第16章 腳印
穿過那片廣闊的三角葉楊樹林，水聲變得越來越清晰。
傑克撥開最後一片擋在眼前的樹枝，一條清澈的小溪出現在他面前。
溪水不寬，大概只有十來米，蜿蜒著流向遠方。溪邊長滿了各種水草和灌木，兩岸的泥土上可以看到一些動物留下的爪印。
這裡應該就是河狸溪了。
傑克沒有急著靠近，而是找了一處地勢較高的岩石，躲在後面，拿出父親留下的那副舊望遠鏡，仔細觀察著對岸的情況。
望遠鏡的鏡片有些模糊，但依然能用。
他順著溪流往下游看去。很快，他的目光就鎖定了一個地方。
在下游大約三百米遠的地方，溪流的中央，有一個用樹枝和泥土堆成的、像小山包一樣的東西。那就是河狸的巢穴。
傑克仔細觀察了一下，發現這個巢穴規模不小，周圍還能看到一些被啃斷的樹樁，新鮮的啃痕在陽光下泛著白光。這說明，這裡的河狸還很活躍。
他移動望遠鏡，在巢穴周圍尋找著。情報里說的是「三號巢穴」，但他眼前只有一個。也許「三號」是某種內部的編號，或者是附近還有別的巢穴。
就在他準備繼續搜索的時候，望遠鏡的視野里，突然出現了一個人影。
那個人影就站在河對岸的一棵大樹下，一動不動，幾乎與周圍的環境融為一體。如果不是傑克一直在用望遠鏡搜索，單憑肉眼，根本不可能發現他。
傑克的心猛地一跳，立刻把望遠鏡放低，只露出一雙眼睛，死死地盯著那個人。
是他！那個留下腳印的人！
那是個男人，身材高大魁梧，比老漢克還要壯上一圈。他穿著一身灰褐色的鹿皮衣服，顏色和樹幹差不多，頭上戴著一頂看不出原來顏色的舊氈帽。
他的臉上長滿了絡腮鬍子，看不清長相，但整個人透著一股生人勿近的彪悍氣息。
他的手裡，提著一把長管獵槍，槍管在陽光下偶爾會反射出一絲冷光。
傑克立刻就判斷出來，這是個真正的山地獵人，那種一輩子都生活在山林里的狠角色。他站立的姿勢，他對環境的利用，都說明他是個頂尖的捕獵者。
那個男人似乎並沒有發現傑克。他只是靜靜地站在那裡，目光專注地看著水中的河狸巢穴，就像一尊石像。
傑克的心沉了下去。
果然，這傢伙也是衝著河狸來的。
這下麻煩了。跟這樣一個經驗豐富的專業獵人搶獵物，無異於虎口奪食。
傑克的大腦飛速運轉。
怎麼辦？現在衝出去跟他打個招呼，說「嘿，這地方我先看上了」？那純屬找死。
在這種荒郊野外，面對一個來路不明的武裝獵人，任何輕舉妄動都可能引來殺身之禍。
放棄？就這麼灰溜溜地回去？
不行！絕對不行！閃電還等著錢救命呢！這是他目前唯一的希望，絕不能放棄！
傑克強迫自己冷靜下來。他仔細回想情報的內容：【……出現在三號巢穴的西側出口。】
關鍵在於「西側出口」。
這個信息，對面的獵人肯定不知道。這就是他最大的優勢！
他現在需要做的，不是跟對方硬碰硬，而是利用信息差，悄悄地完成自己的狩獵。
他必須找到那個所謂的「西側出口」，並且搶在對方之前，在那裡設下埋伏。
想到這裡，傑克不再猶豫。他悄悄地從岩石後面退了回來，然後壓低身子，像貓一樣，沿著自己這邊的河岸，朝著下游摸去。
他不敢走得太近，怕被對方發現。他選擇在距離河岸幾十米外的樹林裡穿行，利用樹木和灌木叢作為掩護。
每走一段路，他都會停下來，小心翼翼地探出頭，觀察一下對岸那個獵人的動靜。
那個男人依舊像根木樁一樣釘在那裡，非常有耐心。
傑克心裡暗暗佩服，這傢伙絕對是箇中高手。換做一般人，等這麼久早就沉不住氣了。
他繼續往下遊走。大約又走了兩百米，他發現前方不遠處，似乎還有一個小一些的河狸巢穴。
難道這就是二號巢穴？
他精神一振，繼續往前。果然，又過了一百多米，第三個巢穴出現了。這個巢穴比前兩個都要小，也更隱蔽，藏在一片茂密的灌木叢後面。如果不是刻意尋找，根本發現不了。
就是這裡了！三號巢穴！
傑克的心跳開始加速。他躲在一棵粗大的橡樹後面，再次舉起望遠鏡。
他需要找到「西側出口」。
河狸的出口通常都在水下，很難被發現。但傑克知道，有時候為了方便，河狸也會在巢穴附近弄一些半隱蔽的、通向陸地的通道，用來拖拽食物或者透氣。
他的目光在巢穴的西側，也就是靠近他這一邊的區域，一寸一寸地搜索著。
岸邊的泥土、水草的分布、灌木叢的缺口……任何不自然的痕跡，他都不放過。
時間一分一秒地過去，傑克的額頭上滲出了細密的汗珠。
終於，他發現了一個可疑的地方。
在巢穴西側大約十米遠的一處岸邊，有一小片灌木長得特別稀疏，而且根部的泥土有被反覆挖掘和踩踏的痕跡。一道不甚明顯的溝道，從那裡一直延伸到水邊。
就是那裡！
傑克敢肯定，那絕對是一個出口！而且是一個不常用的、非常隱蔽的陸上出口！
他長長地舒了一口氣，感覺渾身的肌肉都放鬆了下來。
找到了！
現在，他只需要找一個合適的伏擊點，然後耐心等待明天日出的到來。
他看了看對岸。那個高大的獵人還在原地，似乎完全沒有注意到這邊的動靜，他的注意力全都在那個最大的「一號巢穴」上。
很好。
傑克悄悄地後退，在距離那個出口大概五十米遠的地方，找到了一片茂密的灌木叢。這裡地勢稍高，視野開闊，正好能將那個出口完全覆蓋在自己的射程之內。而且，這裡是上風口，自己的氣味不會被風吹到河狸那邊去。
完美！
傑克把背包輕輕放下，沒有立刻休息，而是開始清理自己周圍的環境。他把腳下的枯枝敗葉小心地撥開，清理出一小塊乾淨的地面。這樣，他明天行動的時候，就不會因為踩到樹枝而發出任何聲音。
做完這一切，天色已經漸漸暗了下來。
山林里的夜晚來得特別快。氣溫也隨之驟降。
傑克從背包里拿出硬麵餅和鹿肉，就著冰冷的水，默默地吃著。他不敢生火，只能裹緊了身上的衣服，靠在樹幹上，儘量保存體力。
夜色越來越濃，林子裡開始響起各種奇怪的聲音。遠處偶爾傳來一兩聲狼嚎，聽得人頭皮發麻。
傑克握緊了身邊的步槍。他知道，在這樣的夜晚，任何鬆懈都可能是致命的。
他強迫自己保持清醒，耳朵時刻捕捉著周圍的動靜。
他不知道的是，就在河對岸，那個被他視為勁敵的高大獵人，也同樣沒有生火。他只是靠在一棵樹上，像一塊沒有生命的石頭，任由冰冷的夜露打濕他的鹿皮衣。
他的眼睛，在黑暗中，像鷹隼一樣銳利，始終盯著水面的方向。
兩個獵人，隔著一條小溪，都在等待著同一個黎明。
傑克撥開最後一片擋在眼前的樹枝，一條清澈的小溪出現在他面前。
溪水不寬，大概只有十來米，蜿蜒著流向遠方。溪邊長滿了各種水草和灌木，兩岸的泥土上可以看到一些動物留下的爪印。
這裡應該就是河狸溪了。
傑克沒有急著靠近，而是找了一處地勢較高的岩石，躲在後面，拿出父親留下的那副舊望遠鏡，仔細觀察著對岸的情況。
望遠鏡的鏡片有些模糊，但依然能用。
他順著溪流往下游看去。很快，他的目光就鎖定了一個地方。
在下游大約三百米遠的地方，溪流的中央，有一個用樹枝和泥土堆成的、像小山包一樣的東西。那就是河狸的巢穴。
傑克仔細觀察了一下，發現這個巢穴規模不小，周圍還能看到一些被啃斷的樹樁，新鮮的啃痕在陽光下泛著白光。這說明，這裡的河狸還很活躍。
他移動望遠鏡，在巢穴周圍尋找著。情報里說的是「三號巢穴」，但他眼前只有一個。也許「三號」是某種內部的編號，或者是附近還有別的巢穴。
就在他準備繼續搜索的時候，望遠鏡的視野里，突然出現了一個人影。
那個人影就站在河對岸的一棵大樹下，一動不動，幾乎與周圍的環境融為一體。如果不是傑克一直在用望遠鏡搜索，單憑肉眼，根本不可能發現他。
傑克的心猛地一跳，立刻把望遠鏡放低，只露出一雙眼睛，死死地盯著那個人。
是他！那個留下腳印的人！
那是個男人，身材高大魁梧，比老漢克還要壯上一圈。他穿著一身灰褐色的鹿皮衣服，顏色和樹幹差不多，頭上戴著一頂看不出原來顏色的舊氈帽。
他的臉上長滿了絡腮鬍子，看不清長相，但整個人透著一股生人勿近的彪悍氣息。
他的手裡，提著一把長管獵槍，槍管在陽光下偶爾會反射出一絲冷光。
傑克立刻就判斷出來，這是個真正的山地獵人，那種一輩子都生活在山林里的狠角色。他站立的姿勢，他對環境的利用，都說明他是個頂尖的捕獵者。
那個男人似乎並沒有發現傑克。他只是靜靜地站在那裡，目光專注地看著水中的河狸巢穴，就像一尊石像。
傑克的心沉了下去。
果然，這傢伙也是衝著河狸來的。
這下麻煩了。跟這樣一個經驗豐富的專業獵人搶獵物，無異於虎口奪食。
傑克的大腦飛速運轉。
怎麼辦？現在衝出去跟他打個招呼，說「嘿，這地方我先看上了」？那純屬找死。
在這種荒郊野外，面對一個來路不明的武裝獵人，任何輕舉妄動都可能引來殺身之禍。
放棄？就這麼灰溜溜地回去？
不行！絕對不行！閃電還等著錢救命呢！這是他目前唯一的希望，絕不能放棄！
傑克強迫自己冷靜下來。他仔細回想情報的內容：【……出現在三號巢穴的西側出口。】
關鍵在於「西側出口」。
這個信息，對面的獵人肯定不知道。這就是他最大的優勢！
他現在需要做的，不是跟對方硬碰硬，而是利用信息差，悄悄地完成自己的狩獵。
他必須找到那個所謂的「西側出口」，並且搶在對方之前，在那裡設下埋伏。
想到這裡，傑克不再猶豫。他悄悄地從岩石後面退了回來，然後壓低身子，像貓一樣，沿著自己這邊的河岸，朝著下游摸去。
他不敢走得太近，怕被對方發現。他選擇在距離河岸幾十米外的樹林裡穿行，利用樹木和灌木叢作為掩護。
每走一段路，他都會停下來，小心翼翼地探出頭，觀察一下對岸那個獵人的動靜。
那個男人依舊像根木樁一樣釘在那裡，非常有耐心。
傑克心裡暗暗佩服，這傢伙絕對是箇中高手。換做一般人，等這麼久早就沉不住氣了。
他繼續往下遊走。大約又走了兩百米，他發現前方不遠處，似乎還有一個小一些的河狸巢穴。
難道這就是二號巢穴？
他精神一振，繼續往前。果然，又過了一百多米，第三個巢穴出現了。這個巢穴比前兩個都要小，也更隱蔽，藏在一片茂密的灌木叢後面。如果不是刻意尋找，根本發現不了。
就是這裡了！三號巢穴！
傑克的心跳開始加速。他躲在一棵粗大的橡樹後面，再次舉起望遠鏡。
他需要找到「西側出口」。
河狸的出口通常都在水下，很難被發現。但傑克知道，有時候為了方便，河狸也會在巢穴附近弄一些半隱蔽的、通向陸地的通道，用來拖拽食物或者透氣。
他的目光在巢穴的西側，也就是靠近他這一邊的區域，一寸一寸地搜索著。
岸邊的泥土、水草的分布、灌木叢的缺口……任何不自然的痕跡，他都不放過。
時間一分一秒地過去，傑克的額頭上滲出了細密的汗珠。
終於，他發現了一個可疑的地方。
在巢穴西側大約十米遠的一處岸邊，有一小片灌木長得特別稀疏，而且根部的泥土有被反覆挖掘和踩踏的痕跡。一道不甚明顯的溝道，從那裡一直延伸到水邊。
就是那裡！
傑克敢肯定，那絕對是一個出口！而且是一個不常用的、非常隱蔽的陸上出口！
他長長地舒了一口氣，感覺渾身的肌肉都放鬆了下來。
找到了！
現在，他只需要找一個合適的伏擊點，然後耐心等待明天日出的到來。
他看了看對岸。那個高大的獵人還在原地，似乎完全沒有注意到這邊的動靜，他的注意力全都在那個最大的「一號巢穴」上。
很好。
傑克悄悄地後退，在距離那個出口大概五十米遠的地方，找到了一片茂密的灌木叢。這裡地勢稍高，視野開闊，正好能將那個出口完全覆蓋在自己的射程之內。而且，這裡是上風口，自己的氣味不會被風吹到河狸那邊去。
完美！
傑克把背包輕輕放下，沒有立刻休息，而是開始清理自己周圍的環境。他把腳下的枯枝敗葉小心地撥開，清理出一小塊乾淨的地面。這樣，他明天行動的時候，就不會因為踩到樹枝而發出任何聲音。
做完這一切，天色已經漸漸暗了下來。
山林里的夜晚來得特別快。氣溫也隨之驟降。
傑克從背包里拿出硬麵餅和鹿肉，就著冰冷的水，默默地吃著。他不敢生火，只能裹緊了身上的衣服，靠在樹幹上，儘量保存體力。
夜色越來越濃，林子裡開始響起各種奇怪的聲音。遠處偶爾傳來一兩聲狼嚎，聽得人頭皮發麻。
傑克握緊了身邊的步槍。他知道，在這樣的夜晚，任何鬆懈都可能是致命的。
他強迫自己保持清醒，耳朵時刻捕捉著周圍的動靜。
他不知道的是，就在河對岸，那個被他視為勁敵的高大獵人，也同樣沒有生火。他只是靠在一棵樹上，像一塊沒有生命的石頭，任由冰冷的夜露打濕他的鹿皮衣。
他的眼睛，在黑暗中，像鷹隼一樣銳利，始終盯著水面的方向。
兩個獵人，隔著一條小溪，都在等待著同一個黎明。