第21章 「卓越的戰果」
當一行人終於拖著疲憊不堪的身體踏出魔域禁澤的邊緣時，就連話癆如【影牙破軍】都難得地沉默了。
他只是反覆擦拭著自己的雙刀，刀鋒上凝固的暗紫色菌類汁液已經被刮去，但那股仿佛能鑽進骨頭裡的甜膩惡臭，卻似乎永遠地留在了刀柄的纏繩上。
亞爾斯蘭王城的巨型城門緩緩打開。
經過一天一夜的奔忙，返回王城時已接近黎明。朝陽給這座白色的巨城鍍上了一層金紅色的光暈，看起來莊嚴而神聖。
然而，當法露希爾一行人真正走進城門時，那份神聖感便蕩然無存。
早起衛兵們站得歪歪斜斜，正湊在一起低聲談論著昨夜城裡那個酒館新來的舞娘。
直到法露希爾那身標誌性的深藍色皮甲和她冰冷如霜的氣場映入眼帘，他們才像被踩了尾巴的貓一樣猛地跳起來，手忙腳亂地站直身體，行了一個漏洞百出的軍禮。
「神、神眷者大人！歡迎您凱旋！」法露希爾只是用眼角的餘光掃了他們一眼，沒有說話。那冰冷的視線讓幾個衛兵的額頭瞬間沁出了冷汗。
「我們去臨星塔的分部交任務，順便補給一下。」【影牙破軍】晃了晃手裡的雙刀，衝著法露希爾的方向擠出一個自以為帥氣的笑容，「指揮官大人，這次的報酬可要給足啊！我們可是拼了老命的。」
法露希爾的腳步頓了頓，她側過臉，那張毫無血色的臉在朝陽下顯得有些透明。
她的語氣恢復了一貫的清冷與鄭重：「多謝你們。亞爾斯蘭不會忘記你們的付出。」
說完，她便不再多言，轉身對愛琳下達了最後的指令：「愛琳，你帶隊回營地休整。清點傷員，統計物資消耗，傍晚之前後將報告送到我辦公室。對了，」
法露希爾解下背在身後的冰棺。
「厚葬前輩。」
「是，殿下！」愛琳立正，指揮兩名魔法少女結接過了封存著前輩魔法少女遺體的冰棺，隨即帶領著魔法少女，如同潮水般向著駐地的方向散去。
偌大的城門口，瞬間只剩下了法露希爾和趙穎月兩人。
「你不去休息？」趙穎月走到她身邊，用胳膊肘輕輕碰了碰她，「看你這臉色，再不睡就要變成亡靈了。」
法露希爾沒有理會她的調侃。她從腰間的儲物袋裡，小心翼翼地取出了那枚預言石。
那兩隻小妖精，最終還是把這奇物送給了法露希爾。
「在休息之前，還有一件事必須做。」法露希爾握緊了預言石，掌心的溫度似乎讓石頭的微光更亮了一些，「我要去一趟帕斯卡軍校。」
趙穎月挑了挑眉：「找尼洛？那個書呆子？這玩意兒……他能搞明白？」
「他是軍事理論專家，更是整個王都最頂尖的古代符文與魔法物品構裝學的學者。」法露希爾的語氣不容置疑，「在把它交給教廷那群老狐狸之前，我需要一個絕對可靠的人，來解析它的真正用途和潛在風險。尼洛是唯一的人選。」
趙穎月看著她固執而認真的側臉，聳了聳肩，唇角勾起一抹無奈又瞭然的笑意。
「好吧好吧，你最大。我陪你去，正好我也餓了。不知道軍校食堂的早餐想念我了沒。」
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「……情況就是這樣。」法露希爾說完，指著那塊石頭，「我們需要知道，它究竟能做什麼。」
尼洛沒有立刻回答。他伸出手指，小心翼翼地觸碰了一下預言石的表面。
一種混合著冰涼與溫潤的觸感從指尖傳來，石頭內部的光芒似乎隨著他的觸碰而產生了一絲微弱的波動。
「信息太少了。」他沉吟著，眼中閃爍著知性的光芒，「從符文結構上看，它內部蘊含的能量迴路極其複雜，並非我們已知的任何一種魔法造物……但至少我可以通過測試來判斷他的用途？」
他一邊說，一邊從書架上抽出了幾本厚重的、封面已經磨損的古代典籍，開始飛快地翻閱起來，試圖尋找相關的記載。
趙穎月對這些枯燥的理論不感興趣，她自顧自地拉了張椅子坐下，從懷裡摸出一個油紙包，裡面是她路過時順手買的肉餅，然後毫不客氣地吃了起來。
房間裡一時間只有紙張翻動的沙沙聲和趙穎月咀嚼食物的聲音。法露希爾耐心地等待著，她相信尼洛的能力。
就在這時，戰術研討室厚重的橡木門，被無聲地推開了。
一個高瘦的身影逆著光走了進來。一股陰冷而莊嚴的氣息隨著他的進入而瀰漫開來，仿佛將室內的空氣都凝滯了幾分。
尼洛翻書的動作停下了，他合上書本，站直身體，對著來人微微躬身。
趙穎月也停止了咀嚼，她警惕地看著這位不速之客，握著肉餅的手不自覺地收緊了。
法露希爾緩緩轉過身，冰藍色的眼眸直視著陰影中的教皇，臉上沒有任何表情。
「教皇殿下。」她的聲音平淡如水，聽不出任何情緒。
「神眷者，你果然在這裡。」斐因克的聲音帶著一種空洞的迴響，「我聽聞你昨夜淨化了魔域的一處大型菌巢，為王國的安危立下了汗馬功勞。」
「分內之事。」法露希爾冷淡地回應。
斐因克似乎毫不在意她的冷淡。他緩緩踱步到巨大的戰術桌前，他的行動悄無聲息，長袍的下擺在地面上滑過，卻不發出任何摩擦聲。
他的目光若有若無地掃過桌面上那枚散發著微光的預言石，兜帽下的陰影中似乎閃過了一絲奇異的興趣，但他卻像完全沒看見一樣，將視線轉向了巨大的魔法沙盤。
「前線的將士們浴血奮戰，王國後方的民眾才能安享和平。犧牲，理應得到銘記；功勳，更應當被傳頌。」
他的聲音慢條斯理，帶著一種神聖的韻律：「尤其是那些來自異世界的玩家們，他們用他們獨特的方式，無畏地挑戰著魔域的黑暗，為我們的斥候行動提供了巨大的幫助。這種勇敢，值得我們所有人學習和尊重。」
尼洛的心頭猛地一緊。
「這次，探索小隊在神眷者的帶領下取得了卓越的戰果，魔域禁澤的探索方針逐漸明晰。為了表彰此次魔域禁澤探索行動中，所有做出卓越貢獻的王國衛兵，以及那些響應了教會號召、奮勇殺敵的玩家們，」教皇緩緩轉過身，終於說出了他此行的真正目的：
「我與王室商議決定，教會將出資，在三天之後，於聖光大教堂的中庭，舉辦一場盛大的慶功宴會。屆時，不僅會現場發放此次行動的所有任務獎勵，更會準備最豐盛的食物與美酒，以犒勞我們的英雄。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
趙穎月停止了咀嚼，她看著教皇，眼神銳利如刀。
宴會？在王都內部可能存在內鬼、使徒異常出現的關鍵時刻，舉辦一場歌舞昇平的宴會？
法露希爾的心，則在一瞬間沉到了谷底。
她的指甲因為用力而深深地掐進了掌心，但臉上依舊不動聲色。她知道，這是一個無法拒絕的陽謀。
正如教皇所說，絕大部分的任務發布、信息整合以及獎勵提供，都是由漓神教教廷牽頭完成的。
他們作為最大的資方和任務發布平台，在任務結束後舉辦慶功宴會來發放獎勵、收攏人心，這是完全合情合理的。
如果她在此刻表示反對，哪怕提出的理由再充分——比如軍情緊急，不宜歡慶，都會被輕易地曲解為居功自傲，無視普通士兵與玩家的功勞，甚至會被解讀為試圖與教會爭奪對玩家的控制權。
斐因克正是看準了這一點。
他用一個冠冕堂皇的理由，將法露希爾逼到了一個進退兩難的牆角。
他要在所有人的注視下，將玩家這股新興的力量，更加牢固地綁在教會的戰車上。
「教皇陛下深思熟慮。」法露希爾沉默了許久，終於從齒縫中擠出了這句話，「我沒有異議。」
「呵呵……神眷者閣下總是如此深明大義。」斐因克發出一陣低沉的笑聲，「那麼，宴會的事情就這麼定了。屆時，還請神眷者閣下與夜龍國的大使閣下務必賞光出席。你們是這次行動的絕對核心，是所有英雄們的表率。」
他的目光轉向一直沉默的趙穎月，後者只是冷哼一聲，將臉扭到了一邊。
交代完這一切，斐因克似乎便失去了繼續停留的興趣。
他那被陰影籠罩的頭顱微微轉動，最後看了一眼正襟危立的尼洛，以及他身旁桌上的那些古籍和……那枚石頭。
「尼洛教官，你的研究似乎又有了新的進展。真是王國之幸。」
他留下了一句意味不明的話語，便不再停留，轉身，如同一個幽靈般悄無聲息地離開了房間，將那股令人窒息的陰冷氣息也一併帶走。
直到厚重的橡木門被重新關上，房間裡的三人才仿佛從深水中浮出水面，不約而同地鬆了一口氣。
「媽的，老吸血鬼。」趙穎月低聲咒罵了一句，將手裡剩下的半塊肉餅狠狠塞進嘴裡，仿佛在咀嚼斐因克的骨頭，「宴會？他腦子裡裝的都是糞便嗎？前線都打成什麼樣了！」
「不，他腦子裡裝的東西，比我們想像的要清晰得多。」
尼洛的聲音裡帶著一絲凝重，他推了推眼鏡，鏡片反射出一道冷光，「這場宴會，不是為了慶祝，而是為了宣示。宣示教會對玩家的絕對主導權。」
「他想把這些異世界的刀，攥在自己手裡。」
「我明白。」法露希爾疲憊地閉上了眼睛，揉了揉發痛的眉心，「所以我無法拒絕。」
他只是反覆擦拭著自己的雙刀，刀鋒上凝固的暗紫色菌類汁液已經被刮去，但那股仿佛能鑽進骨頭裡的甜膩惡臭，卻似乎永遠地留在了刀柄的纏繩上。
亞爾斯蘭王城的巨型城門緩緩打開。
經過一天一夜的奔忙，返回王城時已接近黎明。朝陽給這座白色的巨城鍍上了一層金紅色的光暈，看起來莊嚴而神聖。
然而，當法露希爾一行人真正走進城門時，那份神聖感便蕩然無存。
早起衛兵們站得歪歪斜斜，正湊在一起低聲談論著昨夜城裡那個酒館新來的舞娘。
直到法露希爾那身標誌性的深藍色皮甲和她冰冷如霜的氣場映入眼帘，他們才像被踩了尾巴的貓一樣猛地跳起來，手忙腳亂地站直身體，行了一個漏洞百出的軍禮。
「神、神眷者大人！歡迎您凱旋！」法露希爾只是用眼角的餘光掃了他們一眼，沒有說話。那冰冷的視線讓幾個衛兵的額頭瞬間沁出了冷汗。
「我們去臨星塔的分部交任務，順便補給一下。」【影牙破軍】晃了晃手裡的雙刀，衝著法露希爾的方向擠出一個自以為帥氣的笑容，「指揮官大人，這次的報酬可要給足啊！我們可是拼了老命的。」
法露希爾的腳步頓了頓，她側過臉，那張毫無血色的臉在朝陽下顯得有些透明。
她的語氣恢復了一貫的清冷與鄭重：「多謝你們。亞爾斯蘭不會忘記你們的付出。」
說完，她便不再多言，轉身對愛琳下達了最後的指令：「愛琳，你帶隊回營地休整。清點傷員，統計物資消耗，傍晚之前後將報告送到我辦公室。對了，」
法露希爾解下背在身後的冰棺。
「厚葬前輩。」
「是，殿下！」愛琳立正，指揮兩名魔法少女結接過了封存著前輩魔法少女遺體的冰棺，隨即帶領著魔法少女，如同潮水般向著駐地的方向散去。
偌大的城門口，瞬間只剩下了法露希爾和趙穎月兩人。
「你不去休息？」趙穎月走到她身邊，用胳膊肘輕輕碰了碰她，「看你這臉色，再不睡就要變成亡靈了。」
法露希爾沒有理會她的調侃。她從腰間的儲物袋裡，小心翼翼地取出了那枚預言石。
那兩隻小妖精，最終還是把這奇物送給了法露希爾。
「在休息之前，還有一件事必須做。」法露希爾握緊了預言石，掌心的溫度似乎讓石頭的微光更亮了一些，「我要去一趟帕斯卡軍校。」
趙穎月挑了挑眉：「找尼洛？那個書呆子？這玩意兒……他能搞明白？」
「他是軍事理論專家，更是整個王都最頂尖的古代符文與魔法物品構裝學的學者。」法露希爾的語氣不容置疑，「在把它交給教廷那群老狐狸之前，我需要一個絕對可靠的人，來解析它的真正用途和潛在風險。尼洛是唯一的人選。」
趙穎月看著她固執而認真的側臉，聳了聳肩，唇角勾起一抹無奈又瞭然的笑意。
「好吧好吧，你最大。我陪你去，正好我也餓了。不知道軍校食堂的早餐想念我了沒。」
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「……情況就是這樣。」法露希爾說完，指著那塊石頭，「我們需要知道，它究竟能做什麼。」
尼洛沒有立刻回答。他伸出手指，小心翼翼地觸碰了一下預言石的表面。
一種混合著冰涼與溫潤的觸感從指尖傳來，石頭內部的光芒似乎隨著他的觸碰而產生了一絲微弱的波動。
「信息太少了。」他沉吟著，眼中閃爍著知性的光芒，「從符文結構上看，它內部蘊含的能量迴路極其複雜，並非我們已知的任何一種魔法造物……但至少我可以通過測試來判斷他的用途？」
他一邊說，一邊從書架上抽出了幾本厚重的、封面已經磨損的古代典籍，開始飛快地翻閱起來，試圖尋找相關的記載。
趙穎月對這些枯燥的理論不感興趣，她自顧自地拉了張椅子坐下，從懷裡摸出一個油紙包，裡面是她路過時順手買的肉餅，然後毫不客氣地吃了起來。
房間裡一時間只有紙張翻動的沙沙聲和趙穎月咀嚼食物的聲音。法露希爾耐心地等待著，她相信尼洛的能力。
就在這時，戰術研討室厚重的橡木門，被無聲地推開了。
一個高瘦的身影逆著光走了進來。一股陰冷而莊嚴的氣息隨著他的進入而瀰漫開來，仿佛將室內的空氣都凝滯了幾分。
尼洛翻書的動作停下了，他合上書本，站直身體，對著來人微微躬身。
趙穎月也停止了咀嚼，她警惕地看著這位不速之客，握著肉餅的手不自覺地收緊了。
法露希爾緩緩轉過身，冰藍色的眼眸直視著陰影中的教皇，臉上沒有任何表情。
「教皇殿下。」她的聲音平淡如水，聽不出任何情緒。
「神眷者，你果然在這裡。」斐因克的聲音帶著一種空洞的迴響，「我聽聞你昨夜淨化了魔域的一處大型菌巢，為王國的安危立下了汗馬功勞。」
「分內之事。」法露希爾冷淡地回應。
斐因克似乎毫不在意她的冷淡。他緩緩踱步到巨大的戰術桌前，他的行動悄無聲息，長袍的下擺在地面上滑過，卻不發出任何摩擦聲。
他的目光若有若無地掃過桌面上那枚散發著微光的預言石，兜帽下的陰影中似乎閃過了一絲奇異的興趣，但他卻像完全沒看見一樣，將視線轉向了巨大的魔法沙盤。
「前線的將士們浴血奮戰，王國後方的民眾才能安享和平。犧牲，理應得到銘記；功勳，更應當被傳頌。」
他的聲音慢條斯理，帶著一種神聖的韻律：「尤其是那些來自異世界的玩家們，他們用他們獨特的方式，無畏地挑戰著魔域的黑暗，為我們的斥候行動提供了巨大的幫助。這種勇敢，值得我們所有人學習和尊重。」
尼洛的心頭猛地一緊。
「這次，探索小隊在神眷者的帶領下取得了卓越的戰果，魔域禁澤的探索方針逐漸明晰。為了表彰此次魔域禁澤探索行動中，所有做出卓越貢獻的王國衛兵，以及那些響應了教會號召、奮勇殺敵的玩家們，」教皇緩緩轉過身，終於說出了他此行的真正目的：
「我與王室商議決定，教會將出資，在三天之後，於聖光大教堂的中庭，舉辦一場盛大的慶功宴會。屆時，不僅會現場發放此次行動的所有任務獎勵，更會準備最豐盛的食物與美酒，以犒勞我們的英雄。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
趙穎月停止了咀嚼，她看著教皇，眼神銳利如刀。
宴會？在王都內部可能存在內鬼、使徒異常出現的關鍵時刻，舉辦一場歌舞昇平的宴會？
法露希爾的心，則在一瞬間沉到了谷底。
她的指甲因為用力而深深地掐進了掌心，但臉上依舊不動聲色。她知道，這是一個無法拒絕的陽謀。
正如教皇所說，絕大部分的任務發布、信息整合以及獎勵提供，都是由漓神教教廷牽頭完成的。
他們作為最大的資方和任務發布平台，在任務結束後舉辦慶功宴會來發放獎勵、收攏人心，這是完全合情合理的。
如果她在此刻表示反對，哪怕提出的理由再充分——比如軍情緊急，不宜歡慶，都會被輕易地曲解為居功自傲，無視普通士兵與玩家的功勞，甚至會被解讀為試圖與教會爭奪對玩家的控制權。
斐因克正是看準了這一點。
他用一個冠冕堂皇的理由，將法露希爾逼到了一個進退兩難的牆角。
他要在所有人的注視下，將玩家這股新興的力量，更加牢固地綁在教會的戰車上。
「教皇陛下深思熟慮。」法露希爾沉默了許久，終於從齒縫中擠出了這句話，「我沒有異議。」
「呵呵……神眷者閣下總是如此深明大義。」斐因克發出一陣低沉的笑聲，「那麼，宴會的事情就這麼定了。屆時，還請神眷者閣下與夜龍國的大使閣下務必賞光出席。你們是這次行動的絕對核心，是所有英雄們的表率。」
他的目光轉向一直沉默的趙穎月，後者只是冷哼一聲，將臉扭到了一邊。
交代完這一切，斐因克似乎便失去了繼續停留的興趣。
他那被陰影籠罩的頭顱微微轉動，最後看了一眼正襟危立的尼洛，以及他身旁桌上的那些古籍和……那枚石頭。
「尼洛教官，你的研究似乎又有了新的進展。真是王國之幸。」
他留下了一句意味不明的話語，便不再停留，轉身，如同一個幽靈般悄無聲息地離開了房間，將那股令人窒息的陰冷氣息也一併帶走。
直到厚重的橡木門被重新關上，房間裡的三人才仿佛從深水中浮出水面，不約而同地鬆了一口氣。
「媽的，老吸血鬼。」趙穎月低聲咒罵了一句，將手裡剩下的半塊肉餅狠狠塞進嘴裡，仿佛在咀嚼斐因克的骨頭，「宴會？他腦子裡裝的都是糞便嗎？前線都打成什麼樣了！」
「不，他腦子裡裝的東西，比我們想像的要清晰得多。」
尼洛的聲音裡帶著一絲凝重，他推了推眼鏡，鏡片反射出一道冷光，「這場宴會，不是為了慶祝，而是為了宣示。宣示教會對玩家的絕對主導權。」
「他想把這些異世界的刀，攥在自己手裡。」
「我明白。」法露希爾疲憊地閉上了眼睛，揉了揉發痛的眉心，「所以我無法拒絕。」