第286章 流言四起
第286章 流言四起
秋桐千恩萬謝而去，鳳姐方才與平兒又說過一會子話兒，丫鬟便來回話，說是眾姊妹齊齊來了。
不待去迎，休沐的李紈便領著探春等一併來了。王熙鳳忙讓坐，又讓平兒奉茶。
李紈落座就笑道：「我倒是無事，有話還是讓三丫頭來說。」
探春扯了惜春過來，笑著就道：「四妹妹為畫園子，用的東西這般那般不全，一早兒回了老太太，老太太說：『只怕後頭樓底下還有當年剩下的，找一找，若有呢，拿出來，若沒有，叫人買去。』」
鳳姐兒應允道：「過會子我開了樓房，凡有這些東西，都叫人搬出來。你們看，若使得，留著使；若少什麼，照你們單子，我叫人替你們買去就是了。畫絹，我就裁出來。圖樣好似留在老爺書房裡，我打發人取了來，一併叫人連絹交給四妹妹礬去，如何？」
探春、惜春頓時欣喜不已。
李紈又扯了平兒，與鳳姐兒理論道：「我昨兒可是說了，要給平姑娘討個公道。鳳丫頭，虧你托生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，那黃湯難道灌喪了狗肚子裡去了？你今兒不好生道個惱，我這邊廂可說不過去。」
李紈情知這主僕二人昨兒就好了，如今說出來，不過是給鳳姐兒個台階。鳳姐兒自是樂得如此，頓時笑道：「為畫是假，這臉子竟是為平兒來報仇的！我竟不承望平兒有你這麼一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉著我的手打她，我也不打了。平姑娘，過來！我當著大奶奶、姑娘們替你賠個不是。擔待我『酒後無德』罷。」
說話間眾人都笑了起來。
李紈笑問平兒道：「如何？我說必定要給你爭爭氣才罷。」
平兒笑道：「雖如此，奶奶們取笑，我禁不起。」
李紈道：「什麼禁不起，有我呢！快拿了鑰匙叫伱主子開了樓房找東西去。」
鳳姐兒心思轉動，想起李惟儉所出之策，忽而笑道：「虧得嫂子來的早些，不然啊，這雜事往後可尋不著我了。」
李紈與探春對視一眼，納罕道：「怎麼說？」
鳳姐兒就嗔道：「往常你還勸我說：『事情雖多，也該保養身子，撿點著偷空兒歇息』，我昨兒思量反覆，可不就是這麼個道理？再有，大嫂子身邊兒好歹還有個蘭哥兒，我身邊兒就一個大姐——我正琢磨著往老太太、太太跟前兒說項說項，先把這管家的差事卸了呢。」
李紈頓時連連頷首，說道：「早兩年就想勸你，偏不知如何開口。好歹你如今想通了——」頓了頓，又蹙眉道：「——你往後不管家，這一攤子差事又交給誰？」
鳳姐兒笑道：「我看不如大嫂子先管著？」
李紈趕忙擺手：「我那王府還有差事呢，只怕不得空。」
鳳姐兒就笑道：「頭幾年我不曾過門家，家中還不是好端端的？料想老太太與太太自有商量。」
李紈感念道：「果然難為了你，既這樣，咱們家去吧，往後可不好來鳳丫頭這兒鬧騰了。」
眾人又是一番嬉笑，李紈旋即領著眾姊妹走了。
待只餘下主僕二人，平兒便禁不住問道：「奶奶，你果然要卸了差事？」
鳳姐兒乜斜一眼，冷聲道：「整日介受夾板氣，算計來算計去，不過是每月那麼點銀錢。我那暖棚營生好生經營了，一冬趕得上家裡一年開銷。儉兄弟說得對，放著好端端的正事兒不做，何必理會這家中的蠅營狗苟？」
平兒舒了口氣，道：「奶奶早該如此了。管著這個家，老太太說這樣，太太說那樣，偏奶奶夾在當間兒兩面為難。如今奶奶不管了，也少了人嫉恨，再與二爺好好兒處著，來日生了哥兒，也就圓滿了。」
王熙鳳哼哼兩聲算是應下，只是一想到昨兒賈璉那貨舉著劍來斬自己，霎時間心中說不出的厭嫌。又想起昨兒夜裡的夢，頓時心下怦然不已。隨即暗罵自己個兒胡亂思忖，好半晌拾掇了心緒，這才領著平兒往榮慶堂而去。
須臾到得榮慶堂里，卻見李紈與眾姊妹也在。
賈母瞧見鳳姐兒來了，慌忙問道：「鳳哥兒，我怎麼聽說，這個家你不管了？」
李紈趕忙道：「方才與老太太說了一嘴，還不曾說分明鳳丫頭就來了。也罷，還是鳳丫頭來說吧。」
鳳姐兒笑著朝李紈點點頭，說道：「老祖宗，這事兒我也不是一時起意。老祖宗與太太也知，我來家幾年，身邊兒就一個大姐兒。又因著每日管家，倒是與二爺鬧得生分了。」
此時王夫人、邢夫人與薛姨媽俱在，王夫人便狐疑著與薛姨媽對視了一眼，鬧不清楚鳳姐心中是什麼打算。
刻下端坐軟榻上的賈母卻犯了難。一則，鳳姐兒說的在理，這些年忙著管家，可不就沒空相夫教子？過門好幾年，就一個大姐在身邊兒，連珠哥兒媳婦都有個蘭哥兒傍身呢；
二則，早年定下鳳姐管家，本就是為著在當間兒做個緩衝。如今這緩衝沒了，賈母豈非與王夫人擺明車馬的衝突起來？
不論賈母與王夫人是如何想的，邢夫人這會子卻起了貪念。鳳姐兒卸了管家差事，總不能再讓王夫人接著管家吧？
論年歲，眼看五十了，又要忙著那不省心的寶玉，哪兒還有功夫管家？邢夫人自己個兒年歲小啊，這會子方才三十出頭，可謂正當其時！
這般盤算來，若輪到她管家，那上上下下的油水豈非可著她搜刮？
因是邢夫人頓時出言道：「老太太，我聽著鳳姐兒的話在理。都道『不孝有三、無後為大』，算算鳳姐兒過門幾年，一直沒落生個哥兒，想來也是因著管家的事兒絆住了。就算老太太再信重鳳姐兒，也不能可著鳳姐兒一個人使喚。再是能為，經年累月的連軸轉也吃不消。
我看不妨先應承了，不管來日如何，總要先讓鳳姐兒歇一歇。」
賈母頓時刮目相看，心下暗忖這大兒媳今兒怎地開了竅？這話聽著順耳，且句句在理。
正思忖著，就聽王夫人道：「大嫂這話在理，只是鳳丫頭這一不管，又往哪裡尋個妥帖的人來管家？」
隨即就聽邢夫人笑道：「這還不容易？弟妹往後還是掌總，這裡里外外跑腿的差事我幫襯著就是了。」
賈母頓時嘆了口氣，心道，這大太太果然還是大太太啊，就知沒存什麼好心思。因是出言就道：「你還要照看大老爺，我看就免了吧。」
王夫人也道：「大嫂自是妥帖，只是大哥那邊廂總離不開人。」
邢夫人急了，忙道：「大老爺這些時日好轉了，昨兒還下地走了一會子呢。」
賈母心下厭嫌，不耐煩道：「那就等他徹底好了再說。」
一句話噎得邢夫人沒了言語。就聽賈母思量著又道：「鳳哥兒好容易張一回口，做長輩的不好駁了。太太，我看往後你多擔待些，且讓鳳哥兒多歇息一陣子，待她緩過來了再接替太太？」
王夫人頷首應下，說道：「老太太發了話，兒媳還能如何說？」轉頭又看向鳳姐兒，叮囑道：「往後可不好再跟璉兒鬧生分了。」
王熙鳳笑著應下，心下卻腹誹不已——昨兒是誰把秋桐塞來的？
轉眼老太太用過早飯，眾人這才各自散了。鳳姐兒領著平兒往王夫人房裡交了帳目、各處鑰匙，聽著王夫人噓寒問暖了好一會子，這才自王夫人院兒出來。
這日到得下晌，鳳姐兒與平兒正在房裡閒得發悶，就見玉釧端了一盞血燕來了。
入得內中便笑道：「二奶奶，太太體恤二奶奶辛苦，特意讓後頭煮了一盞血燕來。」
王熙鳳笑著讓平兒接過，又道：「怎麼勞動你來了？」
玉釧就道：「瞧二奶奶說的，都是做下人的，我不來也是旁的丫鬟來。」
王熙鳳端起湯盅來，攪動調羹正要吃，忽聽玉釧咬唇道：「二奶奶，昨兒我姐姐往家來了。還領了例外三新的冬裝，我媽媽說讓我給二奶奶磕頭呢。」
王熙鳳將湯盅端在手中，笑著說道：「哪兒的話？我那布莊多虧了金釧幫襯，上個月足足多賺了兩成呢。」
玉釧笑道：「二奶奶不知，我姐姐可是花了不少心思，各色布料擺放，內中陳設，還有如何與內眷說話兒，這些事兒每天回來都要想過一遭呢。」
王熙鳳真心讚嘆道：「早知金釧兒這般得利，我一早兒就從太太那兒討了來，何苦將自己累個半死？」
平兒笑道：「這回也不晚啊，我看玉釧再打理一年，那布莊子都能交給她打理了呢。」
王熙鳳思忖道：「且看吧，若她果然有這能為，布莊子交給她打理了，我也就省了心。」說著，又要端起湯盅來。
這回王熙鳳留了心，就見那玉釧咬唇又道：「二奶奶，旁的都好，只是我姐姐那身契……倒不為旁的，只是總不能胡亂配了小子。」
王熙鳳就道：「你放心，我一直留意著呢。有合適的，也不用你媽媽來說嘴，我這邊就保媒拉縴了。」
王熙鳳存了心思，盯著那玉釧再次將湯盅端起。就見玉釧面上侷促，忽而說道：「二奶奶，我……我也想隨著姐姐去布莊子。」
王熙鳳心下凜然，顫抖著手將湯盅放在桌案上，朝著平兒使了個眼色，平兒便道：「險些忘了，廂房裡堆了好些雜物，一直都不得空整理，如今可算得空了，你們隨我來整理一番。」
說著話，便將兩個小丫頭引了出去。
內中只餘下王熙鳳與玉釧，王熙鳳肅容正色，將玉釧叫到跟前兒，壓低聲音道：「你且實話實說，這血燕……可是有問題？」
玉釧慌了神，她只是念及姐姐金釧兒被王熙鳳所救，這才生出知恩圖報之心，卻也不想得罪了王夫人。因是玉釧兒神色慌張，連連搖頭擺手道：「二奶奶想哪裡去了？我不過是……不過是——」
王熙鳳和緩道：「你也別扯謊，我一端起湯盅你就說話，分明是不想讓我吃。玉釧兒，今日這話出得你口入得我耳，但凡有第三個知道，叫我出門兒遭雷殛了！」
「這——」
王熙鳳又道：「我知這事兒與太太脫不開干係，你只管說了，過後我得了機會，也將你調出去。」
玉釧兒咬了半晌下唇，一狠心，說道：「二奶奶，這湯盅裡頭多了什麼，我也不知。先前太太是打發彩雲去廚房取的，剛好那會子我就在左近，那後廚窗子敞開著，剛好瞧見那婆子開了湯盅往裡頭倒了一包藥粉。」
王熙鳳雖心中早有預料，可聽聞此言依舊心底冰涼一片……好狠毒的心思啊！太太害死了自己，往後再沒人與她爭家業了吧？
不對，太太便是再狠毒，也不敢藥死了自己，只怕這內中的佐料別有效用。
壓下心下怦然，王熙鳳趕忙扯了玉釧兒道：「好玉釧，今兒多虧了你，不然我死都不知是怎麼死的。」說著紅了眼圈兒，又道：「虧我上下轉圜、周全著，總想著全了大傢伙的體面，什麼罵名都是我自己個兒擔著，臨了還不對了她的心，竟想害死了我。」
因著姐姐金釧兒一事，玉釧心下頭一個恨的是寶玉，二一個恨的自然就是王夫人。她們姊妹在王夫人跟前伺候了多少年？寶玉什麼情形王夫人自己不知道？
分明是寶玉來調戲金釧兒，姐姐口沒遮掩說了幾嘴，轉頭兒就被王夫人打成了蕩婦！
錯非姐姐投井時剛好撞見二奶奶，只怕這會子墳頭草都老高了。
因著金釧兒沒死，去了王熙鳳的布莊子，每逢回得自家，兩姊妹聚在一處，金釧兒總會反覆警醒玉釧兒，讓妹妹遠離寶二爺，免得再步了後塵。
玉釧兒如今年歲也大了，心中不免為自己打算一番。眼瞅著再過二年，定要被王夫人打發了去配小子，指望著往寶玉身邊兒湊那是斷無可能。思來想去，眼見姐姐金釧兒每月能得二兩銀錢，頓時就動了心思。
這兩箱迭在一處，才有今日玉釧提醒王熙鳳之舉。
玉釧兒感同身受，她做丫鬟的，可不也是如此？
因是便勸慰道：「二奶奶也莫多想，許是……許是那藥粉也是補身子的呢？」
王熙鳳不置可否，掏出帕子擦拭了眼淚，說道：「你等一會子。」
說著起身去了臥房，轉頭出來，徑直將一張百兩銀票強塞給了玉釧兒。
玉釧兒頓時慌了，連連推拒，說道：「二奶奶，我，我不是為了這個。」
王熙鳳掰開玉釧兒的手，將銀票塞了，又握住其雙手道：「好孩子，我知道你不是為了這個。我如今也不管家了，能謝你的地方不多。好在我外頭還有營生，每年總能得個幾千兩銀子。我也不求旁的，只求，只求來日她再害我，你能得空報個信兒。」
玉釧思忖著，終究點了點頭。
王熙鳳欣喜一笑，又道：「你去布莊子的事兒急不得，我如今就答應了，待得了機會，一準兒稱了你的心意。」略略思忖，又道：「有一樁小事兒要託付你，也不勞你做旁的，只消偷偷與彩雲說會子話兒就好。」
「二奶奶吩咐就是了。」
「你附耳過來。」當下王熙鳳攏手悄然耳語半晌，直聽得玉釧兒目瞪口呆。
須臾，玉釧兒方才重重頷首，低聲道：「二奶奶放心，這事兒我辦得了。」
……………………………………………………
什剎海。
暮秋時節，秋風瑟瑟。刻下湖面殘荷破敗，岸邊遊人寥寥。偏生這會子銀錠橋左近人潮洶湧，將個不大不小的銀錠橋圍了個水泄不通。
那橋兩邊自有京營軍兵把守，橋下一小碼頭上，一艘怪模怪樣的畫舫停在其上，幾名內府服侍的官吏正在其上忙碌不休。
忽而聽得響鑼開道，人群左右二分，有眼見的瞥了一眼依仗便道：「嚯，連忠勇王都來了！」
須臾光景，車架到得近前，簾櫳挑開，披著大氅的忠勇王蹙眉跳下車來，虎虎生風走將過來，李惟儉趕忙領頭迎了：「王爺！」
忠勇王略略點頭，目光越過李惟儉看向水中的畫舫，問道：「準備停當了？」
李惟儉嬉笑道：「岸上試了車，一切如常，這放在水中就不知道了。」
忠勇王乜斜一眼，笑罵道：「你李復生從不打包票，誰不知你這人最是奸滑？」
李惟儉叫道：「下官冤枉，實學可不就講究個有一說一？」
「少胡唚，大冷的天兒，趕緊試過了吧，本王還等著回宮回復聖人呢。」
李惟儉笑著應下，又叫過一眾官吏，那書辦薛蝌也在其間。這等露臉的機會，李惟儉自然不會便宜了外人，因是就道：「文斗，可準備停當了？」
薛蝌邁步越眾而出，躬身拱手道：「回郎中，萬事俱備，匠人檢驗了三回，鍋爐等一切停當，就等郎中發令了。」
「好，那便點火，起鍋爐。」
薛蝌應下，轉身一溜煙去吩咐了。轉眼就見畫舫上匠人忙碌起來，水已注滿，鍋爐升起。因著特意用的是西山白煤，是以不過一刻左右，那鍋爐就從早前的滾滾黑煙變成了白煙。
薛蝌親自在畫舫上盯著，眼見壓力計逼近極限，薛蝌就道：「松閥門！」
閥門鬆開，掌舵的匠人一拉繩索，就聽那畫舫『嗚嗚』怪叫起來，頓時驚得圍觀百姓好一陣慌亂。
又須臾，撐杆將船撐開，那畫舫起先不過漂浮其上，隨即緩緩開動。有眼尖的瞧得分明，頓時叫道：「邪門！那畫舫竟不用撐不用劃，自己個兒就動了！」
有實學士子混跡其中，當下顯擺道：「妙啊！竟陵伯以蒸汽機為動力，驅動船舶……這後頭水花翻滾，莫非是將明輪沉在了水中？」
銀錠橋上，忠勇王眼瞅著那畫舫越來越快，也懶得聽李惟儉在一旁介紹，當即興致高揚道：「走，咱們打馬往湧泉寺，看看究竟是馬快還是那船快。」
李惟儉暗自嘬了下牙花子，當下只得陪著忠勇王騎馬而行。王府護衛一路開道，二人一先一後，不過須臾便到了湧泉寺，回首觀量卻見那畫舫已到了海子中央。
又過了一刻，那畫舫才到得近前，又依著李惟儉吩咐調轉方向往回而去。
李惟儉心下暗忖，這位王爺不會又打馬追回去吧？還好，忠勇王這會子只是興致高，並非真箇兒犯了傻，只是遙遙觀量著那畫舫道：「復生果然奇思妙想啊。」
李惟儉道：「下官不過是愛琢磨了些。王爺，如今看來，這蒸汽機裝在船上，我大順船舶往後再不用看風向啟程。這船舶如此，說不得往後馬車也是如此。」
忠勇王負手乜斜，笑道：「復生在樂亭要修幾十里的鐵軌，此事本王早就知曉了，莫非就是想著來日將那機器裝在其上？」
「王爺明鑑，下官的確是存著這般心思。若果然可行，往後我大順一路鐵軌鋪展過去，若西域生亂，七日內便可將數萬大軍全員齊整送至，如此，哪裡還怕邊亂叢生？」
忠勇王頷首連連，說道：「好是好，只是那鐵軌太貴了些。」
李惟儉道：「如今是貴了些，待各處廠子產能上來，下官有信心將每里造價壓至一萬三千兩。」
大順的一里合米，大概是五百九十六米，而李惟儉在樂亭操辦的鐵軌，每公里造價大抵在三萬兩上下。
另一時空里，清末鐵路造價每公里合三萬五千兩，考慮到這會子北美白銀還不曾大舉湧入，因是李惟儉那三萬兩隻怕比比清末的三萬五還要多不少。
忠勇王蹙眉道：「我大順疆域廣闊，東西南北何止萬里？若果然修了，單是這鐵軌豈非就要幾萬萬銀子？」
李惟儉道：「王爺，又不是一起動工，今年修一些，明年修一些，早早晚晚將大順各處連通一處。再者說，此事須得大司徒去操心，王爺又何必上心？」
忠勇王心下豁然，朗聲笑道：「不錯，本王哪裡管得了戶部的差事？就讓大司徒去操心吧，哈哈哈——」
二人當即佇立湧泉寺前，瞧著那畫舫繞著什剎海兜圈子，兜轉幾圈，畫舫逐漸停了下來。忠勇王就道：「想來是船上的煤炭不夠用了？」
怎料轉頭薛蝌來報，說道：「回王爺、伯爺，畫舫上煤炭還剩半數，只是水快燒乾了，不得不停下來。」
李惟儉一拍額頭，罵道：「笨蛋，這海子裡不都是水？提桶往裡裝就是了！」
薛蝌訕訕道：「伯爺，在下思量著怕傷了鍋爐……」
忠勇王心緒極佳，說道：「復生難為他作甚？罷了，這畫舫既然驗證過了，本王這就往宮裡頭報喜去。聖人這會子只怕是翹首以盼啊。」
歷朝歷代都無比重視交通，唯獨前明崇禎那個二傻子將驛站裁撤了，生生將公務員李闖逼得造了反。政和帝雖不知交通與經濟的干係，卻牢記太宗祖訓：要想富、先修路。
因是得知李惟儉試驗蒸汽動力船舶，自是無比關切。皇帝想的是若果然得用，那往後漕運、海運再不拘時節、不看風向，全年都能往京師運送，單是此舉就免去了多少煩擾？
當下忠勇王轉身要走，又停下身形，馬鞭一指薛蝌，問道：「你是何名諱？如今擔著什麼差遣？」
薛蝌受寵若驚，趕忙躬身拱手道：「回王爺，在下薛蝌，字文斗，如今為武備院書辦。」
忠勇王頷首道：「不錯。」又看向李惟儉：「復生，此人年歲雖小，瞧著卻極得空，我看給個官身也不為過。」
薛蝌大喜過望，趕忙跪下拜謝：「在下多謝王爺提攜！」
忠勇王不過隨口一說，點點頭便趕忙往皇宮而去。
薛蝌這會子心緒萬千！祖上從龍，雖得了紫薇舍人，卻奈何後輩子孫不成器，歷代只做了皇商。到得這一輩，乾脆連皇商底子都沒了。不想自己機緣巧合撞見了李伯爺，如今不過隨在身邊幾月，轉眼就得了官身！
這……
李惟儉此時過來將薛蝌扶起，笑眯眯衝著大舅子道：「文斗往後實心任事，好處少不了你的。」
薛蝌心悅誠服，又拜李惟儉：「多謝伯爺提攜。」
李惟儉笑眯眯搖了搖頭，說道：「得空也去瞧瞧寶琴，昨兒還與我說呢，你來府中一趟竟連她也不見。」
薛蝌便笑著連連頷首：「這不是忙著此事嘛……明兒得空我一定登門。」
……………………………………………………
榮國府，王夫人院兒。
這一下晌，因著鳳姐兒交了差事，王夫人頓時忙碌得不可開交。將八個陪房一一叫來，重新分配差事，有將帳目仔細看過，再仔細叮囑了各項事宜。
待安置過，眼瞅著就到了申時。此時也顧不得寶玉如何，王夫人又趕忙往賈母跟前兒去立規矩。
須臾內中便只餘下幾個丫鬟，玉釧兒偷眼觀量，見彩雲提了根雞毛撣子四下撣去灰塵，便湊過來低聲道：「彩雲，過會子可又要去姨娘跟前兒？算算環三爺也回來了呢。」
彩雲面上一紅，嗔道：「小蹄子，你也來打趣我？」
玉釧兒咯咯笑過，低聲說道：「今兒回來時過穿堂聽婆子說嘴，說是寶姑娘——」
彩雲納罕不已：「寶姑娘？寶姑娘又怎麼了？」
玉釧兒四下瞧了瞧，叮囑道：「許是婆子背後嚼舌，當不得真。我這麼一說，你這麼一聽，可不好傳揚得四下都是。」
彩雲便道：「你要說就說，何必這會子來吊人胃口？」
玉釧兒嘆息道：「罷了罷了，說與你就是了。」當下附耳低聲言語了一陣，那彩雲聽罷，果然瞠目不已，道：「竟有此事？」
玉釧兒便撇嘴道：「寶姑娘自然是好的，可那位薛大爺……只怕再混帳的事兒也能做得出來。」
彩雲便道：「可惜了寶姑娘，攤上這般兄長。」
玉釧兒說過此節卻不曾離去，轉而又道：「還有一樁事呢。」
「還是寶姑娘的？」
玉釧兒搖頭道：「說是賴嬤嬤那孫子，叫賴尚榮的，使了兩萬兩銀子往內府，想著買個官身呢。」
彩雲頓時咋舌不已：「兩萬兩？天爺爺，賴家這是貪下了多少銀子？」
玉釧兒也早瞧賴大家的不爽，便撇嘴道：「有老太太護著，家中主子又多是不管事兒的，可不就任憑賴家盤剝？旁的不說，單單是那園子一項，賴家不貪個十萬，只怕也有個八萬。」
彩雲在一旁唏噓不已，又說過一會子話兒，玉釧兒轉頭去忙活旁的。彩雲眼見沒人看顧，丟了雞毛撣子便悄然往趙姨娘院兒而去。
入得內中，就見賈環正吃著一碗銀耳蓮子羹。趙姨娘見彩雲來了，頓時歡喜不已，起身連連招呼：「來得正好，你瞧瞧他吃的，往後可得你來管著。」
自打彩霞走後，趙姨娘便心心念念撮合彩雲與賈環。起初彩雲對賈環並不在意，甚至心下厭嫌不已。待出了金釧兒那檔子事兒，彩雲才逐漸轉了心思。
外有王夫人，內有襲人，這二人看顧著，誰還能往寶玉跟前兒湊？點算起來，茜雪、碧痕、金釧兒……哪一個得了好兒？環三爺再不濟，好歹也是賈家的主子，總比來日配了小子強。
賈環這會子卻不曾開竅，囫圇吃了蓮子羹，一抹嘴扭頭就跑：「我去頑了！」
趙姨娘追著罵了幾句，也沒將其追回。
回過身來，趙姨娘便將小吉祥兒與小鵲打發了出去，扯著彩雲問道：「鳳丫頭果然不管事兒了？」
彩雲頷首，將內中情由說了一通。那趙姨娘聽聞之後，頓時竊喜不已，說道：「往後她不管事兒了，看她還如何拿捏我。」
非議了一陣兒鳳姐兒，彩雲思量著方才玉釧兒所說，忍不住道：「姨娘，方才聽了兩個信兒，也不知真假——」
趙姨娘最愛嚼舌，哪裡肯放過，當即便道：「你只管說來，管他真的假的，說不得往後就有用處。」
(本章完)
秋桐千恩萬謝而去，鳳姐方才與平兒又說過一會子話兒，丫鬟便來回話，說是眾姊妹齊齊來了。
不待去迎，休沐的李紈便領著探春等一併來了。王熙鳳忙讓坐，又讓平兒奉茶。
李紈落座就笑道：「我倒是無事，有話還是讓三丫頭來說。」
探春扯了惜春過來，笑著就道：「四妹妹為畫園子，用的東西這般那般不全，一早兒回了老太太，老太太說：『只怕後頭樓底下還有當年剩下的，找一找，若有呢，拿出來，若沒有，叫人買去。』」
鳳姐兒應允道：「過會子我開了樓房，凡有這些東西，都叫人搬出來。你們看，若使得，留著使；若少什麼，照你們單子，我叫人替你們買去就是了。畫絹，我就裁出來。圖樣好似留在老爺書房裡，我打發人取了來，一併叫人連絹交給四妹妹礬去，如何？」
探春、惜春頓時欣喜不已。
李紈又扯了平兒，與鳳姐兒理論道：「我昨兒可是說了，要給平姑娘討個公道。鳳丫頭，虧你托生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，那黃湯難道灌喪了狗肚子裡去了？你今兒不好生道個惱，我這邊廂可說不過去。」
李紈情知這主僕二人昨兒就好了，如今說出來，不過是給鳳姐兒個台階。鳳姐兒自是樂得如此，頓時笑道：「為畫是假，這臉子竟是為平兒來報仇的！我竟不承望平兒有你這麼一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉著我的手打她，我也不打了。平姑娘，過來！我當著大奶奶、姑娘們替你賠個不是。擔待我『酒後無德』罷。」
說話間眾人都笑了起來。
李紈笑問平兒道：「如何？我說必定要給你爭爭氣才罷。」
平兒笑道：「雖如此，奶奶們取笑，我禁不起。」
李紈道：「什麼禁不起，有我呢！快拿了鑰匙叫伱主子開了樓房找東西去。」
鳳姐兒心思轉動，想起李惟儉所出之策，忽而笑道：「虧得嫂子來的早些，不然啊，這雜事往後可尋不著我了。」
李紈與探春對視一眼，納罕道：「怎麼說？」
鳳姐兒就嗔道：「往常你還勸我說：『事情雖多，也該保養身子，撿點著偷空兒歇息』，我昨兒思量反覆，可不就是這麼個道理？再有，大嫂子身邊兒好歹還有個蘭哥兒，我身邊兒就一個大姐——我正琢磨著往老太太、太太跟前兒說項說項，先把這管家的差事卸了呢。」
李紈頓時連連頷首，說道：「早兩年就想勸你，偏不知如何開口。好歹你如今想通了——」頓了頓，又蹙眉道：「——你往後不管家，這一攤子差事又交給誰？」
鳳姐兒笑道：「我看不如大嫂子先管著？」
李紈趕忙擺手：「我那王府還有差事呢，只怕不得空。」
鳳姐兒就笑道：「頭幾年我不曾過門家，家中還不是好端端的？料想老太太與太太自有商量。」
李紈感念道：「果然難為了你，既這樣，咱們家去吧，往後可不好來鳳丫頭這兒鬧騰了。」
眾人又是一番嬉笑，李紈旋即領著眾姊妹走了。
待只餘下主僕二人，平兒便禁不住問道：「奶奶，你果然要卸了差事？」
鳳姐兒乜斜一眼，冷聲道：「整日介受夾板氣，算計來算計去，不過是每月那麼點銀錢。我那暖棚營生好生經營了，一冬趕得上家裡一年開銷。儉兄弟說得對，放著好端端的正事兒不做，何必理會這家中的蠅營狗苟？」
平兒舒了口氣，道：「奶奶早該如此了。管著這個家，老太太說這樣，太太說那樣，偏奶奶夾在當間兒兩面為難。如今奶奶不管了，也少了人嫉恨，再與二爺好好兒處著，來日生了哥兒，也就圓滿了。」
王熙鳳哼哼兩聲算是應下，只是一想到昨兒賈璉那貨舉著劍來斬自己，霎時間心中說不出的厭嫌。又想起昨兒夜裡的夢，頓時心下怦然不已。隨即暗罵自己個兒胡亂思忖，好半晌拾掇了心緒，這才領著平兒往榮慶堂而去。
須臾到得榮慶堂里，卻見李紈與眾姊妹也在。
賈母瞧見鳳姐兒來了，慌忙問道：「鳳哥兒，我怎麼聽說，這個家你不管了？」
李紈趕忙道：「方才與老太太說了一嘴，還不曾說分明鳳丫頭就來了。也罷，還是鳳丫頭來說吧。」
鳳姐兒笑著朝李紈點點頭，說道：「老祖宗，這事兒我也不是一時起意。老祖宗與太太也知，我來家幾年，身邊兒就一個大姐兒。又因著每日管家，倒是與二爺鬧得生分了。」
此時王夫人、邢夫人與薛姨媽俱在，王夫人便狐疑著與薛姨媽對視了一眼，鬧不清楚鳳姐心中是什麼打算。
刻下端坐軟榻上的賈母卻犯了難。一則，鳳姐兒說的在理，這些年忙著管家，可不就沒空相夫教子？過門好幾年，就一個大姐在身邊兒，連珠哥兒媳婦都有個蘭哥兒傍身呢；
二則，早年定下鳳姐管家，本就是為著在當間兒做個緩衝。如今這緩衝沒了，賈母豈非與王夫人擺明車馬的衝突起來？
不論賈母與王夫人是如何想的，邢夫人這會子卻起了貪念。鳳姐兒卸了管家差事，總不能再讓王夫人接著管家吧？
論年歲，眼看五十了，又要忙著那不省心的寶玉，哪兒還有功夫管家？邢夫人自己個兒年歲小啊，這會子方才三十出頭，可謂正當其時！
這般盤算來，若輪到她管家，那上上下下的油水豈非可著她搜刮？
因是邢夫人頓時出言道：「老太太，我聽著鳳姐兒的話在理。都道『不孝有三、無後為大』，算算鳳姐兒過門幾年，一直沒落生個哥兒，想來也是因著管家的事兒絆住了。就算老太太再信重鳳姐兒，也不能可著鳳姐兒一個人使喚。再是能為，經年累月的連軸轉也吃不消。
我看不妨先應承了，不管來日如何，總要先讓鳳姐兒歇一歇。」
賈母頓時刮目相看，心下暗忖這大兒媳今兒怎地開了竅？這話聽著順耳，且句句在理。
正思忖著，就聽王夫人道：「大嫂這話在理，只是鳳丫頭這一不管，又往哪裡尋個妥帖的人來管家？」
隨即就聽邢夫人笑道：「這還不容易？弟妹往後還是掌總，這裡里外外跑腿的差事我幫襯著就是了。」
賈母頓時嘆了口氣，心道，這大太太果然還是大太太啊，就知沒存什麼好心思。因是出言就道：「你還要照看大老爺，我看就免了吧。」
王夫人也道：「大嫂自是妥帖，只是大哥那邊廂總離不開人。」
邢夫人急了，忙道：「大老爺這些時日好轉了，昨兒還下地走了一會子呢。」
賈母心下厭嫌，不耐煩道：「那就等他徹底好了再說。」
一句話噎得邢夫人沒了言語。就聽賈母思量著又道：「鳳哥兒好容易張一回口，做長輩的不好駁了。太太，我看往後你多擔待些，且讓鳳哥兒多歇息一陣子，待她緩過來了再接替太太？」
王夫人頷首應下，說道：「老太太發了話，兒媳還能如何說？」轉頭又看向鳳姐兒，叮囑道：「往後可不好再跟璉兒鬧生分了。」
王熙鳳笑著應下，心下卻腹誹不已——昨兒是誰把秋桐塞來的？
轉眼老太太用過早飯，眾人這才各自散了。鳳姐兒領著平兒往王夫人房裡交了帳目、各處鑰匙，聽著王夫人噓寒問暖了好一會子，這才自王夫人院兒出來。
這日到得下晌，鳳姐兒與平兒正在房裡閒得發悶，就見玉釧端了一盞血燕來了。
入得內中便笑道：「二奶奶，太太體恤二奶奶辛苦，特意讓後頭煮了一盞血燕來。」
王熙鳳笑著讓平兒接過，又道：「怎麼勞動你來了？」
玉釧就道：「瞧二奶奶說的，都是做下人的，我不來也是旁的丫鬟來。」
王熙鳳端起湯盅來，攪動調羹正要吃，忽聽玉釧咬唇道：「二奶奶，昨兒我姐姐往家來了。還領了例外三新的冬裝，我媽媽說讓我給二奶奶磕頭呢。」
王熙鳳將湯盅端在手中，笑著說道：「哪兒的話？我那布莊多虧了金釧幫襯，上個月足足多賺了兩成呢。」
玉釧笑道：「二奶奶不知，我姐姐可是花了不少心思，各色布料擺放，內中陳設，還有如何與內眷說話兒，這些事兒每天回來都要想過一遭呢。」
王熙鳳真心讚嘆道：「早知金釧兒這般得利，我一早兒就從太太那兒討了來，何苦將自己累個半死？」
平兒笑道：「這回也不晚啊，我看玉釧再打理一年，那布莊子都能交給她打理了呢。」
王熙鳳思忖道：「且看吧，若她果然有這能為，布莊子交給她打理了，我也就省了心。」說著，又要端起湯盅來。
這回王熙鳳留了心，就見那玉釧咬唇又道：「二奶奶，旁的都好，只是我姐姐那身契……倒不為旁的，只是總不能胡亂配了小子。」
王熙鳳就道：「你放心，我一直留意著呢。有合適的，也不用你媽媽來說嘴，我這邊就保媒拉縴了。」
王熙鳳存了心思，盯著那玉釧再次將湯盅端起。就見玉釧面上侷促，忽而說道：「二奶奶，我……我也想隨著姐姐去布莊子。」
王熙鳳心下凜然，顫抖著手將湯盅放在桌案上，朝著平兒使了個眼色，平兒便道：「險些忘了，廂房裡堆了好些雜物，一直都不得空整理，如今可算得空了，你們隨我來整理一番。」
說著話，便將兩個小丫頭引了出去。
內中只餘下王熙鳳與玉釧，王熙鳳肅容正色，將玉釧叫到跟前兒，壓低聲音道：「你且實話實說，這血燕……可是有問題？」
玉釧慌了神，她只是念及姐姐金釧兒被王熙鳳所救，這才生出知恩圖報之心，卻也不想得罪了王夫人。因是玉釧兒神色慌張，連連搖頭擺手道：「二奶奶想哪裡去了？我不過是……不過是——」
王熙鳳和緩道：「你也別扯謊，我一端起湯盅你就說話，分明是不想讓我吃。玉釧兒，今日這話出得你口入得我耳，但凡有第三個知道，叫我出門兒遭雷殛了！」
「這——」
王熙鳳又道：「我知這事兒與太太脫不開干係，你只管說了，過後我得了機會，也將你調出去。」
玉釧兒咬了半晌下唇，一狠心，說道：「二奶奶，這湯盅裡頭多了什麼，我也不知。先前太太是打發彩雲去廚房取的，剛好那會子我就在左近，那後廚窗子敞開著，剛好瞧見那婆子開了湯盅往裡頭倒了一包藥粉。」
王熙鳳雖心中早有預料，可聽聞此言依舊心底冰涼一片……好狠毒的心思啊！太太害死了自己，往後再沒人與她爭家業了吧？
不對，太太便是再狠毒，也不敢藥死了自己，只怕這內中的佐料別有效用。
壓下心下怦然，王熙鳳趕忙扯了玉釧兒道：「好玉釧，今兒多虧了你，不然我死都不知是怎麼死的。」說著紅了眼圈兒，又道：「虧我上下轉圜、周全著，總想著全了大傢伙的體面，什麼罵名都是我自己個兒擔著，臨了還不對了她的心，竟想害死了我。」
因著姐姐金釧兒一事，玉釧心下頭一個恨的是寶玉，二一個恨的自然就是王夫人。她們姊妹在王夫人跟前伺候了多少年？寶玉什麼情形王夫人自己不知道？
分明是寶玉來調戲金釧兒，姐姐口沒遮掩說了幾嘴，轉頭兒就被王夫人打成了蕩婦！
錯非姐姐投井時剛好撞見二奶奶，只怕這會子墳頭草都老高了。
因著金釧兒沒死，去了王熙鳳的布莊子，每逢回得自家，兩姊妹聚在一處，金釧兒總會反覆警醒玉釧兒，讓妹妹遠離寶二爺，免得再步了後塵。
玉釧兒如今年歲也大了，心中不免為自己打算一番。眼瞅著再過二年，定要被王夫人打發了去配小子，指望著往寶玉身邊兒湊那是斷無可能。思來想去，眼見姐姐金釧兒每月能得二兩銀錢，頓時就動了心思。
這兩箱迭在一處，才有今日玉釧提醒王熙鳳之舉。
玉釧兒感同身受，她做丫鬟的，可不也是如此？
因是便勸慰道：「二奶奶也莫多想，許是……許是那藥粉也是補身子的呢？」
王熙鳳不置可否，掏出帕子擦拭了眼淚，說道：「你等一會子。」
說著起身去了臥房，轉頭出來，徑直將一張百兩銀票強塞給了玉釧兒。
玉釧兒頓時慌了，連連推拒，說道：「二奶奶，我，我不是為了這個。」
王熙鳳掰開玉釧兒的手，將銀票塞了，又握住其雙手道：「好孩子，我知道你不是為了這個。我如今也不管家了，能謝你的地方不多。好在我外頭還有營生，每年總能得個幾千兩銀子。我也不求旁的，只求，只求來日她再害我，你能得空報個信兒。」
玉釧思忖著，終究點了點頭。
王熙鳳欣喜一笑，又道：「你去布莊子的事兒急不得，我如今就答應了，待得了機會，一準兒稱了你的心意。」略略思忖，又道：「有一樁小事兒要託付你，也不勞你做旁的，只消偷偷與彩雲說會子話兒就好。」
「二奶奶吩咐就是了。」
「你附耳過來。」當下王熙鳳攏手悄然耳語半晌，直聽得玉釧兒目瞪口呆。
須臾，玉釧兒方才重重頷首，低聲道：「二奶奶放心，這事兒我辦得了。」
……………………………………………………
什剎海。
暮秋時節，秋風瑟瑟。刻下湖面殘荷破敗，岸邊遊人寥寥。偏生這會子銀錠橋左近人潮洶湧，將個不大不小的銀錠橋圍了個水泄不通。
那橋兩邊自有京營軍兵把守，橋下一小碼頭上，一艘怪模怪樣的畫舫停在其上，幾名內府服侍的官吏正在其上忙碌不休。
忽而聽得響鑼開道，人群左右二分，有眼見的瞥了一眼依仗便道：「嚯，連忠勇王都來了！」
須臾光景，車架到得近前，簾櫳挑開，披著大氅的忠勇王蹙眉跳下車來，虎虎生風走將過來，李惟儉趕忙領頭迎了：「王爺！」
忠勇王略略點頭，目光越過李惟儉看向水中的畫舫，問道：「準備停當了？」
李惟儉嬉笑道：「岸上試了車，一切如常，這放在水中就不知道了。」
忠勇王乜斜一眼，笑罵道：「你李復生從不打包票，誰不知你這人最是奸滑？」
李惟儉叫道：「下官冤枉，實學可不就講究個有一說一？」
「少胡唚，大冷的天兒，趕緊試過了吧，本王還等著回宮回復聖人呢。」
李惟儉笑著應下，又叫過一眾官吏，那書辦薛蝌也在其間。這等露臉的機會，李惟儉自然不會便宜了外人，因是就道：「文斗，可準備停當了？」
薛蝌邁步越眾而出，躬身拱手道：「回郎中，萬事俱備，匠人檢驗了三回，鍋爐等一切停當，就等郎中發令了。」
「好，那便點火，起鍋爐。」
薛蝌應下，轉身一溜煙去吩咐了。轉眼就見畫舫上匠人忙碌起來，水已注滿，鍋爐升起。因著特意用的是西山白煤，是以不過一刻左右，那鍋爐就從早前的滾滾黑煙變成了白煙。
薛蝌親自在畫舫上盯著，眼見壓力計逼近極限，薛蝌就道：「松閥門！」
閥門鬆開，掌舵的匠人一拉繩索，就聽那畫舫『嗚嗚』怪叫起來，頓時驚得圍觀百姓好一陣慌亂。
又須臾，撐杆將船撐開，那畫舫起先不過漂浮其上，隨即緩緩開動。有眼尖的瞧得分明，頓時叫道：「邪門！那畫舫竟不用撐不用劃，自己個兒就動了！」
有實學士子混跡其中，當下顯擺道：「妙啊！竟陵伯以蒸汽機為動力，驅動船舶……這後頭水花翻滾，莫非是將明輪沉在了水中？」
銀錠橋上，忠勇王眼瞅著那畫舫越來越快，也懶得聽李惟儉在一旁介紹，當即興致高揚道：「走，咱們打馬往湧泉寺，看看究竟是馬快還是那船快。」
李惟儉暗自嘬了下牙花子，當下只得陪著忠勇王騎馬而行。王府護衛一路開道，二人一先一後，不過須臾便到了湧泉寺，回首觀量卻見那畫舫已到了海子中央。
又過了一刻，那畫舫才到得近前，又依著李惟儉吩咐調轉方向往回而去。
李惟儉心下暗忖，這位王爺不會又打馬追回去吧？還好，忠勇王這會子只是興致高，並非真箇兒犯了傻，只是遙遙觀量著那畫舫道：「復生果然奇思妙想啊。」
李惟儉道：「下官不過是愛琢磨了些。王爺，如今看來，這蒸汽機裝在船上，我大順船舶往後再不用看風向啟程。這船舶如此，說不得往後馬車也是如此。」
忠勇王負手乜斜，笑道：「復生在樂亭要修幾十里的鐵軌，此事本王早就知曉了，莫非就是想著來日將那機器裝在其上？」
「王爺明鑑，下官的確是存著這般心思。若果然可行，往後我大順一路鐵軌鋪展過去，若西域生亂，七日內便可將數萬大軍全員齊整送至，如此，哪裡還怕邊亂叢生？」
忠勇王頷首連連，說道：「好是好，只是那鐵軌太貴了些。」
李惟儉道：「如今是貴了些，待各處廠子產能上來，下官有信心將每里造價壓至一萬三千兩。」
大順的一里合米，大概是五百九十六米，而李惟儉在樂亭操辦的鐵軌，每公里造價大抵在三萬兩上下。
另一時空里，清末鐵路造價每公里合三萬五千兩，考慮到這會子北美白銀還不曾大舉湧入，因是李惟儉那三萬兩隻怕比比清末的三萬五還要多不少。
忠勇王蹙眉道：「我大順疆域廣闊，東西南北何止萬里？若果然修了，單是這鐵軌豈非就要幾萬萬銀子？」
李惟儉道：「王爺，又不是一起動工，今年修一些，明年修一些，早早晚晚將大順各處連通一處。再者說，此事須得大司徒去操心，王爺又何必上心？」
忠勇王心下豁然，朗聲笑道：「不錯，本王哪裡管得了戶部的差事？就讓大司徒去操心吧，哈哈哈——」
二人當即佇立湧泉寺前，瞧著那畫舫繞著什剎海兜圈子，兜轉幾圈，畫舫逐漸停了下來。忠勇王就道：「想來是船上的煤炭不夠用了？」
怎料轉頭薛蝌來報，說道：「回王爺、伯爺，畫舫上煤炭還剩半數，只是水快燒乾了，不得不停下來。」
李惟儉一拍額頭，罵道：「笨蛋，這海子裡不都是水？提桶往裡裝就是了！」
薛蝌訕訕道：「伯爺，在下思量著怕傷了鍋爐……」
忠勇王心緒極佳，說道：「復生難為他作甚？罷了，這畫舫既然驗證過了，本王這就往宮裡頭報喜去。聖人這會子只怕是翹首以盼啊。」
歷朝歷代都無比重視交通，唯獨前明崇禎那個二傻子將驛站裁撤了，生生將公務員李闖逼得造了反。政和帝雖不知交通與經濟的干係，卻牢記太宗祖訓：要想富、先修路。
因是得知李惟儉試驗蒸汽動力船舶，自是無比關切。皇帝想的是若果然得用，那往後漕運、海運再不拘時節、不看風向，全年都能往京師運送，單是此舉就免去了多少煩擾？
當下忠勇王轉身要走，又停下身形，馬鞭一指薛蝌，問道：「你是何名諱？如今擔著什麼差遣？」
薛蝌受寵若驚，趕忙躬身拱手道：「回王爺，在下薛蝌，字文斗，如今為武備院書辦。」
忠勇王頷首道：「不錯。」又看向李惟儉：「復生，此人年歲雖小，瞧著卻極得空，我看給個官身也不為過。」
薛蝌大喜過望，趕忙跪下拜謝：「在下多謝王爺提攜！」
忠勇王不過隨口一說，點點頭便趕忙往皇宮而去。
薛蝌這會子心緒萬千！祖上從龍，雖得了紫薇舍人，卻奈何後輩子孫不成器，歷代只做了皇商。到得這一輩，乾脆連皇商底子都沒了。不想自己機緣巧合撞見了李伯爺，如今不過隨在身邊幾月，轉眼就得了官身！
這……
李惟儉此時過來將薛蝌扶起，笑眯眯衝著大舅子道：「文斗往後實心任事，好處少不了你的。」
薛蝌心悅誠服，又拜李惟儉：「多謝伯爺提攜。」
李惟儉笑眯眯搖了搖頭，說道：「得空也去瞧瞧寶琴，昨兒還與我說呢，你來府中一趟竟連她也不見。」
薛蝌便笑著連連頷首：「這不是忙著此事嘛……明兒得空我一定登門。」
……………………………………………………
榮國府，王夫人院兒。
這一下晌，因著鳳姐兒交了差事，王夫人頓時忙碌得不可開交。將八個陪房一一叫來，重新分配差事，有將帳目仔細看過，再仔細叮囑了各項事宜。
待安置過，眼瞅著就到了申時。此時也顧不得寶玉如何，王夫人又趕忙往賈母跟前兒去立規矩。
須臾內中便只餘下幾個丫鬟，玉釧兒偷眼觀量，見彩雲提了根雞毛撣子四下撣去灰塵，便湊過來低聲道：「彩雲，過會子可又要去姨娘跟前兒？算算環三爺也回來了呢。」
彩雲面上一紅，嗔道：「小蹄子，你也來打趣我？」
玉釧兒咯咯笑過，低聲說道：「今兒回來時過穿堂聽婆子說嘴，說是寶姑娘——」
彩雲納罕不已：「寶姑娘？寶姑娘又怎麼了？」
玉釧兒四下瞧了瞧，叮囑道：「許是婆子背後嚼舌，當不得真。我這麼一說，你這麼一聽，可不好傳揚得四下都是。」
彩雲便道：「你要說就說，何必這會子來吊人胃口？」
玉釧兒嘆息道：「罷了罷了，說與你就是了。」當下附耳低聲言語了一陣，那彩雲聽罷，果然瞠目不已，道：「竟有此事？」
玉釧兒便撇嘴道：「寶姑娘自然是好的，可那位薛大爺……只怕再混帳的事兒也能做得出來。」
彩雲便道：「可惜了寶姑娘，攤上這般兄長。」
玉釧兒說過此節卻不曾離去，轉而又道：「還有一樁事呢。」
「還是寶姑娘的？」
玉釧兒搖頭道：「說是賴嬤嬤那孫子，叫賴尚榮的，使了兩萬兩銀子往內府，想著買個官身呢。」
彩雲頓時咋舌不已：「兩萬兩？天爺爺，賴家這是貪下了多少銀子？」
玉釧兒也早瞧賴大家的不爽，便撇嘴道：「有老太太護著，家中主子又多是不管事兒的，可不就任憑賴家盤剝？旁的不說，單單是那園子一項，賴家不貪個十萬，只怕也有個八萬。」
彩雲在一旁唏噓不已，又說過一會子話兒，玉釧兒轉頭去忙活旁的。彩雲眼見沒人看顧，丟了雞毛撣子便悄然往趙姨娘院兒而去。
入得內中，就見賈環正吃著一碗銀耳蓮子羹。趙姨娘見彩雲來了，頓時歡喜不已，起身連連招呼：「來得正好，你瞧瞧他吃的，往後可得你來管著。」
自打彩霞走後，趙姨娘便心心念念撮合彩雲與賈環。起初彩雲對賈環並不在意，甚至心下厭嫌不已。待出了金釧兒那檔子事兒，彩雲才逐漸轉了心思。
外有王夫人，內有襲人，這二人看顧著，誰還能往寶玉跟前兒湊？點算起來，茜雪、碧痕、金釧兒……哪一個得了好兒？環三爺再不濟，好歹也是賈家的主子，總比來日配了小子強。
賈環這會子卻不曾開竅，囫圇吃了蓮子羹，一抹嘴扭頭就跑：「我去頑了！」
趙姨娘追著罵了幾句，也沒將其追回。
回過身來，趙姨娘便將小吉祥兒與小鵲打發了出去，扯著彩雲問道：「鳳丫頭果然不管事兒了？」
彩雲頷首，將內中情由說了一通。那趙姨娘聽聞之後，頓時竊喜不已，說道：「往後她不管事兒了，看她還如何拿捏我。」
非議了一陣兒鳳姐兒，彩雲思量著方才玉釧兒所說，忍不住道：「姨娘，方才聽了兩個信兒，也不知真假——」
趙姨娘最愛嚼舌，哪裡肯放過，當即便道：「你只管說來，管他真的假的，說不得往後就有用處。」
(本章完)