第1章 我的玩具弄丟了
幾個月後。
亞爾斯蘭王城那場驚天動地的血戰，餘波如同投入湖中的巨石，漣漪至今仍在汀月大陸的各個角落擴散。
對於大多數掙扎求生的普通人而言，那是一場幾乎將王都夷為平地的浩劫；但對於嗅覺靈敏的商賈來說，毀滅的另一面，便是新生與機遇。
矮人塔克就是這樣一位商人。
他矮小敦實的身軀裹在一件厚實的皮毛斗篷里，那顆光禿禿的頭頂在魔域禁澤邊緣稀薄而陰冷的陽光下泛著油光，幾縷殘存的灰發貼在頭皮上，被汗水浸得濕透。
「他媽的，就你這懶骨頭，餵你的雙份的烤沙鼠全都白瞎。」
此刻，塔克正罵罵咧咧地用一條浸過水的皮鞭抽打著身旁地龍的厚皮。
這頭溫順的爬行巨獸發出一聲不滿的低吼，但還是邁開了粗壯的四肢，拖動著背上小山似的貨物，艱難地踏上這條魔域禁澤邊界的泥濘小路。
塔克嘟囔著，吐了一口混著菸草末的唾沫。
他腰間別著一把短筒火銃，那是他花大價錢從族裡最好的工匠那兒淘來的護身符，黃銅槍身上雕刻著繁複的齒輪花紋。
在這種鳥不拉屎的地方，這玩意兒比任何神祇的禱文都管用。
他一邊費力地跋涉，一邊用那口標誌性的暗黃牙齒，狠狠撕下一塊風乾的肉乾，含糊不清地咀嚼著。
「他媽的鬼地方……」塔克啐了一口，將嚼不爛的肉筋吐在腳下那片泛著詭異紫黑色的泥土上。
泥土蠕動了一下，仿佛活物般將肉筋吞了進去。
他對此早已見怪不怪。
從克里索平原出發，穿越魔域禁澤最外圍的荒原，是他跑了十幾年的老路。這條路危險，但利潤也最高，能避開王國設置的重重關卡和高昂稅收。
地龍背上的貨物用厚重的油布包裹得嚴嚴實實，裡面是矮人族最引以為傲的傑作——鋒利的戰斧、堅固的板甲、還有幾箱子最新研製出的鍊金炸藥。
他心裡的小算盤打得噼啪作響：王城重建，需要海量的優質金屬和武器裝備。那些養尊處優的貴族老爺們，在見識過真正的魔物攻城後，肯定願意花大價錢來換取安全感。
而他，塔克，就是能為他們帶來安全感的人——當然，是以一個極其昂貴的價格。
塔克仿佛已經聞到了金幣那甜美的、帶著銅鏽味的芬芳，一想到這批貨能在王都賣出五倍以上的價錢，他那張布滿暗黃牙齒的嘴就咧到了耳朵根。
「錢，錢……」他哼著不成調的矮人歌謠，心裡盤算著更美妙的事情，「等賺夠了錢，就去那什麼金鳶尾酒店開個最貴的房間，找幾個亞爾斯蘭的人類娘們兒……嘿嘿，聽說那兒的女人皮膚又白又嫩，不像咱們那兒的婆娘，糙得跟砂紙一樣……」
他幻想著，用自己新設計的一柄鑲嵌了魔晶石的精巧法杖，去換取某位年輕魔法少女一個感激的擁抱，甚至……更多。
只要有錢，在那個混亂的王都，沒有什麼是不可能的。
貪婪的欲望像一團火，在他的胸膛里燃燒，驅散了周圍環境帶來的陰森寒意。他已經能看到遠處地平線上那道灰濛濛的、象徵著人類文明邊界的輪廓了。
只要再走半天，他就能踏上相對安全的官道。
就在這時，一陣微弱的、斷斷續續的啜泣聲，順著纏繞在枯樹間的瘴氣，飄進了他的耳朵。
塔克立刻停下腳步，手本能地握住了腰間別著的的短管火銃。他眯起眼睛，警惕地掃視著四周。在這種地方，任何不尋常的聲音都可能是死亡的預兆。
哭聲？
也許是某種擅長迷惑獵物的魔物，比如能模擬嬰兒啼哭的哀嚎魔童，它們會把人引誘到巢穴里，用利爪撕碎。
他握緊火銃的槍柄，心中湧現的詭異感讓他下意識就想要遠離哭聲的源頭。
不過，萬一……是個走失的貴族小孩呢？塔克的心思又活絡起來。救了他，帶回王城，說不定能得到一筆豐厚的賞金。
這個念頭一起，就如同藤蔓般瘋長，瞬間便將恐懼壓了下去。
猶豫了片刻，塔克那顆被金錢和欲望塞滿的心，終究還是被一絲該死的好奇心撬開了一道縫。
他小心翼翼地撥開身前一片比人還高的、葉片邊緣長滿倒刺的蕨類植物，看到了那個聲音的來源。
在一個相對乾淨的空地上，坐著一個看起來約莫七八歲的小男孩。
男孩穿著一身做工精緻的深藍色短絨外套，褲腳和袖口繡著銀色的絲線，一看就不是普通人家的孩子。他把臉埋在臂彎里，小小的肩膀一抽一抽的，哭得傷心極了。
看到這番景象，塔克心裡的警惕放下了大半。這孩子看起來不像是假的，魔域禁澤的魔物哪來的這麼整潔考究的服裝。
賞金，賞金！貪婪的欲望又在塔克胸腔中熊熊燃燒。
他清了清嗓子，臉上擠出一個自以為和善的笑容，從地龍背上跳了下來，小心翼翼地朝男孩走去。
「嘿，小傢伙，」他儘量讓自己的聲音聽起來不那麼粗魯，「你怎麼一個人在這兒哭啊？你的爸爸媽媽呢？」
男孩的哭聲停頓了一下，他緩緩抬起頭。
塔克這才看清他的樣貌，白淨的小臉上掛著淚痕，一雙大得有些不成比例的眼睛濕漉漉的，像兩顆黑曜石。他的頭髮也是純黑色的，柔軟地貼在額前。
塔克注意到，男孩的身邊，還散落著幾個玩偶。
那些玩偶的形態千奇百怪，做工粗糙，像是用各種破布和零碎材料胡亂拼湊起來的。
有一個是穿著盔甲的騎士，揮舞著一條樹枝做的大劍；有一個是身披白色長袍的女人，不知什麼材質的布料反射著瑩瑩的藍光；還有一個面容漆黑的神秘玩偶，沒有五官，卻仿佛在甚審視著誰。
最引人注目的是一條碧綠色的蛇玩偶，它被男孩抱在懷裡，布料的鱗片閃著詭異的光。
塔克眼神毒辣，一眼就看出那蛇玩偶的嘴裡，似乎少了一顆用白色石子做成的毒牙，留下一個明顯的小洞。
「我……我的玩偶丟了一個。」
男孩扁了扁嘴，眼眸里又蓄滿了淚水，他伸出白嫩的手指，指向身邊的那些玩偶，「你看，本來有七個的……現在只剩下六個了。」
「哦，一個玩偶啊。」
塔克鬆了口氣。這裡離亞爾斯蘭邊境已不算遙遠，八成是一個為了找玩具走失的貴族小孩。
他臉上的笑容更真誠了些，「別哭了，小傢伙。叔叔幫你找，好不好？或者，叔叔帶你回亞爾斯蘭王城，幫你找你的家人，他們肯定都急壞了。」
他一邊說，一邊盤算著。幫他找玩偶只是個藉口，關鍵是把他騙上地龍，帶回王城。這筆買賣簡直是天上掉餡餅。
然而，男孩接下來的反應卻完全出乎他的意料。
那雙原本還浸潤著淚水、顯得無比純真脆弱的黑色眼眸，在一瞬間變得清澈而深邃，裡面的悲傷和迷茫消失得無影無蹤，取而代之的是一種仿佛在評估一件貨物的眼神。
「你？」
男孩上上下下地打量著塔克，從他稀疏的頭髮，看到他滿是油污的鬍子，再到他矮胖的身材和沾滿泥漿的皮靴。然後，他的小嘴微微撇了撇。
「你太醜了。」
男孩清脆地說道。
「……哈？」塔克一時沒反應過來，愣在了原地。
「你長得太醜了，」男孩又重複了一遍，語氣裡帶著一種天真的殘忍，「醜陋的東西，是幫不了我的。」
這三個字像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了塔克的自尊心上。
一股混雜著羞辱和憤怒的血氣猛地衝上他的大腦。
他可以容忍別人說他貪婪、奸詐、好色，但沒有一個矮人能容忍別人當面嘲笑他的外貌！這是對整個矮人族的侮辱！
「你這個該死的小雜種！」
塔克勃然大怒，臉漲成了豬肝色，他一把就從腰間抽出了那把短筒火銃，黑洞洞的槍口對準了男孩那張漂亮得過分的小臉，「你他媽的再說一遍試試？老子一槍崩了你！」
去他媽的賞金！去他媽的貴族！他現在只想把這個不知天高地厚的小鬼轟成一攤爛肉！
男孩面對著槍口，臉上卻沒有絲毫的恐懼。他只是歪了歪頭，那雙黑色的眼睛裡，甚至閃過了一絲……好奇與玩味。
仿佛塔克手中的火銃，也不過是另一個稍微有點意思的玩偶罷了。
這種被徹底輕視的感覺讓塔克更加憤怒，他幾乎就要扣下扳機。然而，就在他手指發力的前一刻，一隻巨大的蚊子「嗡」的一聲從他眼前飛過，他下意識地扭頭揮了一下手。
就是這短短的一瞬間。當他再把頭轉回來的時候，枯樹下已是空空如也。 那個黑衣小男孩，還有他身邊那六個形態各異的詭異玩偶，全都消失了。
就好像他們從未存在過一樣，沒有留下一絲痕跡，沒有發出一丁點聲響。
塔克矮胖的身軀僵在原地，血液仿佛在瞬間凍結成了冰渣子。
屈辱只是一瞬，緊隨其後的是讓他渾身汗毛倒豎的恐懼。
那孩子不是在開玩笑。在他的世界裡，美與丑，好玩與不好玩，或許就是評判萬事萬物的唯一標準。
而自己，一個矮小、禿頂、牙齒暗黃的矮人，顯然被歸為了醜陋且無用的那一類。
「……」
塔克呆立在原地，足足有十幾秒鐘。
他慢慢地、一寸一寸地轉動著僵硬的脖頸，環顧四周。左邊是長滿倒刺的蕨類植物，右邊是幾棵歪脖子的枯樹，前方是通往人類國度的泥濘小路。
寂靜，死一般的寂靜。只有風穿過枯枝時發出的、如同鬼魂嗚咽般的「嗚嗚「聲。
「咕咚。」
塔克艱難地咽了口唾沫，冷汗從他額角的皺紋里滲出，一股無法形容的恐懼攫住了他的心臟，讓他幾乎窒息。
風如同哀嚎擦過塔克的耳邊。
他後知後覺的意識到，自己可能正是因為醜陋……才從鬼門關撿回了一條命。
亞爾斯蘭王城那場驚天動地的血戰，餘波如同投入湖中的巨石，漣漪至今仍在汀月大陸的各個角落擴散。
對於大多數掙扎求生的普通人而言，那是一場幾乎將王都夷為平地的浩劫；但對於嗅覺靈敏的商賈來說，毀滅的另一面，便是新生與機遇。
矮人塔克就是這樣一位商人。
他矮小敦實的身軀裹在一件厚實的皮毛斗篷里，那顆光禿禿的頭頂在魔域禁澤邊緣稀薄而陰冷的陽光下泛著油光，幾縷殘存的灰發貼在頭皮上，被汗水浸得濕透。
「他媽的，就你這懶骨頭，餵你的雙份的烤沙鼠全都白瞎。」
此刻，塔克正罵罵咧咧地用一條浸過水的皮鞭抽打著身旁地龍的厚皮。
這頭溫順的爬行巨獸發出一聲不滿的低吼，但還是邁開了粗壯的四肢，拖動著背上小山似的貨物，艱難地踏上這條魔域禁澤邊界的泥濘小路。
塔克嘟囔著，吐了一口混著菸草末的唾沫。
他腰間別著一把短筒火銃，那是他花大價錢從族裡最好的工匠那兒淘來的護身符，黃銅槍身上雕刻著繁複的齒輪花紋。
在這種鳥不拉屎的地方，這玩意兒比任何神祇的禱文都管用。
他一邊費力地跋涉，一邊用那口標誌性的暗黃牙齒，狠狠撕下一塊風乾的肉乾，含糊不清地咀嚼著。
「他媽的鬼地方……」塔克啐了一口，將嚼不爛的肉筋吐在腳下那片泛著詭異紫黑色的泥土上。
泥土蠕動了一下，仿佛活物般將肉筋吞了進去。
他對此早已見怪不怪。
從克里索平原出發，穿越魔域禁澤最外圍的荒原，是他跑了十幾年的老路。這條路危險，但利潤也最高，能避開王國設置的重重關卡和高昂稅收。
地龍背上的貨物用厚重的油布包裹得嚴嚴實實，裡面是矮人族最引以為傲的傑作——鋒利的戰斧、堅固的板甲、還有幾箱子最新研製出的鍊金炸藥。
他心裡的小算盤打得噼啪作響：王城重建，需要海量的優質金屬和武器裝備。那些養尊處優的貴族老爺們，在見識過真正的魔物攻城後，肯定願意花大價錢來換取安全感。
而他，塔克，就是能為他們帶來安全感的人——當然，是以一個極其昂貴的價格。
塔克仿佛已經聞到了金幣那甜美的、帶著銅鏽味的芬芳，一想到這批貨能在王都賣出五倍以上的價錢，他那張布滿暗黃牙齒的嘴就咧到了耳朵根。
「錢，錢……」他哼著不成調的矮人歌謠，心裡盤算著更美妙的事情，「等賺夠了錢，就去那什麼金鳶尾酒店開個最貴的房間，找幾個亞爾斯蘭的人類娘們兒……嘿嘿，聽說那兒的女人皮膚又白又嫩，不像咱們那兒的婆娘，糙得跟砂紙一樣……」
他幻想著，用自己新設計的一柄鑲嵌了魔晶石的精巧法杖，去換取某位年輕魔法少女一個感激的擁抱，甚至……更多。
只要有錢，在那個混亂的王都，沒有什麼是不可能的。
貪婪的欲望像一團火，在他的胸膛里燃燒，驅散了周圍環境帶來的陰森寒意。他已經能看到遠處地平線上那道灰濛濛的、象徵著人類文明邊界的輪廓了。
只要再走半天，他就能踏上相對安全的官道。
就在這時，一陣微弱的、斷斷續續的啜泣聲，順著纏繞在枯樹間的瘴氣，飄進了他的耳朵。
塔克立刻停下腳步，手本能地握住了腰間別著的的短管火銃。他眯起眼睛，警惕地掃視著四周。在這種地方，任何不尋常的聲音都可能是死亡的預兆。
哭聲？
也許是某種擅長迷惑獵物的魔物，比如能模擬嬰兒啼哭的哀嚎魔童，它們會把人引誘到巢穴里，用利爪撕碎。
他握緊火銃的槍柄，心中湧現的詭異感讓他下意識就想要遠離哭聲的源頭。
不過，萬一……是個走失的貴族小孩呢？塔克的心思又活絡起來。救了他，帶回王城，說不定能得到一筆豐厚的賞金。
這個念頭一起，就如同藤蔓般瘋長，瞬間便將恐懼壓了下去。
猶豫了片刻，塔克那顆被金錢和欲望塞滿的心，終究還是被一絲該死的好奇心撬開了一道縫。
他小心翼翼地撥開身前一片比人還高的、葉片邊緣長滿倒刺的蕨類植物，看到了那個聲音的來源。
在一個相對乾淨的空地上，坐著一個看起來約莫七八歲的小男孩。
男孩穿著一身做工精緻的深藍色短絨外套，褲腳和袖口繡著銀色的絲線，一看就不是普通人家的孩子。他把臉埋在臂彎里，小小的肩膀一抽一抽的，哭得傷心極了。
看到這番景象，塔克心裡的警惕放下了大半。這孩子看起來不像是假的，魔域禁澤的魔物哪來的這麼整潔考究的服裝。
賞金，賞金！貪婪的欲望又在塔克胸腔中熊熊燃燒。
他清了清嗓子，臉上擠出一個自以為和善的笑容，從地龍背上跳了下來，小心翼翼地朝男孩走去。
「嘿，小傢伙，」他儘量讓自己的聲音聽起來不那麼粗魯，「你怎麼一個人在這兒哭啊？你的爸爸媽媽呢？」
男孩的哭聲停頓了一下，他緩緩抬起頭。
塔克這才看清他的樣貌，白淨的小臉上掛著淚痕，一雙大得有些不成比例的眼睛濕漉漉的，像兩顆黑曜石。他的頭髮也是純黑色的，柔軟地貼在額前。
塔克注意到，男孩的身邊，還散落著幾個玩偶。
那些玩偶的形態千奇百怪，做工粗糙，像是用各種破布和零碎材料胡亂拼湊起來的。
有一個是穿著盔甲的騎士，揮舞著一條樹枝做的大劍；有一個是身披白色長袍的女人，不知什麼材質的布料反射著瑩瑩的藍光；還有一個面容漆黑的神秘玩偶，沒有五官，卻仿佛在甚審視著誰。
最引人注目的是一條碧綠色的蛇玩偶，它被男孩抱在懷裡，布料的鱗片閃著詭異的光。
塔克眼神毒辣，一眼就看出那蛇玩偶的嘴裡，似乎少了一顆用白色石子做成的毒牙，留下一個明顯的小洞。
「我……我的玩偶丟了一個。」
男孩扁了扁嘴，眼眸里又蓄滿了淚水，他伸出白嫩的手指，指向身邊的那些玩偶，「你看，本來有七個的……現在只剩下六個了。」
「哦，一個玩偶啊。」
塔克鬆了口氣。這裡離亞爾斯蘭邊境已不算遙遠，八成是一個為了找玩具走失的貴族小孩。
他臉上的笑容更真誠了些，「別哭了，小傢伙。叔叔幫你找，好不好？或者，叔叔帶你回亞爾斯蘭王城，幫你找你的家人，他們肯定都急壞了。」
他一邊說，一邊盤算著。幫他找玩偶只是個藉口，關鍵是把他騙上地龍，帶回王城。這筆買賣簡直是天上掉餡餅。
然而，男孩接下來的反應卻完全出乎他的意料。
那雙原本還浸潤著淚水、顯得無比純真脆弱的黑色眼眸，在一瞬間變得清澈而深邃，裡面的悲傷和迷茫消失得無影無蹤，取而代之的是一種仿佛在評估一件貨物的眼神。
「你？」
男孩上上下下地打量著塔克，從他稀疏的頭髮，看到他滿是油污的鬍子，再到他矮胖的身材和沾滿泥漿的皮靴。然後，他的小嘴微微撇了撇。
「你太醜了。」
男孩清脆地說道。
「……哈？」塔克一時沒反應過來，愣在了原地。
「你長得太醜了，」男孩又重複了一遍，語氣裡帶著一種天真的殘忍，「醜陋的東西，是幫不了我的。」
這三個字像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了塔克的自尊心上。
一股混雜著羞辱和憤怒的血氣猛地衝上他的大腦。
他可以容忍別人說他貪婪、奸詐、好色，但沒有一個矮人能容忍別人當面嘲笑他的外貌！這是對整個矮人族的侮辱！
「你這個該死的小雜種！」
塔克勃然大怒，臉漲成了豬肝色，他一把就從腰間抽出了那把短筒火銃，黑洞洞的槍口對準了男孩那張漂亮得過分的小臉，「你他媽的再說一遍試試？老子一槍崩了你！」
去他媽的賞金！去他媽的貴族！他現在只想把這個不知天高地厚的小鬼轟成一攤爛肉！
男孩面對著槍口，臉上卻沒有絲毫的恐懼。他只是歪了歪頭，那雙黑色的眼睛裡，甚至閃過了一絲……好奇與玩味。
仿佛塔克手中的火銃，也不過是另一個稍微有點意思的玩偶罷了。
這種被徹底輕視的感覺讓塔克更加憤怒，他幾乎就要扣下扳機。然而，就在他手指發力的前一刻，一隻巨大的蚊子「嗡」的一聲從他眼前飛過，他下意識地扭頭揮了一下手。
就是這短短的一瞬間。當他再把頭轉回來的時候，枯樹下已是空空如也。 那個黑衣小男孩，還有他身邊那六個形態各異的詭異玩偶，全都消失了。
就好像他們從未存在過一樣，沒有留下一絲痕跡，沒有發出一丁點聲響。
塔克矮胖的身軀僵在原地，血液仿佛在瞬間凍結成了冰渣子。
屈辱只是一瞬，緊隨其後的是讓他渾身汗毛倒豎的恐懼。
那孩子不是在開玩笑。在他的世界裡，美與丑，好玩與不好玩，或許就是評判萬事萬物的唯一標準。
而自己，一個矮小、禿頂、牙齒暗黃的矮人，顯然被歸為了醜陋且無用的那一類。
「……」
塔克呆立在原地，足足有十幾秒鐘。
他慢慢地、一寸一寸地轉動著僵硬的脖頸，環顧四周。左邊是長滿倒刺的蕨類植物，右邊是幾棵歪脖子的枯樹，前方是通往人類國度的泥濘小路。
寂靜，死一般的寂靜。只有風穿過枯枝時發出的、如同鬼魂嗚咽般的「嗚嗚「聲。
「咕咚。」
塔克艱難地咽了口唾沫，冷汗從他額角的皺紋里滲出，一股無法形容的恐懼攫住了他的心臟，讓他幾乎窒息。
風如同哀嚎擦過塔克的耳邊。
他後知後覺的意識到，自己可能正是因為醜陋……才從鬼門關撿回了一條命。