第三十三章：鏽蝕齒輪鎮的鋼鐵脊樑
第一節：殘骸與抉擇
淺海哨站的閘門在沐家飛舟去後緩緩閉合，將外界的危機與內部的決絕隔絕開來。主控室內，空氣仿佛凝固了一般，沉重得讓人喘不過氣。沐淵（墨淵）站在控制台前，手指飛快地操作著，調出哨站結構圖，那專注的背影帶著一種與年齡不符的孤注一擲。
「陸艦長，」沐淵的聲音打破了沉寂，帶著技術官特有的冷靜，卻難掩一絲緊繃，「根據星火AI的最終掃描結果，哨站主體結構在之前的攻擊中受損嚴重，尤其是能源核心區域，穩定性已降至臨界點。我們之前模擬的『超載殉爆』，恐怕……會假戲真做。」
陸澤走到他身邊，看著全息圖上那些刺眼的紅色警告區域，眉頭緊鎖：「能控制爆炸範圍和時機嗎？」
「很難精確控制。」沐淵推了推眼鏡，「但我可以嘗試將能量引導至幾個非核心支撐點，製造定向坍塌，模擬出自毀效果，同時儘量延緩核心徹底崩潰的時間。這大概能為我們爭取到……最多一個標準時。」
一個標準時。在這茫茫深海，強敵隨時追至之下，這點時間轉瞬即逝。
「足夠了。」陸澤當機立斷，「張大哥，帶人協助沐淵，執行最終撤離準備。林薇，檢查『方舟號』狀態，確保隨時可以緊急啟動。我們需要在爆炸發生前，遠離這片海域。」
「明白！」張震重重點頭，招呼著幾名隊員跟上沐淵。這個粗豪的漢子此刻眼神銳利，他知道，接下來的每一步都關乎生死。
沐淵深吸一口氣，最後看了一眼這座承載了沐家歷史與悲壯的哨站，眼中閃過一絲不舍，隨即被堅定取代。他開始將一個個複雜的指令輸入系統，調整著能量流向，準備上演這最後一出「金蟬脫殼」的大戲。
第二節：怒火追魂
就在沐淵緊張準備的同時，深海之中，另一艘「幻光魟」飛舟，正帶著傾天的怒火疾馳而來。
艦橋內，雲姬面沉如水，周身散發的低氣壓讓所有操作員都噤若寒蟬。他那雙陰鷙的眼睛死死盯著主屏幕上那個越來越近的哨站光點，腦海中不斷迴響著幽燁最後的警訊。半個原海玄殿現在的溯神軍加上周邊投靠家族以及散碎勢力跨越幾個海域居然還是被沐家旁系族人給耍了！要不是幽燁的警訊他還被蒙在鼓裡！這份羞辱，必須用他們的血來洗刷！
「鎖定目標！『寂滅靈核炮』充能！我要把那座破站連同裡面的老鼠，一起轟成宇宙塵埃！」雲姬的聲音冰冷刺骨，帶著不容置疑的殺意。
「師兄，『寂滅靈核炮』充能需要時間，而且能量波動極大，可能會驚動……」副手弟子試圖勸阻。
「執行命令！」雲姬厲聲打斷，「我不管會不會驚動誰！我只要他們死！！」
龐大的能量開始向「幻光魟」艦首匯聚，那幽暗的光芒仿佛連周圍的空間都為之扭曲，散發出令人心悸的毀滅氣息。
然而，就在主炮即將達到臨界點的前一刻——
轟隆隆——！！！
遠處的淺海哨站，毫無徵兆地，爆發出遠比之前任何一次都要猛烈、都要耀眼的能量光芒！那不是攻擊，而是毀滅！巨大的火球（在水下呈現為狂暴的氣泡和衝擊波）自哨站內部猛然膨脹開來，堅固的合金結構如同紙糊般被撕裂、拋飛！強烈的能量亂流瞬間擾動了整片海域，甚至連「幻光魟」飛舟都被這股突如其來的衝擊波推得微微一滯！
劇烈的爆炸持續了數秒，光芒散去，原本哨站所在的位置，只剩下一些扭曲的金屬殘骸緩緩沉降，以及一個因能量真空而形成的、正在被海水瘋狂倒灌的漩渦。
自爆！？
雲姬愣了一瞬，隨即暴怒！他感覺自己蓄力已久的一拳，狠狠打在了空處！對方竟然在他眼皮子底下，用這種方式，結束一切？！
「掃描殘骸！給我找出沐家飛舟的碎片！生要見人，死要見屍！」他咬牙切齒的下達命令。
然而，密集的掃描波束反饋回來的結果，卻讓雲姬的臉色更加難看。爆炸核心區域能量輻射混亂，殘骸分布極不自然，而且……沒有檢測到任何屬於沐家那種獨有造物的較大碎片！
「不可能他們沒死！他們跑了！」雲姬瞬間明白了過來，那股被愚弄的怒火幾乎要衝破他的天靈蓋，「好一個金蟬脫殼！好一個沐家！好一個沐清紗！」
他猛地一拳砸在控制台上，堅硬的合金面板瞬間凹陷下去。「追！他們跑不遠！啟動所有偵察單元，擴大搜索範圍！立刻聯絡師叔他們就是把這片海域翻過來，也要給我找到他們！」
第三節：深海潛行與「鏽蝕齒輪鎮」
就在「幻光魟」如同無頭蒼蠅般在爆炸海域瘋狂搜索時，「方舟號」正開啟著最大程度的靜默模式和光學迷彩，如同一抹真正的幽影，緊貼著複雜崎嶇的海底地貌，向著沐淵提供的坐標——一個名為「鏽蝕齒輪鎮」的中立據點，悄然潛行。
艦橋內，氣氛依舊緊張。所有人都知道，蝕月派絕不會善罷甘休，他們只是暫時贏得了喘息之機。
陸澤坐在艦長椅上，閉目凝神，嘗試運轉【淵庭息法】緩解精神迴路的隱痛，同時也在消化著沐清紗離去帶來的那絲若有若無的悵惘。他手中無意識地摩挲著那枚沐清紗留下的青色玉牌，溫潤的觸感仿佛還帶著她離去時的餘溫。
「艦長，『鏽蝕齒輪鎮』的相關資料已整理完畢。」星火AI的聲音在艦橋內響起，打破了沉默，「根據沐淵提供的資料庫以及本艦有限的對外信息庫顯示，該據點離本艦1200海里位於一座巨大的、前文明遺留的『第一浮動工業平台』基礎上。由於其特殊的地理位置和相對獨立的生態系統，逐漸發展成為碎星海區域一個知名的三不管地帶，充斥著逃亡者、傭兵、黑市商人以及各種尋求庇護或交易的勢力。」
全息屏幕上浮現出「鏽蝕齒輪鎮」的模擬圖像——那是由無數鏽跡斑斑的鋼鐵建築、縱橫交錯的管道、以及臨時搭建的棚戶區堆積而成的龐然大物，終日被工業廢氣與蒸汽形成的濃霧所籠罩，充滿了粗糲、混亂卻又生機勃勃的朋克感。
「這裡龍蛇混雜，信息流通極快，但也意味著危險無處不在。帝國、蝕月派乃至其他勢力的眼線可能遍布其中。」林薇補充道，眉頭微蹙，「我們這樣一艘陌生的艦船貿然進入，恐怕會非常顯眼。」
「我們沒有更好的選擇。」陸澤睜開眼，目光恢復清明，「『方舟號』在之前的戰鬥中受損不輕，急需維修和補給。沐淵也需要一個相對安全的環境，來消化他伯父交給他的那些沐家煉器傳承。更重要的是，我們需要信息，需要了解外界的最新動向，也需要人手……尋找新的夥伴。」
他的目光掃過在場的每一個人——沉穩但缺乏重火力的張震，技術頂尖但並非戰鬥人員的沐淵和林薇，以及數量有限的船員。團隊的結構性短板，在經歷了淺海哨站的苦戰後，暴露無遺。
「張大哥，」陸澤看向張震，「你之前提到的那位『巴洛克』，就在『鏽蝕齒輪鎮』？」
「對！那頭倔驢，肯定在那兒！」張震肯定地點頭，眼中閃過一絲見到老友的期待，「他那脾氣，到哪兒都惹事，也只有這種法外之地能容得下他。要是能找到他，有他那台『角鬥士』在，咱們的底氣就足多了！」
陸澤點了點頭：「抵達『鏽蝕齒輪鎮』外圍後，我們不一定全部進入。林薇，你留守『方舟號』，保持最高警戒，隨時準備接應。張大哥，沐淵，還有我，我們三人組成小隊，潛入鎮內，尋找巴洛克，並嘗試獲取補給和信息。」
「明白！」眾人齊聲應道。
「方舟號」如同一條沉默的巨鯨，在幽暗的深海中繼續前行，朝著那片代表著危險與機遇並存的鏽蝕之地。
第四節：踏入混亂之地
數日後，「方舟號」悄然懸浮在距離「鏽蝕齒輪鎮」約數十海里的一處海底峽谷陰影中。
「鏽蝕齒輪鎮」那龐大而鏽跡斑斑的輪廓，如同匍匐在昏暗海床上的一頭鋼鐵巨獸，在「方舟號」的傳感器屏幕上越來越清晰。各種型號的船隻雜亂地停靠在平台邊緣，如同依附在鯨魚身上的藤壺。
艦橋內，陸澤、張震、沐淵和林薇正在進行最後的準備。
「星火，調出平台外圍結構圖，篩選出三個最隱蔽、監控最薄弱的潛入點。」陸澤下令。
「已標註。推薦C-7號廢棄排污管道入口，該區域傳感器年久失修，且人流複雜，易於偽裝。」
「就這裡。」陸澤點頭，看向其他人，「我們不可能大搖大擺進去。張大哥，沐淵，我們三個去。林薇，你留守『方舟號』，保持最高警戒，隨時準備接應。」
他們換上了在淺海哨站找到的、沒有任何標識的陳舊工裝，外面套上了帶著兜帽的深色防水斗篷，臉上也用特製的防掃描油彩塗抹，掩蓋了原本的容貌特徵。張震和陸澤在斗篷下藏了緊湊型脈衝手槍和軍用匕首，沐淵則攜帶了一個改裝過的多功能工具包，裡面既有靈能刻筆，也有科技側的解碼器和一些自保的小玩意兒。
「記住，我們是來尋找技術和零件的『流浪機修師』，低調，獲取信息，找到巴洛克，然後儘快離開。」陸澤再次強調行動準則。
小型潛水器如同幽靈般悄無聲息地滑入C-7號管道，內部充斥著污水的惡臭和金屬鏽蝕的氣息。他們沿著黑暗潮濕的管道艱難前行了二十多分鐘，才從一個被鐵柵欄封住、但早已被撬開的出口，鑽進了「鏽蝕齒輪鎮」底層那如同迷宮般的巷道中。
巷道里瀰漫的霉味和機油味尚未散去，一道刺眼的探照燈光便猛地打在他們臉上，將幾人牢牢罩住。燈光後方，三個身影從陰影中緩緩踱出，他們身著沾滿油污的防水革甲，手中造型粗獷的脈衝步槍毫不掩飾地指著不速之客。為首的是個臉上帶疤的壯漢，喉嚨處嵌著的金屬發聲器讓他的聲音帶著嘶啞的雜音。
「站住。鏽水不養閒魚，哪來的耗子，敢鑽黑水幫的水道？」
陸澤心中一凜，知道這是鎮子上的勢力——黑水幫的盤查。張震上前半步，將同伴護在身後，雙手攤開示意沒有武器，同時用一種刻意壓低的、符合此地風格的粗糲嗓音回應道：「潮水退去，方見礁石。我們不是耗子，是來找『老鐵砧』做生意的過客。」(「老鐵砧」是行話里指代鎮上唯一靠譜的機械師/情報販子)
刀疤臉眯起眼，喉嚨里發出嗬嗬的、像漏氣風箱般的笑聲：「找鐵砧？那條老狗認識的都是些上不了台面的貨色。規矩懂嗎？黑水灣里行船，光靠名頭可不夠。」
他身旁一個瘦高個默契地接話，聲音尖利：「得看『壓艙石』夠不夠分量！」
這是索要「買路錢」的黑話。陸澤不動聲色，從貼身的口袋裡摸出一個小布袋，沒有直接遞過去，而是扔在了雙方之間的積水地面上，發出沉悶的金屬碰撞聲。裡面是幾枚高純度的鉑金晶片，在任何地下世界都是硬通貨。
刀疤漢使了個眼色，瘦高個上前撿起袋子，掂量了一下，又用儀器快速掃描了一遍，隨後點了點頭。
「嗯……」刀疤漢喉嚨里的雜音似乎緩和了些，「『壓艙石』倒是實在。不過，生面孔終究是生面孔。」他的目光像探針一樣在陸澤四人身上來回掃視，「記住，在鏽蝕齒輪鎮，眼睛放亮，手腳乾淨。黑水幫給你們方便，也能讓你們……沉在鏽水裡，永遠也上不去。」
他揮了揮手，探照燈熄滅，三人重新退入陰影，如同從未出現過，只留下那句充滿威脅的警告在潮濕的空氣中迴蕩。
陸澤鬆了口氣，知道這「門票」算是生效了。他低聲道：「快走，這裡不是久留之地。」幾人迅速離開這個短暫的檢查點，身影沒入更深、更複雜的巷道迷宮中，真正開始了在這座無法無天卻又秩序暗藏的水上城鎮裡的冒險
第二節：齒輪鎮的規則與挑釁
一進入鎮子，喧囂、混亂和一種無形的壓力便撲面而來。巨大的齒輪轟鳴聲掩蓋了大部分交談，空氣中混合著機油、汗水、劣質酒精和某種化學興奮劑的味道。形形色色的人流穿梭不息，幾乎每個人都帶著武器，眼神警惕而冷漠。陸澤三人拉低兜帽，混在人群中，儘量不引起任何注意。
在張震模糊的記憶指引下，他們朝著鎮子深處、噪音最大的機甲格鬥場兼維修區移動。
「跟緊我，這裡可不是什麼講道理的地方。」張震壓低聲音，熟門熟路地在擁擠的人流中穿行，他那彪悍的氣質倒是讓一些不懷好意的目光收斂了幾分。
沐淵顯得有些緊張，下意識地靠近陸澤，眼鏡後的眼睛不斷掃視著周圍那些充滿「廢土科技」風格的造物，作為一名正統的靈能煉器師，這種純粹依靠機械和物理規則、缺乏靈性美感的環境，讓他感到些許不適。
陸澤則保持著高度的警惕，【靈犀之念】雖然因為受損而範圍縮小，但精度提升的感知讓他能隱約捕捉到周圍人群散發出的各種情緒波動——惡意、貪婪、好奇、冷漠……如同置身於一個充滿危險的叢林。
他們此行的首要目標，是找到巴洛克。根據張震模糊的記憶，巴洛克通常活躍在鎮子深處，那些噪音最大、油污最重的機甲維修作坊附近。
然而，就在他們穿過一條相對狹窄的巷道時，麻煩不期而至。
幾個穿著雜亂、身上帶著「黑水幫」標誌性黑色水滴紋身的混混，故意撞在了走在前面的沐淵身上。
「嘿！沒長眼睛啊！」一個瘦高個混混惡狠狠地推了沐淵一把，沐淵一個踉蹌，差點摔倒，幸好被陸澤扶住。
「對不起。」沐淵低著頭，用改變過的聲線悶聲道歉，想儘快離開。
「對不起就完了？」另一個矮壯混混堵住了去路，咧嘴露出滿口黃牙，「你撞壞了我們哥們兒剛淘來的『靈能感應器』！看見沒，都不亮了！」他晃了晃手裡一個看起來就是破爛、根本不可能亮的東西。
這分明是敲詐。周圍一些行人見狀，紛紛加快腳步離開，顯然不想惹禍上身。
陸澤眼神一凝，手已經按在了斗篷下的槍柄上。張震卻悄悄碰了他一下，微微搖頭。他上前一步，擋在沐淵身前，兜帽下的臉隱藏在陰影里，聲音沙啞而帶著一股老油條的滑溜：
「幾位兄弟，劃個道吧。咱們初來乍到，不懂規矩，有什麼衝撞的地方，多包涵。這點小意思，請兄弟們喝杯酒。」
說著，張震從懷裡掏出一個小布袋，裡面發出叮噹作響的聲音，是幾十個在碎星海區域還能流通的舊帝國輔幣。錢不多，但態度給到了。
那瘦高個接過袋子掂量了一下，嗤笑一聲，顯然不滿意：「就這點？打發要飯的呢？我看你們這幾個藏頭露尾的傢伙，很可疑啊！把斗篷摘下來，讓哥幾個看看！」
他伸手就要去抓張震的兜帽。
就在張震眼神一厲，準備動手的瞬間——
「吼——！」一聲壓抑著狂暴怒火的咆哮，如同受傷的猛獸，從巷道盡頭那片維修區傳來！緊接著，是機甲金屬碰撞的巨響和能量武器短促的射擊聲！
是巴洛克的聲音！還有【角鬥士】機甲的戰鬥聲響！
那幾個「黑水幫」混混臉色一變，也顧不得再糾纏陸澤他們，罵罵咧咧地朝著聲音來源跑去：「媽的，那邊打起來了！快去看看！」
陸澤三人對視一眼，立刻跟上。
維修區的場景映入眼帘。只見一台塗裝斑駁、布滿了新舊戰損痕跡、高度接近五米的重型機甲——【舊時代角鬥士】，正被七八台型號各異、但明顯是本地惡霸勢力打手的小型機甲和武裝人員圍在中間。
那台【角鬥士】雖然看起來老舊，但結構厚重，線條硬朗，肩部加載的多管速射炮和手臂上的巨型液壓鉗散發著不容小覷的威脅。此刻，它正將一個看起來是攤販的瘦弱老頭護在身後。
「巴洛克！別給臉不要臉！『黑水幫』看上的東西，還沒有拿不到的！把這老傢伙和他那些破爛交出來，再賠上你這台破機甲的傳動軸當利息，老子可以考慮放你一馬！」一個囂張的聲音從一台塗著黑色骷髏標誌的輕型機甲中傳出。
【角鬥士】的擴音器里，傳出一個低沉、沙啞，卻帶著火山般壓抑怒火的男聲，每一個字都仿佛帶著鋼鐵摩擦的質感：
「滾。」
沒有多餘的廢話，只有一個字，卻充滿了不容置疑的力量。
「媽的！敬酒不吃吃罰酒！給我上！拆了這堆廢鐵！」黑色骷髏機甲怒吼道。
瞬間，圍攻開始！能量光束、實體彈丸、以及試圖近身纏繞的抓鉤，齊齊朝著【角鬥士】招呼過去！
然而，接下來的一幕，讓遠遠觀戰的陸澤眼中精光一閃。
只見那台看似笨重的機甲，在巴洛克的操控下，展現出了令人驚嘆的、與其龐大身軀不符的敏捷與精準！它只是一個看似笨拙實則恰到好處的側滑步，就避開了大部分火力，肩部速射炮「嗡」地一聲輕響，三道短點射，精準地命中了三台試圖靠近的小型機甲的腿部關節，使其瞬間跪倒在地，失去平衡！
同時，它巨大的機械臂一揮，那駭人的液壓鉗如同拍蒼蠅般，將一台試圖從側面偷襲的機甲直接拍飛出去，狠狠撞在遠處的金屬牆壁上，爆成一團火花！
它的動作沒有絲毫多餘，每一個移動、每一次開火、每一次格擋，都帶著一種千錘百鍊的、屬於頂尖職業軍人的簡潔與高效！這絕非普通傭兵或鎮子惡棍能夠擁有的戰鬥素養，這是只有在屍山血海中、在最嚴酷的軍事訓練下才能磨礪出的殺人技藝！
「是他！巴洛克！這頭倔驢，風格一點沒變！」張震激動地低吼，拳頭緊握，恨不得立刻衝上去幫忙。
陸澤卻伸手攔住了他，目光緊緊鎖定在那台如同磐石般屹立在圍攻中的鋼鐵巨人身上。「再看看。」他輕聲道。他想更清楚地看看，這位張震極力推崇的「鐵壁」，究竟成色如何。
戰鬥幾乎是一面倒。巴洛克操控下的【角鬥士】，如同虎入羊群，那些看似兇惡的「黑水幫」打手，在他面前如同孩童般拙劣。不到三分鐘，場中還能站立的，就只剩下那台為首的黑色骷髏機甲，以及它裡面那個已經嚇得聲音都變調的首領。
「你……你別過來！我警告你，我們老大是……」
咔嚓！
【角鬥士】根本沒有聽他廢話，巨大的液壓鉗如同毒蛇出洞，精準而暴力地鉗住了黑色骷髏機甲的頭部監視器，稍一用力，刺耳的金屬扭曲聲響起，那台機甲的「腦袋」瞬間被捏成了一團廢鐵，裡面的機師發出了殺豬般的慘叫。
「垃圾。」
巴洛克冷冷地吐出兩個字，操控機甲像丟垃圾一樣將那台癱瘓的機甲扔開，然後才緩緩轉過身，面向那個早已嚇得癱軟在地的老攤販，擴音器里的聲音依舊沒什麼溫度，卻少了幾分殺氣：「沒事了，走吧。」
老攤販千恩萬謝，連滾爬爬地跑了。
【角鬥士】的艙門「嗤」地一聲打開，一個身影從裡面跳了下來。
那人身材算不上特別高大，但極為魁梧結實，穿著一身沾滿油污的灰色工裝，裸露出的手臂肌肉虬結，布滿了傷疤。他看起來大約三十多歲，面容粗獷，線條硬朗如斧劈刀削，下巴上滿是胡茬，一雙眼睛如同鷹隼般銳利，卻又帶著一種仿佛對什麼都漠不關心的疲憊與……死寂。最引人注目的是，他的左臂，從肩膀往下，竟是一條結構粗糙、明顯是東拼西湊而來的機械義肢，此刻正冒著細微的電火花，似乎剛才激烈的戰鬥讓它有些過載。
他看也沒看周圍那些哀嚎的對手和散落的機甲殘骸，只是走到自己的機甲旁，拿起一個巨大的扳手，開始旁若無人地檢查著【角鬥士】在剛才戰鬥中可能產生的損耗。
仿佛剛才那場一邊倒的戰鬥，對他來說，只是清理了幾隻吵人的蒼蠅。
砰！砰！砰！
幾聲沉悶的爆響突然從【角鬥士】機甲身上傳來！只見數枚拳頭大小、通體漆黑、表面流動著幽藍電弧的圓盤狀物體，不知從哪個隱蔽角落射出，精準地吸附在了【角鬥士】的腿部關節、背部推進器接口以及左臂武器基座等關鍵部位！
滋滋滋——！
刺耳的電流噪音爆響，強烈的幽藍電弧瞬間爆發，形成高度集中的紊亂強電磁場！
【角鬥士】機甲龐大的身軀猛地一僵，液壓系統發出絕望的嘶鳴，所有關節仿佛被無形鎖鏈捆住，徹底失去了行動能力。它像一尊鏽蝕的鋼鐵雕像，僵立在原地，只有外部裝甲上跳躍的電弧證明它剛剛還是一台殺戮機器。
而【角鬥士】的狀態明顯不對，動作極其遲滯，關節處冒著不正常的電火花，仿佛患上了嚴重的癱瘓，只能勉強招架，龐大的機體上已經添了不少新的刮痕和凹坑。
「哈哈哈哈！」一陣囂張至極的狂笑聲從一堆機甲殘骸後傳來。之前那個被捏碎機甲頭顱的「黑水幫」小頭目，帶著十幾個手持各種砍刀、鐵棍、甚至老式火藥武器的混混，簇擁著一個身材肥胖、穿著華麗皮草、滿臉橫肉的中年男人走了出來。
那肥胖男人，正是「黑水幫」在此地的頭目，外號「肥膘」。
「巴洛克！沒想到吧？」小頭目得意地指著癱瘓的【角鬥士】，臉上滿是奸計得逞的獰笑，「為了你這台老古董，我們『肥膘』哥可是特意搞來了這幾顆昂貴的『癱瘓者』磁力干擾彈！怎麼樣，動不了了吧？」
「肥膘」腆著肚子，用戴著寶石戒指的手指剔著牙，慢悠悠地說道：「巴洛克，別硬撐了。你這台『角鬥士』，零件都快絕種了，修一次比買台新的還費勁。老老實實把機甲控制器和維修店的產權交出來，再簽個賣身契，給我『黑水幫』當專屬機修師。看你手藝還湊合，老子賞你口飯吃。」
巴洛克臉色鐵青，拳頭攥得咯咯作響。失去了機甲，他一個人赤手空拳，面對十幾個手持武器的惡棍，勝算渺茫。但他眼中沒有絲毫畏懼，只有一種困獸猶鬥的瘋狂，他緩緩彎下腰，從地上撿起一根半米長的廢棄傳動軸，橫在身前，沙啞道：「……想要？自己來拿！」
「媽的！給臉不要臉！砍死他！把那破店給我砸了！」肥膘失去了耐心，獰笑著揮手。
混混們叫囂著圍了上來。
「住手！」
一聲暴喝如同驚雷炸響！張震猛地踏前，擋在了巴洛克身前。他魁梧的身軀像一堵牆，渾身肌肉賁張，那股百戰老兵的兇悍殺氣毫不掩飾地釋放出來，瞬間鎮住了幾個沖在前面的混混。
肥膘眯起眼睛，打量著張震，語氣不善：「你他媽又是哪根蔥？敢管我們『黑水幫』的閒事？」
「你不需要知道老子是誰。」張震獰笑一聲，指了指巴洛克，又指了指自己，「你只需要知道，這人，我保了。這台機甲，還有那家店，誰碰，誰死。」
他這話說得極其霸道，完全是不講道理的威脅。
「操！你算個什麼東西！」那小頭目仗著人多，舉起一把砍刀指著張震，「兄弟們，連這不知死活的傢伙一起砍了！」
「等等！」肥膘畢竟是個頭目，比手下多點眼力。他看出張震不好惹，但這種情況下他也不能退縮，否則以後沒法在鎮上混了。他陰冷地盯著張震：「小子，想出頭？可以！按『鏽蝕齒輪鎮』的規矩來！要麼，你現在拿出五千……不，一萬標準幣，賠償我兄弟的機甲損失和醫藥費！要麼，你一個人，把我們這群兄弟都放倒！」
他這是赤裸裸的訛詐和威脅，吃准了張震拿不出這麼多錢，或者不敢一個人打十幾個。
巴洛克在後面低聲道：「張震，你走！這事跟你沒關係！」
張震卻哈哈大笑，笑聲中充滿了不屑。他沒有看巴洛克，而是直視著肥膘，猛地將自己背上那個鼓鼓囊囊的戰術背包拽下來，拉開拉鏈，將裡面東西「嘩啦」一聲倒在了地上！
不是錢幣。而是幾塊用隔熱布包裹的、散發著濃郁能量波動的高純度靈能結晶！以及幾塊閃爍著金屬光澤的、一看就非同尋常的稀有合金錠！
這些都是從淺海哨站帶出來的寶貴物資，是硬通貨中的硬通貨！
周圍瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音！就連肥膘的眼睛都看直了，呼吸變得粗重。這些物資的價值，遠超過他開口勒索的一萬標準幣！
「賠錢？老子沒有！」張震一腳踩在一塊靈能結晶上，環視著那些眼神變得貪婪的混混，聲音如同寒冰，「但這些，夠買你們所有人的命嗎？」
他這話，霸氣沖天！意思很明顯，要麼拿東西平事，要麼，就真刀真槍干一場，看看你們有沒有命花這些錢！
肥膘臉色變幻不定，貪婪和忌憚在他心中激烈交戰。張震展現出的財力（物資）和那股亡命徒的氣勢，讓他摸不清底細。為了巴洛克這塊難啃的骨頭，得罪一個來歷不明、可能背景深厚的狠人，關鍵是周圍人群中那些餓狼般的眼神詞的他後背發涼，拼完了便宜別人值得嗎？
最終，對未知的恐懼壓過了貪婪。肥膘狠狠啐了一口：「媽的，算你狠！」他對手下使了個眼色，立刻有人上前，小心翼翼地撿起地上那塊被張震踩著的靈能結晶和兩塊合金錠。
肥膘貪婪地看了一眼剩下的物資，又狠狠瞪了巴洛克一眼，撂下句狠話：「巴洛克，這次是你走運！我們走！」
說完，帶著手下，拿著「戰利品」，灰溜溜地迅速離開了。
危機暫時解除。
巴洛克看著地上散落的珍貴物資，又看向張震，嘴唇動了動，想說什麼，最終卻只化作一句悶悶的：「……浪費。那些東西，夠買兩台二手機甲了。」
張震渾不在意地咧嘴一笑，開始收拾地上的東西：「屁話！東西是死的，人是活的！老子還能看著你被那群雜碎弄死？」
巴洛克沉默了一下，沒有再反駁。他彎腰撿起掉落的扳手，開始嘗試拆卸那些還吸附在【角鬥士】關節上的磁力干擾盤，只是動作不再像之前那樣拒人千里。
張震收拾好東西，走到他身邊，低聲道：「老巴，世道變了。單打獨鬥，遲早被這些地頭蛇啃得骨頭都不剩。」
巴洛克拆卸的動作停頓了一瞬，沒有抬頭。
這時，陸澤才帶著沐淵緩緩走上前。
陸澤看著巴洛克，平靜地開口，說出了那番話：
「巴洛克先生，我們並非來邀請你參與什麼『大事業』。」
他頓了頓，目光掃過那片狼藉的戰場，以及周圍那些貪婪窺視卻又不敢上前的目光，最後落回巴洛克那雙帶著疲憊與固執的眼睛上。
「我們只是，一群和你一樣，不想對不公低頭，不想對強權屈膝，只想在這狗娘養的世道里，掙扎著活下去，並且……按照自己的意願，活出個人樣的人。」
他的話語，平淡，卻像一把重錘，敲在了巴洛克冰封的心防上。
巴洛克準備繼續維修的動作，徹底停滯了。他緩緩直起腰，第一次，真正地、認真地，對上了陸澤的視線。巴洛克那雙死寂的眼睛裡，似乎有什麼東西，微微動了一下。但那波動轉瞬即逝，取而代之的是一種更深沉的、混合著自嘲與警惕的複雜情緒。他沒有回應陸澤的話，而是轉過身，繼續用扳手粗暴地撬動著吸附在【角鬥士】關節上的磁力干擾盤，發出刺耳的金屬刮擦聲。
「按照自己的意願活？」他背對著眾人，聲音悶悶地傳來，帶著濃重的諷刺，「在這鬼地方，意願是奢侈品。活著，就已經拼盡全力了。」
張震還想說什麼，陸澤卻微微搖頭制止了他。陸澤明白，像巴洛克這樣心防厚重、傷痕累累的人，絕不是幾句漂亮話就能打動的。他需要看到實際行動，需要感受到真正的、不帶施捨意味的尊重和需要。
「你的機甲需要維修，那些干擾盤可能對內部精密電路造成了損傷。」陸澤語氣平和地說道，仿佛剛才那番觸及靈魂的對話從未發生，「我們或許可以幫忙。沐淵在能量結構和精密機械方面很有研究。」
沐淵聞言，立刻上前一步，推了推眼鏡，仔細打量著那些漆黑的圓盤和【角鬥士】的受損部位，語氣帶著技術人員的專註：「這種『癱瘓者』型號，核心是高頻電磁脈衝發生器，雖然主要針對機械結構，但瞬間的強能量衝擊很可能燒毀了關節傳感器的靈能導路。需要儘快拆除並進行內部診斷，否則遺留的電磁殘渣會持續腐蝕線路。」
巴洛克拆卸的動作頓了頓，沒有回頭，但也沒有拒絕。這對他而言，已經是某種程度的默許。
陸澤立刻上前，接替了巴洛克的位置，幫他穩住需要拆卸的部件。張震則抱起胳膊，像一尊門神般退開兩步，銳利的目光掃視著周圍那些在遠處窺探、眼神閃爍的人群，無聲地警告著任何不軌之徒。
「一群欺軟怕硬的鬣狗。」他壓低聲音，對著空氣說道，更像是在提醒同伴，「肥膘這種貨色，吃了癟又拿了好處，短時間內不敢明著來，但暗地裡的陰招不得不防。」
就在這緊張的氛圍中，沐淵已經憑藉其沐家煉器師的深厚功底，小心翼翼地拆解下了最後一塊磁力干擾盤。他隨即取出可攜式多功能診斷儀，接入了【角鬥士】暴露出來的檢修接口，屏幕上立刻開始飛速滾動起複雜的數據流。
「果然，」沐淵看著屏幕上滾動的數據，眉頭微蹙，「左腿膝關節靈能伺服迴路燒毀，背部輔助動力接口過載熔斷，左臂武器基座三個微型序列失效……需要更換至少七種型號的備用零件，其中K-7型靈能緩衝器和微型『堅毅』符文，這裡的黑市恐怕都很難找到。」
巴洛克聽著沐淵報出的損傷清單，臉色愈發陰沉。這些零件，正是他目前最稀缺的。他這家小維修店，平時也就接點改裝武器、修理載具的小活兒，勉強餬口，根本囤積不起這種級別的備用件。這也是「黑水幫」吃定他的原因之一——斷了他的零件來源，就等於扼住了他的命脈。
「……我知道。」巴洛克的聲音有些乾澀，「我自己想辦法。」
「或許，我們可以解決。」陸澤走了過來，他手中拿著之前張震倒出來的、剩下的那幾塊稀有合金錠和靈能結晶，「這些材料，應該能抵得上你需要的零件，甚至還有富餘。我們可以用它們去黑市交換。」
巴洛克猛地抬頭，看向陸澤手中的物資，眼中閃過一絲渴望，但隨即又被更強的警惕取代。「為什麼？」他盯著陸澤，目光如炬，「你們到底想從我這裡得到什麼？我不信這世上有無緣無故的幫助。」
終於問到了核心。
陸澤沒有迴避他的目光，坦然道：「我們需要一個能在正面戰場站穩的夥伴。需要你，和你的【角鬥士】。」他指了指地上那些「黑水幫」的殘骸，「今天的事情證明，獨自一人，力量終有窮盡。而我們，正在被新靈能島勢力追殺。」
他毫不掩飾地說出了自己的困境，這反而讓巴洛克愣了一下。
「被蝕月派追殺？」巴洛克重複了一遍，眼神銳利起來，「你們做了什麼？」
「我們救了沐家的嫡女，毀了他們在淺海哨站的圖謀，還差點幹掉了一艘『幻光魟』和上面的凝晶境修士。」張震在一旁插嘴，語氣帶著一絲自豪，仿佛在說什麼了不起的戰績。
巴洛克沉默了。蝕月派，那是如今靈能島的實際掌控者，勢力龐大，手段酷烈。被他們盯上，幾乎等同於被判了死刑。眼前這幾個人，不僅惹了，還活了下來，甚至讓對方吃了虧……這實力和膽魄，確實非同一般。
「所以，」巴洛克的聲音低沉，「你們是想拉我下水，一起去對抗蝕月派？就憑我們這幾個人？」
「不完全是。」陸澤搖頭，「對抗蝕月派是目標之一，但不是全部。我們更重要的，是找到一條能在夾縫中生存，並且能按照自己意志前行的路。這條路需要各種各樣本事的人。你的戰鬥力，你的機甲技術，正是我們急需的。」
他頓了頓，語氣無比誠懇：「我們不是要你當手下，而是邀請你成為同伴，一起打造一艘能承載我們所有人希望的『方舟』。物資、技術、情報……我們會盡力提供。而你，只需要做你最擅長的事——戰鬥，以及讓你的【角鬥士】變得更強。」
陸澤的話，沒有空泛的理想，只有清晰的困境、明確的需求和實實在在的承諾（物資支持）。他沒有試圖說服巴洛克相信一個虛幻的未來，而是提出了一個基於現實困境的合作方案。
巴洛克低頭看著自己那條粗糙的、還在微微閃爍著異常電火花的機械義肢，又抬頭看向那台如同他一樣傷痕累累、卻依舊倔強挺立的【角鬥士】。他想起了被迫離開軍隊時的屈辱，想起了這些年在底層掙扎的艱辛，想起了剛才被「黑水幫」用陰招算計的無力感……
獨自掙扎，看不到盡頭。而眼前這幾個人，雖然前途未卜，危機四伏，但他們展現出的實力、魄力以及……那種難以言喻的凝聚力，似乎真的提供了一種新的可能性。
「……我需要時間考慮。」巴洛克最終沒有立刻答應，但態度已經軟化了許多，「而且，【角鬥士】需要大修。在沒有修好它，沒有確保它能發揮出足夠戰力之前，我哪裡也去不了。」
「當然。」陸澤毫不猶豫地點頭，「我們會幫你。沐淵可以協助你進行核心部件的修復和優化，我們帶來的物資可以用於交換零件。在【角鬥士】恢復戰力，在你做出決定之前，我們尊重你的選擇。」
這種不逼迫、給予空間的態度，讓巴洛克緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
他不再多言，開始指揮著沐淵和船員，將癱瘓的【角鬥士】艱難地挪回他那間位於街區深處、同樣布滿油污和鏽跡的維修店內。張震則主動承擔起了外圍的警戒工作，他那兇悍的氣質，讓不少想來窺探或者趁火打劫的傢伙都望而卻步。
陸澤看著巴洛克和沐淵投入工作的背影，知道招募這位「鐵壁」的第一步，已經穩穩地邁了出去。接下來，就是耐心和時間，以及用實際行動，來證明他們的誠意和「方舟」的價值。
這一次，他的腳步，堅定無比。
他的背影少了幾分孤絕，多了一絲……被說動後的遲疑和某種下定決心的沉重。
維修店內，氣氛緊張而高效。巴洛克對【角鬥士】的最終調試完成，那台原本癱瘓的鋼鐵巨人如今肅立在昏黃的燈光下，裝甲上流動著幽微的光澤，仿佛一頭蓄勢待發的凶獸。然而，一個現實而嚴峻的問題擺在面前——如何將這龐然大物悄無聲息地運出鏽蝕齒輪鎮，並安全返回潛伏在深海峽谷的「方舟號」？
「走陸路穿過鎮子是不可能的，」張震第一個打破沉默，指著窗外依舊隱約可見的窺探目光，「『黑水幫』的眼線肯定布滿了主要通道，我們帶著【角鬥士】就是活靶子。」
「而且結構承重也不行，」沐淵推了推眼鏡，快速調出便攜終端上存儲的鏽蝕齒輪鎮結構草圖，「大部分內部通道和橋樑的設計荷載，根本不足以支撐【角鬥士】的全重，強行通過可能導致結構坍塌，動靜太大。」
陸澤的目光落在店外那條渾濁不堪、漂浮著油污和各種垃圾的水道上。這是鏽蝕齒輪鎮內部縱橫交錯的運輸水道之一，用於小型駁船運送物資。
「水路。」陸澤果斷道，「這裡是工業平台，一定有通往外部海域的泄洪口或大型維修通道。」
「有！」巴洛克立刻接口，他對這裡的環境顯然極為熟悉，「店鋪後面就有一個廢棄的舊船塢，連接著一條維護通道，能通向外海。但那條通道年久失修，很多照明和監控都失效了，而且……很窄。」他看向【角鬥士】龐大的身軀，意思很明顯。
「窄不是問題，」沐淵再次展現了他融合知識後的能力，他快速計算著，「【角鬥士】可以採取半蹲蜷縮姿態，減少橫向截面。我可以利用靈能暫時固化通道邊緣幾個關鍵應力點，防止坍塌。但需要【角鬥士】動力輸出極其精準，不能有任何劇烈動作。」
「精準操控是吧？」巴洛克拍了拍駕駛艙門，語氣帶著一絲傲然，「老子跟這老夥計閉著眼睛都能跳芭蕾！」
方案既定，立刻行動。
四人迅速清理了店鋪內最重要的物品，主要是巴洛克積攢的稀有材料和工具。隨後，【角鬥士】在巴洛克精妙的操控下，如同一個靈活的胖子，以一種略顯滑稽卻又無比穩重的姿態，半蹲著「擠」進了店鋪後門那條幽深、潮濕且布滿鏽蝕的維護通道。
沐淵緊隨其後，雙手閃爍著微弱的靈光，不時點在通道壁的某些關鍵位置，臨時加固著結構。張震持槍在前方探路，身影在明暗交錯的光線下如同鬼魅。陸澤斷後，勉強展開【靈犀之念】，警惕著來自後方和陰影中的任何異動。
通道內瀰漫著濃重的霉味和鐵鏽味，只有遠處出口傳來微弱的海水反光和水流聲。每一步都走得小心翼翼，【角鬥士】沉重的腳步在金屬通道內發出壓抑的悶響。
第二節：水道狙殺
就在他們即將抵達通道出口，已經能看到外面相對開闊的水域時，異變陡生！
咻！咻！咻！
數道高能光束毫無徵兆地從側上方幾個廢棄的觀察孔中射下，目標直指行動相對受限的【角鬥士】的頭部監視器和關節部位！
「有埋伏！」張震怒吼一聲，幾乎是憑藉本能，瞬間抬槍向著光束來源方向連續點射進行壓制！
「找到你們了！」巴洛克在駕駛艙內眼神一厲，【角鬥士】雖然姿態受限，但搭載的近距離防禦系統瞬間激活！肩部兩組小型蜂巢式火箭彈巢猛地調整角度！
砰砰砰——！
數枚小型火箭彈拖著尾焰，精準地鑽入了那幾個觀察孔，內部立刻傳來劇烈的爆炸和慘叫聲！
「是『黑水幫』的雜碎！他們猜到我們會走水路！」巴洛克吼道，操控機甲加速向出口衝去，「不能被困在這裡！」
然而，更多的火力點從通道出口兩側的水面廢棄平台上亮起！顯然，「肥膘」調動了更多的力量，誓要將他們留下！
「沐淵！干擾水面平台的火控系統！老巴，衝出去，我幫你清理左側！」陸澤的聲音冷靜得可怕，在槍林彈雨中清晰傳來。得益於方舟上日以繼夜的模擬訓練他手中的脈衝手槍穩定地點射，每一槍都精準地打在敵方射手暴露的瞬間，為【角鬥士】分擔著壓力。
沐淵立刻拿出那個音叉狀裝置，靈能全力注入！一道更強的無形干擾波擴散開來，水面平台上幾台主要的重武器瞬間熄火，操作員看著雪花一片的屏幕氣得跳腳。
「幹得漂亮！」巴洛克大笑一聲，【角鬥士】猛地發力，如同掙脫牢籠的猛虎，衝出了狹窄的通道，重重落入相對開闊的外海水道中，濺起巨大的水花！
「方舟號！這裡是陸澤！急需接應！坐標已發送！重複，急需接應！」陸澤在衝出通道的瞬間，按下了通訊器。
第三節：深潛的巨獸與歸港
就在「黑水幫」的船隻和剩餘火力點試圖包圍落水的【角鬥士】時，異變再生！
下方的海水突然如同沸騰般劇烈翻滾起來！一個巨大無比的陰影，以一種不符合其體型的迅捷速度，從幽暗的深水中猛然上浮！
是「方舟號」！
它如同從深淵中甦醒的遠古巨獸，龐大的艦體破開水面，帶起滔天浪涌！艦首和側舷的裝甲板層層滑開，露出下面閃爍著寒光的近防炮陣列和雷射發射管！
咚咚咚咚——！
密集的彈幕如同金屬風暴，瞬間覆蓋了那些試圖靠近的「黑水幫」小船和火力平台，將其連同上面的槍手一起撕成了碎片！
「媽的……這……」巴洛克透過滿是水花的監視器，看著那艘如同移動堡壘般的巨艦，以及它展現出的恐怖火力，一時間有些失語。這和他想像中的「逃亡船隻」完全不同！
「別愣著！巴洛克！跟著引導信號，進入船塢！」張震的聲音透過外部擴音器傳來，帶著一絲暢快的笑意。
只見「方舟號」腹部一個大型艙門緩緩打開，內部燈光亮起，形成了一個清晰的引導通道。
巴洛克深吸一口氣，壓下心中的震撼，操控著【角鬥士】，跟在張震和陸澤、沐淵後面，穩穩地駛入了「方舟號」的內部船塢。
厚重的艙門在身後緩緩閉合，將外界的危險與喧囂徹底隔絕。
當【角鬥士】的鋼鐵巨足踏上「方舟號」船塢那堅實的甲板時，巴洛克才真正鬆了一口氣。他打開駕駛艙，跳了下來，看著眼前這艘設施完善、充滿了科技感的巨艦內部，再看向朝他走來的陸澤、張震和沐淵。
張震走過來，又是一拳捶在他肩膀上，笑道：「怎麼樣，老巴？咱們這艘『破船』，還入得了你這前『鋼脊』王牌的眼吧？」
巴洛克沒有笑，他的目光緩緩掃過龐大的船塢，掠過那些自動化的維護機械，最終落在陸澤身上。他挺直了脊樑，那條機械義肢與他完好的手臂同時抬起，再次行了一個標準的帝國軍禮，聲音洪亮而堅定：
「報告艦長！機甲『角鬥士』及機師巴洛克，已登艦！請求歸隊！」
這一次，他用的是「歸隊」，而非「登船」。
陸澤看著眼前這位終於找回了一些昔日鋒芒的鐵漢，鄭重地回了一個他剛從張震那裡學來的、簡化版的帝國軍禮：
「歡迎歸隊，巴洛克。從現在起，這裡就是你的新『壁壘』。」
第四節：暗處的目光與新生的獠牙
就在「方舟號」載著新成員悄然下潛，消失在深海的黑暗中時，鏽蝕齒輪鎮邊緣，一處可以俯瞰之前交戰水道的廢棄高塔上。
一個穿著與周圍環境格格不入的整潔灰色風衣、臉上帶著半張金屬面具的男人，緩緩放下了手中的高倍率電子望遠鏡。他身後，站著幾名氣息沉穩、裝備精良的隨從。
「目標確認。『星火』方舟號，及其新增成員，前帝國『鋼脊』大隊機師巴洛克。」面具男的聲音平淡無波，聽不出任何情緒，「記錄：目標團隊威脅等級，提升至『乙上』。其整合與成長速度，超出預期。」
他頓了頓，補充道：「將情報加密，分別發送給『家裡』和……內務部第二處。或許，我們可以借他們的手，來稱量一下這艘『方舟』的真正斤兩。」
「是，先生。」一名隨從低聲應道，迅速操作起通訊設備。
面具男最後看了一眼「方舟號」消失的海面，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
「風暴，要來了。」
淺海哨站的閘門在沐家飛舟去後緩緩閉合，將外界的危機與內部的決絕隔絕開來。主控室內，空氣仿佛凝固了一般，沉重得讓人喘不過氣。沐淵（墨淵）站在控制台前，手指飛快地操作著，調出哨站結構圖，那專注的背影帶著一種與年齡不符的孤注一擲。
「陸艦長，」沐淵的聲音打破了沉寂，帶著技術官特有的冷靜，卻難掩一絲緊繃，「根據星火AI的最終掃描結果，哨站主體結構在之前的攻擊中受損嚴重，尤其是能源核心區域，穩定性已降至臨界點。我們之前模擬的『超載殉爆』，恐怕……會假戲真做。」
陸澤走到他身邊，看著全息圖上那些刺眼的紅色警告區域，眉頭緊鎖：「能控制爆炸範圍和時機嗎？」
「很難精確控制。」沐淵推了推眼鏡，「但我可以嘗試將能量引導至幾個非核心支撐點，製造定向坍塌，模擬出自毀效果，同時儘量延緩核心徹底崩潰的時間。這大概能為我們爭取到……最多一個標準時。」
一個標準時。在這茫茫深海，強敵隨時追至之下，這點時間轉瞬即逝。
「足夠了。」陸澤當機立斷，「張大哥，帶人協助沐淵，執行最終撤離準備。林薇，檢查『方舟號』狀態，確保隨時可以緊急啟動。我們需要在爆炸發生前，遠離這片海域。」
「明白！」張震重重點頭，招呼著幾名隊員跟上沐淵。這個粗豪的漢子此刻眼神銳利，他知道，接下來的每一步都關乎生死。
沐淵深吸一口氣，最後看了一眼這座承載了沐家歷史與悲壯的哨站，眼中閃過一絲不舍，隨即被堅定取代。他開始將一個個複雜的指令輸入系統，調整著能量流向，準備上演這最後一出「金蟬脫殼」的大戲。
第二節：怒火追魂
就在沐淵緊張準備的同時，深海之中，另一艘「幻光魟」飛舟，正帶著傾天的怒火疾馳而來。
艦橋內，雲姬面沉如水，周身散發的低氣壓讓所有操作員都噤若寒蟬。他那雙陰鷙的眼睛死死盯著主屏幕上那個越來越近的哨站光點，腦海中不斷迴響著幽燁最後的警訊。半個原海玄殿現在的溯神軍加上周邊投靠家族以及散碎勢力跨越幾個海域居然還是被沐家旁系族人給耍了！要不是幽燁的警訊他還被蒙在鼓裡！這份羞辱，必須用他們的血來洗刷！
「鎖定目標！『寂滅靈核炮』充能！我要把那座破站連同裡面的老鼠，一起轟成宇宙塵埃！」雲姬的聲音冰冷刺骨，帶著不容置疑的殺意。
「師兄，『寂滅靈核炮』充能需要時間，而且能量波動極大，可能會驚動……」副手弟子試圖勸阻。
「執行命令！」雲姬厲聲打斷，「我不管會不會驚動誰！我只要他們死！！」
龐大的能量開始向「幻光魟」艦首匯聚，那幽暗的光芒仿佛連周圍的空間都為之扭曲，散發出令人心悸的毀滅氣息。
然而，就在主炮即將達到臨界點的前一刻——
轟隆隆——！！！
遠處的淺海哨站，毫無徵兆地，爆發出遠比之前任何一次都要猛烈、都要耀眼的能量光芒！那不是攻擊，而是毀滅！巨大的火球（在水下呈現為狂暴的氣泡和衝擊波）自哨站內部猛然膨脹開來，堅固的合金結構如同紙糊般被撕裂、拋飛！強烈的能量亂流瞬間擾動了整片海域，甚至連「幻光魟」飛舟都被這股突如其來的衝擊波推得微微一滯！
劇烈的爆炸持續了數秒，光芒散去，原本哨站所在的位置，只剩下一些扭曲的金屬殘骸緩緩沉降，以及一個因能量真空而形成的、正在被海水瘋狂倒灌的漩渦。
自爆！？
雲姬愣了一瞬，隨即暴怒！他感覺自己蓄力已久的一拳，狠狠打在了空處！對方竟然在他眼皮子底下，用這種方式，結束一切？！
「掃描殘骸！給我找出沐家飛舟的碎片！生要見人，死要見屍！」他咬牙切齒的下達命令。
然而，密集的掃描波束反饋回來的結果，卻讓雲姬的臉色更加難看。爆炸核心區域能量輻射混亂，殘骸分布極不自然，而且……沒有檢測到任何屬於沐家那種獨有造物的較大碎片！
「不可能他們沒死！他們跑了！」雲姬瞬間明白了過來，那股被愚弄的怒火幾乎要衝破他的天靈蓋，「好一個金蟬脫殼！好一個沐家！好一個沐清紗！」
他猛地一拳砸在控制台上，堅硬的合金面板瞬間凹陷下去。「追！他們跑不遠！啟動所有偵察單元，擴大搜索範圍！立刻聯絡師叔他們就是把這片海域翻過來，也要給我找到他們！」
第三節：深海潛行與「鏽蝕齒輪鎮」
就在「幻光魟」如同無頭蒼蠅般在爆炸海域瘋狂搜索時，「方舟號」正開啟著最大程度的靜默模式和光學迷彩，如同一抹真正的幽影，緊貼著複雜崎嶇的海底地貌，向著沐淵提供的坐標——一個名為「鏽蝕齒輪鎮」的中立據點，悄然潛行。
艦橋內，氣氛依舊緊張。所有人都知道，蝕月派絕不會善罷甘休，他們只是暫時贏得了喘息之機。
陸澤坐在艦長椅上，閉目凝神，嘗試運轉【淵庭息法】緩解精神迴路的隱痛，同時也在消化著沐清紗離去帶來的那絲若有若無的悵惘。他手中無意識地摩挲著那枚沐清紗留下的青色玉牌，溫潤的觸感仿佛還帶著她離去時的餘溫。
「艦長，『鏽蝕齒輪鎮』的相關資料已整理完畢。」星火AI的聲音在艦橋內響起，打破了沉默，「根據沐淵提供的資料庫以及本艦有限的對外信息庫顯示，該據點離本艦1200海里位於一座巨大的、前文明遺留的『第一浮動工業平台』基礎上。由於其特殊的地理位置和相對獨立的生態系統，逐漸發展成為碎星海區域一個知名的三不管地帶，充斥著逃亡者、傭兵、黑市商人以及各種尋求庇護或交易的勢力。」
全息屏幕上浮現出「鏽蝕齒輪鎮」的模擬圖像——那是由無數鏽跡斑斑的鋼鐵建築、縱橫交錯的管道、以及臨時搭建的棚戶區堆積而成的龐然大物，終日被工業廢氣與蒸汽形成的濃霧所籠罩，充滿了粗糲、混亂卻又生機勃勃的朋克感。
「這裡龍蛇混雜，信息流通極快，但也意味著危險無處不在。帝國、蝕月派乃至其他勢力的眼線可能遍布其中。」林薇補充道，眉頭微蹙，「我們這樣一艘陌生的艦船貿然進入，恐怕會非常顯眼。」
「我們沒有更好的選擇。」陸澤睜開眼，目光恢復清明，「『方舟號』在之前的戰鬥中受損不輕，急需維修和補給。沐淵也需要一個相對安全的環境，來消化他伯父交給他的那些沐家煉器傳承。更重要的是，我們需要信息，需要了解外界的最新動向，也需要人手……尋找新的夥伴。」
他的目光掃過在場的每一個人——沉穩但缺乏重火力的張震，技術頂尖但並非戰鬥人員的沐淵和林薇，以及數量有限的船員。團隊的結構性短板，在經歷了淺海哨站的苦戰後，暴露無遺。
「張大哥，」陸澤看向張震，「你之前提到的那位『巴洛克』，就在『鏽蝕齒輪鎮』？」
「對！那頭倔驢，肯定在那兒！」張震肯定地點頭，眼中閃過一絲見到老友的期待，「他那脾氣，到哪兒都惹事，也只有這種法外之地能容得下他。要是能找到他，有他那台『角鬥士』在，咱們的底氣就足多了！」
陸澤點了點頭：「抵達『鏽蝕齒輪鎮』外圍後，我們不一定全部進入。林薇，你留守『方舟號』，保持最高警戒，隨時準備接應。張大哥，沐淵，還有我，我們三人組成小隊，潛入鎮內，尋找巴洛克，並嘗試獲取補給和信息。」
「明白！」眾人齊聲應道。
「方舟號」如同一條沉默的巨鯨，在幽暗的深海中繼續前行，朝著那片代表著危險與機遇並存的鏽蝕之地。
第四節：踏入混亂之地
數日後，「方舟號」悄然懸浮在距離「鏽蝕齒輪鎮」約數十海里的一處海底峽谷陰影中。
「鏽蝕齒輪鎮」那龐大而鏽跡斑斑的輪廓，如同匍匐在昏暗海床上的一頭鋼鐵巨獸，在「方舟號」的傳感器屏幕上越來越清晰。各種型號的船隻雜亂地停靠在平台邊緣，如同依附在鯨魚身上的藤壺。
艦橋內，陸澤、張震、沐淵和林薇正在進行最後的準備。
「星火，調出平台外圍結構圖，篩選出三個最隱蔽、監控最薄弱的潛入點。」陸澤下令。
「已標註。推薦C-7號廢棄排污管道入口，該區域傳感器年久失修，且人流複雜，易於偽裝。」
「就這裡。」陸澤點頭，看向其他人，「我們不可能大搖大擺進去。張大哥，沐淵，我們三個去。林薇，你留守『方舟號』，保持最高警戒，隨時準備接應。」
他們換上了在淺海哨站找到的、沒有任何標識的陳舊工裝，外面套上了帶著兜帽的深色防水斗篷，臉上也用特製的防掃描油彩塗抹，掩蓋了原本的容貌特徵。張震和陸澤在斗篷下藏了緊湊型脈衝手槍和軍用匕首，沐淵則攜帶了一個改裝過的多功能工具包，裡面既有靈能刻筆，也有科技側的解碼器和一些自保的小玩意兒。
「記住，我們是來尋找技術和零件的『流浪機修師』，低調，獲取信息，找到巴洛克，然後儘快離開。」陸澤再次強調行動準則。
小型潛水器如同幽靈般悄無聲息地滑入C-7號管道，內部充斥著污水的惡臭和金屬鏽蝕的氣息。他們沿著黑暗潮濕的管道艱難前行了二十多分鐘，才從一個被鐵柵欄封住、但早已被撬開的出口，鑽進了「鏽蝕齒輪鎮」底層那如同迷宮般的巷道中。
巷道里瀰漫的霉味和機油味尚未散去，一道刺眼的探照燈光便猛地打在他們臉上，將幾人牢牢罩住。燈光後方，三個身影從陰影中緩緩踱出，他們身著沾滿油污的防水革甲，手中造型粗獷的脈衝步槍毫不掩飾地指著不速之客。為首的是個臉上帶疤的壯漢，喉嚨處嵌著的金屬發聲器讓他的聲音帶著嘶啞的雜音。
「站住。鏽水不養閒魚，哪來的耗子，敢鑽黑水幫的水道？」
陸澤心中一凜，知道這是鎮子上的勢力——黑水幫的盤查。張震上前半步，將同伴護在身後，雙手攤開示意沒有武器，同時用一種刻意壓低的、符合此地風格的粗糲嗓音回應道：「潮水退去，方見礁石。我們不是耗子，是來找『老鐵砧』做生意的過客。」(「老鐵砧」是行話里指代鎮上唯一靠譜的機械師/情報販子)
刀疤臉眯起眼，喉嚨里發出嗬嗬的、像漏氣風箱般的笑聲：「找鐵砧？那條老狗認識的都是些上不了台面的貨色。規矩懂嗎？黑水灣里行船，光靠名頭可不夠。」
他身旁一個瘦高個默契地接話，聲音尖利：「得看『壓艙石』夠不夠分量！」
這是索要「買路錢」的黑話。陸澤不動聲色，從貼身的口袋裡摸出一個小布袋，沒有直接遞過去，而是扔在了雙方之間的積水地面上，發出沉悶的金屬碰撞聲。裡面是幾枚高純度的鉑金晶片，在任何地下世界都是硬通貨。
刀疤漢使了個眼色，瘦高個上前撿起袋子，掂量了一下，又用儀器快速掃描了一遍，隨後點了點頭。
「嗯……」刀疤漢喉嚨里的雜音似乎緩和了些，「『壓艙石』倒是實在。不過，生面孔終究是生面孔。」他的目光像探針一樣在陸澤四人身上來回掃視，「記住，在鏽蝕齒輪鎮，眼睛放亮，手腳乾淨。黑水幫給你們方便，也能讓你們……沉在鏽水裡，永遠也上不去。」
他揮了揮手，探照燈熄滅，三人重新退入陰影，如同從未出現過，只留下那句充滿威脅的警告在潮濕的空氣中迴蕩。
陸澤鬆了口氣，知道這「門票」算是生效了。他低聲道：「快走，這裡不是久留之地。」幾人迅速離開這個短暫的檢查點，身影沒入更深、更複雜的巷道迷宮中，真正開始了在這座無法無天卻又秩序暗藏的水上城鎮裡的冒險
第二節：齒輪鎮的規則與挑釁
一進入鎮子，喧囂、混亂和一種無形的壓力便撲面而來。巨大的齒輪轟鳴聲掩蓋了大部分交談，空氣中混合著機油、汗水、劣質酒精和某種化學興奮劑的味道。形形色色的人流穿梭不息，幾乎每個人都帶著武器，眼神警惕而冷漠。陸澤三人拉低兜帽，混在人群中，儘量不引起任何注意。
在張震模糊的記憶指引下，他們朝著鎮子深處、噪音最大的機甲格鬥場兼維修區移動。
「跟緊我，這裡可不是什麼講道理的地方。」張震壓低聲音，熟門熟路地在擁擠的人流中穿行，他那彪悍的氣質倒是讓一些不懷好意的目光收斂了幾分。
沐淵顯得有些緊張，下意識地靠近陸澤，眼鏡後的眼睛不斷掃視著周圍那些充滿「廢土科技」風格的造物，作為一名正統的靈能煉器師，這種純粹依靠機械和物理規則、缺乏靈性美感的環境，讓他感到些許不適。
陸澤則保持著高度的警惕，【靈犀之念】雖然因為受損而範圍縮小，但精度提升的感知讓他能隱約捕捉到周圍人群散發出的各種情緒波動——惡意、貪婪、好奇、冷漠……如同置身於一個充滿危險的叢林。
他們此行的首要目標，是找到巴洛克。根據張震模糊的記憶，巴洛克通常活躍在鎮子深處，那些噪音最大、油污最重的機甲維修作坊附近。
然而，就在他們穿過一條相對狹窄的巷道時，麻煩不期而至。
幾個穿著雜亂、身上帶著「黑水幫」標誌性黑色水滴紋身的混混，故意撞在了走在前面的沐淵身上。
「嘿！沒長眼睛啊！」一個瘦高個混混惡狠狠地推了沐淵一把，沐淵一個踉蹌，差點摔倒，幸好被陸澤扶住。
「對不起。」沐淵低著頭，用改變過的聲線悶聲道歉，想儘快離開。
「對不起就完了？」另一個矮壯混混堵住了去路，咧嘴露出滿口黃牙，「你撞壞了我們哥們兒剛淘來的『靈能感應器』！看見沒，都不亮了！」他晃了晃手裡一個看起來就是破爛、根本不可能亮的東西。
這分明是敲詐。周圍一些行人見狀，紛紛加快腳步離開，顯然不想惹禍上身。
陸澤眼神一凝，手已經按在了斗篷下的槍柄上。張震卻悄悄碰了他一下，微微搖頭。他上前一步，擋在沐淵身前，兜帽下的臉隱藏在陰影里，聲音沙啞而帶著一股老油條的滑溜：
「幾位兄弟，劃個道吧。咱們初來乍到，不懂規矩，有什麼衝撞的地方，多包涵。這點小意思，請兄弟們喝杯酒。」
說著，張震從懷裡掏出一個小布袋，裡面發出叮噹作響的聲音，是幾十個在碎星海區域還能流通的舊帝國輔幣。錢不多，但態度給到了。
那瘦高個接過袋子掂量了一下，嗤笑一聲，顯然不滿意：「就這點？打發要飯的呢？我看你們這幾個藏頭露尾的傢伙，很可疑啊！把斗篷摘下來，讓哥幾個看看！」
他伸手就要去抓張震的兜帽。
就在張震眼神一厲，準備動手的瞬間——
「吼——！」一聲壓抑著狂暴怒火的咆哮，如同受傷的猛獸，從巷道盡頭那片維修區傳來！緊接著，是機甲金屬碰撞的巨響和能量武器短促的射擊聲！
是巴洛克的聲音！還有【角鬥士】機甲的戰鬥聲響！
那幾個「黑水幫」混混臉色一變，也顧不得再糾纏陸澤他們，罵罵咧咧地朝著聲音來源跑去：「媽的，那邊打起來了！快去看看！」
陸澤三人對視一眼，立刻跟上。
維修區的場景映入眼帘。只見一台塗裝斑駁、布滿了新舊戰損痕跡、高度接近五米的重型機甲——【舊時代角鬥士】，正被七八台型號各異、但明顯是本地惡霸勢力打手的小型機甲和武裝人員圍在中間。
那台【角鬥士】雖然看起來老舊，但結構厚重，線條硬朗，肩部加載的多管速射炮和手臂上的巨型液壓鉗散發著不容小覷的威脅。此刻，它正將一個看起來是攤販的瘦弱老頭護在身後。
「巴洛克！別給臉不要臉！『黑水幫』看上的東西，還沒有拿不到的！把這老傢伙和他那些破爛交出來，再賠上你這台破機甲的傳動軸當利息，老子可以考慮放你一馬！」一個囂張的聲音從一台塗著黑色骷髏標誌的輕型機甲中傳出。
【角鬥士】的擴音器里，傳出一個低沉、沙啞，卻帶著火山般壓抑怒火的男聲，每一個字都仿佛帶著鋼鐵摩擦的質感：
「滾。」
沒有多餘的廢話，只有一個字，卻充滿了不容置疑的力量。
「媽的！敬酒不吃吃罰酒！給我上！拆了這堆廢鐵！」黑色骷髏機甲怒吼道。
瞬間，圍攻開始！能量光束、實體彈丸、以及試圖近身纏繞的抓鉤，齊齊朝著【角鬥士】招呼過去！
然而，接下來的一幕，讓遠遠觀戰的陸澤眼中精光一閃。
只見那台看似笨重的機甲，在巴洛克的操控下，展現出了令人驚嘆的、與其龐大身軀不符的敏捷與精準！它只是一個看似笨拙實則恰到好處的側滑步，就避開了大部分火力，肩部速射炮「嗡」地一聲輕響，三道短點射，精準地命中了三台試圖靠近的小型機甲的腿部關節，使其瞬間跪倒在地，失去平衡！
同時，它巨大的機械臂一揮，那駭人的液壓鉗如同拍蒼蠅般，將一台試圖從側面偷襲的機甲直接拍飛出去，狠狠撞在遠處的金屬牆壁上，爆成一團火花！
它的動作沒有絲毫多餘，每一個移動、每一次開火、每一次格擋，都帶著一種千錘百鍊的、屬於頂尖職業軍人的簡潔與高效！這絕非普通傭兵或鎮子惡棍能夠擁有的戰鬥素養，這是只有在屍山血海中、在最嚴酷的軍事訓練下才能磨礪出的殺人技藝！
「是他！巴洛克！這頭倔驢，風格一點沒變！」張震激動地低吼，拳頭緊握，恨不得立刻衝上去幫忙。
陸澤卻伸手攔住了他，目光緊緊鎖定在那台如同磐石般屹立在圍攻中的鋼鐵巨人身上。「再看看。」他輕聲道。他想更清楚地看看，這位張震極力推崇的「鐵壁」，究竟成色如何。
戰鬥幾乎是一面倒。巴洛克操控下的【角鬥士】，如同虎入羊群，那些看似兇惡的「黑水幫」打手，在他面前如同孩童般拙劣。不到三分鐘，場中還能站立的，就只剩下那台為首的黑色骷髏機甲，以及它裡面那個已經嚇得聲音都變調的首領。
「你……你別過來！我警告你，我們老大是……」
咔嚓！
【角鬥士】根本沒有聽他廢話，巨大的液壓鉗如同毒蛇出洞，精準而暴力地鉗住了黑色骷髏機甲的頭部監視器，稍一用力，刺耳的金屬扭曲聲響起，那台機甲的「腦袋」瞬間被捏成了一團廢鐵，裡面的機師發出了殺豬般的慘叫。
「垃圾。」
巴洛克冷冷地吐出兩個字，操控機甲像丟垃圾一樣將那台癱瘓的機甲扔開，然後才緩緩轉過身，面向那個早已嚇得癱軟在地的老攤販，擴音器里的聲音依舊沒什麼溫度，卻少了幾分殺氣：「沒事了，走吧。」
老攤販千恩萬謝，連滾爬爬地跑了。
【角鬥士】的艙門「嗤」地一聲打開，一個身影從裡面跳了下來。
那人身材算不上特別高大，但極為魁梧結實，穿著一身沾滿油污的灰色工裝，裸露出的手臂肌肉虬結，布滿了傷疤。他看起來大約三十多歲，面容粗獷，線條硬朗如斧劈刀削，下巴上滿是胡茬，一雙眼睛如同鷹隼般銳利，卻又帶著一種仿佛對什麼都漠不關心的疲憊與……死寂。最引人注目的是，他的左臂，從肩膀往下，竟是一條結構粗糙、明顯是東拼西湊而來的機械義肢，此刻正冒著細微的電火花，似乎剛才激烈的戰鬥讓它有些過載。
他看也沒看周圍那些哀嚎的對手和散落的機甲殘骸，只是走到自己的機甲旁，拿起一個巨大的扳手，開始旁若無人地檢查著【角鬥士】在剛才戰鬥中可能產生的損耗。
仿佛剛才那場一邊倒的戰鬥，對他來說，只是清理了幾隻吵人的蒼蠅。
砰！砰！砰！
幾聲沉悶的爆響突然從【角鬥士】機甲身上傳來！只見數枚拳頭大小、通體漆黑、表面流動著幽藍電弧的圓盤狀物體，不知從哪個隱蔽角落射出，精準地吸附在了【角鬥士】的腿部關節、背部推進器接口以及左臂武器基座等關鍵部位！
滋滋滋——！
刺耳的電流噪音爆響，強烈的幽藍電弧瞬間爆發，形成高度集中的紊亂強電磁場！
【角鬥士】機甲龐大的身軀猛地一僵，液壓系統發出絕望的嘶鳴，所有關節仿佛被無形鎖鏈捆住，徹底失去了行動能力。它像一尊鏽蝕的鋼鐵雕像，僵立在原地，只有外部裝甲上跳躍的電弧證明它剛剛還是一台殺戮機器。
而【角鬥士】的狀態明顯不對，動作極其遲滯，關節處冒著不正常的電火花，仿佛患上了嚴重的癱瘓，只能勉強招架，龐大的機體上已經添了不少新的刮痕和凹坑。
「哈哈哈哈！」一陣囂張至極的狂笑聲從一堆機甲殘骸後傳來。之前那個被捏碎機甲頭顱的「黑水幫」小頭目，帶著十幾個手持各種砍刀、鐵棍、甚至老式火藥武器的混混，簇擁著一個身材肥胖、穿著華麗皮草、滿臉橫肉的中年男人走了出來。
那肥胖男人，正是「黑水幫」在此地的頭目，外號「肥膘」。
「巴洛克！沒想到吧？」小頭目得意地指著癱瘓的【角鬥士】，臉上滿是奸計得逞的獰笑，「為了你這台老古董，我們『肥膘』哥可是特意搞來了這幾顆昂貴的『癱瘓者』磁力干擾彈！怎麼樣，動不了了吧？」
「肥膘」腆著肚子，用戴著寶石戒指的手指剔著牙，慢悠悠地說道：「巴洛克，別硬撐了。你這台『角鬥士』，零件都快絕種了，修一次比買台新的還費勁。老老實實把機甲控制器和維修店的產權交出來，再簽個賣身契，給我『黑水幫』當專屬機修師。看你手藝還湊合，老子賞你口飯吃。」
巴洛克臉色鐵青，拳頭攥得咯咯作響。失去了機甲，他一個人赤手空拳，面對十幾個手持武器的惡棍，勝算渺茫。但他眼中沒有絲毫畏懼，只有一種困獸猶鬥的瘋狂，他緩緩彎下腰，從地上撿起一根半米長的廢棄傳動軸，橫在身前，沙啞道：「……想要？自己來拿！」
「媽的！給臉不要臉！砍死他！把那破店給我砸了！」肥膘失去了耐心，獰笑著揮手。
混混們叫囂著圍了上來。
「住手！」
一聲暴喝如同驚雷炸響！張震猛地踏前，擋在了巴洛克身前。他魁梧的身軀像一堵牆，渾身肌肉賁張，那股百戰老兵的兇悍殺氣毫不掩飾地釋放出來，瞬間鎮住了幾個沖在前面的混混。
肥膘眯起眼睛，打量著張震，語氣不善：「你他媽又是哪根蔥？敢管我們『黑水幫』的閒事？」
「你不需要知道老子是誰。」張震獰笑一聲，指了指巴洛克，又指了指自己，「你只需要知道，這人，我保了。這台機甲，還有那家店，誰碰，誰死。」
他這話說得極其霸道，完全是不講道理的威脅。
「操！你算個什麼東西！」那小頭目仗著人多，舉起一把砍刀指著張震，「兄弟們，連這不知死活的傢伙一起砍了！」
「等等！」肥膘畢竟是個頭目，比手下多點眼力。他看出張震不好惹，但這種情況下他也不能退縮，否則以後沒法在鎮上混了。他陰冷地盯著張震：「小子，想出頭？可以！按『鏽蝕齒輪鎮』的規矩來！要麼，你現在拿出五千……不，一萬標準幣，賠償我兄弟的機甲損失和醫藥費！要麼，你一個人，把我們這群兄弟都放倒！」
他這是赤裸裸的訛詐和威脅，吃准了張震拿不出這麼多錢，或者不敢一個人打十幾個。
巴洛克在後面低聲道：「張震，你走！這事跟你沒關係！」
張震卻哈哈大笑，笑聲中充滿了不屑。他沒有看巴洛克，而是直視著肥膘，猛地將自己背上那個鼓鼓囊囊的戰術背包拽下來，拉開拉鏈，將裡面東西「嘩啦」一聲倒在了地上！
不是錢幣。而是幾塊用隔熱布包裹的、散發著濃郁能量波動的高純度靈能結晶！以及幾塊閃爍著金屬光澤的、一看就非同尋常的稀有合金錠！
這些都是從淺海哨站帶出來的寶貴物資，是硬通貨中的硬通貨！
周圍瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音！就連肥膘的眼睛都看直了，呼吸變得粗重。這些物資的價值，遠超過他開口勒索的一萬標準幣！
「賠錢？老子沒有！」張震一腳踩在一塊靈能結晶上，環視著那些眼神變得貪婪的混混，聲音如同寒冰，「但這些，夠買你們所有人的命嗎？」
他這話，霸氣沖天！意思很明顯，要麼拿東西平事，要麼，就真刀真槍干一場，看看你們有沒有命花這些錢！
肥膘臉色變幻不定，貪婪和忌憚在他心中激烈交戰。張震展現出的財力（物資）和那股亡命徒的氣勢，讓他摸不清底細。為了巴洛克這塊難啃的骨頭，得罪一個來歷不明、可能背景深厚的狠人，關鍵是周圍人群中那些餓狼般的眼神詞的他後背發涼，拼完了便宜別人值得嗎？
最終，對未知的恐懼壓過了貪婪。肥膘狠狠啐了一口：「媽的，算你狠！」他對手下使了個眼色，立刻有人上前，小心翼翼地撿起地上那塊被張震踩著的靈能結晶和兩塊合金錠。
肥膘貪婪地看了一眼剩下的物資，又狠狠瞪了巴洛克一眼，撂下句狠話：「巴洛克，這次是你走運！我們走！」
說完，帶著手下，拿著「戰利品」，灰溜溜地迅速離開了。
危機暫時解除。
巴洛克看著地上散落的珍貴物資，又看向張震，嘴唇動了動，想說什麼，最終卻只化作一句悶悶的：「……浪費。那些東西，夠買兩台二手機甲了。」
張震渾不在意地咧嘴一笑，開始收拾地上的東西：「屁話！東西是死的，人是活的！老子還能看著你被那群雜碎弄死？」
巴洛克沉默了一下，沒有再反駁。他彎腰撿起掉落的扳手，開始嘗試拆卸那些還吸附在【角鬥士】關節上的磁力干擾盤，只是動作不再像之前那樣拒人千里。
張震收拾好東西，走到他身邊，低聲道：「老巴，世道變了。單打獨鬥，遲早被這些地頭蛇啃得骨頭都不剩。」
巴洛克拆卸的動作停頓了一瞬，沒有抬頭。
這時，陸澤才帶著沐淵緩緩走上前。
陸澤看著巴洛克，平靜地開口，說出了那番話：
「巴洛克先生，我們並非來邀請你參與什麼『大事業』。」
他頓了頓，目光掃過那片狼藉的戰場，以及周圍那些貪婪窺視卻又不敢上前的目光，最後落回巴洛克那雙帶著疲憊與固執的眼睛上。
「我們只是，一群和你一樣，不想對不公低頭，不想對強權屈膝，只想在這狗娘養的世道里，掙扎著活下去，並且……按照自己的意願，活出個人樣的人。」
他的話語，平淡，卻像一把重錘，敲在了巴洛克冰封的心防上。
巴洛克準備繼續維修的動作，徹底停滯了。他緩緩直起腰，第一次，真正地、認真地，對上了陸澤的視線。巴洛克那雙死寂的眼睛裡，似乎有什麼東西，微微動了一下。但那波動轉瞬即逝，取而代之的是一種更深沉的、混合著自嘲與警惕的複雜情緒。他沒有回應陸澤的話，而是轉過身，繼續用扳手粗暴地撬動著吸附在【角鬥士】關節上的磁力干擾盤，發出刺耳的金屬刮擦聲。
「按照自己的意願活？」他背對著眾人，聲音悶悶地傳來，帶著濃重的諷刺，「在這鬼地方，意願是奢侈品。活著，就已經拼盡全力了。」
張震還想說什麼，陸澤卻微微搖頭制止了他。陸澤明白，像巴洛克這樣心防厚重、傷痕累累的人，絕不是幾句漂亮話就能打動的。他需要看到實際行動，需要感受到真正的、不帶施捨意味的尊重和需要。
「你的機甲需要維修，那些干擾盤可能對內部精密電路造成了損傷。」陸澤語氣平和地說道，仿佛剛才那番觸及靈魂的對話從未發生，「我們或許可以幫忙。沐淵在能量結構和精密機械方面很有研究。」
沐淵聞言，立刻上前一步，推了推眼鏡，仔細打量著那些漆黑的圓盤和【角鬥士】的受損部位，語氣帶著技術人員的專註：「這種『癱瘓者』型號，核心是高頻電磁脈衝發生器，雖然主要針對機械結構，但瞬間的強能量衝擊很可能燒毀了關節傳感器的靈能導路。需要儘快拆除並進行內部診斷，否則遺留的電磁殘渣會持續腐蝕線路。」
巴洛克拆卸的動作頓了頓，沒有回頭，但也沒有拒絕。這對他而言，已經是某種程度的默許。
陸澤立刻上前，接替了巴洛克的位置，幫他穩住需要拆卸的部件。張震則抱起胳膊，像一尊門神般退開兩步，銳利的目光掃視著周圍那些在遠處窺探、眼神閃爍的人群，無聲地警告著任何不軌之徒。
「一群欺軟怕硬的鬣狗。」他壓低聲音，對著空氣說道，更像是在提醒同伴，「肥膘這種貨色，吃了癟又拿了好處，短時間內不敢明著來，但暗地裡的陰招不得不防。」
就在這緊張的氛圍中，沐淵已經憑藉其沐家煉器師的深厚功底，小心翼翼地拆解下了最後一塊磁力干擾盤。他隨即取出可攜式多功能診斷儀，接入了【角鬥士】暴露出來的檢修接口，屏幕上立刻開始飛速滾動起複雜的數據流。
「果然，」沐淵看著屏幕上滾動的數據，眉頭微蹙，「左腿膝關節靈能伺服迴路燒毀，背部輔助動力接口過載熔斷，左臂武器基座三個微型序列失效……需要更換至少七種型號的備用零件，其中K-7型靈能緩衝器和微型『堅毅』符文，這裡的黑市恐怕都很難找到。」
巴洛克聽著沐淵報出的損傷清單，臉色愈發陰沉。這些零件，正是他目前最稀缺的。他這家小維修店，平時也就接點改裝武器、修理載具的小活兒，勉強餬口，根本囤積不起這種級別的備用件。這也是「黑水幫」吃定他的原因之一——斷了他的零件來源，就等於扼住了他的命脈。
「……我知道。」巴洛克的聲音有些乾澀，「我自己想辦法。」
「或許，我們可以解決。」陸澤走了過來，他手中拿著之前張震倒出來的、剩下的那幾塊稀有合金錠和靈能結晶，「這些材料，應該能抵得上你需要的零件，甚至還有富餘。我們可以用它們去黑市交換。」
巴洛克猛地抬頭，看向陸澤手中的物資，眼中閃過一絲渴望，但隨即又被更強的警惕取代。「為什麼？」他盯著陸澤，目光如炬，「你們到底想從我這裡得到什麼？我不信這世上有無緣無故的幫助。」
終於問到了核心。
陸澤沒有迴避他的目光，坦然道：「我們需要一個能在正面戰場站穩的夥伴。需要你，和你的【角鬥士】。」他指了指地上那些「黑水幫」的殘骸，「今天的事情證明，獨自一人，力量終有窮盡。而我們，正在被新靈能島勢力追殺。」
他毫不掩飾地說出了自己的困境，這反而讓巴洛克愣了一下。
「被蝕月派追殺？」巴洛克重複了一遍，眼神銳利起來，「你們做了什麼？」
「我們救了沐家的嫡女，毀了他們在淺海哨站的圖謀，還差點幹掉了一艘『幻光魟』和上面的凝晶境修士。」張震在一旁插嘴，語氣帶著一絲自豪，仿佛在說什麼了不起的戰績。
巴洛克沉默了。蝕月派，那是如今靈能島的實際掌控者，勢力龐大，手段酷烈。被他們盯上，幾乎等同於被判了死刑。眼前這幾個人，不僅惹了，還活了下來，甚至讓對方吃了虧……這實力和膽魄，確實非同一般。
「所以，」巴洛克的聲音低沉，「你們是想拉我下水，一起去對抗蝕月派？就憑我們這幾個人？」
「不完全是。」陸澤搖頭，「對抗蝕月派是目標之一，但不是全部。我們更重要的，是找到一條能在夾縫中生存，並且能按照自己意志前行的路。這條路需要各種各樣本事的人。你的戰鬥力，你的機甲技術，正是我們急需的。」
他頓了頓，語氣無比誠懇：「我們不是要你當手下，而是邀請你成為同伴，一起打造一艘能承載我們所有人希望的『方舟』。物資、技術、情報……我們會盡力提供。而你，只需要做你最擅長的事——戰鬥，以及讓你的【角鬥士】變得更強。」
陸澤的話，沒有空泛的理想，只有清晰的困境、明確的需求和實實在在的承諾（物資支持）。他沒有試圖說服巴洛克相信一個虛幻的未來，而是提出了一個基於現實困境的合作方案。
巴洛克低頭看著自己那條粗糙的、還在微微閃爍著異常電火花的機械義肢，又抬頭看向那台如同他一樣傷痕累累、卻依舊倔強挺立的【角鬥士】。他想起了被迫離開軍隊時的屈辱，想起了這些年在底層掙扎的艱辛，想起了剛才被「黑水幫」用陰招算計的無力感……
獨自掙扎，看不到盡頭。而眼前這幾個人，雖然前途未卜，危機四伏，但他們展現出的實力、魄力以及……那種難以言喻的凝聚力，似乎真的提供了一種新的可能性。
「……我需要時間考慮。」巴洛克最終沒有立刻答應，但態度已經軟化了許多，「而且，【角鬥士】需要大修。在沒有修好它，沒有確保它能發揮出足夠戰力之前，我哪裡也去不了。」
「當然。」陸澤毫不猶豫地點頭，「我們會幫你。沐淵可以協助你進行核心部件的修復和優化，我們帶來的物資可以用於交換零件。在【角鬥士】恢復戰力，在你做出決定之前，我們尊重你的選擇。」
這種不逼迫、給予空間的態度，讓巴洛克緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
他不再多言，開始指揮著沐淵和船員，將癱瘓的【角鬥士】艱難地挪回他那間位於街區深處、同樣布滿油污和鏽跡的維修店內。張震則主動承擔起了外圍的警戒工作，他那兇悍的氣質，讓不少想來窺探或者趁火打劫的傢伙都望而卻步。
陸澤看著巴洛克和沐淵投入工作的背影，知道招募這位「鐵壁」的第一步，已經穩穩地邁了出去。接下來，就是耐心和時間，以及用實際行動，來證明他們的誠意和「方舟」的價值。
這一次，他的腳步，堅定無比。
他的背影少了幾分孤絕，多了一絲……被說動後的遲疑和某種下定決心的沉重。
維修店內，氣氛緊張而高效。巴洛克對【角鬥士】的最終調試完成，那台原本癱瘓的鋼鐵巨人如今肅立在昏黃的燈光下，裝甲上流動著幽微的光澤，仿佛一頭蓄勢待發的凶獸。然而，一個現實而嚴峻的問題擺在面前——如何將這龐然大物悄無聲息地運出鏽蝕齒輪鎮，並安全返回潛伏在深海峽谷的「方舟號」？
「走陸路穿過鎮子是不可能的，」張震第一個打破沉默，指著窗外依舊隱約可見的窺探目光，「『黑水幫』的眼線肯定布滿了主要通道，我們帶著【角鬥士】就是活靶子。」
「而且結構承重也不行，」沐淵推了推眼鏡，快速調出便攜終端上存儲的鏽蝕齒輪鎮結構草圖，「大部分內部通道和橋樑的設計荷載，根本不足以支撐【角鬥士】的全重，強行通過可能導致結構坍塌，動靜太大。」
陸澤的目光落在店外那條渾濁不堪、漂浮著油污和各種垃圾的水道上。這是鏽蝕齒輪鎮內部縱橫交錯的運輸水道之一，用於小型駁船運送物資。
「水路。」陸澤果斷道，「這裡是工業平台，一定有通往外部海域的泄洪口或大型維修通道。」
「有！」巴洛克立刻接口，他對這裡的環境顯然極為熟悉，「店鋪後面就有一個廢棄的舊船塢，連接著一條維護通道，能通向外海。但那條通道年久失修，很多照明和監控都失效了，而且……很窄。」他看向【角鬥士】龐大的身軀，意思很明顯。
「窄不是問題，」沐淵再次展現了他融合知識後的能力，他快速計算著，「【角鬥士】可以採取半蹲蜷縮姿態，減少橫向截面。我可以利用靈能暫時固化通道邊緣幾個關鍵應力點，防止坍塌。但需要【角鬥士】動力輸出極其精準，不能有任何劇烈動作。」
「精準操控是吧？」巴洛克拍了拍駕駛艙門，語氣帶著一絲傲然，「老子跟這老夥計閉著眼睛都能跳芭蕾！」
方案既定，立刻行動。
四人迅速清理了店鋪內最重要的物品，主要是巴洛克積攢的稀有材料和工具。隨後，【角鬥士】在巴洛克精妙的操控下，如同一個靈活的胖子，以一種略顯滑稽卻又無比穩重的姿態，半蹲著「擠」進了店鋪後門那條幽深、潮濕且布滿鏽蝕的維護通道。
沐淵緊隨其後，雙手閃爍著微弱的靈光，不時點在通道壁的某些關鍵位置，臨時加固著結構。張震持槍在前方探路，身影在明暗交錯的光線下如同鬼魅。陸澤斷後，勉強展開【靈犀之念】，警惕著來自後方和陰影中的任何異動。
通道內瀰漫著濃重的霉味和鐵鏽味，只有遠處出口傳來微弱的海水反光和水流聲。每一步都走得小心翼翼，【角鬥士】沉重的腳步在金屬通道內發出壓抑的悶響。
第二節：水道狙殺
就在他們即將抵達通道出口，已經能看到外面相對開闊的水域時，異變陡生！
咻！咻！咻！
數道高能光束毫無徵兆地從側上方幾個廢棄的觀察孔中射下，目標直指行動相對受限的【角鬥士】的頭部監視器和關節部位！
「有埋伏！」張震怒吼一聲，幾乎是憑藉本能，瞬間抬槍向著光束來源方向連續點射進行壓制！
「找到你們了！」巴洛克在駕駛艙內眼神一厲，【角鬥士】雖然姿態受限，但搭載的近距離防禦系統瞬間激活！肩部兩組小型蜂巢式火箭彈巢猛地調整角度！
砰砰砰——！
數枚小型火箭彈拖著尾焰，精準地鑽入了那幾個觀察孔，內部立刻傳來劇烈的爆炸和慘叫聲！
「是『黑水幫』的雜碎！他們猜到我們會走水路！」巴洛克吼道，操控機甲加速向出口衝去，「不能被困在這裡！」
然而，更多的火力點從通道出口兩側的水面廢棄平台上亮起！顯然，「肥膘」調動了更多的力量，誓要將他們留下！
「沐淵！干擾水面平台的火控系統！老巴，衝出去，我幫你清理左側！」陸澤的聲音冷靜得可怕，在槍林彈雨中清晰傳來。得益於方舟上日以繼夜的模擬訓練他手中的脈衝手槍穩定地點射，每一槍都精準地打在敵方射手暴露的瞬間，為【角鬥士】分擔著壓力。
沐淵立刻拿出那個音叉狀裝置，靈能全力注入！一道更強的無形干擾波擴散開來，水面平台上幾台主要的重武器瞬間熄火，操作員看著雪花一片的屏幕氣得跳腳。
「幹得漂亮！」巴洛克大笑一聲，【角鬥士】猛地發力，如同掙脫牢籠的猛虎，衝出了狹窄的通道，重重落入相對開闊的外海水道中，濺起巨大的水花！
「方舟號！這裡是陸澤！急需接應！坐標已發送！重複，急需接應！」陸澤在衝出通道的瞬間，按下了通訊器。
第三節：深潛的巨獸與歸港
就在「黑水幫」的船隻和剩餘火力點試圖包圍落水的【角鬥士】時，異變再生！
下方的海水突然如同沸騰般劇烈翻滾起來！一個巨大無比的陰影，以一種不符合其體型的迅捷速度，從幽暗的深水中猛然上浮！
是「方舟號」！
它如同從深淵中甦醒的遠古巨獸，龐大的艦體破開水面，帶起滔天浪涌！艦首和側舷的裝甲板層層滑開，露出下面閃爍著寒光的近防炮陣列和雷射發射管！
咚咚咚咚——！
密集的彈幕如同金屬風暴，瞬間覆蓋了那些試圖靠近的「黑水幫」小船和火力平台，將其連同上面的槍手一起撕成了碎片！
「媽的……這……」巴洛克透過滿是水花的監視器，看著那艘如同移動堡壘般的巨艦，以及它展現出的恐怖火力，一時間有些失語。這和他想像中的「逃亡船隻」完全不同！
「別愣著！巴洛克！跟著引導信號，進入船塢！」張震的聲音透過外部擴音器傳來，帶著一絲暢快的笑意。
只見「方舟號」腹部一個大型艙門緩緩打開，內部燈光亮起，形成了一個清晰的引導通道。
巴洛克深吸一口氣，壓下心中的震撼，操控著【角鬥士】，跟在張震和陸澤、沐淵後面，穩穩地駛入了「方舟號」的內部船塢。
厚重的艙門在身後緩緩閉合，將外界的危險與喧囂徹底隔絕。
當【角鬥士】的鋼鐵巨足踏上「方舟號」船塢那堅實的甲板時，巴洛克才真正鬆了一口氣。他打開駕駛艙，跳了下來，看著眼前這艘設施完善、充滿了科技感的巨艦內部，再看向朝他走來的陸澤、張震和沐淵。
張震走過來，又是一拳捶在他肩膀上，笑道：「怎麼樣，老巴？咱們這艘『破船』，還入得了你這前『鋼脊』王牌的眼吧？」
巴洛克沒有笑，他的目光緩緩掃過龐大的船塢，掠過那些自動化的維護機械，最終落在陸澤身上。他挺直了脊樑，那條機械義肢與他完好的手臂同時抬起，再次行了一個標準的帝國軍禮，聲音洪亮而堅定：
「報告艦長！機甲『角鬥士』及機師巴洛克，已登艦！請求歸隊！」
這一次，他用的是「歸隊」，而非「登船」。
陸澤看著眼前這位終於找回了一些昔日鋒芒的鐵漢，鄭重地回了一個他剛從張震那裡學來的、簡化版的帝國軍禮：
「歡迎歸隊，巴洛克。從現在起，這裡就是你的新『壁壘』。」
第四節：暗處的目光與新生的獠牙
就在「方舟號」載著新成員悄然下潛，消失在深海的黑暗中時，鏽蝕齒輪鎮邊緣，一處可以俯瞰之前交戰水道的廢棄高塔上。
一個穿著與周圍環境格格不入的整潔灰色風衣、臉上帶著半張金屬面具的男人，緩緩放下了手中的高倍率電子望遠鏡。他身後，站著幾名氣息沉穩、裝備精良的隨從。
「目標確認。『星火』方舟號，及其新增成員，前帝國『鋼脊』大隊機師巴洛克。」面具男的聲音平淡無波，聽不出任何情緒，「記錄：目標團隊威脅等級，提升至『乙上』。其整合與成長速度，超出預期。」
他頓了頓，補充道：「將情報加密，分別發送給『家裡』和……內務部第二處。或許，我們可以借他們的手，來稱量一下這艘『方舟』的真正斤兩。」
「是，先生。」一名隨從低聲應道，迅速操作起通訊設備。
面具男最後看了一眼「方舟號」消失的海面，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
「風暴，要來了。」