第451章 飛鴿傳書
二樓，天字號房。
房間不大，但收拾得乾淨。
一張雕花木床靠牆放著，被褥是新的，疊得整整齊齊。
窗前擺著一張書案，案上有筆墨紙硯，還有一隻青瓷茶壺和兩個茶杯。
牆角立著一個衣櫃，衣櫃旁邊是一個洗臉架，架子上搭著兩條雪白的棉布毛巾。
窗戶半開著，能望見街道上的行人和對面的鋪子。
遠處，是私塾的方向，隱約能看到那座老宅子的灰瓦屋頂，和院子裡那棵桂花樹的樹冠。
更遠處是連綿的青山，山腳下是層層疊疊的農田，綠油油的，在午後的陽光下泛著油亮的光澤。
周世明坐在窗前，手裡端著一杯茶，目光落在那座老宅子上。
茶已經涼了，他卻沒有喝。
他就那麼端著，一動不動，像一尊雕塑。
他在等。
等一隻鴿子。
從京城到青溪鎮，信鴿飛得快的話，兩天一夜就能到。
他前天傍晚放出的信鴿，按理說，最遲今天午後應該有回音。
可現在已經過了申時，窗外依然只有麻雀和燕子，沒有那隻灰白色的信鴿。
他開始有些不耐煩了。
手指在茶杯上輕輕敲著，一下，一下，有節奏地響著。
這是他煩悶時的習慣動作，改不掉。
十五年了，他替定遠侯處理過不下二十起「髒事」，每一次都有驚無險，從未失手。
可這一次，他心裡總覺得不太踏實。
說不上來哪裡不踏實。
那個劉夫子，比畫像上老了太多，頭髮白了，背也彎了，可那雙眼睛沒變。
那雙眼睛裡的東西，是一種為官之人才有的、刻在骨頭裡的端正和從容。
不是穿一身舊衣裳、藏在一個小鎮上就能藏住的。
他確認了，那就是劉明遠。
可那個在私塾里幫劉夫子批改作業的年輕人，讓他更在意。
那人看著不起眼，瘦瘦高高，穿著半舊的青衫，像個普通的助教。
可周世明看人的時候，從不只看表面。
他看一個人的站姿、走路的步子、拿東西的方式、看人時的眼神。
那個年輕人站在那裡擦書的時候，脊背挺得太直了。
不是刻意挺的，是習慣了。
那種習慣，不是一天兩天養成的，是從小到大、日積月累刻進骨頭裡的。
還有他的手。
那雙拿著書的手，骨節分明，手指修長，指甲修剪得整整齊齊。那不是干粗活的手，也不是普通讀書人的手。
那雙手的每一個指節、每一條紋路，都透著一種說不出的……矜貴。
周世明皺了皺眉，把茶杯放下。
他站起身，在房間裡踱了幾步。
木地板在他腳下發出輕微的「咯吱」聲，在寂靜的房間裡顯得格外清晰。
「老韓。」他喚了一聲。
門開了，韓豹走進來。
他走路沒有聲音，像貓。
這是他的本事，也是他的本錢。
幹了這麼多年「清理門戶」的活，靠的就是這雙沒聲音的腳和一雙毒辣的眼睛。
「想什麼呢？」周世明看著他的臉。
韓豹搖了搖頭。
「那幾個人，還在盯著我們。」他頓了頓，聲音壓得很低，「今早出門的時候，巷口那個賣糖人的，一直在看我們。我走他跟前過的時候，他的手在攤子下面動了一下，不是在做糖人，是在摸什麼東西。」
周世明的眉頭皺得更緊了。
「還有呢？」
「還有那個在鎮口茶攤喝茶的。」韓豹說，「我們昨天從私塾回來的時候，他坐在茶攤上喝茶。今天我們出去的時候，他還在那裡喝茶。茶攤上就他一個人，一碗茶喝了兩天，你說他是喝茶還是盯梢？」
周世明沒有說話。
他走回窗前，目光再次落在那座老宅子上。
「看來，有人不想讓我們動那個老東西。」他的聲音很輕，像是在自言自語。
韓豹沒有說話，只是站在那裡，等著。
「侯爺的指令還沒到。」周世明說，「在此之前，不要輕舉妄動。盯住那幾個人，摸清他們的底細。看看是誰在跟我們作對。」
韓豹點了點頭，轉身要走。
「老韓。」周世明叫住他。
韓豹回過頭。
「你說……那個幫劉夫子擦書的年輕人，會不會就是……」周世明又搖了搖頭，沒有說下去，因為他自己都覺得這個念頭太荒唐了。
韓豹看著他，等了一會兒，見他沒有下文，便轉身走了出去。
門輕輕關上。
周世明站在窗前，望著窗外的天空。
天空很藍，幾朵白雲慢悠悠地飄著，投下大片移動的陰影。
遠處有燕子飛過，嘰嘰喳喳的，在屋檐下築巢。
一切看起來那麼平靜，那麼安詳。
……
……
申時三刻，周世明正在窗前閉目養神，忽然聽到窗外傳來一陣撲稜稜的聲音。
他猛地睜開眼睛。
窗台上，落著一隻灰白色的信鴿。
鴿子不大，羽毛有些凌亂，顯然是飛了很遠的路。
它站在窗台上，歪著頭，用一隻黑豆似的眼睛看著他，咕咕地叫著。
周世明的心跳加快了一拍。
他站起身，輕輕推開窗戶，伸手把鴿子捧進來。
鴿子在他手心裡撲棱了兩下，安靜下來。
他小心翼翼地從鴿子腿上取下那個小小的竹筒，然後把鴿子放在桌上，倒了一小碟水放在它面前。
鴿子低頭啄了幾口水，滿意地咕咕了兩聲。
周世明沒有看鴿子。
他的全部注意力都在那個竹筒上。
竹筒很小，只有小指粗細，用蠟封了口。
他用指甲輕輕刮掉封蠟，拔出塞子，從裡面倒出一張卷得極細的紙條。
他小心翼翼地展開，湊到窗前，借著天光看上面的字。
只有一行。
字跡是定遠侯親筆，筆鋒凌厲，帶著一股不容置疑的威壓。
「確認身份，取回證據，不留活口。」
周世明的手指微微收緊，紙條在他指間皺成一團。
他沉默了片刻，然後把紙條湊到燭台上，點燃。
火苗舔上紙條的邊緣，迅速蔓延開來。
他看著那十二個字在火焰中扭曲、變形、發黑、捲曲，最後化作一縷青煙，飄散在空氣中。
紙條燒完了，灰燼落在他指尖，燙了一下。
他甩了甩手，把灰燼抖落在地上。
「老韓。」他朝門外喚了一聲。
韓豹推門進來。
他的目光先在房間裡掃了一圈，看到桌上那隻正在喝水的信鴿，又看了看地上那撮灰燼，然後落在周世明臉上。
「侯爺的指令到了？」他問。
「到了。」周世明的聲音很平靜，平靜得聽不出任何情緒，「確認身份，取回證據，不留活口。」
韓豹點了點頭，臉上沒有任何表情。
「什麼時候動手？」他問，語氣平淡得像在問什麼時候吃晚飯。
周世明沒有立刻回答。
他走到窗前，望著窗外的天空。
雲層漸漸厚了，遮住了太陽，天地間暗了下來。
遠處那座老宅子的灰瓦屋頂在陰沉的天色中顯得格外沉重，像一塊壓在心頭上的石頭。
「今晚。」他說，聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決斷，「夜深了，人靜了，好辦事。」
房間不大，但收拾得乾淨。
一張雕花木床靠牆放著，被褥是新的，疊得整整齊齊。
窗前擺著一張書案，案上有筆墨紙硯，還有一隻青瓷茶壺和兩個茶杯。
牆角立著一個衣櫃，衣櫃旁邊是一個洗臉架，架子上搭著兩條雪白的棉布毛巾。
窗戶半開著，能望見街道上的行人和對面的鋪子。
遠處，是私塾的方向，隱約能看到那座老宅子的灰瓦屋頂，和院子裡那棵桂花樹的樹冠。
更遠處是連綿的青山，山腳下是層層疊疊的農田，綠油油的，在午後的陽光下泛著油亮的光澤。
周世明坐在窗前，手裡端著一杯茶，目光落在那座老宅子上。
茶已經涼了，他卻沒有喝。
他就那麼端著，一動不動，像一尊雕塑。
他在等。
等一隻鴿子。
從京城到青溪鎮，信鴿飛得快的話，兩天一夜就能到。
他前天傍晚放出的信鴿，按理說，最遲今天午後應該有回音。
可現在已經過了申時，窗外依然只有麻雀和燕子，沒有那隻灰白色的信鴿。
他開始有些不耐煩了。
手指在茶杯上輕輕敲著，一下，一下，有節奏地響著。
這是他煩悶時的習慣動作，改不掉。
十五年了，他替定遠侯處理過不下二十起「髒事」，每一次都有驚無險，從未失手。
可這一次，他心裡總覺得不太踏實。
說不上來哪裡不踏實。
那個劉夫子，比畫像上老了太多，頭髮白了，背也彎了，可那雙眼睛沒變。
那雙眼睛裡的東西，是一種為官之人才有的、刻在骨頭裡的端正和從容。
不是穿一身舊衣裳、藏在一個小鎮上就能藏住的。
他確認了，那就是劉明遠。
可那個在私塾里幫劉夫子批改作業的年輕人，讓他更在意。
那人看著不起眼，瘦瘦高高，穿著半舊的青衫，像個普通的助教。
可周世明看人的時候，從不只看表面。
他看一個人的站姿、走路的步子、拿東西的方式、看人時的眼神。
那個年輕人站在那裡擦書的時候，脊背挺得太直了。
不是刻意挺的，是習慣了。
那種習慣，不是一天兩天養成的，是從小到大、日積月累刻進骨頭裡的。
還有他的手。
那雙拿著書的手，骨節分明，手指修長，指甲修剪得整整齊齊。那不是干粗活的手，也不是普通讀書人的手。
那雙手的每一個指節、每一條紋路，都透著一種說不出的……矜貴。
周世明皺了皺眉，把茶杯放下。
他站起身，在房間裡踱了幾步。
木地板在他腳下發出輕微的「咯吱」聲，在寂靜的房間裡顯得格外清晰。
「老韓。」他喚了一聲。
門開了，韓豹走進來。
他走路沒有聲音，像貓。
這是他的本事，也是他的本錢。
幹了這麼多年「清理門戶」的活，靠的就是這雙沒聲音的腳和一雙毒辣的眼睛。
「想什麼呢？」周世明看著他的臉。
韓豹搖了搖頭。
「那幾個人，還在盯著我們。」他頓了頓，聲音壓得很低，「今早出門的時候，巷口那個賣糖人的，一直在看我們。我走他跟前過的時候，他的手在攤子下面動了一下，不是在做糖人，是在摸什麼東西。」
周世明的眉頭皺得更緊了。
「還有呢？」
「還有那個在鎮口茶攤喝茶的。」韓豹說，「我們昨天從私塾回來的時候，他坐在茶攤上喝茶。今天我們出去的時候，他還在那裡喝茶。茶攤上就他一個人，一碗茶喝了兩天，你說他是喝茶還是盯梢？」
周世明沒有說話。
他走回窗前，目光再次落在那座老宅子上。
「看來，有人不想讓我們動那個老東西。」他的聲音很輕，像是在自言自語。
韓豹沒有說話，只是站在那裡，等著。
「侯爺的指令還沒到。」周世明說，「在此之前，不要輕舉妄動。盯住那幾個人，摸清他們的底細。看看是誰在跟我們作對。」
韓豹點了點頭，轉身要走。
「老韓。」周世明叫住他。
韓豹回過頭。
「你說……那個幫劉夫子擦書的年輕人，會不會就是……」周世明又搖了搖頭，沒有說下去，因為他自己都覺得這個念頭太荒唐了。
韓豹看著他，等了一會兒，見他沒有下文，便轉身走了出去。
門輕輕關上。
周世明站在窗前，望著窗外的天空。
天空很藍，幾朵白雲慢悠悠地飄著，投下大片移動的陰影。
遠處有燕子飛過，嘰嘰喳喳的，在屋檐下築巢。
一切看起來那麼平靜，那麼安詳。
……
……
申時三刻，周世明正在窗前閉目養神，忽然聽到窗外傳來一陣撲稜稜的聲音。
他猛地睜開眼睛。
窗台上，落著一隻灰白色的信鴿。
鴿子不大，羽毛有些凌亂，顯然是飛了很遠的路。
它站在窗台上，歪著頭，用一隻黑豆似的眼睛看著他，咕咕地叫著。
周世明的心跳加快了一拍。
他站起身，輕輕推開窗戶，伸手把鴿子捧進來。
鴿子在他手心裡撲棱了兩下，安靜下來。
他小心翼翼地從鴿子腿上取下那個小小的竹筒，然後把鴿子放在桌上，倒了一小碟水放在它面前。
鴿子低頭啄了幾口水，滿意地咕咕了兩聲。
周世明沒有看鴿子。
他的全部注意力都在那個竹筒上。
竹筒很小，只有小指粗細，用蠟封了口。
他用指甲輕輕刮掉封蠟，拔出塞子，從裡面倒出一張卷得極細的紙條。
他小心翼翼地展開，湊到窗前，借著天光看上面的字。
只有一行。
字跡是定遠侯親筆，筆鋒凌厲，帶著一股不容置疑的威壓。
「確認身份，取回證據，不留活口。」
周世明的手指微微收緊，紙條在他指間皺成一團。
他沉默了片刻，然後把紙條湊到燭台上，點燃。
火苗舔上紙條的邊緣，迅速蔓延開來。
他看著那十二個字在火焰中扭曲、變形、發黑、捲曲，最後化作一縷青煙，飄散在空氣中。
紙條燒完了，灰燼落在他指尖，燙了一下。
他甩了甩手，把灰燼抖落在地上。
「老韓。」他朝門外喚了一聲。
韓豹推門進來。
他的目光先在房間裡掃了一圈，看到桌上那隻正在喝水的信鴿，又看了看地上那撮灰燼，然後落在周世明臉上。
「侯爺的指令到了？」他問。
「到了。」周世明的聲音很平靜，平靜得聽不出任何情緒，「確認身份，取回證據，不留活口。」
韓豹點了點頭，臉上沒有任何表情。
「什麼時候動手？」他問，語氣平淡得像在問什麼時候吃晚飯。
周世明沒有立刻回答。
他走到窗前，望著窗外的天空。
雲層漸漸厚了，遮住了太陽，天地間暗了下來。
遠處那座老宅子的灰瓦屋頂在陰沉的天色中顯得格外沉重，像一塊壓在心頭上的石頭。
「今晚。」他說，聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決斷，「夜深了，人靜了，好辦事。」