第3章 智慧之神的提案
秦恩緩緩收回架勢，周身奔涌的力量感如潮水般緩緩平復，只有指尖偶爾跳躍的微弱電弧，證明著方才那轟殺妖怪的一擊並非幻覺。
他轉過頭，目光落在路燈下那位如同精緻人偶般的少女身上。
疑問如同沸騰的氣泡在他心中翻滾。這妖怪究竟是什麼？為何會誕生？這個世界到底還有多少類似的「異常」？
他沒有迂迴，直接開口，聲音還帶著一絲戰鬥後的沙啞：「能告訴我嗎？剛才那東西，還有……你？」
岩永琴子面對秦恩審視的目光，並未顯露出絲毫怯懦或不安。
她微微歪頭，貝雷帽隨之傾斜到一個更顯俏皮的角度，手中黑檀木手杖「篤」地輕輕點地，動作優雅得像是在進行某種古老的儀式。她臉上綻開一個微笑，那笑容既有著符合她外表的純真，又蘊含著一種遠超年齡的從容與瞭然。
「失禮了，還未正式自我介紹。」她的聲音清脆而悅耳，如同風鈴，「我是岩永琴子，被此世妖怪們擁立的——『智慧之神』。」
「風間塵。」秦恩順著對方的自我介紹，也道出了自己的名字。
岩永琴子頓了頓，觀察著秦恩的反應，然後繼續用她那獨特的、仿佛在講述童話故事般的語氣說道：「簡單來說，我就是負責調和妖怪之間，以及妖怪與人類之間紛爭的協調者。畢竟，大家生活在同一片天空下，總需要有人來維持基本的……秩序，不是嗎？」
女孩接著講述了自己成為「智慧之神」的經過與責任，儘管早已知道這個設定，但親耳聽到眼前這個嬌小的女孩，用如此輕描淡寫的口吻說出「智慧之神」四個字，秦恩的心頭還是莫名地竄起一股無名火。
那並非針對琴子本人，而是針對她背後所代表的那群「非人之物」。
誘拐幼女，奪其一眼一足，再將一份與無數危險存在打交道的、沉重無比的工作強加給她——那群妖怪，在他眼中，其行為與畜生無異！
它們可不像某些童話里描繪的那般和藹可親，它們是真正會吞噬生命、帶來恐懼的存在。
「你……」秦恩的聲音不自覺地沉了下來，帶著一絲難以壓抑的情緒，「難道就不怨恨嗎？那些妖怪，它們對你做出了如此殘忍的事情。」
他緊緊盯著少女那雙深淺微異的眼眸，試圖從中找到一絲不甘或痛苦。
然而，岩永琴子只是再次輕輕笑了笑，那笑容里沒有陰霾，只有一種近乎通透的坦然。她搖了搖頭，手杖無意識地在地上畫著圈。
「怨恨？並不會哦。」她的語氣平靜得令人心驚，「因為這些事情，總需要有人去做。如果沒有一個能被雙方都認可的『智慧之神』來制定規則、調解矛盾，妖怪們會因執念和欲望而彼此廝殺，人類與妖怪的衝突也會愈演愈烈，最終只會帶來更多的悲劇和混亂。」
她抬起頭，目光穿越了秦恩，仿佛看向了某個更遙遠的、由無數妖異與人類情感交織而成的世界。「既然我被選中了，獲得了這份身份和力量，那麼，坦然地走下去，盡我所能地維持這份脆弱的平衡，就是我的責任，也是我的選擇。」
秦恩出神地看著她。女孩嬌小的身軀里，似乎蘊含著與她體型完全不符的、如同山嶽般堅定的意志。
他心中思緒複雜翻湧，有不解，有憐憫，但最終，大抵化為了一種沉甸甸的敬意。這敬意，是對一個自願走上祭壇，以自身為籌碼維繫和平的「殉道者」的敬意。
他還沒來得及將這份複雜的情緒整理好，岩永琴子卻話鋒一轉，向前輕盈地跳了一小步，拉近了兩人之間的距離。
她仰起頭，臉上帶著無比認真，甚至可以說是「業務式」的完美笑容，「所以，風間先生，」琴子獨眼裡閃著狡黠的光，「來當我專屬的『武力擔當』吧？包吃包住，五險一金……哦，對了，按照妖怪的規矩，最牢固的契約就是婚姻了。怎麼樣，要不要考慮一下？」
「……」
空氣仿佛凝固了一瞬。秦恩甚至能聽到自己體內電流竄過時細微的噼啪聲。
看著秦恩愕然的表情，岩永琴子仿佛為了增加說服力，開始條理清晰地陳述理由，如同在做一個重要的項目報告：
「最近，調和工作的難度與日俱增。妖怪與人類的摩擦點越來越多，更麻煩的是，一些連妖怪們都無法理解、源自更深層恐懼的『怪異』開始在日本顯現。甚至……傳說中一些本應沉睡的大妖怪，也有了復甦的跡象。」
她輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中帶著一絲不易察覺的疲憊。「僅憑我一人之力，愈發感覺獨木難支，您如果問我手下的妖怪們？它們偵查情報、跑腿傳信尚可，但面對真正棘手的敵人，比如剛才的『影送り』，或者更可怕的存在時，往往力有不逮。否則，我也不會在深夜獨自於街頭巡邏，一邊尋找被怪異纏上的受害者，一邊思考對策了。」
此乃謊言，這種新生的妖怪，琴子自然還是有辦法處理的，但她身上的靈性從秦恩身上感知到了比剛才表現出的力量更為深邃的東西，所以希望他能夠答應自己的合作請求。
至於結婚，那是為了穩固盟約，和一見鍾情什麼的沒有任何關係。
她再次頓了頓，目光灼灼地看向秦恩，那眼神像是在審視一件絕無僅有的珍貴武器。「我需要力量，風間先生。需要像您這樣，能夠以人類之身，正面對抗並消滅『怪異』的強大力量。與您結合，不僅能為我提供武力上的支持，確保調和行動的執行力，從神秘學的角度而言，這也是對一位新晉『神明』最牢固的契約與紐帶。」
聽著女孩冷靜到近乎殘酷的分析，秦恩先是愣住，隨即，一股難以言喻的、混合著荒謬與憤怒的情緒湧上心頭，最終化作一聲氣笑。
結合？契約？紐帶？
說得好聽！這分明就是將她自己，連同她所背負的整個爛攤子，一起打包，作為一種「祭品」獻祭給他這個擁有力量的不穩定因素！
這個女孩，早已將她自己的人生，完全擺上了名為「智慧之神」的祭壇，為了那虛無縹緲的平衡，她可以犧牲一切，包括自己的未來和幸福。
（岩永琴子：孩子們，我沒有這種偉大覺悟的。）
你一個小女孩，都有為了這個世界（哪怕是妖怪的世界）獻身的覺悟……
難道我一個大男人，就連出手幫個忙的膽量都沒有嗎？！
「結婚什麼的，就不要再提了。」秦恩揮了揮手，語氣斬釘截鐵，打斷了琴子尚未說完的「合作優勢分析」。「以後如果你遇到解決不了的麻煩，需要武力支援，可以直接來找我。」
他看著少女微微睜大的眼睛，補充道：「看在你剛才出言提醒，讓我省去不少摸索功夫的份上，能幫的忙，我不會推辭。但這和結婚無關。」
這下，輪到岩永琴子感到吃驚了。她眨了眨那雙異色的眼眸，臉上第一次露出了屬於她這個年齡段的、真實的困惑和不忿。
「為什麼？」她忍不住追問，甚至下意識地挺了挺其實並不明顯的胸膛，「我認為我無論是容貌、智慧還是身份，都應該是非常理想的結婚對象才對。而且，這難道不是浪漫的一見鍾情嗎？」
面對琴子這混合著自信與天真（或者說策略性天真）的疑問，秦恩倒是被逗樂了。他雙手抱胸，非常大方且直接地給出了答案：
「很遺憾，岩永小姐。我是成熟大姐姐派的。」他的目光坦誠得近乎殘忍，「像你這樣……嗯，體型的國中女生，或許可以再成長個十年，到時候再來找我談談看？」
「我已經是高中生了！」琴子立刻反駁，語氣中帶著一絲被小看的羞惱。
「哦？」秦恩故意拉長了語調，上下打量了她一下，然後露出了一個愛莫能助的笑容，「那感覺……這輩子大概是沒什麼期望了呢。」
「風間先生，你這個人，真的很沒有禮貌呢！」
岩永琴子鼓起了臉頰，手中的手杖用力地杵了一下地面。那氣鼓鼓的樣子，終於讓她看起來像個普通的、會鬧彆扭的女孩子。
「有話直說，這就是我的忍道！」秦恩毫不在意地借用了一句名言，臉上帶著混不吝的笑容。
雖然求婚（或者說戰略合作提案）被毫不留情地拒絕了，但岩永琴子顯然不是會輕易放棄的人。她很快調整好了情緒，臉上恢復了那副從容智慧的微笑。
「既然如此，那就先感謝風間先生未來的援手了。」她優雅地欠了欠身，「夜色已深，這一帶並不完全安全。請允許我讓司機送您回家，以免您再被什麼不請自來的『異常』糾纏。畢竟，剛剛接觸過異常事件的人，身上會暫時殘留一些『氣味』，對它們有著莫名的吸引力。」
她語氣真誠，理由充分，完全是一副為對方著想的樣子。
（絕對不是為了趁機知道風間塵的家庭住址，以便日後「登門拜訪」，絕對不是。）
秦恩看了看遠處漆黑的街角，又感受了一下體內雖然充盈卻也需要時間熟悉的力量，沒有再拒絕這份好意。他點了點頭：「那就麻煩你了。」
……
月上高空，清冷的月光灑在足立區安靜的住宅街上。
終於回到那棟一戶建的家門口，秦恩向那輛豪華轎車揮了揮手，看著它無聲地滑入夜色，這才掏出鑰匙打開房門。
身體並不算疲憊，甚至因為力量的覺醒而精力充沛。但精神上，他卻感到一種前所未有的倦意。穿越、記憶融合、富江、預言、牛頭怪物、意識之戰、能力覺醒、影送り、岩永琴子……這一連串光怪陸離的事件，哪怕對於他這樣擁有兩世記憶的人來說，也太過刺激了。
他重重地倒在床上，望著熟悉又陌生的天花板，長長地舒了一口氣。
然而，當他抬起右手，凝視著指尖那如同擁有生命般、自發跳躍閃爍的藍白色電弧時，所有的疲憊和紛亂的思緒，似乎都被這微弱卻堅定的光芒驅散了。
嘴角，不自覺地勾起了一抹弧度。
這危險而有趣的世界，似乎……也開始變得有意思起來了。
他轉過頭，目光落在路燈下那位如同精緻人偶般的少女身上。
疑問如同沸騰的氣泡在他心中翻滾。這妖怪究竟是什麼？為何會誕生？這個世界到底還有多少類似的「異常」？
他沒有迂迴，直接開口，聲音還帶著一絲戰鬥後的沙啞：「能告訴我嗎？剛才那東西，還有……你？」
岩永琴子面對秦恩審視的目光，並未顯露出絲毫怯懦或不安。
她微微歪頭，貝雷帽隨之傾斜到一個更顯俏皮的角度，手中黑檀木手杖「篤」地輕輕點地，動作優雅得像是在進行某種古老的儀式。她臉上綻開一個微笑，那笑容既有著符合她外表的純真，又蘊含著一種遠超年齡的從容與瞭然。
「失禮了，還未正式自我介紹。」她的聲音清脆而悅耳，如同風鈴，「我是岩永琴子，被此世妖怪們擁立的——『智慧之神』。」
「風間塵。」秦恩順著對方的自我介紹，也道出了自己的名字。
岩永琴子頓了頓，觀察著秦恩的反應，然後繼續用她那獨特的、仿佛在講述童話故事般的語氣說道：「簡單來說，我就是負責調和妖怪之間，以及妖怪與人類之間紛爭的協調者。畢竟，大家生活在同一片天空下，總需要有人來維持基本的……秩序，不是嗎？」
女孩接著講述了自己成為「智慧之神」的經過與責任，儘管早已知道這個設定，但親耳聽到眼前這個嬌小的女孩，用如此輕描淡寫的口吻說出「智慧之神」四個字，秦恩的心頭還是莫名地竄起一股無名火。
那並非針對琴子本人，而是針對她背後所代表的那群「非人之物」。
誘拐幼女，奪其一眼一足，再將一份與無數危險存在打交道的、沉重無比的工作強加給她——那群妖怪，在他眼中，其行為與畜生無異！
它們可不像某些童話里描繪的那般和藹可親，它們是真正會吞噬生命、帶來恐懼的存在。
「你……」秦恩的聲音不自覺地沉了下來，帶著一絲難以壓抑的情緒，「難道就不怨恨嗎？那些妖怪，它們對你做出了如此殘忍的事情。」
他緊緊盯著少女那雙深淺微異的眼眸，試圖從中找到一絲不甘或痛苦。
然而，岩永琴子只是再次輕輕笑了笑，那笑容里沒有陰霾，只有一種近乎通透的坦然。她搖了搖頭，手杖無意識地在地上畫著圈。
「怨恨？並不會哦。」她的語氣平靜得令人心驚，「因為這些事情，總需要有人去做。如果沒有一個能被雙方都認可的『智慧之神』來制定規則、調解矛盾，妖怪們會因執念和欲望而彼此廝殺，人類與妖怪的衝突也會愈演愈烈，最終只會帶來更多的悲劇和混亂。」
她抬起頭，目光穿越了秦恩，仿佛看向了某個更遙遠的、由無數妖異與人類情感交織而成的世界。「既然我被選中了，獲得了這份身份和力量，那麼，坦然地走下去，盡我所能地維持這份脆弱的平衡，就是我的責任，也是我的選擇。」
秦恩出神地看著她。女孩嬌小的身軀里，似乎蘊含著與她體型完全不符的、如同山嶽般堅定的意志。
他心中思緒複雜翻湧，有不解，有憐憫，但最終，大抵化為了一種沉甸甸的敬意。這敬意，是對一個自願走上祭壇，以自身為籌碼維繫和平的「殉道者」的敬意。
他還沒來得及將這份複雜的情緒整理好，岩永琴子卻話鋒一轉，向前輕盈地跳了一小步，拉近了兩人之間的距離。
她仰起頭，臉上帶著無比認真，甚至可以說是「業務式」的完美笑容，「所以，風間先生，」琴子獨眼裡閃著狡黠的光，「來當我專屬的『武力擔當』吧？包吃包住，五險一金……哦，對了，按照妖怪的規矩，最牢固的契約就是婚姻了。怎麼樣，要不要考慮一下？」
「……」
空氣仿佛凝固了一瞬。秦恩甚至能聽到自己體內電流竄過時細微的噼啪聲。
看著秦恩愕然的表情，岩永琴子仿佛為了增加說服力，開始條理清晰地陳述理由，如同在做一個重要的項目報告：
「最近，調和工作的難度與日俱增。妖怪與人類的摩擦點越來越多，更麻煩的是，一些連妖怪們都無法理解、源自更深層恐懼的『怪異』開始在日本顯現。甚至……傳說中一些本應沉睡的大妖怪，也有了復甦的跡象。」
她輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中帶著一絲不易察覺的疲憊。「僅憑我一人之力，愈發感覺獨木難支，您如果問我手下的妖怪們？它們偵查情報、跑腿傳信尚可，但面對真正棘手的敵人，比如剛才的『影送り』，或者更可怕的存在時，往往力有不逮。否則，我也不會在深夜獨自於街頭巡邏，一邊尋找被怪異纏上的受害者，一邊思考對策了。」
此乃謊言，這種新生的妖怪，琴子自然還是有辦法處理的，但她身上的靈性從秦恩身上感知到了比剛才表現出的力量更為深邃的東西，所以希望他能夠答應自己的合作請求。
至於結婚，那是為了穩固盟約，和一見鍾情什麼的沒有任何關係。
她再次頓了頓，目光灼灼地看向秦恩，那眼神像是在審視一件絕無僅有的珍貴武器。「我需要力量，風間先生。需要像您這樣，能夠以人類之身，正面對抗並消滅『怪異』的強大力量。與您結合，不僅能為我提供武力上的支持，確保調和行動的執行力，從神秘學的角度而言，這也是對一位新晉『神明』最牢固的契約與紐帶。」
聽著女孩冷靜到近乎殘酷的分析，秦恩先是愣住，隨即，一股難以言喻的、混合著荒謬與憤怒的情緒湧上心頭，最終化作一聲氣笑。
結合？契約？紐帶？
說得好聽！這分明就是將她自己，連同她所背負的整個爛攤子，一起打包，作為一種「祭品」獻祭給他這個擁有力量的不穩定因素！
這個女孩，早已將她自己的人生，完全擺上了名為「智慧之神」的祭壇，為了那虛無縹緲的平衡，她可以犧牲一切，包括自己的未來和幸福。
（岩永琴子：孩子們，我沒有這種偉大覺悟的。）
你一個小女孩，都有為了這個世界（哪怕是妖怪的世界）獻身的覺悟……
難道我一個大男人，就連出手幫個忙的膽量都沒有嗎？！
「結婚什麼的，就不要再提了。」秦恩揮了揮手，語氣斬釘截鐵，打斷了琴子尚未說完的「合作優勢分析」。「以後如果你遇到解決不了的麻煩，需要武力支援，可以直接來找我。」
他看著少女微微睜大的眼睛，補充道：「看在你剛才出言提醒，讓我省去不少摸索功夫的份上，能幫的忙，我不會推辭。但這和結婚無關。」
這下，輪到岩永琴子感到吃驚了。她眨了眨那雙異色的眼眸，臉上第一次露出了屬於她這個年齡段的、真實的困惑和不忿。
「為什麼？」她忍不住追問，甚至下意識地挺了挺其實並不明顯的胸膛，「我認為我無論是容貌、智慧還是身份，都應該是非常理想的結婚對象才對。而且，這難道不是浪漫的一見鍾情嗎？」
面對琴子這混合著自信與天真（或者說策略性天真）的疑問，秦恩倒是被逗樂了。他雙手抱胸，非常大方且直接地給出了答案：
「很遺憾，岩永小姐。我是成熟大姐姐派的。」他的目光坦誠得近乎殘忍，「像你這樣……嗯，體型的國中女生，或許可以再成長個十年，到時候再來找我談談看？」
「我已經是高中生了！」琴子立刻反駁，語氣中帶著一絲被小看的羞惱。
「哦？」秦恩故意拉長了語調，上下打量了她一下，然後露出了一個愛莫能助的笑容，「那感覺……這輩子大概是沒什麼期望了呢。」
「風間先生，你這個人，真的很沒有禮貌呢！」
岩永琴子鼓起了臉頰，手中的手杖用力地杵了一下地面。那氣鼓鼓的樣子，終於讓她看起來像個普通的、會鬧彆扭的女孩子。
「有話直說，這就是我的忍道！」秦恩毫不在意地借用了一句名言，臉上帶著混不吝的笑容。
雖然求婚（或者說戰略合作提案）被毫不留情地拒絕了，但岩永琴子顯然不是會輕易放棄的人。她很快調整好了情緒，臉上恢復了那副從容智慧的微笑。
「既然如此，那就先感謝風間先生未來的援手了。」她優雅地欠了欠身，「夜色已深，這一帶並不完全安全。請允許我讓司機送您回家，以免您再被什麼不請自來的『異常』糾纏。畢竟，剛剛接觸過異常事件的人，身上會暫時殘留一些『氣味』，對它們有著莫名的吸引力。」
她語氣真誠，理由充分，完全是一副為對方著想的樣子。
（絕對不是為了趁機知道風間塵的家庭住址，以便日後「登門拜訪」，絕對不是。）
秦恩看了看遠處漆黑的街角，又感受了一下體內雖然充盈卻也需要時間熟悉的力量，沒有再拒絕這份好意。他點了點頭：「那就麻煩你了。」
……
月上高空，清冷的月光灑在足立區安靜的住宅街上。
終於回到那棟一戶建的家門口，秦恩向那輛豪華轎車揮了揮手，看著它無聲地滑入夜色，這才掏出鑰匙打開房門。
身體並不算疲憊，甚至因為力量的覺醒而精力充沛。但精神上，他卻感到一種前所未有的倦意。穿越、記憶融合、富江、預言、牛頭怪物、意識之戰、能力覺醒、影送り、岩永琴子……這一連串光怪陸離的事件，哪怕對於他這樣擁有兩世記憶的人來說，也太過刺激了。
他重重地倒在床上，望著熟悉又陌生的天花板，長長地舒了一口氣。
然而，當他抬起右手，凝視著指尖那如同擁有生命般、自發跳躍閃爍的藍白色電弧時，所有的疲憊和紛亂的思緒，似乎都被這微弱卻堅定的光芒驅散了。
嘴角，不自覺地勾起了一抹弧度。
這危險而有趣的世界，似乎……也開始變得有意思起來了。