第三十一章 歸滄州撫恤定計
滄州城的春寒尚未散盡，城門處的積雪融成黑褐色的泥濘，沾在馬蹄上發出黏膩的聲響。
種來與林沖並轡入城，身後跟著扛著陣亡士卒靈牌的親兵，素白的木牌在風中輕輕晃動，襯得兩人一身征塵更顯沉重。
州衙後堂的暖閣里，唐恪正對著案上的公文皺眉，見種來掀簾而入，才放下硃筆，目光先落在那些靈牌上，語氣少了平日的刻板：「都監此行辛苦，匪患已平？」
「托恩相洪福，鐵壁寨匪首王闊已陣斬，余匪或殲或俘，滄州西北路暫得安寧。」種來抱拳行禮，隨即話鋒一轉，從懷中取出一份名冊遞上，「只是此戰我軍亦有傷亡，陣亡三十一卒，重傷九人，輕傷四十八人。這是陣亡士卒的籍貫、家眷信息，還有卑職擬的撫恤章程，懇請恩相過目。」
唐恪接過名冊，指尖划過那些密密麻麻的名字，眉頭皺得更緊：「按例廂軍陣亡者，朝廷只發兩石糧、一貫錢，你這章程里，竟要額外加發半年俸祿，還替家眷申請免役三年？」
「恩相明鑑。」種來上前一步，語氣懇切，「這些士卒皆是滄州子弟，為保境安民戰死沙場，若寒了他們家人的心，日後誰還肯為朝廷效命？卑職已與柴大官人商議，莊園願出三成糧米補貼，餘下缺口還望州府補足。再者，重傷士卒不便再操持軍務，卑職想在保甲中為他們謀個教頭差事，也算讓他們老有所依。」
一旁的林沖聞言，眼中閃過暖意，默默頷首。
他出身禁軍，見慣了士卒如草芥的光景，種來此舉，正是他心中所想卻未能說出口的話。
唐恪沉吟半晌，指尖在案上輕輕敲擊，最終嘆了口氣：「你這性子，倒不像種家將門出來的，反倒有些文臣的仁柔。罷了，此事於滄州安定有益，本州便准了。你擬個公文，本州用印後，便可去糧料院申領。」
種來心中一松，連忙躬身謝過。
待走出州衙時，夕陽已斜斜掛在西城牆頭，將兩人的影子拉得很長。
「官人，那智深兄弟……」林沖忍不住開口，他仍記掛著那位突然出現的師兄。
「先回莊園，柴大官人定已在等候。」
種來翻身上馬，目光掃過街頭往來的行人，「今日便讓弟兄們好好聚聚，也該讓魯大師與大家見個面。」
柴家莊園的聚賢堂內，炭火正旺，柴進已備好了熱騰騰的酒肉，見種來與林沖帶著一個魁梧和尚進來，先是一愣，隨即起身笑道：「這位便是林教頭口中的師兄？果然是條好漢！」
魯智深大步流星走到桌邊，也不客套，抓起一塊醬牛肉便塞進嘴裡，含糊不清地嚷嚷：「洒家魯智深！見過柴大官人！你這牛肉燉得夠味，比二龍山的強多了！」
說罷又抓起酒罈，仰頭灌了一大口，酒液順著虬髯流下，滴在衣襟上也毫不在意。
種來看著他豪爽的模樣，忍不住笑道：「魯大師剛從二龍山來，路上趕了不少路，先吃些東西墊墊。這位便是柴進柴大官人，仗義疏財，咱們滄州地界的豪傑，大多受過他的恩惠。」
柴進笑著擺手：「三弟客氣了。魯大師能來滄州，是咱們的福氣。只是不知大師日後有何打算？」
魯智深放下酒罈，抹了把嘴，眼中閃過一絲茫然，隨即又變得堅定：「洒家本是來尋林沖兄弟，如今見他跟著都監做正經事，洒家也不想再回那山寨打家劫舍。只是洒家粗人一個，除了舞槍弄棒，別的也不會，還望都監和柴大官人指條明路。」
種來聞言，心中已有計較。
他深知魯智深的性格，若是讓他去軍營受約束，反倒會適得其反，不如先尋個自在差事。
他看向柴進，見對方微微點頭，便開口道：「大師莫急。眼下滄州剛平匪患，鄉勇保甲正需人手，只是大師剛到，也需先安頓下來。明日我便去清池縣衙，找周知縣商議，看看能不能在縣衙尋個緝捕盜賊的差事，既合大師的性子，也能讓大師有個正經身份。」
「緝捕盜賊？」魯智深眼睛一亮，拍著胸脯道，「這活兒洒家喜歡！那些撮鳥若是敢在滄州作亂，洒家一禪杖一個，保管叫他們老實！」
林沖見師兄有了著落，心中也鬆了口氣，拿起酒壺給魯智深斟滿：「師兄，這滄州不比二龍山，凡事還需聽官人安排，莫要再像往日那般衝動。」
魯智深嘿嘿一笑：「兄弟放心！洒家曉得輕重，不會給都監兄弟添麻煩！」
幾人正說著，莊客匆匆進來稟報，說是石勇派人來傳話，清池縣坊郭保甲出了些亂子，他暫時脫不開身，今晚便不過來了。
種來聞言，並不意外，只是對眾人道：「石勇性子跳脫，卻也實在，讓他管保甲，倒也合適。只是咱們幾個，日後要多聚聚，也好商議些事情。」
他目光掃過柴進、林沖和魯智深，語氣誠懇，「如今滄州內外皆不太平，北有遼人虎視眈眈，南有匪患未絕，咱們若是各自為戰，難成大事。唯有擰成一股繩，才能在這亂世中站穩腳跟。」
柴進端起酒杯，眼中閃過一絲認同：「都監所言極是。我柴家在滄州經營多年，雖有些家底，卻無自保之力。如今有都監、林教頭和魯大師相助，咱們定能護得滄州一方安寧。」
林沖也舉起酒杯，聲音沉穩：「林沖蒙官人不棄，脫了配軍身份，此生定當追隨官人，赴湯蹈火，在所不辭！」
魯智深見兩人如此，也抓起酒罈，高聲道：「洒家也一樣！都監若有差遣，洒家萬死不辭！」
種來看著三人堅定的眼神，心中暖意涌動。
他舉起酒杯，與三人碰在一起，酒液濺出，卻似點燃了心中的火焰：「好！有諸位兄弟相助，何愁大事不成！只是眼下，咱們還需步步為營。魯大師的差事，明日我去縣衙辦妥；陣亡士卒的撫恤，也要儘快落實；還有鄉勇保甲的整訓，也需林教頭多費心。」
夜色漸深，聚賢堂內的燈火卻愈發明亮。
幾人說著軍中趣事、江湖見聞，偶爾也提及日後的打算，氣氛熱烈而融洽。
魯智深說起在渭州拳打鎮關西的往事，聲情並茂，引得眾人陣陣喝彩；林沖則談起禁軍的訓練之法，言語間滿是對往日的追憶；柴進時不時補充幾句滄州的風土人情，讓魯智深對這片土地多了幾分了解。
種來坐在一旁，靜靜聽著，心中卻在盤算著更多事情。他知道，楊志此刻或許還在籌划去汴京謀個出身，晁蓋、吳用等人也尚未聚義，此刻並非招募好漢的最佳時機。
眼下最重要的，是先將身邊的人安頓好，把滄州的根基打牢。
魯智深性子耿直，武藝高強，若是能在縣衙謀個差事，既能讓他安心，也能為自己在地方上多添一分助力。
……
次日清晨，種來便帶著魯智深前往清池縣衙。
周文彬見種來親自到訪，連忙起身相迎，待看到身後的魯智深，不由愣了愣：「都監今日前來，可是有要事？這位是……」
「周知縣，這位是魯智深魯大師，乃是林教頭的師兄，武藝高強，為人正直。」種來笑著介紹，「昨日剛隨我平定鐵壁寨匪患，如今想在滄州尋個正經差事。知縣也知道，滄州剛平匪患，地方上需得有得力人手緝捕盜賊，維護治安。魯大師正是合適人選，不知縣衙可有合適的職位？」
周文彬上下打量著魯智深，見他身材魁梧，目光炯炯，雖衣著樸素，卻透著一股凜然正氣，心中已有了幾分意動。
他沉吟片刻，道：「都監舉薦的人，本知縣自然信得過。眼下縣衙正好缺一名都頭，負責清池縣的緝捕事宜，若是魯大師願意，便可就任。只是這都頭雖無品級，卻也需約束手下，不可擅自用刑，還望大師謹記。」
魯智深聞言，大喜過望，連忙抱拳道：「多謝知縣官人！洒家定當盡心盡力，不讓盜賊在清池縣作亂！」
周文彬見他爽快，也笑著點頭：「既如此，便請大師明日前來縣衙領印，熟悉一下手下的捕快。都監，此事便這般定了？」
「多謝知縣成全。」種來拱手謝過，心中一塊大石落地。
他知道，魯智深雖性子急躁，卻極重情義，只要有人約束，定能將緝捕之事辦得妥當。
走出縣衙時，陽光正好，魯智深興奮地拍著種來的肩膀：「都監，今日多虧了你！洒家總算有了正經差事，日後定不會給你丟臉！」
種來看著他爽朗的笑容，也忍不住笑道：「你我兄弟，不必客氣。日後咱們都是滄州的同僚，還需互相扶持。只是大師日後行事，還需多些沉穩，莫要再像往日那般衝動，免得惹出麻煩。」
魯智深嘿嘿一笑：「都監放心！洒家曉得了！若是遇到難纏的盜賊，洒家定會先稟告知縣和都監，絕不會擅自做主！」
種來與林沖並轡入城，身後跟著扛著陣亡士卒靈牌的親兵，素白的木牌在風中輕輕晃動，襯得兩人一身征塵更顯沉重。
州衙後堂的暖閣里，唐恪正對著案上的公文皺眉，見種來掀簾而入，才放下硃筆，目光先落在那些靈牌上，語氣少了平日的刻板：「都監此行辛苦，匪患已平？」
「托恩相洪福，鐵壁寨匪首王闊已陣斬，余匪或殲或俘，滄州西北路暫得安寧。」種來抱拳行禮，隨即話鋒一轉，從懷中取出一份名冊遞上，「只是此戰我軍亦有傷亡，陣亡三十一卒，重傷九人，輕傷四十八人。這是陣亡士卒的籍貫、家眷信息，還有卑職擬的撫恤章程，懇請恩相過目。」
唐恪接過名冊，指尖划過那些密密麻麻的名字，眉頭皺得更緊：「按例廂軍陣亡者，朝廷只發兩石糧、一貫錢，你這章程里，竟要額外加發半年俸祿，還替家眷申請免役三年？」
「恩相明鑑。」種來上前一步，語氣懇切，「這些士卒皆是滄州子弟，為保境安民戰死沙場，若寒了他們家人的心，日後誰還肯為朝廷效命？卑職已與柴大官人商議，莊園願出三成糧米補貼，餘下缺口還望州府補足。再者，重傷士卒不便再操持軍務，卑職想在保甲中為他們謀個教頭差事，也算讓他們老有所依。」
一旁的林沖聞言，眼中閃過暖意，默默頷首。
他出身禁軍，見慣了士卒如草芥的光景，種來此舉，正是他心中所想卻未能說出口的話。
唐恪沉吟半晌，指尖在案上輕輕敲擊，最終嘆了口氣：「你這性子，倒不像種家將門出來的，反倒有些文臣的仁柔。罷了，此事於滄州安定有益，本州便准了。你擬個公文，本州用印後，便可去糧料院申領。」
種來心中一松，連忙躬身謝過。
待走出州衙時，夕陽已斜斜掛在西城牆頭，將兩人的影子拉得很長。
「官人，那智深兄弟……」林沖忍不住開口，他仍記掛著那位突然出現的師兄。
「先回莊園，柴大官人定已在等候。」
種來翻身上馬，目光掃過街頭往來的行人，「今日便讓弟兄們好好聚聚，也該讓魯大師與大家見個面。」
柴家莊園的聚賢堂內，炭火正旺，柴進已備好了熱騰騰的酒肉，見種來與林沖帶著一個魁梧和尚進來，先是一愣，隨即起身笑道：「這位便是林教頭口中的師兄？果然是條好漢！」
魯智深大步流星走到桌邊，也不客套，抓起一塊醬牛肉便塞進嘴裡，含糊不清地嚷嚷：「洒家魯智深！見過柴大官人！你這牛肉燉得夠味，比二龍山的強多了！」
說罷又抓起酒罈，仰頭灌了一大口，酒液順著虬髯流下，滴在衣襟上也毫不在意。
種來看著他豪爽的模樣，忍不住笑道：「魯大師剛從二龍山來，路上趕了不少路，先吃些東西墊墊。這位便是柴進柴大官人，仗義疏財，咱們滄州地界的豪傑，大多受過他的恩惠。」
柴進笑著擺手：「三弟客氣了。魯大師能來滄州，是咱們的福氣。只是不知大師日後有何打算？」
魯智深放下酒罈，抹了把嘴，眼中閃過一絲茫然，隨即又變得堅定：「洒家本是來尋林沖兄弟，如今見他跟著都監做正經事，洒家也不想再回那山寨打家劫舍。只是洒家粗人一個，除了舞槍弄棒，別的也不會，還望都監和柴大官人指條明路。」
種來聞言，心中已有計較。
他深知魯智深的性格，若是讓他去軍營受約束，反倒會適得其反，不如先尋個自在差事。
他看向柴進，見對方微微點頭，便開口道：「大師莫急。眼下滄州剛平匪患，鄉勇保甲正需人手，只是大師剛到，也需先安頓下來。明日我便去清池縣衙，找周知縣商議，看看能不能在縣衙尋個緝捕盜賊的差事，既合大師的性子，也能讓大師有個正經身份。」
「緝捕盜賊？」魯智深眼睛一亮，拍著胸脯道，「這活兒洒家喜歡！那些撮鳥若是敢在滄州作亂，洒家一禪杖一個，保管叫他們老實！」
林沖見師兄有了著落，心中也鬆了口氣，拿起酒壺給魯智深斟滿：「師兄，這滄州不比二龍山，凡事還需聽官人安排，莫要再像往日那般衝動。」
魯智深嘿嘿一笑：「兄弟放心！洒家曉得輕重，不會給都監兄弟添麻煩！」
幾人正說著，莊客匆匆進來稟報，說是石勇派人來傳話，清池縣坊郭保甲出了些亂子，他暫時脫不開身，今晚便不過來了。
種來聞言，並不意外，只是對眾人道：「石勇性子跳脫，卻也實在，讓他管保甲，倒也合適。只是咱們幾個，日後要多聚聚，也好商議些事情。」
他目光掃過柴進、林沖和魯智深，語氣誠懇，「如今滄州內外皆不太平，北有遼人虎視眈眈，南有匪患未絕，咱們若是各自為戰，難成大事。唯有擰成一股繩，才能在這亂世中站穩腳跟。」
柴進端起酒杯，眼中閃過一絲認同：「都監所言極是。我柴家在滄州經營多年，雖有些家底，卻無自保之力。如今有都監、林教頭和魯大師相助，咱們定能護得滄州一方安寧。」
林沖也舉起酒杯，聲音沉穩：「林沖蒙官人不棄，脫了配軍身份，此生定當追隨官人，赴湯蹈火，在所不辭！」
魯智深見兩人如此，也抓起酒罈，高聲道：「洒家也一樣！都監若有差遣，洒家萬死不辭！」
種來看著三人堅定的眼神，心中暖意涌動。
他舉起酒杯，與三人碰在一起，酒液濺出，卻似點燃了心中的火焰：「好！有諸位兄弟相助，何愁大事不成！只是眼下，咱們還需步步為營。魯大師的差事，明日我去縣衙辦妥；陣亡士卒的撫恤，也要儘快落實；還有鄉勇保甲的整訓，也需林教頭多費心。」
夜色漸深，聚賢堂內的燈火卻愈發明亮。
幾人說著軍中趣事、江湖見聞，偶爾也提及日後的打算，氣氛熱烈而融洽。
魯智深說起在渭州拳打鎮關西的往事，聲情並茂，引得眾人陣陣喝彩；林沖則談起禁軍的訓練之法，言語間滿是對往日的追憶；柴進時不時補充幾句滄州的風土人情，讓魯智深對這片土地多了幾分了解。
種來坐在一旁，靜靜聽著，心中卻在盤算著更多事情。他知道，楊志此刻或許還在籌划去汴京謀個出身，晁蓋、吳用等人也尚未聚義，此刻並非招募好漢的最佳時機。
眼下最重要的，是先將身邊的人安頓好，把滄州的根基打牢。
魯智深性子耿直，武藝高強，若是能在縣衙謀個差事，既能讓他安心，也能為自己在地方上多添一分助力。
……
次日清晨，種來便帶著魯智深前往清池縣衙。
周文彬見種來親自到訪，連忙起身相迎，待看到身後的魯智深，不由愣了愣：「都監今日前來，可是有要事？這位是……」
「周知縣，這位是魯智深魯大師，乃是林教頭的師兄，武藝高強，為人正直。」種來笑著介紹，「昨日剛隨我平定鐵壁寨匪患，如今想在滄州尋個正經差事。知縣也知道，滄州剛平匪患，地方上需得有得力人手緝捕盜賊，維護治安。魯大師正是合適人選，不知縣衙可有合適的職位？」
周文彬上下打量著魯智深，見他身材魁梧，目光炯炯，雖衣著樸素，卻透著一股凜然正氣，心中已有了幾分意動。
他沉吟片刻，道：「都監舉薦的人，本知縣自然信得過。眼下縣衙正好缺一名都頭，負責清池縣的緝捕事宜，若是魯大師願意，便可就任。只是這都頭雖無品級，卻也需約束手下，不可擅自用刑，還望大師謹記。」
魯智深聞言，大喜過望，連忙抱拳道：「多謝知縣官人！洒家定當盡心盡力，不讓盜賊在清池縣作亂！」
周文彬見他爽快，也笑著點頭：「既如此，便請大師明日前來縣衙領印，熟悉一下手下的捕快。都監，此事便這般定了？」
「多謝知縣成全。」種來拱手謝過，心中一塊大石落地。
他知道，魯智深雖性子急躁，卻極重情義，只要有人約束，定能將緝捕之事辦得妥當。
走出縣衙時，陽光正好，魯智深興奮地拍著種來的肩膀：「都監，今日多虧了你！洒家總算有了正經差事，日後定不會給你丟臉！」
種來看著他爽朗的笑容，也忍不住笑道：「你我兄弟，不必客氣。日後咱們都是滄州的同僚，還需互相扶持。只是大師日後行事，還需多些沉穩，莫要再像往日那般衝動，免得惹出麻煩。」
魯智深嘿嘿一笑：「都監放心！洒家曉得了！若是遇到難纏的盜賊，洒家定會先稟告知縣和都監，絕不會擅自做主！」