第十五章 躲在暗中的朱重八
小鎮規模不大，統共不過百來戶人家，男女老少加起來，也不過四五百人。此刻，所有人都清楚，留下來只有死路一條。朝廷大軍一旦抵達，絕不會分辨誰是無辜者，一場血腥的清洗在所難免。
想要逃往他處也近乎絕望——嚴苛的路引制度下，他們的身份來歷一查便知，根本無處可藏。
投靠明教，成了他們唯一的生路。
彭和尚身為明教五散人，本就負責聯絡各地分壇、招攬信眾，此刻展現出了非凡的組織才能。他迅速安撫了惶恐的民眾，又召集鎮上的漁民，將所有漁船集結起來。很快，一支由數十條漁船組成的隊伍，載著這數百人，悄然駛入了煙波浩渺的鄱陽湖深處。
百里水域，島嶼星羅棋布，蘆葦叢生。只要尋個隱秘處一藏，元軍縱有千軍萬馬，也難覓蹤跡。
更妙的是，鄱陽湖水域四通八達，連接贛江、撫河等多條水道。眾人沿贛江逆流而上，一路既可躲避追兵，又能尋找明教秘密分壇的所在。
數日後，船隊抵達羅霄山脈邊緣。眾人棄船上岸，投身於這片綿延數百里的蒼茫山嶺。
羅霄山脈林深樹密，地勢險峻，易守難攻。周子旺兵敗後，其殘部多遁入此山。元軍幾次進剿，都因山勢複雜、無處尋蹤而徒勞無功。
彭和尚憑著明教特殊的聯絡暗號，終於找到了隱藏在此處的分壇。
在一處隱秘的山谷中，彭和尚點燃了一支特製的煙花。
「咻——嘭！」
煙花在空中炸開，形成一團奇特的紅雲圖案。不過一炷香的功夫，兩道矯健的身影便從林間疾馳而來。
「參見彭散人！」
二人抱拳行禮，目光掃過彭和尚身後黑壓壓的人群，先是一喜：「散人可是找到了我部失散的兄弟？」待看清多是普通百姓，又面露困惑。
原來，一月前彭和尚聽聞周子旺兵敗，便火速趕到袁州，找到了這個分壇。他承諾幫助尋找散落的部眾，並聯絡其他分壇共同抗元。
彭和尚朗聲笑道：「其他分壇尚在聯絡中。不過今日，我給你們帶來了一個天大的好消息！」他側身指向周芷若，見二人面露茫然，拍了拍額頭，「瞧我這記性！你們這些小輩怕是沒見過她。速去通報，就說周王的千金回來了！」
「周王之女？」二人面面相覷，難以置信，「可江湖傳言，周王及其家小在漢水遭韃子追殺，已然全部罹難……」
「放屁！」常遇春大步踏出，聲如洪鐘，「那不過是周王的金蟬脫殼之計！我乃周王親兵統領常遇春，這位正是周王獨女周芷若。這裡誰在主事？是湯和還是胡大海？」
「常遇春？」二人渾身一震。這段時間，他們沒少聽湯和念叨——有位生死兄弟是周王親兵統領，可惜為掩護周王突圍，想必已經殉國了。
「諸位稍候，我等這就去稟報！」事關重大，二人不敢怠慢。
不多時，兩道身影如風般奔來。
「老六！果然是你！」
「我就知道你命硬，沒那麼容易死！」
湯和與胡大海激動地將常遇春緊緊抱住。
「二哥！三哥！」常遇春也熱淚盈眶，急忙將二人引到周芷若面前，「這位便是周王之女，周芷若。」
然而，湯和與胡大海卻並未立即行禮，反而面露難色。
常遇春不悅道：「怎麼？連兄弟我的話都不信？覺得我會找個冒牌貨來糊弄你們？」
「非是不信……」湯和壓低聲音，神色複雜，「只是分壇如今情況有變。你此時帶周王之女回來，未必是好事啊……」
常遇春眉頭緊鎖：「周王蒙難，部眾星散。如今大小姐歸來，正是凝聚人心、重振旗鼓之時，怎會不是好事？」
「唉……你隨我來便知。」二人不再多言，只對周芷若簡單行了一禮，便在前引路。
常遇春對周芷若歉然道：「小主莫怪，他們一時還不熟悉您……」
周芷若稚嫩的臉上露出與年齡不符的淡然：「常叔叔不必解釋。我回來只為繼承父親遺志，驅除韃虜。我年紀尚小，他們不服也是常理。」
「其中內情，我或許知道一二。」彭和尚忽然開口，「半月前我到此地時便察覺，這些殘兵雖名義上歸湯和、胡大海統領，但二人似乎格外聽從他們那位結拜大哥的安排。就連退守此地的決策，也是那人的主意。我曾想與此人一晤，他卻有意迴避。觀其行事，野心不小。若他意在壇主之位，你們此刻歸來，自然不是『好事』。」
「朱重八？」常遇春愕然，「他參軍不久，還是看在咱們兄弟情分上，才讓他當了個馬夫隊長。這些弟兄怎會聽他的？他又憑什麼爭奪壇主之位？」
「非常時期，必有非常之人崛起。」彭和尚意味深長地說，「此人心機深沉，又占著『大哥』的名分。只要湯和、胡大海甘心臣服，其他人自然唯他馬首是瞻。」
常遇春連連搖頭：「兄弟是兄弟，規矩是規矩！平日裡我們認他這個大哥，但在明教，在軍中，就得按規矩來！周王既去，芷若便是我們唯一的主公！誰敢僭越，我第一個不答應！」他性情耿直忠義，否則周子旺也不會臨終託孤。
彭和尚見他如此天真，不禁暗暗搖頭。但目光掃過始終沉默不語、氣息深不可測的葉君時，心中又安定下來——有這位神秘高手在側，周芷若想要掌控這支殘軍，未必沒有勝算。
眾人沿著小路走了兩里地，前方豁然開朗，出現一個山谷。
山谷之中，連綿的茅草屋依山而建，空地上，一口口大鍋正在煮著野菜和稀粥，一個個傷兵三五成群席地而坐，臉上滿是菜色。
他們兵敗躲避在這裡，失去了支援和補給，日子實在難熬。
見外人到來，也沒有起來的意思，只是用好奇的目光打量著眾人。
湯和賠笑道：「大小姐別在意，兄弟們已經多日吃不飽飯了，能不動彈就不動彈！」
周芷若雖然年幼，但也清楚，兵敗如山倒，連他父親都死了，這些人還能聚集沒有各自逃命已經實屬難得。
常遇春則沒那麼多想法，大聲喊道：「重八，重八！」
他剛才聽聞了朱重八想要奪權的事情，便迫不及待，要和朱重八對質！
這時，最開始前來通報的那人走了過來，道：「朱大爺去放馬了！」
「他放哪門子的馬？」常遇春罵了一聲，卻又找不到反駁的理由，因為朱重八本身就是馬夫隊長，去放馬也無可厚非。但是，任誰都看得出，這是朱重八故意躲著他們。
「別急！他只要不逃走，總得回來！」
葉君拍了拍他的肩膀，神情十分淡然。
他猜測，朱重八多半就躲在山林某處悄悄的盯著他們，觀察他們的反應，尤其是常遇春的態度。然後再尋找機會，聯合湯和，胡大海這幾個執掌實權的兄弟，要麼逼宮，要麼分權離去。
不過，葉君絲毫不擔心。
不管什么小心思，小動作，在絕對的實力面前，都不值一提。
想要逃往他處也近乎絕望——嚴苛的路引制度下，他們的身份來歷一查便知，根本無處可藏。
投靠明教，成了他們唯一的生路。
彭和尚身為明教五散人，本就負責聯絡各地分壇、招攬信眾，此刻展現出了非凡的組織才能。他迅速安撫了惶恐的民眾，又召集鎮上的漁民，將所有漁船集結起來。很快，一支由數十條漁船組成的隊伍，載著這數百人，悄然駛入了煙波浩渺的鄱陽湖深處。
百里水域，島嶼星羅棋布，蘆葦叢生。只要尋個隱秘處一藏，元軍縱有千軍萬馬，也難覓蹤跡。
更妙的是，鄱陽湖水域四通八達，連接贛江、撫河等多條水道。眾人沿贛江逆流而上，一路既可躲避追兵，又能尋找明教秘密分壇的所在。
數日後，船隊抵達羅霄山脈邊緣。眾人棄船上岸，投身於這片綿延數百里的蒼茫山嶺。
羅霄山脈林深樹密，地勢險峻，易守難攻。周子旺兵敗後，其殘部多遁入此山。元軍幾次進剿，都因山勢複雜、無處尋蹤而徒勞無功。
彭和尚憑著明教特殊的聯絡暗號，終於找到了隱藏在此處的分壇。
在一處隱秘的山谷中，彭和尚點燃了一支特製的煙花。
「咻——嘭！」
煙花在空中炸開，形成一團奇特的紅雲圖案。不過一炷香的功夫，兩道矯健的身影便從林間疾馳而來。
「參見彭散人！」
二人抱拳行禮，目光掃過彭和尚身後黑壓壓的人群，先是一喜：「散人可是找到了我部失散的兄弟？」待看清多是普通百姓，又面露困惑。
原來，一月前彭和尚聽聞周子旺兵敗，便火速趕到袁州，找到了這個分壇。他承諾幫助尋找散落的部眾，並聯絡其他分壇共同抗元。
彭和尚朗聲笑道：「其他分壇尚在聯絡中。不過今日，我給你們帶來了一個天大的好消息！」他側身指向周芷若，見二人面露茫然，拍了拍額頭，「瞧我這記性！你們這些小輩怕是沒見過她。速去通報，就說周王的千金回來了！」
「周王之女？」二人面面相覷，難以置信，「可江湖傳言，周王及其家小在漢水遭韃子追殺，已然全部罹難……」
「放屁！」常遇春大步踏出，聲如洪鐘，「那不過是周王的金蟬脫殼之計！我乃周王親兵統領常遇春，這位正是周王獨女周芷若。這裡誰在主事？是湯和還是胡大海？」
「常遇春？」二人渾身一震。這段時間，他們沒少聽湯和念叨——有位生死兄弟是周王親兵統領，可惜為掩護周王突圍，想必已經殉國了。
「諸位稍候，我等這就去稟報！」事關重大，二人不敢怠慢。
不多時，兩道身影如風般奔來。
「老六！果然是你！」
「我就知道你命硬，沒那麼容易死！」
湯和與胡大海激動地將常遇春緊緊抱住。
「二哥！三哥！」常遇春也熱淚盈眶，急忙將二人引到周芷若面前，「這位便是周王之女，周芷若。」
然而，湯和與胡大海卻並未立即行禮，反而面露難色。
常遇春不悅道：「怎麼？連兄弟我的話都不信？覺得我會找個冒牌貨來糊弄你們？」
「非是不信……」湯和壓低聲音，神色複雜，「只是分壇如今情況有變。你此時帶周王之女回來，未必是好事啊……」
常遇春眉頭緊鎖：「周王蒙難，部眾星散。如今大小姐歸來，正是凝聚人心、重振旗鼓之時，怎會不是好事？」
「唉……你隨我來便知。」二人不再多言，只對周芷若簡單行了一禮，便在前引路。
常遇春對周芷若歉然道：「小主莫怪，他們一時還不熟悉您……」
周芷若稚嫩的臉上露出與年齡不符的淡然：「常叔叔不必解釋。我回來只為繼承父親遺志，驅除韃虜。我年紀尚小，他們不服也是常理。」
「其中內情，我或許知道一二。」彭和尚忽然開口，「半月前我到此地時便察覺，這些殘兵雖名義上歸湯和、胡大海統領，但二人似乎格外聽從他們那位結拜大哥的安排。就連退守此地的決策，也是那人的主意。我曾想與此人一晤，他卻有意迴避。觀其行事，野心不小。若他意在壇主之位，你們此刻歸來，自然不是『好事』。」
「朱重八？」常遇春愕然，「他參軍不久，還是看在咱們兄弟情分上，才讓他當了個馬夫隊長。這些弟兄怎會聽他的？他又憑什麼爭奪壇主之位？」
「非常時期，必有非常之人崛起。」彭和尚意味深長地說，「此人心機深沉，又占著『大哥』的名分。只要湯和、胡大海甘心臣服，其他人自然唯他馬首是瞻。」
常遇春連連搖頭：「兄弟是兄弟，規矩是規矩！平日裡我們認他這個大哥，但在明教，在軍中，就得按規矩來！周王既去，芷若便是我們唯一的主公！誰敢僭越，我第一個不答應！」他性情耿直忠義，否則周子旺也不會臨終託孤。
彭和尚見他如此天真，不禁暗暗搖頭。但目光掃過始終沉默不語、氣息深不可測的葉君時，心中又安定下來——有這位神秘高手在側，周芷若想要掌控這支殘軍，未必沒有勝算。
眾人沿著小路走了兩里地，前方豁然開朗，出現一個山谷。
山谷之中，連綿的茅草屋依山而建，空地上，一口口大鍋正在煮著野菜和稀粥，一個個傷兵三五成群席地而坐，臉上滿是菜色。
他們兵敗躲避在這裡，失去了支援和補給，日子實在難熬。
見外人到來，也沒有起來的意思，只是用好奇的目光打量著眾人。
湯和賠笑道：「大小姐別在意，兄弟們已經多日吃不飽飯了，能不動彈就不動彈！」
周芷若雖然年幼，但也清楚，兵敗如山倒，連他父親都死了，這些人還能聚集沒有各自逃命已經實屬難得。
常遇春則沒那麼多想法，大聲喊道：「重八，重八！」
他剛才聽聞了朱重八想要奪權的事情，便迫不及待，要和朱重八對質！
這時，最開始前來通報的那人走了過來，道：「朱大爺去放馬了！」
「他放哪門子的馬？」常遇春罵了一聲，卻又找不到反駁的理由，因為朱重八本身就是馬夫隊長，去放馬也無可厚非。但是，任誰都看得出，這是朱重八故意躲著他們。
「別急！他只要不逃走，總得回來！」
葉君拍了拍他的肩膀，神情十分淡然。
他猜測，朱重八多半就躲在山林某處悄悄的盯著他們，觀察他們的反應，尤其是常遇春的態度。然後再尋找機會，聯合湯和，胡大海這幾個執掌實權的兄弟，要麼逼宮，要麼分權離去。
不過，葉君絲毫不擔心。
不管什么小心思，小動作，在絕對的實力面前，都不值一提。