第102章 萬年的仇恨
第102章 萬年的仇恨
市政廳的屋頂很平坦，風從北面吹來，帶著水汽和硝煙混合的味道。貝魯克站在屋頂上，看著下方的城市。
城市在他腳下展開，幾處煙柱升起來，黑的，灰的，筆直地升到一定高度，然後被風吹散。
喊殺聲變得零碎，東一聲西一聲，金屬碰撞的脆響、受傷時的慘叫和哀嚎，各種聲音混雜在一起，從城市的四面八方傳來。
他看得很清楚，他年輕時曾是冒險者，現在雖然老了一些，但視力依舊出色。
他能看見那些黑色的潮水正從城牆缺口和洞開的城門不斷湧入，抵抗的浪花拍上去，碎裂，消失，黑色繼續向前。
金盞花大街的方向傳來過一陣騷動，後來安靜了。
消息是跑得很快的，一個滿臉菸灰的年輕人上氣不接下氣地衝進市政廳報告，說街上的居民自發攔住了那支獸人騎兵。說他們都被打倒了，但沒人死亡，在騎兵們離開後，這些人立刻就被其他的居民救走了。
年輕人說這話時眼神里有種困惑的慶幸，好像不太敢相信。
而貝魯克在聽到這個消息時，只是點了點頭。
他知道那個獸人頭領，那個自稱酋長的前帝國騎兵。他所說的話的確不是謊言。
「市長先生，」身後響起一道聲音，「這裡很危險，請您進去吧。
貝魯克沒有回頭。
「再等等。」他說道，聲音有些啞。
他需要再看一會兒，看一會兒這座城市，這個他出生於此，生長於此的地方。
灰黃色的石頭房子擠挨著，屋頂大多是紅瓦，有些被砸碎了，露出黑的窟窿。
街道是一座城市的血管，而現在不少血管已經破裂，正流著黑色的血。
遠處市場廣場的石柱廊還立著，那是他主持重建的，為了讓市民有個像樣的交易和集會場所。學堂的尖頂也還能看見，他推行了免費的基礎教育，讓孩子們無論貧富，都能去認字。
他做了很多，他以為能一直做下去。
身邊傳來一陣腳步聲，貝魯克用眼角餘光掃了一下，阿克西奧斯走到他身邊，隔了半步停下來。
這位軍事指揮官的臉上新添了幾道傷，最深的一道從眉骨劃到顴骨，皮肉翻著，沒仔細包紮。他斷了一條手，盔甲上有許多砍痕和凹坑，沾滿血污和灰土。
兩人沉默地站了一會兒，一起看著城市裡逐漸被壓縮的戰線。
帝國軍團的重步兵方陣已經出現在視野里，沿著主街穩步推進，守軍的抵抗意志很頑強，但效果微弱。
「傷亡？」貝魯克問，眼睛仍看著前方。
「過半。」阿克西奧斯回答，聲音乾澀，「還能戰鬥的，不到一千二百人。
都退到中心區了。依託建築布置了防線。但————撐不了多久。」
「平民呢？」
「按照您的命令，儘量疏散到地下倉庫和堅固建築里。帝國軍隊————的確沒有故意針對平民。有幾處交火誤傷，但不多。」
貝魯克點了點頭。他看到了。那些黑色的潮水繞過緊閉門戶的房屋，只向著有武器閃光的巷口和街壘去。
「他們打得很勇敢。」貝魯克說。
「是。」阿克西奧斯同意，「比訓練時勇敢得多。」
又是一陣沉默。
風大了些，吹動貝魯克花白的頭髮和鬍鬚。他感到深深的疲憊，來自他骨頭的縫隙，來自心裡某個一直撐著的角落。
「阿克西奧斯。」他開口，聲音平靜得出奇。
「市長。」
「去安排吧。」貝魯克說，他終於轉過頭，看著身邊這位臉上帶傷，斷了一臂的指揮官。阿克西奧斯的眼睛裡有血絲，有疲憊，還有深沉的絕望。
「告訴士兵們————勸一勸他們，讓他們放下武器。帝國人承諾過不殺俘虜。
讓他們————活下去。」
阿克西奧斯看著他，貝魯克的臉在正午的陽光下顯得格外蒼老，皺紋像刀刻的一樣深。但那雙眼睛依然有光，一種固執，堅硬，永不熄滅的光。
「您呢？」阿克西奧斯問。
貝魯克轉回頭，重新面向他的城市。他伸出手，虛虛地划過那些屋頂、街道、廣場。
「我出生在這座房子裡。」他輕聲說，「我父親是這裡的書記官。」
「我小時候在下面的廣場玩打仗遊戲，總是扮那個守衛城市的將軍。」他頓了頓，「後來我真的成了這座城的守衛者。不是以將軍的身份，是以市長的身份。」
「我答應過他們，要讓它變得更好。我盡力了。
他停住，喉結滾動了一下。
「有些路，走上去，就不能回頭。回頭，路就斷了，你之前走過的每一步，都成了笑話。」他側過頭，再次看向阿克西奧斯，這次眼神很直接，「你明白的，是吧？」
阿克西奧斯與他對視了幾秒鐘，然後，很慢很慢地，低下了頭。他那隻尚在的右手握成了拳，微微顫抖，然後鬆開。
「我明白，市長。」他說。
他後退一步，腳跟併攏，用僅剩的右手行了一個標準的巴爾薩禮節，那是獻給赴死的戰士的理解。
他動作有些僵硬，但很用力。然後他轉身，沿著來路走下屋頂。他的腳步聲在樓梯間迴蕩，越來越遠，最終消失。
貝魯克獨自留在屋頂上，他手指慢慢收緊，指甲抵著肉。
他看著阿克西奧斯的身影出現在下面的街道上，走向那些正在加固最後防線的士兵們。
他看到阿克西奧斯對士兵們說話，距離太遠，聽不清。他看到一些士兵抬起頭，望向屋頂，望向他的方向。那些年輕或不再年輕的臉上，有塵土，有血，有恐懼，還有堅定。
沒有人放下武器。一個都沒有。
阿克西奧斯站在他們中間，背對著市政廳，肩膀垮了下去。他站了很久，然後抬起右手，抹了一把臉。也許是擦汗，也許是別的什麼。
貝魯克閉上了眼睛。風吹在臉上，帶著遠方河流的濕潤和近處火焰的焦臭。
他想起昨天和那個獸人酋長的對話，想起阿克西奧斯說的「血從喉嚨里噴出來的時候，是熱的，腥的，而且很快就涼了」。他想起糧倉里見底的麥子，想起那個哭著問兒子能不能下城牆的婦人。
他也想起帝國官員看他時那不經意掠過的輕蔑眼神，想起塞尼亞同僚宴會上那些關於巴爾薩口音和習俗的「友善」玩笑，想起某些名單上永遠排在後面的巴爾薩名字。
有些東西，比命重。至少，他這麼覺得。
他睜開眼，目光越過混亂的城區，投向更遠處。
在中心區防線之外，主街的盡頭，黑色的潮水已經停駐。
他們排成了整齊的隊列，盔甲在正午的陽光下反射著冷硬的光。
最前面是那些獸人騎兵，他們騎在那種叫牙蜥的巨獸上，人和獸都沉默著，鑄成鐵的雕像，身上的血污讓他們看起來更加猙獰。
在那片黑色鐵流的前方，稍靠邊的位置，一匹白色的馬格外顯眼。
馬上的人穿著精緻的銀甲，披著斗篷，黑色的頭髮束在腦後。她正抬頭望向這裡。
尤利婭·弗拉維亞·克勞狄烏斯。
貝魯克站直了身體，整理了一下身上那件沾了灰塵的深色市長袍服。他雙手垂在身側，微微抬起下巴，迎向那道目光。
風卷過屋頂，吹動兩人的衣袍和下擺。
城市在腳下燃燒，抵抗的最後的聲響化作垂死的脈搏。遠處帝國軍隊的旗幟在風中獵獵作響，一片肅殺的安靜正在瀰漫。
他們隔著硝煙和廢墟，還有即將流盡的鮮血遙遙相望。
時間在那一刻被拉得很長，長到能聽見陶瓦在陽光下的細微開裂聲，長到能看見空氣中漂浮的灰塵緩慢旋轉的軌跡，長到足夠容納一座城市的生與死，一個人的堅持與終結，以及一個古老民族萬年不息的仇恨。
「來吧，帝國人。」
他開口，輕聲道。
「讓巴爾薩人流盡最後一滴血。」
市政廳的屋頂很平坦，風從北面吹來，帶著水汽和硝煙混合的味道。貝魯克站在屋頂上，看著下方的城市。
城市在他腳下展開，幾處煙柱升起來，黑的，灰的，筆直地升到一定高度，然後被風吹散。
喊殺聲變得零碎，東一聲西一聲，金屬碰撞的脆響、受傷時的慘叫和哀嚎，各種聲音混雜在一起，從城市的四面八方傳來。
他看得很清楚，他年輕時曾是冒險者，現在雖然老了一些，但視力依舊出色。
他能看見那些黑色的潮水正從城牆缺口和洞開的城門不斷湧入，抵抗的浪花拍上去，碎裂，消失，黑色繼續向前。
金盞花大街的方向傳來過一陣騷動，後來安靜了。
消息是跑得很快的，一個滿臉菸灰的年輕人上氣不接下氣地衝進市政廳報告，說街上的居民自發攔住了那支獸人騎兵。說他們都被打倒了，但沒人死亡，在騎兵們離開後，這些人立刻就被其他的居民救走了。
年輕人說這話時眼神里有種困惑的慶幸，好像不太敢相信。
而貝魯克在聽到這個消息時，只是點了點頭。
他知道那個獸人頭領，那個自稱酋長的前帝國騎兵。他所說的話的確不是謊言。
「市長先生，」身後響起一道聲音，「這裡很危險，請您進去吧。
貝魯克沒有回頭。
「再等等。」他說道，聲音有些啞。
他需要再看一會兒，看一會兒這座城市，這個他出生於此，生長於此的地方。
灰黃色的石頭房子擠挨著，屋頂大多是紅瓦，有些被砸碎了，露出黑的窟窿。
街道是一座城市的血管，而現在不少血管已經破裂，正流著黑色的血。
遠處市場廣場的石柱廊還立著，那是他主持重建的，為了讓市民有個像樣的交易和集會場所。學堂的尖頂也還能看見，他推行了免費的基礎教育，讓孩子們無論貧富，都能去認字。
他做了很多，他以為能一直做下去。
身邊傳來一陣腳步聲，貝魯克用眼角餘光掃了一下，阿克西奧斯走到他身邊，隔了半步停下來。
這位軍事指揮官的臉上新添了幾道傷，最深的一道從眉骨劃到顴骨，皮肉翻著，沒仔細包紮。他斷了一條手，盔甲上有許多砍痕和凹坑，沾滿血污和灰土。
兩人沉默地站了一會兒，一起看著城市裡逐漸被壓縮的戰線。
帝國軍團的重步兵方陣已經出現在視野里，沿著主街穩步推進，守軍的抵抗意志很頑強，但效果微弱。
「傷亡？」貝魯克問，眼睛仍看著前方。
「過半。」阿克西奧斯回答，聲音乾澀，「還能戰鬥的，不到一千二百人。
都退到中心區了。依託建築布置了防線。但————撐不了多久。」
「平民呢？」
「按照您的命令，儘量疏散到地下倉庫和堅固建築里。帝國軍隊————的確沒有故意針對平民。有幾處交火誤傷，但不多。」
貝魯克點了點頭。他看到了。那些黑色的潮水繞過緊閉門戶的房屋，只向著有武器閃光的巷口和街壘去。
「他們打得很勇敢。」貝魯克說。
「是。」阿克西奧斯同意，「比訓練時勇敢得多。」
又是一陣沉默。
風大了些，吹動貝魯克花白的頭髮和鬍鬚。他感到深深的疲憊，來自他骨頭的縫隙，來自心裡某個一直撐著的角落。
「阿克西奧斯。」他開口，聲音平靜得出奇。
「市長。」
「去安排吧。」貝魯克說，他終於轉過頭，看著身邊這位臉上帶傷，斷了一臂的指揮官。阿克西奧斯的眼睛裡有血絲，有疲憊，還有深沉的絕望。
「告訴士兵們————勸一勸他們，讓他們放下武器。帝國人承諾過不殺俘虜。
讓他們————活下去。」
阿克西奧斯看著他，貝魯克的臉在正午的陽光下顯得格外蒼老，皺紋像刀刻的一樣深。但那雙眼睛依然有光，一種固執，堅硬，永不熄滅的光。
「您呢？」阿克西奧斯問。
貝魯克轉回頭，重新面向他的城市。他伸出手，虛虛地划過那些屋頂、街道、廣場。
「我出生在這座房子裡。」他輕聲說，「我父親是這裡的書記官。」
「我小時候在下面的廣場玩打仗遊戲，總是扮那個守衛城市的將軍。」他頓了頓，「後來我真的成了這座城的守衛者。不是以將軍的身份，是以市長的身份。」
「我答應過他們，要讓它變得更好。我盡力了。
他停住，喉結滾動了一下。
「有些路，走上去，就不能回頭。回頭，路就斷了，你之前走過的每一步，都成了笑話。」他側過頭，再次看向阿克西奧斯，這次眼神很直接，「你明白的，是吧？」
阿克西奧斯與他對視了幾秒鐘，然後，很慢很慢地，低下了頭。他那隻尚在的右手握成了拳，微微顫抖，然後鬆開。
「我明白，市長。」他說。
他後退一步，腳跟併攏，用僅剩的右手行了一個標準的巴爾薩禮節，那是獻給赴死的戰士的理解。
他動作有些僵硬，但很用力。然後他轉身，沿著來路走下屋頂。他的腳步聲在樓梯間迴蕩，越來越遠，最終消失。
貝魯克獨自留在屋頂上，他手指慢慢收緊，指甲抵著肉。
他看著阿克西奧斯的身影出現在下面的街道上，走向那些正在加固最後防線的士兵們。
他看到阿克西奧斯對士兵們說話，距離太遠，聽不清。他看到一些士兵抬起頭，望向屋頂，望向他的方向。那些年輕或不再年輕的臉上，有塵土，有血，有恐懼，還有堅定。
沒有人放下武器。一個都沒有。
阿克西奧斯站在他們中間，背對著市政廳，肩膀垮了下去。他站了很久，然後抬起右手，抹了一把臉。也許是擦汗，也許是別的什麼。
貝魯克閉上了眼睛。風吹在臉上，帶著遠方河流的濕潤和近處火焰的焦臭。
他想起昨天和那個獸人酋長的對話，想起阿克西奧斯說的「血從喉嚨里噴出來的時候，是熱的，腥的，而且很快就涼了」。他想起糧倉里見底的麥子，想起那個哭著問兒子能不能下城牆的婦人。
他也想起帝國官員看他時那不經意掠過的輕蔑眼神，想起塞尼亞同僚宴會上那些關於巴爾薩口音和習俗的「友善」玩笑，想起某些名單上永遠排在後面的巴爾薩名字。
有些東西，比命重。至少，他這麼覺得。
他睜開眼，目光越過混亂的城區，投向更遠處。
在中心區防線之外，主街的盡頭，黑色的潮水已經停駐。
他們排成了整齊的隊列，盔甲在正午的陽光下反射著冷硬的光。
最前面是那些獸人騎兵，他們騎在那種叫牙蜥的巨獸上，人和獸都沉默著，鑄成鐵的雕像，身上的血污讓他們看起來更加猙獰。
在那片黑色鐵流的前方，稍靠邊的位置，一匹白色的馬格外顯眼。
馬上的人穿著精緻的銀甲，披著斗篷，黑色的頭髮束在腦後。她正抬頭望向這裡。
尤利婭·弗拉維亞·克勞狄烏斯。
貝魯克站直了身體，整理了一下身上那件沾了灰塵的深色市長袍服。他雙手垂在身側，微微抬起下巴，迎向那道目光。
風卷過屋頂，吹動兩人的衣袍和下擺。
城市在腳下燃燒，抵抗的最後的聲響化作垂死的脈搏。遠處帝國軍隊的旗幟在風中獵獵作響，一片肅殺的安靜正在瀰漫。
他們隔著硝煙和廢墟，還有即將流盡的鮮血遙遙相望。
時間在那一刻被拉得很長，長到能聽見陶瓦在陽光下的細微開裂聲，長到能看見空氣中漂浮的灰塵緩慢旋轉的軌跡，長到足夠容納一座城市的生與死，一個人的堅持與終結，以及一個古老民族萬年不息的仇恨。
「來吧，帝國人。」
他開口，輕聲道。
「讓巴爾薩人流盡最後一滴血。」