第37章 求醫者
渡船在江面上飄蕩了約莫半個時辰，終於緩緩靠上了對岸的渡口。
此時。
昏黃的夕陽把江面染成一片暖紅。
遠處的連綿山巒已漸漸被暮色吞噬，輪廓模糊起來。
船夫用長篙牢牢抵住岸邊泥石，穩住船身，扯開嗓子喊道：「到岸嘍！各位客官拿好隨身物件，抓緊下船，這天一黑，江風起來，可就再沒船往回走啦！」
船艙里的眾人聞聲，紛紛起身，收拾好各自的行囊，依次踏著跳板走上岸。
那李老三背著他那視若珍寶的包袱，率先踏上了岸邊的碎石路。
他剛站穩，就聽身後傳來船夫的詢問：
「李兄弟，還當真要去啊？」
李老三腳步一頓，轉過身來：「去！怎麼不去？就算……就算真沒福分見到藥魔前輩本人，能感受感受氣息，聽聽當地人多說道些他的傳奇，那也算不虛此行，長了見識，總好過什麼也不做。」
說話間，那穿青衣的漢子也下了船，聽到這話，隨口接了句：「何必白白浪費這腳程？有這閒工夫往那鳥不拉屎的深山裡鑽，不如想想實在的門路，那藥魔若是輕易能見著，這江湖上，哪還會有那麼多跪著都求不到一碗藥引子的可憐人？」
說罷，他也不等李老三回應，隨即轉身，向著相反的方向離去。
李老三望著他的背影，眉頭緊鎖，胸口起伏了幾下，最終還是把話又咽了回去。
方才在船上已經爭過一次，再多說也無益。
他對著船夫點了點頭，隨即轉身，邁開大步，朝著不遠處的村鎮走去。
腳步邁得又快又穩，像是怕慢一步就會動搖似的。
其他乘客也陸續下了船，三三兩兩地散開。
緊隨其後下船的，是兩個拄著拐杖的漢子，一個左腿不便，一個右臂蜷曲，走路都得互相攙扶著，還有三個背著行囊的江湖人。
李老三獨自走了沒幾步，回頭瞥見這兩撥人也朝著村鎮的方向前行。
心裡一動，停下腳步轉過身，拱手道：「幾位朋友，看這方向，想必也是要往山里去吧？可是……同去拜謁藥魔前輩的？」
這話一出，那三人對視一眼，眼神里多了幾分戒備。
為首的皺著眉：「你問這個做什麼？」
李老三見他們反應如此警惕，連忙擺手，語速不自覺地加快了幾分：「兄台別誤會！我就是看咱們順路，想著或許能搭個伴，你們也知道，藥魔前輩難見，咱們各自帶的東西，說不定都不夠誠意……我絕不是想搶各位的東西，只是覺得人多些，或許能多幾分機會。」
方才在船上聽眾人說得多了，他心裡也發虛。
覺得自己那株老山參加醫書殘頁，未必能入藥魔的眼，若是能和其他人搭夥，把各自的誠意湊一湊，說不定能讓藥魔另眼相看。
那三個江湖人顯然不吃這套，並未接話。
李老三見狀，又往前湊了湊：「實不相瞞，我托人找了個中間人，說是能幫著遞話給藥魔前輩，只是我這點東西……」
他話音剛落，蜷曲右臂的殘疾漢子開口：「中間人？什麼來路的中間人？能聯繫上藥魔的……莫非是那對『雙生童子』？」
李老三被問得一懵，滿臉茫然：「雙生童子？什麼童子？我那中間人……沒提過這個啊！他只說認識藥魔身邊的近侍，只要東西到位，就能幫著遞話……」
那漢子一聽這話，臉上僅存的一絲興趣瞬間消失殆盡，他對同伴搖了搖頭：「走吧，老哥，又是一個被忽悠的愣頭青，連雙生童子都不知道，還扯什麼近侍遞話，純屬是被人騙了銀子還做著白日夢。」
左腿不便的漢子也點了點頭，兩人不再看李老三，互相攙扶著，慢慢朝村鎮走去。
那三個江湖人見狀，也沒再理會李老三，緊跟著走了。
李老三站在原地，臉上的堅定也慢慢褪去，只剩下茫然。
雙生童子，那是什麼？
他攢了大半年的積蓄，才換來這個中間人的消息，難不成真的被騙了？
遠處的林老爺將這一切盡收眼底。
……
林老爺走進鎮口那家掛著林記糧行招牌的鋪子。
這是林家早年在此處布下的一處產業，主營糧油雜貨，兼管周轉貨物，也是他提前吩咐好要落腳的地方。
他剛踏進鋪門，早已得了消息的張掌柜便立刻迎了上來。
張掌柜臉上堆著既恭敬又不失親切的笑容，躬身道：「老爺，您路上辛苦了，後堂都已收拾妥當，熱茶也備好了，您先歇歇腳，去去乏。」
引著林老爺穿過前堂，進入安靜雅致的後間，張掌柜轉身便從靠牆的柜子里取出幾本裝訂齊整的帳冊，雙手恭敬地奉上：「老爺，這是糧行近三個月的總帳與細分帳目，所有進出項、各地糧價的變動、庫存周轉都記錄在冊，請您過目。」
林老爺接過帳本，隨意翻開兩頁，目光快速掃過上面的收支記錄。
數目、日期、事由，一筆筆與他每月收到的簡報並無二致。
他沒多細究，只片刻便合上帳冊，放在手邊的桌案上，問道：「帳目清楚，你素來謹慎，我很放心，鋪子交給你打理，我很安心。」
張掌柜剛應了聲「是，多謝老爺信任」，還未來得及再說些場面話，就見林老爺抬眼看向他，開口問道：
「我來時，見這鎮上似乎比往日熱鬧了許多，多了不少攜帶兵刃、行色匆匆的江湖人，可是近來……尋訪山中那位藥魔之人，數量大增？」
從渡口到這糧行，短短二里路程。
除了同船的那幾個人，他還瞧見不下二十個類似的江湖人，或在茶肆里拍著桌子打探消息，或在路口拉著路人詢問進山的路。
張掌柜聞言，連忙點頭答道：「老爺明察，確實如此，前幾個月藥魔的消息流傳出去後，來求醫的江湖人就明顯變多了，尤其是這半個來月，簡直像約好了一般，一撥接一撥地湧來。
「看其穿著口音，十有八九是從北地各州府遠道而來的，北地距此路途遙遠，想必他們也是為了籌措那份足以打動藥魔的誠意，才耽擱至今，集中到了眼下這個時辰，如今鎮上幾家像樣點的客棧，幾乎都住滿了這類客人。」
林老爺微微點頭，心裡自然明白。
藥魔醫術通天，哪怕性格古怪，也擋不住天下人求醫的心思。
尤其是那些得了疑難雜症、被尋常大夫判了死刑的人，更是把藥魔當成了最後的救命稻草。
消息一傳出去，慕名而來的人自然會多。
他沉吟片刻，繼續問道：「這麼多人，有誰真求得藥魔出手了？」
張掌柜臉上的笑容收斂了些，搖了搖頭：「沒有，一個都沒有，莫說請動藥魔親自出手診治，便是能踏進他那藥廬、見到他本人真容的，據小老兒所知，也是一個巴掌數得過來，且都未能如願。」
林老爺頓了頓，忽然問：「如今這麼多人來尋藥魔，有沒有人借著藥魔的名頭，在外招搖撞騙，行些不光彩的勾當？」
張掌柜愣了一下，沒想到老爺會主動問起這個，連忙點頭答道：「還真有！前幾天就來了幾個騙子，說自己是藥魔的弟子，能替人傳話給藥魔，只要交五十兩銀子，就能帶著去見藥魔本人。
「鎮上有個急著求醫，竟真信了他們的話，給了銀子跟著進山，結果被拉到山裡，不僅銀子被搶了個空，還被綁在樹上餓了一天，最後還是路過的樵夫聽見呼救，才把他救下來的。」
「鬧出這等事，藥魔本人，或是他身邊使喚的人，有何反應？」
張掌柜聞言：「那位藥魔先生，是真正不理俗世的高人，莫說幾個騙子在山外鬧騰，就算這小鎮被人一把火燒了，也不會多看一眼，只要不礙著他研究藥理，他身邊的僕從更是只遵他一人之命，從不多管半分閒事，這等小事，他們如何會理會？」
林老爺聽了，沒再追問什麼，手指輕輕敲擊著桌案，不知在想些什麼。
張掌柜站在一旁，見他久久不語，猶豫了片刻，還是小心翼翼地問道：「老爺，您……明日可是要親自進山，去尋那位藥魔先生？」
他心中其實有些沒底。
不久之前，林府才派人送來過一批價值不菲的珍稀藥材，意圖請動藥魔，結果卻是連門都未能進去。
此番東家親自前來，想必是找到了比上次那些藥材更能打動那位怪人的東西，否則絕不會勞動他親自奔波至此。
林老爺抬眼看向他，沒有多餘的話，只淡淡應了一個字：「嗯。」
隨即，他吩咐道：「明日，你安排一下。」
張掌柜心頭一凜，立刻躬身應道：「是！老爺放心，小老兒這就去準備妥當，絕不敢誤了您的事！」
說完便轉身快步出去，生怕耽誤了林老爺的事。
此時。
昏黃的夕陽把江面染成一片暖紅。
遠處的連綿山巒已漸漸被暮色吞噬，輪廓模糊起來。
船夫用長篙牢牢抵住岸邊泥石，穩住船身，扯開嗓子喊道：「到岸嘍！各位客官拿好隨身物件，抓緊下船，這天一黑，江風起來，可就再沒船往回走啦！」
船艙里的眾人聞聲，紛紛起身，收拾好各自的行囊，依次踏著跳板走上岸。
那李老三背著他那視若珍寶的包袱，率先踏上了岸邊的碎石路。
他剛站穩，就聽身後傳來船夫的詢問：
「李兄弟，還當真要去啊？」
李老三腳步一頓，轉過身來：「去！怎麼不去？就算……就算真沒福分見到藥魔前輩本人，能感受感受氣息，聽聽當地人多說道些他的傳奇，那也算不虛此行，長了見識，總好過什麼也不做。」
說話間，那穿青衣的漢子也下了船，聽到這話，隨口接了句：「何必白白浪費這腳程？有這閒工夫往那鳥不拉屎的深山裡鑽，不如想想實在的門路，那藥魔若是輕易能見著，這江湖上，哪還會有那麼多跪著都求不到一碗藥引子的可憐人？」
說罷，他也不等李老三回應，隨即轉身，向著相反的方向離去。
李老三望著他的背影，眉頭緊鎖，胸口起伏了幾下，最終還是把話又咽了回去。
方才在船上已經爭過一次，再多說也無益。
他對著船夫點了點頭，隨即轉身，邁開大步，朝著不遠處的村鎮走去。
腳步邁得又快又穩，像是怕慢一步就會動搖似的。
其他乘客也陸續下了船，三三兩兩地散開。
緊隨其後下船的，是兩個拄著拐杖的漢子，一個左腿不便，一個右臂蜷曲，走路都得互相攙扶著，還有三個背著行囊的江湖人。
李老三獨自走了沒幾步，回頭瞥見這兩撥人也朝著村鎮的方向前行。
心裡一動，停下腳步轉過身，拱手道：「幾位朋友，看這方向，想必也是要往山里去吧？可是……同去拜謁藥魔前輩的？」
這話一出，那三人對視一眼，眼神里多了幾分戒備。
為首的皺著眉：「你問這個做什麼？」
李老三見他們反應如此警惕，連忙擺手，語速不自覺地加快了幾分：「兄台別誤會！我就是看咱們順路，想著或許能搭個伴，你們也知道，藥魔前輩難見，咱們各自帶的東西，說不定都不夠誠意……我絕不是想搶各位的東西，只是覺得人多些，或許能多幾分機會。」
方才在船上聽眾人說得多了，他心裡也發虛。
覺得自己那株老山參加醫書殘頁，未必能入藥魔的眼，若是能和其他人搭夥，把各自的誠意湊一湊，說不定能讓藥魔另眼相看。
那三個江湖人顯然不吃這套，並未接話。
李老三見狀，又往前湊了湊：「實不相瞞，我托人找了個中間人，說是能幫著遞話給藥魔前輩，只是我這點東西……」
他話音剛落，蜷曲右臂的殘疾漢子開口：「中間人？什麼來路的中間人？能聯繫上藥魔的……莫非是那對『雙生童子』？」
李老三被問得一懵，滿臉茫然：「雙生童子？什麼童子？我那中間人……沒提過這個啊！他只說認識藥魔身邊的近侍，只要東西到位，就能幫著遞話……」
那漢子一聽這話，臉上僅存的一絲興趣瞬間消失殆盡，他對同伴搖了搖頭：「走吧，老哥，又是一個被忽悠的愣頭青，連雙生童子都不知道，還扯什麼近侍遞話，純屬是被人騙了銀子還做著白日夢。」
左腿不便的漢子也點了點頭，兩人不再看李老三，互相攙扶著，慢慢朝村鎮走去。
那三個江湖人見狀，也沒再理會李老三，緊跟著走了。
李老三站在原地，臉上的堅定也慢慢褪去，只剩下茫然。
雙生童子，那是什麼？
他攢了大半年的積蓄，才換來這個中間人的消息，難不成真的被騙了？
遠處的林老爺將這一切盡收眼底。
……
林老爺走進鎮口那家掛著林記糧行招牌的鋪子。
這是林家早年在此處布下的一處產業，主營糧油雜貨，兼管周轉貨物，也是他提前吩咐好要落腳的地方。
他剛踏進鋪門，早已得了消息的張掌柜便立刻迎了上來。
張掌柜臉上堆著既恭敬又不失親切的笑容，躬身道：「老爺，您路上辛苦了，後堂都已收拾妥當，熱茶也備好了，您先歇歇腳，去去乏。」
引著林老爺穿過前堂，進入安靜雅致的後間，張掌柜轉身便從靠牆的柜子里取出幾本裝訂齊整的帳冊，雙手恭敬地奉上：「老爺，這是糧行近三個月的總帳與細分帳目，所有進出項、各地糧價的變動、庫存周轉都記錄在冊，請您過目。」
林老爺接過帳本，隨意翻開兩頁，目光快速掃過上面的收支記錄。
數目、日期、事由，一筆筆與他每月收到的簡報並無二致。
他沒多細究，只片刻便合上帳冊，放在手邊的桌案上，問道：「帳目清楚，你素來謹慎，我很放心，鋪子交給你打理，我很安心。」
張掌柜剛應了聲「是，多謝老爺信任」，還未來得及再說些場面話，就見林老爺抬眼看向他，開口問道：
「我來時，見這鎮上似乎比往日熱鬧了許多，多了不少攜帶兵刃、行色匆匆的江湖人，可是近來……尋訪山中那位藥魔之人，數量大增？」
從渡口到這糧行，短短二里路程。
除了同船的那幾個人，他還瞧見不下二十個類似的江湖人，或在茶肆里拍著桌子打探消息，或在路口拉著路人詢問進山的路。
張掌柜聞言，連忙點頭答道：「老爺明察，確實如此，前幾個月藥魔的消息流傳出去後，來求醫的江湖人就明顯變多了，尤其是這半個來月，簡直像約好了一般，一撥接一撥地湧來。
「看其穿著口音，十有八九是從北地各州府遠道而來的，北地距此路途遙遠，想必他們也是為了籌措那份足以打動藥魔的誠意，才耽擱至今，集中到了眼下這個時辰，如今鎮上幾家像樣點的客棧，幾乎都住滿了這類客人。」
林老爺微微點頭，心裡自然明白。
藥魔醫術通天，哪怕性格古怪，也擋不住天下人求醫的心思。
尤其是那些得了疑難雜症、被尋常大夫判了死刑的人，更是把藥魔當成了最後的救命稻草。
消息一傳出去，慕名而來的人自然會多。
他沉吟片刻，繼續問道：「這麼多人，有誰真求得藥魔出手了？」
張掌柜臉上的笑容收斂了些，搖了搖頭：「沒有，一個都沒有，莫說請動藥魔親自出手診治，便是能踏進他那藥廬、見到他本人真容的，據小老兒所知，也是一個巴掌數得過來，且都未能如願。」
林老爺頓了頓，忽然問：「如今這麼多人來尋藥魔，有沒有人借著藥魔的名頭，在外招搖撞騙，行些不光彩的勾當？」
張掌柜愣了一下，沒想到老爺會主動問起這個，連忙點頭答道：「還真有！前幾天就來了幾個騙子，說自己是藥魔的弟子，能替人傳話給藥魔，只要交五十兩銀子，就能帶著去見藥魔本人。
「鎮上有個急著求醫，竟真信了他們的話，給了銀子跟著進山，結果被拉到山裡，不僅銀子被搶了個空，還被綁在樹上餓了一天，最後還是路過的樵夫聽見呼救，才把他救下來的。」
「鬧出這等事，藥魔本人，或是他身邊使喚的人，有何反應？」
張掌柜聞言：「那位藥魔先生，是真正不理俗世的高人，莫說幾個騙子在山外鬧騰，就算這小鎮被人一把火燒了，也不會多看一眼，只要不礙著他研究藥理，他身邊的僕從更是只遵他一人之命，從不多管半分閒事，這等小事，他們如何會理會？」
林老爺聽了，沒再追問什麼，手指輕輕敲擊著桌案，不知在想些什麼。
張掌柜站在一旁，見他久久不語，猶豫了片刻，還是小心翼翼地問道：「老爺，您……明日可是要親自進山，去尋那位藥魔先生？」
他心中其實有些沒底。
不久之前，林府才派人送來過一批價值不菲的珍稀藥材，意圖請動藥魔，結果卻是連門都未能進去。
此番東家親自前來，想必是找到了比上次那些藥材更能打動那位怪人的東西，否則絕不會勞動他親自奔波至此。
林老爺抬眼看向他，沒有多餘的話，只淡淡應了一個字：「嗯。」
隨即，他吩咐道：「明日，你安排一下。」
張掌柜心頭一凜，立刻躬身應道：「是！老爺放心，小老兒這就去準備妥當，絕不敢誤了您的事！」
說完便轉身快步出去，生怕耽誤了林老爺的事。