第475章 雍王府的孤燈
雍王府坐落在京城東城最深處，與皇城只隔著三條街。
這三條街的距離，恰好將這座老宅子隔絕在皇城的喧囂之外，又讓它隱隱籠罩在天家威嚴的餘暉之中。
王府很大，大到京城裡很少有人說得清它究竟占了多少畝地。
但它也很舊了，舊到門前那對石獅子的面目已被風雨侵蝕得模糊不清，門楣上的匾額油漆斑駁，「雍王府」三個字雖然依稀能看出當年御筆親題的筋骨，但金漆已經褪得只剩一層黯淡的銅色。
除此之外，這座老宅子像是被京城遺忘了一般，靜靜地蟄伏在東城的角落裡。
然而此刻，雍王府深處的一間暖閣里，燈火還亮著。
暖閣不大，陳設也簡樸。
一張紫檀木的羅漢床靠牆擺著，床上鋪著半舊的錦褥，褥面上繡著的纏枝蓮紋已經磨得有些模糊了。
床邊的小几上放著一盞銀質宮燈，燈罩是素紗的，把燭光濾成一片柔和的光暈。
牆角立著一座博古架，架上沒有擺什麼珍玩古董，只放著幾卷佛經和一隻銅香爐。
爐中燃著檀香，青煙裊裊升起，在燈光中盤旋纏繞。
雍太妃靠在羅漢床上，身上蓋著一條薄毯。
她穿著一身藏青色的太妃常服，料子極好，但款式樸素，只在袖口和領口繡了幾朵暗紋的蘭花。
滿頭的白髮挽成一個簡單的髻，用一根老銀簪子簪著。
那張臉很瘦，顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷，可那雙眼睛不渾濁，在昏黃的燈光下依然清明。
她手裡捏著一串紫檀佛珠，一顆一顆地撥著。
佛珠已經盤得發亮，包漿厚實，是她從那件事之後便開始念的，到如今已不知念了幾千幾萬遍。
「太妃娘娘，該歇了。」
一個清脆的聲音從門口傳來。
小鳶兒端著一碗銀耳羹走進來，輕手輕腳地放在小几上。
她今年十七歲，圓臉，眉眼伶俐，穿著一身藕荷色的夾襖，袖口挽到手肘，露出一截白生生的手腕。
小鳶兒原本是李逸府上的丫鬟。
當年李逸還在京城時，她就已經是逍遙王府的大丫鬟了，後來被派去伺候秦慕婉。
她機靈、嘴嚴、手腳麻利，更難得的是有一顆忠心。
安陽王府大火那次，全虧了小鳶兒帶著雍太妃從鬼門關里逃了出來，從那以後，雍太妃便把她當成了半個孫女。
「睡不著。」雍太妃放下佛珠，接過銀耳羹，用調羹慢慢攪著，卻沒有喝，「今兒個總覺得心裡不踏實，像是有什麼事要發生似的。」
小鳶兒在床邊的腳踏上坐下來，仰頭看著雍太妃：「太妃娘娘是白天在涼亭里坐久了，吹了風的緣故。奴婢去給您熬一碗薑湯暖暖身子？」
雍太妃搖了搖頭，目光落在跳動的燭火上。
「不是風。是心裡的事。」
她頓了頓，垂下眼睛，看著碗中那汪晶瑩剔透的銀耳羹。
「今兒個下午，宮裡來了人。」
小鳶兒的眉頭微微一動。
「宮裡？來做什麼？」
「送了些補品」雍太妃的聲音很平靜，像是在說一件無關緊要的事，「那個傳話的太監，叫我『老祖宗』。」
小鳶兒愣住了。
她雖然年紀不大，但在東宮和雍王府待了這些年，對宮裡的規矩門兒清。
「老祖宗」是叫皇帝生母或嫡母的，一個傳話太監怎麼會用這樣的稱呼來叫太妃？
「太妃娘娘，」她壓低聲音，「這事蹊蹺。」
「我知道。」雍太妃放下碗，重新拿起佛珠，一顆一顆地撥著。
檀香的青煙在她指間纏繞，像是那些說不清道不明的思緒，「這稱呼不是他能做主的。他敢這麼叫，一定是有人讓他這麼叫。可陛下不會這麼叫。陛下雖然是我女婿，可禮制在前，他絕不會讓人叫我『老祖宗』。」
她停頓了一下，手指停在佛珠上。
「所以，讓太監這麼叫的，另有其人。」
暖閣里安靜下來，只有燭火偶爾發出細微的「噼啪」聲，檀香的青煙在兩人之間裊裊升騰。
小鳶兒的手指不自覺地攥緊了衣角，低聲問：「太妃娘娘的意思是，宮裡頭有人想對您……」
「我還不知道是誰。」雍太妃打斷她，聲音依然平靜，「但我知道，這人是在試探。試探我的反應，試探陛下會不會糾正這個稱呼，試探這雍王府里還有沒有人能替他傳話出去。」
她抬起頭，看著小鳶兒，目光里有一種看透世事之後的清明與從容。
「逸兒在的時候，沒人敢動我。逸兒不在京城了，我就只是一盞孤燈。孤燈好滅，這道理誰都懂。」
小鳶兒的眼眶紅了。
「太妃娘娘，太子殿下他……」
「噓。」雍太妃豎起一根手指，放在唇邊。
那動作很輕，卻讓小鳶兒立刻閉了嘴。
這大半年來，她們之間有一種默契，從不提起那個名字，尤其是在夜裡，尤其是在這樣安靜的夜裡。
「他過得好就行。」雍太妃的聲音很輕，輕得像是在自言自語，「平平安安會笑了吧？會叫爹了吧？婉兒的身子養好了沒有？江南潮，冬天冷，也不知道他們住的屋子暖和不暖和。」
她說著說著，嘴角浮起一絲極淡的笑。
那笑容里沒有苦澀，沒有遺憾，只有一種很純粹的、祖母惦念孫兒時才會有的溫暖。
小鳶兒看著她，看著那張蒼老的臉上浮現的笑容，心裡像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。
她低下頭，給雍太妃掖了掖毯子，把湧上來的酸澀硬生生壓了回去。
「太妃娘娘，」她抬起頭時已經掛上了笑，「您先歇著。明兒個奴婢去城外的普濟寺替您進炷香，求菩薩保佑太子殿下平平安安的。」
雍太妃看著她，點了點頭。
「好孩子。」她伸手輕輕拍了拍小鳶兒的手背，那隻手瘦骨嶙峋，卻有一種說不出的溫暖。
小鳶兒站起身，把燈芯撥低了些，讓火光變得昏暗而柔和，然後將銀耳羹的碗收走，走到門口，又回頭看了一眼，雍太妃已經閉上了眼睛，手裡的佛珠還在緩緩地撥著。
門輕輕合上了。
暖閣里只剩下雍太妃一個人。
她睜開眼睛，目光越過那盞昏黃的宮燈，落在窗外濃得化不開的夜色里。
秋風穿過花園裡的桂花樹，發出沙沙的聲響，桂花的香氣被風送進來，和檀香混在一起，有一種說不清的意味。
她繼續撥著佛珠。
一顆，兩顆，三顆。
她不怕自己有事。
一個活到了這把年紀、經歷了喪女之痛、又能在人海之中與外孫相認，對生死早已看得很淡了。
可雍太妃怕的是，有人動她，是為了動李逸。
「逸兒，」她輕聲對著黑暗說，聲音低得只有自己能聽見，「外祖母活夠了。你要好好活著。」
窗外，桂花在夜風中簌簌落下。
雍王府的夜，深得像一潭不見底的死水。
那盞素紗宮燈里的燭火跳了一下，將滅未滅，又緩緩亮了起來。
沒有回應。
沒有人知道此刻暖閣中這個老人心裡的波瀾。
更夫的梆子聲從遠處傳來，一下一下，在空曠的街道上迴蕩。
雍王府門外，兩個守夜的家丁靠在門柱上打盹，對身後那扇緊閉的朱漆大門內正在發生和將要發生的事，一無所知。
與此同時，定遠侯府的書房裡，燈還亮著。
趙崇遠坐在書案後面，面前攤著一張雍王府的平面圖。
圖紙畫得很細，每一進院落、每一條甬道、每一扇門都標註得清清楚楚。
這是葛青花了大半個月的時間，親自夜探多次畫下來的。
「太妃的暖閣在後院最深處。」葛青站在書案前，用手指在圖上點了一下，「這裡，與正堂隔了兩進院子。後院只有一道月門進出，門外有四個婆子輪班守夜。不過這些婆子年紀都大了，過了子時便睡得死沉，推都推不醒。」
趙崇遠的目光沿著那條通往暖閣的路線緩緩移動，最後停在後花園的西北角。
那裡畫著一道小小的角門，旁邊用蠅頭小楷標註了兩個字：浣衣。
「這道浣衣門是雍王府最偏僻的入口。」葛青繼續說，「門外是一條窄巷，常年無人經過。門內是一片竹林，過了竹林便直接連通後花園的後方。從浣衣門進去，到暖閣，若是腳程快，不過半盞茶的功夫。」
趙崇遠看著那道小角門，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
「守衛呢？」
「雍王府總共不到三十個下人，會功夫的護衛只有五個，都在外院。後院全是侍女和婆子，連個拿棍子的都沒有。」葛青頓了頓，補充道，「屬下觀察了七日，雍王府的巡夜極其鬆散。亥時初刻巡一次，然後便再也沒有了。浣衣門那片竹林因為偏僻潮濕，連巡夜的都不太願意去。」
趙崇遠靠在椅背上，臉上的表情看不出喜怒。
一個當朝太妃的居所，守衛竟然鬆懈到了這個地步。
不過這也不奇怪。
自從太子薨逝，雍太妃便閉門不出。
她不過是一個失去了外孫的孤老太太，無權無勢，無人在意，誰會花心思去保護一個已經無關緊要的人？
「人選呢？」趙崇遠問。
葛青從袖中摸出一張疊得整整齊齊的紙，放在桌上。
「鷹隼里最擅長此道的，老九。他入鷹隼之前在江湖上有個名號叫『無影針』，專替人做不留痕跡的買賣。他的手法不是用刀用劍，是用針。細如髮絲的金針，從風府穴刺入，傷口小到幾乎看不見，便是最好的仵作也驗不出名堂。面色安詳，肌膚無異，與自然老死一般無二。」
趙崇遠對老九有些印象。
那人四十出頭，瘦小，寡言，平日裡在鷹隼中並不起眼，但他出手從無失手。
當年慶王手下有個幕僚，被抓後關在刑部大牢最深處，趙崇遠讓老九去滅口，老九便在層層守衛之下神不知鬼不覺地將一根金針刺入了那幕僚的百會穴。
仵作三次驗屍都未查出任何異常，最後以「驚懼猝死」結案。
趙崇遠沉思了片刻，點了點頭。「今夜動手。宮裡那條線都安排好了？」
「安排好了。」
趙崇遠端起茶杯，慢慢地喝了一口。
茶已涼了，入口苦澀，他卻渾然不覺。
他的目光越過書案，越過那張攤開的平面圖，落在窗外無邊的夜色里。
他在朝中沉浮二十年，做過許多事。
有些事是為了自保，有些事是為了往上爬，有些事只是因為不得不做。
但今夜這件事，不一樣。
今夜這件事一旦做了，就沒有回頭路了。
他手上的血已經夠多了，多到洗不乾淨。
但再多這一滴，也許就夠了。
足夠他換來一個異姓王，換來西南三州十二府城的世襲封地，換來永遠不必再向任何人低頭的地位。
他放下茶杯，手指在桌面上輕輕一敲。
「動手。」
……
……
夜色如墨。
雍王府後花園的西北角，那道浣衣門已經很久沒有人走過了。
門上的銅鎖生了鏽，鎖孔里積滿了灰。
但今夜，那鎖無聲無息地開了。
不是被撬開的，是用鑰匙打開的。
至於那鑰匙是從哪裡來的，已經不重要了。
門被推開一條剛好容一人側身通過的縫。
一個瘦小的黑影閃身進了王府後院，腳步輕得像一片落葉飄在水面上。
他在竹林邊停了片刻，側耳傾聽。
竹葉在夜風中沙沙作響，遠處隱約傳來更夫的梆子聲，已經是三更了。
整個雍王府沉在一片濃得化不開的黑暗中，只有遠處暖閣的方向隱約透出一點微光。
穿過月門，穿過一道抄手遊廊，暖閣就在眼前了。
暖閣的窗紙上透出昏黃的燈光。
那是守夜的宮燈，火苗壓得很小，在窗紙上投下一個模糊的光暈。
老九蹲在窗根下，從懷中摸出一根極細的竹管。
竹管只有小指粗細，管口用蠟封著。
他用指甲輕輕刮掉封蠟，將竹管從窗縫中伸進去，然後湊到嘴邊，緩緩地、均勻地往裡吹氣。
這是迷香。
藥量很輕，不會致命，只會讓人睡得更沉。
太妃本就年邁，睡眠淺，若是直接動手萬一她中途醒來，哪怕只是發出一聲極輕微的響動，都可能驚動隔壁的小鳶兒。
吹完迷香，他等了約莫一炷香的功夫。
屋裡沒有任何聲音，連呼吸聲都聽不見。
他站起身，從腰間摸出一把薄如蟬翼的匕首，插進門縫裡輕輕一挑，門閂無聲地滑開了。
門開了一條縫。
他側身擠進去，反手將門掩上。
暖閣里很靜。
那盞素紗宮燈還在亮著，火苗在燈罩里微微跳動，把整個房間籠罩在一片昏黃的光暈中。
雍太妃躺在羅漢床上。
她睡著了，面容安詳。
滿頭的白髮散在枕頭上，像一層薄薄的雪。
那張臉在昏黃的燈光下顯得格外蒼老，顴骨凸起，眼窩深陷，可嘴角似乎還掛著一絲若有若無的笑。
老九站在床邊，低頭看著她。
他殺過很多人。
有些人在死前會掙扎、會求饒、會哭泣、會詛咒。
有些人會在最後一刻瞪大眼睛看著他，像是要把他的模樣刻進下一世的記憶里。
但這位雍太妃不會。
她什麼都不知道，就只是在夢裡沉沉睡去，然後永遠不會再醒來。
這算是善終嗎？
老九沒有去想這個問題。
他只是從懷中摸出一個細長的皮夾，展開，裡面插著一排金針。
他從最左邊抽出一根，捏在指尖，然後俯下身，伸出手，輕輕撥開雍太妃腦後的白髮。
風府穴。
後腦正中，枕骨下凹陷處。
金針從此處刺入，直入腦髓，人會在瞬息間斃命，沒有任何痛苦，不會留下任何掙扎的痕跡。
仵作驗屍，也只會得出年老體衰、睡夢中安然離世的結論。
老九的手很穩。
針尖抵在穴位上，正要刺入，雍太妃的眼皮忽然動了一下。
老九的手猛地停住了。
她醒了？不可能。
迷香的劑量雖然輕，但對一個年過古稀的老人來說，足以讓她沉睡不醒。
可她的眼皮確實動了一下。
然後，那雙眼睛緩緩睜開了。
四目相對的那一刻，老九的後背驟然繃緊。
他下意識地捏緊了金針，另一隻手已經摸向腰間的匕首。
他做好了準備，如果太妃叫出聲，他就只能換個方式了。
用匕首割斷她的喉嚨，然後儘快脫身。
但那樣會留血，會讓現場變得很難看，會讓人懷疑這不是自然死亡。
可雍太妃沒有叫。
她只是看著他，目光緩緩的，像是在辨認什麼。
那雙眼睛裡沒有恐懼，渾濁的眼球在燈光下泛著一層淡淡的水光，裡面有疲憊，有釋然，也有一絲說不清道不明的東西。
然後她開口了。
聲音很輕，很啞，像是從喉嚨深處硬擠出來的，卻在寂靜的暖閣里清晰得讓人心頭髮顫。
「你是來取老身性命的？」
老九愣住了。
他不明白這位太妃為什麼這麼說。
他從未在雍王府出現過，她也從未見過他。
可她看他的眼神，像是在看一個早就知道會來、等了很久終於等到了的人。
雍太妃看著他愣住的樣子，嘴角那抹若有若無的笑竟深了幾分。
「老身知道，總會有這一天的。」她的聲音很平靜，像是在說一件再尋常不過的事，「逸兒離京之後，老身就知道。老身活著，對他們來說就是一個隱患。」
老九皺了皺眉。
他不想聽這些。
他只是來完成任務的，不是為了在深夜聽一個老婦臨終遺言的。
他重新捏緊了金針，準備刺下去。
雍太妃看到了他指尖的金針，也看到了他眼中的殺意。
她沒有躲，沒有喊，甚至沒有閉上眼睛。
她只是看著那根針，輕輕地說了一句話。
「容老身把佛珠放下再動手可好？」
老九的手頓了一下。
他低頭看去，雍太妃手裡還握著那串紫檀佛珠。
她的手指微微動了動，把佛珠一顆一顆地撥過去，撥到最後一顆，然後用拇指輕輕按住。
她的嘴唇無聲地翕動了幾下，像是在念什麼經文，又像是在說一句來不及說出口的話。
然後她鬆開手，將佛珠放在了枕頭旁邊。
她閉上眼睛。
那一瞬間，老九看到她的嘴角還掛著那抹笑。
那笑容沒有消失，就這麼凝固在那裡，平靜得像一潭死水，安詳得像一個終於放下了所有心事、準備安然入睡的老人。
老九沉默了一瞬。
他殺過許多人，也見過許多人死。
但從來沒有一個人在死前是這樣對他的，沒有尖叫，沒有掙扎，沒有詛咒，只是平靜地閉上眼睛，等著他來動手。
他把這個念頭從腦子裡趕出去，重新捏緊了金針，對準風府穴，穩穩地刺了進去。
細如髮絲的金針刺入皮膚，雍太妃的身體微微一顫。
僅僅只是一顫，便再無動靜。
老九沒有立刻拔出針，而是等了幾息，確認她的呼吸已經完全停止，確認她的心跳已經完全消失，確認她的面容依然安詳如初，這才將金針緩緩抽出。
他低頭檢查了一遍。
沒有血跡，沒有傷痕，針眼小到肉眼根本無法察覺。
雍太妃躺在那裡，面色如常，神態安詳，雙手交疊在胸前，像是在睡夢中安然離世。
任何人看到這一幕，都不會懷疑這是自然死亡。
老九將金針收回皮夾，將皮夾揣入懷中。
他最後看了一眼這個房間，那盞還在亮著的宮燈，那串放在枕邊的佛珠，那個永遠閉上眼睛的老人。
然後轉身，無聲地走出了暖閣。
門被輕輕掩上，門閂恢復了原狀。
窗縫裡那根吹迷香的竹管被抽走了，沒有留下任何痕跡。
丑時三刻，整個雍王府還沉在睡夢中，沒有人知道後院的暖閣里發生了什麼。
卯時初刻，天邊剛泛起魚肚白，小鳶兒端著一盆熱水走進暖閣。
她像往常一樣輕手輕腳地推開門，怕吵醒了太妃。
窗外的天色還是灰濛濛的，透著幾分涼意。
小鳶兒把熱水盆放在架子上，轉身去撥亮宮燈的燈芯，讓屋裡亮堂些。
「太妃娘娘，天亮了。」
她叫了一聲，沒有回應。
「太妃娘娘？」
她又叫了一聲，還是沒有回應。
她的心跳忽然漏了一拍。
她轉過身，看向那張羅漢床。
雍太妃躺在那裡，面容安詳。
滿頭的白髮散在枕頭上，雙手交疊在胸前，像是在做一個很長很長的夢。
小鳶兒走到床邊，伸出手，輕輕碰了碰雍太妃的手。
那隻手還是溫的，可已經沒有了一絲力氣。
她又碰了碰雍太妃的臉，那張臉上的皮膚依然柔軟，可底下再沒有了溫度。
「太妃娘娘？」
她的聲音開始發抖。
她趴在床邊，把耳朵貼在雍太妃的胸口。
胸腔里沒有心跳，沒有呼吸，只有一片令人窒息的寂靜。
小鳶兒的身體劇烈地顫抖起來。
淚水毫無徵兆地從她眼眶中湧出，一滴，兩滴，落在雍太妃的手背上。
她跌坐在腳踏上，嘴唇劇烈地翕動著，想喊，想叫，可喉嚨里像是被什麼東西堵住了，只能發出含混不清的「嗚嗚」聲。
過了很久，她終於發出一聲悽厲的哭喊。
那哭喊聲從暖閣傳出，穿過遊廊，穿過月門，傳遍了整座雍王府。
下人們紛紛從睡夢中驚醒，披著衣裳衝出來，一張張臉上寫滿了驚恐和茫然。
消息傳得很快。
太醫來了，查驗了一番，說太妃年事已高，是睡夢中安然離世的。
沒有傷痕，沒有異常，面容安詳，與自然老死無異。
內務府的人也來了，開始按照太妃的規制布置靈堂。
那些白色的幔帳被一匹一匹地拉起來，在晨風中輕輕飄動。
小鳶兒跪在暖閣里，跪在雍太妃的床前，淚水怎麼也止不住。
她想起昨夜太妃說的話。
「我總覺得心裡不踏實，像是有什麼事要發生似的。」她當時只當是老人家多心了，她沒想到，那竟是一語成讖。
她低下頭，看到枕邊那串紫檀佛珠。
她伸手把佛珠拿起來，握在手心裡。
佛珠上還殘留著太妃的體溫，暖暖的，像是她從來沒有離開過。
她把佛珠攥緊，貼在胸口，眼淚無聲地滑落。
佛珠很舊，盤得發亮，包漿厚實。
小鳶兒低頭看著它，想起李逸臨走時叮囑她的話：「小鳶兒，外祖母年紀大了，你替我好生照顧她。等我回來。」
她握緊了佛珠。
「太妃娘娘，」她對著空蕩蕩的暖閣輕聲說，聲音沙啞得幾乎聽不清，「奴婢會告訴太子殿下的。一定會。」
（今日是三合一，7000字大章。）
這三條街的距離，恰好將這座老宅子隔絕在皇城的喧囂之外，又讓它隱隱籠罩在天家威嚴的餘暉之中。
王府很大，大到京城裡很少有人說得清它究竟占了多少畝地。
但它也很舊了，舊到門前那對石獅子的面目已被風雨侵蝕得模糊不清，門楣上的匾額油漆斑駁，「雍王府」三個字雖然依稀能看出當年御筆親題的筋骨，但金漆已經褪得只剩一層黯淡的銅色。
除此之外，這座老宅子像是被京城遺忘了一般，靜靜地蟄伏在東城的角落裡。
然而此刻，雍王府深處的一間暖閣里，燈火還亮著。
暖閣不大，陳設也簡樸。
一張紫檀木的羅漢床靠牆擺著，床上鋪著半舊的錦褥，褥面上繡著的纏枝蓮紋已經磨得有些模糊了。
床邊的小几上放著一盞銀質宮燈，燈罩是素紗的，把燭光濾成一片柔和的光暈。
牆角立著一座博古架，架上沒有擺什麼珍玩古董，只放著幾卷佛經和一隻銅香爐。
爐中燃著檀香，青煙裊裊升起，在燈光中盤旋纏繞。
雍太妃靠在羅漢床上，身上蓋著一條薄毯。
她穿著一身藏青色的太妃常服，料子極好，但款式樸素，只在袖口和領口繡了幾朵暗紋的蘭花。
滿頭的白髮挽成一個簡單的髻，用一根老銀簪子簪著。
那張臉很瘦，顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷，可那雙眼睛不渾濁，在昏黃的燈光下依然清明。
她手裡捏著一串紫檀佛珠，一顆一顆地撥著。
佛珠已經盤得發亮，包漿厚實，是她從那件事之後便開始念的，到如今已不知念了幾千幾萬遍。
「太妃娘娘，該歇了。」
一個清脆的聲音從門口傳來。
小鳶兒端著一碗銀耳羹走進來，輕手輕腳地放在小几上。
她今年十七歲，圓臉，眉眼伶俐，穿著一身藕荷色的夾襖，袖口挽到手肘，露出一截白生生的手腕。
小鳶兒原本是李逸府上的丫鬟。
當年李逸還在京城時，她就已經是逍遙王府的大丫鬟了，後來被派去伺候秦慕婉。
她機靈、嘴嚴、手腳麻利，更難得的是有一顆忠心。
安陽王府大火那次，全虧了小鳶兒帶著雍太妃從鬼門關里逃了出來，從那以後，雍太妃便把她當成了半個孫女。
「睡不著。」雍太妃放下佛珠，接過銀耳羹，用調羹慢慢攪著，卻沒有喝，「今兒個總覺得心裡不踏實，像是有什麼事要發生似的。」
小鳶兒在床邊的腳踏上坐下來，仰頭看著雍太妃：「太妃娘娘是白天在涼亭里坐久了，吹了風的緣故。奴婢去給您熬一碗薑湯暖暖身子？」
雍太妃搖了搖頭，目光落在跳動的燭火上。
「不是風。是心裡的事。」
她頓了頓，垂下眼睛，看著碗中那汪晶瑩剔透的銀耳羹。
「今兒個下午，宮裡來了人。」
小鳶兒的眉頭微微一動。
「宮裡？來做什麼？」
「送了些補品」雍太妃的聲音很平靜，像是在說一件無關緊要的事，「那個傳話的太監，叫我『老祖宗』。」
小鳶兒愣住了。
她雖然年紀不大，但在東宮和雍王府待了這些年，對宮裡的規矩門兒清。
「老祖宗」是叫皇帝生母或嫡母的，一個傳話太監怎麼會用這樣的稱呼來叫太妃？
「太妃娘娘，」她壓低聲音，「這事蹊蹺。」
「我知道。」雍太妃放下碗，重新拿起佛珠，一顆一顆地撥著。
檀香的青煙在她指間纏繞，像是那些說不清道不明的思緒，「這稱呼不是他能做主的。他敢這麼叫，一定是有人讓他這麼叫。可陛下不會這麼叫。陛下雖然是我女婿，可禮制在前，他絕不會讓人叫我『老祖宗』。」
她停頓了一下，手指停在佛珠上。
「所以，讓太監這麼叫的，另有其人。」
暖閣里安靜下來，只有燭火偶爾發出細微的「噼啪」聲，檀香的青煙在兩人之間裊裊升騰。
小鳶兒的手指不自覺地攥緊了衣角，低聲問：「太妃娘娘的意思是，宮裡頭有人想對您……」
「我還不知道是誰。」雍太妃打斷她，聲音依然平靜，「但我知道，這人是在試探。試探我的反應，試探陛下會不會糾正這個稱呼，試探這雍王府里還有沒有人能替他傳話出去。」
她抬起頭，看著小鳶兒，目光里有一種看透世事之後的清明與從容。
「逸兒在的時候，沒人敢動我。逸兒不在京城了，我就只是一盞孤燈。孤燈好滅，這道理誰都懂。」
小鳶兒的眼眶紅了。
「太妃娘娘，太子殿下他……」
「噓。」雍太妃豎起一根手指，放在唇邊。
那動作很輕，卻讓小鳶兒立刻閉了嘴。
這大半年來，她們之間有一種默契，從不提起那個名字，尤其是在夜裡，尤其是在這樣安靜的夜裡。
「他過得好就行。」雍太妃的聲音很輕，輕得像是在自言自語，「平平安安會笑了吧？會叫爹了吧？婉兒的身子養好了沒有？江南潮，冬天冷，也不知道他們住的屋子暖和不暖和。」
她說著說著，嘴角浮起一絲極淡的笑。
那笑容里沒有苦澀，沒有遺憾，只有一種很純粹的、祖母惦念孫兒時才會有的溫暖。
小鳶兒看著她，看著那張蒼老的臉上浮現的笑容，心裡像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。
她低下頭，給雍太妃掖了掖毯子，把湧上來的酸澀硬生生壓了回去。
「太妃娘娘，」她抬起頭時已經掛上了笑，「您先歇著。明兒個奴婢去城外的普濟寺替您進炷香，求菩薩保佑太子殿下平平安安的。」
雍太妃看著她，點了點頭。
「好孩子。」她伸手輕輕拍了拍小鳶兒的手背，那隻手瘦骨嶙峋，卻有一種說不出的溫暖。
小鳶兒站起身，把燈芯撥低了些，讓火光變得昏暗而柔和，然後將銀耳羹的碗收走，走到門口，又回頭看了一眼，雍太妃已經閉上了眼睛，手裡的佛珠還在緩緩地撥著。
門輕輕合上了。
暖閣里只剩下雍太妃一個人。
她睜開眼睛，目光越過那盞昏黃的宮燈，落在窗外濃得化不開的夜色里。
秋風穿過花園裡的桂花樹，發出沙沙的聲響，桂花的香氣被風送進來，和檀香混在一起，有一種說不清的意味。
她繼續撥著佛珠。
一顆，兩顆，三顆。
她不怕自己有事。
一個活到了這把年紀、經歷了喪女之痛、又能在人海之中與外孫相認，對生死早已看得很淡了。
可雍太妃怕的是，有人動她，是為了動李逸。
「逸兒，」她輕聲對著黑暗說，聲音低得只有自己能聽見，「外祖母活夠了。你要好好活著。」
窗外，桂花在夜風中簌簌落下。
雍王府的夜，深得像一潭不見底的死水。
那盞素紗宮燈里的燭火跳了一下，將滅未滅，又緩緩亮了起來。
沒有回應。
沒有人知道此刻暖閣中這個老人心裡的波瀾。
更夫的梆子聲從遠處傳來，一下一下，在空曠的街道上迴蕩。
雍王府門外，兩個守夜的家丁靠在門柱上打盹，對身後那扇緊閉的朱漆大門內正在發生和將要發生的事，一無所知。
與此同時，定遠侯府的書房裡，燈還亮著。
趙崇遠坐在書案後面，面前攤著一張雍王府的平面圖。
圖紙畫得很細，每一進院落、每一條甬道、每一扇門都標註得清清楚楚。
這是葛青花了大半個月的時間，親自夜探多次畫下來的。
「太妃的暖閣在後院最深處。」葛青站在書案前，用手指在圖上點了一下，「這裡，與正堂隔了兩進院子。後院只有一道月門進出，門外有四個婆子輪班守夜。不過這些婆子年紀都大了，過了子時便睡得死沉，推都推不醒。」
趙崇遠的目光沿著那條通往暖閣的路線緩緩移動，最後停在後花園的西北角。
那裡畫著一道小小的角門，旁邊用蠅頭小楷標註了兩個字：浣衣。
「這道浣衣門是雍王府最偏僻的入口。」葛青繼續說，「門外是一條窄巷，常年無人經過。門內是一片竹林，過了竹林便直接連通後花園的後方。從浣衣門進去，到暖閣，若是腳程快，不過半盞茶的功夫。」
趙崇遠看著那道小角門，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
「守衛呢？」
「雍王府總共不到三十個下人，會功夫的護衛只有五個，都在外院。後院全是侍女和婆子，連個拿棍子的都沒有。」葛青頓了頓，補充道，「屬下觀察了七日，雍王府的巡夜極其鬆散。亥時初刻巡一次，然後便再也沒有了。浣衣門那片竹林因為偏僻潮濕，連巡夜的都不太願意去。」
趙崇遠靠在椅背上，臉上的表情看不出喜怒。
一個當朝太妃的居所，守衛竟然鬆懈到了這個地步。
不過這也不奇怪。
自從太子薨逝，雍太妃便閉門不出。
她不過是一個失去了外孫的孤老太太，無權無勢，無人在意，誰會花心思去保護一個已經無關緊要的人？
「人選呢？」趙崇遠問。
葛青從袖中摸出一張疊得整整齊齊的紙，放在桌上。
「鷹隼里最擅長此道的，老九。他入鷹隼之前在江湖上有個名號叫『無影針』，專替人做不留痕跡的買賣。他的手法不是用刀用劍，是用針。細如髮絲的金針，從風府穴刺入，傷口小到幾乎看不見，便是最好的仵作也驗不出名堂。面色安詳，肌膚無異，與自然老死一般無二。」
趙崇遠對老九有些印象。
那人四十出頭，瘦小，寡言，平日裡在鷹隼中並不起眼，但他出手從無失手。
當年慶王手下有個幕僚，被抓後關在刑部大牢最深處，趙崇遠讓老九去滅口，老九便在層層守衛之下神不知鬼不覺地將一根金針刺入了那幕僚的百會穴。
仵作三次驗屍都未查出任何異常，最後以「驚懼猝死」結案。
趙崇遠沉思了片刻，點了點頭。「今夜動手。宮裡那條線都安排好了？」
「安排好了。」
趙崇遠端起茶杯，慢慢地喝了一口。
茶已涼了，入口苦澀，他卻渾然不覺。
他的目光越過書案，越過那張攤開的平面圖，落在窗外無邊的夜色里。
他在朝中沉浮二十年，做過許多事。
有些事是為了自保，有些事是為了往上爬，有些事只是因為不得不做。
但今夜這件事，不一樣。
今夜這件事一旦做了，就沒有回頭路了。
他手上的血已經夠多了，多到洗不乾淨。
但再多這一滴，也許就夠了。
足夠他換來一個異姓王，換來西南三州十二府城的世襲封地，換來永遠不必再向任何人低頭的地位。
他放下茶杯，手指在桌面上輕輕一敲。
「動手。」
……
……
夜色如墨。
雍王府後花園的西北角，那道浣衣門已經很久沒有人走過了。
門上的銅鎖生了鏽，鎖孔里積滿了灰。
但今夜，那鎖無聲無息地開了。
不是被撬開的，是用鑰匙打開的。
至於那鑰匙是從哪裡來的，已經不重要了。
門被推開一條剛好容一人側身通過的縫。
一個瘦小的黑影閃身進了王府後院，腳步輕得像一片落葉飄在水面上。
他在竹林邊停了片刻，側耳傾聽。
竹葉在夜風中沙沙作響，遠處隱約傳來更夫的梆子聲，已經是三更了。
整個雍王府沉在一片濃得化不開的黑暗中，只有遠處暖閣的方向隱約透出一點微光。
穿過月門，穿過一道抄手遊廊，暖閣就在眼前了。
暖閣的窗紙上透出昏黃的燈光。
那是守夜的宮燈，火苗壓得很小，在窗紙上投下一個模糊的光暈。
老九蹲在窗根下，從懷中摸出一根極細的竹管。
竹管只有小指粗細，管口用蠟封著。
他用指甲輕輕刮掉封蠟，將竹管從窗縫中伸進去，然後湊到嘴邊，緩緩地、均勻地往裡吹氣。
這是迷香。
藥量很輕，不會致命，只會讓人睡得更沉。
太妃本就年邁，睡眠淺，若是直接動手萬一她中途醒來，哪怕只是發出一聲極輕微的響動，都可能驚動隔壁的小鳶兒。
吹完迷香，他等了約莫一炷香的功夫。
屋裡沒有任何聲音，連呼吸聲都聽不見。
他站起身，從腰間摸出一把薄如蟬翼的匕首，插進門縫裡輕輕一挑，門閂無聲地滑開了。
門開了一條縫。
他側身擠進去，反手將門掩上。
暖閣里很靜。
那盞素紗宮燈還在亮著，火苗在燈罩里微微跳動，把整個房間籠罩在一片昏黃的光暈中。
雍太妃躺在羅漢床上。
她睡著了，面容安詳。
滿頭的白髮散在枕頭上，像一層薄薄的雪。
那張臉在昏黃的燈光下顯得格外蒼老，顴骨凸起，眼窩深陷，可嘴角似乎還掛著一絲若有若無的笑。
老九站在床邊，低頭看著她。
他殺過很多人。
有些人在死前會掙扎、會求饒、會哭泣、會詛咒。
有些人會在最後一刻瞪大眼睛看著他，像是要把他的模樣刻進下一世的記憶里。
但這位雍太妃不會。
她什麼都不知道，就只是在夢裡沉沉睡去，然後永遠不會再醒來。
這算是善終嗎？
老九沒有去想這個問題。
他只是從懷中摸出一個細長的皮夾，展開，裡面插著一排金針。
他從最左邊抽出一根，捏在指尖，然後俯下身，伸出手，輕輕撥開雍太妃腦後的白髮。
風府穴。
後腦正中，枕骨下凹陷處。
金針從此處刺入，直入腦髓，人會在瞬息間斃命，沒有任何痛苦，不會留下任何掙扎的痕跡。
仵作驗屍，也只會得出年老體衰、睡夢中安然離世的結論。
老九的手很穩。
針尖抵在穴位上，正要刺入，雍太妃的眼皮忽然動了一下。
老九的手猛地停住了。
她醒了？不可能。
迷香的劑量雖然輕，但對一個年過古稀的老人來說，足以讓她沉睡不醒。
可她的眼皮確實動了一下。
然後，那雙眼睛緩緩睜開了。
四目相對的那一刻，老九的後背驟然繃緊。
他下意識地捏緊了金針，另一隻手已經摸向腰間的匕首。
他做好了準備，如果太妃叫出聲，他就只能換個方式了。
用匕首割斷她的喉嚨，然後儘快脫身。
但那樣會留血，會讓現場變得很難看，會讓人懷疑這不是自然死亡。
可雍太妃沒有叫。
她只是看著他，目光緩緩的，像是在辨認什麼。
那雙眼睛裡沒有恐懼，渾濁的眼球在燈光下泛著一層淡淡的水光，裡面有疲憊，有釋然，也有一絲說不清道不明的東西。
然後她開口了。
聲音很輕，很啞，像是從喉嚨深處硬擠出來的，卻在寂靜的暖閣里清晰得讓人心頭髮顫。
「你是來取老身性命的？」
老九愣住了。
他不明白這位太妃為什麼這麼說。
他從未在雍王府出現過，她也從未見過他。
可她看他的眼神，像是在看一個早就知道會來、等了很久終於等到了的人。
雍太妃看著他愣住的樣子，嘴角那抹若有若無的笑竟深了幾分。
「老身知道，總會有這一天的。」她的聲音很平靜，像是在說一件再尋常不過的事，「逸兒離京之後，老身就知道。老身活著，對他們來說就是一個隱患。」
老九皺了皺眉。
他不想聽這些。
他只是來完成任務的，不是為了在深夜聽一個老婦臨終遺言的。
他重新捏緊了金針，準備刺下去。
雍太妃看到了他指尖的金針，也看到了他眼中的殺意。
她沒有躲，沒有喊，甚至沒有閉上眼睛。
她只是看著那根針，輕輕地說了一句話。
「容老身把佛珠放下再動手可好？」
老九的手頓了一下。
他低頭看去，雍太妃手裡還握著那串紫檀佛珠。
她的手指微微動了動，把佛珠一顆一顆地撥過去，撥到最後一顆，然後用拇指輕輕按住。
她的嘴唇無聲地翕動了幾下，像是在念什麼經文，又像是在說一句來不及說出口的話。
然後她鬆開手，將佛珠放在了枕頭旁邊。
她閉上眼睛。
那一瞬間，老九看到她的嘴角還掛著那抹笑。
那笑容沒有消失，就這麼凝固在那裡，平靜得像一潭死水，安詳得像一個終於放下了所有心事、準備安然入睡的老人。
老九沉默了一瞬。
他殺過許多人，也見過許多人死。
但從來沒有一個人在死前是這樣對他的，沒有尖叫，沒有掙扎，沒有詛咒，只是平靜地閉上眼睛，等著他來動手。
他把這個念頭從腦子裡趕出去，重新捏緊了金針，對準風府穴，穩穩地刺了進去。
細如髮絲的金針刺入皮膚，雍太妃的身體微微一顫。
僅僅只是一顫，便再無動靜。
老九沒有立刻拔出針，而是等了幾息，確認她的呼吸已經完全停止，確認她的心跳已經完全消失，確認她的面容依然安詳如初，這才將金針緩緩抽出。
他低頭檢查了一遍。
沒有血跡，沒有傷痕，針眼小到肉眼根本無法察覺。
雍太妃躺在那裡，面色如常，神態安詳，雙手交疊在胸前，像是在睡夢中安然離世。
任何人看到這一幕，都不會懷疑這是自然死亡。
老九將金針收回皮夾，將皮夾揣入懷中。
他最後看了一眼這個房間，那盞還在亮著的宮燈，那串放在枕邊的佛珠，那個永遠閉上眼睛的老人。
然後轉身，無聲地走出了暖閣。
門被輕輕掩上，門閂恢復了原狀。
窗縫裡那根吹迷香的竹管被抽走了，沒有留下任何痕跡。
丑時三刻，整個雍王府還沉在睡夢中，沒有人知道後院的暖閣里發生了什麼。
卯時初刻，天邊剛泛起魚肚白，小鳶兒端著一盆熱水走進暖閣。
她像往常一樣輕手輕腳地推開門，怕吵醒了太妃。
窗外的天色還是灰濛濛的，透著幾分涼意。
小鳶兒把熱水盆放在架子上，轉身去撥亮宮燈的燈芯，讓屋裡亮堂些。
「太妃娘娘，天亮了。」
她叫了一聲，沒有回應。
「太妃娘娘？」
她又叫了一聲，還是沒有回應。
她的心跳忽然漏了一拍。
她轉過身，看向那張羅漢床。
雍太妃躺在那裡，面容安詳。
滿頭的白髮散在枕頭上，雙手交疊在胸前，像是在做一個很長很長的夢。
小鳶兒走到床邊，伸出手，輕輕碰了碰雍太妃的手。
那隻手還是溫的，可已經沒有了一絲力氣。
她又碰了碰雍太妃的臉，那張臉上的皮膚依然柔軟，可底下再沒有了溫度。
「太妃娘娘？」
她的聲音開始發抖。
她趴在床邊，把耳朵貼在雍太妃的胸口。
胸腔里沒有心跳，沒有呼吸，只有一片令人窒息的寂靜。
小鳶兒的身體劇烈地顫抖起來。
淚水毫無徵兆地從她眼眶中湧出，一滴，兩滴，落在雍太妃的手背上。
她跌坐在腳踏上，嘴唇劇烈地翕動著，想喊，想叫，可喉嚨里像是被什麼東西堵住了，只能發出含混不清的「嗚嗚」聲。
過了很久，她終於發出一聲悽厲的哭喊。
那哭喊聲從暖閣傳出，穿過遊廊，穿過月門，傳遍了整座雍王府。
下人們紛紛從睡夢中驚醒，披著衣裳衝出來，一張張臉上寫滿了驚恐和茫然。
消息傳得很快。
太醫來了，查驗了一番，說太妃年事已高，是睡夢中安然離世的。
沒有傷痕，沒有異常，面容安詳，與自然老死無異。
內務府的人也來了，開始按照太妃的規制布置靈堂。
那些白色的幔帳被一匹一匹地拉起來，在晨風中輕輕飄動。
小鳶兒跪在暖閣里，跪在雍太妃的床前，淚水怎麼也止不住。
她想起昨夜太妃說的話。
「我總覺得心裡不踏實，像是有什麼事要發生似的。」她當時只當是老人家多心了，她沒想到，那竟是一語成讖。
她低下頭，看到枕邊那串紫檀佛珠。
她伸手把佛珠拿起來，握在手心裡。
佛珠上還殘留著太妃的體溫，暖暖的，像是她從來沒有離開過。
她把佛珠攥緊，貼在胸口，眼淚無聲地滑落。
佛珠很舊，盤得發亮，包漿厚實。
小鳶兒低頭看著它，想起李逸臨走時叮囑她的話：「小鳶兒，外祖母年紀大了，你替我好生照顧她。等我回來。」
她握緊了佛珠。
「太妃娘娘，」她對著空蕩蕩的暖閣輕聲說，聲音沙啞得幾乎聽不清，「奴婢會告訴太子殿下的。一定會。」
（今日是三合一，7000字大章。）