第303章 飛花幽影（感謝書友鬢雲欲度）
第303章 飛花幽影（感謝書友鬢雲欲度）
紫鵑轉過登仙閣，眼見那角門處只一個婆子守著，略略咬了下唇便邁步而去。那篆兒小跑著隨在後頭，又扒著登仙閣廊柱觀量，眼見紫鵑與婆子言語兩句，便進了角門，頓時心下納罕不已。
按說紫鵑也不是伯府丫鬟，哪裡能隨意進出了？篆兒心下不甘，又有些膽怯，好半晌才仗著膽子到得近前。
還不曾開口，那婆子便道：「你是誰家的小丫頭？怎麼胡亂到了這裡？」
篆兒心下惴惴，面上強自鎮定道：「我，我來尋茅房。」
那婆子隨手一指，說道：「那邊廂就是。」
篆兒應了，又不肯離去，禁不住說道：「我方才瞧紫鵑進去了，她去做什麼？」
婆子心下警醒，管家的紅玉早有教導，家中之事不能隨意傳揚。因是那婆子半真半假道：「紫鵑與晴雯姑娘一早兒就是熟識，她這會子是去尋晴雯姑娘了。怎麼，你也識得晴雯姑娘？」
篆兒頓時訕訕不已，她倒是遙遙見過幾回，可從未與那晴雯搭過話。心下想好好容易來一回，總要見一見伯爺才是，於是又道：「我，我不認識晴雯，但我認識伯爺。」
婆子上下掃量兩眼，嗤的一聲笑了：「這天下間識得我家伯爺的不知凡幾，你個黃毛丫頭又算哪個？快走快走，再不走我讓人告訴你家姑娘，回頭兒定有你的好兒！」
篆兒急了，道：「我真見過伯爺！」
二人當即吵嚷幾句，便在此時，忽聽得後頭咳嗽兩聲，那婆子扭頭觀量一眼，便見戴著個口罩的李惟儉不知何時站在了身後。
婆子唬了一跳，緊忙屈身一福：「見過伯爺。」
李惟儉點點頭，觀量著篆兒道：「你尋我何事？」
篆兒仗著膽子道：「李伯爺當日所說可還作數？」
「呵，」李惟儉笑道：「自然是作數的。」
篆兒便癟著嘴委屈道：「我家姑娘如今過得不好，我勸她來求伯爺，可姑娘死要面子活受罪，一直不肯來。左右我是個小丫鬟，也沒什麼臉子，乾脆代我家姑娘來求李伯爺。」
李惟儉思量道：「邢姑娘過得不好？」
「極不好。」
篆兒方才要說，又見那婆子還在，便止住了話頭。
李惟儉見此，抬手一引，二人便到了登仙閣正門前。篆兒委屈巴巴地說了賈家那些丫鬟婆子如何勢利眼，但凡使喚了就要給其買酒賣肉，小恩小惠不給足了，那是半點使喚不動。
可憐邢岫煙衣裳破了自己補，園中姊妹往來，她也沒什麼可回送的，只得跑去小廚房借了灶台做些蘇樣點心回贈。
邢夫人又來盤剝，將那本就不足用的二兩銀錢生生抽去了一兩，邢岫煙實在不足用，只得典當了棉衣。於是這會子還穿著袷衣，只在外邊套了一件兒銀鼠皮的外氅。
李惟儉想那邢岫煙金質玉韻、蕙質蘭心，又有一身傲骨，可謂老鴰窩裡出鳳凰，真真兒是難得。心下惻隱，李惟儉便道：「你要我如何幫她？」
篆兒囁嚅半晌，忽而豎起一根手指來：「一，一百兩。伯爺是財神，想來也不在意這麼點銀錢。有了這一百兩，姑娘這幾年也能好過些。」
李惟儉頓時笑將起來，一邊笑一邊搖頭。
那篆兒為難道：「一百兩不行，那就五十？五十兩總行了吧？」
李惟儉笑道：「信不信你將銀子拿回去，回頭兒邢姑娘就得趕伱出去？」
篆兒不知如何作答，想著邢岫煙的性子，好似還真能做得出來。
李惟儉又道：「罷了，還是我來想法子，你先回去吧。」
篆兒怯生生瞧了李惟儉一眼，說道：「你都是伯爺了，總不會哄人吧？」
「哄人？」李惟儉樂了，上下觀量篆兒道：「要哄人也要尋個好看的哄了，哄你這黃毛丫頭又有何用？」
篆兒氣得咬牙切齒又不敢發作，只得潦草一禮氣哼哼回返。
李惟儉瞧著其身形遠去，搖搖頭將守門的婆子叫來，吩咐道：「你得空將琴姑娘叫來。」
婆子應下，李惟儉又回身過了角門兒，扭頭便見紫鵑在一旁候著呢。
此時李惟儉面上早沒了笑模樣，只正色吩咐道：「一會子我吩咐香菱勤走動些，素日裡短什麼，你只管與香菱說。旁的話不好轉述，等得空我親自與林妹妹說。」
紫鵑趕忙應下，心下不禁鬆了口氣。又蹙眉說道：「如今太太管家，往後還不知有多少糟心事兒呢。」
李惟儉就道：「她就這些能為了。不用在意，回頭兒自有她的好兒！」
紫鵑應下，生怕自己離開久了被人察覺，趕忙與李惟儉別過，又往知覺齋而去。
李惟儉咳嗽兩聲兒，又進得登仙閣里，到得二層便見晴雯擺弄著一口陳舊箱子。
聽聞腳步聲，晴雯回頭瞧了眼便道：「四爺快瞧，茜雪說的就是這口箱子。」
這幾日雖下了雪，可京師地界卻不曾上凍，倒是溪流略略乾涸，於是便有僕役瞥見水中好似沉了一口箱子。茜雪命人打撈上來，也不好打開來觀量，留到今日方才稟報了李惟儉。
李惟儉心下好奇，這才往登仙閣而來。
那箱子上的鎖頭鏽跡斑斑，李惟儉尋了根鐵棍便將其撬開。晴雯掩著口鼻展開箱子，出乎意料不聞腐朽惡臭，內中反倒是一股子檀香。仔細觀量，巷子裡堆迭著不少畫卷，因是浸了水，那畫卷瞧著有些模糊。
晴雯嗔道：「還當是撈了什麼寶貝呢，原是一箱子書畫。」
李惟儉笑道：「說不得這些字畫更值錢呢。」彎腰抄起一捲來，展開便見畫作果然模糊不堪，唯那字跡還能辨認。
李惟儉仔細觀量，便見其上寫道：
誰憐仙草凡間落，沐浴春風，恰似桃紅，堪羨芙蓉本慧聰。寄籬身世何人問，玉掛林中，誰表言衷，惟儉惟勤可得終。
卻是一首採桑子。
李惟儉若有所思，又開一卷，見其上寫著：金陵生毓秀，身世早離別。千里湘江毫，萬般雲海潔。棠花猶醉迷，菊葉尚觀闋。門掩誰堪憐，芙蕖並蒂結。
這又是一首五言律詩。
再看下一幅，乃是一闋江城子，其上寫：
柳枝風舞絮飛揚，案沉香，弄妝忙，默默春迎，誰盼雁雙行。料得閨房終日淚，誰共享，有情郎。
看第四一幅，又成了五言律詩，其上寫：
釵落消冬雪，紅妝掩思縈。牡丹春色謝，金鎖恨無情。
第五幅，其上寫：
霽月本難逢，由易虹雲散。心性生來比天高，貧賤行離叛。壽夭本虛無，偶遇良人伴，多色多情窈窕姿，玉雉朝天喚。
第六幅，其上寫：
素裹銀妝，莊前飛雪鴛鴦戲。交杯歡醉，暫忘凌雲志。大廈將傾，鳳落枯梧地。言休棄，紅妝忍淚，獨立郎邊侍。
此時就聽晴雯道：「四爺，這上頭寫的是什麼？」
李惟儉回過神來，舒展眉頭道：「許是早先寧府閨閣女子遊戲之作，不知怎麼就沉了水。」
晴雯頷首道：「既如此，留著也無用，不若丟了吧。」
李惟儉說道：「這卻不忙，我總覺得這些詩詞有些意思。」
忽而傳來腳步聲登樓，李惟儉扭頭觀量，便見寶琴裹著一身白狐外氅快步而來，面上與其罩著一般無二的口罩。
抬眼瞥見李惟儉與晴雯，寶琴就笑道：「倒讓我好找，先去東院兒尋了一遭，後來才掃聽到四哥哥來了登仙閣。」說話間寶琴已然到了跟前，掃量一眼便道：「這是誰的字畫？」
晴雯道：「四爺說是前代寧府閨閣女子的。」
寶琴頷首，也不以為意，道：「還道是什麼寶貝的……是了，四哥哥尋我有事兒？」
「不錯，」李惟儉咳嗽兩聲交代道：「下江南時欠了人家一個人情，如今正好報還。你琢磨個法子，讓邢姑娘來廚房幫襯著，價錢就按照外頭酒樓大師傅的價碼。」
寶琴心下狐疑，抬眼探尋過來，卻見李惟儉目光一片清明，心下便知會錯了意，因是便道：「我當是什麼，此事容易。我過會子就尋邢姐姐去說。」
又說過兩句，眼見李惟儉再沒旁的交代，寶琴這才回返知覺齋。李惟儉看那箱子裡還有些畫卷，這會子卻不想再看，只吩咐人仔細收攏了，便與晴雯回返。
且說知覺齋這邊，寶琴一路尋回來，金釵們業已各自選了留韻做了詩來。
詩稿彼此看過，選了四篇出彩的來，分別是黛玉的雪夜圍爐、寶琴的月夜臨池、寶釵的風夜說鬼、探春的雨夜讀詩。
又優中選優，眾人都道寶琴的那一篇為上上。其後又飲酒、聯句，待申時前李紈到來，內中便又熱鬧了幾分。
寶琴因著飲了酒，小臉兒紅撲撲一片，便告罪一聲出來遊逛。眼見左近紅梅多多，禁不住便探手摺了一枝來。正比劃著名要給自己個兒戴上，身後便傳來說話聲：「這梅花倒是與妹妹極襯。」
寶琴扭頭，便見寶釵面帶笑意而來。
姊妹二人問候過了，寶釵也掐了一枝梅花來在手中把玩，乜斜一眼因說道：「妹妹到伯府轉眼幾個月，也不知過得好不好？」
「自然是極好的。」寶琴笑眯眯道：「家中姊妹見我年歲小，便是有不妥當的，也處處讓著我。傅姐姐還教了我盤帳，等過幾日我便要去幾處廠子整理帳目的。」寶琴說話間掰著手指頭點算：「四、五、六……足足九處廠子，一處停兩天，這大半個月的光景就沒了。錯非傅姐姐這會子要養胎，我啊，實在不耐煩去理會這等苦差事。有那光景，不若好生待在家中多陪陪四哥哥呢。」
寶釵面上不變，笑著說道：「妹妹說的在理，咱們女兒家不外乎尋個如意郎君，在家中相夫教子。這外頭拋頭露臉的差事，能不去還是不去為好。」頓了頓，又道：「我聽說如今還是紅玉在管家？也是，妹妹再如何聰慧，到底差著年歲呢，總要先讓紅玉管上幾年。」
寶琴笑道：「姐姐這就不知了，伯府里人口簡單，也沒那些積年的家生子，好似跗骨之蛆一般攀附了，扯都扯不乾淨。都是僱請來的，不合心意辭退了就是。因是也沒那些勾心鬥角的，紅玉姐姐前一回就說，如今莫說是她，便是晴雯姐姐也能當得了這個家呢。」
那晴雯也就罷了，是個萬事不管的性子，只一門心思伺候著儉四哥。讓寶釵真正在意的是『攀附』二字！薛家京師里也不是沒房產，如今偏要借住賈家，連薛蟠成婚都是在榮府，可不就應了『攀附』二字？
寶釵心下暗恨，貌似隨意說道：「那倒是省事兒了。妹妹須得好生隨著儉四哥，不然這來日兼祧一事做了空，只怕——是了！」寶釵忽而壓低聲音道：「我怎麼聽聞，儉四哥將那兼祧許了二姐姐？」
「還有這事兒？」寶琴小吃一驚，卻渾不在意道：「許便許了，那兼祧妻不過說著好聽，朝廷又不認，說白了還不是個妾？我只要隨在四哥哥身邊兒，怎麼都好。」
怎麼都好？寶釵才不信呢！她這個妹妹一瞧就不是個省油的，又哪裡肯甘心做一房妾室？
不料此時就聽寶琴道：「前幾日還恍惚聽人說的，有人上趕著送來給四哥哥做妾，四哥哥都沒要呢。」
一語刺得寶釵好一陣揪心！她被親哥哥薛蟠送來也就罷了，連那嫂子夏金桂上趕著奉送二十萬的陪嫁銀子人家都不要！莫非薛家都是人家不要的不成？
此事素來為寶釵視為奇恥大辱，哪怕心下明知寶琴是故意的，這會子她也忍不住了。寒著一張臉方才要開口，忽而聽得後頭鶯兒道：「姑娘，大奶奶說要散了呢。」
寶釵面上變了變，說道：「正要與妹妹長談呢，可惜不得空。妹妹來日得空也往西邊兒來，媽媽說也念著你呢。」
寶琴笑眯眯應下，也不多言，左右方才她占了便宜。姊妹倆入得內中，果然李紈張羅著要散去。
此時申時已過，金釵等也不好久留，便起身告辭，只道來日再做東回請傅秋芳與寶琴、香菱等。
李紈看顧著，將黛玉、寶釵、探春、惜春、邢岫煙送過東角門，囑咐了平兒幾句，轉身又往伯府而來。蓋因聽聞李惟儉病了，李紈心裡也是記掛著。
到得東院兒里看過了，不免又嘮叨了幾句。李惟儉捂著口罩不讓李紈湊近了，姐弟兩個閒話兩句，李惟儉便將黛玉被苛待之事說了。
李紈聽得惱恨不已，不迭聲的說道：「太太，太太怎地這般！」
李惟儉冷笑道：「你道她是個好的？大姐姐莫非忘了前些年與蘭哥兒是怎麼過來的？」
李紈咬牙思量半晌，終於道：「我去尋老太太評理去。」
李惟儉趕忙止住。他這個大姐姐，雖擅明哲保身，可撒潑為人出頭這等事兒是斷斷不會的。因是李惟儉就道：「大姐姐只怕不好與老太太說，我看不如知會二嫂子一聲兒，讓她來想法子。」
「她？」李紈卻說道：「儉哥兒不知，如今也不知為何，老太太緊著蘭哥兒呢，每日都要叫去過問。前些時日還打發了個大丫鬟玻璃來呢。」
李惟儉眨眨眼，情知這是裡間之計得逞了，賈母對那通靈寶玉心存疑慮，這才轉而看顧起了賈蘭？
因是小道：「玻璃原是去了蘭哥兒處，我說前一回怎麼沒瞧見。不過大姐姐也不是那般厲害的性子，就算發了火兒只怕下頭人也不會怕了，莫不如讓二嫂子來處置。」
李紈一琢磨也是，便道：「那我過會子偷偷與鳳哥兒說一聲兒去。」
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卻說黛玉、寶釵等自東角門進得大觀園來，黛玉就道：「可惜雲丫頭去不得，平白少了許多熱鬧。」
寶釵心緒還不曾平復，便沒接話。於是探春接茬道：「可不是？待會子云丫頭定會纏著咱們問東問西的。」
惜春卻忽而嗅了嗅，說道：「好香，這是誰烤肉了？」
當下一眾人等循著香味而來，轉眼便到了怡紅院前。進得院兒里，遙遙便見正房大門敞開著，煙氣自內中汩汩而出，堂上湘雲、琇瑩、翠縷、映雪圍爐而坐，鐵篦子上正滋啦啦的烤炙著鹿肉。
探春禁不住笑道：「虧咱們方才還在擔心雲丫頭，她卻關起門來自得其樂。好香，我也吃去！」
湘雲瞥見探春一馬當先而來，當即用筷子夾了一塊笑道：「探丫頭快來，這一塊方才烤好。」
探春也不嫌棄湘雲，張口咬了，嘶嘶呵呵好半晌才吞進嘴裡，卻是越嚼越香，忍不住贊道：「好吃，這鹿肉好似醃製過了？」
湘雲得意哼哼一聲也不放話，一旁的翠縷就道：「三姑娘不知，這一塊鹿肉是儉四爺一早兒自己動手醃製的，加了好些個佐料，吃的時候也不用蘸旁的，放在嘴裡真真兒是滋味十足又入口即化。」
湘雲又夾起一塊鹿肉來，招呼惜春道：「四妹妹也來。」
惜春搖頭不已，盯著一旁盤中血紅的鹿肉說道：「方才用了不少茶點，這會子飽著呢。」
湘雲就道：「傻子，你來嘗嘗，好吃的！你林姐姐弱，吃了不消化，不然她也愛吃。」
惜春便也來吃了一塊，入口果然好吃，於是也圍坐下來。黛玉原本不饞那烤肉，偏生瞧見琇瑩烤炙後蘸了一旁碟子裡的辣椒碎，那辣椒碎瞧著就可人。
因是哼哼一聲，上前笑道：「誰說我不消化的，我偏要吃兩塊。」
琇瑩自知黛玉可是來日主母，趕忙起身讓了，又取了沒用過的碗筷來。黛玉蘸著辣椒碎吃了一口，頓覺唇齒留香。繼而說道：「方才風雅了一遭，如今又吃了腥膻，可見咱們多是附庸風雅的。」
湘雲就笑道：「這就叫『真名士自風流』。下回咱們起社先大碗吃酒、大塊吃肉，說不得就吃出個錦心繡口來呢。」
一語落下，引得眾人紛紛嬌笑不已，都說湘雲所說有理。
因這會子正是晚飯口，眾人用了些便各自散去。平兒出得怡紅院便徑直往鳳姐兒院兒而去——王熙鳳這會子正病著，無需往老太太跟前兒立規矩。
進得內中，便見豐兒伺候著王熙鳳用著晚飯。許是正病著，王熙鳳胃口不佳，只略略用了些便讓豐兒撤下，隨即又尋平兒問過今日情形。
平兒一一說了，鳳姐兒待聽得李惟儉此時還在病著，心下不禁憤憤然想著，自己個兒這風寒定是那野牛給過的！
這日平兒不在身旁，鳳姐兒一直在家中修養著，湯藥喝過兩碗，餘下光景不免七想八想。
她先前故作乾嘔，引得賈璉、平兒等誤會，為的就是防著以後。如今大老爺喪事辦了還不到一月，算算時日倒是剛好。且大老爺亡故前，有一日賈璉醉醺醺的留宿鳳姐兒房裡，又鬧騰著求歡，鳳姐兒待要應了，那賈璉卻睡了過去。
如此，倒是能將此事推在那晚上。
只是假的做不了真，只是一晚……雖說折騰了好幾遭，可也不見得就能懷上。不然她與賈璉成婚幾年，身邊兒也就不會只有個大姐兒了。
鳳姐兒算算日子，這幾日剛剛好好，若錯過了就只能等到下個月。這尋常懷胎不過十月，十一個月也能說是貴胎，再多隻怕就不成了。只是如今卻不好再與儉兄弟相見……若要相見，須得先行將身邊人打發了，尤其是面前的平兒。
王熙鳳思量清楚，與平兒交代道：「前兒儉兄弟傳了個嫁接之法，以南瓜藤養黃瓜果，端地無比玄奇。」
平兒驚嘆道：「也就是四爺了，誰還能想到這般法子？」
鳳姐兒就道：「我雖吩咐那些莊戶、管事兒的用心學了，可誰也不知我走後這班人會不會偷奸耍滑。奈何我如今又病著，實在不好往來。這往後就得多勞動你往莊子上走走，雖不需勞動什麼，卻也能威懾著，免得下頭人不盡心。」
平兒忙道：「本該如此，奶奶徑直吩咐就是了。」
鳳姐兒得計，不禁笑著又交代了平兒半晌。她身邊兒丫鬟、婆子不多不少，卻各有差事，唯獨平兒始終跟著。如今平兒也有了差事，來日倒是方便了。
正待此時，豐兒挑開簾櫳道：「大奶奶來了。」
王熙鳳抬眼，果然就見來的是李紈。平兒趕忙讓開，讓李紈落座炕頭。妯娌兩個略略說過幾句，李紈問了鳳姐兒病情，便隱晦地使了個眼色。
王熙鳳朝著平兒努努嘴，會意的平兒便將豐兒打發了出去。
內中再無旁人，李紈便將黛玉被苛待一事說了出來。
卻見王熙鳳冷笑一聲道：「姑母那幾個陪房，從來都是乖張的，如今竟欺負到了林妹妹頭上了——」她不提王夫人，卻話里話外都在說王夫人。「——大嫂子放心，這事兒我放在心裡，這幾日尋個空，瞧我不揭了那起子刁鑽婆子的臉！」
李紈又生怕鬧大了不好看，不由得又勸說了幾句，卻被鳳姐兒輕飄飄揭過，李紈見勸說不得，只得回返自家。
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轉眼又是兩日，鳳姐兒身子漸好。
這日本道尋那周瑞家的晦氣，不想方才進園子裡便撞見了香菱。與其說了幾句才知如今李惟儉告了病假，說是好要生歇息幾日才會去坐衙。
鳳姐兒別過香菱，不禁又急切起來。一時間也無心去尋那周瑞家的晦氣，只回了自己院兒獨自思量。趕巧晌午時探春、惜春又來探望，期間提及那畫紙、顏料都不足了。
鳳姐兒本道要舍些銀錢將兩個磨人的小姑子打發了，忽而便是心下一動，說道：「綴錦閣拾掇過了，料想再無剩餘。倒是省親別墅幾處偏殿不曾拾掇過，待下晌我過去瞧瞧。若有，那就一道兒給四丫頭送去；若沒有，回頭兒我支使了銀錢打發買辦去採買去。」
探春與惜春頓時感念不已，惜春尤為感動，說道：「為著我的事兒，還要鳳姐姐往裡搭銀錢。」
鳳姐兒探手摸了摸惜春的小腦袋道：「這才幾個錢？你難得喜好一樣兒，總不能因著幾個糟錢就不做了。只有一樣兒，你那畫作須得將我畫的好看些。」
惜春頓時笑道：「鳳姐姐好似神妃仙子一樣兒，我能畫出三分神韻就頂好了。」
此言惹得鳳姐兒嬌笑不已，又極大方的給了兩個小姑子幾樣東西，這才將二人打發了。
到得下晌，鳳姐兒果然帶著人去了省親別墅裡頭拾掇，眼見偏殿有尿泌騷味兒，鳳姐兒頓時發了火！將管事兒的婆子叫來好一通訓斥，又當場收回了省親別墅各處鑰匙。
轉頭便去賈母處告了一狀。
那管事兒婆子被下了差事不說，還罰了半年月例。賈母念及下頭人奸滑，實在不放心再將鑰匙交給下頭婆子，便讓鳳姐兒先行經管著。
殊不知此番卻是稱了鳳姐兒的心意！
待到得下晌，平兒自莊子上回來，說了莊上情形，那嫁接一事果然並不順遂。李惟儉親自操刀嫁接的只存活了半數，下頭人毛手毛腳的，存活的連三成都不足。
鳳姐兒頓時憂心不已：「我就說下頭莊戶靠不住！罷了，如今儉兄弟正在家中歇息，我須得去討個主意去。」
平兒不覺有異，情知鳳姐兒多數收益都靠著那暖棚營生，如今又是暖棚收益最高之時，是以鳳姐兒這般急切也在情理之中。
當下主僕二人急急往伯府而去。自東角門進了會芳園，迎面撞見琇瑩才知，李惟儉這會子正在知覺齋呢。隨即又轉向知覺齋，進得內中便見內中二人，一個落筆，一個研磨，頗有些紅袖添香的意味。
琇瑩招呼一聲，李惟儉緊忙落筆。
「二嫂子來了？快坐快坐。」
王熙鳳瞥了一眼旁邊兒的寶琴，面上笑道：「儉兄弟身子可好些了？」
李惟儉道：「不過是著涼，昨兒就緩過來了。」
王熙鳳落座道：「我也是今兒一早方才緩過來，這一茬風寒可了不得，算算家中大半人都染過了，也就老太太身邊兒人仔細，這才好好兒的。」
「是啊，那我這幾日可不好過去瞧老太太了。」
鳳姐兒剜了李惟儉一眼，又道：「我此番來還是為著嫁接一事。平兒走了一趟莊子，情形不大好——」
她三言兩語說過，又讓平兒仔細說了。李惟儉便苦笑道：「二嫂子不好太過求全，那法子我不過只知皮毛，往後還須得莊戶多加勘驗，慢慢改進了方才能妥帖。」
「原是這般。」鳳姐兒呷了口茶，道：「如此，我明兒讓平兒再走一趟，吩咐下頭再試試。」頓了頓，又道：「還有就是那爵位——」
王熙鳳欲言又止，目光瞥了一眼寶琴。
李惟儉情知鳳姐兒只怕有話要與自己個兒私下裡說，因是便與寶琴道：「琴妹妹去前頭書房將我那桌案上的信箋取來。」
寶琴乖巧應下。
王熙鳳也打發平兒道：「你去與琴姑娘一道兒，好歹也有個伴。」
平兒應下，便與寶琴一道兒出了知覺齋。
內中只餘二人，王熙鳳正待開口，忽而便覺手上一熱，卻是李惟儉捉了她的手，正目光灼灼觀量過來。
鳳姐兒咬唇抽了下，卻不曾抽出來，只低聲嗔道：「要死了！也不怕讓人瞧見！」
李惟儉卻道：「我怕什麼？」
王熙鳳越發氣惱：是了，如今李伯爺在自家家中有什麼好怕的？該怕的是她才對。因是抬腳便踢，不想被李惟儉兜手便將菱腳擒了。
王熙鳳身形一栽，抓了一旁桌案方才穩住，扭頭就看李惟儉說道：「鳳兒身量這般高，不想卻穿這般小巧的鞋子。」
「你，快撒開！」
李惟儉依言輕輕放下，王熙鳳心下又不舍起來。抬眼見李惟儉一雙清亮的眸子直勾勾盯著自己，鳳姐兒咬了咬牙才道：「明兒我打發了平兒去莊子上，這一來一回怕是要後兒下晌才回來。你，你若得空，上更後來一趟飛花樓。」
那省親別墅四個角便是四個樓，南面兩個為含芳閣、綴錦閣，北面兩個為飛花樓、摘月樓。飛花樓在東北角，對著凸碧山莊，又有假山遮掩，最是隱蔽。
「你若不得空——那就——啊！」
鳳姐兒驚呼一聲，卻不知何時被李惟儉繞到了身後，一雙臂膀環了鳳姐兒脖頸，滿是男子氣息的口鼻湊近耳朵，低聲道：「你說了我又怎會不去？」
鳳姐兒有心掙扎，卻聽李惟儉又道：「無妨，總還有一盞茶的光景。鳳兒，昨兒夢見你了。」
鳳姐兒聞言頓時軟將下來，他夢見了她，她又何止夢見過他一回？
(本章完)
紫鵑轉過登仙閣，眼見那角門處只一個婆子守著，略略咬了下唇便邁步而去。那篆兒小跑著隨在後頭，又扒著登仙閣廊柱觀量，眼見紫鵑與婆子言語兩句，便進了角門，頓時心下納罕不已。
按說紫鵑也不是伯府丫鬟，哪裡能隨意進出了？篆兒心下不甘，又有些膽怯，好半晌才仗著膽子到得近前。
還不曾開口，那婆子便道：「你是誰家的小丫頭？怎麼胡亂到了這裡？」
篆兒心下惴惴，面上強自鎮定道：「我，我來尋茅房。」
那婆子隨手一指，說道：「那邊廂就是。」
篆兒應了，又不肯離去，禁不住說道：「我方才瞧紫鵑進去了，她去做什麼？」
婆子心下警醒，管家的紅玉早有教導，家中之事不能隨意傳揚。因是那婆子半真半假道：「紫鵑與晴雯姑娘一早兒就是熟識，她這會子是去尋晴雯姑娘了。怎麼，你也識得晴雯姑娘？」
篆兒頓時訕訕不已，她倒是遙遙見過幾回，可從未與那晴雯搭過話。心下想好好容易來一回，總要見一見伯爺才是，於是又道：「我，我不認識晴雯，但我認識伯爺。」
婆子上下掃量兩眼，嗤的一聲笑了：「這天下間識得我家伯爺的不知凡幾，你個黃毛丫頭又算哪個？快走快走，再不走我讓人告訴你家姑娘，回頭兒定有你的好兒！」
篆兒急了，道：「我真見過伯爺！」
二人當即吵嚷幾句，便在此時，忽聽得後頭咳嗽兩聲，那婆子扭頭觀量一眼，便見戴著個口罩的李惟儉不知何時站在了身後。
婆子唬了一跳，緊忙屈身一福：「見過伯爺。」
李惟儉點點頭，觀量著篆兒道：「你尋我何事？」
篆兒仗著膽子道：「李伯爺當日所說可還作數？」
「呵，」李惟儉笑道：「自然是作數的。」
篆兒便癟著嘴委屈道：「我家姑娘如今過得不好，我勸她來求伯爺，可姑娘死要面子活受罪，一直不肯來。左右我是個小丫鬟，也沒什麼臉子，乾脆代我家姑娘來求李伯爺。」
李惟儉思量道：「邢姑娘過得不好？」
「極不好。」
篆兒方才要說，又見那婆子還在，便止住了話頭。
李惟儉見此，抬手一引，二人便到了登仙閣正門前。篆兒委屈巴巴地說了賈家那些丫鬟婆子如何勢利眼，但凡使喚了就要給其買酒賣肉，小恩小惠不給足了，那是半點使喚不動。
可憐邢岫煙衣裳破了自己補，園中姊妹往來，她也沒什麼可回送的，只得跑去小廚房借了灶台做些蘇樣點心回贈。
邢夫人又來盤剝，將那本就不足用的二兩銀錢生生抽去了一兩，邢岫煙實在不足用，只得典當了棉衣。於是這會子還穿著袷衣，只在外邊套了一件兒銀鼠皮的外氅。
李惟儉想那邢岫煙金質玉韻、蕙質蘭心，又有一身傲骨，可謂老鴰窩裡出鳳凰，真真兒是難得。心下惻隱，李惟儉便道：「你要我如何幫她？」
篆兒囁嚅半晌，忽而豎起一根手指來：「一，一百兩。伯爺是財神，想來也不在意這麼點銀錢。有了這一百兩，姑娘這幾年也能好過些。」
李惟儉頓時笑將起來，一邊笑一邊搖頭。
那篆兒為難道：「一百兩不行，那就五十？五十兩總行了吧？」
李惟儉笑道：「信不信你將銀子拿回去，回頭兒邢姑娘就得趕伱出去？」
篆兒不知如何作答，想著邢岫煙的性子，好似還真能做得出來。
李惟儉又道：「罷了，還是我來想法子，你先回去吧。」
篆兒怯生生瞧了李惟儉一眼，說道：「你都是伯爺了，總不會哄人吧？」
「哄人？」李惟儉樂了，上下觀量篆兒道：「要哄人也要尋個好看的哄了，哄你這黃毛丫頭又有何用？」
篆兒氣得咬牙切齒又不敢發作，只得潦草一禮氣哼哼回返。
李惟儉瞧著其身形遠去，搖搖頭將守門的婆子叫來，吩咐道：「你得空將琴姑娘叫來。」
婆子應下，李惟儉又回身過了角門兒，扭頭便見紫鵑在一旁候著呢。
此時李惟儉面上早沒了笑模樣，只正色吩咐道：「一會子我吩咐香菱勤走動些，素日裡短什麼，你只管與香菱說。旁的話不好轉述，等得空我親自與林妹妹說。」
紫鵑趕忙應下，心下不禁鬆了口氣。又蹙眉說道：「如今太太管家，往後還不知有多少糟心事兒呢。」
李惟儉就道：「她就這些能為了。不用在意，回頭兒自有她的好兒！」
紫鵑應下，生怕自己離開久了被人察覺，趕忙與李惟儉別過，又往知覺齋而去。
李惟儉咳嗽兩聲兒，又進得登仙閣里，到得二層便見晴雯擺弄著一口陳舊箱子。
聽聞腳步聲，晴雯回頭瞧了眼便道：「四爺快瞧，茜雪說的就是這口箱子。」
這幾日雖下了雪，可京師地界卻不曾上凍，倒是溪流略略乾涸，於是便有僕役瞥見水中好似沉了一口箱子。茜雪命人打撈上來，也不好打開來觀量，留到今日方才稟報了李惟儉。
李惟儉心下好奇，這才往登仙閣而來。
那箱子上的鎖頭鏽跡斑斑，李惟儉尋了根鐵棍便將其撬開。晴雯掩著口鼻展開箱子，出乎意料不聞腐朽惡臭，內中反倒是一股子檀香。仔細觀量，巷子裡堆迭著不少畫卷，因是浸了水，那畫卷瞧著有些模糊。
晴雯嗔道：「還當是撈了什麼寶貝呢，原是一箱子書畫。」
李惟儉笑道：「說不得這些字畫更值錢呢。」彎腰抄起一捲來，展開便見畫作果然模糊不堪，唯那字跡還能辨認。
李惟儉仔細觀量，便見其上寫道：
誰憐仙草凡間落，沐浴春風，恰似桃紅，堪羨芙蓉本慧聰。寄籬身世何人問，玉掛林中，誰表言衷，惟儉惟勤可得終。
卻是一首採桑子。
李惟儉若有所思，又開一卷，見其上寫著：金陵生毓秀，身世早離別。千里湘江毫，萬般雲海潔。棠花猶醉迷，菊葉尚觀闋。門掩誰堪憐，芙蕖並蒂結。
這又是一首五言律詩。
再看下一幅，乃是一闋江城子，其上寫：
柳枝風舞絮飛揚，案沉香，弄妝忙，默默春迎，誰盼雁雙行。料得閨房終日淚，誰共享，有情郎。
看第四一幅，又成了五言律詩，其上寫：
釵落消冬雪，紅妝掩思縈。牡丹春色謝，金鎖恨無情。
第五幅，其上寫：
霽月本難逢，由易虹雲散。心性生來比天高，貧賤行離叛。壽夭本虛無，偶遇良人伴，多色多情窈窕姿，玉雉朝天喚。
第六幅，其上寫：
素裹銀妝，莊前飛雪鴛鴦戲。交杯歡醉，暫忘凌雲志。大廈將傾，鳳落枯梧地。言休棄，紅妝忍淚，獨立郎邊侍。
此時就聽晴雯道：「四爺，這上頭寫的是什麼？」
李惟儉回過神來，舒展眉頭道：「許是早先寧府閨閣女子遊戲之作，不知怎麼就沉了水。」
晴雯頷首道：「既如此，留著也無用，不若丟了吧。」
李惟儉說道：「這卻不忙，我總覺得這些詩詞有些意思。」
忽而傳來腳步聲登樓，李惟儉扭頭觀量，便見寶琴裹著一身白狐外氅快步而來，面上與其罩著一般無二的口罩。
抬眼瞥見李惟儉與晴雯，寶琴就笑道：「倒讓我好找，先去東院兒尋了一遭，後來才掃聽到四哥哥來了登仙閣。」說話間寶琴已然到了跟前，掃量一眼便道：「這是誰的字畫？」
晴雯道：「四爺說是前代寧府閨閣女子的。」
寶琴頷首，也不以為意，道：「還道是什麼寶貝的……是了，四哥哥尋我有事兒？」
「不錯，」李惟儉咳嗽兩聲交代道：「下江南時欠了人家一個人情，如今正好報還。你琢磨個法子，讓邢姑娘來廚房幫襯著，價錢就按照外頭酒樓大師傅的價碼。」
寶琴心下狐疑，抬眼探尋過來，卻見李惟儉目光一片清明，心下便知會錯了意，因是便道：「我當是什麼，此事容易。我過會子就尋邢姐姐去說。」
又說過兩句，眼見李惟儉再沒旁的交代，寶琴這才回返知覺齋。李惟儉看那箱子裡還有些畫卷，這會子卻不想再看，只吩咐人仔細收攏了，便與晴雯回返。
且說知覺齋這邊，寶琴一路尋回來，金釵們業已各自選了留韻做了詩來。
詩稿彼此看過，選了四篇出彩的來，分別是黛玉的雪夜圍爐、寶琴的月夜臨池、寶釵的風夜說鬼、探春的雨夜讀詩。
又優中選優，眾人都道寶琴的那一篇為上上。其後又飲酒、聯句，待申時前李紈到來，內中便又熱鬧了幾分。
寶琴因著飲了酒，小臉兒紅撲撲一片，便告罪一聲出來遊逛。眼見左近紅梅多多，禁不住便探手摺了一枝來。正比劃著名要給自己個兒戴上，身後便傳來說話聲：「這梅花倒是與妹妹極襯。」
寶琴扭頭，便見寶釵面帶笑意而來。
姊妹二人問候過了，寶釵也掐了一枝梅花來在手中把玩，乜斜一眼因說道：「妹妹到伯府轉眼幾個月，也不知過得好不好？」
「自然是極好的。」寶琴笑眯眯道：「家中姊妹見我年歲小，便是有不妥當的，也處處讓著我。傅姐姐還教了我盤帳，等過幾日我便要去幾處廠子整理帳目的。」寶琴說話間掰著手指頭點算：「四、五、六……足足九處廠子，一處停兩天，這大半個月的光景就沒了。錯非傅姐姐這會子要養胎，我啊，實在不耐煩去理會這等苦差事。有那光景，不若好生待在家中多陪陪四哥哥呢。」
寶釵面上不變，笑著說道：「妹妹說的在理，咱們女兒家不外乎尋個如意郎君，在家中相夫教子。這外頭拋頭露臉的差事，能不去還是不去為好。」頓了頓，又道：「我聽說如今還是紅玉在管家？也是，妹妹再如何聰慧，到底差著年歲呢，總要先讓紅玉管上幾年。」
寶琴笑道：「姐姐這就不知了，伯府里人口簡單，也沒那些積年的家生子，好似跗骨之蛆一般攀附了，扯都扯不乾淨。都是僱請來的，不合心意辭退了就是。因是也沒那些勾心鬥角的，紅玉姐姐前一回就說，如今莫說是她，便是晴雯姐姐也能當得了這個家呢。」
那晴雯也就罷了，是個萬事不管的性子，只一門心思伺候著儉四哥。讓寶釵真正在意的是『攀附』二字！薛家京師里也不是沒房產，如今偏要借住賈家，連薛蟠成婚都是在榮府，可不就應了『攀附』二字？
寶釵心下暗恨，貌似隨意說道：「那倒是省事兒了。妹妹須得好生隨著儉四哥，不然這來日兼祧一事做了空，只怕——是了！」寶釵忽而壓低聲音道：「我怎麼聽聞，儉四哥將那兼祧許了二姐姐？」
「還有這事兒？」寶琴小吃一驚，卻渾不在意道：「許便許了，那兼祧妻不過說著好聽，朝廷又不認，說白了還不是個妾？我只要隨在四哥哥身邊兒，怎麼都好。」
怎麼都好？寶釵才不信呢！她這個妹妹一瞧就不是個省油的，又哪裡肯甘心做一房妾室？
不料此時就聽寶琴道：「前幾日還恍惚聽人說的，有人上趕著送來給四哥哥做妾，四哥哥都沒要呢。」
一語刺得寶釵好一陣揪心！她被親哥哥薛蟠送來也就罷了，連那嫂子夏金桂上趕著奉送二十萬的陪嫁銀子人家都不要！莫非薛家都是人家不要的不成？
此事素來為寶釵視為奇恥大辱，哪怕心下明知寶琴是故意的，這會子她也忍不住了。寒著一張臉方才要開口，忽而聽得後頭鶯兒道：「姑娘，大奶奶說要散了呢。」
寶釵面上變了變，說道：「正要與妹妹長談呢，可惜不得空。妹妹來日得空也往西邊兒來，媽媽說也念著你呢。」
寶琴笑眯眯應下，也不多言，左右方才她占了便宜。姊妹倆入得內中，果然李紈張羅著要散去。
此時申時已過，金釵等也不好久留，便起身告辭，只道來日再做東回請傅秋芳與寶琴、香菱等。
李紈看顧著，將黛玉、寶釵、探春、惜春、邢岫煙送過東角門，囑咐了平兒幾句，轉身又往伯府而來。蓋因聽聞李惟儉病了，李紈心裡也是記掛著。
到得東院兒里看過了，不免又嘮叨了幾句。李惟儉捂著口罩不讓李紈湊近了，姐弟兩個閒話兩句，李惟儉便將黛玉被苛待之事說了。
李紈聽得惱恨不已，不迭聲的說道：「太太，太太怎地這般！」
李惟儉冷笑道：「你道她是個好的？大姐姐莫非忘了前些年與蘭哥兒是怎麼過來的？」
李紈咬牙思量半晌，終於道：「我去尋老太太評理去。」
李惟儉趕忙止住。他這個大姐姐，雖擅明哲保身，可撒潑為人出頭這等事兒是斷斷不會的。因是李惟儉就道：「大姐姐只怕不好與老太太說，我看不如知會二嫂子一聲兒，讓她來想法子。」
「她？」李紈卻說道：「儉哥兒不知，如今也不知為何，老太太緊著蘭哥兒呢，每日都要叫去過問。前些時日還打發了個大丫鬟玻璃來呢。」
李惟儉眨眨眼，情知這是裡間之計得逞了，賈母對那通靈寶玉心存疑慮，這才轉而看顧起了賈蘭？
因是小道：「玻璃原是去了蘭哥兒處，我說前一回怎麼沒瞧見。不過大姐姐也不是那般厲害的性子，就算發了火兒只怕下頭人也不會怕了，莫不如讓二嫂子來處置。」
李紈一琢磨也是，便道：「那我過會子偷偷與鳳哥兒說一聲兒去。」
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卻說黛玉、寶釵等自東角門進得大觀園來，黛玉就道：「可惜雲丫頭去不得，平白少了許多熱鬧。」
寶釵心緒還不曾平復，便沒接話。於是探春接茬道：「可不是？待會子云丫頭定會纏著咱們問東問西的。」
惜春卻忽而嗅了嗅，說道：「好香，這是誰烤肉了？」
當下一眾人等循著香味而來，轉眼便到了怡紅院前。進得院兒里，遙遙便見正房大門敞開著，煙氣自內中汩汩而出，堂上湘雲、琇瑩、翠縷、映雪圍爐而坐，鐵篦子上正滋啦啦的烤炙著鹿肉。
探春禁不住笑道：「虧咱們方才還在擔心雲丫頭，她卻關起門來自得其樂。好香，我也吃去！」
湘雲瞥見探春一馬當先而來，當即用筷子夾了一塊笑道：「探丫頭快來，這一塊方才烤好。」
探春也不嫌棄湘雲，張口咬了，嘶嘶呵呵好半晌才吞進嘴裡，卻是越嚼越香，忍不住贊道：「好吃，這鹿肉好似醃製過了？」
湘雲得意哼哼一聲也不放話，一旁的翠縷就道：「三姑娘不知，這一塊鹿肉是儉四爺一早兒自己動手醃製的，加了好些個佐料，吃的時候也不用蘸旁的，放在嘴裡真真兒是滋味十足又入口即化。」
湘雲又夾起一塊鹿肉來，招呼惜春道：「四妹妹也來。」
惜春搖頭不已，盯著一旁盤中血紅的鹿肉說道：「方才用了不少茶點，這會子飽著呢。」
湘雲就道：「傻子，你來嘗嘗，好吃的！你林姐姐弱，吃了不消化，不然她也愛吃。」
惜春便也來吃了一塊，入口果然好吃，於是也圍坐下來。黛玉原本不饞那烤肉，偏生瞧見琇瑩烤炙後蘸了一旁碟子裡的辣椒碎，那辣椒碎瞧著就可人。
因是哼哼一聲，上前笑道：「誰說我不消化的，我偏要吃兩塊。」
琇瑩自知黛玉可是來日主母，趕忙起身讓了，又取了沒用過的碗筷來。黛玉蘸著辣椒碎吃了一口，頓覺唇齒留香。繼而說道：「方才風雅了一遭，如今又吃了腥膻，可見咱們多是附庸風雅的。」
湘雲就笑道：「這就叫『真名士自風流』。下回咱們起社先大碗吃酒、大塊吃肉，說不得就吃出個錦心繡口來呢。」
一語落下，引得眾人紛紛嬌笑不已，都說湘雲所說有理。
因這會子正是晚飯口，眾人用了些便各自散去。平兒出得怡紅院便徑直往鳳姐兒院兒而去——王熙鳳這會子正病著，無需往老太太跟前兒立規矩。
進得內中，便見豐兒伺候著王熙鳳用著晚飯。許是正病著，王熙鳳胃口不佳，只略略用了些便讓豐兒撤下，隨即又尋平兒問過今日情形。
平兒一一說了，鳳姐兒待聽得李惟儉此時還在病著，心下不禁憤憤然想著，自己個兒這風寒定是那野牛給過的！
這日平兒不在身旁，鳳姐兒一直在家中修養著，湯藥喝過兩碗，餘下光景不免七想八想。
她先前故作乾嘔，引得賈璉、平兒等誤會，為的就是防著以後。如今大老爺喪事辦了還不到一月，算算時日倒是剛好。且大老爺亡故前，有一日賈璉醉醺醺的留宿鳳姐兒房裡，又鬧騰著求歡，鳳姐兒待要應了，那賈璉卻睡了過去。
如此，倒是能將此事推在那晚上。
只是假的做不了真，只是一晚……雖說折騰了好幾遭，可也不見得就能懷上。不然她與賈璉成婚幾年，身邊兒也就不會只有個大姐兒了。
鳳姐兒算算日子，這幾日剛剛好好，若錯過了就只能等到下個月。這尋常懷胎不過十月，十一個月也能說是貴胎，再多隻怕就不成了。只是如今卻不好再與儉兄弟相見……若要相見，須得先行將身邊人打發了，尤其是面前的平兒。
王熙鳳思量清楚，與平兒交代道：「前兒儉兄弟傳了個嫁接之法，以南瓜藤養黃瓜果，端地無比玄奇。」
平兒驚嘆道：「也就是四爺了，誰還能想到這般法子？」
鳳姐兒就道：「我雖吩咐那些莊戶、管事兒的用心學了，可誰也不知我走後這班人會不會偷奸耍滑。奈何我如今又病著，實在不好往來。這往後就得多勞動你往莊子上走走，雖不需勞動什麼，卻也能威懾著，免得下頭人不盡心。」
平兒忙道：「本該如此，奶奶徑直吩咐就是了。」
鳳姐兒得計，不禁笑著又交代了平兒半晌。她身邊兒丫鬟、婆子不多不少，卻各有差事，唯獨平兒始終跟著。如今平兒也有了差事，來日倒是方便了。
正待此時，豐兒挑開簾櫳道：「大奶奶來了。」
王熙鳳抬眼，果然就見來的是李紈。平兒趕忙讓開，讓李紈落座炕頭。妯娌兩個略略說過幾句，李紈問了鳳姐兒病情，便隱晦地使了個眼色。
王熙鳳朝著平兒努努嘴，會意的平兒便將豐兒打發了出去。
內中再無旁人，李紈便將黛玉被苛待一事說了出來。
卻見王熙鳳冷笑一聲道：「姑母那幾個陪房，從來都是乖張的，如今竟欺負到了林妹妹頭上了——」她不提王夫人，卻話里話外都在說王夫人。「——大嫂子放心，這事兒我放在心裡，這幾日尋個空，瞧我不揭了那起子刁鑽婆子的臉！」
李紈又生怕鬧大了不好看，不由得又勸說了幾句，卻被鳳姐兒輕飄飄揭過，李紈見勸說不得，只得回返自家。
……………………………………………………
轉眼又是兩日，鳳姐兒身子漸好。
這日本道尋那周瑞家的晦氣，不想方才進園子裡便撞見了香菱。與其說了幾句才知如今李惟儉告了病假，說是好要生歇息幾日才會去坐衙。
鳳姐兒別過香菱，不禁又急切起來。一時間也無心去尋那周瑞家的晦氣，只回了自己院兒獨自思量。趕巧晌午時探春、惜春又來探望，期間提及那畫紙、顏料都不足了。
鳳姐兒本道要舍些銀錢將兩個磨人的小姑子打發了，忽而便是心下一動，說道：「綴錦閣拾掇過了，料想再無剩餘。倒是省親別墅幾處偏殿不曾拾掇過，待下晌我過去瞧瞧。若有，那就一道兒給四丫頭送去；若沒有，回頭兒我支使了銀錢打發買辦去採買去。」
探春與惜春頓時感念不已，惜春尤為感動，說道：「為著我的事兒，還要鳳姐姐往裡搭銀錢。」
鳳姐兒探手摸了摸惜春的小腦袋道：「這才幾個錢？你難得喜好一樣兒，總不能因著幾個糟錢就不做了。只有一樣兒，你那畫作須得將我畫的好看些。」
惜春頓時笑道：「鳳姐姐好似神妃仙子一樣兒，我能畫出三分神韻就頂好了。」
此言惹得鳳姐兒嬌笑不已，又極大方的給了兩個小姑子幾樣東西，這才將二人打發了。
到得下晌，鳳姐兒果然帶著人去了省親別墅裡頭拾掇，眼見偏殿有尿泌騷味兒，鳳姐兒頓時發了火！將管事兒的婆子叫來好一通訓斥，又當場收回了省親別墅各處鑰匙。
轉頭便去賈母處告了一狀。
那管事兒婆子被下了差事不說，還罰了半年月例。賈母念及下頭人奸滑，實在不放心再將鑰匙交給下頭婆子，便讓鳳姐兒先行經管著。
殊不知此番卻是稱了鳳姐兒的心意！
待到得下晌，平兒自莊子上回來，說了莊上情形，那嫁接一事果然並不順遂。李惟儉親自操刀嫁接的只存活了半數，下頭人毛手毛腳的，存活的連三成都不足。
鳳姐兒頓時憂心不已：「我就說下頭莊戶靠不住！罷了，如今儉兄弟正在家中歇息，我須得去討個主意去。」
平兒不覺有異，情知鳳姐兒多數收益都靠著那暖棚營生，如今又是暖棚收益最高之時，是以鳳姐兒這般急切也在情理之中。
當下主僕二人急急往伯府而去。自東角門進了會芳園，迎面撞見琇瑩才知，李惟儉這會子正在知覺齋呢。隨即又轉向知覺齋，進得內中便見內中二人，一個落筆，一個研磨，頗有些紅袖添香的意味。
琇瑩招呼一聲，李惟儉緊忙落筆。
「二嫂子來了？快坐快坐。」
王熙鳳瞥了一眼旁邊兒的寶琴，面上笑道：「儉兄弟身子可好些了？」
李惟儉道：「不過是著涼，昨兒就緩過來了。」
王熙鳳落座道：「我也是今兒一早方才緩過來，這一茬風寒可了不得，算算家中大半人都染過了，也就老太太身邊兒人仔細，這才好好兒的。」
「是啊，那我這幾日可不好過去瞧老太太了。」
鳳姐兒剜了李惟儉一眼，又道：「我此番來還是為著嫁接一事。平兒走了一趟莊子，情形不大好——」
她三言兩語說過，又讓平兒仔細說了。李惟儉便苦笑道：「二嫂子不好太過求全，那法子我不過只知皮毛，往後還須得莊戶多加勘驗，慢慢改進了方才能妥帖。」
「原是這般。」鳳姐兒呷了口茶，道：「如此，我明兒讓平兒再走一趟，吩咐下頭再試試。」頓了頓，又道：「還有就是那爵位——」
王熙鳳欲言又止，目光瞥了一眼寶琴。
李惟儉情知鳳姐兒只怕有話要與自己個兒私下裡說，因是便與寶琴道：「琴妹妹去前頭書房將我那桌案上的信箋取來。」
寶琴乖巧應下。
王熙鳳也打發平兒道：「你去與琴姑娘一道兒，好歹也有個伴。」
平兒應下，便與寶琴一道兒出了知覺齋。
內中只餘二人，王熙鳳正待開口，忽而便覺手上一熱，卻是李惟儉捉了她的手，正目光灼灼觀量過來。
鳳姐兒咬唇抽了下，卻不曾抽出來，只低聲嗔道：「要死了！也不怕讓人瞧見！」
李惟儉卻道：「我怕什麼？」
王熙鳳越發氣惱：是了，如今李伯爺在自家家中有什麼好怕的？該怕的是她才對。因是抬腳便踢，不想被李惟儉兜手便將菱腳擒了。
王熙鳳身形一栽，抓了一旁桌案方才穩住，扭頭就看李惟儉說道：「鳳兒身量這般高，不想卻穿這般小巧的鞋子。」
「你，快撒開！」
李惟儉依言輕輕放下，王熙鳳心下又不舍起來。抬眼見李惟儉一雙清亮的眸子直勾勾盯著自己，鳳姐兒咬了咬牙才道：「明兒我打發了平兒去莊子上，這一來一回怕是要後兒下晌才回來。你，你若得空，上更後來一趟飛花樓。」
那省親別墅四個角便是四個樓，南面兩個為含芳閣、綴錦閣，北面兩個為飛花樓、摘月樓。飛花樓在東北角，對著凸碧山莊，又有假山遮掩，最是隱蔽。
「你若不得空——那就——啊！」
鳳姐兒驚呼一聲，卻不知何時被李惟儉繞到了身後，一雙臂膀環了鳳姐兒脖頸，滿是男子氣息的口鼻湊近耳朵，低聲道：「你說了我又怎會不去？」
鳳姐兒有心掙扎，卻聽李惟儉又道：「無妨，總還有一盞茶的光景。鳳兒，昨兒夢見你了。」
鳳姐兒聞言頓時軟將下來，他夢見了她，她又何止夢見過他一回？
(本章完)