第20章 藥商

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  也不知過了多久,刀疤臉猛地起身,踉蹌著撞開條凳,跌跌撞撞地衝出茶館。

  眾人被他這突兀舉動驚得一愣,紛紛側目,但見他失魂落魄的模樣,也沒在意,很快又轉回頭去,繼續方才的熱議。

  這時,鄰桌一個穿著綢緞長衫的探過身來,朝著那絡腮鬍漢子搭話。

  他輕輕搖著扇子,語氣帶著幾分疑惑:「這丹方真的假的?不會是有人故意放出來的誘餌,想引著大家去搶,自己好坐收漁利吧?」

  「應該是真的!」絡腮鬍,「我有個兄弟在青木門當雜役,他說門派里已經拿到那流傳最廣的半頁殘方,還找了懂煉藥的人看過,確實是流雲丹的路子,就是缺了火候手法!」

  這話引得眾人議論紛紛。

  有人嘖嘖稱奇,有人交頭接耳,更有人眼神閃爍,顯然動了心思。

  而角落裡,一個穿著青布短褂、留著山羊鬍的男人,正低頭撥弄著算盤,聞言卻停下了動作。

  他是鎮上「回春堂」的藥行老闆周掌柜,平日裡不摻和江湖事。

  今日來這茶館,是因這是南來北往的消息集散地,他慣常在此聽聽風聲。

  方才那番關於「流雲丹」的議論,他一字不落地聽進了耳中。

  周掌柜手指敲著桌沿,心裡盤算開了,搶完整丹方、抓蘇雲,這些事離他太遠,也不是他一個藥商能摻和的。

  可江湖人這麼瘋搶丹方,總得有個用處吧?

  丹方丹方,最終不還是要煉藥?

  要煉藥,就離不開藥材,這其中,可不就是個大商機?

  他整理了一下衣襟,臉上堆起和氣笑容,走到那兩名漢子桌旁,拱手道:

  「兩位好漢,叨擾了,方才無意間聽聞這流雲丹之事,鄙人是鎮上回春堂的掌柜,做些藥材生意,聽二位意思,這丹方所需藥材,莫非有些特別之處?」

  絡腮鬍漢子瞥了他一眼,便隨口道:「還能是什麼?都是些常見的,街上藥鋪都有賣的,就是有一味藥引,聽說叫什麼凝雲草,少見得很。」

  周掌柜心裡一亮,又追問:「那不知這藥材的用量配比,兩位知道嗎?」

  絡腮鬍漢子剛要開口,旁邊的同伴卻拉了他一把。

  周掌柜是明白人,一看這架勢,立刻從懷裡摸出一錠銀子,不著痕跡地塞到對方手中,語氣愈發客氣:

  「兩位別多心,我就是個小藥商,想多做點生意罷了,這點銀子不算什麼,就當請兩位喝杯茶,往後兩位來我店裡抓藥,都給你們算半價。」

  銀子入手,那漢子的臉色緩和了不少,給絡腮鬍漢子遞了個眼色。

  絡腮鬍漢子咳嗽一聲,從懷裡摸出張皺巴巴的紙,往桌上一放:「這是我從兄弟那抄來的半頁,就記了些基礎的,你要是有用,就拿去吧,不過醜話說在前頭,這只是殘的,煉不出真丹。」

  周掌柜連忙把紙疊好,揣進懷裡,又拱了拱手:「多謝兩位!往後有用得著我的地方,儘管去回春堂找我!」

  說完,他也沒再停留,快步往外走,腳步都比來時快了幾分。

  回到藥行,他立刻把帳房先生、坐堂大夫和幾個學徒都叫到後院,把那張紙往桌上一鋪:「都過來看看,最近江湖上都在搶這丹方,往後要煉藥的人肯定多,咱們得趕緊囤貨!」

  帳房先生湊過來一看,皺著眉道:「掌柜的,這裡面的當歸、白朮倒是常見,只是這凝雲草,聽都沒聽說過,怕是……」

  「凝雲草不用管!」周掌柜擺擺手,眼神發亮,「那是核心藥引,少見得很,輪不到咱們囤,咱們就囤這些基礎藥材,這些都是常用藥,好收,也不容易壞。

  「現在江湖人搶丹方,等他們拿到手,肯定要四處找藥材煉藥,到時候咱們手裡有貨,還怕賣不出去?價格再往上提一提,這一趟就能賺不少!

  「不過……老李,你人面廣,也謹慎,這事兒還得再核實一下,你立刻去打聽打聽江湖上的風聲,咱們不能光聽那漢子一面之詞。」

  坐堂大夫老李點點頭:「掌柜的考慮得是,我這就去幾個相熟的那兒探探口風,不過,依我看,這消息空穴來風,未必無因。

  「何況這些藥材本就是活血益氣的基礎藥,即便最後丹方是假,咱們收來慢慢也能銷出去,虧不了多少,可萬一是真的……」

  這話說到了周掌柜心坎里,風險可控,潛在利潤卻很高。


  他他頓了頓,下定決心。

  「那咱們就占了先手,利潤絕不會小。」

  周掌柜一拍桌子:「就這麼幹,帳房,你立刻去庫房盤點,看看這幾樣庫存還有多少,算算缺口,你們幾個,」

  他指向學徒,「分頭行動,去相熟的藥農和散戶那裡收,價格可以比市價略高一點,但要快,要低調,別聲張,老李,你去核實消息,順便再看看這配比,有沒有其他常用卻容易被忽略的輔藥,一併記下,別漏了!」

  「是!」

  眾人齊聲應道,立刻四散忙碌起來。

  ……

  不過半日功夫,坐堂大夫老李便匆匆趕回,帶回了確切消息。

  「掌柜的,打聽清楚了,千真萬確,幾個往來押鏢的朋友也證實,最近道上都在議論這事,不少門派和江湖散人都在暗中搜集相關藥材,風聲很緊,咱們的判斷沒錯,這需求,怕是馬上就要起來了。」

  周掌柜心中最後一絲疑慮盡去,他看著帳冊上初步盤點的庫存,眉頭緊鎖:「單靠咱們一家,吃不下這麼大的潛在需求,動作慢了,反而容易被外地大藥商或那些有背景的勢力把貨源截胡。」

  他當機立斷,立刻讓得力學徒去請鎮上規模最大的「仁心堂」李掌柜和「百草鋪」王掌柜前來議事。

  半個時辰後,三位掌柜聚在回春堂的後院。

  周掌柜將那張殘方鋪在桌上,又把茶館聽聞和老李核實的情況原原本本說了一遍,末了,他敲著桌面道:

  「兩位,江湖人為這丹方搶破了頭,接下來就該輪到搶藥材了,這是塊大肥肉,但單靠我們哪一家,都吞不下,也守不住,我的意思是,咱們三家結盟,統一收儲,統一定價,有錢一起賺,這樣既穩賺,還能把主動權握在手裡。」

  李掌柜拿著殘方仔細端詳,面露猶豫:「周掌柜,這消息……萬一有假,或者這丹方根本煉不成,咱們囤這麼多貨,豈不是要血本無歸?」

  「李掌柜多慮了。」周掌柜篤定地搖頭,「即便是殘方,也會有人不死心要嘗試,只要他們開爐煉丹,這些基礎藥材的需求就一定會漲,況且我們只囤積這些最常見、根本不愁銷路的藥材,就算最後丹方之事不了了之,咱們平價慢慢售出,至多壓些本錢,絕無虧本之虞,可若是真的……」

  他意味深長地頓了頓,「那利潤,可就難以估量了。」

  王掌柜眼中精光一閃,立刻拍板:「覺得周掌柜此計大善,另外,咱們得約好,誰也不能私下降價,也不能搶別家的貨源,不然聯盟就散了。」

  三人都是精明實幹之輩,利弊一目了然,當即一拍即合,找來紙筆寫下盟約,簽字畫押,各執一份。

  周掌柜又補充:「我們還需派個機靈的夥計,去周邊幾個鎮子的藥行探探風聲,若他們也有意,不妨拉他們入盟,聯盟越大,控制範圍越廣,定價就越穩,若有外地藥商想來搶收,我們必須統一口徑,絕不能讓他們把本地的貨源攪亂。」

  協議既成,行動立起。

  收藥的頭兩天,一切都還算順利。

  三家藥行的夥計們帶著足額的銀錢上門,收購價統一高出市價兩成,不僅新貨被一掃而空,連各家倉底的陳年舊貨也被盡數清倉。

  周掌柜聽著夥計的回報,還笑著跟帳房先生說:「照這個速度,不出十天,咱們的庫房就能滿了。」

  可第三天一早,去鎮西收藥的夥計就慌慌張張跑了回來,進門就喊:「掌柜的,不好了,鎮西來了好幾撥外鄉人,也是來收藥的,給的價比咱們還高!」

  周掌柜立刻起身:「怎麼回事?你說清楚,是哪裡來的人?」

  「像是從城裡萬和堂來的,穿的衣裳上都繡著萬和的字號,還帶了好幾個鏢師,一看就不好惹。

  「他們的收價是平常的一倍,藥農們都圍著他們賣,咱們的人根本插不上手。」

  周掌柜心裡一沉。

  萬和堂是府城裡最大的藥行,財大氣粗,他們要是摻和進來,自己這小聯盟根本不是對手。

  他立刻讓人去叫李掌柜和王掌柜,半個時辰後,三人在回春堂後院急得轉圈。

  「這可怎麼辦?萬和堂給的價太高了,咱們根本跟不起!」李掌柜急得直搓手,「我派去的夥計說,藥農都等著萬和堂的人來,咱們的人去了,連門都進不去!」

  王掌柜也皺著眉:「照這樣下去,咱們別說收藥了,連現有的貨源都要被搶光!」


  周掌柜:「跟不起價,咱們就搶速度,萬和堂規模大,人手多,但他們要管的地方也多,未必能顧得上每個村子,咱們三家把人手都撒出去,分成小隊,去最偏的村子收,那些村子路遠,外鄉人未必願意去,咱們去了,就算價稍低,藥農也願意賣,總比等著外鄉人強!」

  「可咱們人手不夠啊!」李掌柜道。

  周掌柜咬牙,「只要能收藥,店裡的活先放一放,另外,咱們跟藥農說,只要他們現在把藥賣給咱們,往後不管市價怎麼變,咱們都按現在的價收他們的藥,咱們用長期合作,換現在的貨源!」

  三人立刻行動。

  周掌柜把回春堂的學徒都叫過來,讓他們跟著夥計去最遠的溪頭村、靠山屯收藥。

  李掌柜則親自帶著人,去鎮南的幾個村子,跟藥農簽供貨的字據。

  王掌柜更直接,讓人推著車,帶著銀子去各村口等著,見藥農就問「賣不賣藥」,收了藥當場給錢,不拖不欠。

  就這樣,三家的人在偏村搶著收藥,雖然每天收的量不如萬和堂多,但也漸漸積少成多。

  周掌柜每天晚上都要匯總三家的收藥量,看著帳本上的數字一點點漲起來,心裡稍微踏實了些。

  他們規模小,比不過萬和堂的財力,但勝在靈活、速度快,總能搶下一塊市場。

  可沒過幾天,新的問題又來了。

  萬和堂的人也開始往偏村去了,還帶著更多的銀子。

  周掌柜聽說後,只能嘆口氣:「能多收一點是一點。」

  ……

  隨著流雲丹方的消息在江湖上越傳越廣,他們很快感受到了市場的波動。

  起初只是零星的江湖人上門試探,詢問幾味關鍵藥材。

  不過三五日功夫,前來採購的江湖客便明顯多了起來。

  他們大多行色匆匆,需求明確,要貨量也一次比一次大。

  「當歸半斤!白朮四兩!茯苓也要三兩!」一個腰間佩刀的漢子將銀票拍在仁心堂的櫃檯上,聲音洪亮。

  夥計面不改色地報價,那漢子聽到價格,眉頭頓時擰成了疙瘩:「怎麼貴了這麼多?」

  「客官見諒,」夥計陪著笑臉,「近來這些藥材緊俏,各家都是這個價。」

  那漢子狐疑地出門轉了一圈,發現百草鋪、回春堂果然都是統一定價,只得悻悻返回,咬牙照單全收。

  這樣的場景在接下來的日子裡頻頻上演。

  看到標價比往日高了,雖有人皺眉嘀咕,但眼見幾家大藥行價格統一,貨源緊俏,最終還是爽快付錢,拿了藥材便匆匆離去。

  而此時,回春堂的後院庫房早已堆得滿滿當當,充足的儲備足以應對即將到來的需求浪潮。

  帳房先生捧著新出的帳本,喜滋滋地進來稟報:「掌柜的,咱們這幾天的淨利,足足抵得上往常三個多月吶!」

  周掌柜看著銀子入帳,又聽聞學徒回報,稱鄰鎮兩家頗具規模的藥行也已派人來接洽,有意加入,臉上終於露出了舒心的笑容:「江湖人爭來搶去,咱們安安穩穩做買賣,反倒成了最大的贏家。」

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