第70章 失蹤委託(4000字)

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  史東城內的風波,如同夏季一場來得猛烈去得也快的雷陣雨。

  在官方有意引導下,關於那晚更深層的陰影很快被喧囂所掩蓋。

  魔法協會和領主府以罕見的高效聯手,在暗處悄然行動,秘密清查並回收了市面上流通的、已確認帶有污染的大部分詭異飾品。

  力求切斷「暮光之燼」企圖污染城市的這條重要觸手。

  表面上看,城市似乎恢復了往日的秩序與活力,酒館裡充斥著對城防軍和冒險者們英勇行為的讚譽,市集重新變得熙攘,仿佛那場發生在陰影中的衝突從未發生過。

  「礦坑」小隊則是度過了兩天的休整期。

  萊恩徹底熟悉了新增的力量和全新的二環法術模型;艾莉婭保養了所有裝備,並補充了特製的箭矢;瑟琳優化了自身的法術序列,確保能以最高效率應對突發狀況。

  而貝蒂娜手臂上那道不算深的傷口早已在精準的治療術下癒合如初,但第一次與人類生死相搏的經歷,在她心中留下了深刻的印記。

  讓她褪去了幾分天真爛漫,眼神中多了幾分沉靜與戰士的堅毅。

  這日清晨,陽光透過冒險者公會大廳的高窗,灑下溫暖而斑駁的光影。

  萊恩小隊休整完畢,如同往常一樣,聚集在巨大的橡木任務公告板前,打算領取一些任務。

  就在他們權衡著一個探索廢棄法師塔的C級委託風險時,公會的一名高級執事快步走到萊恩面前,神色帶著一絲不尋常的鄭重,他手中拿著一份用雄獅咆哮圖案的火漆密封的羊皮捲軸。

  「萊恩隊長,打擾一下。」執事的聲音壓得較低,帶著恭敬,「這裡有一份緊急且特殊的委託,來自領主府,那邊指名希望由您和您的『礦坑』小隊承接。」

  萊恩心中一動,接過那份捲軸。艾莉婭、貝蒂娜和瑟琳也好奇地圍攏過來。

  周圍一些留意到這邊動靜的冒險者投來好奇和羨慕的目光。

  拆開冰冷的火漆,萊恩展開捲軸,上面的字跡遒勁有力,內容簡潔卻分量沉重:

  【緊急尋人委託】

  【目標:尋回失蹤的冒險者,凱爾·提瑞爾】

  【目標身份:史東城領主提瑞爾伯爵的侄子】

  【最後已知地點:幽暗密林外圍區域】

  【簡報:約三天前。凱爾少爺與兩名護衛進入密林進行例行歷練,逾期未歸。昨日派遣的一支搜尋小隊僅在溪谷入口附近發現了激烈戰鬥的痕跡、大量血跡以及一名重傷瀕死的護衛,凱爾少爺與另一名護衛下落不明】

  【委託要求:優先確保凱爾少爺的安全】

  【註:凱爾其隨身攜帶的家族護身符附有微弱的追蹤魔法印記(頻率已附後)】

  【報酬:500金幣】

  「領主的侄子......」艾莉婭推了推眼鏡,鏡片後的目光變得有些怪異,「怎麼感覺這個任務有些眼熟呢?」

  貝蒂娜看著捲軸上的「幽暗密林」和「失蹤三天」的字樣,小臉也嚴肅地繃緊了,她下意識地摸了摸之前受傷的手臂:

  「在那種地方失蹤了三天......情況恐怕非常不妙。」

  她不禁想起了密林深處那棵恐怖的古樹和詭異的魔族能量。

  萊恩則是有些心動。

  報酬確實極具誘惑力——雖然這筆錢比起星露商會的贊助,只是一個數字。

  但幾人原本就打算去地下城探索一番。

  剛好順手,況且在幾名成員晉升之後,幽暗密林倒也沒那麼危險。

  只不過,幽暗密林剛剛經歷過魔核污染的異變,雖然核心污染源被清除,但誰也不知道是否還有殘留的危險或孕育出了什麼新的詭異存在。

  那片森林現在就像一個大病初癒卻暗藏隱疾的病人。

  他沉吟片刻,目光掃過他的隊員們。

  艾莉婭的眼神冷靜而銳利,透著躍躍欲試的分析欲;貝蒂娜雖然緊張,但更多的是堅定;瑟琳則一如既往地平靜等待。

  「我們原本就計劃深入幽暗密林,進一步熟悉和磨合新獲得的力量。」

  萊恩緩緩開口,分析著利弊。

  「這個委託的目標區域在密林外圍,還算安全。


  更重要的是,萊恩心中隱隱有種直覺。

  在剛剛清理了與魔族陰謀相關的毒蛇幫的節骨眼上,領主的侄子就在曾發生異變的密林失蹤,這真的只是巧合嗎?

  他需要去確認一下,那片土地是否真的恢復了平靜。

  「我同意。」艾莉婭率先表態,她習慣性地檢查了一下弓弦,「這個委託都值得接,在領主府那獲得聲望,還是很有幫助的。」

  「我也去!」貝蒂娜握緊拳頭,眼神灼灼,「這次我一定會更小心,更厲害!絕不會再拖後腿!」

  經歷了上次的生死搏殺,她渴望證明自己的成長和價值。

  瑟琳安靜地點點頭:「瑟琳已準備就緒。治療與防護序列運行正常。」

  見隊員們意見統一,萊恩不再猶豫,對等待的執事點了點頭:

  「好的,請回復領主府,這個委託我們『礦坑』小隊接下了。」

  執事明顯鬆了口氣,臉上露出笑容:「太好了!萊恩隊長,領主府那邊會立刻派人將已知區域的詳細地圖、那名倖存護衛的有限口供記錄副本、以及追蹤印記的詳細頻率特徵送過來。他們希望......不,是懇請你們能儘快出發。」

  「我們這就去補充一些必要的探險物資,一小時後準時出發。」萊恩雷厲風行地說道。

  一小時後,整裝待發的「礦坑」小隊再次踏上了前往幽暗密林的道路。

  與之前相比,他們的裝備更加精良,補給更加充足,彼此間的一個眼神一個手勢都透著愈發默契的配合。

  更重要的是,每個人的眼中都多了一份沉穩,那是一支真正經歷過考驗的隊伍才有的氣質。

  當然,不包括瑟琳,這位少女就沒見她情緒有過波動。

  再次踏入幽暗密林的地界,感覺與以往截然不同。

  空氣中那股令人不安的、狂躁的魔力潮汐已經消散了大半,森林似乎正在從一場噩夢中緩緩甦醒。

  草木的氣息重新變得濃郁。

  小隊按照領主府提供的精細地圖指示,快速而謹慎地沿著一條不知從而來的小徑,向最後目擊的方向推進。

  萊恩的【元素感知】全力開啟,如同無形的雷達波般掃描著沿途的環境。

  他發現,雖然那股核心的污染源消失了,但一些區域仍殘留著微弱不正常的魔力淤積,像是水體被污染後尚未完全淨化的沉澱物,偶爾還能感知到一絲令人不適的腐朽氣息。

  艾莉婭則憑藉遊俠卓越的視覺、聽覺和追蹤技巧,如同幽靈般在前方探路,她的目光銳利地掃過地面、樹幹和灌木叢,辨識著可能存在的陷阱、新近的足跡或是不屬於這片森林的異常痕跡。

  她不時舉起手,打出簡潔的手勢——拳頭代表停止並潛伏,手掌下壓代表前方安全可通過,手指快速指向特定方向則代表發現可疑跡象。

  途中他們遭遇了幾波魔化野獸——幾隻被殘餘魔力影響而變得格外暴躁的利爪猞猁、一窩潛伏在腐葉下的劇毒刺針蜂、還有一株試圖用藤蔓纏繞他們的活化吸血藤。

  但這些威脅都被實力大增的小隊以碾壓般的姿態迅速解決。

  萊恩試驗了【鏡影術】,創造的幻影分身成功吸引了猞猁的撲擊,為他創造了完美的背刺機會。

  艾莉婭的【穿透箭】輕鬆撕裂了吸血藤的核心瘤——這些箭矢價格不菲,但星露商會的存貨極多。

  貝蒂娜在戰鬥中勇猛依舊,一斧便將試圖偷襲的猞猁劈飛。

  瑟琳則在戰鬥間隙,及時為被毒蜂擦傷的貝蒂娜施加了【次級解毒術】和微量的治療,確保隊伍始終保持在最佳狀態。

  經過大半天的跋涉,周圍的林木愈發高大茂密,光線變得昏暗,空氣中水汽漸重,遠處傳來沉悶的轟鳴聲。

  他們接近了目標區域。

  這裡的地形開始變得崎嶇,巨大的、布滿青苔的灰色岩石散落在四處,一條湍急的溪流從前方深邃的山谷中奔涌而出,撞擊在岩石上,發出巨大的、連綿不絕的迴響。

  在冒險者口中,這裡因此也獲得了一個新的名字——回聲溪谷。

  「根據地圖和口供記錄,最後發現戰鬥痕跡的地方,就在前面那片河灘地。」

  萊恩指著前方一片相對開闊、布滿光滑鵝卵石的區域說道,溪流在那裡形成了一個小小的拐彎。


  小隊立刻提高警惕,放緩速度,呈一個鬆散的扇形戰鬥隊形,藉助岩石和樹木的掩護,緩緩向河灘靠近。

  眼前的景象逐漸清晰,所有人的心都沉了下去。

  河灘上一片狼藉,仿佛經歷過一場慘烈的屠殺。

  幾塊巨大的岩石上布滿了深深的利器劈砍痕跡和已經發黑、凝固的大片血漬。鵝卵石地面被踐踏得亂七八糟,有明顯的掙扎、拖拽和重物倒地的痕跡。

  散落的破碎皮甲碎片、一支折斷的箭矢、甚至還有幾縷被撕扯下來的、沾血的布料,無聲地訴說著當時的絕望與激烈。

  艾莉婭率先蹲下身,戴上鹿皮手套,小心翼翼地檢查著痕跡,她的眉頭越皺越緊。

  「戰鬥非常激烈,而且......情況很複雜。」

  她指著地面幾處深深的凹痕和岩石上巨大的刮擦痕跡。

  「看這裡,像是重型武器砸擊或某種巨大生物踩踏造成的。」

  她又指向另一處細長而深的切痕,「這絕對是利器造成的,而且是高手所為。不止一方在這裡混戰過。」

  她仔細分辨著地面上殘留的一些模糊腳印和爪印,語氣愈發疑惑:「有標準制式鏈甲靴的腳印,應該是護衛的。但還有一種很奇怪,像是大型貓科動物的爪印,但更大、更深,趾爪的痕跡異常尖銳,而且邊緣帶著某種腐蝕的痕跡?」

  她用鑷子小心地夾起一點岩石縫隙中殘留的黑色粘稠物質,放在鼻尖輕輕嗅了嗅,立刻嫌惡地移開。

  「咦!這味道不對勁,怎麼感覺像那天遇到的樹妖!」

  萊恩的【元素感知】仔細地掃描著整個區域,試圖捕捉任何殘留的能量。

  「這裡的魔力殘留非常混亂且古怪。」

  他閉著眼睛,努力分辨著。

  「暗影腐蝕能量,以及一絲非常微弱、幾乎要消散的秩序能量,感覺像是某種守護法術或聖光祝福殘留的痕跡。但這幾種能量交織在一起,感覺極不協調,像是被強行扭曲、攪拌過一樣,非常不正常。」

  「看這裡!我找到了這個!」

  貝蒂娜在溪流邊一塊被撞歪的大石頭後面有了發現。

  她小心地撿起了一個被踩扁、邊緣扭曲變形的小巧金屬牌,上面依稀可以辨認出提瑞爾家族咆哮雄獅的徽記紋路。

  「是徽記!這會不會是凱爾的?」

  萊恩接過那枚破損的身份牌,臉色凝重地點了點頭。

  看來凱爾·提瑞爾確實在這裡遭遇了不測,而且戰鬥的慘烈程度遠超預期。

  但敵人究竟是什麼?是內訌?是遭遇了強大的魔物?還是遇到了更詭異的東西?

  那種詭異的魔力殘留,讓他心中警鈴大作。

  就在這時,萊恩全力運轉的【元素感知】,結合他出發前牢記於心的那個追蹤印記頻率,終於從溪谷深處那嘈雜的能量背景噪音中,捕捉到了一絲極其微弱,如風中殘燭般的魔法波動。

  其頻率特徵,與凱爾·提瑞爾護身符的印記完全吻合。

  「有信號!」萊恩猛地睜開眼,眼中精光一閃,指向幽暗的溪谷深處,「是凱爾的護身符!它還在運作,像是求救信號!非常非常微弱,來自這個方向,大約一點五到兩公里外!他可能還活著。」

  這個消息如同強心劑,瞬間驅散了瀰漫在隊伍中的沉重氣氛。

  求救信號,這意味著還有希望、

  「方向確定!」萊恩毫不猶豫,立刻下令,「全速前進!艾莉婭前出偵察,注意隱蔽!貝蒂娜居中策應,瑟琳斷後並保持監測!保持最高警戒等級,敵人可能非常詭異且強大,絕非普通魔物!」

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