第18章 成了
「砰！」
一聲清脆的槍響，撕裂了河狸溪清晨的寧靜。
子彈裹挾著傑克全部的希望，呼嘯著劃破薄霧，精準無誤地鑽進了那頭巨大河狸的脖頸。
那龐大的身軀猛地一僵，連一聲慘叫都來不及發出，就轟然側倒在地。
肥碩的四肢在泥地上徒勞地抽搐了兩下，便徹底沒了聲息。
鮮血，從它脖頸的傷口汩汩湧出，迅速染紅了岸邊的泥土和青草。
成了！
傑克從灌木叢中一躍而起，臉上是難以抑制的狂喜。
一槍斃命！
但他沒有第一時間衝過去。
他熟練地拉動槍栓，滾燙的黃銅彈殼「噹啷」一聲彈出，緊接著又推上一發冰涼的新子彈。他保持著舉槍警戒的姿勢，視線快速掃過四周。
林子裡，撲稜稜驚起了一片飛鳥。
河對岸，沒有任何動靜。
傑克在原地等了足足一分鐘，確認那個高大的獵人沒有被槍聲吸引回來，這才徹底鬆了口氣，大步朝著自己的獵物跑去。
跑到近前，他才真正被這頭河狸的尺寸給震撼了。
它就那麼躺在那兒，活像一個小小的毛皮山包。傑克估摸著，這傢伙連皮帶肉，起碼有八十磅重。光是這張皮，剝下來絕對能賣出一個他想都不敢想的天價！
巨大的喜悅過後，是強烈的緊迫感。
槍聲肯定傳出去了。
那個獵人隨時都可能折返回來。他必須抓緊時間，在任何人出現之前，處理好這張珍貴的皮子。
傑克把溫徹斯特步槍靠在一旁的樹幹上，從腰間抽出那把磨得鋒利的獵刀，蹲下身，開始動手。
剝皮是個純粹的技術活。
尤其是在沒有幫手，又需要趕時間的情況下，更是對一個獵人基本功的終極考驗。
但這難不倒傑克。
前世在大學裡，解剖課是他的必修課。豬、牛、羊，他都親手解剖過。雖然沒剝過河狸，但動物的身體結構大同小異。
他的第一刀，從河狸的下巴開始，沿著腹部的中線，一刀到底，直劃到尾巴根部。刀口開得又直又深，沒有絲毫的猶豫和偏差。
然後，他以四肢的腳踝為起點，分別沿著內側，向著腹部中線劃開。
做完這一切，剝皮最關鍵的步驟開始了。
他一手抓住皮的邊緣，另一隻手裡的刀鋒一轉，小心翼翼地將皮和肉分離開來。
他的動作不快，但每一刀都穩得可怕。刀刃精準地切在皮下的筋膜上，既不會傷到皮子分毫，也不會帶下太多的脂肪和碎肉。
一張皮子的價值，很大程度上就取決於剝皮的手藝。
一張剝得乾淨利落的皮子，和一張坑坑窪窪、到處是刀口的皮子，價格能差出好幾倍。
就在傑克專心致志地工作時，他的身後，突然傳來一陣輕微的「咔嚓」聲。
那聲音很輕，像是有人不小心踩斷了地上的枯枝。
傑克渾身的汗毛瞬間根根倒豎！
他手上的動作猛地一停，身體的反應甚至比大腦更快，一把抓起身邊的步槍，霍然轉身，黑洞洞的槍口直指聲音傳來的方向。
樹林裡，一片死寂。
只有風吹過三角葉楊樹，發出沙沙的聲響。
傑克的心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他屏住呼吸，一動不動地鎖定著那片樹林，手指已經搭在了冰冷的扳機上。
是他回來了嗎？
還是……別的什麼東西？比如被槍聲和血腥味吸引過來的狼？
時間仿佛在這一刻凝固了。每一秒都漫長得像一個世紀。
就在傑克幾乎以為是自己聽錯了的時候，一個人影，從一棵巨大的三角葉楊樹後面，緩緩地走了出來。
正是那個高大魁梧的獵人。
他手裡提著那把長管獵槍，槍口自然地垂向地面。他的臉上，依舊是那副被絡腮鬍子遮住的、看不出任何表情的模樣。
他沒有看傑克，也沒有看傑克手裡那把對準他的槍。
他的全部注意力，都落在了地上那頭已經被剝了一半的巨大河狸上。
傑克的心臟「砰砰」地擂著鼓。
他握著槍的手，已經滲出了黏膩的汗水。
他完全猜不透對方的意圖。是來搶獵物的？還是純粹過來看看？
兩人就這麼對峙著。
一個蹲在河邊，手裡握著步槍；一個站在林邊，手裡提著獵槍。誰都沒有先開口說話。
空氣中，緊張和血腥混合在一起的味道，變得越來越濃。
最終，還是那個高大的獵人先動了。
他邁開步子，朝著傑克走了過來。他的步伐很慢，但每一步都像踩在傑克的心跳上。
傑克的手指不由自主地收緊了。
他的大腦在飛速運轉，如果對方真的動手，自己該怎麼辦？
開槍？
可一旦開了第一槍，事情就再也沒有挽回的餘地了。在這片沒有法律的荒野，殺死一個人，和殺死一頭鹿沒什麼區別。
就在傑克腦中閃過無數念頭的時候，那個獵人停在了距離他五六米遠的地方。
一個絕對安全的社交距離，但也是一個步槍可以瞬間致命的距離。
他還是沒有看傑克，只是低頭看著地上的河狸屍體，和那張已經被剝下來的、還帶著血肉的皮子。
他蹲下身，伸出那隻布滿老繭的粗糙大手，在那張河狸皮上摸了摸，又仔細看了看傑克下刀的痕跡。
然後，他抬起頭，第一次正眼看向傑克。
他的眼睛是灰色的，像山裡的岩石，冷硬，深邃。
傑克從那裡面，沒有看到憤怒，也沒有看到貪婪，只看到一種他完全無法理解的……疑惑。
「你打的？」
他的聲音沙啞、低沉。
「是。」傑克簡短地回答，槍口沒有絲毫的偏移。
那個獵人又低頭看了看河狸脖子上的那個致命槍傷，那是一個很小的彈孔，周圍的毛皮都沒有被破壞，乾淨利落。
「好槍法。」他淡淡地說了一句。
這句稱讚，讓傑克緊繃的神經稍微鬆弛了一點。聽起來，對方似乎沒有惡意。
「你叫什麼名字？」獵人又問。
「傑克。傑克·克勞福德。」傑克報出了自己的名字。
獵人點了點頭，站起身。「我叫阿什。」
阿什。一個很簡單的名字。
「這河狸，你從哪裡打到的？」阿什指了指地上的屍體。
「就在那兒。」傑克用下巴指了指那個被灌木叢掩蓋的西側出口。
阿什順著他指的方向看過去，那雙灰色的眼睛裡，疑惑的神色更濃了。
他一言不發，邁步走到那個出口邊，蹲下身仔細地檢查著地上的痕跡，又抬頭看了看傑克剛才埋伏的位置。
他似乎在腦子裡，一點點地還原整個狩獵的過程。
過了好一會兒，他才重新走回來，站在傑克面前。
這一次，他沒有再看地上的河狸，而是直直地看著傑克。
他沙啞地問道：
「你怎麼知道它會從那裡出來？」
一聲清脆的槍響，撕裂了河狸溪清晨的寧靜。
子彈裹挾著傑克全部的希望，呼嘯著劃破薄霧，精準無誤地鑽進了那頭巨大河狸的脖頸。
那龐大的身軀猛地一僵，連一聲慘叫都來不及發出，就轟然側倒在地。
肥碩的四肢在泥地上徒勞地抽搐了兩下，便徹底沒了聲息。
鮮血，從它脖頸的傷口汩汩湧出，迅速染紅了岸邊的泥土和青草。
成了！
傑克從灌木叢中一躍而起，臉上是難以抑制的狂喜。
一槍斃命！
但他沒有第一時間衝過去。
他熟練地拉動槍栓，滾燙的黃銅彈殼「噹啷」一聲彈出，緊接著又推上一發冰涼的新子彈。他保持著舉槍警戒的姿勢，視線快速掃過四周。
林子裡，撲稜稜驚起了一片飛鳥。
河對岸，沒有任何動靜。
傑克在原地等了足足一分鐘，確認那個高大的獵人沒有被槍聲吸引回來，這才徹底鬆了口氣，大步朝著自己的獵物跑去。
跑到近前，他才真正被這頭河狸的尺寸給震撼了。
它就那麼躺在那兒，活像一個小小的毛皮山包。傑克估摸著，這傢伙連皮帶肉，起碼有八十磅重。光是這張皮，剝下來絕對能賣出一個他想都不敢想的天價！
巨大的喜悅過後，是強烈的緊迫感。
槍聲肯定傳出去了。
那個獵人隨時都可能折返回來。他必須抓緊時間，在任何人出現之前，處理好這張珍貴的皮子。
傑克把溫徹斯特步槍靠在一旁的樹幹上，從腰間抽出那把磨得鋒利的獵刀，蹲下身，開始動手。
剝皮是個純粹的技術活。
尤其是在沒有幫手，又需要趕時間的情況下，更是對一個獵人基本功的終極考驗。
但這難不倒傑克。
前世在大學裡，解剖課是他的必修課。豬、牛、羊，他都親手解剖過。雖然沒剝過河狸，但動物的身體結構大同小異。
他的第一刀，從河狸的下巴開始，沿著腹部的中線，一刀到底，直劃到尾巴根部。刀口開得又直又深，沒有絲毫的猶豫和偏差。
然後，他以四肢的腳踝為起點，分別沿著內側，向著腹部中線劃開。
做完這一切，剝皮最關鍵的步驟開始了。
他一手抓住皮的邊緣，另一隻手裡的刀鋒一轉，小心翼翼地將皮和肉分離開來。
他的動作不快，但每一刀都穩得可怕。刀刃精準地切在皮下的筋膜上，既不會傷到皮子分毫，也不會帶下太多的脂肪和碎肉。
一張皮子的價值，很大程度上就取決於剝皮的手藝。
一張剝得乾淨利落的皮子，和一張坑坑窪窪、到處是刀口的皮子，價格能差出好幾倍。
就在傑克專心致志地工作時，他的身後，突然傳來一陣輕微的「咔嚓」聲。
那聲音很輕，像是有人不小心踩斷了地上的枯枝。
傑克渾身的汗毛瞬間根根倒豎！
他手上的動作猛地一停，身體的反應甚至比大腦更快，一把抓起身邊的步槍，霍然轉身，黑洞洞的槍口直指聲音傳來的方向。
樹林裡，一片死寂。
只有風吹過三角葉楊樹，發出沙沙的聲響。
傑克的心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他屏住呼吸，一動不動地鎖定著那片樹林，手指已經搭在了冰冷的扳機上。
是他回來了嗎？
還是……別的什麼東西？比如被槍聲和血腥味吸引過來的狼？
時間仿佛在這一刻凝固了。每一秒都漫長得像一個世紀。
就在傑克幾乎以為是自己聽錯了的時候，一個人影，從一棵巨大的三角葉楊樹後面，緩緩地走了出來。
正是那個高大魁梧的獵人。
他手裡提著那把長管獵槍，槍口自然地垂向地面。他的臉上，依舊是那副被絡腮鬍子遮住的、看不出任何表情的模樣。
他沒有看傑克，也沒有看傑克手裡那把對準他的槍。
他的全部注意力，都落在了地上那頭已經被剝了一半的巨大河狸上。
傑克的心臟「砰砰」地擂著鼓。
他握著槍的手，已經滲出了黏膩的汗水。
他完全猜不透對方的意圖。是來搶獵物的？還是純粹過來看看？
兩人就這麼對峙著。
一個蹲在河邊，手裡握著步槍；一個站在林邊，手裡提著獵槍。誰都沒有先開口說話。
空氣中，緊張和血腥混合在一起的味道，變得越來越濃。
最終，還是那個高大的獵人先動了。
他邁開步子，朝著傑克走了過來。他的步伐很慢，但每一步都像踩在傑克的心跳上。
傑克的手指不由自主地收緊了。
他的大腦在飛速運轉，如果對方真的動手，自己該怎麼辦？
開槍？
可一旦開了第一槍，事情就再也沒有挽回的餘地了。在這片沒有法律的荒野，殺死一個人，和殺死一頭鹿沒什麼區別。
就在傑克腦中閃過無數念頭的時候，那個獵人停在了距離他五六米遠的地方。
一個絕對安全的社交距離，但也是一個步槍可以瞬間致命的距離。
他還是沒有看傑克，只是低頭看著地上的河狸屍體，和那張已經被剝下來的、還帶著血肉的皮子。
他蹲下身，伸出那隻布滿老繭的粗糙大手，在那張河狸皮上摸了摸，又仔細看了看傑克下刀的痕跡。
然後，他抬起頭，第一次正眼看向傑克。
他的眼睛是灰色的，像山裡的岩石，冷硬，深邃。
傑克從那裡面，沒有看到憤怒，也沒有看到貪婪，只看到一種他完全無法理解的……疑惑。
「你打的？」
他的聲音沙啞、低沉。
「是。」傑克簡短地回答，槍口沒有絲毫的偏移。
那個獵人又低頭看了看河狸脖子上的那個致命槍傷，那是一個很小的彈孔，周圍的毛皮都沒有被破壞，乾淨利落。
「好槍法。」他淡淡地說了一句。
這句稱讚，讓傑克緊繃的神經稍微鬆弛了一點。聽起來，對方似乎沒有惡意。
「你叫什麼名字？」獵人又問。
「傑克。傑克·克勞福德。」傑克報出了自己的名字。
獵人點了點頭，站起身。「我叫阿什。」
阿什。一個很簡單的名字。
「這河狸，你從哪裡打到的？」阿什指了指地上的屍體。
「就在那兒。」傑克用下巴指了指那個被灌木叢掩蓋的西側出口。
阿什順著他指的方向看過去，那雙灰色的眼睛裡，疑惑的神色更濃了。
他一言不發，邁步走到那個出口邊，蹲下身仔細地檢查著地上的痕跡，又抬頭看了看傑克剛才埋伏的位置。
他似乎在腦子裡，一點點地還原整個狩獵的過程。
過了好一會兒，他才重新走回來，站在傑克面前。
這一次，他沒有再看地上的河狸，而是直直地看著傑克。
他沙啞地問道：
「你怎麼知道它會從那裡出來？」