第194章 臨行
第194章 臨行
正月二十二。💗😈 👤♦
李惟儉一早兒醒來，便與傅秋芳商議著南下事宜。傅秋芳心下自是不舍，過門兒數月，身邊人對她信重有加。非但將掌家的差事交與她，還將那偌大的廠子交與她盤帳。
莫說只是妾室，看那勛貴之家的當家主母，也未必得了這份兒信重呢。她心中感念，便將螓首埋在李惟儉肩頭，問道：「老爺這一去一回，大抵要幾個月吧？」
李惟儉道：「六月前總要趕回來。」
如今還不到二月，那豈不是要小半年？傅秋芳忍著心中不舍，說道：「家中妾身自會打理，只是此番南下，老爺須得回鄉吧？」
「嗯。」
「那妾身明兒就打發人採買土儀。」
「這卻不急，」李惟儉思忖著說道：「我此番先到津門乘船往廣州，處理過糖務，再行往北去金陵。」
傅秋芳蹙眉道：「這舟車勞頓的可是不易。」
前明時兩廣舉子入京趕考，路上多則三個月，少則兩個半月。到了大順，走陸路大抵還是這個時間，可走海路那就節省多了。如今還在刮北風，此時南下，順風順水，自津門抵達廣州大抵半個月到二十天光景。
若是逆風，那就要多拋費幾日光景了。
李惟儉說道：「是以乾脆兵分兩路，我先行去廣州，晴雯、香菱她們隨後坐船押著東西慢慢往金陵走就是了。」
傅秋芳哪裡肯？道：「老爺身邊兒總不能短了人伺候。」
李惟儉笑著攬住傅秋芳，探手捏住一縷秀髮把玩，道：「去年此時我不過是一介窮秀才，還不是什麼事兒都要自己來？」
傅秋芳根本不聽，說道：「琇瑩習過武，又會騎馬，不若讓琇瑩跟著老爺吧。」
「嗯，此事再議。今兒我就去尋了王爺問問，到底何時能動身。」
二人計較過，起身穿衣洗漱用飯自是不提。這日李惟儉早早兒去了內府，見過了忠勇王，將要南下的心思一說，忠勇王好似極為繁忙，只是不耐地打發李惟儉回家等著就是了。
回家等著？得，那就回家吧。
虧得李惟儉回去得快，方才到家不過一盞茶光景，管家吳海平就來報，說隔壁的驗封清吏司的鄭主事領著人尋上了門兒。
李惟儉不敢怠慢，緊忙迎將出來。二人略略敘話，那鄭主事便笑眯眯展開一封聖旨來：「李爵爺，趕緊擺香案迎聖旨吧。」
李惟儉略略詫異，緊忙吩咐人擺設香案，隨即就聽那鄭主事抑揚頓挫地念將起來：「奉天承運皇帝敕曰：朕觀修行之士，必能教子義方，故褒寵臣賢，貤恩其父，以彰教也……茲特贈為承德郎、都虞司主事，用旌素履，永慰孝思。」
「敕曰：自昔閨壼之淑，不得所託不表於世，惟孝子竭忠盡職，以成親之名，推恩光顯，始克有聞耳……淑德滋彰。是用贈爾為安人，祗承華典，益庇來昆。
欽此。」
聖旨宣讀罷，李惟儉叩首山呼萬歲。心下不由得暗忖，也不知這追贈封誥走的什麼程序，數月前就說要追贈，可直到今日方才落實下來。
此時孝道大過天，父母獲追贈，一個是正六品的承德郎，一個是六品安人，換做旁人定會喜不自勝，可謂光宗耀祖了。奈何李惟儉實在心中無感。
按道理，他可是正二品的男爵，這追贈封誥後頭會一步步追上來，倘若立下大功來，還會追贈三代，連沒見過面兒的便宜爺爺都有份兒。
李惟儉心下腹誹著，起身接過聖旨，便要請鄭主事入內敘話。
那鄭主事卻道：「我與爵爺比鄰而居，何時都能敘話，爵爺不若先行安置了，待來日得空咱們再敘話。」
「也好。」
將鄭主事送出宅第，回返內宅，上下自是一派喜氣洋洋。傅秋芳催促著在家廟擺了香案，將那追贈聖旨恭恭敬敬供奉了，又上了貢品、香燭，算是告慰二老在天之靈。
如是，李惟儉方才從家廟中出來，那吳海平便急匆匆奔行而來：「老爺，內府梁郎中到了，如今正在偏廳用茶。瞧梁郎中面上帶了笑，料想應是好事兒。」
李惟儉頷首，緊忙轉過側花園，到得前院兒偏廳。他與梁郎中乃是老相識，略略敘話，梁郎中便吩咐小吏將官憑、印信、委任書一併送了上來。
展開官誥，但見其上寫明，此番李惟儉因造東風有功，因是官升兩級，遷會稽司郎中一職。
會稽通會計，掌稽查內府各部上下帳目事宜。李惟儉連番立功，升官本是應有之意，但掛在會稽司，這內中就別有意味了。
看過委任書，那梁郎中道：「王府臨行前還囑咐了，明兒一早爵爺就去候著陛見。聖人見過了，爵爺才好定下南下之期。」
謝過梁郎中送來官憑，又留其飲了一盞茶，李惟儉這才起身將其送走。這內府差事，本就是天子家事，此前都是宗室執掌內府，自然可繞過吏部核勘，平步青雲。
眨眼光景，李惟儉就成了正五品的郎中，那榮國府的老爺賈政，如今不過從五品的員外郎。也不知老爺賈政得知此事，會是作何感想。
一日之間，先追封父母，轉眼又升了官兒，闔府上下自是喜氣洋洋。晴雯、香菱等也就罷了，道賀罷了不過是想著置辦酒宴、請了戲班子慶賀一番；傅秋芳與紅玉卻是格外激動。
正五品的郎中啊！便是沒爵位傳承，老爺靠著官身也能一身紅袍了！紅玉心下暗自慶幸，虧得她慧眼如炬，早早兒的便認定了儉四爺，不然來日年歲漸大，說不得就配了小子，又哪裡有如今的清福與風光？
傅秋芳自是另一番五味雜陳，本道是走投無路無奈之舉，卻不料枕邊良人平步青雲，這般年歲就成了正五品的郎中。想她那兄長四下鑽營，辛辛苦苦十來年不過是個六品推官，枕邊人只半載光景就連升兩級，真真兒是如墜夢中，至今思量起來都覺不可思議。
傅秋芳性子溫良嫻靜，只一心想著相夫教子。如今還不曾有子嗣，良人更不用其費心輔佐，而後此前閨中心心念念二十年的幸福，便忽如其來地砸在了傅秋芳頭上，讓其措手不及之餘，心下又頗為莫名。
恍惚了好一陣，傅秋芳這才回過神來，與紅玉商量著取了銀稞子、金瓜子，給紛紛前來道賀的下人打賞。又張羅著擺酒請戲班子。
待紅玉問要不要給親朋發帖子，被李惟儉緊忙攔下了。他如今想著南下，若此事傳揚出去，定會惹得賓客盈門，只怕還要拖延幾日才能起行。李惟儉時間緊迫，哪裡還耐煩這般迎來送往？
對眾人只道：「我如今年少，連番封賞，再大肆張揚出去，只怕會惹來旁人嫉恨。不過是個內府的郎中，不當什麼，咱們關起門來吃一頓酒就算了。」
傅秋芳自知官場中最忌出挑，尚中庸之道，見良人連得封賞而謹守本心，一雙媚絲眼美目連閃，頷首道：「老爺說的是，咱們關起門來慶賀一番就是了。」
時日，李家吃酒看戲自是不提。到得晚間，傅秋芳情動，難得主動了一回，其間抵死纏綿有詩為證：慶興湯中初浴罷，沉潛紗內又新酣；只因身困侵郎柄，贏得伊家錦帳看。
……………………………………………………
轉過天來，李惟儉一早兒便去皇城候見。
待朝會過後，便有小黃門引著侯見的臣子一一入內。待臨近午時，這才被小黃門引著兜轉一番，進了御書房。
李惟儉垂首入得內中，抬眼瞥見一抹大紅身形，連忙行禮參拜：「臣李惟儉拜見聖人！」
政和帝擱置筆墨，掃量一眼頷首道：「數月不見，復生好似又長高了一些。」
李惟儉道：「臣自己倒是不曾留意。」
「有些事就是這般，當局者迷啊。」政和帝起身負手踱步，隨即讓道：「搬個錦墩來。」
戴權連忙應下，打發小黃門搬來錦墩。李惟儉道謝之後落座，這才抬眼觀量聖人。數月不見，許是服色改易，聖人更顯帝王氣度。御書房裡只留了個戴權伺候左右，上回見過的元春卻不在此間。
此時就聽政和帝開口道：「聽說，復生有把握南下再創個水務出來？」
李惟儉拱手道：「啟稟聖人，臣翻閱歷年內府案卷，見廣州一地每歲西夷採購霜糖日漸增多，且霜糖價格三十年內不但不減，反倒贈了幾錢，因是翻閱古籍，尋得霜糖造法，可比如今的封泥法少拋費許多。
若此法得當，朝廷大可將邊僻之地開拓為甘蔗田，以十年為期，來日蔗糖務定會遠超京師水務，每歲至少賺得千萬兩銀錢。」
「十年為期啊——」政和帝略略蹙眉。
李惟儉察言觀色，心中暗忖，是了，夏秋之際便要與準噶爾開戰，這大戰將起，錢糧自是流水一般花銷出去。聖人只怕等不得那般久，就想要一筆快錢。
李惟儉略略盤算，料想水泥一事，修葺河道之餘，又拓出良田無算，這可是利國利民的大殺器，他李惟儉不可能私下占大頭。與其事後被皇帝腹誹，不如趁現在當面吐口。
因是李惟儉又拱手道：「除去蔗糖務，臣還請聖人下一道旨意，准許臣創辦水泥務。」
「水泥務？」
李惟儉道：「年前臣拜訪恩師，恩師念及黃淮百姓多苦多難，又籌算修葺河道靡費甚巨，因是感懷不已。臣回頭兒便起了心思，想著既然三合土牢固無比，那能否能用三合土築堤壩，以解水患？」
政和帝笑著頷首：「難為嚴卿想民之所想啊，倒是復生，此舉頗為異想天開……額……莫非復生有所得？」
「正是。」
政和帝精神一振，追問道：「哦？有何所得？」
「回聖人，臣以石灰、黏土、碎鐵渣碾碎煅燒，所得灰色粉末，遇水結石，數日後便堪比岩石，且不懼雨水沖刷。」
「竟有此物？」政和帝大吃一驚：「果真堅硬如岩石？」
李惟儉道：「額……怕是略有不如。不過以鵝卵石、沙土、竹筋混合水泥，所築石塊不拘是修城還是整飭河道，料想都夠用了。算算拋費起碼能省下六成。」
「好，很好！」
李惟儉道：「臣先去兩廣辦蔗糖務，待有所成，立刻北上江南，尋一地創辦水泥務。若聖人允許臣在江南募資合股，說不得——」
說不得什麼？說不得就是另一個京師水務！
政和帝蹙眉擺手，負手來回踱步。過得須臾，政和帝問道：「復生，這水泥方子可易於保密？」
李惟儉實話實說道：「回聖人，此事只怕不易。水泥所用之物不外乎石灰、黏土、碎鐵屑，水泥務又要造窯煅燒，外間人等雖一時不知，可過後反覆試驗，遲早會猜出方子來。」
「唔——」
政和帝暗自思忖，這受困於水患的又何止黃淮？地方官每到任上，必籠絡地方大戶，籌集銀錢，以修橋補路，既賺了名聲，又得了實跡，如此一舉兩得。
奈何有能為的地方官終究還是少數，大多數地方官到了地方，張羅一番眼見應者寥寥，乾脆就混起了日子。
指望官府出錢？呵，每歲夏秋稅賦，大頭都被上頭抽取，連六房小吏的俸祿都是從火耗里來，哪裡還有多餘的銀錢去整治水患？
李惟儉造出水泥自是好的，只是這銀錢——
李惟儉觀量聖人神色，緊忙將後續的手段和盤托出，直聽得聖人瞠目結舌。小小水泥，聽著造起來也不算繁複，政和帝起先只想著在草原、瀚海上築造堡壘，如此一路鋪展下去，遲早將準噶爾賊子圍死。其後又想著修堤、修橋乃至修路，卻從未將之與良田勾連起來！
以水泥築堤，再將未來所得良田發售，只消一個成例在先，這水泥務只怕就會如滾雪球一般迅速鋪展開來啊。
雖說開拓一地之後，不似水務那般每歲都有出息，可就算是一錘子買賣，大順這般廣闊，單單是江南一地就要鋪展個許多年。江南一地上等水田作價十兩，若淤出一千萬畝來，那豈非就得了上億兩銀錢？
這般手段，陶朱在世也就如此了吧？
政和帝心下狂喜，只覺天賜李惟儉輔佑他成就大業。因是看李惟儉愈發順眼，錯非幾個皇女年歲實在與李惟儉不相當，政和帝都想將公主下嫁了！
同行不通婚？笑話，關隴李家跟湖廣李家差得遠了！外戚不得干政？倘若旁的駙馬也能有李惟儉這般本事，政和帝也讓他當官兒！
忽而想到胞弟那寶貝女兒夢卿與之年歲相當，只是忠勇王那女兒奴將女兒寶貝的什麼也是，直言十八歲之前絕不出嫁……李惟儉到時候都二十多了，只怕等不得那般久。
嗯，此事容後再議。
政和帝回過神來，正色道：「復生此舉大善！此番南下，朕賜你王命旗牌，督辦蔗糖、水泥二務。」
王命旗牌？大順可不是滿清，沒什麼尚方寶劍，這王命旗牌就是欽命，說白了就是欽差，見官大一級。
李惟儉大喜，趕忙拜道：「臣謝過聖人。」
但見政和帝兀自不放心，說道：「除此，朕再派一哨京營，沿途護佑復生周全。朕再賜你手書兩封，若在地方遇到為難事，可持朕手書自去尋當地督撫。」
這下輪到李惟儉惴惴了，他思忖道：「聖人，臣此番南下時短，只怕見不到大成效。」
政和帝臉一板，說道：「朕怎會不知欲速則不達的道理？復生辦事周全，且多有奇思，此番朕放權與你，伱儘管放手施展就是了。」
李惟儉略略鬆了口氣，這才拜謝了。其後君臣又說過一會子話，眼見時辰實在不早，一旁的戴權連連出言提醒，政和帝想起今日定好了與太妃一併用午點，這才打發戴權將李惟儉送出宮去。
戴權手捧拂塵，笑吟吟領著兩個小黃門將李惟儉送出宮外，兀自停在宮門處笑著觀量。
待迴轉身形，身旁的小黃門就道：「乾爹，瞧這架勢，這位李大人正當紅呢。」
「當紅？」戴權冷笑道：「李大人這般人物，豈能用當紅二字？」
「那——」
戴權壓低聲音道：「今兒教你個好兒，你且往後瞧，十年、二十年，這位李大人才是真真兒的不倒翁！」
小黃門不禁暗暗咋舌，又道：「乾爹，李大人與榮國府沾親帶故的，這般說來，賈家那位豈不是——」
「你懂什麼？」戴權呵斥道：「賈家是賈家，李大人是李大人。」頓了頓，聲音壓得更低，說道：「這般說吧，倘若此時賈家造反，這位李大人就算知情不報……聖人只怕也會睜隻眼閉隻眼啊，懂了嗎？」
兩個小黃門頓時瞠目。造反知情不報，這等大罪都不治？這位李大人何止是不倒翁啊，簡直就是定海神針了！
……………………………………………………
卻說新鮮出爐的不倒翁李惟儉出得宮闕，頓時躊躇滿志。留給他的時間不多，須得在五個月內操辦蔗糖務與水泥務，期間還要抽空回趟金陵瞧瞧大伯，更要去一趟揚州。
如此，這時間須得算仔細了。出得宮城，李惟儉心頭火熱，這會子哪裡耐煩坐馬車？趕了丁如松去坐馬車，他自己騎了馬是打馬就走。
這會子時辰還早，老師嚴希堯只怕還不曾放衙，因是李惟儉打馬去了外城，將早就準備好的鍋駝機與下一代蒸汽機圖紙盡數交付。
這日匠人門依著李惟儉的吩咐，用那蒸汽機帶動鏜床，略略試驗，除非有些廢刀頭，那刀頭高速之下時不時就會崩斷，其餘一切都好。
區區刀頭，先前李惟儉主持反射攪拌爐煉了一堆高碳鋼，正愁無用武之地，乾脆打製成刀頭。
李惟儉又叫過廠子三名管事兒，仔細交代了他離開這幾個月的生產計劃，這才打馬而去。
臨近申時，李惟儉到了嚴府。
略略等候，便等到了回返府邸的老師嚴希堯。二人進得書房裡，僕役奉上香茗，李惟儉便將面聖、辭行之事說將出來。
「復生這就要走？怎地這般急切？」嚴希堯納罕道。
李惟儉苦笑道：「時不我待啊。若弟子五個月內趕不回來，那戰事可就趕不上了。王爺早前可是應允了，說帶著我去青海賺些軍功。」
嚴希堯瞠目：「軍功？復生何至於此啊？」
李惟儉口不對心道：「這不是爵位再往上升就得要軍功嘛。」
嚴希堯頓時哭笑不得：「老夫還指望著致仕後復生執掌朝政，怎地復生要做勛貴？」
李惟儉就道：「老師此言差矣，太上在位時，可是有位賈半朝啊。誰說勛貴就不得執掌朝政了？」
嚴希堯板著臉冷哼道：「賈半朝？如今賈家又如何？復生向來深謀遠慮，怎地涉事爵位就昏了頭腦？歷朝歷代，勛貴不過風光兩朝，過後還不是以文御武？復生這會子去做勞什子的勛貴，還要上戰場搏命，實在不智！」
頓了頓，嚴希堯又道：「不對，復生行事向來穩妥，為何偏在此事上如此急切？莫非另有隱情不成？」
李惟儉心下哀嘆，就知道瞞不過恩師，思忖一番，換了個說辭道：「老師也知，青海戰事事關鼎革。若我朝戰敗，只怕聖人與那新政……老師也知，學生是實學出身，若來日換個聖人不認實學，弟子到頭來豈不是竹籃打水一場空？
想前宋之時王學如何顯著，好歹王學還風光了幾十年，這實學總不至於連王學都比不過吧。」
嚴希堯盯著李惟儉，見其不似作偽，於是說道：「可復生之能不在戰事上，去了又有何用？」
李惟儉來勁了，道：「老師不知，弟子於軍事上也頗有造詣。那新式火銃，新式炮架、射程表，還有新近造出來的東風火箭，不是弟子誇口，弟子若單獨統領一軍，雖不知能不能打勝，但起碼不會打敗仗。」
嚴希堯眨眨眼，頓時吹鬍子瞪眼道：「黃口小兒，滿口胡言！」
李惟儉頓時嬉皮笑臉。老師就是這樣的人，越是親近的人，越挨罵。若是死對頭，嚴希堯只是面上帶笑，心裡頭暗自算計的份兒。
眼見勸說不動，嚴希堯想著左右還有幾個月光景，不如到時再說。因是轉而說道：「你此番南下，順道去一趟揚州，代為師看看林鹽司。」
李惟儉面上一怔，說道：「林鹽司……莫非不好？」
嚴希堯搖頭嘆息，說道：「冬月里，鹽司上奏林如海病重，聖人大駭，連忙派了御醫趕赴揚州。如今有御醫細心照料，如海的病情還是時好時壞，只怕……」
李惟儉跟著嚴希堯一起蹙起眉頭來，不知為何，心中只略略惋惜了林如海，轉而便憂心起了黛玉。
過得須臾，直到嚴希堯喚了幾聲，李惟儉方才回過神來。
不待嚴希堯發問，李惟儉拱手拜道：「老師，弟子還有一事相求。」
嚴希堯道：「你且說來。」
李惟儉期期艾艾說過，直吧嚴希堯聽了個目瞪口呆。「你……可想好了？」嚴希堯道：「我可是聽聞，那位林姑娘自幼體弱，這來日能不能長成都不一定呢。」
「老師，弟子心意已決。」
嚴希堯見此，只得頷首道：「也罷，臨行之前來我這兒一趟，我須得思忖一番這信箋如何寫。」
李惟儉鬆了口氣，又略略說過一會子話，這才施施然回返自家。
……………………………………………………
轉過天來，李家上下一片忙碌，或是打點行囊，或是採買土儀，傅秋芳與紅玉留在京師，因是翻箱倒櫃，將所需春夏衣裳盡數翻找了出來。
這一翻找不要緊，那春衫雖是半新不舊，可不論料子還是樣式，如今都配不上李惟儉了。因是傅秋芳緊忙張羅著要為李惟儉做新衣裳。
好在料子都是現成的，自庫房裡取了來，晴雯便接過手，也無需旁人幫襯著，一日光景便能做出一套衣裳來。手巧得讓諸女嘖嘖稱奇。
李惟儉這日也不得閒，先去衙門點了卯，午時不到便出了都虞司，打馬便朝榮國府而去。
他南下總要回返金陵，親戚情分在那兒，總要知會榮國府一聲兒，問詢可要帶什麼物件兒。
到得榮國府，這會子賈政還不曾放衙，李惟儉徑直過了內儀門，朝賈母院兒尋去。
方才過垂花門，迎面兒便撞見了方才出來的王熙鳳。
「儉兄弟？」王熙鳳瞧見李惟儉，頓時面上一喜。
那日翻來覆去不曾安睡，王熙鳳心裡到底起了嘀咕，她那姑姑可不是好相與的，若事後賺了銀錢，果然被公中占了去，那豈不是白白為他人做嫁衣裳？
且那嫁妝也不是那般好發賣的，如那頭面兒首飾、金項圈之類的也就罷了，留些常用的，等閒也瞧不出來少了。那鋪面、田莊都在紙面上，若是沒了，定會引得四下矚目。
點算一番，不過能湊出來七、八千銀子，賈璉如今又去了揚州，全然指望不上，這可如何是好？王熙鳳這幾日思來想去，一直琢磨著尋個不差錢的合夥將這營生操辦起來。
今日猛然瞧見李惟儉，頓時心下恍然，不差錢的可不就在眼前嘛！儉兄弟家資何止百萬？手指頭縫漏一丁點兒，就足夠王熙鳳拿著去操辦暖棚營生了。
「二嫂子。」
王熙鳳到得近前笑道：「儉兄弟今兒怎地來了？」
「二嫂子，我得了差遣，不日就將南下。八成會在金陵待上些時日，這不，趕忙來告訴老太太一聲兒，若有什麼要帶的東西，我順道兒就給帶過去了。」
王熙鳳心下一驚：「儉兄弟要走？何時回來？」
李惟儉心下納罕，這鳳姐兒怎地這般關切自己？嘴上答道：「大抵六月中才能回返。」
如今還不到二月，算算這一來一回豈不是要小半年？
王熙鳳調轉身形，隨著李惟儉往裡就走：「喲，要去這般久啊？」
李惟儉道：「二嫂子不用陪我……」
「不妨事，儉兄弟也知，這府裡頭都是雞毛蒜皮的小事兒，早一會兒遲一會兒又不當什麼。儉兄弟要遠行，這可是大事兒。」
說話間二人過抱夏，進得榮慶堂里。這會子賈母正要用午點，鴛鴦稟報了，賈母撂下筷子，扭頭便見李惟儉與王熙鳳一道兒行了進來。
自打李惟儉封了爵，賈母對其愈發和顏悅色，因是笑道：「儉哥兒來了？快來，正愁這午點吃不下，儉哥兒快來吃一些。」
李惟儉拱手道謝：「哎，那就謝過老太太了。」
鴛鴦笑著，引著李惟儉去淨手。
待李惟儉淨過手，王熙鳳已然將事兒與賈母說了。賈母詫異道：「儉哥兒要回金陵？」
「是南下辦差，大抵會路過金陵。」
賈母便道：「若是便宜，儉哥兒便幫著順道捎些土儀。」
賈家二十房，其中十二房住在金陵老家。一筆寫不出兩個賈字，若往來不便也就罷了，有人捎帶，自是要書信一封，再帶些土儀。
李惟儉笑著應承下，賈母又問：「儉哥兒打算何日啟程？」
「大抵是後日。」
「這般急切？」
王熙鳳就道：「老祖宗莫忘了，儉兄弟可還是差事呢。」
賈母就道：「這是才得了信兒？」
「昨兒才得的。」
「料想儉哥兒也不曾準備，如此，用了午點也不用陪我嘮叨，趕緊回家去準備吧。」
李惟儉笑著應下，隨即用了一些糕點，便起身告辭。他方才出了榮慶堂，王熙鳳便從後頭追了上來。
「儉兄弟，我送送你。」
李惟儉頷首，略略頓足，待王熙鳳追將上來，二人方才並肩而行。他可是人精，王熙鳳這般急切，哪裡會瞧不出來？
因是笑著低聲問道：「二嫂子可是有事兒？」
王熙鳳笑道：「果然瞞不過儉兄弟……我啊，還是為著那暖棚營生的事兒。」
李惟儉略略放緩腳步，王熙鳳就道：「實不相瞞，我這邊銀錢不湊手，就想著與儉兄弟合股。」
李惟儉問：「二嫂子還差多少銀錢？」
王熙鳳蹙眉盤算道：「這莊子是現成的，就是玻璃貴。算算，怎地也還要個七、八千銀子。」
頓了頓，王熙鳳又要說旁的，就見李惟儉頷首道：「這麼點兒銀子，回頭兒我與秋芳言語一聲，二嫂子打發人與秋芳商議就是了。」
王熙鳳頓時瞠目……七八千銀子啊，這就點頭了？
大家元旦快樂！！！
(本章完)
正月二十二。💗😈 👤♦
李惟儉一早兒醒來，便與傅秋芳商議著南下事宜。傅秋芳心下自是不舍，過門兒數月，身邊人對她信重有加。非但將掌家的差事交與她，還將那偌大的廠子交與她盤帳。
莫說只是妾室，看那勛貴之家的當家主母，也未必得了這份兒信重呢。她心中感念，便將螓首埋在李惟儉肩頭，問道：「老爺這一去一回，大抵要幾個月吧？」
李惟儉道：「六月前總要趕回來。」
如今還不到二月，那豈不是要小半年？傅秋芳忍著心中不舍，說道：「家中妾身自會打理，只是此番南下，老爺須得回鄉吧？」
「嗯。」
「那妾身明兒就打發人採買土儀。」
「這卻不急，」李惟儉思忖著說道：「我此番先到津門乘船往廣州，處理過糖務，再行往北去金陵。」
傅秋芳蹙眉道：「這舟車勞頓的可是不易。」
前明時兩廣舉子入京趕考，路上多則三個月，少則兩個半月。到了大順，走陸路大抵還是這個時間，可走海路那就節省多了。如今還在刮北風，此時南下，順風順水，自津門抵達廣州大抵半個月到二十天光景。
若是逆風，那就要多拋費幾日光景了。
李惟儉說道：「是以乾脆兵分兩路，我先行去廣州，晴雯、香菱她們隨後坐船押著東西慢慢往金陵走就是了。」
傅秋芳哪裡肯？道：「老爺身邊兒總不能短了人伺候。」
李惟儉笑著攬住傅秋芳，探手捏住一縷秀髮把玩，道：「去年此時我不過是一介窮秀才，還不是什麼事兒都要自己來？」
傅秋芳根本不聽，說道：「琇瑩習過武，又會騎馬，不若讓琇瑩跟著老爺吧。」
「嗯，此事再議。今兒我就去尋了王爺問問，到底何時能動身。」
二人計較過，起身穿衣洗漱用飯自是不提。這日李惟儉早早兒去了內府，見過了忠勇王，將要南下的心思一說，忠勇王好似極為繁忙，只是不耐地打發李惟儉回家等著就是了。
回家等著？得，那就回家吧。
虧得李惟儉回去得快，方才到家不過一盞茶光景，管家吳海平就來報，說隔壁的驗封清吏司的鄭主事領著人尋上了門兒。
李惟儉不敢怠慢，緊忙迎將出來。二人略略敘話，那鄭主事便笑眯眯展開一封聖旨來：「李爵爺，趕緊擺香案迎聖旨吧。」
李惟儉略略詫異，緊忙吩咐人擺設香案，隨即就聽那鄭主事抑揚頓挫地念將起來：「奉天承運皇帝敕曰：朕觀修行之士，必能教子義方，故褒寵臣賢，貤恩其父，以彰教也……茲特贈為承德郎、都虞司主事，用旌素履，永慰孝思。」
「敕曰：自昔閨壼之淑，不得所託不表於世，惟孝子竭忠盡職，以成親之名，推恩光顯，始克有聞耳……淑德滋彰。是用贈爾為安人，祗承華典，益庇來昆。
欽此。」
聖旨宣讀罷，李惟儉叩首山呼萬歲。心下不由得暗忖，也不知這追贈封誥走的什麼程序，數月前就說要追贈，可直到今日方才落實下來。
此時孝道大過天，父母獲追贈，一個是正六品的承德郎，一個是六品安人，換做旁人定會喜不自勝，可謂光宗耀祖了。奈何李惟儉實在心中無感。
按道理，他可是正二品的男爵，這追贈封誥後頭會一步步追上來，倘若立下大功來，還會追贈三代，連沒見過面兒的便宜爺爺都有份兒。
李惟儉心下腹誹著，起身接過聖旨，便要請鄭主事入內敘話。
那鄭主事卻道：「我與爵爺比鄰而居，何時都能敘話，爵爺不若先行安置了，待來日得空咱們再敘話。」
「也好。」
將鄭主事送出宅第，回返內宅，上下自是一派喜氣洋洋。傅秋芳催促著在家廟擺了香案，將那追贈聖旨恭恭敬敬供奉了，又上了貢品、香燭，算是告慰二老在天之靈。
如是，李惟儉方才從家廟中出來，那吳海平便急匆匆奔行而來：「老爺，內府梁郎中到了，如今正在偏廳用茶。瞧梁郎中面上帶了笑，料想應是好事兒。」
李惟儉頷首，緊忙轉過側花園，到得前院兒偏廳。他與梁郎中乃是老相識，略略敘話，梁郎中便吩咐小吏將官憑、印信、委任書一併送了上來。
展開官誥，但見其上寫明，此番李惟儉因造東風有功，因是官升兩級，遷會稽司郎中一職。
會稽通會計，掌稽查內府各部上下帳目事宜。李惟儉連番立功，升官本是應有之意，但掛在會稽司，這內中就別有意味了。
看過委任書，那梁郎中道：「王府臨行前還囑咐了，明兒一早爵爺就去候著陛見。聖人見過了，爵爺才好定下南下之期。」
謝過梁郎中送來官憑，又留其飲了一盞茶，李惟儉這才起身將其送走。這內府差事，本就是天子家事，此前都是宗室執掌內府，自然可繞過吏部核勘，平步青雲。
眨眼光景，李惟儉就成了正五品的郎中，那榮國府的老爺賈政，如今不過從五品的員外郎。也不知老爺賈政得知此事，會是作何感想。
一日之間，先追封父母，轉眼又升了官兒，闔府上下自是喜氣洋洋。晴雯、香菱等也就罷了，道賀罷了不過是想著置辦酒宴、請了戲班子慶賀一番；傅秋芳與紅玉卻是格外激動。
正五品的郎中啊！便是沒爵位傳承，老爺靠著官身也能一身紅袍了！紅玉心下暗自慶幸，虧得她慧眼如炬，早早兒的便認定了儉四爺，不然來日年歲漸大，說不得就配了小子，又哪裡有如今的清福與風光？
傅秋芳自是另一番五味雜陳，本道是走投無路無奈之舉，卻不料枕邊良人平步青雲，這般年歲就成了正五品的郎中。想她那兄長四下鑽營，辛辛苦苦十來年不過是個六品推官，枕邊人只半載光景就連升兩級，真真兒是如墜夢中，至今思量起來都覺不可思議。
傅秋芳性子溫良嫻靜，只一心想著相夫教子。如今還不曾有子嗣，良人更不用其費心輔佐，而後此前閨中心心念念二十年的幸福，便忽如其來地砸在了傅秋芳頭上，讓其措手不及之餘，心下又頗為莫名。
恍惚了好一陣，傅秋芳這才回過神來，與紅玉商量著取了銀稞子、金瓜子，給紛紛前來道賀的下人打賞。又張羅著擺酒請戲班子。
待紅玉問要不要給親朋發帖子，被李惟儉緊忙攔下了。他如今想著南下，若此事傳揚出去，定會惹得賓客盈門，只怕還要拖延幾日才能起行。李惟儉時間緊迫，哪裡還耐煩這般迎來送往？
對眾人只道：「我如今年少，連番封賞，再大肆張揚出去，只怕會惹來旁人嫉恨。不過是個內府的郎中，不當什麼，咱們關起門來吃一頓酒就算了。」
傅秋芳自知官場中最忌出挑，尚中庸之道，見良人連得封賞而謹守本心，一雙媚絲眼美目連閃，頷首道：「老爺說的是，咱們關起門來慶賀一番就是了。」
時日，李家吃酒看戲自是不提。到得晚間，傅秋芳情動，難得主動了一回，其間抵死纏綿有詩為證：慶興湯中初浴罷，沉潛紗內又新酣；只因身困侵郎柄，贏得伊家錦帳看。
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轉過天來，李惟儉一早兒便去皇城候見。
待朝會過後，便有小黃門引著侯見的臣子一一入內。待臨近午時，這才被小黃門引著兜轉一番，進了御書房。
李惟儉垂首入得內中，抬眼瞥見一抹大紅身形，連忙行禮參拜：「臣李惟儉拜見聖人！」
政和帝擱置筆墨，掃量一眼頷首道：「數月不見，復生好似又長高了一些。」
李惟儉道：「臣自己倒是不曾留意。」
「有些事就是這般，當局者迷啊。」政和帝起身負手踱步，隨即讓道：「搬個錦墩來。」
戴權連忙應下，打發小黃門搬來錦墩。李惟儉道謝之後落座，這才抬眼觀量聖人。數月不見，許是服色改易，聖人更顯帝王氣度。御書房裡只留了個戴權伺候左右，上回見過的元春卻不在此間。
此時就聽政和帝開口道：「聽說，復生有把握南下再創個水務出來？」
李惟儉拱手道：「啟稟聖人，臣翻閱歷年內府案卷，見廣州一地每歲西夷採購霜糖日漸增多，且霜糖價格三十年內不但不減，反倒贈了幾錢，因是翻閱古籍，尋得霜糖造法，可比如今的封泥法少拋費許多。
若此法得當，朝廷大可將邊僻之地開拓為甘蔗田，以十年為期，來日蔗糖務定會遠超京師水務，每歲至少賺得千萬兩銀錢。」
「十年為期啊——」政和帝略略蹙眉。
李惟儉察言觀色，心中暗忖，是了，夏秋之際便要與準噶爾開戰，這大戰將起，錢糧自是流水一般花銷出去。聖人只怕等不得那般久，就想要一筆快錢。
李惟儉略略盤算，料想水泥一事，修葺河道之餘，又拓出良田無算，這可是利國利民的大殺器，他李惟儉不可能私下占大頭。與其事後被皇帝腹誹，不如趁現在當面吐口。
因是李惟儉又拱手道：「除去蔗糖務，臣還請聖人下一道旨意，准許臣創辦水泥務。」
「水泥務？」
李惟儉道：「年前臣拜訪恩師，恩師念及黃淮百姓多苦多難，又籌算修葺河道靡費甚巨，因是感懷不已。臣回頭兒便起了心思，想著既然三合土牢固無比，那能否能用三合土築堤壩，以解水患？」
政和帝笑著頷首：「難為嚴卿想民之所想啊，倒是復生，此舉頗為異想天開……額……莫非復生有所得？」
「正是。」
政和帝精神一振，追問道：「哦？有何所得？」
「回聖人，臣以石灰、黏土、碎鐵渣碾碎煅燒，所得灰色粉末，遇水結石，數日後便堪比岩石，且不懼雨水沖刷。」
「竟有此物？」政和帝大吃一驚：「果真堅硬如岩石？」
李惟儉道：「額……怕是略有不如。不過以鵝卵石、沙土、竹筋混合水泥，所築石塊不拘是修城還是整飭河道，料想都夠用了。算算拋費起碼能省下六成。」
「好，很好！」
李惟儉道：「臣先去兩廣辦蔗糖務，待有所成，立刻北上江南，尋一地創辦水泥務。若聖人允許臣在江南募資合股，說不得——」
說不得什麼？說不得就是另一個京師水務！
政和帝蹙眉擺手，負手來回踱步。過得須臾，政和帝問道：「復生，這水泥方子可易於保密？」
李惟儉實話實說道：「回聖人，此事只怕不易。水泥所用之物不外乎石灰、黏土、碎鐵屑，水泥務又要造窯煅燒，外間人等雖一時不知，可過後反覆試驗，遲早會猜出方子來。」
「唔——」
政和帝暗自思忖，這受困於水患的又何止黃淮？地方官每到任上，必籠絡地方大戶，籌集銀錢，以修橋補路，既賺了名聲，又得了實跡，如此一舉兩得。
奈何有能為的地方官終究還是少數，大多數地方官到了地方，張羅一番眼見應者寥寥，乾脆就混起了日子。
指望官府出錢？呵，每歲夏秋稅賦，大頭都被上頭抽取，連六房小吏的俸祿都是從火耗里來，哪裡還有多餘的銀錢去整治水患？
李惟儉造出水泥自是好的，只是這銀錢——
李惟儉觀量聖人神色，緊忙將後續的手段和盤托出，直聽得聖人瞠目結舌。小小水泥，聽著造起來也不算繁複，政和帝起先只想著在草原、瀚海上築造堡壘，如此一路鋪展下去，遲早將準噶爾賊子圍死。其後又想著修堤、修橋乃至修路，卻從未將之與良田勾連起來！
以水泥築堤，再將未來所得良田發售，只消一個成例在先，這水泥務只怕就會如滾雪球一般迅速鋪展開來啊。
雖說開拓一地之後，不似水務那般每歲都有出息，可就算是一錘子買賣，大順這般廣闊，單單是江南一地就要鋪展個許多年。江南一地上等水田作價十兩，若淤出一千萬畝來，那豈非就得了上億兩銀錢？
這般手段，陶朱在世也就如此了吧？
政和帝心下狂喜，只覺天賜李惟儉輔佑他成就大業。因是看李惟儉愈發順眼，錯非幾個皇女年歲實在與李惟儉不相當，政和帝都想將公主下嫁了！
同行不通婚？笑話，關隴李家跟湖廣李家差得遠了！外戚不得干政？倘若旁的駙馬也能有李惟儉這般本事，政和帝也讓他當官兒！
忽而想到胞弟那寶貝女兒夢卿與之年歲相當，只是忠勇王那女兒奴將女兒寶貝的什麼也是，直言十八歲之前絕不出嫁……李惟儉到時候都二十多了，只怕等不得那般久。
嗯，此事容後再議。
政和帝回過神來，正色道：「復生此舉大善！此番南下，朕賜你王命旗牌，督辦蔗糖、水泥二務。」
王命旗牌？大順可不是滿清，沒什麼尚方寶劍，這王命旗牌就是欽命，說白了就是欽差，見官大一級。
李惟儉大喜，趕忙拜道：「臣謝過聖人。」
但見政和帝兀自不放心，說道：「除此，朕再派一哨京營，沿途護佑復生周全。朕再賜你手書兩封，若在地方遇到為難事，可持朕手書自去尋當地督撫。」
這下輪到李惟儉惴惴了，他思忖道：「聖人，臣此番南下時短，只怕見不到大成效。」
政和帝臉一板，說道：「朕怎會不知欲速則不達的道理？復生辦事周全，且多有奇思，此番朕放權與你，伱儘管放手施展就是了。」
李惟儉略略鬆了口氣，這才拜謝了。其後君臣又說過一會子話，眼見時辰實在不早，一旁的戴權連連出言提醒，政和帝想起今日定好了與太妃一併用午點，這才打發戴權將李惟儉送出宮去。
戴權手捧拂塵，笑吟吟領著兩個小黃門將李惟儉送出宮外，兀自停在宮門處笑著觀量。
待迴轉身形，身旁的小黃門就道：「乾爹，瞧這架勢，這位李大人正當紅呢。」
「當紅？」戴權冷笑道：「李大人這般人物，豈能用當紅二字？」
「那——」
戴權壓低聲音道：「今兒教你個好兒，你且往後瞧，十年、二十年，這位李大人才是真真兒的不倒翁！」
小黃門不禁暗暗咋舌，又道：「乾爹，李大人與榮國府沾親帶故的，這般說來，賈家那位豈不是——」
「你懂什麼？」戴權呵斥道：「賈家是賈家，李大人是李大人。」頓了頓，聲音壓得更低，說道：「這般說吧，倘若此時賈家造反，這位李大人就算知情不報……聖人只怕也會睜隻眼閉隻眼啊，懂了嗎？」
兩個小黃門頓時瞠目。造反知情不報，這等大罪都不治？這位李大人何止是不倒翁啊，簡直就是定海神針了！
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卻說新鮮出爐的不倒翁李惟儉出得宮闕，頓時躊躇滿志。留給他的時間不多，須得在五個月內操辦蔗糖務與水泥務，期間還要抽空回趟金陵瞧瞧大伯，更要去一趟揚州。
如此，這時間須得算仔細了。出得宮城，李惟儉心頭火熱，這會子哪裡耐煩坐馬車？趕了丁如松去坐馬車，他自己騎了馬是打馬就走。
這會子時辰還早，老師嚴希堯只怕還不曾放衙，因是李惟儉打馬去了外城，將早就準備好的鍋駝機與下一代蒸汽機圖紙盡數交付。
這日匠人門依著李惟儉的吩咐，用那蒸汽機帶動鏜床，略略試驗，除非有些廢刀頭，那刀頭高速之下時不時就會崩斷，其餘一切都好。
區區刀頭，先前李惟儉主持反射攪拌爐煉了一堆高碳鋼，正愁無用武之地，乾脆打製成刀頭。
李惟儉又叫過廠子三名管事兒，仔細交代了他離開這幾個月的生產計劃，這才打馬而去。
臨近申時，李惟儉到了嚴府。
略略等候，便等到了回返府邸的老師嚴希堯。二人進得書房裡，僕役奉上香茗，李惟儉便將面聖、辭行之事說將出來。
「復生這就要走？怎地這般急切？」嚴希堯納罕道。
李惟儉苦笑道：「時不我待啊。若弟子五個月內趕不回來，那戰事可就趕不上了。王爺早前可是應允了，說帶著我去青海賺些軍功。」
嚴希堯瞠目：「軍功？復生何至於此啊？」
李惟儉口不對心道：「這不是爵位再往上升就得要軍功嘛。」
嚴希堯頓時哭笑不得：「老夫還指望著致仕後復生執掌朝政，怎地復生要做勛貴？」
李惟儉就道：「老師此言差矣，太上在位時，可是有位賈半朝啊。誰說勛貴就不得執掌朝政了？」
嚴希堯板著臉冷哼道：「賈半朝？如今賈家又如何？復生向來深謀遠慮，怎地涉事爵位就昏了頭腦？歷朝歷代，勛貴不過風光兩朝，過後還不是以文御武？復生這會子去做勞什子的勛貴，還要上戰場搏命，實在不智！」
頓了頓，嚴希堯又道：「不對，復生行事向來穩妥，為何偏在此事上如此急切？莫非另有隱情不成？」
李惟儉心下哀嘆，就知道瞞不過恩師，思忖一番，換了個說辭道：「老師也知，青海戰事事關鼎革。若我朝戰敗，只怕聖人與那新政……老師也知，學生是實學出身，若來日換個聖人不認實學，弟子到頭來豈不是竹籃打水一場空？
想前宋之時王學如何顯著，好歹王學還風光了幾十年，這實學總不至於連王學都比不過吧。」
嚴希堯盯著李惟儉，見其不似作偽，於是說道：「可復生之能不在戰事上，去了又有何用？」
李惟儉來勁了，道：「老師不知，弟子於軍事上也頗有造詣。那新式火銃，新式炮架、射程表，還有新近造出來的東風火箭，不是弟子誇口，弟子若單獨統領一軍，雖不知能不能打勝，但起碼不會打敗仗。」
嚴希堯眨眨眼，頓時吹鬍子瞪眼道：「黃口小兒，滿口胡言！」
李惟儉頓時嬉皮笑臉。老師就是這樣的人，越是親近的人，越挨罵。若是死對頭，嚴希堯只是面上帶笑，心裡頭暗自算計的份兒。
眼見勸說不動，嚴希堯想著左右還有幾個月光景，不如到時再說。因是轉而說道：「你此番南下，順道去一趟揚州，代為師看看林鹽司。」
李惟儉面上一怔，說道：「林鹽司……莫非不好？」
嚴希堯搖頭嘆息，說道：「冬月里，鹽司上奏林如海病重，聖人大駭，連忙派了御醫趕赴揚州。如今有御醫細心照料，如海的病情還是時好時壞，只怕……」
李惟儉跟著嚴希堯一起蹙起眉頭來，不知為何，心中只略略惋惜了林如海，轉而便憂心起了黛玉。
過得須臾，直到嚴希堯喚了幾聲，李惟儉方才回過神來。
不待嚴希堯發問，李惟儉拱手拜道：「老師，弟子還有一事相求。」
嚴希堯道：「你且說來。」
李惟儉期期艾艾說過，直吧嚴希堯聽了個目瞪口呆。「你……可想好了？」嚴希堯道：「我可是聽聞，那位林姑娘自幼體弱，這來日能不能長成都不一定呢。」
「老師，弟子心意已決。」
嚴希堯見此，只得頷首道：「也罷，臨行之前來我這兒一趟，我須得思忖一番這信箋如何寫。」
李惟儉鬆了口氣，又略略說過一會子話，這才施施然回返自家。
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轉過天來，李家上下一片忙碌，或是打點行囊，或是採買土儀，傅秋芳與紅玉留在京師，因是翻箱倒櫃，將所需春夏衣裳盡數翻找了出來。
這一翻找不要緊，那春衫雖是半新不舊，可不論料子還是樣式，如今都配不上李惟儉了。因是傅秋芳緊忙張羅著要為李惟儉做新衣裳。
好在料子都是現成的，自庫房裡取了來，晴雯便接過手，也無需旁人幫襯著，一日光景便能做出一套衣裳來。手巧得讓諸女嘖嘖稱奇。
李惟儉這日也不得閒，先去衙門點了卯，午時不到便出了都虞司，打馬便朝榮國府而去。
他南下總要回返金陵，親戚情分在那兒，總要知會榮國府一聲兒，問詢可要帶什麼物件兒。
到得榮國府，這會子賈政還不曾放衙，李惟儉徑直過了內儀門，朝賈母院兒尋去。
方才過垂花門，迎面兒便撞見了方才出來的王熙鳳。
「儉兄弟？」王熙鳳瞧見李惟儉，頓時面上一喜。
那日翻來覆去不曾安睡，王熙鳳心裡到底起了嘀咕，她那姑姑可不是好相與的，若事後賺了銀錢，果然被公中占了去，那豈不是白白為他人做嫁衣裳？
且那嫁妝也不是那般好發賣的，如那頭面兒首飾、金項圈之類的也就罷了，留些常用的，等閒也瞧不出來少了。那鋪面、田莊都在紙面上，若是沒了，定會引得四下矚目。
點算一番，不過能湊出來七、八千銀子，賈璉如今又去了揚州，全然指望不上，這可如何是好？王熙鳳這幾日思來想去，一直琢磨著尋個不差錢的合夥將這營生操辦起來。
今日猛然瞧見李惟儉，頓時心下恍然，不差錢的可不就在眼前嘛！儉兄弟家資何止百萬？手指頭縫漏一丁點兒，就足夠王熙鳳拿著去操辦暖棚營生了。
「二嫂子。」
王熙鳳到得近前笑道：「儉兄弟今兒怎地來了？」
「二嫂子，我得了差遣，不日就將南下。八成會在金陵待上些時日，這不，趕忙來告訴老太太一聲兒，若有什麼要帶的東西，我順道兒就給帶過去了。」
王熙鳳心下一驚：「儉兄弟要走？何時回來？」
李惟儉心下納罕，這鳳姐兒怎地這般關切自己？嘴上答道：「大抵六月中才能回返。」
如今還不到二月，算算這一來一回豈不是要小半年？
王熙鳳調轉身形，隨著李惟儉往裡就走：「喲，要去這般久啊？」
李惟儉道：「二嫂子不用陪我……」
「不妨事，儉兄弟也知，這府裡頭都是雞毛蒜皮的小事兒，早一會兒遲一會兒又不當什麼。儉兄弟要遠行，這可是大事兒。」
說話間二人過抱夏，進得榮慶堂里。這會子賈母正要用午點，鴛鴦稟報了，賈母撂下筷子，扭頭便見李惟儉與王熙鳳一道兒行了進來。
自打李惟儉封了爵，賈母對其愈發和顏悅色，因是笑道：「儉哥兒來了？快來，正愁這午點吃不下，儉哥兒快來吃一些。」
李惟儉拱手道謝：「哎，那就謝過老太太了。」
鴛鴦笑著，引著李惟儉去淨手。
待李惟儉淨過手，王熙鳳已然將事兒與賈母說了。賈母詫異道：「儉哥兒要回金陵？」
「是南下辦差，大抵會路過金陵。」
賈母便道：「若是便宜，儉哥兒便幫著順道捎些土儀。」
賈家二十房，其中十二房住在金陵老家。一筆寫不出兩個賈字，若往來不便也就罷了，有人捎帶，自是要書信一封，再帶些土儀。
李惟儉笑著應承下，賈母又問：「儉哥兒打算何日啟程？」
「大抵是後日。」
「這般急切？」
王熙鳳就道：「老祖宗莫忘了，儉兄弟可還是差事呢。」
賈母就道：「這是才得了信兒？」
「昨兒才得的。」
「料想儉哥兒也不曾準備，如此，用了午點也不用陪我嘮叨，趕緊回家去準備吧。」
李惟儉笑著應下，隨即用了一些糕點，便起身告辭。他方才出了榮慶堂，王熙鳳便從後頭追了上來。
「儉兄弟，我送送你。」
李惟儉頷首，略略頓足，待王熙鳳追將上來，二人方才並肩而行。他可是人精，王熙鳳這般急切，哪裡會瞧不出來？
因是笑著低聲問道：「二嫂子可是有事兒？」
王熙鳳笑道：「果然瞞不過儉兄弟……我啊，還是為著那暖棚營生的事兒。」
李惟儉略略放緩腳步，王熙鳳就道：「實不相瞞，我這邊銀錢不湊手，就想著與儉兄弟合股。」
李惟儉問：「二嫂子還差多少銀錢？」
王熙鳳蹙眉盤算道：「這莊子是現成的，就是玻璃貴。算算，怎地也還要個七、八千銀子。」
頓了頓，王熙鳳又要說旁的，就見李惟儉頷首道：「這麼點兒銀子，回頭兒我與秋芳言語一聲，二嫂子打發人與秋芳商議就是了。」
王熙鳳頓時瞠目……七八千銀子啊，這就點頭了？
大家元旦快樂！！！
(本章完)