第113章 ，出事
第113章 ，出事
元宵過去，便意味著年節到了尾聲，歸鄉的人踏上返程，從故鄉遷徙回討生活的地方，府城中的小吃攤子、飯館相繼開門，逐漸恢復到了從前。
米西這個外國友人，應邀考察了兩天糞便生意後，大有收穫，在遊記中做下記錄，不久後告別，繼續他的旅途，說準備去往應天、京師，期待某一天與他在淮安之外相遇。
方臨回到了軒墨齋做工。
繁華落幕，曲終人散，一切仿佛回到各自的位置。
時間匆匆過去，冬去春來。
這年的春天，來得很是蹊蹺，前兩日還需要穿棉袍夾襖，隔天氣溫就突然升至二三十度，在太陽底下簡直恨不得穿單衣了。
方臨和方父說一聲，將董祖誥請進自己房間，倒了茶水，這才問道：「董兄怎麼回事？」
『誰又能比誰好過？人生這一個個坎兒，過去可得短暫安寧，過不去，就是天人永隔。』方臨心中暗嘆。
方母指給方臨說：「這荷葉形的，是鹹的，豆腐乾、鹹菜、筍做餡；三角的，是甜的，芝麻、糖做餡。你不喜歡甜的，就吃鹹的。」
柴一葦聽著，代入進去，眼眶微紅。
後來，仇姐丈夫喝醉了酒，淹死了。可也就在那前後，我娘倒下了，大夫說是心衰的病症，從此成了藥罐子……我娘拉扯我半輩子，輪到我照顧娘了，當家才知道油鹽貴，那湯藥好貴啊，我只能這省著、那省著，一文錢恨不得掰成兩半花。
不過，這傢伙逮住小雞，也不咬，伸出一隻前爪在小雞腦袋上輕輕撲閃，似乎想看小雞頭上的一撮毛能不能擼下來似的。
在小和村，方母、田萱曾做過，他知道是要用到艾葉、糯米粉，可在府城，艾葉不大好尋的。
「嗯。」方臨點頭。
「臨子，沒事，本就想說的，憋著……這兒難受！」
誰知道，這些人根本不答，直接衝上來，就將他打了一頓，打完之後，又將三大桶糞便給掀翻了。
方父總是這樣，在外面遇到什麼能用的，如破筐、鐵片啊，都會溜溜達達撿回來，哪怕如今家裡日子寬裕了，也還是如此。
「方兄，帳本沒泄露，即使泄露，這點也的確不值得卓三爺大費周章，我也在奇怪這事，今天白天就是去打聽了，這才知道，卓三爺根本不是看上這點，人家心大著吶！」
「還別說，那棵橘子樹種下去，小萱松鬆土、澆澆水，看著還真活了。」
沒等方臨問，董祖誥就說道：「昨日清早，我跟著袁大牛一起去收糞，我想著，我是秀才，卓三爺是白身，他若敢僱人打我，我必要將事情鬧大，讓他吃官司。可誰知，昨天一早沒事，我本放心了，可回來才知道，其他一路糞夫被打了，不光是打糞夫……
方臨這麼說道。
平白無故挨了一頓打，袁大牛也正納悶呢，低吼著問：「為什麼？」
這一次，黃荻一連請假了一旬，劉掌柜不得已，只能應急將大兒子劉洪文抓來頂上，等十來天后黃荻回來，整個人瘦了一大圈，乍一看幾乎都認不出來。
「請假，肯定是有事，不說這個，來來……」方臨想要岔開話題。
「不急，咱們進去慢慢說。」
爹還提著禮物，去卓三爺家道歉，才知道人家早有準備，就等著我撞進去……說實話，當時我真是出了一身冷汗，萬一真被逮住現形，關係又不如人家，那就不是那麼輕易能揭過去的了。
「這樣就行了？」董祖誥問道。
董祖誥側耳聽著，眼睛越來越亮，聽完一拍手應下：「好，就這麼幹了。」
前天早上，袁大牛收了一早上的糞便，差不多三隻大桶都裝滿了，打算送往城東的糞點，沒想到前面來了三五個人，擋住了去路。袁大牛一看這些人一個個凶神惡煞，知道來者不善，不敢招惹，就將糞車掉了個頭，往別處走。
「咯咯！」一隻母雞撲扇翅膀衝來，為兒女們出頭。
在方臨看來，這就挺神奇的，每次家中桌椅啊什么小毛病，方父摸摸索索，總能從其中找出合用的，三兩下就給解決了。而這種時候，方臨總能從方父舒展的臉上，看到發自一種發自內心的喜悅、成就感。
「知道為什麼打你麼？」其中一人惡狠狠道。
柴一葦看到黃荻這樣，也情不自禁留下了眼淚：「黃哥，我一直以為我最苦，沒了娘，被後娘欺負……誰知道，你打小沒了爹，現在又……」
『說不得，還真能將之前的憋屈吐出來，甚至，將卓三爺一棒子打死，此事還未到終局，鹿死誰手，尚未可知。』董祖誥暗道。
方臨耳語道：「董兄，你聽我說……」
門口屋檐下，那裡是存放這些東西的『寶庫』，若有閒暇，方父就會拾掇自己的『寶貝』，比如將破筐洗乾淨，補好，還別說，還真耐用；有時候桌子腿斷了，方父從『寶庫』里摸出個鐵片，釘在桌腿上，修得又結實又好。
董祖誥說到這裡，又是嘆息：「方兄，你將這生意交給我，是對我信任，可現在，我對不住方兄啊！」
方臨沉默之餘，也是恍然，難怪感覺仇娘子、黃荻兩人之間有些古怪，明明認識、熟絡，卻又好像陌生似的，亦遠亦近。
方臨揪著脖頸，將它提溜起來，敲了一下腦袋：「就會欺負小的，面對人家老娘，伱怎麼不抖威風了？皮啊，你繼續皮啊！」
柴一葦也在努力找話題，只是如他做人一樣，實誠有餘，卻有些過分耿直，問道：「黃哥，你這些天去哪了？」
「我和仇姐在一起了，仇姐問我會不會嫌棄她？我怎麼會嫌棄？我高興還來不及！這不是她的錯，是我的錯，我的錯啊！可是我也好想娘，我這些天一閉眼，就看到娘吊在樑上，血紅的舌頭長長伸在外面……」
我娘帶我來到了府城，一個女人帶著個小孩子，多難啊，我娘租人家的地，種棉花、種菜，洗衣服、做衣服，只要有活兒，什麼都干，沒日沒夜地干，好不容易將我拉扯大……」
西巷胡同口的一叢迎春，在不經意間，蓓蕾忽然就爆出花朵。街道兩旁的垂柳，數月來乾枯失色，卻似乎也在一夜之間抽出細嫩的葉芽，陽光照耀下如淡綠的碎金，在早來的春風裡無知無覺的飄蕩。
「還剩下大半，咱們做生意實誠，平日給工錢痛快，從不剋扣，反觀卓三爺就有些小氣，大部分糞夫還在觀望……」
只看董祖誥反應，方臨就知道結果，明顯輸了。
「勢不如人，再好的計策也要對方犯錯，走一步、看一步吧，若真如我所料發展，的確還有轉機。」
今天，在我吃癟的消息傳出去，卓三爺來咱們這兒挖人，人家勢大，已經有不少糞夫過去了。」
為這事，娘心裡也不好受，經常說自己拖累了我，不如死了算了，我就抱著娘讓她別說傻話……她那麼些年，那麼難，一點點將我拉扯大，我捨不得仇姐，就捨得娘麼？」
黃荻指指心口，給自己倒了一碗酒，仰脖咕咚咕咚一口氣悶下，將碗啪地拍在桌子上，忽然開口說起自己家庭：「那年我老家受災，爹娘與村人逃難，路上，我爹死了，我娘成了寡婦，我是遺腹子，在路上一個大嬸幫忙，接生下來……那個傍晚，我娘看到水邊一大片蘆葦，說就叫荻子吧，起個賤名，希望能養活。
「不是，是辛家小雲送來的。」田萱說著。
方臨微微點頭，如卓三爺那般人，最多只是玩玩，怎麼可能付出真心，長長久久？
「也就在前些天，我娘病症又犯了，每年這個時候都是這樣，那晚，我端來湯藥，娘就說，說仇姐是好人，死了讓我和她過，我安慰娘，說只想著娘……娘以前也說過這樣的話，我沒在意，誰知道，誰知道……」
方臨看著這一切，若有所思。
「清明餜？娘、萱姐，你們做的？」方臨驚訝問道。
方臨微微點頭，心中有了主意，問道：「董兄，咱們還剩下多少糞夫？」
他看到方臨先是驚喜，然後在方臨迎過來後，低聲嘆息道：「方兄，糞便生意出事了。」
……
回來，方母和方臨說起辛家養雞這事。
「嗯好。」方臨嘗了個鹹的，味道還真不錯，一邊吃著，一邊指著門口新栽的一棵樹問：「娘、萱姐，咱家前面怎麼種了棵橘子樹？」
董祖誥說道：「這事，其實還和咱們有關，咱們不是招糞夫麼？旱澇保收，每月穩定二兩銀子，每天分類還有一分銀子的獎勵，加起來就是二兩三錢銀子，卓三爺又摳搜，將他手底下的糞夫都吸引來了一些。
今日，我早上起來，走出門，在晨風中聞到一陣惡臭，原來是大門口被潑了糞，那滿地糞便，都沒個下腳處……不僅是門口，兩側院牆邊也是，將我爹娘氣得不輕……
仇姐等啊等，有一天終於忍不住，來問我，說『搭鍋一起過，不會嫌棄我家，會好好照顧娘』，可這是我一個人的事，我怎麼忍心拖累仇姐啊？我拒絕了，說想找個家境好點的人家，仇姐給了我一巴掌，跑了……」
劉掌柜只是嘆息，擺手沒去，說讓他們年輕人去，黃荻便帶著方臨、柴一葦來到了醉仙樓——這裡與上次柴一葦請客的客滿樓，乃是同一個檔次的酒樓，只不過客滿樓更偏重吃食，而醉仙樓以酒聞名。
方臨心有猜測，對黃荻這些天避諱不提，只是給黃荻碗中夾菜：「荻子，多吃些補補，看你這瘦得都成什麼樣子了。」
「你爹弄的，碼頭人家運貨嘛，樹苗掉了一棵，你爹撿了回來，在門口種下。」
「這樣啊！」方臨點頭。
這晚，黃荻說請劉掌柜、方臨、柴一葦吃飯。
他不是衝動，而是聽了方臨的計劃，明顯留有餘地，沒有沖昏頭腦，行事穩健。
……
那日醉過後，次日醒來，黃荻就好似沒事人一般了，還像以往那麼摳搜節省，還像從前嘴皮子麻利引導客人，若非迥異從前消瘦得嚇人的身形，恐怕都會以為那晚經歷是一場夢。
「這事說來窩囊啊！」
黃荻倒酒，喝了一大口，抿著嘴好一會兒，然後才吞下，吸了口氣，繼續道：「前些天，仇姐跟卓三爺分了，卓三爺就是看重仇姐樣貌，圖個新鮮，過後就不認人了……」
誰曾想，這時，董祖誥找來了：「方兄，我就算著你今天回來。」
「這事，還要從前天早上說起……」
……
這事卓三爺其實也不太在乎，人少了，那就減少收糞頻率唄，以前一天一收，現在改成兩天一收！可近來天熱得快，糞便不好放，達官貴人寧願給一點錢，也要讓卓三爺當天收，然後，卓三爺就嘗到甜頭了，他就想，達官貴人區域才多少人，要是普通百姓區域那麼多人，都要交錢收糞，那該多掙錢？這才盯上了咱們。」
這日輪休，方臨踏著夕陽回到西巷胡同，在辛家門口看到了一群小雞。
「方兄將經營的事情交給我，我也保證過，不用方兄操心。」
方臨、柴一葦聽著，都是沉默。
這時，田萱出來，拿著一盤青翠色的東西：「臨弟，你看這是什麼？」
「喵喵！」半大的小貓乖乖哪是對手，頓時慌亂叫著，出溜一下藏到方臨身後，似乎還覺得不穩妥，兩隻前爪扒拉著方臨褲子想往上爬。
「小雲不是剛嫁過來麼？這是第一年，小雲娘家送來的，滿滿兩個籃子呢！給街坊鄰居都送了些，讓咱們多多照顧的意思。」
「……袁大牛聽到卓三爺名頭，只得自認倒霉，不敢再吱聲，待那些人走了，收拾起糞車，一瘸一拐離開，回來向我說明情況。」
方臨想到元宵燈會上，見到過的那個枯瘦的老太太，嘆息閉目。
推著三大桶糞，自然靈活不起來，剛剛掉頭，那些人就圍了上來。袁大牛隻能硬著頭皮問：「你們是誰？想幹什麼？」
這時，沙小雲出來了，見到方臨笑著打了個招呼，嘴裡『咕咕咕』喚著，將一個舊木盆里端出來，裡面是攪拌在一起的剁碎的菜葉、碾碎的米粒。
方臨不是頭鐵，卻也不想輸得稀里糊塗，神色平靜問道：「董兄，我有一個疑惑，卓三爺怎麼會突然盯上普通百姓區域糞便的生意，是咱們賺錢泄露出去了？不對啊，且不說這東西沒帳本不好弄清楚，就是泄露出去了，一月五六十兩的生意，咱們看著挺多，卓三爺也未必會因此和你家對上。」
我自然知道是誰幹的，可沒證據，即使有證據，卓三爺衙門有人，這點事情也未必告得倒，但真若是咽下這口氣，以後還怎麼在糞商界混？便想召集糞夫，想給卓三爺點顏色看看，他能做初一，我自然能做十五！」
時間會讓傷痕結痂，日子還要繼續過，黃荻沒了娘，卻有了仇娘子，人總是要有寄託的。
他苦笑說著：「不瞞方兄說，我已經和卓三爺斗過了一個回合……」
「我拒絕了仇姐，可打那兒後，也還在留心仇姐，怕她和別人一起了，又怕她一個人拉著倆娃，太累。我做夢都盼著娘好了，跟仇姐說，一起好好過日子……可後來知道，仇姐跟了卓三爺，那晚我喝醉了，我心裡好痛啊，我好後悔，可看到娘，又不後悔了。
這些小雞有十隻，全是黃色，在霞光下像十隻紅紅的絨球，小貓乖乖在攆著它們，讓這些小雞嘰嘰嘰嘰四處逃竄，圍著桂花樹轉圈圈，有時會還會笨笨地碰到一起。
軒墨齋中，黃荻近來頻頻請假，劉掌柜仿佛知道些什麼，每次只是點頭答應，從來不問、也不會像別家掌柜說什麼怪話，甚至工錢都不曾有一文錢剋扣。
淮安糞商界，卓三爺的確是一個響噹噹的人物，但以前都只收貴人區那片，其它區域根本看不上，沒想到，如今似乎是改變主意了。
方母說著，語氣中也有些羨慕，感慨道：「辛家，辛老倌過了那個坎兒，日子就好起來了，天遂人願，希望日子會越過越好吧！」
「董兄，那咱們這樣，將這些糞夫發了工錢遣散了，被卓三爺挖走的糞夫也發，讓他們去卓三爺手底下干，留一個情分。」
可再憤怒，雙拳也難敵四手，對方人多勢眾，再次將袁大牛按倒，將他又一頓好打。
「知道卓三爺麼？」
若是持續下去，生意沒法做，這些糞夫也遲早會走，不如現在主動送過去，留一線情分，順便推卓三爺一把。
今天黃荻難得地大方，叫了一大桌子菜，還要了一壺醉八仙。
「橘子樹兩三年就長大了呢，到時，臨弟我摘橘子給你吃。」田萱說著，將淘米水端去橘子樹邊倒了，長長了些的烏黑亮亮的頭髮在晚霞中閃著光。
黃荻說到了仇娘子：「仇姐是我家鄰居，她丈夫是個酒蒙子，人非常懶，不做田，仇姐獨自帶著兩個孩子，苦不堪言，我就常常去幫她做事，一來二去，感情就生出來了，兩相情願，彼此樂意。仇姐經常幫娘洗被子、床單之類的大件，娘也喜歡仇姐，有點好菜都叫她一起去吃，娘對我們兩人的事情，看在眼裡，也喜歡，盼著仇姐和離……娘曾說，『我看見仇娘，眼睛撲閃撲閃，滿是害羞，目光卻像貓一樣亮』。
「喵！」小貓乖乖不滿被敲腦袋，做錯了事理不直、氣還壯，不服氣地揮舞著爪子想撓他，卻被方臨輕易躲過。
「怎會是董兄的錯？這種事誰能料到，董兄做得已經很不錯了。」方臨安慰道。
不過，要說讓方臨就此放棄糞便生意，也不甘心，這可是他謀劃的財源，就等將來通俗小說風口到來，開書肆一舉完成原始積累的。
說話間，方父也從碼頭回來了，和方臨說著話，廚房裡咣咣噹噹的聲音中，飯菜的香氣漸漸傳出。
黃荻說到這裡，瞪大眼睛，眼中滿是血絲：「第二天，娘吊死了，死得非常難看，非常可憐，頭髮蓬亂，衣衫不整，血紅的舌頭長長伸在外面……我抱著娘，嗚嗚哭，我知道，娘是為了我啊！」
『這才幾個月，這生意就斷了，我自然可以做別的生意，但別的生意，若再被盯上？難道再放棄？』
狗急了還跳牆，兔子急了還會咬人吶，袁大牛雖然老實，但一看一早上辛苦打了水漂，火氣上涌，掙扎著起身，拿起攪屎棍，大叫一聲，就沖了上去。
上次聽柴一葦說到親娘，他還會感慨『眾生皆苦』，這次卻不知說什麼了，看多了，心好似已經麻木，只是陪著黃荻喝酒，在這之餘，忽而又想起，來府城路上方父、方母生病，殺人震懾，才避免排擠出去淋雨，也幸遇到蓮舟和尚，不然，方家也早不完整了。
董祖誥說到這裡，拳頭不甘握緊又鬆開：「可我剛下了決心，就有我家衙門的關係，做中人來勸我息事寧人；爹也勸我算了，說卓三爺惹不起，我家是有些人脈關係，可畢竟人走茶涼，比不得卓三爺兄弟應天吏部當差。
……
「若是這樣，此事未必沒有轉機。」
十多天不見，三人之間，稍稍有些疏離感。
黃荻又哭又笑，方臨、柴一葦從沒見過這樣的他。
的確如他所說，此事非戰之罪，董祖誥已經盡力了，卓三爺勢大，有些人家能做的，他們卻不能做，先天處於劣勢。
「辛家是有福氣的，小雲有時會頭暈，做不了重活，打理家務還是行的，辛家也有個家的樣兒，如今還養了雞。臨子，你不知道，當小雞長得能辨別公母的時候，小雲發現，竟然是一隻公雞，其它九隻全是母雞，小雲高興，辛老倌、辛佑更高興，連說『小雲會選，一隻公的留種，其他全是下蛋的母雞，好好好』。」
這晚，黃荻喝多了，柴一葦同樣跟著喝醉了，只有方臨還保持著清醒，攙著兩個說胡話的醉鬼回去。
董祖誥捶了自己大腿一拳，問道：「方兄，袁大牛這個糞夫，你還記得吧？」
董祖誥說著：「我看到手下人被人打了，聽說緣由，自是氣憤不已。當初，明明是卓三爺看不上普通百姓區域的糞便生意，咱們占了，現在又看上，想來吃這塊生意，可你好好競爭也行啊，何必用這種下作手段？大夏就沒有王法了麼？」
等它們吃過晚飯，又拿出一個墊了厚厚的稻草的籮筐，側著，讓老母雞先進去，小雞仔們就扇動著如蝴蝶般的翅膀，一個個鑽進母親的羽翼，被提溜回去了。
……
合一了，夠長了，別說我短了
(本章完)
元宵過去，便意味著年節到了尾聲，歸鄉的人踏上返程，從故鄉遷徙回討生活的地方，府城中的小吃攤子、飯館相繼開門，逐漸恢復到了從前。
米西這個外國友人，應邀考察了兩天糞便生意後，大有收穫，在遊記中做下記錄，不久後告別，繼續他的旅途，說準備去往應天、京師，期待某一天與他在淮安之外相遇。
方臨回到了軒墨齋做工。
繁華落幕，曲終人散，一切仿佛回到各自的位置。
時間匆匆過去，冬去春來。
這年的春天，來得很是蹊蹺，前兩日還需要穿棉袍夾襖，隔天氣溫就突然升至二三十度，在太陽底下簡直恨不得穿單衣了。
方臨和方父說一聲，將董祖誥請進自己房間，倒了茶水，這才問道：「董兄怎麼回事？」
『誰又能比誰好過？人生這一個個坎兒，過去可得短暫安寧，過不去，就是天人永隔。』方臨心中暗嘆。
方母指給方臨說：「這荷葉形的，是鹹的，豆腐乾、鹹菜、筍做餡；三角的，是甜的，芝麻、糖做餡。你不喜歡甜的，就吃鹹的。」
柴一葦聽著，代入進去，眼眶微紅。
後來，仇姐丈夫喝醉了酒，淹死了。可也就在那前後，我娘倒下了，大夫說是心衰的病症，從此成了藥罐子……我娘拉扯我半輩子，輪到我照顧娘了，當家才知道油鹽貴，那湯藥好貴啊，我只能這省著、那省著，一文錢恨不得掰成兩半花。
不過，這傢伙逮住小雞，也不咬，伸出一隻前爪在小雞腦袋上輕輕撲閃，似乎想看小雞頭上的一撮毛能不能擼下來似的。
在小和村，方母、田萱曾做過，他知道是要用到艾葉、糯米粉，可在府城，艾葉不大好尋的。
「嗯。」方臨點頭。
「臨子，沒事，本就想說的，憋著……這兒難受！」
誰知道，這些人根本不答，直接衝上來，就將他打了一頓，打完之後，又將三大桶糞便給掀翻了。
方父總是這樣，在外面遇到什麼能用的，如破筐、鐵片啊，都會溜溜達達撿回來，哪怕如今家裡日子寬裕了，也還是如此。
「方兄，帳本沒泄露，即使泄露，這點也的確不值得卓三爺大費周章，我也在奇怪這事，今天白天就是去打聽了，這才知道，卓三爺根本不是看上這點，人家心大著吶！」
「還別說，那棵橘子樹種下去，小萱松鬆土、澆澆水，看著還真活了。」
沒等方臨問，董祖誥就說道：「昨日清早，我跟著袁大牛一起去收糞，我想著，我是秀才，卓三爺是白身，他若敢僱人打我，我必要將事情鬧大，讓他吃官司。可誰知，昨天一早沒事，我本放心了，可回來才知道，其他一路糞夫被打了，不光是打糞夫……
方臨這麼說道。
平白無故挨了一頓打，袁大牛也正納悶呢，低吼著問：「為什麼？」
這一次，黃荻一連請假了一旬，劉掌柜不得已，只能應急將大兒子劉洪文抓來頂上，等十來天后黃荻回來，整個人瘦了一大圈，乍一看幾乎都認不出來。
「請假，肯定是有事，不說這個，來來……」方臨想要岔開話題。
「不急，咱們進去慢慢說。」
爹還提著禮物，去卓三爺家道歉，才知道人家早有準備，就等著我撞進去……說實話，當時我真是出了一身冷汗，萬一真被逮住現形，關係又不如人家，那就不是那麼輕易能揭過去的了。
「這樣就行了？」董祖誥問道。
董祖誥側耳聽著，眼睛越來越亮，聽完一拍手應下：「好，就這麼幹了。」
前天早上，袁大牛收了一早上的糞便，差不多三隻大桶都裝滿了，打算送往城東的糞點，沒想到前面來了三五個人，擋住了去路。袁大牛一看這些人一個個凶神惡煞，知道來者不善，不敢招惹，就將糞車掉了個頭，往別處走。
「咯咯！」一隻母雞撲扇翅膀衝來，為兒女們出頭。
在方臨看來，這就挺神奇的，每次家中桌椅啊什么小毛病，方父摸摸索索，總能從其中找出合用的，三兩下就給解決了。而這種時候，方臨總能從方父舒展的臉上，看到發自一種發自內心的喜悅、成就感。
「知道為什麼打你麼？」其中一人惡狠狠道。
柴一葦看到黃荻這樣，也情不自禁留下了眼淚：「黃哥，我一直以為我最苦，沒了娘，被後娘欺負……誰知道，你打小沒了爹，現在又……」
『說不得，還真能將之前的憋屈吐出來，甚至，將卓三爺一棒子打死，此事還未到終局，鹿死誰手，尚未可知。』董祖誥暗道。
方臨耳語道：「董兄，你聽我說……」
門口屋檐下，那裡是存放這些東西的『寶庫』，若有閒暇，方父就會拾掇自己的『寶貝』，比如將破筐洗乾淨，補好，還別說，還真耐用；有時候桌子腿斷了，方父從『寶庫』里摸出個鐵片，釘在桌腿上，修得又結實又好。
董祖誥說到這裡，又是嘆息：「方兄，你將這生意交給我，是對我信任，可現在，我對不住方兄啊！」
方臨沉默之餘，也是恍然，難怪感覺仇娘子、黃荻兩人之間有些古怪，明明認識、熟絡，卻又好像陌生似的，亦遠亦近。
方臨揪著脖頸，將它提溜起來，敲了一下腦袋：「就會欺負小的，面對人家老娘，伱怎麼不抖威風了？皮啊，你繼續皮啊！」
柴一葦也在努力找話題，只是如他做人一樣，實誠有餘，卻有些過分耿直，問道：「黃哥，你這些天去哪了？」
「我和仇姐在一起了，仇姐問我會不會嫌棄她？我怎麼會嫌棄？我高興還來不及！這不是她的錯，是我的錯，我的錯啊！可是我也好想娘，我這些天一閉眼，就看到娘吊在樑上，血紅的舌頭長長伸在外面……」
我娘帶我來到了府城，一個女人帶著個小孩子，多難啊，我娘租人家的地，種棉花、種菜，洗衣服、做衣服，只要有活兒，什麼都干，沒日沒夜地干，好不容易將我拉扯大……」
西巷胡同口的一叢迎春，在不經意間，蓓蕾忽然就爆出花朵。街道兩旁的垂柳，數月來乾枯失色，卻似乎也在一夜之間抽出細嫩的葉芽，陽光照耀下如淡綠的碎金，在早來的春風裡無知無覺的飄蕩。
「還剩下大半，咱們做生意實誠，平日給工錢痛快，從不剋扣，反觀卓三爺就有些小氣，大部分糞夫還在觀望……」
只看董祖誥反應，方臨就知道結果，明顯輸了。
「勢不如人，再好的計策也要對方犯錯，走一步、看一步吧，若真如我所料發展，的確還有轉機。」
今天，在我吃癟的消息傳出去，卓三爺來咱們這兒挖人，人家勢大，已經有不少糞夫過去了。」
為這事，娘心裡也不好受，經常說自己拖累了我，不如死了算了，我就抱著娘讓她別說傻話……她那麼些年，那麼難，一點點將我拉扯大，我捨不得仇姐，就捨得娘麼？」
黃荻指指心口，給自己倒了一碗酒，仰脖咕咚咕咚一口氣悶下，將碗啪地拍在桌子上，忽然開口說起自己家庭：「那年我老家受災，爹娘與村人逃難，路上，我爹死了，我娘成了寡婦，我是遺腹子，在路上一個大嬸幫忙，接生下來……那個傍晚，我娘看到水邊一大片蘆葦，說就叫荻子吧，起個賤名，希望能養活。
「不是，是辛家小雲送來的。」田萱說著。
方臨微微點頭，如卓三爺那般人，最多只是玩玩，怎麼可能付出真心，長長久久？
「也就在前些天，我娘病症又犯了，每年這個時候都是這樣，那晚，我端來湯藥，娘就說，說仇姐是好人，死了讓我和她過，我安慰娘，說只想著娘……娘以前也說過這樣的話，我沒在意，誰知道，誰知道……」
方臨看著這一切，若有所思。
「清明餜？娘、萱姐，你們做的？」方臨驚訝問道。
方臨微微點頭，心中有了主意，問道：「董兄，咱們還剩下多少糞夫？」
他看到方臨先是驚喜，然後在方臨迎過來後，低聲嘆息道：「方兄，糞便生意出事了。」
……
回來，方母和方臨說起辛家養雞這事。
「嗯好。」方臨嘗了個鹹的，味道還真不錯，一邊吃著，一邊指著門口新栽的一棵樹問：「娘、萱姐，咱家前面怎麼種了棵橘子樹？」
董祖誥說道：「這事，其實還和咱們有關，咱們不是招糞夫麼？旱澇保收，每月穩定二兩銀子，每天分類還有一分銀子的獎勵，加起來就是二兩三錢銀子，卓三爺又摳搜，將他手底下的糞夫都吸引來了一些。
今日，我早上起來，走出門，在晨風中聞到一陣惡臭，原來是大門口被潑了糞，那滿地糞便，都沒個下腳處……不僅是門口，兩側院牆邊也是，將我爹娘氣得不輕……
仇姐等啊等，有一天終於忍不住，來問我，說『搭鍋一起過，不會嫌棄我家，會好好照顧娘』，可這是我一個人的事，我怎麼忍心拖累仇姐啊？我拒絕了，說想找個家境好點的人家，仇姐給了我一巴掌，跑了……」
劉掌柜只是嘆息，擺手沒去，說讓他們年輕人去，黃荻便帶著方臨、柴一葦來到了醉仙樓——這裡與上次柴一葦請客的客滿樓，乃是同一個檔次的酒樓，只不過客滿樓更偏重吃食，而醉仙樓以酒聞名。
方臨心有猜測，對黃荻這些天避諱不提，只是給黃荻碗中夾菜：「荻子，多吃些補補，看你這瘦得都成什麼樣子了。」
「你爹弄的，碼頭人家運貨嘛，樹苗掉了一棵，你爹撿了回來，在門口種下。」
「這樣啊！」方臨點頭。
這晚，黃荻說請劉掌柜、方臨、柴一葦吃飯。
他不是衝動，而是聽了方臨的計劃，明顯留有餘地，沒有沖昏頭腦，行事穩健。
……
那日醉過後，次日醒來，黃荻就好似沒事人一般了，還像以往那麼摳搜節省，還像從前嘴皮子麻利引導客人，若非迥異從前消瘦得嚇人的身形，恐怕都會以為那晚經歷是一場夢。
「這事說來窩囊啊！」
黃荻倒酒，喝了一大口，抿著嘴好一會兒，然後才吞下，吸了口氣，繼續道：「前些天，仇姐跟卓三爺分了，卓三爺就是看重仇姐樣貌，圖個新鮮，過後就不認人了……」
誰曾想，這時，董祖誥找來了：「方兄，我就算著你今天回來。」
「這事，還要從前天早上說起……」
……
這事卓三爺其實也不太在乎，人少了，那就減少收糞頻率唄，以前一天一收，現在改成兩天一收！可近來天熱得快，糞便不好放，達官貴人寧願給一點錢，也要讓卓三爺當天收，然後，卓三爺就嘗到甜頭了，他就想，達官貴人區域才多少人，要是普通百姓區域那麼多人，都要交錢收糞，那該多掙錢？這才盯上了咱們。」
這日輪休，方臨踏著夕陽回到西巷胡同，在辛家門口看到了一群小雞。
「方兄將經營的事情交給我，我也保證過，不用方兄操心。」
方臨、柴一葦聽著，都是沉默。
這時，田萱出來，拿著一盤青翠色的東西：「臨弟，你看這是什麼？」
「喵喵！」半大的小貓乖乖哪是對手，頓時慌亂叫著，出溜一下藏到方臨身後，似乎還覺得不穩妥，兩隻前爪扒拉著方臨褲子想往上爬。
「小雲不是剛嫁過來麼？這是第一年，小雲娘家送來的，滿滿兩個籃子呢！給街坊鄰居都送了些，讓咱們多多照顧的意思。」
「……袁大牛聽到卓三爺名頭，只得自認倒霉，不敢再吱聲，待那些人走了，收拾起糞車，一瘸一拐離開，回來向我說明情況。」
方臨想到元宵燈會上，見到過的那個枯瘦的老太太，嘆息閉目。
推著三大桶糞，自然靈活不起來，剛剛掉頭，那些人就圍了上來。袁大牛隻能硬著頭皮問：「你們是誰？想幹什麼？」
這時，沙小雲出來了，見到方臨笑著打了個招呼，嘴裡『咕咕咕』喚著，將一個舊木盆里端出來，裡面是攪拌在一起的剁碎的菜葉、碾碎的米粒。
方臨不是頭鐵，卻也不想輸得稀里糊塗，神色平靜問道：「董兄，我有一個疑惑，卓三爺怎麼會突然盯上普通百姓區域糞便的生意，是咱們賺錢泄露出去了？不對啊，且不說這東西沒帳本不好弄清楚，就是泄露出去了，一月五六十兩的生意，咱們看著挺多，卓三爺也未必會因此和你家對上。」
我自然知道是誰幹的，可沒證據，即使有證據，卓三爺衙門有人，這點事情也未必告得倒，但真若是咽下這口氣，以後還怎麼在糞商界混？便想召集糞夫，想給卓三爺點顏色看看，他能做初一，我自然能做十五！」
時間會讓傷痕結痂，日子還要繼續過，黃荻沒了娘，卻有了仇娘子，人總是要有寄託的。
他苦笑說著：「不瞞方兄說，我已經和卓三爺斗過了一個回合……」
「我拒絕了仇姐，可打那兒後，也還在留心仇姐，怕她和別人一起了，又怕她一個人拉著倆娃，太累。我做夢都盼著娘好了，跟仇姐說，一起好好過日子……可後來知道，仇姐跟了卓三爺，那晚我喝醉了，我心裡好痛啊，我好後悔，可看到娘，又不後悔了。
這些小雞有十隻，全是黃色，在霞光下像十隻紅紅的絨球，小貓乖乖在攆著它們，讓這些小雞嘰嘰嘰嘰四處逃竄，圍著桂花樹轉圈圈，有時會還會笨笨地碰到一起。
軒墨齋中，黃荻近來頻頻請假，劉掌柜仿佛知道些什麼，每次只是點頭答應，從來不問、也不會像別家掌柜說什麼怪話，甚至工錢都不曾有一文錢剋扣。
淮安糞商界，卓三爺的確是一個響噹噹的人物，但以前都只收貴人區那片，其它區域根本看不上，沒想到，如今似乎是改變主意了。
方母說著，語氣中也有些羨慕，感慨道：「辛家，辛老倌過了那個坎兒，日子就好起來了，天遂人願，希望日子會越過越好吧！」
「董兄，那咱們這樣，將這些糞夫發了工錢遣散了，被卓三爺挖走的糞夫也發，讓他們去卓三爺手底下干，留一個情分。」
可再憤怒，雙拳也難敵四手，對方人多勢眾，再次將袁大牛按倒，將他又一頓好打。
「知道卓三爺麼？」
若是持續下去，生意沒法做，這些糞夫也遲早會走，不如現在主動送過去，留一線情分，順便推卓三爺一把。
今天黃荻難得地大方，叫了一大桌子菜，還要了一壺醉八仙。
「橘子樹兩三年就長大了呢，到時，臨弟我摘橘子給你吃。」田萱說著，將淘米水端去橘子樹邊倒了，長長了些的烏黑亮亮的頭髮在晚霞中閃著光。
黃荻說到了仇娘子：「仇姐是我家鄰居，她丈夫是個酒蒙子，人非常懶，不做田，仇姐獨自帶著兩個孩子，苦不堪言，我就常常去幫她做事，一來二去，感情就生出來了，兩相情願，彼此樂意。仇姐經常幫娘洗被子、床單之類的大件，娘也喜歡仇姐，有點好菜都叫她一起去吃，娘對我們兩人的事情，看在眼裡，也喜歡，盼著仇姐和離……娘曾說，『我看見仇娘，眼睛撲閃撲閃，滿是害羞，目光卻像貓一樣亮』。
「喵！」小貓乖乖不滿被敲腦袋，做錯了事理不直、氣還壯，不服氣地揮舞著爪子想撓他，卻被方臨輕易躲過。
「怎會是董兄的錯？這種事誰能料到，董兄做得已經很不錯了。」方臨安慰道。
不過，要說讓方臨就此放棄糞便生意，也不甘心，這可是他謀劃的財源，就等將來通俗小說風口到來，開書肆一舉完成原始積累的。
說話間，方父也從碼頭回來了，和方臨說著話，廚房裡咣咣噹噹的聲音中，飯菜的香氣漸漸傳出。
黃荻說到這裡，瞪大眼睛，眼中滿是血絲：「第二天，娘吊死了，死得非常難看，非常可憐，頭髮蓬亂，衣衫不整，血紅的舌頭長長伸在外面……我抱著娘，嗚嗚哭，我知道，娘是為了我啊！」
『這才幾個月，這生意就斷了，我自然可以做別的生意，但別的生意，若再被盯上？難道再放棄？』
狗急了還跳牆，兔子急了還會咬人吶，袁大牛雖然老實，但一看一早上辛苦打了水漂，火氣上涌，掙扎著起身，拿起攪屎棍，大叫一聲，就沖了上去。
上次聽柴一葦說到親娘，他還會感慨『眾生皆苦』，這次卻不知說什麼了，看多了，心好似已經麻木，只是陪著黃荻喝酒，在這之餘，忽而又想起，來府城路上方父、方母生病，殺人震懾，才避免排擠出去淋雨，也幸遇到蓮舟和尚，不然，方家也早不完整了。
董祖誥說到這裡，拳頭不甘握緊又鬆開：「可我剛下了決心，就有我家衙門的關係，做中人來勸我息事寧人；爹也勸我算了，說卓三爺惹不起，我家是有些人脈關係，可畢竟人走茶涼，比不得卓三爺兄弟應天吏部當差。
……
「若是這樣，此事未必沒有轉機。」
十多天不見，三人之間，稍稍有些疏離感。
黃荻又哭又笑，方臨、柴一葦從沒見過這樣的他。
的確如他所說，此事非戰之罪，董祖誥已經盡力了，卓三爺勢大，有些人家能做的，他們卻不能做，先天處於劣勢。
「辛家是有福氣的，小雲有時會頭暈，做不了重活，打理家務還是行的，辛家也有個家的樣兒，如今還養了雞。臨子，你不知道，當小雞長得能辨別公母的時候，小雲發現，竟然是一隻公雞，其它九隻全是母雞，小雲高興，辛老倌、辛佑更高興，連說『小雲會選，一隻公的留種，其他全是下蛋的母雞，好好好』。」
這晚，黃荻喝多了，柴一葦同樣跟著喝醉了，只有方臨還保持著清醒，攙著兩個說胡話的醉鬼回去。
董祖誥捶了自己大腿一拳，問道：「方兄，袁大牛這個糞夫，你還記得吧？」
董祖誥說著：「我看到手下人被人打了，聽說緣由，自是氣憤不已。當初，明明是卓三爺看不上普通百姓區域的糞便生意，咱們占了，現在又看上，想來吃這塊生意，可你好好競爭也行啊，何必用這種下作手段？大夏就沒有王法了麼？」
等它們吃過晚飯，又拿出一個墊了厚厚的稻草的籮筐，側著，讓老母雞先進去，小雞仔們就扇動著如蝴蝶般的翅膀，一個個鑽進母親的羽翼，被提溜回去了。
……
合一了，夠長了，別說我短了
(本章完)