第240章 ,落水

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  第240章 ,落水

  淮安,方家。

  大雪紛飛,後院園中,牆角三年株臘梅怒放,淡白點點,氤氳飄香。

  田萱看著方臨身上的雪跡,上前拍著:「怎麼落了這麼多雪,也不坐轎子?莫要著涼了,快來換一套衣服、鞋子……」

  這般絮絮叨叨,倒是驅散了些方臨孤寂的心境,他配合著抬起雙手,任由田萱拍雪,又換了衣服、鞋子,說起劉家的事情:「劉掌柜……唉,又走了一個故人,今後又少了一個喝酒的人。」

  田萱是知道劉掌柜的,靜靜聽著,神色間也是唏噓:「那時候我在店中做飯,劉掌柜常去,每次見到,都是笑呵呵的樣子……今年,劉掌柜也有七十來歲,聽你說的,走得也算安詳,沒遭多少病痛折磨,算是喜喪了。」

  她說著,又想起什麼,感嘆道:「近些年,熟悉的人是愈發少了,每次回去胡同,就有一兩個再也見不到的……上次回去,歐夫子家那邊,陸老爹就……」

  「陸老爹啊,我記得當初,陸老爹還開玩笑說,夫子熬走了他爹、他娘,說不得能長命百歲,將他也熬走,沒想到一語成讖。」方臨想起往事,失笑搖頭。

  「夫子是長壽,也是好人有好報。」田萱頓了下,道:「爹、娘在南洋,羲兒也是……當初,那傢伙去泰西,我常常夜半驚醒,做夢……睡覺都不安穩,幸好後來平安回來……如今他們,也就過年團聚,要是能回來,都在身邊,一大家子團團圓圓……」

  她說到這裡,意識到什麼,又是頓住——以她的聰慧,時至今日,自然也看出來,海外那邊是方臨為自家準備的退路。

  「我只是說說,臨弟,還是按照你的打算,海外那攤子,也是要人看著。」

  「海外那攤子,有人看著更好,沒有也無妨,我自有別的保障,也罷,過兩日就去信,看爹娘願不願意回來住些日子……只是,羲兒那小子是個屁股坐不住的,回來恐怕也待不了太久。」

  方臨說著,想到劉掌柜的話『看這大夏有些怪,將來說不得要亂』,又是道:「不過,這次還是讓他多留些日子吧,說不得,再過些年,想回來都不得了吶!」

  田萱聽到,若有所思,正想說些什麼,這時,外面傳來熟悉的聲音。

  「是董兄來了!」

  方臨出來,果然是董祖誥,這二三年,董祖誥經常過來,如今花花見到對方都不叫了,秋秋姐弟三個也是熟悉,喊著『董伯伯』,拿出乾果點心招待。

  他正準備打趣兩句,留下吃飯,卻看到董祖誥神思不屬,眉宇間可見明顯的憂愁,顯然是有事,正色將對方請入書房。

  ——到了他們這般年齡,氣性已然是少多了,董祖誥又是差一步入閣的人物,早已練就一身養氣功夫,喜怒不形於色,這般失態極為罕見,必是有大事、急事。

  「方兄,今晚京師傳來急信……」董祖誥坐下,說了一個石破天驚的消息:「前些日子,臘月初七,陛下帶著幾位宮廷畫師,游湖賞雪,繪畫雪景,中途不幸落水……這個時節,天氣嚴寒,湖水冰冷,陛下又體弱,落水後被救上來,已是昏迷……當晚陛下發高熱,重咳不止……折騰數日,御醫診治之下,陛下是醒來了,卻大傷元氣,已到了彌留之際……」

  「嗯?」

  方臨聽聞,心頭一跳,當初他就有著猜測,文官不會罷休,可能會對天順帝出手,可這二三年始終無事,就連他都開始懷疑,那些文官是否有那個膽子,自己是否太過杞人憂天了?沒想到,這一遭……終是來了。

  ——實在是前世記憶,大明皇帝蹊蹺落水身亡……這次聽聞,應激反應之下,下意識就認定是陰謀。

  「怎麼會落水?陛下身邊重重防護,何況還有那麼多跟隨人員,他們都是死人麼?」

  「我也奇怪此事,這背後……」董祖誥說到這裡,頓住不言,有些事情不好說,搖搖頭:「無論如何,此事都已發生……陛下恐怕是……」

  「更壞的是,陛下無子……值此國事維艱,又來這麼一遭,天不佑我大夏啊!」他說著,臉上滿是憂愁。

  「是啊!」方臨凝重點頭。

  若是天順帝山陵崩,如今穩定的局勢,恐怕會迎來動盪。

  之前說過,朝局穩定,在於魏忠賢壓住各方,用出格的『非常手段』,解決了大夏沒錢的問題。他能做到如此,在於皇帝這個靠山支持,而如今天順帝性命垂危,豈能會不波及魏忠賢?況且,那些被魏忠賢壓制已久的文官集團,會放過這個機會,無動於衷?


  等新皇登基,對魏忠賢態度如何?是否能延續天順帝的信任?

  可以說,此番變動,不可避免牽涉到魏忠賢,魏忠賢又是如今時局中極為關鍵的一點,牽一髮而動全身……可想而知,如今,京師必然是暗流洶湧。

  ……

  京師,東廠。

  魏忠賢大馬金刀坐在太師椅上,臉色陰沉如水,一手端著茶盞,一手用茶蓋撥著茶水,聽著監牢中傳來的慘嚎。

  「報,廠公,拷問出來了,陛下落水之事,果然另有內情。」

  「說。」

  「是,這次……」

  「果然如咱家所料,又是那群文官。」

  魏忠賢想到,當初張瑞安扶靈回鄉,臨行前暗中提醒對天順帝防護,這二三年間也擋下不少明槍暗箭,可就如那些陰溝里的老鼠所說,有千日做賊,哪有千日防賊?終於還是遭了暗算。

  「殺!」他呷了一口茶水,吐出此字,可想而知,今夜京師必是人頭滾滾。

  等這人出去,又有密諜來報:「文官……串聯……矚意信王……」

  「信王,先帝第三子。」魏忠賢眯起眼睛,似在思索,手中茶盞緩緩旋轉,最終重重放下,閉目道:「派出人手保護,信王若有差池,你們提頭來見。」

  「是!」

  ……

  宮中。

  天順帝已到了彌留之際,神色蒼白,並未召見群臣,選什麼顧命之臣,只讓弟弟信王、魏忠賢進來,左右扶起,踱步來到門口。

  「皇弟,你看朕為君十載如何?」

  『只好書畫,不理朝政,致使大權旁落,宦官當道,一手遮天,吏治敗壞……』信王暗暗評價著,表面卻道:「皇兄知人善任,遼東韃子十年不得入關,有大功於社稷!」

  天順帝看向信王眼睛,問道:「皇弟此言真心否?」

  「自然真心。」信王眼中閃過一抹慌亂,避開目光。

  「唉!」

  天順帝輕輕一嘆,多年皇帝,怎能不知人心?信王不說他勤政怠政,不說吏治如何,只說遼東,大概是沒有理解苦心,此時到了彌留之際,他腦袋卻愈發清醒,掰碎了給這個皇弟分說:「遼東勝利只是表象、結果,背後關要,在於魏廠公不傷民的情況下,找來銀錢,供給遼東軍餉,提拔有能力將領,方有此功……」

  「奴才不敢居功,多賴陛下支持……先帝、陛下之恩,奴才旦夕秉念,一日不敢或忘。」魏忠賢沒想到天順帝如此理解自己,熱淚眼眶,跪下連連磕頭。

  『惺惺作態!』信王看到這一幕,卻是心中冰冷,他在封地,都能聽到魏忠賢有五虎、十孩兒、四十孫為虎作倀,更耗費民脂民膏在各地修建生祠,常常為大夏有此毒瘤痛心疾首。

  只能說,魏忠賢的那些黨羽,的確大多不是什麼好東西,魏忠賢貪,他們跟著貪,不過,唯一好的地方在於,知道什麼錢能貪,什麼錢不能貪,如賑災款項,十分中能有八九分落到實處;若是其他銀子,十分中,就只能有二三分了。

  ——當然,這比起九成九文官,已然不錯了,大多數文官真是雁過拔毛,十分的款項,能三四分落到實處的都算是有良心的。

  至於修建生祠,在京師中的生祠,因為香露、肥皂廠坊高福利的關係,百姓還基本算是真心,大夏各個地方的,這就是下面人有意討好魏忠賢了,魏忠賢出於虛榮心理,還有自恃功勞,沒有阻止就是,這也的確耗費了不少民脂民膏。

  不過,還是那句話,量一國之物力,一個人能用多少?能貪多少?相對魏忠賢發揮的作用,總體來說,此人存在還是利大於弊。

  ——這就夠了,對上位者來說,善惡從不是評判一個人的標準,只要利大於弊,就可以用。

  只是這些,如今的信王還不太能理解,這也正常,他並沒接受儲君教育,如今思維中,好就是好,惡就是惡,信任一個人,就極度信任,一旦對一個人產生懷疑,就毫不留情。

  而對於魏忠賢的印象,因為三年前就被文官集團盯上,潛移默化影響,如今魏忠賢的惡、貪深入心底,下意識對魏忠賢防備,來到宮中,多疑的性格,讓他都不敢吃宮中東西。

  只是,他卻不想想,以魏忠賢如今的勢力,真要動他,他還能活到現在?

  「朕好書畫,嬉於政事,從這一點上說,朕不是一個好皇帝……」


  鳥之將亡,其鳴也哀;人之將死,其言也善,到了此時,天順帝並不諱言自己的短處,並說『自己不是一個好皇帝』,可也對這種行為進行了解釋:「朕深知,大夏連綿天災,外有遼東韃子覬覦,內憂外患,如一個沉疴老人,纏綿病榻,這種情況下,實不宜大動,如若過於激進,如吞虎狼之藥,大可能一命嗚呼……皇弟,你將來若是不知如何做,那就什麼也不要做,如此,大夏也還有數十年國祚。」

  這是真心話,並且他還是少說了,維持當前形勢,拖個一二十年,遼東韃子都能拖死,到時,就算天災持續,縫縫補補,也能再維持幾十年……

  他還發現:江淮之地工商業繁榮,若是更進一步發展,當能大大充實國庫,到時,說不得就能在發展中解決問題,若是天災減輕,再遇到一兩位不折騰的皇帝,說不得還有中興之機。

  當然,這一切的前提,在於不胡亂折騰,故而,天順帝方才有此叮囑。

  「自朕登基以來,朝事多賴魏廠公……」天順帝看向信王,囑託道:「皇弟,魏廠公恪己忠貞,可濟大事。」

  如同當初洪泰帝對他所說,他將此言,今日又告訴了信王。

  ——其實,這也是他沒設立什麼顧命大臣的原因,就怕信王登基後被顧命大臣忽悠,一個衝動將魏忠賢砍了,造成朝局失控。

  至於說,沒有顧命大臣平衡魏忠賢的隱患?

  首先,魏忠賢和文官集團水火不容,天然就是平衡;其次,魏忠賢是個沒有卵子的,相比權臣、武將,可是安全多了;再次,魏忠賢經過洪泰帝、他,兩任考驗,他覺得是可以信賴的;最後,洪泰帝留有後手,一份暗諜力量,等傳給信王,這足夠讓新皇在登基後,不被蒙蔽視聽,有著一份制衡力量。

  ——這份暗諜力量,乃是當初,洪泰帝和方臨書信之中,受到啟發所創。那個時候,洪泰帝吞服金丹,身體每況愈下,花費數年心血為新皇布局,這份暗諜力量就是其中重要成果之一,後傳給了天順帝。這也是天順帝如此心大,將朝局託付魏忠賢,也不害怕失控的重要原因。

  「皇兄,我記住了。」信王部分認同天順帝的話,大夏如今危若累卵,這是認可的,但對天順帝不理朝事,擺爛態度卻是不認可的,他暗暗發誓,等自己登基,必要勤政愛民,革除積弊……

  當然,他也不傻,這些心思此時自不會說出來,隱藏很好。

  『或許,皇兄當著這魏忠賢的面說這些,就是為了麻痹此人,方便我登基後,對此人清算。』信王眸光深邃:『當初,父皇給皇兄留下了晉商這個墊腳石,這個魏忠賢,或許就是皇兄留給我的……』

  「那我就放心了。」天順帝此時已然沒太多精神,叮囑過後,看向魏忠賢,緊緊握住他的手腕:「魏廠公,大夏就託付給你了,替朕、替皇弟看著它!」

  「陛下……」這般如劉備對諸葛託孤的話,讓魏忠賢泣不成聲,尤其是聯想到洪泰帝,如此兩任皇帝信任,他何德何能啊?

  ……

  天順九年十二月二十四,天順帝山陵崩於乾清宮,其弟信王即位,改年號崇祥,崇者,『高貴、興盛、昂揚向上』之意,祥者,『吉祥、繁榮』也。

  自此,大夏進入一個新的篇章。

  ……

  (本章完)

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