第5章 生根之碑
輪胎碾過碎石，發出細碎的聲響，最終完全停歇。
秦恩推開車門，雙腳落在略顯粗糙的瀝青路面上。
他的目光第一時間鎖定了道路中央那突兀的障礙物——一塊灰白色的墓碑。
它靜靜地矗立在那裡，仿佛自古便已存在。
樣式是傳統的日式墓碑，兩層四方的底座由大到小疊放，第二層較小的底座之上，矗立著一座約一人高的方尖碑。
唯一的異常在於材質。
通常，這類墓碑的方尖碑部分會採用木材，而眼前這座，從底座到碑尖，皆是石材，與腳下的道路詭異地融為一體，嚴絲合縫，不見絲毫縫隙。
就在他蹲下身，手指觸碰到墓碑底部，感受著那非自然的冰冷觸感時，另一側的車門也打開了。
岩永琴子輕盈地跳下車，貝雷帽下的臉龐帶著一絲好奇與審視。
她今天穿著一身便於行動的深色連衣裙，外面罩著同色系的小外套，手中的黑檀木手杖點地，發出清脆的「叩」聲。
她蹦跳著湊近，裙擺微微揚起，若非環境詭異，倒像是個出來郊遊的活潑少女。
「真是奇怪的墓碑呢，」她歪著頭，語氣卻不像外表那般天真，「好像不是被放在這裡，而是自己生根發芽，從道路里長出來的一樣。」
秦恩沒有回應，指腹傳來的感覺更加清晰——那不是死物的冰冷，更像是一種沉眠的、緩慢搏動著的異樣生機。
琴子見狀，眼中閃過一絲惡作劇的光芒，她湊近秦恩耳邊，用一種幽幽的、仿佛講述古老怪談的口吻低語：「聽說哦，這些墓碑……都是人類的屍體變的。這個鎮子上的人死後，不會腐爛，也不會被火化，只會像這樣，在原地……慢慢地、慢慢地變成石頭墓碑。可不能亂動它們呀，否則就是褻瀆死者，會讓他們永世不得超生的哦~」
她刻意拉長了尾音，試圖營造恐怖氛圍。
秦恩站起身，拍了拍手上的灰，面色平靜：「嗯，聽起來情況比預想的更嚴重了。」
「什麼嘛——」琴子拖長了語調，不滿地鼓起臉頰，「風間先生的反應真無趣，這時候不是應該被嚇一跳嗎？」
秦恩沒有理會她的抱怨，掏出手機，屏幕左上角清晰地顯示著「無服務」三個字。經典的與世隔絕開場。
與此同時，幾個穿著樸素、面色有些蒼白的鎮上居民，不知何時從路旁的房屋或小巷中走了出來，遠遠地圍著他們這輛與小鎮格格不入的豪華轎車，低聲議論著，眼神中混雜著好奇、警惕，還有一絲難以言喻的麻木。
秦恩主動走上前，嘗試與他們交涉。幾句簡單的寒暄後，他得知這些居民是自發前來查看情況的。
據他們說，這條主幹道上有很多的墓碑，這導致不熟悉路況的外地車輛經常出事，他們看見了陌生的車輛就會過來看看是否需要幫忙。
「我們是來附近山區遊玩的，」秦恩順勢解釋，並裝作隨意地問道，「聽說這邊有些神秘的古蹟或者獨特的自然景觀，不知道有沒有推薦的地方？」
聽到他們是來「遊玩」的富家子弟，鎮民們的表情鬆弛了些，但隨即紛紛露出勸阻的神色。
「年輕人，聽我們一句勸，打道回府吧。」
一位年長的鎮民搖著頭，語氣沉重的說：「這裡的深山……會吃人。不管是誰，只要走得太深，很容易就在一場突然來的大霧或者風雨里……神隱了，再也回不來。」
他們看了看逐漸西沉、將天際染成一片昏黃的落日，又改了主意，熱情地建議秦恩他們先在鎮上唯一一家旅店住一晚，明天一早再離開。
交談中，琴子狀似天真地插嘴問起路上墓碑的事。
鎮民們的反應出奇地一致，對此並沒有多言什麼，只是反覆告誡他們，千萬不要去觸碰、移動那些剛剛「形成」的墓碑，那是極大的不敬。
謝過這些「熱心」的鎮民，秦恩和琴子回到車上。
「司機先生，去鎮上醫院。」
秦恩沒有選擇去找什麼旅館，反而是按照記憶中的故事，決定去醫院找找線索。
與此同時，他麻煩司機升起車內的前后座隔斷板，因為後面和琴子聊的話題有些不太符合法律。
琴子好奇地問：「風間先生，為什麼突然想去醫院呢？」
「去找新鮮的屍體，未完全成型的『樣本』可能會有更多的線索。」
秦恩目光看向窗外飛逝的、逐漸被暮色籠罩的街景，語氣平淡。
「哇啊……」琴子故意做出誇張的害怕表情，「你怎麼能面不改色地說出帶美少女去看屍體這種話？太失禮了！」
秦恩瞥了她一眼，沒有接話。
還好提前升起了隔斷板，否則那位盡職的司機先生，恐怕會先把他這個意圖帶大小姐去看屍體的可疑人物扭送到警察局。
小鎮不大，醫院很快便到了。
這是一棟看起來有些年頭的三層建築，白色的牆皮在暮色中顯得有些灰暗。
運氣似乎站在他們這邊，通過一些非常規的「詢問」手段（琴子與某些不可見的存在進行了短暫交流），他們繞到醫院後方，找到了一處被鐵絲網粗略圍起來的露天停車場。
這裡顯然是用來專門堆放屍體的地方，密密麻麻的墓碑快占滿整個場地了。
推開吱呀作響的鏽蝕鐵絲網門，一股混合著鐵鏽與淡淡消毒水，以及某種難以形容的、類似礦物粉塵的氣息撲面而來。
場地中央，幾個扭曲的輪廓在昏暗中顯得格外刺眼。
其中一具屍體格外特別。
它尚未完全「石化」，保持著大致的人形，但皮膚乾癟皺縮，緊緊包裹著骨骼，呈現出一種灰敗的色澤。
它的四肢不自然地扭曲著，仿佛在死前經歷了極大的痛苦。
而從它的胸口、腹部、眼眶等部位，正有灰黑色的、類似水晶或石英的結晶體刺破皮膚，如同怪異的菌菇般「生長」出來。
這些結晶體的根部深深扎入屍體內部，而面向地面的背部等處，則延伸出更多細密的、如同植物根須般的暗紅色脈絡，牢牢地「紮根」進地里。
暮色為這具正在轉化的屍體鍍上了一層不祥的暗沉光澤。
整具屍體，正在以一種肉眼幾乎可以察覺的、緩慢而堅定的速度，向著外面道路上那種墓碑的形態轉化，如同一尊正在被無形之手雕刻的絕望石雕。
「這種怪異的『神秘』……」岩永琴子握緊了手杖，指節微微發白，她深吸了一口氣，試圖驅散周身的不適感，「真是典型的、連妖怪們都無法理解和溝通的『怪異』。」
秦恩超乎常人的視覺敏銳地捕捉到屍體上的異常。
那種違和感……是什麼？屍體的乾枯程度？結晶的生長方式？
就在這時，琴子用手杖輕輕敲了敲水泥地面，發出「叩、叩」的輕響，她的目光則死死鎖定在那些連接著屍體與地面的暗色根須上。
靈光一閃！
「這乾枯的屍體……」秦恩瞳孔微縮。
「就好像被大地吸乾了所有的養分和……其他東西！」琴子幾乎在同一時間，說出了後半句。
兩人對視一眼。
「真是心有靈犀呢，風間先生~」琴子立刻恢復了那略帶戲謔的語氣，甚至還故意挺了挺身子，做出一個「搔首弄姿」的姿勢，「看起來，我們兩個也沒有你說的那麼不合適嘛~」
「這個時候，就不要說這種話題了。」秦恩無奈地嘆了口氣，對她的跳脫感到頭疼，「而且剛才你明顯是在用動作和視線誘導我的思路吧？有這種洞察力，多用點在正事上啊。」
「一點都不珍惜和我這種美少女心意相通的瞬間，風間先生某種意義上，和製造這幕後的傢伙一樣過分呢。」琴子嘟囔著，但眼神很快恢復了銳利，「那麼，你看出什麼了嗎？」
「嗯，」秦恩點頭，目光再次落回那具正在「轉化」的屍體上，「這次的傢伙，真的很過分。」
「沒錯，」琴子的聲音冷了下來，「簡直是把人當成家畜一樣對待。但是……」
她頓了頓，似乎在斟酌詞語。
「『吃相』卻異常的……斯文？真矛盾啊。」
根據岩永琴子作為「智慧之神」的觀察和感知，她得出了更進一步的結論：這個小鎮的所有人，包括剛剛踏入此地的他們，都已經被某種無形的氣息標記了。
這種氣息如同一個烙印，會驅散弱小的妖怪，讓它們不敢靠近被標記者。
然而，當被標記者死亡的那一刻，這氣息便會瞬間活化，侵入其屍體內部，開始「生根發芽」。
屍體上生長的結晶和最終形成的墓碑，就是這種氣息高度濃縮、實體化的表現。
而這種高濃度的實體，很可能本身就具備直接將「氣息」感染給其他活人的能力。
至於屍體本身……靈魂、生命力，以及其他一切可以被利用的「殘餘價值」，都會通過那些扎入大地的暗紅根須，被輸送、汲取，最終匯入這片土地深處，被某個潛藏的存在徹底吸收。
「那麼，這些墓碑，」秦恩總結道，語氣帶著冰冷的嘲諷，「就是圈定地盤的標識牌，以及……處理廚餘垃圾的回收站了。」
「精準又殘酷的總結呢，風間先生。」
岩永琴子輕聲回應，房間內的空氣，仿佛隨著這個結論而徹底凝固了。
秦恩推開車門，雙腳落在略顯粗糙的瀝青路面上。
他的目光第一時間鎖定了道路中央那突兀的障礙物——一塊灰白色的墓碑。
它靜靜地矗立在那裡，仿佛自古便已存在。
樣式是傳統的日式墓碑，兩層四方的底座由大到小疊放，第二層較小的底座之上，矗立著一座約一人高的方尖碑。
唯一的異常在於材質。
通常，這類墓碑的方尖碑部分會採用木材，而眼前這座，從底座到碑尖，皆是石材，與腳下的道路詭異地融為一體，嚴絲合縫，不見絲毫縫隙。
就在他蹲下身，手指觸碰到墓碑底部，感受著那非自然的冰冷觸感時，另一側的車門也打開了。
岩永琴子輕盈地跳下車，貝雷帽下的臉龐帶著一絲好奇與審視。
她今天穿著一身便於行動的深色連衣裙，外面罩著同色系的小外套，手中的黑檀木手杖點地，發出清脆的「叩」聲。
她蹦跳著湊近，裙擺微微揚起，若非環境詭異，倒像是個出來郊遊的活潑少女。
「真是奇怪的墓碑呢，」她歪著頭，語氣卻不像外表那般天真，「好像不是被放在這裡，而是自己生根發芽，從道路里長出來的一樣。」
秦恩沒有回應，指腹傳來的感覺更加清晰——那不是死物的冰冷，更像是一種沉眠的、緩慢搏動著的異樣生機。
琴子見狀，眼中閃過一絲惡作劇的光芒，她湊近秦恩耳邊，用一種幽幽的、仿佛講述古老怪談的口吻低語：「聽說哦，這些墓碑……都是人類的屍體變的。這個鎮子上的人死後，不會腐爛，也不會被火化，只會像這樣，在原地……慢慢地、慢慢地變成石頭墓碑。可不能亂動它們呀，否則就是褻瀆死者，會讓他們永世不得超生的哦~」
她刻意拉長了尾音，試圖營造恐怖氛圍。
秦恩站起身，拍了拍手上的灰，面色平靜：「嗯，聽起來情況比預想的更嚴重了。」
「什麼嘛——」琴子拖長了語調，不滿地鼓起臉頰，「風間先生的反應真無趣，這時候不是應該被嚇一跳嗎？」
秦恩沒有理會她的抱怨，掏出手機，屏幕左上角清晰地顯示著「無服務」三個字。經典的與世隔絕開場。
與此同時，幾個穿著樸素、面色有些蒼白的鎮上居民，不知何時從路旁的房屋或小巷中走了出來，遠遠地圍著他們這輛與小鎮格格不入的豪華轎車，低聲議論著，眼神中混雜著好奇、警惕，還有一絲難以言喻的麻木。
秦恩主動走上前，嘗試與他們交涉。幾句簡單的寒暄後，他得知這些居民是自發前來查看情況的。
據他們說，這條主幹道上有很多的墓碑，這導致不熟悉路況的外地車輛經常出事，他們看見了陌生的車輛就會過來看看是否需要幫忙。
「我們是來附近山區遊玩的，」秦恩順勢解釋，並裝作隨意地問道，「聽說這邊有些神秘的古蹟或者獨特的自然景觀，不知道有沒有推薦的地方？」
聽到他們是來「遊玩」的富家子弟，鎮民們的表情鬆弛了些，但隨即紛紛露出勸阻的神色。
「年輕人，聽我們一句勸，打道回府吧。」
一位年長的鎮民搖著頭，語氣沉重的說：「這裡的深山……會吃人。不管是誰，只要走得太深，很容易就在一場突然來的大霧或者風雨里……神隱了，再也回不來。」
他們看了看逐漸西沉、將天際染成一片昏黃的落日，又改了主意，熱情地建議秦恩他們先在鎮上唯一一家旅店住一晚，明天一早再離開。
交談中，琴子狀似天真地插嘴問起路上墓碑的事。
鎮民們的反應出奇地一致，對此並沒有多言什麼，只是反覆告誡他們，千萬不要去觸碰、移動那些剛剛「形成」的墓碑，那是極大的不敬。
謝過這些「熱心」的鎮民，秦恩和琴子回到車上。
「司機先生，去鎮上醫院。」
秦恩沒有選擇去找什麼旅館，反而是按照記憶中的故事，決定去醫院找找線索。
與此同時，他麻煩司機升起車內的前后座隔斷板，因為後面和琴子聊的話題有些不太符合法律。
琴子好奇地問：「風間先生，為什麼突然想去醫院呢？」
「去找新鮮的屍體，未完全成型的『樣本』可能會有更多的線索。」
秦恩目光看向窗外飛逝的、逐漸被暮色籠罩的街景，語氣平淡。
「哇啊……」琴子故意做出誇張的害怕表情，「你怎麼能面不改色地說出帶美少女去看屍體這種話？太失禮了！」
秦恩瞥了她一眼，沒有接話。
還好提前升起了隔斷板，否則那位盡職的司機先生，恐怕會先把他這個意圖帶大小姐去看屍體的可疑人物扭送到警察局。
小鎮不大，醫院很快便到了。
這是一棟看起來有些年頭的三層建築，白色的牆皮在暮色中顯得有些灰暗。
運氣似乎站在他們這邊，通過一些非常規的「詢問」手段（琴子與某些不可見的存在進行了短暫交流），他們繞到醫院後方，找到了一處被鐵絲網粗略圍起來的露天停車場。
這裡顯然是用來專門堆放屍體的地方，密密麻麻的墓碑快占滿整個場地了。
推開吱呀作響的鏽蝕鐵絲網門，一股混合著鐵鏽與淡淡消毒水，以及某種難以形容的、類似礦物粉塵的氣息撲面而來。
場地中央，幾個扭曲的輪廓在昏暗中顯得格外刺眼。
其中一具屍體格外特別。
它尚未完全「石化」，保持著大致的人形，但皮膚乾癟皺縮，緊緊包裹著骨骼，呈現出一種灰敗的色澤。
它的四肢不自然地扭曲著，仿佛在死前經歷了極大的痛苦。
而從它的胸口、腹部、眼眶等部位，正有灰黑色的、類似水晶或石英的結晶體刺破皮膚，如同怪異的菌菇般「生長」出來。
這些結晶體的根部深深扎入屍體內部，而面向地面的背部等處，則延伸出更多細密的、如同植物根須般的暗紅色脈絡，牢牢地「紮根」進地里。
暮色為這具正在轉化的屍體鍍上了一層不祥的暗沉光澤。
整具屍體，正在以一種肉眼幾乎可以察覺的、緩慢而堅定的速度，向著外面道路上那種墓碑的形態轉化，如同一尊正在被無形之手雕刻的絕望石雕。
「這種怪異的『神秘』……」岩永琴子握緊了手杖，指節微微發白，她深吸了一口氣，試圖驅散周身的不適感，「真是典型的、連妖怪們都無法理解和溝通的『怪異』。」
秦恩超乎常人的視覺敏銳地捕捉到屍體上的異常。
那種違和感……是什麼？屍體的乾枯程度？結晶的生長方式？
就在這時，琴子用手杖輕輕敲了敲水泥地面，發出「叩、叩」的輕響，她的目光則死死鎖定在那些連接著屍體與地面的暗色根須上。
靈光一閃！
「這乾枯的屍體……」秦恩瞳孔微縮。
「就好像被大地吸乾了所有的養分和……其他東西！」琴子幾乎在同一時間，說出了後半句。
兩人對視一眼。
「真是心有靈犀呢，風間先生~」琴子立刻恢復了那略帶戲謔的語氣，甚至還故意挺了挺身子，做出一個「搔首弄姿」的姿勢，「看起來，我們兩個也沒有你說的那麼不合適嘛~」
「這個時候，就不要說這種話題了。」秦恩無奈地嘆了口氣，對她的跳脫感到頭疼，「而且剛才你明顯是在用動作和視線誘導我的思路吧？有這種洞察力，多用點在正事上啊。」
「一點都不珍惜和我這種美少女心意相通的瞬間，風間先生某種意義上，和製造這幕後的傢伙一樣過分呢。」琴子嘟囔著，但眼神很快恢復了銳利，「那麼，你看出什麼了嗎？」
「嗯，」秦恩點頭，目光再次落回那具正在「轉化」的屍體上，「這次的傢伙，真的很過分。」
「沒錯，」琴子的聲音冷了下來，「簡直是把人當成家畜一樣對待。但是……」
她頓了頓，似乎在斟酌詞語。
「『吃相』卻異常的……斯文？真矛盾啊。」
根據岩永琴子作為「智慧之神」的觀察和感知，她得出了更進一步的結論：這個小鎮的所有人，包括剛剛踏入此地的他們，都已經被某種無形的氣息標記了。
這種氣息如同一個烙印，會驅散弱小的妖怪，讓它們不敢靠近被標記者。
然而，當被標記者死亡的那一刻，這氣息便會瞬間活化，侵入其屍體內部，開始「生根發芽」。
屍體上生長的結晶和最終形成的墓碑，就是這種氣息高度濃縮、實體化的表現。
而這種高濃度的實體，很可能本身就具備直接將「氣息」感染給其他活人的能力。
至於屍體本身……靈魂、生命力，以及其他一切可以被利用的「殘餘價值」，都會通過那些扎入大地的暗紅根須，被輸送、汲取，最終匯入這片土地深處，被某個潛藏的存在徹底吸收。
「那麼，這些墓碑，」秦恩總結道，語氣帶著冰冷的嘲諷，「就是圈定地盤的標識牌，以及……處理廚餘垃圾的回收站了。」
「精準又殘酷的總結呢，風間先生。」
岩永琴子輕聲回應，房間內的空氣，仿佛隨著這個結論而徹底凝固了。