第306章 探春問計
第306章 探春問計
王熙鳳挪步上前扣門，須臾便有婆子自廂房行出來問道：「誰啊？」
「我。🎈🐠 ❻９𝔰ｈᵘЖ.ᶜ𝑜ｍ ☯🍫」王熙鳳應了一聲。
那婆子嘮嘮叨叨過來開了門，眼見來的是鳳姐兒，頓時神情一變：「喲，怎麼是二奶奶？」
王熙鳳笑道：「夜裡方才哄了大姐兒睡下，一時間想起探丫頭白日所問，將險些忘了一樁要緊事，思來想去的睡不著，乾脆便尋了過來。」
那婆子贊道：「二奶奶就是這般雷厲風行的性子，真是半點也耽擱不得。」
王熙鳳邁過門檻，身形卻一個踉蹌，嘴裡嗔道：「莫說了，四下烏漆嘛黑的，方才一個沒瞧見摔了一跤。」
婆子緊忙上前攙扶了，二人到得秋爽齋門前，婆子又叫開門來，殷切將鳳姐兒送了進去。這會子探春早已洗漱過了，這會子正在翻看各處管事兒婆子移交的帳冊。
眼見鳳姐兒來了，探春驚訝不已，趕忙迎上前道：「鳳姐姐怎麼來了？」
鳳姐兒原話說了一遍，落座後頓覺兩條大腿都好似不是自己個兒的了，筋肉一直突突著打顫。心下暗罵了李惟儉好一通，面上卻不敢顯露，只道：「探丫頭可知月例？」
「自是知曉的，」探春親自為王熙鳳倒了茶來，說道：「鳳姐姐是五兩銀子，我與其他姑娘家都是二兩。」
鳳姐兒卻道：「哪裡是二兩？實則另有二兩銀子用於採買胭脂水粉。」
探春頓時蹙眉道：「還有此事？這府中採買的胭脂水粉向來不中用，姊妹們都是私下裡求人另行採買了來用。」
「著啊，」鳳姐兒道：「家中這些主子，除了太太、老太太不敢怠慢了，其餘人等連大嫂子處都敢糊弄著，你算算這一年要貪下多少銀錢？」
探春暗自計較，賈家如今單是姑娘就七個，算上大嫂子……鳳姐姐大概不用算，想來採辦也不敢黑了其銀錢……再有十幾個姨娘，每人每年就是二十四兩銀子，這二十多人一年下來豈非就要五、六百的銀子？
探春頓時惱道：「太過分了！那黑心採辦是哪一家的？」
鳳姐兒笑道：「還能是哪一家的？這胭脂水粉都是鄭華經手。」
鄭華？探春愈發蹙眉，此人可是王夫人的陪房，這可就不好處置了。
就聽鳳姐兒又道：「這家中吃穿用度，哪一樣不經了下頭人的手？探丫頭想想那賴大，單靠著起園子又豈能攢下這般家底兒來？」
探春思量著落座，一時間沒了法子。管家一事源自王夫人，總不能自己個兒新官上任就拿王夫人的陪房開刀吧？
她對面兒的鳳姐兒心下暗惱，卻是方才一時間鬧騰得動靜大了些，驚動了巡視的婆子，不得已之下，鳳姐兒只好學了怪聲將那婆子嚇走。可惜今兒只兩回，那第三回卻半途而廢……也不知此番能不能懷上。
至於那頭野牛，鳳姐兒心下暗恨，尋思著回頭兒定要給他個好瞧的！
正待此時，忽而聽得外間喧譁，須臾便有婆子來回話：「姑娘，茶房巡夜的喬婆子來了，說是省親別墅里出了大事兒！」
「哦？」探春回過神來道：「省親別墅不容有失，快叫她進來！」
須臾光景，那婆子便引著喬婆子等四人入得內中。方才見了面，那喬婆子胡亂一福便道：「三姑娘，大事不好啦，省親別墅……」
「怎樣？」探春生怕走了水。
卻聽那喬婆子道：「……鬧，鬧了鬼啦！」
一旁的鳳姐兒深深看了眼喬婆子，心下暗惱，便是這婆子壞了自己個兒的好事兒！
探春哪裡肯信？只蹙眉問道：「你好好兒說來，到底怎麼個情形。」
那喬婆子便顛三倒四說將起來，只說方才一起巡視，隱隱聽得省親別墅側殿裡有聲響，湊近了忽而聽得女鬼笑聲，嚇得喬婆子連滾帶爬回了茶房，這才尋了人來與探春回話。
探春何等機敏？愣是自那顛三倒四的話語中聽出了破綻，當下說道：「家中規矩，夜裡巡視都是兩人一組，怎麼聽你說話就你自己個兒？另一個婆子哪裡去了？」
後頭的劉婆子暗罵不已，只得硬著頭皮上前回話道：「回三姑娘，小的吃壞了肚子，半道兒就去了茅房。」
探春冷笑道：「早不壞晚不壞，偏輪到你巡夜就壞了肚子。再說如廁又用多少光景？這回罰你半月月例，再有下回，徑直趕出家去！你可服？」
婆子趕忙低頭打躬：「服，三姑娘說什麼，老婆子聽著就是。」
那喬婆子依舊戰戰兢兢瞧著探春，探春轉頭看向鳳姐兒道：「鳳姐姐可敢與我一探究竟？」
鳳姐兒笑道：「探丫頭也莫激我，你也知我從不信什麼鬼神報應。哪裡就鬧了鬼？只怕是這婆子聽差了。」
探春頓時有了底氣，吩咐翠墨、侍書為其穿戴了大衣裳，轉身探手自牆壁上摘下短劍，當下按劍當先而行，朝著那省親別墅而去。
一行人等有了探春、鳳姐兒領頭，頓時憑空生出許多膽氣來，唯那喬婆子嚇破了膽，只縮在人堆里不敢上前。
經蜂腰橋過翠煙橋，又自沁芳閘橋到了綴錦閣左近，須臾便到了飛花樓旁的側殿。
探春到底不過十一、二的小姑娘，臨到門前略略頓足，旋即蒼啷啷抽出短劍來，上前便要踹開殿門。
咣——
一腳下去，那殿門略略震顫，反倒將探春彈了個趔趄。
有婆子趕忙道：「三姑娘，那上頭還掛著鎖呢。」
鳳姐兒這才恍然道：「是了，這省親別墅的鑰匙還在我房裡，探丫頭稍待，我去取了來開門。」
探春扯住鳳姐兒道：「不過是個鎖頭，哪裡值當勞動鳳姐姐？伱們暫且退後。」
鳳姐兒等納罕著後退兩步，便見探春比劃兩下，忽而劍出白虹，叮的一聲便將那鎖頭斬落下來。
鳳姐兒在一旁瞧得咋舌不已，暗忖：虧得儉兄弟察覺了那喬婆子，不然回頭兒被三丫頭這般破門而入，自己個兒如何還活得成？
鎖頭落下，探春招呼人上前，幾個婆子卻畏縮在後。探春惱道：「有何好怕的？這世上從來只有人害人，從未聽過鬼害人的。燈籠給我！」
一把奪過燈籠，探春當先邁步進得側殿裡。一行人等戰戰兢兢入得內中，四下巡視了半晌，卻半點古怪也不曾尋到。
探春挑著燈籠四下照射，眼見窗欞上掛著幔布，不禁問道：「這帷幔為何將窗子遮掩了？」
鳳姐兒就道：「我的主意，防的就是下頭人瞧見內中物件兒，再生出什麼覬覦來。」
探春蹙眉思量，好似……沒什麼問題？
此時眾人業已巡視過了，眼見並無異樣，便紛紛來數落那喬婆子。
「我就說你聽錯了，哪裡就鬧了鬼？」
「就是，老太太慈祥，太太和善，這等積善人家，便是鬼怪也要避而遠之。」
那喬婆子有口難辯，只得過來請罪。
探春卻拎的清楚，說道：「你也是一心為公，怨不得你。真要是鬧了賊，惹得省親別墅出了事兒，那才是不得了！侍書，拿兩串錢來，讓喬嬤嬤吃些酒菜壓壓驚。」
頓了頓，又吩咐道：「無事了，且各自散去吧，往後每隔一個時辰巡視院子，萬萬不可怠慢了。誰要是偷奸耍滑讓我查著了，也不用我多說，自己個兒卷了包袱出府去吧！」
鳳姐兒在一旁觀量著，心下暗自讚嘆，這三姑娘果然是個豁朗爽利的，說不得還真能管好這個家呢。
幾個婆子應下，各自散去。探春扭身與鳳姐兒道：「鳳姐姐，我送你回去。」
王熙鳳笑道：「不過兩步路，哪裡就用你送了？夜裡寒涼，你快回去歇著吧，我自己個兒就能走。」
探春不肯，到底讓翠墨提了燈籠將鳳姐兒送了。
王熙鳳自行進得家門，往西屋瞧了瞧，見兩個丫鬟還在酣睡，這才略略鬆了口氣，又強撐著身形回了東屋。其後輾轉反側，直到三更過了方才睡下。
……………………………………………………
卻說轉過天來，琇瑩迷迷糊糊醒來才覺李惟儉竟不知何時到了身邊兒。
又見今日又落了場雪，琇瑩也不急著起來，待李惟儉醒來才問：「四爺昨兒夜裡多早晚回來的？」
李惟儉笑道：「將近二更吧，回來就見你睡得正香。」
琇瑩暗惱不已，癟嘴道：「也不知哪兒來的睏乏勁兒，先前還想著等一等呢，等著等著就睡了過去。」又問：「林姑娘那邊廂都好？」
李惟儉昨兒跑去與鳳姐兒私會了，又哪裡見過黛玉？因是只含混應了。
伯府眾女雖不曾明說，卻也私底下分了個清楚。這往後新修的西路院自然是要給黛玉住的，那正待翻新的東路院則留給了湘雲。到時候寶琴、香菱、晴雯自是在黛玉面前立規矩，琇瑩、紅玉、傅秋芳在湘雲面前立規矩，如此才算是並嫡。
只是如今還不曾定下，也不知林姑娘與湘雲各自住在哪一路院。
甚至李惟儉早前連爵位傳承的事兒都笑著說了。這大順的爵位非但能傳承，還能拆分了傳承。只是開國百多年下來並無哪一家真箇兒拆了爵位分給子嗣，再如何計較，那國公爵位也是比兩個伯爺要貴重。
因是琇瑩心下分明，哪一路神仙都惹不起，見了都須得燒香拜了才好。
李惟儉休息了幾日，如今風寒痊癒，卻再不好在家中盤桓。因是這日用過早飯，吩咐了撿著燕窩、靈芝等補品，做好了往大觀園裡送一遭。如此甘霖普降，黛玉趁機也能得了滋補藥膳。
至於往後，實在不行就送個小火爐過去，請了邢岫煙幫著整治，總不能斷了林妹妹的藥膳。
李惟儉吩咐下了便去坐衙，傅秋芳、寶琴商議了一會子，定下雞絲燕窩、黨參靈芝烏雞兩味藥膳，隨即尋了茜雪吩咐去做。
兩位藥膳熬製了一個時辰有餘，趕在辰時前熬製得了，又打發了香菱、寶琴、晴雯、琇瑩等領著婆子往大觀園送來。
因著怡紅院最近，琇瑩率先提了食盒到得此間。此時湘雲正等著用早飯，見琇瑩送了兩位藥膳來，頓時歡喜道：「近來夜裡燥熱，正要尋個方子溫補一番，可巧你就送來了。」頓了頓，又擔心道：「只給我一個人兒送的？」
琇瑩眨眨眼道：「史大姑娘放心，四爺吩咐了，說是園子裡的姑娘們都有。」
湘雲頓時得意起來：「就知道儉四哥是個妥帖的，嗯……也算是姊妹們沾了我的光了。」當下用羹匙吃了一口雞絲燕窩，只覺十分對胃口，頓時羹匙運得飛快。
琇瑩又道：「史姑娘先吃著，我這邊廂還要往旁處送呢。」
湘雲趕忙打發了翠縷去送：「去送送琇瑩，免得那些不開眼的婆子刁難。」
翠縷將琇瑩送出園子，這才回返怡紅院。琇瑩又往東路院而來，尋了婆子掃聽，才知二姑娘這會子正在後頭歇息。琇瑩隨著婆子到了廂房裡，卻見只繡橘一個人伺候著。
眼見來的是琇瑩，手中又提著食盒，繡橘眼睛一亮，趕忙接了食盒問道：「琇瑩，是儉四爺讓你來的？」
琇瑩原話複述了一遍，繡橘頓時暗自鬆了口氣。這些時日二姑娘迎春一直留在東路院，或是守靈，或是答對前來弔唁的眷屬。因著司棋一事，又因一時間見不到李惟儉，是以二姑娘如今十分忐忑，食不下咽、睡不安穩，整個人瞧著憔悴了許多。
繡橘這二年沒少得二姑娘的好處，她又非草木，難免心下有些感念之情，是以對二姑娘擔憂不已。
此時迎春還睡著，繡橘就低聲道：「你回去與儉四爺說說，二姑娘如今情形可不大對，最好尋個空見上一面兒。不然……我生怕二姑娘犯傻。」
琇瑩頓時正色道：「好，回去我一定將話帶到。」
正待此時，就聽迎春在內中虛弱問道：「是誰來了？」
繡橘忙朝著琇瑩使了個眼色，隨即喜氣洋洋低聲道：「姑娘，儉四爺打發了琇瑩來給姑娘送溫補藥膳來了。」
內中窸窸窣窣，一陣慌亂，就聽迎春顫聲道：「儉……儉兄弟送來藥膳了？」說話間迎春自內中跌跌撞撞行出來，但見髮髻散亂，面容憔悴，瞧了眼琇瑩，又見了桌案上的食盒，頓時眼圈兒都紅了。
心下只道：他到底還是記得自己的。
琇瑩心善，見不得這等情形，只心下暗忖著，此事待老爺回來須得如實說了才好。
瀟湘館。
這日女官衛菅毓處置過家中事務歸來，此時正扯著黛玉說些家長里短。
紫鵑笑盈盈引著香菱入內，說道：「姑娘快看誰來了？」
黛玉瞥見香菱，頓時笑道：「喲，也是難為你還記得我這個師父，知道出師了還要孝敬師父一回。」
香菱笑道：「林姑娘卻是錯了，我那孝敬放在後頭，這兩味藥膳可是四爺囑咐送來的。」
黛玉頓時面上羞紅，悄然瞥了眼衛菅毓。
衛菅毓心知肚明，卻說道：「我才回來，趕了半晌路，先去歇歇腳。姑娘自行待客吧，我這邊廂少陪了。」
黛玉起身相送，回頭便嗔看了眼香菱。
哪知香菱嬉笑著並不在意：「林姑娘怕是又多心了，這回可不單是林姑娘，園子裡的姑娘都有呢。」
黛玉嗔笑道：「頑皮，偏方才衛姑姑在時你又不說。」
香菱放下食盒鋪展開來道：「我還沒來得及說，誰知林姑娘就上了臉兒。」
黛玉羞惱著上前呵癢：「好你個香菱，今兒定要你知道知道欺師滅祖是個什麼下場。」
香菱笑著繞桌而走，不住求饒，鬧騰了好半晌才平息下來。
黛玉看著桌案上熱氣騰騰的雞絲燕窩與黨參靈芝烏雞湯，心下不禁感念：儉四哥雖說不差錢，可為了給自己送藥膳，這般甘霖普降的也實在太過拋費了。
因是黛玉便與香菱道：「往後讓他莫要如此了。再說也沒見天往這頭兒送的道理。」
香菱不應，只笑道：「四爺心裡有主意呢，我只把話帶到了就是，聽不聽的還是四爺自己做主。」頓了頓，又促狹道：「不過林姑娘勸了，四爺定然肯聽的。」
黛玉又面上羞惱，心下卻甜絲絲的，奈何此時寄居榮府，想要為儉四哥做些什麼也做不得。
另一邊廂，晴雯領著個小丫鬟進得秋爽齋里，卻見此時探春、惜春都在此間，頓時嬉笑道：「剛好三姑娘、四姑娘都在，我倒是省著多跑一遭了。」
當下說了李惟儉的吩咐，又將兩個食盒放置桌案上。探春、惜春自然心下歡喜，探春心下胡亂思忖且不說，惜春自幼便不得親情，那賈敬城外廟裡避禍，賈珍只顧著自己痛快，又何曾管過她這個妹妹？
此時惜春也大抵猜到了自己身世，因是對賈家那些長輩分外怨懟，卻對外人那一星半點的恩惠無比感念。
四姑娘這會子心下暗忖，儉四哥雖不曾與她多說過什麼，卻從未忘記過她。不拘是慶生還是旁的時候，有其他姊妹的，總短不了她那一份。只可惜如今她畫技拙劣，也不知明年儉四哥慶生時能不能畫出一幅合心意的賀禮了。
探春招待晴雯落座，並不將其當做尋常大丫鬟。方才說過幾句話，就有婆子來回，說是有粗使丫鬟自台階上跌落摔壞了腿。探春詳細問過，派發了湯藥銀子，又准那丫鬟月余假期。
晴雯看在眼裡，不解道：「怎麼如今三姑娘也管起了這等閒事兒？」
侍書就道：「哪裡是閒事兒了？昨兒太太定下我們姑娘來管家，往後這後宅大事小情都要姑娘經手，可不是閒事兒呢。」
晴雯頓時訝然道：「呀，三姑娘竟當家了？」
探春瞪了侍書一眼，忙道：「我算哪門子的當家？不過是太太庶務纏身，近來王公貴胄紅白喜事慶生等接連不斷，太太實在分身無暇，這才讓我來協理。」
說道此節，探春忽而想起隔壁伯府治理的並不森嚴，那丫鬟、婆子素日裡也是有說有笑的，卻從無偷奸耍滑之事，因是不免生出請教的心思來。
當即湊過來問道：「晴雯，我看伯府規矩不大，下人卻極守規矩，也不知這內中是怎麼個道理？」
晴雯笑道：「三姑娘怕是問道於盲了，這等事兒都是紅玉與傅姨娘管著，我又哪裡知道？不過傅姨娘雖良善，對那不守規矩的婆子卻絕不容情，發現一回扣月例銀子，第二回便要結清雇契。
三姑娘也知伯府月例比旁的府邸高一些，這等好去處，婆子等自然捨不得，因是也只好守規矩。」
探春頷首道：「也是，伯府的雇契偏多，沒那般多家生子。」又想此事只怕並非如此簡單，內中定有自己不知道的妙招，因是便道：「待下晌得了空，我也去尋傅姐姐請教一番去。」
晴雯笑道：「三姑娘只管去，如今姨娘安心養胎，哪兒都去不成，正憋悶著呢。三姑娘去了，也好陪著姨娘解解悶。」
此時就聽惜春在一旁道：「三姐姐，下晌去時記得叫我，我也好些時日沒見傅姐姐了。」
探春心下莫名，這四妹妹何時與傅秋芳關係這般密切了？
綴錦樓。
寶琴提了食盒入內，良兒好歹還守著規矩侍立一旁，篆兒卻禁不住不停地吸鼻子，被那食盒中的香氣引得連吞口水。
待寶琴說過李惟儉吩咐，邢岫煙自知不好推拒了，便請其落座。閒話過兩句，這才道：「昨兒下晌我問過了父母，都說無妨。」
寶琴就笑道：「那此事就成了？」
邢岫煙羞赧著頷首，寶琴便合掌，笑著半真半假的道：「剛好，那邢姐姐下晌得空便來吧，總吃府中飯菜難免有些膩歪，正要嘗嘗姐姐的手藝呢。」
邢岫煙趕忙道：「我會的不過是些家常菜，可比不得人家大師傅。」
寶琴道：「自家過日子，誰整天的吃參鮑燕翅？所謂官府菜說白了也就是個體面，論滋味還真就不如家常菜呢。」
邢岫煙當即笑著頷首：「好，那我下晌用過晚飯就去。」
寶琴扯了其手道：「這就對了。」她面上笑著，又探究起邢岫煙與李惟儉的過往，待聽得邢岫煙說過了，心下不禁暗自鬆了口氣。
邢岫煙所說與四哥哥說的差別不大，不過幾面之緣，又多是為了口腹之慾，料想在四哥哥心中這邢岫煙是比不過自己的吧？
略略盤桓，寶琴趕忙起身告辭。領著兩個丫鬟又往稻香村來。
大姐姐李紈業已去了王府，可這一份卻不能少了，寶琴便將食盒留下，讓留守的丫鬟溫在熏籠上，留待李紈歸來時吃用。
自稻香村出來，寶琴又往蘅蕪苑而來。
她那堂姐自打她到了榮府便心氣兒不對，此番正要去氣她一氣。怎奈寶琴鬥志昂揚而來，偏生寶釵卻不在。問過丫鬟才知，寶釵竟又去前頭王夫人院兒了。
寶琴頓時感覺一拳打在了棉花上，喪氣之餘，只得留了食盒悻悻回返伯府。
卻說香菱與黛玉鬧過好半晌，這才提了食盒往前頭來。出了院子，轉瞬便到了鳳姐兒院兒。
也是趕巧，平兒清早便從莊子上往回趕，這會子剛到家中。
香菱進來時，主僕二人正說著莊上情形，見豐兒引了香菱入內，鳳姐兒趕忙道：「你怎麼來了？」
香菱笑著說了李惟儉的吩咐，待平兒接過食盒鋪展開來，鳳姐兒瞥見雞絲燕窩與黨參靈芝烏雞湯，頓時心下熨帖無比。
雞絲燕窩也就罷了，那黨參靈芝烏雞湯卻別有效用：補氣安神、滋陰補血……以及安胎。
當下鳳姐兒不由得暗忖道：還算那野牛有些良心，知道尋個由頭來獻些殷勤。
心下熨帖之餘，不免又生出不舍來。雖說昨兒說過是最後一回，可如今想來不免可惜了。野牛……儉兄弟那般的人兒，又豈是賈璉可比的？有那麼一瞬，鳳姐兒真想破家而出，便是沒了名分，只要與其廝守著也是好的。
轉念又想起誥命之事，這才厭嫌著蹙眉將那心思壓下。
因著鳳姐兒心思紛亂，是以多是平兒尋了話頭與香菱言說，香菱坐了半晌這才起身告辭。鳳姐兒此時方才自思緒中拔出來，緊忙打發平兒相送。
待內中只餘下鳳姐兒，她用羹匙吃了一匙烏雞湯，不禁蹙眉思索起來，總要想個法子與那野牛常常見面才好。
不提鳳姐兒如何思忖，轉眼到得這日下晌。
邢岫煙用過晚飯便領著興沖沖的篆兒往伯府而去，不料半道兒正撞見也去伯府的探春、惜春。
三人彼此問過，惜春訝然道：「邢姐姐竟去幫廚？」
探春暗中扯了扯惜春衣袖，面上卻笑道：「可惜方才用了晚飯，不然今兒定要在伯府討一口晚飯吃了。」
惜春也醒悟過來，忙道：「是了是了，林姐姐說邢姐姐手藝極好，可惜無緣品嘗。」
邢岫煙哪裡不知方才惜春話中的鄙夷？只是她並不在意。自己出身、家世本就比不得其他姑娘，自怨自艾也是無用，她早就學會了坦然面對。
惜春又見邢岫煙掛著的玉佩乃是探春之物，心下不覺懊悔方才失言，因是轉而說起作畫之事。
惜春倒是有些天分，奈何並無高明師父教導，因是畫作只得其形而失其神，讓小姑娘好生懊惱。
一路說說笑笑，三人過東角門進了會芳園。紅玉一早在此等候，當下打發丫鬟為探春、惜春引路，又親自引著邢岫煙往廚房而去。
卻說李惟儉懶散了幾日，今日坐衙便有些如坐針氈。這日處置過積壓事務，早早便回了家中。
照例問候過了寡嬸劉氏與兩個堂妹，轉頭又來東路院尋傅秋芳說話。正待此時，茜雪便引著探春、惜春來了。
眾人見面，彼此問候過來，探春待落座後便笑道：「儉四哥、傅姐姐，我此番可是來取經來了。」
李惟儉與傅秋芳對視一眼，後者便笑道：「三姑娘這話何解？」
惜春便道：「傅姐姐不知，如今太太讓三姐姐管家呢。」
探春管家了？李惟儉只記得電視劇中好似有這麼一遭，卻又不確定如今是早了還是晚了。
心下思慮著，李惟儉面上笑道：「三妹妹巾幗不讓鬚眉，此番出山定然馬到功成。」
探春肩頭一垮，道：「儉四哥就莫要拿我打趣了，我再如何能為，這下頭的丫鬟、婆子陽奉陰違的，又如何處置得了？這才兩日便覺勞心勞力，趕忙就來尋儉四哥問計了。」
李惟儉道：「我向來不管家中事務，倒是能讓秋芳說上一說。」
一旁陪坐的傅秋芳此時還不見顯懷，聞言便嫻靜道：「我小門小戶出身，蓋因主母還不曾過門，這才被老爺委了管家之事。這幾年也是跌跌撞撞，錯漏不少呢。三姑娘既然想知道，那我便說一說。」
探春道：「正要聽傅姐姐指教。」
傅秋芳道：「可談不上指教，以妾身看來，這管家就是管人，不外乎帳目清楚，賞罰分明，如此而已。」
探春忙細細追問，傅秋芳倒是不藏私，將伯府情形一一道來。待最後提及後頭的會芳園，剛巧寶琴也來了，聞言就道：「三姐姐怕是不知，你家的園子要賠錢，這伯府的園子反倒要賺錢呢。」
探春納罕不已，看向傅秋芳道：「園子還能賺錢？」
傅秋芳倒是有些不好意思道：「都是老爺慣著我胡鬧，前二年年底盤帳，總覺得這養護園子開銷太大。三姑娘也知我兼著各處廠子盤帳的差事，見那蒸汽機廠子將清潔打掃一事外包給了周遭百姓，如此儉省了許多，不免就動了心思。
待回頭兒與老爺說了，老爺便縱著我試了一試。誰知年底算帳，這園子非但不成拋費了，反倒入帳三百兩上下。」
「哈？還倒賺了三百兩？」探春頓時瞪大了眼睛。
一旁的寶琴笑道：「三姐姐，那花圃里的花兒除了各處姑娘佩戴的，餘下的都能賣錢；還有池子裡的魚，每年總要清理一些肥大的；其餘筍、菜、魚、蝦，還有那竹木，這可都能換成銀錢呢。」
探春眨眨眼，只覺打開了新世界。一旁的惜春禁不住道：「會芳園才多大，就有三百兩！換做大觀園，豈不是能有六百兩？三姐姐，咱們家不妨也試一試吧！」
(本章完)
王熙鳳挪步上前扣門，須臾便有婆子自廂房行出來問道：「誰啊？」
「我。🎈🐠 ❻９𝔰ｈᵘЖ.ᶜ𝑜ｍ ☯🍫」王熙鳳應了一聲。
那婆子嘮嘮叨叨過來開了門，眼見來的是鳳姐兒，頓時神情一變：「喲，怎麼是二奶奶？」
王熙鳳笑道：「夜裡方才哄了大姐兒睡下，一時間想起探丫頭白日所問，將險些忘了一樁要緊事，思來想去的睡不著，乾脆便尋了過來。」
那婆子贊道：「二奶奶就是這般雷厲風行的性子，真是半點也耽擱不得。」
王熙鳳邁過門檻，身形卻一個踉蹌，嘴裡嗔道：「莫說了，四下烏漆嘛黑的，方才一個沒瞧見摔了一跤。」
婆子緊忙上前攙扶了，二人到得秋爽齋門前，婆子又叫開門來，殷切將鳳姐兒送了進去。這會子探春早已洗漱過了，這會子正在翻看各處管事兒婆子移交的帳冊。
眼見鳳姐兒來了，探春驚訝不已，趕忙迎上前道：「鳳姐姐怎麼來了？」
鳳姐兒原話說了一遍，落座後頓覺兩條大腿都好似不是自己個兒的了，筋肉一直突突著打顫。心下暗罵了李惟儉好一通，面上卻不敢顯露，只道：「探丫頭可知月例？」
「自是知曉的，」探春親自為王熙鳳倒了茶來，說道：「鳳姐姐是五兩銀子，我與其他姑娘家都是二兩。」
鳳姐兒卻道：「哪裡是二兩？實則另有二兩銀子用於採買胭脂水粉。」
探春頓時蹙眉道：「還有此事？這府中採買的胭脂水粉向來不中用，姊妹們都是私下裡求人另行採買了來用。」
「著啊，」鳳姐兒道：「家中這些主子，除了太太、老太太不敢怠慢了，其餘人等連大嫂子處都敢糊弄著，你算算這一年要貪下多少銀錢？」
探春暗自計較，賈家如今單是姑娘就七個，算上大嫂子……鳳姐姐大概不用算，想來採辦也不敢黑了其銀錢……再有十幾個姨娘，每人每年就是二十四兩銀子，這二十多人一年下來豈非就要五、六百的銀子？
探春頓時惱道：「太過分了！那黑心採辦是哪一家的？」
鳳姐兒笑道：「還能是哪一家的？這胭脂水粉都是鄭華經手。」
鄭華？探春愈發蹙眉，此人可是王夫人的陪房，這可就不好處置了。
就聽鳳姐兒又道：「這家中吃穿用度，哪一樣不經了下頭人的手？探丫頭想想那賴大，單靠著起園子又豈能攢下這般家底兒來？」
探春思量著落座，一時間沒了法子。管家一事源自王夫人，總不能自己個兒新官上任就拿王夫人的陪房開刀吧？
她對面兒的鳳姐兒心下暗惱，卻是方才一時間鬧騰得動靜大了些，驚動了巡視的婆子，不得已之下，鳳姐兒只好學了怪聲將那婆子嚇走。可惜今兒只兩回，那第三回卻半途而廢……也不知此番能不能懷上。
至於那頭野牛，鳳姐兒心下暗恨，尋思著回頭兒定要給他個好瞧的！
正待此時，忽而聽得外間喧譁，須臾便有婆子來回話：「姑娘，茶房巡夜的喬婆子來了，說是省親別墅里出了大事兒！」
「哦？」探春回過神來道：「省親別墅不容有失，快叫她進來！」
須臾光景，那婆子便引著喬婆子等四人入得內中。方才見了面，那喬婆子胡亂一福便道：「三姑娘，大事不好啦，省親別墅……」
「怎樣？」探春生怕走了水。
卻聽那喬婆子道：「……鬧，鬧了鬼啦！」
一旁的鳳姐兒深深看了眼喬婆子，心下暗惱，便是這婆子壞了自己個兒的好事兒！
探春哪裡肯信？只蹙眉問道：「你好好兒說來，到底怎麼個情形。」
那喬婆子便顛三倒四說將起來，只說方才一起巡視，隱隱聽得省親別墅側殿裡有聲響，湊近了忽而聽得女鬼笑聲，嚇得喬婆子連滾帶爬回了茶房，這才尋了人來與探春回話。
探春何等機敏？愣是自那顛三倒四的話語中聽出了破綻，當下說道：「家中規矩，夜裡巡視都是兩人一組，怎麼聽你說話就你自己個兒？另一個婆子哪裡去了？」
後頭的劉婆子暗罵不已，只得硬著頭皮上前回話道：「回三姑娘，小的吃壞了肚子，半道兒就去了茅房。」
探春冷笑道：「早不壞晚不壞，偏輪到你巡夜就壞了肚子。再說如廁又用多少光景？這回罰你半月月例，再有下回，徑直趕出家去！你可服？」
婆子趕忙低頭打躬：「服，三姑娘說什麼，老婆子聽著就是。」
那喬婆子依舊戰戰兢兢瞧著探春，探春轉頭看向鳳姐兒道：「鳳姐姐可敢與我一探究竟？」
鳳姐兒笑道：「探丫頭也莫激我，你也知我從不信什麼鬼神報應。哪裡就鬧了鬼？只怕是這婆子聽差了。」
探春頓時有了底氣，吩咐翠墨、侍書為其穿戴了大衣裳，轉身探手自牆壁上摘下短劍，當下按劍當先而行，朝著那省親別墅而去。
一行人等有了探春、鳳姐兒領頭，頓時憑空生出許多膽氣來，唯那喬婆子嚇破了膽，只縮在人堆里不敢上前。
經蜂腰橋過翠煙橋，又自沁芳閘橋到了綴錦閣左近，須臾便到了飛花樓旁的側殿。
探春到底不過十一、二的小姑娘，臨到門前略略頓足，旋即蒼啷啷抽出短劍來，上前便要踹開殿門。
咣——
一腳下去，那殿門略略震顫，反倒將探春彈了個趔趄。
有婆子趕忙道：「三姑娘，那上頭還掛著鎖呢。」
鳳姐兒這才恍然道：「是了，這省親別墅的鑰匙還在我房裡，探丫頭稍待，我去取了來開門。」
探春扯住鳳姐兒道：「不過是個鎖頭，哪裡值當勞動鳳姐姐？伱們暫且退後。」
鳳姐兒等納罕著後退兩步，便見探春比劃兩下，忽而劍出白虹，叮的一聲便將那鎖頭斬落下來。
鳳姐兒在一旁瞧得咋舌不已，暗忖：虧得儉兄弟察覺了那喬婆子，不然回頭兒被三丫頭這般破門而入，自己個兒如何還活得成？
鎖頭落下，探春招呼人上前，幾個婆子卻畏縮在後。探春惱道：「有何好怕的？這世上從來只有人害人，從未聽過鬼害人的。燈籠給我！」
一把奪過燈籠，探春當先邁步進得側殿裡。一行人等戰戰兢兢入得內中，四下巡視了半晌，卻半點古怪也不曾尋到。
探春挑著燈籠四下照射，眼見窗欞上掛著幔布，不禁問道：「這帷幔為何將窗子遮掩了？」
鳳姐兒就道：「我的主意，防的就是下頭人瞧見內中物件兒，再生出什麼覬覦來。」
探春蹙眉思量，好似……沒什麼問題？
此時眾人業已巡視過了，眼見並無異樣，便紛紛來數落那喬婆子。
「我就說你聽錯了，哪裡就鬧了鬼？」
「就是，老太太慈祥，太太和善，這等積善人家，便是鬼怪也要避而遠之。」
那喬婆子有口難辯，只得過來請罪。
探春卻拎的清楚，說道：「你也是一心為公，怨不得你。真要是鬧了賊，惹得省親別墅出了事兒，那才是不得了！侍書，拿兩串錢來，讓喬嬤嬤吃些酒菜壓壓驚。」
頓了頓，又吩咐道：「無事了，且各自散去吧，往後每隔一個時辰巡視院子，萬萬不可怠慢了。誰要是偷奸耍滑讓我查著了，也不用我多說，自己個兒卷了包袱出府去吧！」
鳳姐兒在一旁觀量著，心下暗自讚嘆，這三姑娘果然是個豁朗爽利的，說不得還真能管好這個家呢。
幾個婆子應下，各自散去。探春扭身與鳳姐兒道：「鳳姐姐，我送你回去。」
王熙鳳笑道：「不過兩步路，哪裡就用你送了？夜裡寒涼，你快回去歇著吧，我自己個兒就能走。」
探春不肯，到底讓翠墨提了燈籠將鳳姐兒送了。
王熙鳳自行進得家門，往西屋瞧了瞧，見兩個丫鬟還在酣睡，這才略略鬆了口氣，又強撐著身形回了東屋。其後輾轉反側，直到三更過了方才睡下。
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卻說轉過天來，琇瑩迷迷糊糊醒來才覺李惟儉竟不知何時到了身邊兒。
又見今日又落了場雪，琇瑩也不急著起來，待李惟儉醒來才問：「四爺昨兒夜裡多早晚回來的？」
李惟儉笑道：「將近二更吧，回來就見你睡得正香。」
琇瑩暗惱不已，癟嘴道：「也不知哪兒來的睏乏勁兒，先前還想著等一等呢，等著等著就睡了過去。」又問：「林姑娘那邊廂都好？」
李惟儉昨兒跑去與鳳姐兒私會了，又哪裡見過黛玉？因是只含混應了。
伯府眾女雖不曾明說，卻也私底下分了個清楚。這往後新修的西路院自然是要給黛玉住的，那正待翻新的東路院則留給了湘雲。到時候寶琴、香菱、晴雯自是在黛玉面前立規矩，琇瑩、紅玉、傅秋芳在湘雲面前立規矩，如此才算是並嫡。
只是如今還不曾定下，也不知林姑娘與湘雲各自住在哪一路院。
甚至李惟儉早前連爵位傳承的事兒都笑著說了。這大順的爵位非但能傳承，還能拆分了傳承。只是開國百多年下來並無哪一家真箇兒拆了爵位分給子嗣，再如何計較，那國公爵位也是比兩個伯爺要貴重。
因是琇瑩心下分明，哪一路神仙都惹不起，見了都須得燒香拜了才好。
李惟儉休息了幾日，如今風寒痊癒，卻再不好在家中盤桓。因是這日用過早飯，吩咐了撿著燕窩、靈芝等補品，做好了往大觀園裡送一遭。如此甘霖普降，黛玉趁機也能得了滋補藥膳。
至於往後，實在不行就送個小火爐過去，請了邢岫煙幫著整治，總不能斷了林妹妹的藥膳。
李惟儉吩咐下了便去坐衙，傅秋芳、寶琴商議了一會子，定下雞絲燕窩、黨參靈芝烏雞兩味藥膳，隨即尋了茜雪吩咐去做。
兩位藥膳熬製了一個時辰有餘，趕在辰時前熬製得了，又打發了香菱、寶琴、晴雯、琇瑩等領著婆子往大觀園送來。
因著怡紅院最近，琇瑩率先提了食盒到得此間。此時湘雲正等著用早飯，見琇瑩送了兩位藥膳來，頓時歡喜道：「近來夜裡燥熱，正要尋個方子溫補一番，可巧你就送來了。」頓了頓，又擔心道：「只給我一個人兒送的？」
琇瑩眨眨眼道：「史大姑娘放心，四爺吩咐了，說是園子裡的姑娘們都有。」
湘雲頓時得意起來：「就知道儉四哥是個妥帖的，嗯……也算是姊妹們沾了我的光了。」當下用羹匙吃了一口雞絲燕窩，只覺十分對胃口，頓時羹匙運得飛快。
琇瑩又道：「史姑娘先吃著，我這邊廂還要往旁處送呢。」
湘雲趕忙打發了翠縷去送：「去送送琇瑩，免得那些不開眼的婆子刁難。」
翠縷將琇瑩送出園子，這才回返怡紅院。琇瑩又往東路院而來，尋了婆子掃聽，才知二姑娘這會子正在後頭歇息。琇瑩隨著婆子到了廂房裡，卻見只繡橘一個人伺候著。
眼見來的是琇瑩，手中又提著食盒，繡橘眼睛一亮，趕忙接了食盒問道：「琇瑩，是儉四爺讓你來的？」
琇瑩原話複述了一遍，繡橘頓時暗自鬆了口氣。這些時日二姑娘迎春一直留在東路院，或是守靈，或是答對前來弔唁的眷屬。因著司棋一事，又因一時間見不到李惟儉，是以二姑娘如今十分忐忑，食不下咽、睡不安穩，整個人瞧著憔悴了許多。
繡橘這二年沒少得二姑娘的好處，她又非草木，難免心下有些感念之情，是以對二姑娘擔憂不已。
此時迎春還睡著，繡橘就低聲道：「你回去與儉四爺說說，二姑娘如今情形可不大對，最好尋個空見上一面兒。不然……我生怕二姑娘犯傻。」
琇瑩頓時正色道：「好，回去我一定將話帶到。」
正待此時，就聽迎春在內中虛弱問道：「是誰來了？」
繡橘忙朝著琇瑩使了個眼色，隨即喜氣洋洋低聲道：「姑娘，儉四爺打發了琇瑩來給姑娘送溫補藥膳來了。」
內中窸窸窣窣，一陣慌亂，就聽迎春顫聲道：「儉……儉兄弟送來藥膳了？」說話間迎春自內中跌跌撞撞行出來，但見髮髻散亂，面容憔悴，瞧了眼琇瑩，又見了桌案上的食盒，頓時眼圈兒都紅了。
心下只道：他到底還是記得自己的。
琇瑩心善，見不得這等情形，只心下暗忖著，此事待老爺回來須得如實說了才好。
瀟湘館。
這日女官衛菅毓處置過家中事務歸來，此時正扯著黛玉說些家長里短。
紫鵑笑盈盈引著香菱入內，說道：「姑娘快看誰來了？」
黛玉瞥見香菱，頓時笑道：「喲，也是難為你還記得我這個師父，知道出師了還要孝敬師父一回。」
香菱笑道：「林姑娘卻是錯了，我那孝敬放在後頭，這兩味藥膳可是四爺囑咐送來的。」
黛玉頓時面上羞紅，悄然瞥了眼衛菅毓。
衛菅毓心知肚明，卻說道：「我才回來，趕了半晌路，先去歇歇腳。姑娘自行待客吧，我這邊廂少陪了。」
黛玉起身相送，回頭便嗔看了眼香菱。
哪知香菱嬉笑著並不在意：「林姑娘怕是又多心了，這回可不單是林姑娘，園子裡的姑娘都有呢。」
黛玉嗔笑道：「頑皮，偏方才衛姑姑在時你又不說。」
香菱放下食盒鋪展開來道：「我還沒來得及說，誰知林姑娘就上了臉兒。」
黛玉羞惱著上前呵癢：「好你個香菱，今兒定要你知道知道欺師滅祖是個什麼下場。」
香菱笑著繞桌而走，不住求饒，鬧騰了好半晌才平息下來。
黛玉看著桌案上熱氣騰騰的雞絲燕窩與黨參靈芝烏雞湯，心下不禁感念：儉四哥雖說不差錢，可為了給自己送藥膳，這般甘霖普降的也實在太過拋費了。
因是黛玉便與香菱道：「往後讓他莫要如此了。再說也沒見天往這頭兒送的道理。」
香菱不應，只笑道：「四爺心裡有主意呢，我只把話帶到了就是，聽不聽的還是四爺自己做主。」頓了頓，又促狹道：「不過林姑娘勸了，四爺定然肯聽的。」
黛玉又面上羞惱，心下卻甜絲絲的，奈何此時寄居榮府，想要為儉四哥做些什麼也做不得。
另一邊廂，晴雯領著個小丫鬟進得秋爽齋里，卻見此時探春、惜春都在此間，頓時嬉笑道：「剛好三姑娘、四姑娘都在，我倒是省著多跑一遭了。」
當下說了李惟儉的吩咐，又將兩個食盒放置桌案上。探春、惜春自然心下歡喜，探春心下胡亂思忖且不說，惜春自幼便不得親情，那賈敬城外廟裡避禍，賈珍只顧著自己痛快，又何曾管過她這個妹妹？
此時惜春也大抵猜到了自己身世，因是對賈家那些長輩分外怨懟，卻對外人那一星半點的恩惠無比感念。
四姑娘這會子心下暗忖，儉四哥雖不曾與她多說過什麼，卻從未忘記過她。不拘是慶生還是旁的時候，有其他姊妹的，總短不了她那一份。只可惜如今她畫技拙劣，也不知明年儉四哥慶生時能不能畫出一幅合心意的賀禮了。
探春招待晴雯落座，並不將其當做尋常大丫鬟。方才說過幾句話，就有婆子來回，說是有粗使丫鬟自台階上跌落摔壞了腿。探春詳細問過，派發了湯藥銀子，又准那丫鬟月余假期。
晴雯看在眼裡，不解道：「怎麼如今三姑娘也管起了這等閒事兒？」
侍書就道：「哪裡是閒事兒了？昨兒太太定下我們姑娘來管家，往後這後宅大事小情都要姑娘經手，可不是閒事兒呢。」
晴雯頓時訝然道：「呀，三姑娘竟當家了？」
探春瞪了侍書一眼，忙道：「我算哪門子的當家？不過是太太庶務纏身，近來王公貴胄紅白喜事慶生等接連不斷，太太實在分身無暇，這才讓我來協理。」
說道此節，探春忽而想起隔壁伯府治理的並不森嚴，那丫鬟、婆子素日裡也是有說有笑的，卻從無偷奸耍滑之事，因是不免生出請教的心思來。
當即湊過來問道：「晴雯，我看伯府規矩不大，下人卻極守規矩，也不知這內中是怎麼個道理？」
晴雯笑道：「三姑娘怕是問道於盲了，這等事兒都是紅玉與傅姨娘管著，我又哪裡知道？不過傅姨娘雖良善，對那不守規矩的婆子卻絕不容情，發現一回扣月例銀子，第二回便要結清雇契。
三姑娘也知伯府月例比旁的府邸高一些，這等好去處，婆子等自然捨不得，因是也只好守規矩。」
探春頷首道：「也是，伯府的雇契偏多，沒那般多家生子。」又想此事只怕並非如此簡單，內中定有自己不知道的妙招，因是便道：「待下晌得了空，我也去尋傅姐姐請教一番去。」
晴雯笑道：「三姑娘只管去，如今姨娘安心養胎，哪兒都去不成，正憋悶著呢。三姑娘去了，也好陪著姨娘解解悶。」
此時就聽惜春在一旁道：「三姐姐，下晌去時記得叫我，我也好些時日沒見傅姐姐了。」
探春心下莫名，這四妹妹何時與傅秋芳關係這般密切了？
綴錦樓。
寶琴提了食盒入內，良兒好歹還守著規矩侍立一旁，篆兒卻禁不住不停地吸鼻子，被那食盒中的香氣引得連吞口水。
待寶琴說過李惟儉吩咐，邢岫煙自知不好推拒了，便請其落座。閒話過兩句，這才道：「昨兒下晌我問過了父母，都說無妨。」
寶琴就笑道：「那此事就成了？」
邢岫煙羞赧著頷首，寶琴便合掌，笑著半真半假的道：「剛好，那邢姐姐下晌得空便來吧，總吃府中飯菜難免有些膩歪，正要嘗嘗姐姐的手藝呢。」
邢岫煙趕忙道：「我會的不過是些家常菜，可比不得人家大師傅。」
寶琴道：「自家過日子，誰整天的吃參鮑燕翅？所謂官府菜說白了也就是個體面，論滋味還真就不如家常菜呢。」
邢岫煙當即笑著頷首：「好，那我下晌用過晚飯就去。」
寶琴扯了其手道：「這就對了。」她面上笑著，又探究起邢岫煙與李惟儉的過往，待聽得邢岫煙說過了，心下不禁暗自鬆了口氣。
邢岫煙所說與四哥哥說的差別不大，不過幾面之緣，又多是為了口腹之慾，料想在四哥哥心中這邢岫煙是比不過自己的吧？
略略盤桓，寶琴趕忙起身告辭。領著兩個丫鬟又往稻香村來。
大姐姐李紈業已去了王府，可這一份卻不能少了，寶琴便將食盒留下，讓留守的丫鬟溫在熏籠上，留待李紈歸來時吃用。
自稻香村出來，寶琴又往蘅蕪苑而來。
她那堂姐自打她到了榮府便心氣兒不對，此番正要去氣她一氣。怎奈寶琴鬥志昂揚而來，偏生寶釵卻不在。問過丫鬟才知，寶釵竟又去前頭王夫人院兒了。
寶琴頓時感覺一拳打在了棉花上，喪氣之餘，只得留了食盒悻悻回返伯府。
卻說香菱與黛玉鬧過好半晌，這才提了食盒往前頭來。出了院子，轉瞬便到了鳳姐兒院兒。
也是趕巧，平兒清早便從莊子上往回趕，這會子剛到家中。
香菱進來時，主僕二人正說著莊上情形，見豐兒引了香菱入內，鳳姐兒趕忙道：「你怎麼來了？」
香菱笑著說了李惟儉的吩咐，待平兒接過食盒鋪展開來，鳳姐兒瞥見雞絲燕窩與黨參靈芝烏雞湯，頓時心下熨帖無比。
雞絲燕窩也就罷了，那黨參靈芝烏雞湯卻別有效用：補氣安神、滋陰補血……以及安胎。
當下鳳姐兒不由得暗忖道：還算那野牛有些良心，知道尋個由頭來獻些殷勤。
心下熨帖之餘，不免又生出不舍來。雖說昨兒說過是最後一回，可如今想來不免可惜了。野牛……儉兄弟那般的人兒，又豈是賈璉可比的？有那麼一瞬，鳳姐兒真想破家而出，便是沒了名分，只要與其廝守著也是好的。
轉念又想起誥命之事，這才厭嫌著蹙眉將那心思壓下。
因著鳳姐兒心思紛亂，是以多是平兒尋了話頭與香菱言說，香菱坐了半晌這才起身告辭。鳳姐兒此時方才自思緒中拔出來，緊忙打發平兒相送。
待內中只餘下鳳姐兒，她用羹匙吃了一匙烏雞湯，不禁蹙眉思索起來，總要想個法子與那野牛常常見面才好。
不提鳳姐兒如何思忖，轉眼到得這日下晌。
邢岫煙用過晚飯便領著興沖沖的篆兒往伯府而去，不料半道兒正撞見也去伯府的探春、惜春。
三人彼此問過，惜春訝然道：「邢姐姐竟去幫廚？」
探春暗中扯了扯惜春衣袖，面上卻笑道：「可惜方才用了晚飯，不然今兒定要在伯府討一口晚飯吃了。」
惜春也醒悟過來，忙道：「是了是了，林姐姐說邢姐姐手藝極好，可惜無緣品嘗。」
邢岫煙哪裡不知方才惜春話中的鄙夷？只是她並不在意。自己出身、家世本就比不得其他姑娘，自怨自艾也是無用，她早就學會了坦然面對。
惜春又見邢岫煙掛著的玉佩乃是探春之物，心下不覺懊悔方才失言，因是轉而說起作畫之事。
惜春倒是有些天分，奈何並無高明師父教導，因是畫作只得其形而失其神，讓小姑娘好生懊惱。
一路說說笑笑，三人過東角門進了會芳園。紅玉一早在此等候，當下打發丫鬟為探春、惜春引路，又親自引著邢岫煙往廚房而去。
卻說李惟儉懶散了幾日，今日坐衙便有些如坐針氈。這日處置過積壓事務，早早便回了家中。
照例問候過了寡嬸劉氏與兩個堂妹，轉頭又來東路院尋傅秋芳說話。正待此時，茜雪便引著探春、惜春來了。
眾人見面，彼此問候過來，探春待落座後便笑道：「儉四哥、傅姐姐，我此番可是來取經來了。」
李惟儉與傅秋芳對視一眼，後者便笑道：「三姑娘這話何解？」
惜春便道：「傅姐姐不知，如今太太讓三姐姐管家呢。」
探春管家了？李惟儉只記得電視劇中好似有這麼一遭，卻又不確定如今是早了還是晚了。
心下思慮著，李惟儉面上笑道：「三妹妹巾幗不讓鬚眉，此番出山定然馬到功成。」
探春肩頭一垮，道：「儉四哥就莫要拿我打趣了，我再如何能為，這下頭的丫鬟、婆子陽奉陰違的，又如何處置得了？這才兩日便覺勞心勞力，趕忙就來尋儉四哥問計了。」
李惟儉道：「我向來不管家中事務，倒是能讓秋芳說上一說。」
一旁陪坐的傅秋芳此時還不見顯懷，聞言便嫻靜道：「我小門小戶出身，蓋因主母還不曾過門，這才被老爺委了管家之事。這幾年也是跌跌撞撞，錯漏不少呢。三姑娘既然想知道，那我便說一說。」
探春道：「正要聽傅姐姐指教。」
傅秋芳道：「可談不上指教，以妾身看來，這管家就是管人，不外乎帳目清楚，賞罰分明，如此而已。」
探春忙細細追問，傅秋芳倒是不藏私，將伯府情形一一道來。待最後提及後頭的會芳園，剛巧寶琴也來了，聞言就道：「三姐姐怕是不知，你家的園子要賠錢，這伯府的園子反倒要賺錢呢。」
探春納罕不已，看向傅秋芳道：「園子還能賺錢？」
傅秋芳倒是有些不好意思道：「都是老爺慣著我胡鬧，前二年年底盤帳，總覺得這養護園子開銷太大。三姑娘也知我兼著各處廠子盤帳的差事，見那蒸汽機廠子將清潔打掃一事外包給了周遭百姓，如此儉省了許多，不免就動了心思。
待回頭兒與老爺說了，老爺便縱著我試了一試。誰知年底算帳，這園子非但不成拋費了，反倒入帳三百兩上下。」
「哈？還倒賺了三百兩？」探春頓時瞪大了眼睛。
一旁的寶琴笑道：「三姐姐，那花圃里的花兒除了各處姑娘佩戴的，餘下的都能賣錢；還有池子裡的魚，每年總要清理一些肥大的；其餘筍、菜、魚、蝦，還有那竹木，這可都能換成銀錢呢。」
探春眨眨眼，只覺打開了新世界。一旁的惜春禁不住道：「會芳園才多大，就有三百兩！換做大觀園，豈不是能有六百兩？三姐姐，咱們家不妨也試一試吧！」
(本章完)