第329章 火上澆油
第329章 火上澆油
「楝兒？」
李綺話音方才落下，李紋便嫻靜笑道：「楝花苦毒，小名合該起賤名，卻不好起這般名字。」
李綺頓時反駁道：「姐姐此言差矣，豈不聞『門前桃李都飛盡，又見春光到楝花』？古人多有稱頌，姐姐可不好從味性上挑剔了。」
李紋笑道：「我如何會挑剔？只是這等事兒妹妹須得問過儉四哥才是。」
梁氏便笑道：「儉哥兒得了個女兒，偏你們兩個小的要來嚼舌。外頭又起了風，這會子不好將孩子抱來，我看不如先行散去，待過幾日再去瞧。」
眼見梁氏要走，黛玉緊忙起身：「大伯母我送你。」
黛玉扶著梁氏到得門前，又被梁氏止住身形：「玉兒身子骨也弱，不好見了風，留步吧。」
當下樑氏、劉氏、李紈、李紋、李綺一併出了西路院正房，往後頭小院兒而去。
紫鵑、雪雁又來給黛玉圍了披風，一應姬妾散去，這才往東路院而去。
卻說李惟儉在二進院等了半晌，待聽聞穩婆來報，內中都拾掇乾淨了，這才推門入得內中。只一進門便嗅到濃重血腥氣，傅秋芳髮絲貼著鬢角、額頭，面色蒼白，一旁還有個用紅布包裹了的嬰孩。
「老爺——」
李惟儉緊忙擺手：「你辛苦了，方才生產過，快躺下別動。」
李惟儉到得床榻上，伸手與傅秋芳握了，輕聲道：「我方才吩咐廚房準備了些好克化的菜粥，想來這會子你也餓了，等用過粥早些睡下吧。」
傅秋芳頓時心下熨帖，目光瑩瑩點頭應了聲，這才別過頭來看向嬰孩：「老爺，這是咱們的孩兒。」
李惟儉低頭觀量，方才出生的女兒哭過一場，這會子正睡著，也不吵著要奶水。
傅秋芳就道：「穩婆交代過，說等孩兒拉過一回才會吵著要奶吃呢。」
李惟儉問道：「你這會子可有了？」
傅秋芳蹙眉苦惱道：「胸口雖脹得慌，卻偏偏沒有，只能先請奶娘帶著了。」
李惟儉小心落座床邊道：「也不急，過幾日也就有了。都傳聞雞湯最是下奶，實則我看多喝水也是一般。明兒請了邢姑娘過來，單獨為你多做一些蒸菜，口味雖偏淡，卻最有營養。」
此時便有婆子來催：「老爺看過一遭就是了，這產房可不好多待。」
李惟儉也知，這會子沒什麼抗菌消炎的說法，他若多待了說不得真會讓傅秋芳感染，因是扯著傅秋芳的手起身囑咐道：「你好生歇了，我明兒再來看你。」
傅秋芳頓時哭笑不得道：「老爺啊，妾身要坐月子呢，哪兒能見天來瞧？」
李惟儉笑而不語，撒開手這才返身而去。待其走了，傅秋芳瞧著小小的孩兒，頓時長長舒了口氣。
身懷六甲、臨盆在即，傅秋芳又豈能不多想？主母方才過門，若生了個庶長子，只怕來日便要與主母對上。好在此番生的是個女兒，且瞧老爺心思也不曾厭嫌。
這般就好……傅秋芳用臉頰貼了貼小小嬰孩，低聲道：「大姐兒，伱爹爹方才來瞧你了。」
卻說李惟儉一路回返東路院，入得正房裡便吵著換衣裳，免得血腥氣熏了林妹妹。
黛玉迎出來納罕道：「今兒不是排過輪值了，四哥怎麼又來了？」
李惟儉笑著道：「方才過門，哪兒有把我往外趕的？那排期從明日算就是，今兒還是陪著妹妹為好。」
黛玉嗔怪著瞥了李惟儉一眼，卻禁不住嘴角挑起。待李惟儉換過衣裳，只一身中衣與黛玉入得內中，二人便靠坐床頭。黛玉原本在翻看帳冊，見其湊過來頓時囑咐道：「可不好再作怪了！」
「好好好，不作怪，都依著妹妹就是了。」
這日李惟儉果然不曾作怪，只摟著黛玉好生睡了一覺。黛玉心下那些許的異樣頓時煙消雲散，恨不得每日都與李惟儉廝守著。偏迷迷糊糊之際又被一物頂在小腹，黛玉驚醒，待反應過來頓時哭笑不得，又拿定心思改明兒定將李惟儉趕去姬妾房裡。
……………………………………………………
安順胡同。
馬車停下，簾櫳挑開，賈薔抬眼一掃量，頓時蹙起眉頭來。這胡同里烏漆嘛黑不見半點人影，大晚上的跑這兒來？
正疑惑間，忽而便見院門打開，一小廝提著燈籠點頭哈腰上前。待見了後頭的賈璉，頓時笑道：「二爺可算是來了，我家兩位爺都等了小半個時辰了。」
賈璉下得馬車來說道：「下晌方才從宮裡出來，這幾日可把人累壞了。」
那小廝恭維道：「二爺有爵位在身，可不就要入宮哭臨？這外頭人想進還進不去呢。二爺這邊請——」
說話間引著賈璉入內，這小院瞧著不過兩進，轉過垂花門進得內中，便見四下燈火通明。遙遙便見正房門前王仁、王兄弟二人業已恭候，賈璉趕忙笑著上前道：「勞煩舅兄多等了片刻。」
那王仁笑道：「無妨，咱們入內敘話。」
進得內中，便見四下挑著鯨油燈籠，將內中照得亮堂堂一片。正中擺了酒席，一旁還有女史侍立。
賈薔瞥見此等情形，頓時面上一緊，趕忙扭頭去看賈璉。那賈璉也是沉吟不語，卻聽王笑道：「二爺襲了爵怎地膽子愈發小了？」
賈璉道：「到底是國喪，總要避諱些。」
王嗤笑道：「咱們關起門來樂呵，又有誰能瞧了去？」
王仁也道：「勞累幾日，咱們不過叫些女史作陪，又不用絲竹鼓樂，料想也傳揚不出去。」
當下引著賈璉、賈薔落座，王又問：「二爺可有相好的？」
賈璉頓時心下一動，笑道：「各樓都關了，莫非還能叫了姑娘來不成？」
王笑道：「有錢能使鬼推……老太妃薨逝，各處的姑娘沒了著落，可不就要勤快走動著？」
賈璉心癢難耐，說道：「那便請了錦香院的玉蟬兒。」
王又問過賈薔與王仁，旋即給小廝塞了銀錢，那小廝轉頭出了院子。盞茶光景便請了幾個姑娘入內。
酒宴開席，又有佳人作伴。莫說是賈璉，便是原本拘謹的賈薔也逐漸放縱開來。
賈璉方才用玉蟬兒的繡花鞋飲了酒，王眼見其愈發放浪形骸，與王仁對視一眼，後者便說起了正事兒。
「為兄如今對你可是羨慕的緊啊，先承嗣後襲爵，這大老爺一去，家中都是由著你來做主，最是恣意不過。」
賈璉順口說道：「哎，也不能這般說。祖宗傳下的爵位到了我這兒就是個三等將軍，又值當什麼？加之這幾年遼東收成不好，又有族人要照看……不瞞二位，我便是想要出來都要思量思量啊。」
王仁又與王對視一眼，那王雀躍不已，舉起酒杯來一飲而盡。王仁笑道：「你啊，入得寶山竟空手而歸。」
賈璉問道：「舅兄怎麼說？」
王仁便道：「你可知我那妹妹手頭有不少營生？」
賈璉自打襲爵後，又趕上喪期，只偷偷摸摸與尤氏姊妹廝混，又哪裡關切過鳳姐兒？
因是只當說的是那暖棚營生，便笑道：「不過一成暖棚營生的股子，一年到頭也就幾千兩罷了。」
王仁卻道：「我說的可不是暖棚啊。」
「啊？」
王仁低聲道：「你莫非不知我那妹妹又與姓李的弄了個自行車營生？」
賈璉蹙眉思量一番，這才想起去年鳳姐兒往家中送了幾台自行車來。笑道：「也不過是小打小鬧。」
王禁不住說道：「可算不得小打小鬧，去年方才開張數月就有幾千兩進帳，連順天府衙門與巡城兵馬司都採買了不少，說不得來日就生發了！」
「還有此事？」賈璉雖在男女之事上隨意的很，什麼髒的臭的都不在意，只一心求歡好，旁的一概不論。可在旁的事兒上，多少還要些臉面。是以便道：「不過是婦人體己，又與我何干？」
王道：「話不能這麼說，那自行車營生可算不得嫁妝，怎麼算也合該有二哥一份。」
眼見賈璉沒應聲，王仁就蠱惑道：「還要向你們夫妻道喜。」
「喜從何來啊？」賈璉納罕道。
王仁說道：「東宮瞧上了那自行車營生，原作價三萬銀子購入鳳丫頭手中股子。三萬啊，那廠子置辦起來才幾個錢？」
財帛動人心，賈璉頓時倒吸了一口涼氣。雀躍之餘，忽而想起鳳姐兒說過此前王仁來尋了她一遭，於是恍然道：「莫非舅兄與鳳兒不曾說通？」
王仁撂下筷子冷聲道：「我那妹妹鑽進錢眼兒里了，三萬都嫌少。這滿京城打聽去，幾千兩銀子過了幾個月就翻成了三萬兩，天下間哪兒有這般好事？且就算不考量銀錢……那可是東宮啊。我可是記得貴府大老爺在時經常往東宮走動……」
賈璉這會子明悟過來，敢情這二人此番宴請自己為的便是那勞什子的自行車廠子。
因是思量著說道：「這東宮自然不好開罪了，待我回去與鳳兒好生說道說道，總不能因此惡了東宮。」
王聽出賈璉言語中推脫之意，便譏諷道：「二哥如今爵位在身，莫非還壓不住我那堂姐？說句不好聽的，以二哥如今的位份，換了誰不都得小意奉承著？但凡惹惱了，一直休書打發了就是，到時外頭的奢遮人家說不得爭著搶著將女兒送過來呢。」
王仁趕忙道：「喝多了吧？這話就過了。來來來，不提此事，今兒咱們好生高樂一番。」
當下觥籌交錯、推杯換盞，幾個女史又刻意奉承，於是內中愈發熱絡起來。
酒局散去時，那王送賈璉時方才壓低聲音道：「二哥，若此事合了東宮的心意，這事後必有賞賜啊。」
這話只是尋常，可卻禁不住賈璉胡亂思忖。寧府一脈流放，大老爺故去，王夫人除了誥命，連帶大妹妹賢德妃都吃了掛落，明眼人都瞧得出來賈家如今勢頹。宮中賢德妃暫且指望不上，賈璉又自知自己不是個能做官的，因是便有心尋大樹庇佑。
東宮漸長，素有寬仁之名，若此時投效了，來日說不得便能保住賈家富貴。且賈璉隔三差五便與二姐、三姐廝混，那二姐幾次催促要給個說法，賈璉有心納了做個外室，卻苦於手頭銀錢不富裕。
因是不禁思量著，若促成此事，也不需多，入手個三五千的銀子，這置外宅的銀子不就出來了？
迷迷糊糊出得門來，吩咐馬車先行將那賈薔送回，轉頭賈璉又吩咐車夫往尤家而去。
……………………………………………………
轉過天來，是日黛玉回賈府。
一早兒起來，探春便發派婆子四下灑掃，雖不曾張燈結彩，卻也打理得乾淨利落。
因著老太妃之喪，永壽郡主要隨忠勇王哭臨，是以李紈便停了王府西席的差事。早間到老太太跟前問安，賈母便順勢問起傅秋芳情形。
李紈說了生下一女，賈母頓時長出了口氣。賈母心下生怕李惟儉簡慢了黛玉，因是便琢磨著過會子須得仔細問過了才好。
因著國喪不好置辦酒宴，可尋常家宴須得擺了，剛好平兒也在，賈母便命平兒與鳳姐兒商議出章程了。
平兒領命而去，須臾便進了鳳姐兒院兒。
入得內中平兒便笑道：「昨兒伯府興師動眾的請了王太醫，不想最後也沒用上。方才聽大奶奶說，傅姨娘生下個女兒來，老太太跟著也鬆了口氣呢。」
王熙鳳身懷六甲，這會子正是多愁善感的時候，聞言不禁暗自思量，怎麼生得是個女兒？若自己個兒肚子裡的也是個女兒，那來日可就不好辦了……總不能尋機再去與那野牛廝混一陣吧？
心中雖知千難萬難，可不知為何，心下偏生躍躍欲試起來。
眼見鳳姐兒蹙眉沒接茬，平兒才道：「老太太讓奶奶拿個章程，林姑娘過來，好比回門，雖不好聲張了，可這席面總要體面些。」
王熙鳳回過神來道：「林妹妹愛吃那幾樣菜色盡數湊上，再配上旁的，總計二十道菜也算可以了。」
平兒如數家珍般報了菜名，鳳姐兒時而搖頭，時而點頭，須臾光景主僕二人便定下了菜譜。
平兒雖不識字，卻一一記下，正要去吩咐後廚，又被鳳姐兒叫住，說道：「你二爺夜裡沒回？」
平兒道：「沒聽著信兒，想是沒回來。」
王熙鳳冷哼一聲正要數落兩句，丫鬟豐兒便入內道：「奶奶，二爺過來了。」
「他還知道回來？」
忿忿一嘴，轉眼便見簾櫳挑開，滿臉倦色的賈璉低頭進得內中。
鳳姐兒心中愈發不待見賈璉，瞥見其這般模樣，頓時蹙眉道：「又去哪裡廝混了？正是國喪，小心被人抓了短處！」
賈璉帶著一身酒氣湊過來笑道：「昨兒是你兩個兄弟尋我商議事兒，不過是關起門來喝了幾杯，誰還能瞧了去不成？」
「他們尋你商議事兒？」王熙鳳警覺道：「莫非又來踅摸我那自行車廠子？」
賈璉有求於人，便賠笑道：「你兄長怕你太過算計銀錢，因是揉開了、掰碎了與我說清了內中道理。」頓了頓，壓低聲音道：「後頭那位貴人，咱們家還得指望著呢，可不好得罪了。」
鳳姐兒先前得了李惟儉教導，便說道：「我不過是考慮幾日，又沒說不賣。既然貴人相中的，不拘多少銀錢，只管拿去就是。只有一樣，我留些許股子也是無用，貴人想要，不如將那廠子盡數拿去。」
賈璉不知長樂宮圖謀，頓時大喜道：「就知鳳兒是個講理的，我這就去與你兄長報喜去！」
鳳姐兒趕忙喚住其，說道：「也不必急於一時，今兒林妹妹與儉兄弟過府，你不作陪？」
賈璉滿心想著自己的事兒，便道：「遲則生變啊，再說伯府跟咱們家比鄰而居，林妹妹原先就在家裡住著，儉兄弟每月不來上幾回？」
鳳姐兒也不強留，招呼平兒將那轉讓廠子的文契一併給了賈璉，囑咐道：「不好讓貴人跑二遍，你乾脆將這文契一併送去。」
賈璉大喜過望，接了文契便興沖沖而去。他一路到得王家，急急來尋王、王仁，管事兒的卻告知王昨夜不曾回府。賈璉一拍額頭，以為那兄弟二人昨兒夜裡就在那暗門子留宿了，轉頭又往安順胡同尋去。
車馬方才到得胡同口，便見有衙役四下貼封條，昨兒宴飲的那處小院更是早已被貼了。
賈璉看得瞠目不已，緊忙打發小廝去過問。小廝報了賈璉名號，那不耐煩的衙役方才道：「昨兒夜裡巡城御史老爺檢視此地，見有人關門宴飲，當即領了衙役圍攏了，將內中悖逆之徒盡數鎖拿歸案。說不得這會子案卷已然遞上了朝堂——」說話間乜斜一眼笑道：「小哥兒來找人？嘿，遲了，等著朝廷發落吧！」
小廝緊忙尋賈璉回話，這下可把賈璉嚇了個半死！國喪期間宴飲狎妓，還被御史逮了個正著，腦袋能不能保住都不好說！
當下賈璉緊忙調轉方向，又往王家去報信自是不提。
……………………………………………………
竟陵伯府。
鏡子裡的黛玉蹙眉嗔道：「四哥快莫要搗亂了，好好的妝容被你弄亂，我還得再洗一遍臉。」
李惟儉嘆了口氣，放下青黛訕訕道：「回頭兒我練練，總不能少了閨房畫眉之樂。」
黛玉沒好氣的道：「這也就罷了，昨兒四哥說好的不折騰人了，夜裡的確安睡了，偏一早兒起來又作怪！」
李惟儉哈哈大笑，正要逗趣幾句，便聽外頭雪雁道：「老爺，茜雪嫂子來了。」
李惟儉與黛玉對視一眼，這才負手踱步到得廳堂里，那茜雪盈盈一福說道：「老爺，前頭傳話，說是丁家兄弟有話要回。」
李惟儉應下，隨即出得東路院到了書房裡。
丁家兄弟早已等候在此，見了禮待李惟儉落座便道：「老爺，王家兄弟半夜就被巡城御史鎖拿了。」
「哦？」李惟儉奇道：「犯了事兒？」
丁如峰道：「王家兄弟尋了處暗門子，請了姐兒來作樂。外頭盯梢的兄弟說是招待榮府的璉二爺。後頭璉二爺先走一步，沒半個時辰巡城御史領著人就堵了個正著。」
李惟儉頓時大笑道：「天理昭昭、報應不爽啊。」
此番他還沒發動呢，沒想到這倆貨自己就折在了巡城御史手裡。那新晉的巡城御史最是鐵面無私，料想這兄弟二人此番是吃不了得兜著走。
丁如松笑道：「聽說昨兒逮了不少勛貴子弟，連忠順王府的姻親都被逮了進去。」
李惟儉暗忖，若只是這倆人，那一準重重發落了。可此番逮了的勛貴子弟太多，只怕法不責眾。思量半晌，李惟儉招手讓丁如松上下，低聲吩咐了一番，丁如松頓時會意，忙道：「老爺放心，前幾日那苦主還往順天府去鬧呢。只消讓人指點門路，定要那二人脫層皮！」
又仔細計較一番，直到後頭婆子來催，說是奶奶早已拾掇齊整了，來問李惟儉何時動身，李惟儉這才施施然去到東路院，旋即與黛玉領著丫鬟、婆子出來，也不走正門，徑直從會芳園往榮府而去。
此時東角門敞開，遙遙便見探春領著園中幾個丫鬟婆子迎在門前，瞥見二人遙遙便招手道：「儉四哥、林姐姐！」
夫婦二人笑著擺手回應，到得近前，那探春便笑著道喜：「還不曾給儉四哥、林姐姐道喜呢，祝兩位百年好合、白首偕老。」
李惟儉笑著一抖衣袖，自內中抽出個紅包來：「借三妹妹吉言，來來來，紅包拿去。」
探春訝然道：「道賀還有紅包拿？」
「沾沾喜氣嘛。」
黛玉掃量過幾個丫鬟、婆子，又看向探春道：「四哥看探丫頭，這般威風凜凜的，可是個管家姑娘的模樣呢。」
探春笑道：「林姐姐莫作弄我了，這一日不知多少煩心事，我都不想管這個家了。不說這些，老太太一早兒就等著了，儉四哥、林姐姐咱們快行兩步。」
當下探春引路，一行人等往內中行去。結果還不曾轉過石垣，便聽得左面有人叫了一聲：「林——」
李惟儉與黛玉扭頭觀量，便見寶玉與妙玉停在八角亭里，那寶玉興沖沖探出手來，面上的雀躍忽而變作為難，咬著牙一時間怔在那裡，不知如何收場。
黛玉瞥了一眼，便與李惟儉道：「是寶二哥。」
李惟儉遙遙嚷道：「寶兄弟也在家中？」
寶玉還不知如何回話，那妙玉便雙掌合十道：「阿彌陀佛，回李伯爺，恰逢國喪，金台書院閉院一月，要下月才會重開。」
李惟儉笑道：「原是如此，那寶兄弟且逛著，我與林妹妹先去瞧瞧老太太。」
一旁黛玉略略頷首，也不曾言語，便隨著李惟儉繼續往前行去。
八角亭里，回過神來的寶玉忽而紅了眼圈兒，嘟囔道：「林妹妹也嫁了人了……」
妙玉觀量寶玉神情，見其心神不屬，頓時蹙眉暗惱，說道：「女子總要嫁人，不過是早早晚晚罷了。」
寶玉扭頭看向妙玉道：「你也要嫁人？」
妙玉沒應聲，只嗔惱著看向寶玉。半晌，見寶玉兀自不解其意，頓時拂袖而去，道：「今兒乏了，你請回吧！」
寶玉眼看妙玉回得櫳翠庵，頓時愈發傷心，禁不住掉了眼淚。
卻說一行人等自穿堂進得後院，又繞進榮慶堂里，大丫鬟鴛鴦一早兒笑著與賈母報喜：「老太太，林姑娘與儉四爺來了。」
賈母口中應著『好』，不禁端坐了身形抻著脖子觀量，遙遙便見小兩口相攜入內，只幾日不見，那外孫女出落得愈發嬌艷了。
視線交錯，莫說是黛玉，便是賈母也紅了眼圈兒。李惟儉撒開手來，黛玉急走幾步撲在賈母懷裡：「外祖母！」
「誒，好好，我的玉兒回來了，回來了啊。」
李惟儉停在廳堂里，笑看祖孫二人相擁而泣。一旁的鴛鴦極有眼色，緊忙悄然湊過來道：「四爺不是外人，還請落座。」
「嗯。」李惟儉應了一聲，旋即便與鴛鴦對視了一眼。
許是年歲早就夠了，又知來日去處，因是這一對視，鴛鴦頓時就紅了臉兒。隨行而來的探春瞧得暗暗稱奇，納悶鴛鴦何時對儉四哥有了心思了？
李惟儉落座半晌，那祖孫二人方才分開，賈母輕輕將黛玉推開，上下打量著只一個勁兒的誇讚：「玉兒瞧著愈發出息了，好啊，如此我也就放心了。」
黛玉擦拭了眼淚，笑著道：「外祖母放心，四哥……待我極好的。」
賈母兀自扯著黛玉不肯撒手，黛玉這會子回過神來，想著李惟儉還在下頭，便抽離了雙手笑道：「外祖母，四哥還在下頭呢。」
賈母這才回身撒手，便見黛玉擦著眼淚到得李惟儉身前，二人起身一併朝著賈母行過禮，得了賈母吩咐方才落座。
賈母耐著性子問過李惟儉這幾日情形，又問過梁氏、劉氏，這才說道：「今兒一早就聽聞，儉哥兒得了個女兒？」
李惟儉笑道：「托老太太福，昨兒夜裡秋芳生了個女兒，六斤二兩母女平安。」
賈母便笑道：「這可是好，你大伯母一直說你這一支人丁單薄，這頭一胎是女孩兒不要緊，有了一個就能拽著後頭的一個個來。往後啊，你家中定然人丁興旺。」
李惟儉謝過賈母，掃量一眼，眼見李紈、王熙鳳都不在，便情知只怕賈母要留下黛玉私下問話。因是便問道：「怎麼不見大姐姐、二嫂子？」
探春便道：「大嫂子給蘭哥兒尋了個丫鬟，如今正處置呢；鳳姐姐身子不便，老太太就免了規矩。」
李惟儉道：「可巧，正有營生上的事兒尋二嫂子商議。老太太，我讓林妹妹陪老太太說話，我去尋二嫂子說幾句就回。」
「好好，儉哥兒自去就是。」
李惟儉探手握了握黛玉那柔弱無骨的小手，這才起身一禮，又被大丫鬟鴛鴦送將出來。
內中再無旁人，賈母便將黛玉叫到了軟榻上一併坐了，又低聲問道：「儉哥兒果然待你很好？」
黛玉想起這幾日情形，笑著說道：「外祖母放心，四哥待我極好。雖不好圓房，夜裡卻一直守著我。昨兒我推他去尋旁的，不想夜裡又找了過來。」
賈母笑吟吟道：「那倒好……這是這爺們也不好太過拘著。儉哥兒十七八的年歲，這會子正是年輕力壯的時候。玉兒不好圓房，紫鵑、雪雁兩個卻到了年歲。我看不如先收做通房丫鬟，回頭兒也有個前程。」
這話說的紫鵑、雪雁頓時紅了臉兒，心下又竊喜不已。老太太與姑娘都這般說，想來儉四爺也不會推拒了。
黛玉便道：「我與四哥說過了呢，他卻一時不肯。」
賈母笑道：「這爺們兒哪兒有不偷腥的？儉哥兒年紀輕輕就沒少往身邊兒收攏那顏色好的，也是顧忌著玉兒才過門，這才一直守著。李家人口不多，也沒刁鑽婆母，唯獨有一點，就是你這性兒……來日可不好拈酸吃醋的跟儉哥兒鬧起來。」
「外祖母……」黛玉頓時嬌嗔不依。
賈母正色道：「老婆子可不是與你說笑……遠的不說，鳳丫頭就是太過要強，把璉兒拘束的太過。如今璉兒承嗣襲爵，轉頭在外頭不知如何廝混呢，卻與鳳丫頭生分了不少。」
黛玉便頷首笑道：「外祖母，我知道呢。」
「知道就好，」賈母忽而又看向大丫鬟琥珀：「你去將那物什取來。」
見黛玉面上納罕，賈母便笑道：「可不是給你的，是給紫鵑、雪雁兩個的。」
說話間琥珀笑著取了冊子回來，徑直給了紫鵑。那紫鵑只掃量一眼便被其上圖樣子羞得面紅耳赤。
賈母便吩咐道：「你是自我身邊兒派出去的，又素來聰慧，來日如何行事也不用我多說。只要你與玉兒一條心，來日少不了你的好處。」
紫鵑顧不得羞臊，緊忙跪下道：「老太太放心，奴婢一準兒護著奶奶。」
卻說鳳姐兒院兒。
李惟儉入得內中，與王熙鳳略略言語幾句，目光便不禁一直盯著那隆起的小腹。鳳姐兒待平兒去取茶水，便給了其一個白眼。
李惟儉咳嗽一聲，訕訕道：「二嫂子可知，王仁、王二人昨兒夜裡被巡城御史拿了去？」
「啊？」鳳姐兒頓時嚇了一跳！
(本章完)
「楝兒？」
李綺話音方才落下，李紋便嫻靜笑道：「楝花苦毒，小名合該起賤名，卻不好起這般名字。」
李綺頓時反駁道：「姐姐此言差矣，豈不聞『門前桃李都飛盡，又見春光到楝花』？古人多有稱頌，姐姐可不好從味性上挑剔了。」
李紋笑道：「我如何會挑剔？只是這等事兒妹妹須得問過儉四哥才是。」
梁氏便笑道：「儉哥兒得了個女兒，偏你們兩個小的要來嚼舌。外頭又起了風，這會子不好將孩子抱來，我看不如先行散去，待過幾日再去瞧。」
眼見梁氏要走，黛玉緊忙起身：「大伯母我送你。」
黛玉扶著梁氏到得門前，又被梁氏止住身形：「玉兒身子骨也弱，不好見了風，留步吧。」
當下樑氏、劉氏、李紈、李紋、李綺一併出了西路院正房，往後頭小院兒而去。
紫鵑、雪雁又來給黛玉圍了披風，一應姬妾散去，這才往東路院而去。
卻說李惟儉在二進院等了半晌，待聽聞穩婆來報，內中都拾掇乾淨了，這才推門入得內中。只一進門便嗅到濃重血腥氣，傅秋芳髮絲貼著鬢角、額頭，面色蒼白，一旁還有個用紅布包裹了的嬰孩。
「老爺——」
李惟儉緊忙擺手：「你辛苦了，方才生產過，快躺下別動。」
李惟儉到得床榻上，伸手與傅秋芳握了，輕聲道：「我方才吩咐廚房準備了些好克化的菜粥，想來這會子你也餓了，等用過粥早些睡下吧。」
傅秋芳頓時心下熨帖，目光瑩瑩點頭應了聲，這才別過頭來看向嬰孩：「老爺，這是咱們的孩兒。」
李惟儉低頭觀量，方才出生的女兒哭過一場，這會子正睡著，也不吵著要奶水。
傅秋芳就道：「穩婆交代過，說等孩兒拉過一回才會吵著要奶吃呢。」
李惟儉問道：「你這會子可有了？」
傅秋芳蹙眉苦惱道：「胸口雖脹得慌，卻偏偏沒有，只能先請奶娘帶著了。」
李惟儉小心落座床邊道：「也不急，過幾日也就有了。都傳聞雞湯最是下奶，實則我看多喝水也是一般。明兒請了邢姑娘過來，單獨為你多做一些蒸菜，口味雖偏淡，卻最有營養。」
此時便有婆子來催：「老爺看過一遭就是了，這產房可不好多待。」
李惟儉也知，這會子沒什麼抗菌消炎的說法，他若多待了說不得真會讓傅秋芳感染，因是扯著傅秋芳的手起身囑咐道：「你好生歇了，我明兒再來看你。」
傅秋芳頓時哭笑不得道：「老爺啊，妾身要坐月子呢，哪兒能見天來瞧？」
李惟儉笑而不語，撒開手這才返身而去。待其走了，傅秋芳瞧著小小的孩兒，頓時長長舒了口氣。
身懷六甲、臨盆在即，傅秋芳又豈能不多想？主母方才過門，若生了個庶長子，只怕來日便要與主母對上。好在此番生的是個女兒，且瞧老爺心思也不曾厭嫌。
這般就好……傅秋芳用臉頰貼了貼小小嬰孩，低聲道：「大姐兒，伱爹爹方才來瞧你了。」
卻說李惟儉一路回返東路院，入得正房裡便吵著換衣裳，免得血腥氣熏了林妹妹。
黛玉迎出來納罕道：「今兒不是排過輪值了，四哥怎麼又來了？」
李惟儉笑著道：「方才過門，哪兒有把我往外趕的？那排期從明日算就是，今兒還是陪著妹妹為好。」
黛玉嗔怪著瞥了李惟儉一眼，卻禁不住嘴角挑起。待李惟儉換過衣裳，只一身中衣與黛玉入得內中，二人便靠坐床頭。黛玉原本在翻看帳冊，見其湊過來頓時囑咐道：「可不好再作怪了！」
「好好好，不作怪，都依著妹妹就是了。」
這日李惟儉果然不曾作怪，只摟著黛玉好生睡了一覺。黛玉心下那些許的異樣頓時煙消雲散，恨不得每日都與李惟儉廝守著。偏迷迷糊糊之際又被一物頂在小腹，黛玉驚醒，待反應過來頓時哭笑不得，又拿定心思改明兒定將李惟儉趕去姬妾房裡。
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安順胡同。
馬車停下，簾櫳挑開，賈薔抬眼一掃量，頓時蹙起眉頭來。這胡同里烏漆嘛黑不見半點人影，大晚上的跑這兒來？
正疑惑間，忽而便見院門打開，一小廝提著燈籠點頭哈腰上前。待見了後頭的賈璉，頓時笑道：「二爺可算是來了，我家兩位爺都等了小半個時辰了。」
賈璉下得馬車來說道：「下晌方才從宮裡出來，這幾日可把人累壞了。」
那小廝恭維道：「二爺有爵位在身，可不就要入宮哭臨？這外頭人想進還進不去呢。二爺這邊請——」
說話間引著賈璉入內，這小院瞧著不過兩進，轉過垂花門進得內中，便見四下燈火通明。遙遙便見正房門前王仁、王兄弟二人業已恭候，賈璉趕忙笑著上前道：「勞煩舅兄多等了片刻。」
那王仁笑道：「無妨，咱們入內敘話。」
進得內中，便見四下挑著鯨油燈籠，將內中照得亮堂堂一片。正中擺了酒席，一旁還有女史侍立。
賈薔瞥見此等情形，頓時面上一緊，趕忙扭頭去看賈璉。那賈璉也是沉吟不語，卻聽王笑道：「二爺襲了爵怎地膽子愈發小了？」
賈璉道：「到底是國喪，總要避諱些。」
王嗤笑道：「咱們關起門來樂呵，又有誰能瞧了去？」
王仁也道：「勞累幾日，咱們不過叫些女史作陪，又不用絲竹鼓樂，料想也傳揚不出去。」
當下引著賈璉、賈薔落座，王又問：「二爺可有相好的？」
賈璉頓時心下一動，笑道：「各樓都關了，莫非還能叫了姑娘來不成？」
王笑道：「有錢能使鬼推……老太妃薨逝，各處的姑娘沒了著落，可不就要勤快走動著？」
賈璉心癢難耐，說道：「那便請了錦香院的玉蟬兒。」
王又問過賈薔與王仁，旋即給小廝塞了銀錢，那小廝轉頭出了院子。盞茶光景便請了幾個姑娘入內。
酒宴開席，又有佳人作伴。莫說是賈璉，便是原本拘謹的賈薔也逐漸放縱開來。
賈璉方才用玉蟬兒的繡花鞋飲了酒，王眼見其愈發放浪形骸，與王仁對視一眼，後者便說起了正事兒。
「為兄如今對你可是羨慕的緊啊，先承嗣後襲爵，這大老爺一去，家中都是由著你來做主，最是恣意不過。」
賈璉順口說道：「哎，也不能這般說。祖宗傳下的爵位到了我這兒就是個三等將軍，又值當什麼？加之這幾年遼東收成不好，又有族人要照看……不瞞二位，我便是想要出來都要思量思量啊。」
王仁又與王對視一眼，那王雀躍不已，舉起酒杯來一飲而盡。王仁笑道：「你啊，入得寶山竟空手而歸。」
賈璉問道：「舅兄怎麼說？」
王仁便道：「你可知我那妹妹手頭有不少營生？」
賈璉自打襲爵後，又趕上喪期，只偷偷摸摸與尤氏姊妹廝混，又哪裡關切過鳳姐兒？
因是只當說的是那暖棚營生，便笑道：「不過一成暖棚營生的股子，一年到頭也就幾千兩罷了。」
王仁卻道：「我說的可不是暖棚啊。」
「啊？」
王仁低聲道：「你莫非不知我那妹妹又與姓李的弄了個自行車營生？」
賈璉蹙眉思量一番，這才想起去年鳳姐兒往家中送了幾台自行車來。笑道：「也不過是小打小鬧。」
王禁不住說道：「可算不得小打小鬧，去年方才開張數月就有幾千兩進帳，連順天府衙門與巡城兵馬司都採買了不少，說不得來日就生發了！」
「還有此事？」賈璉雖在男女之事上隨意的很，什麼髒的臭的都不在意，只一心求歡好，旁的一概不論。可在旁的事兒上，多少還要些臉面。是以便道：「不過是婦人體己，又與我何干？」
王道：「話不能這麼說，那自行車營生可算不得嫁妝，怎麼算也合該有二哥一份。」
眼見賈璉沒應聲，王仁就蠱惑道：「還要向你們夫妻道喜。」
「喜從何來啊？」賈璉納罕道。
王仁說道：「東宮瞧上了那自行車營生，原作價三萬銀子購入鳳丫頭手中股子。三萬啊，那廠子置辦起來才幾個錢？」
財帛動人心，賈璉頓時倒吸了一口涼氣。雀躍之餘，忽而想起鳳姐兒說過此前王仁來尋了她一遭，於是恍然道：「莫非舅兄與鳳兒不曾說通？」
王仁撂下筷子冷聲道：「我那妹妹鑽進錢眼兒里了，三萬都嫌少。這滿京城打聽去，幾千兩銀子過了幾個月就翻成了三萬兩，天下間哪兒有這般好事？且就算不考量銀錢……那可是東宮啊。我可是記得貴府大老爺在時經常往東宮走動……」
賈璉這會子明悟過來，敢情這二人此番宴請自己為的便是那勞什子的自行車廠子。
因是思量著說道：「這東宮自然不好開罪了，待我回去與鳳兒好生說道說道，總不能因此惡了東宮。」
王聽出賈璉言語中推脫之意，便譏諷道：「二哥如今爵位在身，莫非還壓不住我那堂姐？說句不好聽的，以二哥如今的位份，換了誰不都得小意奉承著？但凡惹惱了，一直休書打發了就是，到時外頭的奢遮人家說不得爭著搶著將女兒送過來呢。」
王仁趕忙道：「喝多了吧？這話就過了。來來來，不提此事，今兒咱們好生高樂一番。」
當下觥籌交錯、推杯換盞，幾個女史又刻意奉承，於是內中愈發熱絡起來。
酒局散去時，那王送賈璉時方才壓低聲音道：「二哥，若此事合了東宮的心意，這事後必有賞賜啊。」
這話只是尋常，可卻禁不住賈璉胡亂思忖。寧府一脈流放，大老爺故去，王夫人除了誥命，連帶大妹妹賢德妃都吃了掛落，明眼人都瞧得出來賈家如今勢頹。宮中賢德妃暫且指望不上，賈璉又自知自己不是個能做官的，因是便有心尋大樹庇佑。
東宮漸長，素有寬仁之名，若此時投效了，來日說不得便能保住賈家富貴。且賈璉隔三差五便與二姐、三姐廝混，那二姐幾次催促要給個說法，賈璉有心納了做個外室，卻苦於手頭銀錢不富裕。
因是不禁思量著，若促成此事，也不需多，入手個三五千的銀子，這置外宅的銀子不就出來了？
迷迷糊糊出得門來，吩咐馬車先行將那賈薔送回，轉頭賈璉又吩咐車夫往尤家而去。
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轉過天來，是日黛玉回賈府。
一早兒起來，探春便發派婆子四下灑掃，雖不曾張燈結彩，卻也打理得乾淨利落。
因著老太妃之喪，永壽郡主要隨忠勇王哭臨，是以李紈便停了王府西席的差事。早間到老太太跟前問安，賈母便順勢問起傅秋芳情形。
李紈說了生下一女，賈母頓時長出了口氣。賈母心下生怕李惟儉簡慢了黛玉，因是便琢磨著過會子須得仔細問過了才好。
因著國喪不好置辦酒宴，可尋常家宴須得擺了，剛好平兒也在，賈母便命平兒與鳳姐兒商議出章程了。
平兒領命而去，須臾便進了鳳姐兒院兒。
入得內中平兒便笑道：「昨兒伯府興師動眾的請了王太醫，不想最後也沒用上。方才聽大奶奶說，傅姨娘生下個女兒來，老太太跟著也鬆了口氣呢。」
王熙鳳身懷六甲，這會子正是多愁善感的時候，聞言不禁暗自思量，怎麼生得是個女兒？若自己個兒肚子裡的也是個女兒，那來日可就不好辦了……總不能尋機再去與那野牛廝混一陣吧？
心中雖知千難萬難，可不知為何，心下偏生躍躍欲試起來。
眼見鳳姐兒蹙眉沒接茬，平兒才道：「老太太讓奶奶拿個章程，林姑娘過來，好比回門，雖不好聲張了，可這席面總要體面些。」
王熙鳳回過神來道：「林妹妹愛吃那幾樣菜色盡數湊上，再配上旁的，總計二十道菜也算可以了。」
平兒如數家珍般報了菜名，鳳姐兒時而搖頭，時而點頭，須臾光景主僕二人便定下了菜譜。
平兒雖不識字，卻一一記下，正要去吩咐後廚，又被鳳姐兒叫住，說道：「你二爺夜裡沒回？」
平兒道：「沒聽著信兒，想是沒回來。」
王熙鳳冷哼一聲正要數落兩句，丫鬟豐兒便入內道：「奶奶，二爺過來了。」
「他還知道回來？」
忿忿一嘴，轉眼便見簾櫳挑開，滿臉倦色的賈璉低頭進得內中。
鳳姐兒心中愈發不待見賈璉，瞥見其這般模樣，頓時蹙眉道：「又去哪裡廝混了？正是國喪，小心被人抓了短處！」
賈璉帶著一身酒氣湊過來笑道：「昨兒是你兩個兄弟尋我商議事兒，不過是關起門來喝了幾杯，誰還能瞧了去不成？」
「他們尋你商議事兒？」王熙鳳警覺道：「莫非又來踅摸我那自行車廠子？」
賈璉有求於人，便賠笑道：「你兄長怕你太過算計銀錢，因是揉開了、掰碎了與我說清了內中道理。」頓了頓，壓低聲音道：「後頭那位貴人，咱們家還得指望著呢，可不好得罪了。」
鳳姐兒先前得了李惟儉教導，便說道：「我不過是考慮幾日，又沒說不賣。既然貴人相中的，不拘多少銀錢，只管拿去就是。只有一樣，我留些許股子也是無用，貴人想要，不如將那廠子盡數拿去。」
賈璉不知長樂宮圖謀，頓時大喜道：「就知鳳兒是個講理的，我這就去與你兄長報喜去！」
鳳姐兒趕忙喚住其，說道：「也不必急於一時，今兒林妹妹與儉兄弟過府，你不作陪？」
賈璉滿心想著自己的事兒，便道：「遲則生變啊，再說伯府跟咱們家比鄰而居，林妹妹原先就在家裡住著，儉兄弟每月不來上幾回？」
鳳姐兒也不強留，招呼平兒將那轉讓廠子的文契一併給了賈璉，囑咐道：「不好讓貴人跑二遍，你乾脆將這文契一併送去。」
賈璉大喜過望，接了文契便興沖沖而去。他一路到得王家，急急來尋王、王仁，管事兒的卻告知王昨夜不曾回府。賈璉一拍額頭，以為那兄弟二人昨兒夜裡就在那暗門子留宿了，轉頭又往安順胡同尋去。
車馬方才到得胡同口，便見有衙役四下貼封條，昨兒宴飲的那處小院更是早已被貼了。
賈璉看得瞠目不已，緊忙打發小廝去過問。小廝報了賈璉名號，那不耐煩的衙役方才道：「昨兒夜裡巡城御史老爺檢視此地，見有人關門宴飲，當即領了衙役圍攏了，將內中悖逆之徒盡數鎖拿歸案。說不得這會子案卷已然遞上了朝堂——」說話間乜斜一眼笑道：「小哥兒來找人？嘿，遲了，等著朝廷發落吧！」
小廝緊忙尋賈璉回話，這下可把賈璉嚇了個半死！國喪期間宴飲狎妓，還被御史逮了個正著，腦袋能不能保住都不好說！
當下賈璉緊忙調轉方向，又往王家去報信自是不提。
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竟陵伯府。
鏡子裡的黛玉蹙眉嗔道：「四哥快莫要搗亂了，好好的妝容被你弄亂，我還得再洗一遍臉。」
李惟儉嘆了口氣，放下青黛訕訕道：「回頭兒我練練，總不能少了閨房畫眉之樂。」
黛玉沒好氣的道：「這也就罷了，昨兒四哥說好的不折騰人了，夜裡的確安睡了，偏一早兒起來又作怪！」
李惟儉哈哈大笑，正要逗趣幾句，便聽外頭雪雁道：「老爺，茜雪嫂子來了。」
李惟儉與黛玉對視一眼，這才負手踱步到得廳堂里，那茜雪盈盈一福說道：「老爺，前頭傳話，說是丁家兄弟有話要回。」
李惟儉應下，隨即出得東路院到了書房裡。
丁家兄弟早已等候在此，見了禮待李惟儉落座便道：「老爺，王家兄弟半夜就被巡城御史鎖拿了。」
「哦？」李惟儉奇道：「犯了事兒？」
丁如峰道：「王家兄弟尋了處暗門子，請了姐兒來作樂。外頭盯梢的兄弟說是招待榮府的璉二爺。後頭璉二爺先走一步，沒半個時辰巡城御史領著人就堵了個正著。」
李惟儉頓時大笑道：「天理昭昭、報應不爽啊。」
此番他還沒發動呢，沒想到這倆貨自己就折在了巡城御史手裡。那新晉的巡城御史最是鐵面無私，料想這兄弟二人此番是吃不了得兜著走。
丁如松笑道：「聽說昨兒逮了不少勛貴子弟，連忠順王府的姻親都被逮了進去。」
李惟儉暗忖，若只是這倆人，那一準重重發落了。可此番逮了的勛貴子弟太多，只怕法不責眾。思量半晌，李惟儉招手讓丁如松上下，低聲吩咐了一番，丁如松頓時會意，忙道：「老爺放心，前幾日那苦主還往順天府去鬧呢。只消讓人指點門路，定要那二人脫層皮！」
又仔細計較一番，直到後頭婆子來催，說是奶奶早已拾掇齊整了，來問李惟儉何時動身，李惟儉這才施施然去到東路院，旋即與黛玉領著丫鬟、婆子出來，也不走正門，徑直從會芳園往榮府而去。
此時東角門敞開，遙遙便見探春領著園中幾個丫鬟婆子迎在門前，瞥見二人遙遙便招手道：「儉四哥、林姐姐！」
夫婦二人笑著擺手回應，到得近前，那探春便笑著道喜：「還不曾給儉四哥、林姐姐道喜呢，祝兩位百年好合、白首偕老。」
李惟儉笑著一抖衣袖，自內中抽出個紅包來：「借三妹妹吉言，來來來，紅包拿去。」
探春訝然道：「道賀還有紅包拿？」
「沾沾喜氣嘛。」
黛玉掃量過幾個丫鬟、婆子，又看向探春道：「四哥看探丫頭，這般威風凜凜的，可是個管家姑娘的模樣呢。」
探春笑道：「林姐姐莫作弄我了，這一日不知多少煩心事，我都不想管這個家了。不說這些，老太太一早兒就等著了，儉四哥、林姐姐咱們快行兩步。」
當下探春引路，一行人等往內中行去。結果還不曾轉過石垣，便聽得左面有人叫了一聲：「林——」
李惟儉與黛玉扭頭觀量，便見寶玉與妙玉停在八角亭里，那寶玉興沖沖探出手來，面上的雀躍忽而變作為難，咬著牙一時間怔在那裡，不知如何收場。
黛玉瞥了一眼，便與李惟儉道：「是寶二哥。」
李惟儉遙遙嚷道：「寶兄弟也在家中？」
寶玉還不知如何回話，那妙玉便雙掌合十道：「阿彌陀佛，回李伯爺，恰逢國喪，金台書院閉院一月，要下月才會重開。」
李惟儉笑道：「原是如此，那寶兄弟且逛著，我與林妹妹先去瞧瞧老太太。」
一旁黛玉略略頷首，也不曾言語，便隨著李惟儉繼續往前行去。
八角亭里，回過神來的寶玉忽而紅了眼圈兒，嘟囔道：「林妹妹也嫁了人了……」
妙玉觀量寶玉神情，見其心神不屬，頓時蹙眉暗惱，說道：「女子總要嫁人，不過是早早晚晚罷了。」
寶玉扭頭看向妙玉道：「你也要嫁人？」
妙玉沒應聲，只嗔惱著看向寶玉。半晌，見寶玉兀自不解其意，頓時拂袖而去，道：「今兒乏了，你請回吧！」
寶玉眼看妙玉回得櫳翠庵，頓時愈發傷心，禁不住掉了眼淚。
卻說一行人等自穿堂進得後院，又繞進榮慶堂里，大丫鬟鴛鴦一早兒笑著與賈母報喜：「老太太，林姑娘與儉四爺來了。」
賈母口中應著『好』，不禁端坐了身形抻著脖子觀量，遙遙便見小兩口相攜入內，只幾日不見，那外孫女出落得愈發嬌艷了。
視線交錯，莫說是黛玉，便是賈母也紅了眼圈兒。李惟儉撒開手來，黛玉急走幾步撲在賈母懷裡：「外祖母！」
「誒，好好，我的玉兒回來了，回來了啊。」
李惟儉停在廳堂里，笑看祖孫二人相擁而泣。一旁的鴛鴦極有眼色，緊忙悄然湊過來道：「四爺不是外人，還請落座。」
「嗯。」李惟儉應了一聲，旋即便與鴛鴦對視了一眼。
許是年歲早就夠了，又知來日去處，因是這一對視，鴛鴦頓時就紅了臉兒。隨行而來的探春瞧得暗暗稱奇，納悶鴛鴦何時對儉四哥有了心思了？
李惟儉落座半晌，那祖孫二人方才分開，賈母輕輕將黛玉推開，上下打量著只一個勁兒的誇讚：「玉兒瞧著愈發出息了，好啊，如此我也就放心了。」
黛玉擦拭了眼淚，笑著道：「外祖母放心，四哥……待我極好的。」
賈母兀自扯著黛玉不肯撒手，黛玉這會子回過神來，想著李惟儉還在下頭，便抽離了雙手笑道：「外祖母，四哥還在下頭呢。」
賈母這才回身撒手，便見黛玉擦著眼淚到得李惟儉身前，二人起身一併朝著賈母行過禮，得了賈母吩咐方才落座。
賈母耐著性子問過李惟儉這幾日情形，又問過梁氏、劉氏，這才說道：「今兒一早就聽聞，儉哥兒得了個女兒？」
李惟儉笑道：「托老太太福，昨兒夜裡秋芳生了個女兒，六斤二兩母女平安。」
賈母便笑道：「這可是好，你大伯母一直說你這一支人丁單薄，這頭一胎是女孩兒不要緊，有了一個就能拽著後頭的一個個來。往後啊，你家中定然人丁興旺。」
李惟儉謝過賈母，掃量一眼，眼見李紈、王熙鳳都不在，便情知只怕賈母要留下黛玉私下問話。因是便問道：「怎麼不見大姐姐、二嫂子？」
探春便道：「大嫂子給蘭哥兒尋了個丫鬟，如今正處置呢；鳳姐姐身子不便，老太太就免了規矩。」
李惟儉道：「可巧，正有營生上的事兒尋二嫂子商議。老太太，我讓林妹妹陪老太太說話，我去尋二嫂子說幾句就回。」
「好好，儉哥兒自去就是。」
李惟儉探手握了握黛玉那柔弱無骨的小手，這才起身一禮，又被大丫鬟鴛鴦送將出來。
內中再無旁人，賈母便將黛玉叫到了軟榻上一併坐了，又低聲問道：「儉哥兒果然待你很好？」
黛玉想起這幾日情形，笑著說道：「外祖母放心，四哥待我極好。雖不好圓房，夜裡卻一直守著我。昨兒我推他去尋旁的，不想夜裡又找了過來。」
賈母笑吟吟道：「那倒好……這是這爺們也不好太過拘著。儉哥兒十七八的年歲，這會子正是年輕力壯的時候。玉兒不好圓房，紫鵑、雪雁兩個卻到了年歲。我看不如先收做通房丫鬟，回頭兒也有個前程。」
這話說的紫鵑、雪雁頓時紅了臉兒，心下又竊喜不已。老太太與姑娘都這般說，想來儉四爺也不會推拒了。
黛玉便道：「我與四哥說過了呢，他卻一時不肯。」
賈母笑道：「這爺們兒哪兒有不偷腥的？儉哥兒年紀輕輕就沒少往身邊兒收攏那顏色好的，也是顧忌著玉兒才過門，這才一直守著。李家人口不多，也沒刁鑽婆母，唯獨有一點，就是你這性兒……來日可不好拈酸吃醋的跟儉哥兒鬧起來。」
「外祖母……」黛玉頓時嬌嗔不依。
賈母正色道：「老婆子可不是與你說笑……遠的不說，鳳丫頭就是太過要強，把璉兒拘束的太過。如今璉兒承嗣襲爵，轉頭在外頭不知如何廝混呢，卻與鳳丫頭生分了不少。」
黛玉便頷首笑道：「外祖母，我知道呢。」
「知道就好，」賈母忽而又看向大丫鬟琥珀：「你去將那物什取來。」
見黛玉面上納罕，賈母便笑道：「可不是給你的，是給紫鵑、雪雁兩個的。」
說話間琥珀笑著取了冊子回來，徑直給了紫鵑。那紫鵑只掃量一眼便被其上圖樣子羞得面紅耳赤。
賈母便吩咐道：「你是自我身邊兒派出去的，又素來聰慧，來日如何行事也不用我多說。只要你與玉兒一條心，來日少不了你的好處。」
紫鵑顧不得羞臊，緊忙跪下道：「老太太放心，奴婢一準兒護著奶奶。」
卻說鳳姐兒院兒。
李惟儉入得內中，與王熙鳳略略言語幾句，目光便不禁一直盯著那隆起的小腹。鳳姐兒待平兒去取茶水，便給了其一個白眼。
李惟儉咳嗽一聲，訕訕道：「二嫂子可知，王仁、王二人昨兒夜裡被巡城御史拿了去？」
「啊？」鳳姐兒頓時嚇了一跳！
(本章完)