第38章 前路漫漫，且行且看
李愚之沒有立即回應，只是微微低頭，陷入了思索之中。
二伯的計劃聽起來確實可行，依託金沙會這棵大樹，確實是目前能快速打開局面最直接的方式。
但……與虎謀皮，豈是易事？
許老三此人是否可靠？金沙會外堂管事，又是什麼性情？家族如今能提供的藥膏數量有限，能否滿足對方的胃口？萬一對方起了歹意，想要強奪藥方……
一個個問題在他腦海中飛速掠過。
半晌後！
罷了，兵來將擋，水來土掩。
走一步看一步吧！
「二伯思慮周詳，就照此進行吧。」他先是肯定了李季維的計劃，然後才問道，「不知我何時能與那許老三見面？」
李季維對李愚之的沉穩愈發滿意，直接回答道：「明日就可以，到時候你到碼頭的碼頭『老劉茶攤』來找我。記住，我現在的名字叫趙承祖，到時莫要叫錯。」
接著他頓了頓，補充道：「我會提前與他透風，只說你手頭有好貨想出手，請他關照。屆時，我與你便如尋常引薦，不相認，以免橫生枝節。」
「明白。」李愚之點頭：「我住客棧的時候，用的名字是劉子烈。」
「劉子烈……好，我記下了。」李季維略微一怔，隨即點頭道。
「那購買煉製膏藥所需材料之事，二伯可有計較？」敲定與許老三的會面後，李愚之立刻問起另一個關鍵問題。
巧婦難為無米之炊，如果李家沒有穩定的藥材來源，一切都是空談。
「此事我亦有考量。」李季維顯然早有腹案：「既決定以這些膏藥為家族打開局面，那麼藥材供給便是最重要的，但零散向那些山野散修收購，不僅價格浮動，更易走漏風聲。因此我們最好是尋找一個固定且相對安全的渠道。」
李愚之聽到這話後，也是深以為然地點了點頭。
李季維身體微微前傾道：「武安縣城北，有一家『靈材閣』，掌柜姓周。月余前，黑水幫的人尋了個由頭，說他以次充好，售賣假藥，當眾鬧將起來。」
「那周掌柜早年雖也積攢了些人脈，有些不上不下的背景，但對方拿著所謂的『證據』，圍觀者眾，他也終究理虧，硬氣不起來。最後為了息事寧人，不得不賠了黑水幫一大筆錢，幾乎掏空了全部積蓄。」
「經此一鬧，靈材閣名聲掃地，本就勉力維持的生意一落千丈，如今已是門可羅雀，連夥計都辭退了，只剩周掌柜一人在苦苦支撐。」
李愚之的眸光也是一閃：「二伯的意思是，從他這裡入手？」
「不錯。」李季維點頭：「他此番遭難，是因『理虧』認栽。他背後的關係，也未全力回護。」
「但，」李季維話鋒一轉：「他早年經營時打通的那些收購藥材的渠道和人脈，未必就徹底斷了。這，正是我們所需！我們可以趁他困境，以合作或暗中支持的方式介入，助他穩住鋪子，渡過難關。條件便是，他必須為我們穩定提供所需原料。」
「對我們而言，這比重新開拓一條未知渠道要安全、快捷得多。而且，一個瀕臨破產、急於自救且有所顧忌的合伙人，遠比一個生意興隆、背景複雜的商人，更容易掌控，也更懂得守口如瓶。」李季維最後總結道。
李愚之輕輕頷首，二伯此計，確是老成謀國之言。
雪中送炭，既能得利，也能在一定程度上掌控對方。
不過……
「他家中可還有其他人？黑水幫為何偏偏找上他的麻煩？此事後續會否再起波瀾？」李愚之抬頭，看向李季維問道。
李季維對李愚之的追問也並不意外，立即答道：「據我打聽，周掌柜尚有妻女，但在黑水幫鬧事後不久，便被他秘密送走了，去向成謎，想必是怕被牽連。」
「黑水幫找他麻煩，根子卻是在於他原本與金沙會有些牽連，他一個遠房表親是金沙會裡的一個小頭目。但此次事發，那人的態度也變得含糊不清；再加上周掌柜手頭拮据，無法繼續拿出錢財打點，對方也就未全力相護。黑水幫也是看準了這一點，才敢步步緊逼，無非是想榨取最後一點油水。」
「當然了，此事對黑水幫來說，不過是尋常小事，平日裡也只是些底層混混時不時上門騷擾，可這也夠周掌柜的喝一壺了，畢竟閻王好惹，小鬼難纏。」李季維補充道。
李愚之在聽完李季維的描述後，又追問了幾個關於周掌柜性格、鋪面位置、黑水幫近期動向的細節，心中才漸漸有了底。
但他也未立刻拍板，而是又讓李季維詳細說明了其他幾項備用計劃，包括與一些小商行接觸的可能性，以及萬一情況有變，如何利用武安縣外的渠道。
時間在兩人低沉而高效的交談中悄然流逝。
一個多時辰後，各項事宜才大致商定。李愚之對武安縣的明暗規則、勢力分布有了更清晰的認知，而李季維看向李愚之的目光，也從不放心變成了帶著希冀的認可。
正事談畢，房間內隨即便陷入了另一種沉默。
「愚之……」最終還是李季維打破了沉寂：「家裡……真的已經到了這一步了嗎？需要你一族之長，親自冒險，行此商賈之事，周旋於虎狼之間？」
他雖知家族境況不佳，但看到李家族長親身涉險，才真切地感受到了那份沉甸甸的危機。
李愚之臉上覆蓋著藥膏，看不出表情，但眼神中卻透出一絲疲憊道：「家族的情況，或許比您想像的，還要嚴峻幾分。」
隨後他挑了一些比較重要的事情，跟李季維說了一下，當然，也說了李弘維的事情。
當李季維聽到李弘維背叛了家族的時候，眼中也隨即爆發出駭人的殺意，但最終，那殺意化作一聲長長的、充滿無力感的嘆息。
「當年你父親……唉，不提往事了。」李季維揮揮手，似乎想驅散那些沉重的回憶，他重新看向李愚之：「苦了你了，孩子。你放心，只要我李季維還有一口氣在，定會護你周全，助你成事！」
聽到這話，李愚之也是心中一熱，鼻尖竟有些發酸，隨即起身，鄭重地行了一禮道：「多謝二伯。」
「好了，時候不早了，你該回去了。再耽擱，明維那小子該等急了。」李季維擺擺手：「明日碼頭，一切小心，見機行事。」
「二伯也請保重。」李愚之不再多言，再次一揖，隨即轉身走出房間，如同來時一般，悄無聲息地融入了外面的夜色之中。
李季維獨自留在昏暗的屋內，聽著那細微的腳步聲徹底消失在巷弄盡頭，才緩緩坐回凳子上。
接著從懷中掏出那兩個，不斷地摩挲著，眼中光芒也是複雜難明。
前路漫漫，且行且看吧。
二伯的計劃聽起來確實可行，依託金沙會這棵大樹，確實是目前能快速打開局面最直接的方式。
但……與虎謀皮，豈是易事？
許老三此人是否可靠？金沙會外堂管事，又是什麼性情？家族如今能提供的藥膏數量有限，能否滿足對方的胃口？萬一對方起了歹意，想要強奪藥方……
一個個問題在他腦海中飛速掠過。
半晌後！
罷了，兵來將擋，水來土掩。
走一步看一步吧！
「二伯思慮周詳，就照此進行吧。」他先是肯定了李季維的計劃，然後才問道，「不知我何時能與那許老三見面？」
李季維對李愚之的沉穩愈發滿意，直接回答道：「明日就可以，到時候你到碼頭的碼頭『老劉茶攤』來找我。記住，我現在的名字叫趙承祖，到時莫要叫錯。」
接著他頓了頓，補充道：「我會提前與他透風，只說你手頭有好貨想出手，請他關照。屆時，我與你便如尋常引薦，不相認，以免橫生枝節。」
「明白。」李愚之點頭：「我住客棧的時候，用的名字是劉子烈。」
「劉子烈……好，我記下了。」李季維略微一怔，隨即點頭道。
「那購買煉製膏藥所需材料之事，二伯可有計較？」敲定與許老三的會面後，李愚之立刻問起另一個關鍵問題。
巧婦難為無米之炊，如果李家沒有穩定的藥材來源，一切都是空談。
「此事我亦有考量。」李季維顯然早有腹案：「既決定以這些膏藥為家族打開局面，那麼藥材供給便是最重要的，但零散向那些山野散修收購，不僅價格浮動，更易走漏風聲。因此我們最好是尋找一個固定且相對安全的渠道。」
李愚之聽到這話後，也是深以為然地點了點頭。
李季維身體微微前傾道：「武安縣城北，有一家『靈材閣』，掌柜姓周。月余前，黑水幫的人尋了個由頭，說他以次充好，售賣假藥，當眾鬧將起來。」
「那周掌柜早年雖也積攢了些人脈，有些不上不下的背景，但對方拿著所謂的『證據』，圍觀者眾，他也終究理虧，硬氣不起來。最後為了息事寧人，不得不賠了黑水幫一大筆錢，幾乎掏空了全部積蓄。」
「經此一鬧，靈材閣名聲掃地，本就勉力維持的生意一落千丈，如今已是門可羅雀，連夥計都辭退了，只剩周掌柜一人在苦苦支撐。」
李愚之的眸光也是一閃：「二伯的意思是，從他這裡入手？」
「不錯。」李季維點頭：「他此番遭難，是因『理虧』認栽。他背後的關係，也未全力回護。」
「但，」李季維話鋒一轉：「他早年經營時打通的那些收購藥材的渠道和人脈，未必就徹底斷了。這，正是我們所需！我們可以趁他困境，以合作或暗中支持的方式介入，助他穩住鋪子，渡過難關。條件便是，他必須為我們穩定提供所需原料。」
「對我們而言，這比重新開拓一條未知渠道要安全、快捷得多。而且，一個瀕臨破產、急於自救且有所顧忌的合伙人，遠比一個生意興隆、背景複雜的商人，更容易掌控，也更懂得守口如瓶。」李季維最後總結道。
李愚之輕輕頷首，二伯此計，確是老成謀國之言。
雪中送炭，既能得利，也能在一定程度上掌控對方。
不過……
「他家中可還有其他人？黑水幫為何偏偏找上他的麻煩？此事後續會否再起波瀾？」李愚之抬頭，看向李季維問道。
李季維對李愚之的追問也並不意外，立即答道：「據我打聽，周掌柜尚有妻女，但在黑水幫鬧事後不久，便被他秘密送走了，去向成謎，想必是怕被牽連。」
「黑水幫找他麻煩，根子卻是在於他原本與金沙會有些牽連，他一個遠房表親是金沙會裡的一個小頭目。但此次事發，那人的態度也變得含糊不清；再加上周掌柜手頭拮据，無法繼續拿出錢財打點，對方也就未全力相護。黑水幫也是看準了這一點，才敢步步緊逼，無非是想榨取最後一點油水。」
「當然了，此事對黑水幫來說，不過是尋常小事，平日裡也只是些底層混混時不時上門騷擾，可這也夠周掌柜的喝一壺了，畢竟閻王好惹，小鬼難纏。」李季維補充道。
李愚之在聽完李季維的描述後，又追問了幾個關於周掌柜性格、鋪面位置、黑水幫近期動向的細節，心中才漸漸有了底。
但他也未立刻拍板，而是又讓李季維詳細說明了其他幾項備用計劃，包括與一些小商行接觸的可能性，以及萬一情況有變，如何利用武安縣外的渠道。
時間在兩人低沉而高效的交談中悄然流逝。
一個多時辰後，各項事宜才大致商定。李愚之對武安縣的明暗規則、勢力分布有了更清晰的認知，而李季維看向李愚之的目光，也從不放心變成了帶著希冀的認可。
正事談畢，房間內隨即便陷入了另一種沉默。
「愚之……」最終還是李季維打破了沉寂：「家裡……真的已經到了這一步了嗎？需要你一族之長，親自冒險，行此商賈之事，周旋於虎狼之間？」
他雖知家族境況不佳，但看到李家族長親身涉險，才真切地感受到了那份沉甸甸的危機。
李愚之臉上覆蓋著藥膏，看不出表情，但眼神中卻透出一絲疲憊道：「家族的情況，或許比您想像的，還要嚴峻幾分。」
隨後他挑了一些比較重要的事情，跟李季維說了一下，當然，也說了李弘維的事情。
當李季維聽到李弘維背叛了家族的時候，眼中也隨即爆發出駭人的殺意，但最終，那殺意化作一聲長長的、充滿無力感的嘆息。
「當年你父親……唉，不提往事了。」李季維揮揮手，似乎想驅散那些沉重的回憶，他重新看向李愚之：「苦了你了，孩子。你放心，只要我李季維還有一口氣在，定會護你周全，助你成事！」
聽到這話，李愚之也是心中一熱，鼻尖竟有些發酸，隨即起身，鄭重地行了一禮道：「多謝二伯。」
「好了，時候不早了，你該回去了。再耽擱，明維那小子該等急了。」李季維擺擺手：「明日碼頭，一切小心，見機行事。」
「二伯也請保重。」李愚之不再多言，再次一揖，隨即轉身走出房間，如同來時一般，悄無聲息地融入了外面的夜色之中。
李季維獨自留在昏暗的屋內，聽著那細微的腳步聲徹底消失在巷弄盡頭，才緩緩坐回凳子上。
接著從懷中掏出那兩個，不斷地摩挲著，眼中光芒也是複雜難明。
前路漫漫，且行且看吧。