第311章 樂極生悲（八千字求月票）
第311章 樂極生悲（八千字求月票）
探春埋首李惟儉肩頭，整個人暈暈乎乎的，心下羞怯之下，只偶爾才會偷眼打量一眼李惟儉。§.•´¨'°÷•..× ❻➈𝕊ᕼ𝓊𝔁.ςⓄᵐ ×,.•´¨'°÷•..§卻奈何四下烏漆嘛黑，她便只能瞧見一抹輪廓。
真盼著就這般一直走下去啊，可惜她也知不可能。
探春心下迷醉，過往一幕幕在眼前划過，記憶里每回儉四哥面對自己個兒都是溫厚而笑。小姑娘自然知曉，儉四哥並非善男信女，可那又如何？儉四哥待自己好就夠了。
只可惜因著年歲，儉四哥始終當她是妹妹一般呵護，從未生出什麼男女之情。加之自己又是庶出的，再攤上那般生母……終究是無緣無分吧。這心下滋生的愛慕之情，探春便只能強壓在心裡。
呼吸間，一縷香囊氣息沁入口鼻，有些熟悉，迷醉的探春卻一時間想不起何時嗅到過。身形托在李惟儉的臂彎里起起伏伏，便好似停靠在港灣里的小舟一般，任憑風吹浪打，那港灣卻溫暖牢固。
一抹燈火晃過，探春回過神來觀量，卻見不知何時李惟儉抱著她已走過了沁芳閘橋，朝著曉翠堂方向快步而行。
探春趕忙道：「儉四哥，走錯路了。」
李惟儉卻道：「你傷了腳，我哪裡放心你自己走回去？不過幾步路的事兒，還是先送你回去吧。」
探春心下顯然涌過暖流，繼而有些愧疚，禁不住說道：「儉四哥，其實我沒多大事兒，你不若將我放下來。」
「別人面前逞強也就罷了，在我面前也要逞強？」
「我——」探春說不出話來，只任憑李惟儉抱著過了翠煙橋，待到得蜂腰橋左近，探春才掙扎著落地。
「儉四哥，我沒事兒了。」
「好，那我先走了。」
李惟儉轉身又定住身形，回頭看了眼探春道：「今兒——」
探春忙道：「儉四哥放心！」
李惟儉笑著點點頭，一卷大氅，朝著探春擺擺手，隨即扭身掩於夜幕之中。探春定在原地看著李惟儉遠去，咬著下唇又有些不放心，乾脆又悄然綴了上去。
眼看著李惟儉一路到得東角門左近，又停下身形來回頭觀量。探春緊忙藏於石垣後，而後就見李惟儉三兩下攀上假山，過得須臾自假山跳在牆頭，翻身又落進伯府內。
探春方才鬆了口氣，就聽得『噗通』一聲落水聲，跟著便有婆子嚷道：「小賊，哪裡跑！」
過得須臾，又聽那婆子驚叫道：「怎麼是伯爺？快快，伯爺落水了，快拿衣裳來！」
探春自石垣後探出小腦袋來，眨了眨眼，忽而噗嗤一聲笑了起來。雖說心下一直記掛著，可想著儉四哥狼狽的模樣，不知為何就是覺著好笑。
另一邊廂，李惟儉落湯雞一般哆哆嗦嗦快步朝最近的西路院行去。他一早兒便瞧見探春綴在後頭了，想著總不能將秦顯家的給交代出去，於是本該走東角門的他不得已自假山上翻躍牆頭，不想剛落地便被個婆子撞破，毫無防備之下被其一把推進了水裡。
這真是……找誰說理去？
「啊~嚏！」李惟儉打了個噴嚏，心下暗忖，往後這大觀園怕是不好去了。這回還能打著探視二姐姐的名頭，下回還怎麼說？
他一路大步流星，須臾到得寶琴院兒，小螺、小蛤緊忙將其迎了進來，寶琴撂下筆墨愕然看向李惟儉：「四哥哥這是鬧的哪一出啊？」
「莫提了，往大觀園走一遭回來被自家婆子當做了蟊賊。阿~嚏！快打些熱水來。」
寶琴緊忙張羅，兩個小丫鬟忙做一團，一個去打熱水，一個緊忙去東路院正房取衣裳。
這邊廂忙亂自是不提，卻說探春一路回返秋爽齋前，又想起方才情形，不禁心下暗贊儉四哥有情有義。
知曉二姐姐情形不大對，乾脆犯險來探視。她雖與儉四哥無緣無分，卻總要為其做些什麼才是。因是進得秋爽齋里，探春便道：「好幾日不曾瞧過二姐姐了，侍書、翠墨，如今時候還在，你們隨我往東院走一遭。」
兩個丫鬟不知內情，沒口子的贊三姑娘顧念姊妹之情，當即隨著探春出得秋爽齋往東院而去。
此時大觀園正門雖早已落鎖，茶房旁的角門卻可供人進出。探春領著兩個丫鬟一路往東院兒尋去，此時靈堂里自有和尚、道士做法事，問過東院的婆子才知迎春此時在一旁的耳房中歇息。
探春往一旁尋去，繡橘引著其入得內中，便見二姑娘迎春正呆愣著坐在床頭。
繡橘出言道：「姑娘，三姑娘來瞧你了。」
迎春回過神兒來，面上擠出些許笑容：「三妹妹來了？」
探春湊過來落座，扯了迎春的手有些心疼：「二姐姐何必作踐自己？」張口欲言，扭頭看向繡橘，又看向侍書道：「你們先出去歇著，我與二姐姐說些體己話兒。」
三個丫鬟應下，須臾走了個乾淨。
探春這才說道：「儉四哥聽說二姐姐情形不大對，方才翻了牆頭過來瞧二姐姐，恰巧被我撞了個正著。」
「啊？」迎春眼中恢復了些許神采。
探春道：「我說二姐姐如今還在東路院，儉四哥嘆息一聲，只得回返。翻牆頭時被自家婆子當做了蟊賊，竟被推進了水裡。」
迎春不禁攥緊探春的雙手：「他……要不要緊？」
探春卻道：「儉四哥心裡頭一直掛念著二姐姐，偏二姐姐自暴自棄。如今大老爺剛去，這除服總要個二、三年。到時候你們的事兒總有個緩，二姐姐又何必急在一時？」
卻見迎春面上苦澀，嘆息道：「事到如今還能如何？外頭都說咱們是公府貴女，偏又是個庶出的，高不成低不就。我這會子反倒想著，若自己是小門小戶的姑娘，也不去求那勞什子的正室、兼祧，便是給他做個妾室又如何？
可偏偏攤上這般出身，我若前腳說出這話，只怕大太太、太太乃至老太太都巴不得我即刻就死了去。」
迎春這話發自肺腑，探春也是庶出，自然感同身受。
就聽迎春說道：「他……儉兄弟自然是好的，可有些事兒也不是他能做主。我這些時日也想分明了，待發引了，我便稟了老太太，就在家廟裡出家做個姑子。」
「二姐姐——」
迎春打斷探春道：「伱也莫要勸我，就算你今兒不來，我也是拿定了主意。」
探春眼看迎春心意已決，嘆息間蹙眉思量道：「二姐姐既拿定了心思，我也不好多勸……那玉皇廟就在東角門處，待過些時日我尋個妥帖的婆子去守門，總要讓二姐姐與儉四哥見上一見。」
迎春頓時紅了眼圈兒，不迭地點頭道謝。卻不知探春心下酸澀不已……心下愛慕不得說，還要為心上人與二姐姐牽線搭橋，這世間又有誰知曉探春的苦楚？
……………………………………………………
床榻上，李惟儉裹了被子，手中捧了薑茶小口飲著。丫鬟小螺匆匆回返，寶琴上前迎了，主僕二人言語半晌，寶琴方才笑著迴轉身形。
到得李惟儉近前笑道：「四哥哥，方才與琇瑩商議過了，今兒四哥哥就在我這兒歇著吧。」
「嗯。」
寶琴又道：「琇瑩姐姐還說呢，四哥哥這般大的人了還不知愛惜身子骨。方才得了信兒，錯非紅玉攔著，只怕傅姐姐就要過來瞧了。」
李惟儉笑道：「人有失手、馬有漏蹄，我這是大意了。」頓了頓，又道：「方才瞧你在寫詩？」
李惟儉不想提及方才情形，聰慧如寶琴，自然知曉這會子提及定會惹得李惟儉不快，因是便笑著起身取了紙箋來，說道：「偶然所得，正要請四哥哥指教呢。」
紙箋呈在李惟儉面前，略略觀量，便知是一首消寒詩。其上寫道：
凍斷梨雲路，閒庭乍雪天。
風欞光閃燭，簫局暖偎煙。
湘女凌波佇，嫦娥抱月眠。
羅浮如可到，梅折數枝妍。
李惟儉讀罷只覺唇齒留香，贊道：「琴妹妹好才情。」
寶琴笑道：「一時打發時辰的遊戲之作，當不得四哥哥誇讚。」頓了頓，又道：「四哥哥，咱們家這般多營生，莫非來日都要上那股子交易所不成？」
李惟儉意味深長道：「吃獨食可不是好習慣啊，這天下間的營生唯有利益共享才能長久。」
寶琴心下並不服氣，卻也乖乖頷首。
李惟儉見此，乾脆解釋道：「我置辦營生，並非只為了銀錢。且銀錢夠用就好，再多也不過是個數字，看得見、摸不著，存下太多銀錢還會惹人嫉恨。」
寶琴沒急著回話，思量了半晌才道：「四哥哥這般說我倒是明白過來了，只是這股子分與忠勇王、內府、各處士紳也就罷了，為何還要分潤給鳳姐姐？」
「咳咳——」李惟儉情知寶琴定然窺到了些門道，非但是寶琴，只怕連傅秋芳也大略瞧出不對了吧？只是這等事兒怎麼說？莫非說他李惟儉謀算著鳩占鵲巢不成？
因是李惟儉只道：「榮府如今外表光鮮，實在內里有如敗絮，只待老太太一走只怕就要散了。我交好二嫂子，不過是為了來日能照拂大姐姐一番罷了。」
寶琴貌似不疑有他，蹙眉說道：「四哥哥說的也是，再如何說蘭哥兒也是賈家人。四哥哥能接了大姐姐出榮府，蘭哥兒卻不好過來。」
李惟儉頷首道：「蘭哥兒近來進益頗多，府中先生來年又要下場，我尋思著過些時日給蘭哥兒尋個妥帖師父來。」
寶琴頓時笑道：「四哥哥何必費心找？依我看閣老家的二公子就頂好。」
李惟儉笑道：「我也是這般想的。」
一杯薑茶飲盡，李惟儉緩和過來。寶琴張羅著洗漱，卻見小螺在臥房外連連使著眼色。
寶琴悄然自臥房出來，便見小螺壓低聲音道：「姑娘，這是二爺上回送來的冊子，姑娘趕緊瞧一眼。」
「哈？」寶琴接過冊子，只瞧了眼封面便面上羞紅一片。
這冊子乃是崇禎年間的繡像版《金瓶梅》，內中插畫極盡淫靡，直把寶琴看了個面紅耳赤。
面前的丫鬟小螺也是一般無二，磕磕巴巴道：「姑娘如今雖說還小，可到底來了天癸，萬一老爺夜裡——」
寶琴咬唇囁嚅，半晌哼哼一聲算應下，匆匆看了幾頁，緊忙又將冊子塞回去。剛好小蛤將溫水打來，寶琴緊忙將臉面沉在水中好半晌方才讓面色平復了。
端坐梳妝檯後，瞧著鏡子中的自己個兒，寶琴不禁遐想連篇，恍惚間眼前又浮現冊子裡的圖畫，內中人物卻成了自己與四哥哥……
寶琴方才情竇初開，懵懵懂懂的，此前一心想著靠在四哥哥身旁，牽了手兒便足矣。如今看過圖冊，心下羞澀之餘不禁生出好奇來，也不知那床笫之間是個什麼滋味兒。
小螺伺候著寶琴，小蛤又請了李惟儉，寶琴存著心事兒，這動作不免比平日慢了許多。直到李惟儉洗漱過了又重回床榻上，寶琴這才換過了衣裳，羞紅著臉面進了臥房。
李惟儉抬眼觀量一眼，便見小姑娘面上好似蒙了紅布一般，情知方才定是小螺與其說了什麼。他看破不說破，只與尋常一般探出手來牽了寶琴微涼的小手，說道：「琴妹妹快來，這地上寒涼。」
寶琴悶聲應了，任憑李惟儉扯著上了床榻。隨即有力的臂膀探過來，將其肩頭攬，須臾寶琴便靠在李惟儉懷裡。
而後聽著近在咫尺的聲音道：「又胡亂思忖，你才多大？快睡吧。」
寶琴癟了癟嘴，哼哼兩聲算是應下。心下五味雜陳，方才那會子她害怕四哥哥用強，如今卻又不甘心起來。那晴雯、琇瑩也不過比她略大一些罷了，憑什麼她們就能與四哥哥廝混？
蠕動兩下，想起圖冊上的情形，寶琴不老實地動彈起來。小手看似無意地撩撥兩下，隨即被李惟儉拍了下背脊。
「莫鬧，快睡。」
「哼哼。」寶琴胡亂應了，只得老實下來。
待過了半晌，感知身旁的李惟儉呼吸均勻起來，寶琴咬了咬嘴唇，又探手去撩撥。不料方才觸碰，寶琴頓時駭了一跳。
心下暗忖，方才還只是尋常，如今怎地這般了？
這一夜寶琴輾轉反側，迷迷糊糊間也不知何時睡下，待清早醒來，便覺一物硬邦邦的頂著小腹。寶琴陡然驚醒，思量了半晌探手丈量，隨即暗自咋舌。心下不由得思量，這般物什……弄進去豈非要了人命？
也不知傅姐姐她們是如何忍得了的！
正思量間，抬眼便見李惟儉目光灼灼看將過來，寶琴駭得趕忙閉眼裝睡。
李惟儉嗤的一聲笑道：「這會子裝睡，遲了！」
寶琴驚呼一聲便被李惟儉翻身壓下，急得寶琴忙道：「四哥哥我錯了！」
「遲了！」
寶琴還要求饒，方才張口便被李惟儉俯身印了下來。寶琴支支吾吾半晌，旋即哼哼唧唧起來。
過得半晌，寶琴便覺一隻怪手探下，頓時又連忙拍打李惟儉的背脊。
內中響動驚動了外間的小螺，小丫鬟悄然落地，躡足到得臥房前觀量，便見自家姑娘哼哼唧唧，好似蛆蟲一般蠕動。小螺瞧了個面紅耳赤，卻一時間捨不得挪開眼。待須臾，忽而便見自家姑娘背脊挺起，一聲清啼，繼而身形激靈靈翻滾了一番，忽而便似死過去一般沒了聲息。
小螺年歲也不大，從不知床笫情形，因是面紅耳赤之餘生怕發出聲響，緊忙咬了手指……
…………………………………………………………
這日清早，眾人齊聚東路院用飯。
傅秋芳不過略略提點了一嘴便不再多說，晴雯卻嘮嘮叨叨數落了李惟儉半晌。李惟儉自知昨兒夜裡的事兒不妥，因是笑著應承，只道再沒下回。
用過早飯李惟儉又去坐衙，待眾女散去，那心思細膩的紅玉便尋了傅秋芳道：「姨娘方才可瞧見了？琴姑娘方才用飯時眼睛可沒離開過四爺呢。」
傅秋芳頷首笑道：「自然瞧見了……不過琴姑娘瞧著不似破了身子。」
紅玉笑道：「四爺有分寸呢，說不得是用了旁的手段。」
傅秋芳頓時啐道：「老爺素日裡瞧著正經，誰知一到夜裡就變著法的折騰人？也不知是哪裡學來的。」
話是這般說，傅秋芳心下卻分外想念。奈何如今有孕在身，再不好行房事。
那紅玉就道：「這也就罷了，近來四爺年歲漸長，這氣力……也就琇瑩能遭受得住。上回夜裡我求了饒，還是碧桐幫襯著才算讓四爺盡了興。」
「這——」傅秋芳面上暈紅，不知如何接話了。
紅玉便湊過來落座道：「我私下裡問過晴雯、香菱，她們都是這般說的。是以這才來尋姨娘商議商議，這往後排期……是不是改一改規矩？姊妹們大多一個人應付不來，我看不如夜裡多留一個。」
這話初聽荒唐，傅秋芳轉念便知紅玉心思。紅玉這般丫鬟出身的，比不得自己與寶琴，更比不得兩位主母，因是防範的自然也是下頭的丫鬟。
這些時日因著老爺不能盡興，時不時便被碧桐那狐媚子撿了便宜。若來日眾人有了身孕，說不得便會有下頭的丫鬟趁虛而入。
傅秋芳不想摻和這等事兒，因是乾脆道：「此事我不好自作主張，不若你下晌問過老爺再說？」
紅玉就道：「要的就是姨娘這句話。四爺聽了這主意，只怕是千肯萬肯呢。」
傅秋芳忽而肅容道：「只是有一樣，不好讓老爺……太過操勞了。」
紅玉趕忙應承，說道：「姨娘放心，我自有分寸。」
……………………………………………………
榮國府。
賢德妃誕下皇子，府中上下喜氣洋洋。
元春雖不曾打發人來報喜，王夫人卻已管不得許多。心下思量著月子裡雖不好相見，卻總要送些溫補的物件兒過去。
因是一早王夫人便開了家中庫房，自己個兒親自一一點驗，選了上年份的好物件兒，打發丫鬟仔細包裹了，留待明兒便送進宮裡去。
忙活了半日總算將此事辦妥，方才用過午飯，前頭便有婆子回話，說是王仁、王一併來請見。
這二人一個是鳳姐兒的親兄長，一個是王子騰的嫡子，王夫人料定必是得了信兒趕來報喜，趕忙命人將二人引到院兒里。
那王仁、王喜氣洋洋道了喜，王夫人面上自是歡喜不已，口中卻道：「如今只聽了隻言片語，還做不得准，可不好四下張揚了。」
王仁年長，笑道：「姑母多慮了，我可是聽聞自打賢德妃有了身孕，聖人照拂有加，前後打發了不少女官到跟前伺候。舅舅私下掃聽了，有小黃門說，夜裡聽得賢德妃誕下皇子，聖人可是喜不自勝呢。」
王也道：「天家血脈稀薄，如今不過太子、晉王二人。如今賢德妃又得一子，料想來日定然得封親王。」
王夫人笑得合不攏嘴，只道：「但願如此，但願如此。我如今也不敢想旁的，只盼著皇子好好兒的，賢德妃也好生將養了，平平安安就好。」
說過元春情形，王忽而道：「怎麼不見寶玉？」
王夫人笑道：「上回自他舅舅家回了，不知怎地燒了雀金裘，私下裡惱了一場，又與房中丫鬟拌了嘴，不知怎麼就染了風寒。若不然，這會子也該去金台書院了。」
王嗤笑一聲道：「寶玉又何必去書院？只待來日皇子得封，寶玉可就是國舅老爺，這一生享不盡的榮華富貴。咱們這樣的人家，又何必學那些窮措大尋章摘句的鑽書本？」
王仁也道：「這話沒錯。雖不該我說，可姑母不妨想想珠哥兒。錯非自小苦讀，又怎會天不假年？」
王夫人嘆息一聲道：「我先前也是這般念想……奈何如今竟與老太太生了間隙。如今連鳳丫頭都與我不親了，說不得來日老太太一去，我與寶玉就會被趕出榮府。」
此事王仁、王早已得知，王仁面上慍怒，王更是冷笑道：「鳳丫頭拎不清，也不知中了誰的迷魂湯。那姓李的雖有些能為，可到底根底淺薄。姑母放心，我與兄長過會子就給那姓李的一個好瞧！」
王夫人想起王子騰所說，有心當面勸說，可又想著今時不同往日——元春生下皇子，聖人再如何，總不能連皇子都不要了吧？因是心下生出幾分底氣來，說道：「也莫要鬧大了，說到底總是粘著親戚情分。」
王冷笑道：「姑母放心，我與兄長自有分寸。」
王家兄弟二人盤桓半晌，臨近辰時辭別王夫人，方才要到前頭去尋賈璉，便有家中僕役來回話：「小的瞧見李伯爺的車架回府了。」
王仁、王對視一眼，王就道：「走，瞧瞧那位李伯爺是個什麼貨色。」
二人乘了馬車，自榮府出來，行不多遠到得伯府前。待馬車停下，門子不敢怠慢，緊忙上來迎了。
那王掀開帘子倨傲道：「昨兒三爺我遞了帖子，姓王，你說與你家伯爺就是了。」
門子緊忙尋了吳海平，管家吳海平記性不錯，問明來人情形，緊忙往儀門傳話。
茜雪得了話又往東路院快步而來，待進得正房裡，就見李惟儉方才落座與姬妾說著閒話。
茜雪屈身一福道：「老爺，外頭有兩位王公子請見，說是昨兒送了帖子來。」
「哦？」李惟儉心下莫名。
紅玉緊忙道：「老爺昨兒不曾看拜帖，那兩位王公子乃是前閣老王子肫之子王仁與王子騰之子王。」
李惟儉先是蹙眉，繼而樂了：「原來是這二人——」所謂來者不善、善者不來，老早之前便聽鳳姐兒提過一嘴，那王仁覬覦他手中的各色股子。如今元春方才生下皇子，這二人又聯袂而來，不拘是為了里子還是面子，這一遭都不好相與。
只是這二人自視太高，真箇兒將親爹的臉面當成了自己個兒的。以為李惟儉今時今日的位份，莫說是王子肫，便是王子騰見了都要避讓三分。誰給了這倆蠢貨的勇氣，敢來他家中撒野的？
李惟儉冷笑一聲：「不知所謂，哪兒來的阿貓阿狗？讓海平打發了！」
茜雪正要應下，一旁的傅秋芳緊忙道：「老爺，如此豈非結了仇怨？我看不如——」
李惟儉一擺手，傅秋芳趕忙止住話頭。就聽李惟儉冷聲道：「莫被這二人的虛名唬了，老爺我如今只要不沾染軍權，上到聖人下到朝堂諸公都要寶貝著，不過兩個不知所謂的紈絝膏粱，老爺我用給他們臉子？」
轉頭看向茜雪：「打發了去！」
茜雪趕忙應下，轉頭便去傳話。吳海平聽了吩咐，如今是完事不想，李惟儉吩咐什麼他就辦什麼。
因是轉頭仰著下巴出得角門，與馬車旁的隨從隨意一拱手：「不湊巧，伯爺今兒不打算待客，二位王公子怕是白走一趟了。」
話音落下，車簾猛地掀開，王陰笑著道：「李伯爺好大的架子啊。」
吳海平瞥了其一眼，笑道：「伯爺如今日理萬機，便是各地知府來了都要排期，李監生莫非比知府還要金貴不成？」
「你！」王怒極而笑：「好好好，李伯爺有一套，咱們走著瞧！」
車簾撂下，馬車轔轔開動。車廂內王陰沉著一張臉，思量著如何整治李惟儉。一旁的王仁道：「姓李的有忠勇王看顧著，只怕不好處置啊。」
王道：「這有何難？姓李的私底下弄出多少股子來圈錢？要不是嚴希堯那老東西彈壓著，下頭的彈劾奏疏只怕早就堆滿聖人案頭了。十年寒窗苦讀，一步步熬到今日每年才多少俸祿？那姓李的幾年光景就折騰出千萬家財了，你道無人眼紅？」
頓了頓，又道：「我有兩個好友，私下攛掇一番，明日必彈劾姓李的。」
王仁蹙眉道：「只怕奈何不得啊……我倒是聽聞姓李的極其敬重珠哥兒媳婦，你說鼓動姑母拿珠哥兒媳婦做一回筏子，那姓李的會不會跳腳？」
王笑道：「有道理，走，咱們再尋姑母說說話兒去。」
二人吩咐下來，馬車繞著榮國府兜轉一圈兒，又自角門進來。熟門熟路進得王夫人院兒，見禮過後王便道：「那姓李的好大的架子，我與兄長竟連他家門都進不得！」
王夫人惱道：「我看他就是小人得志。先前寄居家中時我就瞧著此人心思歪斜，前頭先是算計了文龍，如今又來坑害寶玉！這般奸邪小人，遲早有他的好兒！」
王便道：「姑母放心，我回去便聯絡好友，明日便上書彈劾此獠。只是遠水解不了近渴，我看姑母這邊廂也不妨動一動。」
「動一動？」
王低聲道：「珠哥兒媳婦……」
王夫人頓時蹙起眉頭來，想著李紈這二人雖面上過得去，可私底下對自己再無敬畏，難免心下暗惱。正待點頭應承，忽而有婆子快步進來道：「太太，前頭又來了天使。」
「哦？」
王夫人還不曾反應過來，那王便拍案道：「是了，定是賢德妃的喜訊來了！」
王夫人聞言頓時喜不自勝，一個勁兒的口誦佛號，趕忙吩咐道：「可是璉兒接待的？快讓人去看著，可不好怠慢了天使。」
婆子喜滋滋而去。王夫人轉瞬又與王、王仁計較起來。
正說話間，忽見那先前報喜的婆子慌慌張張入內，倉促一禮便沒了規矩，嚷道：「太太，不好了！」
王夫人心下一凜，面上還強自鎮定，叱道：「慌慌張張的作甚？有話好好說！」
婆子點頭哈腰應下，哭喪著臉兒道：「璉二爺打發人傳來信兒，說是……說是……」
「說是什麼？」
婆子道：「說是皇子天生體弱，只熬過了夜裡，今兒一早就……就去了。」
「你——」
王夫人豁然而起，抬手虛指哪婆子，張口方才說了一個字眼兒，忽而一陣天旋地轉，身子徑直朝後仰倒。
廳堂里頓時兵荒馬亂，彩雲叫嚷著去扶王夫人，有婆子叫嚷道：「太太背過氣去了，快，快去傳太醫！」
玉釧最是激靈，開口領了差事，出門兒便往鳳姐兒院兒跑去。
內中王、王仁瞠目結舌。好半晌那王才道：「好好兒的皇子，怎麼……說沒就沒了？」
(本章完)
探春埋首李惟儉肩頭，整個人暈暈乎乎的，心下羞怯之下，只偶爾才會偷眼打量一眼李惟儉。§.•´¨'°÷•..× ❻➈𝕊ᕼ𝓊𝔁.ςⓄᵐ ×,.•´¨'°÷•..§卻奈何四下烏漆嘛黑，她便只能瞧見一抹輪廓。
真盼著就這般一直走下去啊，可惜她也知不可能。
探春心下迷醉，過往一幕幕在眼前划過，記憶里每回儉四哥面對自己個兒都是溫厚而笑。小姑娘自然知曉，儉四哥並非善男信女，可那又如何？儉四哥待自己好就夠了。
只可惜因著年歲，儉四哥始終當她是妹妹一般呵護，從未生出什麼男女之情。加之自己又是庶出的，再攤上那般生母……終究是無緣無分吧。這心下滋生的愛慕之情，探春便只能強壓在心裡。
呼吸間，一縷香囊氣息沁入口鼻，有些熟悉，迷醉的探春卻一時間想不起何時嗅到過。身形托在李惟儉的臂彎里起起伏伏，便好似停靠在港灣里的小舟一般，任憑風吹浪打，那港灣卻溫暖牢固。
一抹燈火晃過，探春回過神來觀量，卻見不知何時李惟儉抱著她已走過了沁芳閘橋，朝著曉翠堂方向快步而行。
探春趕忙道：「儉四哥，走錯路了。」
李惟儉卻道：「你傷了腳，我哪裡放心你自己走回去？不過幾步路的事兒，還是先送你回去吧。」
探春心下顯然涌過暖流，繼而有些愧疚，禁不住說道：「儉四哥，其實我沒多大事兒，你不若將我放下來。」
「別人面前逞強也就罷了，在我面前也要逞強？」
「我——」探春說不出話來，只任憑李惟儉抱著過了翠煙橋，待到得蜂腰橋左近，探春才掙扎著落地。
「儉四哥，我沒事兒了。」
「好，那我先走了。」
李惟儉轉身又定住身形，回頭看了眼探春道：「今兒——」
探春忙道：「儉四哥放心！」
李惟儉笑著點點頭，一卷大氅，朝著探春擺擺手，隨即扭身掩於夜幕之中。探春定在原地看著李惟儉遠去，咬著下唇又有些不放心，乾脆又悄然綴了上去。
眼看著李惟儉一路到得東角門左近，又停下身形來回頭觀量。探春緊忙藏於石垣後，而後就見李惟儉三兩下攀上假山，過得須臾自假山跳在牆頭，翻身又落進伯府內。
探春方才鬆了口氣，就聽得『噗通』一聲落水聲，跟著便有婆子嚷道：「小賊，哪裡跑！」
過得須臾，又聽那婆子驚叫道：「怎麼是伯爺？快快，伯爺落水了，快拿衣裳來！」
探春自石垣後探出小腦袋來，眨了眨眼，忽而噗嗤一聲笑了起來。雖說心下一直記掛著，可想著儉四哥狼狽的模樣，不知為何就是覺著好笑。
另一邊廂，李惟儉落湯雞一般哆哆嗦嗦快步朝最近的西路院行去。他一早兒便瞧見探春綴在後頭了，想著總不能將秦顯家的給交代出去，於是本該走東角門的他不得已自假山上翻躍牆頭，不想剛落地便被個婆子撞破，毫無防備之下被其一把推進了水裡。
這真是……找誰說理去？
「啊~嚏！」李惟儉打了個噴嚏，心下暗忖，往後這大觀園怕是不好去了。這回還能打著探視二姐姐的名頭，下回還怎麼說？
他一路大步流星，須臾到得寶琴院兒，小螺、小蛤緊忙將其迎了進來，寶琴撂下筆墨愕然看向李惟儉：「四哥哥這是鬧的哪一出啊？」
「莫提了，往大觀園走一遭回來被自家婆子當做了蟊賊。阿~嚏！快打些熱水來。」
寶琴緊忙張羅，兩個小丫鬟忙做一團，一個去打熱水，一個緊忙去東路院正房取衣裳。
這邊廂忙亂自是不提，卻說探春一路回返秋爽齋前，又想起方才情形，不禁心下暗贊儉四哥有情有義。
知曉二姐姐情形不大對，乾脆犯險來探視。她雖與儉四哥無緣無分，卻總要為其做些什麼才是。因是進得秋爽齋里，探春便道：「好幾日不曾瞧過二姐姐了，侍書、翠墨，如今時候還在，你們隨我往東院走一遭。」
兩個丫鬟不知內情，沒口子的贊三姑娘顧念姊妹之情，當即隨著探春出得秋爽齋往東院而去。
此時大觀園正門雖早已落鎖，茶房旁的角門卻可供人進出。探春領著兩個丫鬟一路往東院兒尋去，此時靈堂里自有和尚、道士做法事，問過東院的婆子才知迎春此時在一旁的耳房中歇息。
探春往一旁尋去，繡橘引著其入得內中，便見二姑娘迎春正呆愣著坐在床頭。
繡橘出言道：「姑娘，三姑娘來瞧你了。」
迎春回過神兒來，面上擠出些許笑容：「三妹妹來了？」
探春湊過來落座，扯了迎春的手有些心疼：「二姐姐何必作踐自己？」張口欲言，扭頭看向繡橘，又看向侍書道：「你們先出去歇著，我與二姐姐說些體己話兒。」
三個丫鬟應下，須臾走了個乾淨。
探春這才說道：「儉四哥聽說二姐姐情形不大對，方才翻了牆頭過來瞧二姐姐，恰巧被我撞了個正著。」
「啊？」迎春眼中恢復了些許神采。
探春道：「我說二姐姐如今還在東路院，儉四哥嘆息一聲，只得回返。翻牆頭時被自家婆子當做了蟊賊，竟被推進了水裡。」
迎春不禁攥緊探春的雙手：「他……要不要緊？」
探春卻道：「儉四哥心裡頭一直掛念著二姐姐，偏二姐姐自暴自棄。如今大老爺剛去，這除服總要個二、三年。到時候你們的事兒總有個緩，二姐姐又何必急在一時？」
卻見迎春面上苦澀，嘆息道：「事到如今還能如何？外頭都說咱們是公府貴女，偏又是個庶出的，高不成低不就。我這會子反倒想著，若自己是小門小戶的姑娘，也不去求那勞什子的正室、兼祧，便是給他做個妾室又如何？
可偏偏攤上這般出身，我若前腳說出這話，只怕大太太、太太乃至老太太都巴不得我即刻就死了去。」
迎春這話發自肺腑，探春也是庶出，自然感同身受。
就聽迎春說道：「他……儉兄弟自然是好的，可有些事兒也不是他能做主。我這些時日也想分明了，待發引了，我便稟了老太太，就在家廟裡出家做個姑子。」
「二姐姐——」
迎春打斷探春道：「伱也莫要勸我，就算你今兒不來，我也是拿定了主意。」
探春眼看迎春心意已決，嘆息間蹙眉思量道：「二姐姐既拿定了心思，我也不好多勸……那玉皇廟就在東角門處，待過些時日我尋個妥帖的婆子去守門，總要讓二姐姐與儉四哥見上一見。」
迎春頓時紅了眼圈兒，不迭地點頭道謝。卻不知探春心下酸澀不已……心下愛慕不得說，還要為心上人與二姐姐牽線搭橋，這世間又有誰知曉探春的苦楚？
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床榻上，李惟儉裹了被子，手中捧了薑茶小口飲著。丫鬟小螺匆匆回返，寶琴上前迎了，主僕二人言語半晌，寶琴方才笑著迴轉身形。
到得李惟儉近前笑道：「四哥哥，方才與琇瑩商議過了，今兒四哥哥就在我這兒歇著吧。」
「嗯。」
寶琴又道：「琇瑩姐姐還說呢，四哥哥這般大的人了還不知愛惜身子骨。方才得了信兒，錯非紅玉攔著，只怕傅姐姐就要過來瞧了。」
李惟儉笑道：「人有失手、馬有漏蹄，我這是大意了。」頓了頓，又道：「方才瞧你在寫詩？」
李惟儉不想提及方才情形，聰慧如寶琴，自然知曉這會子提及定會惹得李惟儉不快，因是便笑著起身取了紙箋來，說道：「偶然所得，正要請四哥哥指教呢。」
紙箋呈在李惟儉面前，略略觀量，便知是一首消寒詩。其上寫道：
凍斷梨雲路，閒庭乍雪天。
風欞光閃燭，簫局暖偎煙。
湘女凌波佇，嫦娥抱月眠。
羅浮如可到，梅折數枝妍。
李惟儉讀罷只覺唇齒留香，贊道：「琴妹妹好才情。」
寶琴笑道：「一時打發時辰的遊戲之作，當不得四哥哥誇讚。」頓了頓，又道：「四哥哥，咱們家這般多營生，莫非來日都要上那股子交易所不成？」
李惟儉意味深長道：「吃獨食可不是好習慣啊，這天下間的營生唯有利益共享才能長久。」
寶琴心下並不服氣，卻也乖乖頷首。
李惟儉見此，乾脆解釋道：「我置辦營生，並非只為了銀錢。且銀錢夠用就好，再多也不過是個數字，看得見、摸不著，存下太多銀錢還會惹人嫉恨。」
寶琴沒急著回話，思量了半晌才道：「四哥哥這般說我倒是明白過來了，只是這股子分與忠勇王、內府、各處士紳也就罷了，為何還要分潤給鳳姐姐？」
「咳咳——」李惟儉情知寶琴定然窺到了些門道，非但是寶琴，只怕連傅秋芳也大略瞧出不對了吧？只是這等事兒怎麼說？莫非說他李惟儉謀算著鳩占鵲巢不成？
因是李惟儉只道：「榮府如今外表光鮮，實在內里有如敗絮，只待老太太一走只怕就要散了。我交好二嫂子，不過是為了來日能照拂大姐姐一番罷了。」
寶琴貌似不疑有他，蹙眉說道：「四哥哥說的也是，再如何說蘭哥兒也是賈家人。四哥哥能接了大姐姐出榮府，蘭哥兒卻不好過來。」
李惟儉頷首道：「蘭哥兒近來進益頗多，府中先生來年又要下場，我尋思著過些時日給蘭哥兒尋個妥帖師父來。」
寶琴頓時笑道：「四哥哥何必費心找？依我看閣老家的二公子就頂好。」
李惟儉笑道：「我也是這般想的。」
一杯薑茶飲盡，李惟儉緩和過來。寶琴張羅著洗漱，卻見小螺在臥房外連連使著眼色。
寶琴悄然自臥房出來，便見小螺壓低聲音道：「姑娘，這是二爺上回送來的冊子，姑娘趕緊瞧一眼。」
「哈？」寶琴接過冊子，只瞧了眼封面便面上羞紅一片。
這冊子乃是崇禎年間的繡像版《金瓶梅》，內中插畫極盡淫靡，直把寶琴看了個面紅耳赤。
面前的丫鬟小螺也是一般無二，磕磕巴巴道：「姑娘如今雖說還小，可到底來了天癸，萬一老爺夜裡——」
寶琴咬唇囁嚅，半晌哼哼一聲算應下，匆匆看了幾頁，緊忙又將冊子塞回去。剛好小蛤將溫水打來，寶琴緊忙將臉面沉在水中好半晌方才讓面色平復了。
端坐梳妝檯後，瞧著鏡子中的自己個兒，寶琴不禁遐想連篇，恍惚間眼前又浮現冊子裡的圖畫，內中人物卻成了自己與四哥哥……
寶琴方才情竇初開，懵懵懂懂的，此前一心想著靠在四哥哥身旁，牽了手兒便足矣。如今看過圖冊，心下羞澀之餘不禁生出好奇來，也不知那床笫之間是個什麼滋味兒。
小螺伺候著寶琴，小蛤又請了李惟儉，寶琴存著心事兒，這動作不免比平日慢了許多。直到李惟儉洗漱過了又重回床榻上，寶琴這才換過了衣裳，羞紅著臉面進了臥房。
李惟儉抬眼觀量一眼，便見小姑娘面上好似蒙了紅布一般，情知方才定是小螺與其說了什麼。他看破不說破，只與尋常一般探出手來牽了寶琴微涼的小手，說道：「琴妹妹快來，這地上寒涼。」
寶琴悶聲應了，任憑李惟儉扯著上了床榻。隨即有力的臂膀探過來，將其肩頭攬，須臾寶琴便靠在李惟儉懷裡。
而後聽著近在咫尺的聲音道：「又胡亂思忖，你才多大？快睡吧。」
寶琴癟了癟嘴，哼哼兩聲算是應下。心下五味雜陳，方才那會子她害怕四哥哥用強，如今卻又不甘心起來。那晴雯、琇瑩也不過比她略大一些罷了，憑什麼她們就能與四哥哥廝混？
蠕動兩下，想起圖冊上的情形，寶琴不老實地動彈起來。小手看似無意地撩撥兩下，隨即被李惟儉拍了下背脊。
「莫鬧，快睡。」
「哼哼。」寶琴胡亂應了，只得老實下來。
待過了半晌，感知身旁的李惟儉呼吸均勻起來，寶琴咬了咬嘴唇，又探手去撩撥。不料方才觸碰，寶琴頓時駭了一跳。
心下暗忖，方才還只是尋常，如今怎地這般了？
這一夜寶琴輾轉反側，迷迷糊糊間也不知何時睡下，待清早醒來，便覺一物硬邦邦的頂著小腹。寶琴陡然驚醒，思量了半晌探手丈量，隨即暗自咋舌。心下不由得思量，這般物什……弄進去豈非要了人命？
也不知傅姐姐她們是如何忍得了的！
正思量間，抬眼便見李惟儉目光灼灼看將過來，寶琴駭得趕忙閉眼裝睡。
李惟儉嗤的一聲笑道：「這會子裝睡，遲了！」
寶琴驚呼一聲便被李惟儉翻身壓下，急得寶琴忙道：「四哥哥我錯了！」
「遲了！」
寶琴還要求饒，方才張口便被李惟儉俯身印了下來。寶琴支支吾吾半晌，旋即哼哼唧唧起來。
過得半晌，寶琴便覺一隻怪手探下，頓時又連忙拍打李惟儉的背脊。
內中響動驚動了外間的小螺，小丫鬟悄然落地，躡足到得臥房前觀量，便見自家姑娘哼哼唧唧，好似蛆蟲一般蠕動。小螺瞧了個面紅耳赤，卻一時間捨不得挪開眼。待須臾，忽而便見自家姑娘背脊挺起，一聲清啼，繼而身形激靈靈翻滾了一番，忽而便似死過去一般沒了聲息。
小螺年歲也不大，從不知床笫情形，因是面紅耳赤之餘生怕發出聲響，緊忙咬了手指……
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這日清早，眾人齊聚東路院用飯。
傅秋芳不過略略提點了一嘴便不再多說，晴雯卻嘮嘮叨叨數落了李惟儉半晌。李惟儉自知昨兒夜裡的事兒不妥，因是笑著應承，只道再沒下回。
用過早飯李惟儉又去坐衙，待眾女散去，那心思細膩的紅玉便尋了傅秋芳道：「姨娘方才可瞧見了？琴姑娘方才用飯時眼睛可沒離開過四爺呢。」
傅秋芳頷首笑道：「自然瞧見了……不過琴姑娘瞧著不似破了身子。」
紅玉笑道：「四爺有分寸呢，說不得是用了旁的手段。」
傅秋芳頓時啐道：「老爺素日裡瞧著正經，誰知一到夜裡就變著法的折騰人？也不知是哪裡學來的。」
話是這般說，傅秋芳心下卻分外想念。奈何如今有孕在身，再不好行房事。
那紅玉就道：「這也就罷了，近來四爺年歲漸長，這氣力……也就琇瑩能遭受得住。上回夜裡我求了饒，還是碧桐幫襯著才算讓四爺盡了興。」
「這——」傅秋芳面上暈紅，不知如何接話了。
紅玉便湊過來落座道：「我私下裡問過晴雯、香菱，她們都是這般說的。是以這才來尋姨娘商議商議，這往後排期……是不是改一改規矩？姊妹們大多一個人應付不來，我看不如夜裡多留一個。」
這話初聽荒唐，傅秋芳轉念便知紅玉心思。紅玉這般丫鬟出身的，比不得自己與寶琴，更比不得兩位主母，因是防範的自然也是下頭的丫鬟。
這些時日因著老爺不能盡興，時不時便被碧桐那狐媚子撿了便宜。若來日眾人有了身孕，說不得便會有下頭的丫鬟趁虛而入。
傅秋芳不想摻和這等事兒，因是乾脆道：「此事我不好自作主張，不若你下晌問過老爺再說？」
紅玉就道：「要的就是姨娘這句話。四爺聽了這主意，只怕是千肯萬肯呢。」
傅秋芳忽而肅容道：「只是有一樣，不好讓老爺……太過操勞了。」
紅玉趕忙應承，說道：「姨娘放心，我自有分寸。」
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榮國府。
賢德妃誕下皇子，府中上下喜氣洋洋。
元春雖不曾打發人來報喜，王夫人卻已管不得許多。心下思量著月子裡雖不好相見，卻總要送些溫補的物件兒過去。
因是一早王夫人便開了家中庫房，自己個兒親自一一點驗，選了上年份的好物件兒，打發丫鬟仔細包裹了，留待明兒便送進宮裡去。
忙活了半日總算將此事辦妥，方才用過午飯，前頭便有婆子回話，說是王仁、王一併來請見。
這二人一個是鳳姐兒的親兄長，一個是王子騰的嫡子，王夫人料定必是得了信兒趕來報喜，趕忙命人將二人引到院兒里。
那王仁、王喜氣洋洋道了喜，王夫人面上自是歡喜不已，口中卻道：「如今只聽了隻言片語，還做不得准，可不好四下張揚了。」
王仁年長，笑道：「姑母多慮了，我可是聽聞自打賢德妃有了身孕，聖人照拂有加，前後打發了不少女官到跟前伺候。舅舅私下掃聽了，有小黃門說，夜裡聽得賢德妃誕下皇子，聖人可是喜不自勝呢。」
王也道：「天家血脈稀薄，如今不過太子、晉王二人。如今賢德妃又得一子，料想來日定然得封親王。」
王夫人笑得合不攏嘴，只道：「但願如此，但願如此。我如今也不敢想旁的，只盼著皇子好好兒的，賢德妃也好生將養了，平平安安就好。」
說過元春情形，王忽而道：「怎麼不見寶玉？」
王夫人笑道：「上回自他舅舅家回了，不知怎地燒了雀金裘，私下裡惱了一場，又與房中丫鬟拌了嘴，不知怎麼就染了風寒。若不然，這會子也該去金台書院了。」
王嗤笑一聲道：「寶玉又何必去書院？只待來日皇子得封，寶玉可就是國舅老爺，這一生享不盡的榮華富貴。咱們這樣的人家，又何必學那些窮措大尋章摘句的鑽書本？」
王仁也道：「這話沒錯。雖不該我說，可姑母不妨想想珠哥兒。錯非自小苦讀，又怎會天不假年？」
王夫人嘆息一聲道：「我先前也是這般念想……奈何如今竟與老太太生了間隙。如今連鳳丫頭都與我不親了，說不得來日老太太一去，我與寶玉就會被趕出榮府。」
此事王仁、王早已得知，王仁面上慍怒，王更是冷笑道：「鳳丫頭拎不清，也不知中了誰的迷魂湯。那姓李的雖有些能為，可到底根底淺薄。姑母放心，我與兄長過會子就給那姓李的一個好瞧！」
王夫人想起王子騰所說，有心當面勸說，可又想著今時不同往日——元春生下皇子，聖人再如何，總不能連皇子都不要了吧？因是心下生出幾分底氣來，說道：「也莫要鬧大了，說到底總是粘著親戚情分。」
王冷笑道：「姑母放心，我與兄長自有分寸。」
王家兄弟二人盤桓半晌，臨近辰時辭別王夫人，方才要到前頭去尋賈璉，便有家中僕役來回話：「小的瞧見李伯爺的車架回府了。」
王仁、王對視一眼，王就道：「走，瞧瞧那位李伯爺是個什麼貨色。」
二人乘了馬車，自榮府出來，行不多遠到得伯府前。待馬車停下，門子不敢怠慢，緊忙上來迎了。
那王掀開帘子倨傲道：「昨兒三爺我遞了帖子，姓王，你說與你家伯爺就是了。」
門子緊忙尋了吳海平，管家吳海平記性不錯，問明來人情形，緊忙往儀門傳話。
茜雪得了話又往東路院快步而來，待進得正房裡，就見李惟儉方才落座與姬妾說著閒話。
茜雪屈身一福道：「老爺，外頭有兩位王公子請見，說是昨兒送了帖子來。」
「哦？」李惟儉心下莫名。
紅玉緊忙道：「老爺昨兒不曾看拜帖，那兩位王公子乃是前閣老王子肫之子王仁與王子騰之子王。」
李惟儉先是蹙眉，繼而樂了：「原來是這二人——」所謂來者不善、善者不來，老早之前便聽鳳姐兒提過一嘴，那王仁覬覦他手中的各色股子。如今元春方才生下皇子，這二人又聯袂而來，不拘是為了里子還是面子，這一遭都不好相與。
只是這二人自視太高，真箇兒將親爹的臉面當成了自己個兒的。以為李惟儉今時今日的位份，莫說是王子肫，便是王子騰見了都要避讓三分。誰給了這倆蠢貨的勇氣，敢來他家中撒野的？
李惟儉冷笑一聲：「不知所謂，哪兒來的阿貓阿狗？讓海平打發了！」
茜雪正要應下，一旁的傅秋芳緊忙道：「老爺，如此豈非結了仇怨？我看不如——」
李惟儉一擺手，傅秋芳趕忙止住話頭。就聽李惟儉冷聲道：「莫被這二人的虛名唬了，老爺我如今只要不沾染軍權，上到聖人下到朝堂諸公都要寶貝著，不過兩個不知所謂的紈絝膏粱，老爺我用給他們臉子？」
轉頭看向茜雪：「打發了去！」
茜雪趕忙應下，轉頭便去傳話。吳海平聽了吩咐，如今是完事不想，李惟儉吩咐什麼他就辦什麼。
因是轉頭仰著下巴出得角門，與馬車旁的隨從隨意一拱手：「不湊巧，伯爺今兒不打算待客，二位王公子怕是白走一趟了。」
話音落下，車簾猛地掀開，王陰笑著道：「李伯爺好大的架子啊。」
吳海平瞥了其一眼，笑道：「伯爺如今日理萬機，便是各地知府來了都要排期，李監生莫非比知府還要金貴不成？」
「你！」王怒極而笑：「好好好，李伯爺有一套，咱們走著瞧！」
車簾撂下，馬車轔轔開動。車廂內王陰沉著一張臉，思量著如何整治李惟儉。一旁的王仁道：「姓李的有忠勇王看顧著，只怕不好處置啊。」
王道：「這有何難？姓李的私底下弄出多少股子來圈錢？要不是嚴希堯那老東西彈壓著，下頭的彈劾奏疏只怕早就堆滿聖人案頭了。十年寒窗苦讀，一步步熬到今日每年才多少俸祿？那姓李的幾年光景就折騰出千萬家財了，你道無人眼紅？」
頓了頓，又道：「我有兩個好友，私下攛掇一番，明日必彈劾姓李的。」
王仁蹙眉道：「只怕奈何不得啊……我倒是聽聞姓李的極其敬重珠哥兒媳婦，你說鼓動姑母拿珠哥兒媳婦做一回筏子，那姓李的會不會跳腳？」
王笑道：「有道理，走，咱們再尋姑母說說話兒去。」
二人吩咐下來，馬車繞著榮國府兜轉一圈兒，又自角門進來。熟門熟路進得王夫人院兒，見禮過後王便道：「那姓李的好大的架子，我與兄長竟連他家門都進不得！」
王夫人惱道：「我看他就是小人得志。先前寄居家中時我就瞧著此人心思歪斜，前頭先是算計了文龍，如今又來坑害寶玉！這般奸邪小人，遲早有他的好兒！」
王便道：「姑母放心，我回去便聯絡好友，明日便上書彈劾此獠。只是遠水解不了近渴，我看姑母這邊廂也不妨動一動。」
「動一動？」
王低聲道：「珠哥兒媳婦……」
王夫人頓時蹙起眉頭來，想著李紈這二人雖面上過得去，可私底下對自己再無敬畏，難免心下暗惱。正待點頭應承，忽而有婆子快步進來道：「太太，前頭又來了天使。」
「哦？」
王夫人還不曾反應過來，那王便拍案道：「是了，定是賢德妃的喜訊來了！」
王夫人聞言頓時喜不自勝，一個勁兒的口誦佛號，趕忙吩咐道：「可是璉兒接待的？快讓人去看著，可不好怠慢了天使。」
婆子喜滋滋而去。王夫人轉瞬又與王、王仁計較起來。
正說話間，忽見那先前報喜的婆子慌慌張張入內，倉促一禮便沒了規矩，嚷道：「太太，不好了！」
王夫人心下一凜，面上還強自鎮定，叱道：「慌慌張張的作甚？有話好好說！」
婆子點頭哈腰應下，哭喪著臉兒道：「璉二爺打發人傳來信兒，說是……說是……」
「說是什麼？」
婆子道：「說是皇子天生體弱，只熬過了夜裡，今兒一早就……就去了。」
「你——」
王夫人豁然而起，抬手虛指哪婆子，張口方才說了一個字眼兒，忽而一陣天旋地轉，身子徑直朝後仰倒。
廳堂里頓時兵荒馬亂，彩雲叫嚷著去扶王夫人，有婆子叫嚷道：「太太背過氣去了，快，快去傳太醫！」
玉釧最是激靈，開口領了差事，出門兒便往鳳姐兒院兒跑去。
內中王、王仁瞠目結舌。好半晌那王才道：「好好兒的皇子，怎麼……說沒就沒了？」
(本章完)