第22章 悲劇（二合一）
溪鹿鎮。
老太婆姐妹會別墅，密室。
『勇者』吉米戴著一副樹皮面具，愧疚地看著眼前睡夢中神情痛苦的中年女人。
那女人睡在一個木質浴缸里，全身赤裸，莎維爾嬸嬸特地調配的灰水藥劑灌滿了大半個浴缸。女人泡在藥水中沉眠，只有口鼻還露在外面呼吸。
她隨著噩夢不停蹙眉、發抖。
灰水水面之下，中年女人的身體正在發生著奇妙的變化。
作為標準的普通人類種族，她的上身卻開始生出羽毛，頭上長出兩顆畸形的小鼓包。
一切怎麼會變成這樣？
感受著自己被樹皮面具操控的僵硬肢體，正持續機械性地給浴缸中不時舀添灰水，吉米困於面具內部的理智思維，發出陣陣懊悔。
吉米，榮耀之誓聖武士，被稱為『勇者』的新秀冒險家。
因過於自信，不慎中了鬼婆集會的陰謀，淪落到了現今被迫成為鬼婆黑暗奴僕的地步。
這其中的落差實在太大。
要知道，聖武士是通過起誓來獲得獨特神力技能的職業。一個聖武士的誓言內容，與他的處事風格、戰鬥力等方面息息相關。
如吉米這樣，以榮耀為誓的聖武士，向來強大而極其稀少。
核心原因就一條：
如果你想要成為榮耀之誓聖武士，那你就必須先發自內心地相信，自己日後註定會完成偉大的事業，成為命定的英雄。
之後才能以榮耀的信條起誓，獲得榮耀之誓聖武士的誓言神力。
沒有幾個人能邁過這道坎兒。大多數人都是平凡的，很難自內心深處去認為，己身將來註定成就傳奇英雄之位。
曾經的吉米做到了。他以絕對的自負獲得了榮耀之誓聖武士的力量，然而當下也因過於自負吃到了苦果。
幾個月前，吉米在某個冒險者戰利品交易場，偶遇了人類偽裝形態下的綠鬼婆，佩吉奶奶。
佩吉奶奶以重金賣給吉米一副古樸的樹皮面具，並告訴他，這面具是超古代精靈遺蹟中的殘留物，戴上以後，可以預知一定範圍內的未來。
那張樹皮面具摸起來的質感真的很特別。幾番猶疑過後，吉米選擇了相信。
他不是相信佩吉奶奶，而是相信自己是天命之子。
天命之子意外淘到神物，這樣的遭遇，不算奇怪。
況且，就算拿到手的樹皮面具真有問題，高貴的聖武士職業是自帶神力療愈與各類防護技能的，完全足以應對。吉米認為自己根本無懼危險。
買下的那張樹皮面具，也的確沒有讓吉米失望。
它很快就展現了神奇的作用。
每每在夜深無人之境戴上面具時，吉米確確實實看到了一些模糊不清的信息提示畫面。
被大額懸賞的怪物隱藏的棲息地、某地執政官收受賄賂的私人藏庫、邪惡種族秘密地點交易的全過程、青年期紅龍儲蓄財寶但疏於防備的山壁巢穴……
獲得面具後，機遇，如雨點般密集打來。
而吉米要做的，只是動動身子，把它們全部都給接住。
他帶著自己組建的低階冒險者小隊，深入探索那些別人或深深畏懼、或不曾知曉之地，步步先行，聲望飆漲，贏得了『勇者』之號。
隨著成功變得唾手可得，吉米的內心不斷自我膨脹，樹皮面具中潛藏的黑暗，終於漸漸侵蝕了年輕聖武士理智的思維意識。
接下來，只需要等待一次合適的時機，罕有的榮耀之誓聖武士就會被迫轉化為綠鬼婆創造的黑暗奴僕羊群一員。在樹皮面具的遠程操縱者，佩吉奶奶強力施加影響下，這一天來得很快。
那一天，吉米謎一般的自信，跟小隊隊友們提出了要去偷盜飛翼峽谷青年期紅龍龍巢寶庫的計劃。
他盲從的隊友們出於對隊長的無條件信任，紛紛同意。畢竟，『勇者』吉米先知先覺，從未失手過。
萬一被紅龍發現了怎麼辦？
不管。
隊長即使提出了這麼高風險的計劃，那也一定有他的道理在。
小隊中的大家都是這麼想的。
然後，
吉米冒險者小隊就在飛翼峽谷的異體紅龍面前遭遇了慘敗。
那一天，貪心往返龍巢數次的小隊成員人均重傷，隊伍里的德魯伊少女艾卡更是被荒淫的惡龍抓走，用以要挾。
巨大的失敗就像一個引子，或是一把小刀，在吉米用於維持榮耀誓言的自負中，打開了一個懷疑自我的口子。
他心急地再次尋求樹皮面具的幫助，期望獲得有用的新信息，救出紅龍巢穴里的艾卡，好彌補自己犯下的錯誤。
這是吉米最後一次以自我意識使用樹皮面具。
鬼婆的陰謀，就這麼簡單輕易地成功了。
吉米陷入了迷失。
他這才遲遲驚覺，自己已成為了綠鬼婆放牧的羊群一員。成為了一名供鬼婆集會隨時驅使的、身不由己的黑暗奴僕。
一切從最開始就是佩吉奶奶的詭計！
可惜現在醒悟，為時已晚。
變為黑暗奴僕後，吉米接到的第一份工作指令，是由鬼婆集會中的另一位鬼婆下達的。
夜鬼婆，莎維爾嬸嬸。
莎維爾嬸嬸帶著對睡在浴缸里的這個中年女人不明原因的仇恨，每日調配灰水藥劑，並命令他，每天都要待在這個密室中，不停運送補充浴缸內消耗的灰水，保持女人使用灰水『轉化』的過程。
吉米就這麼眼睜睜地看著無辜的中年女人被夜鬼婆日日殘害身體。
卻無能為力。
戴著樹皮面具，他甚至連自殺都做不到。
「對不起……我的小艾卡……」
「對不起……」
中年女人突然在噩夢中無意識地發出呼喚。
吉米瞳孔微縮。
艾卡？
是他認識的那個艾卡嗎？
……
與親人小別相聚，艾卡跟養父在家中聊了很久的天。
她詳細地給老巴德交代了自己這幾天的奇幻經歷，好不容易才讓養父切實相信，女兒現在真的在為紅龍領主菲尼克斯工作，領著月入100金幣的薪水。
並且絕對沒有受到『惡龍』的任何虐待。
額，被巨龍隔三差五舔一舔，應該不算虐待吧？
總之，這次父女間的聊天很愉快。
不過艾卡也沒有忘記掉老闆交給自己的正事。
她出門見了就在自己家附近居住的溪鹿鎮治安官，委託詫異的治安官代為通知紅鹿領男爵，飛翼峽谷的紅龍領主有信送上。
治安官答應了，並邀請艾卡第二天跟隨他一起去小鎮外的紅鹿堡，共同面見紅鹿領男爵，呈上信件。事情發展跟菲尼克斯所預料的完全一致。
艾卡再次回到家中。
老巴德也出門了，還未歸來。艾卡知道養父是去了之前提到的那個商會療養地接養母菲麗芙回家。
她進入家裡的廚房，打算在養父母歸來之前，給家人做上一桌可口的餐食。
沒想到，這一等就是好長時間，做出來的滿桌食物全冷了。
半精靈老巴德一直都喜歡收藏精美的木質工藝品，尤其是那些精靈族出產的好東西。等待了許久未果的艾卡，只能靠把玩養父放在箱子裡的幾件新收藏，來消遣無趣的午後時光。
其中有一張樹皮面具，質感不錯，她翻來覆去地摸了好一會兒。
天黑以後，養父母終於一起回了家。
「小艾卡，你真是個好孩子！謝謝你，晚餐很好吃。」
餐桌邊，老巴德面有倦色，但很欣慰養女提前準備了餐食，一邊誇獎艾卡，一邊快速用餐。
歸來的菲麗芙女士戴著寬帽，帽子到了室內也沒有摘下。
她食欲不振，對女兒非常關心。這可以理解，好長一段日子沒見到女兒，母愛爆發後的母親，哪顧得上吃什麼晚餐？菲麗芙女士對著艾卡一頓噓長問短，嘮叨不停。
她表達關懷的問題又多又密，有時候甚至出現重複。
艾卡只好又回答了幾遍白天已經給養父老巴德講述過的事。
母愛就是這樣，幸福又煩惱。
這個一家三口團聚的夜晚，艾卡睡得很安心。
第二天，她前往了紅鹿堡。
紅鹿領男爵十分鄭重地接待了巨龍使者。閱讀完艾卡帶來的紅龍鱗片信件後，他表現得遠比艾卡想像的更驚奇、更惶恐。
艾卡在紅鹿堡足足呆了兩天，花完了剩下的假期。
城堡客房的柔軟大床，按理說遠比家裡的硬板木床躺著舒服。但沒在家裡睡覺，她還是睡不好，開始做反常的噩夢。
男爵大人寫回信非常慎重，兩天後才頂著最後時刻寫完交給艾卡。
交付回信的時候，他對艾卡陰著臉道：
「……請務必轉告菲尼克斯殿下，從今天起，紅鹿堡會派人嚴密監視老太婆姐妹會的三隻鬼婆。」
什麼？
老太婆姐妹會？
那不是養母在她歸來前，每日前去的、提供療養服務的商會名字嗎？
該不會……
艾卡一時間感到毛骨悚然。
原來，老太婆姐妹會，等同於鬼婆集會？
她曾匆匆看過菲尼克斯手裡的房契文件，但在回家時從未想過，這棟文件上標明的鬼婆集會駐地房屋，居然就是養父口中老太婆姐妹會的所在。
我真笨！
明明提前知道地點，為什麼沒有去那棟別墅周圍看看？
冷靜，冷靜，小艾卡……
也許養父母還沒有同鬼婆集會達成過什麼邪惡交易。
艾卡抱著萬分之一的希望求助於男爵。
紅鹿領男爵爽快地派了兩隊戰士和一個聖療牧師，組成一個護衛團，隨艾卡返回溪鹿鎮。
如果艾卡的養父母真的沾染了邪惡力量，那麼護衛團隨行的牧師可以嘗試解救他們。
可是，沒有一個人預料到了接下來發生的事情。
他們見到了活生生的地獄。
鬼婆集會毫無預兆地發動了突然襲擊，鎮子早已大亂。
綠鬼婆的黑暗僕從們，戴著艾卡眼熟的樹皮面具，走上街頭，大肆攻擊其他小鎮居民，搶劫財物，殺死看到的每一個人。
許多邪惡異怪也像潮水般進入小鎮。因為鬼婆集會告訴它們，這裡開辦了一場狂歡的盛宴。
溪鹿鎮，這個曾經美麗祥和、富有生命力的地方，轉瞬成了人間煉獄。
不是沒有人試圖反抗。可當有一定戰鬥能力的遊歷冒險者們，與小鎮當地民兵團聯合組織起來，奮力保護婦孺、對抗怪物時，他們發現，終究是力有不逮。
溪鹿鎮徹底完了。
艾卡只離開了兩天，一切都完了。
血和火在小鎮裡融成了一體，哭喊聲、怪叫聲、慘嚎聲此起彼伏，屠殺還在繼續。酒館旅店、鐵匠鋪、雜貨鋪……火焰燒到天際，建築物紛紛倒塌。
不。
這不是真的。
艾卡看著那些鬼婆僕從臉上的樹皮面具，露出不敢置信的神情。
這些開啟屠殺的劊子手中，哪一個會是她的養父老巴德？
哪一個都不是。
男爵派出的護衛團保護著幾乎要發瘋了的艾卡回家，一路上掃蕩邪惡異怪與黑暗僕從，人人心驚膽戰。
他們揭下那些倒地的黑暗僕從臉上的面具，遇到認識的面容就驚呼流淚，遇到陌生的面容就微微嘆息，而在這其中沒有找到老巴德。
艾卡什麼都不在乎了，她只想回家看看。
護衛團陪艾卡回到了家中，萬幸的是這裡暫時還沒有被大火沾染。
萬萬不幸的是，艾卡見到了養父老巴德死去的屍體。
他半戴著樹皮面具，臥在屋子前院正中，左胸處有一個大大的洞口，心臟被某種怪物強行撕走了，顯得空空的。
屋子裡有一個黑影，是人類女性的輪廓。
「媽媽？是你嗎，你還在這裡？你還活著？」
艾卡抱著一絲希望問。
那黑影抖了一下，然後移動出裡屋。
隨著外界光線的增多，這個類人輪廓的黑影逐漸變得清晰，然而卻極其詭異地變成了長著公鹿的角、擁有猛禽的羽翅與爪子、雙眼昏黃的怪獸。
那怪獸的嘴上流著鮮紅的心頭血，暗示她剛享用完一頓飽餐。
「……媽媽？」
艾卡盯著她，聲音沙啞，連悲痛的力氣也失去了。
怪獸沒有搭理艾卡的疑問，她的眼神里全是兇殘的野性，不過一會兒又變成苦痛的掙扎。戰士們嘗試上去刺死這個駭人的怪物，然而她機敏地升上天空，迅捷地飛走了。
沒人能追得上。
「鹿鷹獸！」
男爵派出的聖療牧師認出了這種怪獸的名字。
一種喜好吞食心臟的怪獸，以其影子不合常理地為人類輪廓而著名。
傳聞，最初的鹿鷹獸是受醜惡詛咒或魔法實驗影響而變形的人類……
牧師看向艾卡。
她怔怔地望著天空，一動不動。
「唉！」
「光明之神、晨曦之主洛山達，願您的神力洗滌此地發生的罪孽……願您的光審判鬼婆集會……願您使明淨的溪水澆滅邪惡之焰……」
牧師輕聲念誦禱詞。
老太婆姐妹會別墅，密室。
『勇者』吉米戴著一副樹皮面具，愧疚地看著眼前睡夢中神情痛苦的中年女人。
那女人睡在一個木質浴缸里，全身赤裸，莎維爾嬸嬸特地調配的灰水藥劑灌滿了大半個浴缸。女人泡在藥水中沉眠，只有口鼻還露在外面呼吸。
她隨著噩夢不停蹙眉、發抖。
灰水水面之下，中年女人的身體正在發生著奇妙的變化。
作為標準的普通人類種族，她的上身卻開始生出羽毛，頭上長出兩顆畸形的小鼓包。
一切怎麼會變成這樣？
感受著自己被樹皮面具操控的僵硬肢體，正持續機械性地給浴缸中不時舀添灰水，吉米困於面具內部的理智思維，發出陣陣懊悔。
吉米，榮耀之誓聖武士，被稱為『勇者』的新秀冒險家。
因過於自信，不慎中了鬼婆集會的陰謀，淪落到了現今被迫成為鬼婆黑暗奴僕的地步。
這其中的落差實在太大。
要知道，聖武士是通過起誓來獲得獨特神力技能的職業。一個聖武士的誓言內容，與他的處事風格、戰鬥力等方面息息相關。
如吉米這樣，以榮耀為誓的聖武士，向來強大而極其稀少。
核心原因就一條：
如果你想要成為榮耀之誓聖武士，那你就必須先發自內心地相信，自己日後註定會完成偉大的事業，成為命定的英雄。
之後才能以榮耀的信條起誓，獲得榮耀之誓聖武士的誓言神力。
沒有幾個人能邁過這道坎兒。大多數人都是平凡的，很難自內心深處去認為，己身將來註定成就傳奇英雄之位。
曾經的吉米做到了。他以絕對的自負獲得了榮耀之誓聖武士的力量，然而當下也因過於自負吃到了苦果。
幾個月前，吉米在某個冒險者戰利品交易場，偶遇了人類偽裝形態下的綠鬼婆，佩吉奶奶。
佩吉奶奶以重金賣給吉米一副古樸的樹皮面具，並告訴他，這面具是超古代精靈遺蹟中的殘留物，戴上以後，可以預知一定範圍內的未來。
那張樹皮面具摸起來的質感真的很特別。幾番猶疑過後，吉米選擇了相信。
他不是相信佩吉奶奶，而是相信自己是天命之子。
天命之子意外淘到神物，這樣的遭遇，不算奇怪。
況且，就算拿到手的樹皮面具真有問題，高貴的聖武士職業是自帶神力療愈與各類防護技能的，完全足以應對。吉米認為自己根本無懼危險。
買下的那張樹皮面具，也的確沒有讓吉米失望。
它很快就展現了神奇的作用。
每每在夜深無人之境戴上面具時，吉米確確實實看到了一些模糊不清的信息提示畫面。
被大額懸賞的怪物隱藏的棲息地、某地執政官收受賄賂的私人藏庫、邪惡種族秘密地點交易的全過程、青年期紅龍儲蓄財寶但疏於防備的山壁巢穴……
獲得面具後，機遇，如雨點般密集打來。
而吉米要做的，只是動動身子，把它們全部都給接住。
他帶著自己組建的低階冒險者小隊，深入探索那些別人或深深畏懼、或不曾知曉之地，步步先行，聲望飆漲，贏得了『勇者』之號。
隨著成功變得唾手可得，吉米的內心不斷自我膨脹，樹皮面具中潛藏的黑暗，終於漸漸侵蝕了年輕聖武士理智的思維意識。
接下來，只需要等待一次合適的時機，罕有的榮耀之誓聖武士就會被迫轉化為綠鬼婆創造的黑暗奴僕羊群一員。在樹皮面具的遠程操縱者，佩吉奶奶強力施加影響下，這一天來得很快。
那一天，吉米謎一般的自信，跟小隊隊友們提出了要去偷盜飛翼峽谷青年期紅龍龍巢寶庫的計劃。
他盲從的隊友們出於對隊長的無條件信任，紛紛同意。畢竟，『勇者』吉米先知先覺，從未失手過。
萬一被紅龍發現了怎麼辦？
不管。
隊長即使提出了這麼高風險的計劃，那也一定有他的道理在。
小隊中的大家都是這麼想的。
然後，
吉米冒險者小隊就在飛翼峽谷的異體紅龍面前遭遇了慘敗。
那一天，貪心往返龍巢數次的小隊成員人均重傷，隊伍里的德魯伊少女艾卡更是被荒淫的惡龍抓走，用以要挾。
巨大的失敗就像一個引子，或是一把小刀，在吉米用於維持榮耀誓言的自負中，打開了一個懷疑自我的口子。
他心急地再次尋求樹皮面具的幫助，期望獲得有用的新信息，救出紅龍巢穴里的艾卡，好彌補自己犯下的錯誤。
這是吉米最後一次以自我意識使用樹皮面具。
鬼婆的陰謀，就這麼簡單輕易地成功了。
吉米陷入了迷失。
他這才遲遲驚覺，自己已成為了綠鬼婆放牧的羊群一員。成為了一名供鬼婆集會隨時驅使的、身不由己的黑暗奴僕。
一切從最開始就是佩吉奶奶的詭計！
可惜現在醒悟，為時已晚。
變為黑暗奴僕後，吉米接到的第一份工作指令，是由鬼婆集會中的另一位鬼婆下達的。
夜鬼婆，莎維爾嬸嬸。
莎維爾嬸嬸帶著對睡在浴缸里的這個中年女人不明原因的仇恨，每日調配灰水藥劑，並命令他，每天都要待在這個密室中，不停運送補充浴缸內消耗的灰水，保持女人使用灰水『轉化』的過程。
吉米就這麼眼睜睜地看著無辜的中年女人被夜鬼婆日日殘害身體。
卻無能為力。
戴著樹皮面具，他甚至連自殺都做不到。
「對不起……我的小艾卡……」
「對不起……」
中年女人突然在噩夢中無意識地發出呼喚。
吉米瞳孔微縮。
艾卡？
是他認識的那個艾卡嗎？
……
與親人小別相聚，艾卡跟養父在家中聊了很久的天。
她詳細地給老巴德交代了自己這幾天的奇幻經歷，好不容易才讓養父切實相信，女兒現在真的在為紅龍領主菲尼克斯工作，領著月入100金幣的薪水。
並且絕對沒有受到『惡龍』的任何虐待。
額，被巨龍隔三差五舔一舔，應該不算虐待吧？
總之，這次父女間的聊天很愉快。
不過艾卡也沒有忘記掉老闆交給自己的正事。
她出門見了就在自己家附近居住的溪鹿鎮治安官，委託詫異的治安官代為通知紅鹿領男爵，飛翼峽谷的紅龍領主有信送上。
治安官答應了，並邀請艾卡第二天跟隨他一起去小鎮外的紅鹿堡，共同面見紅鹿領男爵，呈上信件。事情發展跟菲尼克斯所預料的完全一致。
艾卡再次回到家中。
老巴德也出門了，還未歸來。艾卡知道養父是去了之前提到的那個商會療養地接養母菲麗芙回家。
她進入家裡的廚房，打算在養父母歸來之前，給家人做上一桌可口的餐食。
沒想到，這一等就是好長時間，做出來的滿桌食物全冷了。
半精靈老巴德一直都喜歡收藏精美的木質工藝品，尤其是那些精靈族出產的好東西。等待了許久未果的艾卡，只能靠把玩養父放在箱子裡的幾件新收藏，來消遣無趣的午後時光。
其中有一張樹皮面具，質感不錯，她翻來覆去地摸了好一會兒。
天黑以後，養父母終於一起回了家。
「小艾卡，你真是個好孩子！謝謝你，晚餐很好吃。」
餐桌邊，老巴德面有倦色，但很欣慰養女提前準備了餐食，一邊誇獎艾卡，一邊快速用餐。
歸來的菲麗芙女士戴著寬帽，帽子到了室內也沒有摘下。
她食欲不振，對女兒非常關心。這可以理解，好長一段日子沒見到女兒，母愛爆發後的母親，哪顧得上吃什麼晚餐？菲麗芙女士對著艾卡一頓噓長問短，嘮叨不停。
她表達關懷的問題又多又密，有時候甚至出現重複。
艾卡只好又回答了幾遍白天已經給養父老巴德講述過的事。
母愛就是這樣，幸福又煩惱。
這個一家三口團聚的夜晚，艾卡睡得很安心。
第二天，她前往了紅鹿堡。
紅鹿領男爵十分鄭重地接待了巨龍使者。閱讀完艾卡帶來的紅龍鱗片信件後，他表現得遠比艾卡想像的更驚奇、更惶恐。
艾卡在紅鹿堡足足呆了兩天，花完了剩下的假期。
城堡客房的柔軟大床，按理說遠比家裡的硬板木床躺著舒服。但沒在家裡睡覺，她還是睡不好，開始做反常的噩夢。
男爵大人寫回信非常慎重，兩天後才頂著最後時刻寫完交給艾卡。
交付回信的時候，他對艾卡陰著臉道：
「……請務必轉告菲尼克斯殿下，從今天起，紅鹿堡會派人嚴密監視老太婆姐妹會的三隻鬼婆。」
什麼？
老太婆姐妹會？
那不是養母在她歸來前，每日前去的、提供療養服務的商會名字嗎？
該不會……
艾卡一時間感到毛骨悚然。
原來，老太婆姐妹會，等同於鬼婆集會？
她曾匆匆看過菲尼克斯手裡的房契文件，但在回家時從未想過，這棟文件上標明的鬼婆集會駐地房屋，居然就是養父口中老太婆姐妹會的所在。
我真笨！
明明提前知道地點，為什麼沒有去那棟別墅周圍看看？
冷靜，冷靜，小艾卡……
也許養父母還沒有同鬼婆集會達成過什麼邪惡交易。
艾卡抱著萬分之一的希望求助於男爵。
紅鹿領男爵爽快地派了兩隊戰士和一個聖療牧師，組成一個護衛團，隨艾卡返回溪鹿鎮。
如果艾卡的養父母真的沾染了邪惡力量，那麼護衛團隨行的牧師可以嘗試解救他們。
可是，沒有一個人預料到了接下來發生的事情。
他們見到了活生生的地獄。
鬼婆集會毫無預兆地發動了突然襲擊，鎮子早已大亂。
綠鬼婆的黑暗僕從們，戴著艾卡眼熟的樹皮面具，走上街頭，大肆攻擊其他小鎮居民，搶劫財物，殺死看到的每一個人。
許多邪惡異怪也像潮水般進入小鎮。因為鬼婆集會告訴它們，這裡開辦了一場狂歡的盛宴。
溪鹿鎮，這個曾經美麗祥和、富有生命力的地方，轉瞬成了人間煉獄。
不是沒有人試圖反抗。可當有一定戰鬥能力的遊歷冒險者們，與小鎮當地民兵團聯合組織起來，奮力保護婦孺、對抗怪物時，他們發現，終究是力有不逮。
溪鹿鎮徹底完了。
艾卡只離開了兩天，一切都完了。
血和火在小鎮裡融成了一體，哭喊聲、怪叫聲、慘嚎聲此起彼伏，屠殺還在繼續。酒館旅店、鐵匠鋪、雜貨鋪……火焰燒到天際，建築物紛紛倒塌。
不。
這不是真的。
艾卡看著那些鬼婆僕從臉上的樹皮面具，露出不敢置信的神情。
這些開啟屠殺的劊子手中，哪一個會是她的養父老巴德？
哪一個都不是。
男爵派出的護衛團保護著幾乎要發瘋了的艾卡回家，一路上掃蕩邪惡異怪與黑暗僕從，人人心驚膽戰。
他們揭下那些倒地的黑暗僕從臉上的面具，遇到認識的面容就驚呼流淚，遇到陌生的面容就微微嘆息，而在這其中沒有找到老巴德。
艾卡什麼都不在乎了，她只想回家看看。
護衛團陪艾卡回到了家中，萬幸的是這裡暫時還沒有被大火沾染。
萬萬不幸的是，艾卡見到了養父老巴德死去的屍體。
他半戴著樹皮面具，臥在屋子前院正中，左胸處有一個大大的洞口，心臟被某種怪物強行撕走了，顯得空空的。
屋子裡有一個黑影，是人類女性的輪廓。
「媽媽？是你嗎，你還在這裡？你還活著？」
艾卡抱著一絲希望問。
那黑影抖了一下，然後移動出裡屋。
隨著外界光線的增多，這個類人輪廓的黑影逐漸變得清晰，然而卻極其詭異地變成了長著公鹿的角、擁有猛禽的羽翅與爪子、雙眼昏黃的怪獸。
那怪獸的嘴上流著鮮紅的心頭血，暗示她剛享用完一頓飽餐。
「……媽媽？」
艾卡盯著她，聲音沙啞，連悲痛的力氣也失去了。
怪獸沒有搭理艾卡的疑問，她的眼神里全是兇殘的野性，不過一會兒又變成苦痛的掙扎。戰士們嘗試上去刺死這個駭人的怪物，然而她機敏地升上天空，迅捷地飛走了。
沒人能追得上。
「鹿鷹獸！」
男爵派出的聖療牧師認出了這種怪獸的名字。
一種喜好吞食心臟的怪獸，以其影子不合常理地為人類輪廓而著名。
傳聞，最初的鹿鷹獸是受醜惡詛咒或魔法實驗影響而變形的人類……
牧師看向艾卡。
她怔怔地望著天空，一動不動。
「唉！」
「光明之神、晨曦之主洛山達，願您的神力洗滌此地發生的罪孽……願您的光審判鬼婆集會……願您使明淨的溪水澆滅邪惡之焰……」
牧師輕聲念誦禱詞。