股甜膩到令人頭暈的異香飄散出來，「你們每個人，在抵達許州，接受我調配時，就已經服下了心火蛭」。
此物無形無質，平日蟄伏，與你們辛苦收集的心火」共生。但若離我超過千里，或者————我不高興了。」
他晃了晃玉瓶，裡面暗紅色的絮狀物仿佛活過來般輕輕扭動。
「它就會醒過來。以你們體內那點可憐的心火」和血肉為食，慢慢啃噬，從五臟六腑開始，大約會疼上七天七夜，才會徹底死透。」
黃學聖收起玉瓶，聲音溫和，「所以，不是我要你們去送死，是你們自己，早就走在死路上了。唯一的生路，就是按我說的做。」
他目光掃過噤若寒蟬的七人：「天幽、天極、拒北，三個行省，每組去一人，剩下一人隨我在此周旋。
找到當地的同門，傳遞許州求援信息，帶回人手、資源，或者————至少帶回足夠分量的「心火」，或許能換你們多活幾日。」
中「現在，」黃學聖轉身，重新面向那殘破的菩薩像，語氣隨意得像在吩咐晚飯吃什麼，「選吧。誰去哪邊，自己商量。天亮之前，我要看到你們出發。」