第180章 提利爾示好
瑟曦的要求林恩自然不可能同意。
所以他只是隨便找了一個再考慮考慮的藉口打發了瑟曦。
離開之時，瑟曦的腳步有些虛浮。
她挺直著脊背，用盡全身的力氣維持著屬於王后的高傲與體面。
但只有她自己知道，那身華麗的偽裝之下，是怎樣一具仍在微微戰慄被徹底征服的身體。
瑟曦不敢回頭。
她怕看到林恩那雙平靜而又洞悉一切的眼睛。
那雙眼睛會讓她想起剛才房間裡發生的一切，想起自己那可恥的沉淪與臣服。
當厚重的橡木門在她身後關上，隔絕了那道讓她恐懼又讓她不受控制渴望的視線時，瑟曦才像是被抽走了所有力氣，扶著冰冷的牆壁大口地喘息著。
她的雙手不自覺地攀上自己的胸前，可她神智馬上恢復了清明。
她帶著蘭尼斯特家族最後的驕傲而來，試圖用身體和秘密作為籌碼，與林恩進行一場平等的交易。
可結果，卻成了單方面的碾壓。
瑟曦打起精神，朝著紅堡而去。
林恩沒有睡意。
他站在窗邊，夜風吹散了房間裡那股混雜著權欲與情慾的曖昧氣息。
瑟曦是個聰明的女人，也是一個合格的賭徒。
在確認無法戰勝對手後，她果斷地選擇了下注。
用蘭尼斯特的財富，用國王的性命，用未來儲君的承諾，來換取一個在新牌局裡的位置。
林恩很滿意。
他需要蘭尼斯特家的糧食和鐵器來武裝他那片貧瘠的封地。
也需要瑟曦這顆棋子，在君臨城這個巨大的泥潭裡為他攪動風雲。
至於勞勃的死活……
和林恩無關，他早就該退場了。
林恩的目光投向桌上的長爪。
瓦雷利亞鋼劍在月光下流淌著冰冷的光。
七日後的決鬥。
魔山對獵狗。
這不僅僅是培提爾·貝里席的審判，更是他送給多恩的一份大禮。
只要魔山一死，陽戟城的馬泰爾家族，必然會對自己心生好感。
一個潛在且強大的盟友。
一切，都在按照他寫好的劇本完美地進行著。
就在這時。
篤，篤，篤。
一陣不輕不重的敲門聲再次響起。
林恩微微皺眉。
這麼晚了，會是誰？
艾莉亞那個小丫頭？
還是憂心忡忡的奈德？
「進來。」
門被輕輕推開，走進來的卻不是他預想中的任何一人。
為首的，是一位拄著雕花手杖，身形瘦削的老婦人。
她穿著一身深綠色的長裙，裙擺上用金線繡著一朵含苞待放的玫瑰。
銀灰色的頭髮梳理得一絲不苟，那張布滿皺紋的臉上，一雙眼睛卻銳利得像鷹。
荊棘女王，奧蓮娜·雷德溫。
提利爾家族的實際掌權者。
而在她的身側，跟著一個如同春日玫瑰般嬌艷動人的少女。
她同樣穿著綠色的長裙，一頭棕色的長捲髮如同瀑布般披散在肩頭。
她的五官精緻得像一幅畫，嘴角總是噙著一抹恰到好處的微笑。
那雙棕色的眼眸里，既有少女的天真，又藏著與年齡不符的聰慧與洞察。
瑪格麗·提利爾。
高庭的玫瑰，未來註定要在這場權力的遊戲中，綻放出最耀眼光芒的女人。
林恩的眼中閃過一絲訝異。
他沒想到，高庭的這兩位女主人，竟然會在深夜造訪。
「深夜叨擾，還望林恩大人見諒。」
奧蓮娜夫人率先開口。
她的聲音中氣十足，帶著一種久居上位的威嚴。
她的目光飛快地掃視了一圈這間書房，最終落在林恩的身上。
那雙銳利的眼睛裡帶著毫不掩飾的審視。
「無妨。」
林恩點了點頭，示意她們坐下。
「不知兩位深夜到訪，有什麼要事？」
「年輕人，就別說這些場面話了。」
奧蓮娜夫人擺了擺手，自顧自地在椅子上坐下，將手杖放在一邊。
「我們都是明白人，繞圈子只會浪費大家的時間。」
她開門見山，直接得有些無禮。
「我為糖而來。」
林恩笑了。
他就知道，那袋小小的白色粉末，瞞不過這位荊棘女王的眼睛。
「奶奶總是這麼直接。」
瑪格麗柔柔的聲音響起。
她的聲音就像一股清泉，緩和了房間裡那略顯緊繃的氣氛。
她衝著林恩盈盈一笑，那笑容足以讓任何男人心神蕩漾。
「林恩大人，您為陛下獻上的禮物，讓整個高庭都為之驚嘆。」
「我們從未見過如此純淨、如此甘甜的東西。」
她走到桌邊，好奇地打量著林恩。
「想必，您一定掌握了它的來源或者是製作方法，對嗎？」
「算是吧。」林恩不置可否。
他看著眼前這一老一少。
一唱一和，配合默契。
一個咄咄逼人，一個溫婉如水。
高庭的玫瑰，果然名不虛傳。
「高庭，是七國最富饒的土地。」
奧蓮娜夫人重新接過了話頭，她的手指在扶手上輕輕敲擊著，發出有節奏的聲響。
「我們有吃不完的糧食，喝不完的美酒，還有一支足以讓任何領主都為之側目的軍隊。」
她的語氣裡帶著一種不容置疑的驕傲。
「而你的北境，你的贈地，很冷，也很窮。」
「你的野人子民需要吃飯，你的無垢者軍團需要裝備。」
「這一切，都需要錢，很多很多的錢。」
「蘭尼斯特家很有錢，但他們的錢，都帶著獅子的臭味。」
奧蓮娜夫人的嘴角勾起一抹不屑。
「而且，他們的糧食，可養不活你那幾十萬張嗷嗷待哺的嘴。」
林恩的眉毛挑了一下。
這位老夫人，一句話就點出了他目前最大的困境，也精準地戳中了蘭尼斯特家的軟肋。
凱岩城明面上有金礦，但沒有足夠的農田。
而他林恩，最缺的，就是糧食。
「所以？」
林恩看著她，饒有興致地問道。
「所以，我們來談一筆生意。」
奧蓮娜夫人的眼中閃爍著精明的光。
「提利爾家族，願意成為你白糖生意在維斯特洛唯一的合作夥伴。」
「唯一的？」
林恩重複了一遍這個詞，臉上的笑意更濃了。
「夫人，您要知道，國王陛下對我的糖，也很感興趣。」
「勞勃？」奧蓮娜夫人發出一聲嗤笑。
「他只對酒和女人感興趣。」
「那袋糖到了他手裡，不出三天就會被他當零食吃完。」
「他是個戰士，不是個商人。」
「至於蘭尼斯特……」
她瞥了一眼林恩。
「瑟曦那個蠢女人，現在恐怕正想著怎麼把你連皮帶骨地吞下去，她會跟你合作？」
「別開玩笑了。」
林恩沒有反駁。
他知道，荊棘女王說的是事實。
至少，在所有人看來，是事實。
「那提利爾家族，能給我什麼？」
林恩將問題拋了回去。
「你想要的任何東西。」
這一次開口的，是瑪格麗。
她走上前來，那雙美麗的棕色眼眸認真地注視著林恩。
「糧食。我們可以用低於市價三成的價格，向你的贈地，無限量供應即將到來的整個冬天，你所需要的所有糧食、水果和蔬菜。」
「還有商路。」
「提利爾家族控制著河灣地所有的港口和商船，我們可以為你打開一條從舊鎮直達東海望的黃金航線。」
「這條航線，不受君臨和蘭尼斯特的任何掣肘。」
「最後一點是盟友。」
瑪格麗的聲音壓低了幾分，帶著一種驚人的誘惑力。
「高庭將永遠站在你的身後。」
「無論是在御前會議，還是在未來的戰場上。」
「當然，這僅限於和你，跟整個北境沒有任何關係。」
「你的敵人，就是整個高庭的敵人。」
好大的手筆。
糧食，商路，軍隊。
提利爾家族幾乎是將自己最核心的資源，全都擺上了賭桌。
相比之下，瑟曦用身體和一紙空頭支票換來的「聯盟」，就顯得有些小家子氣了。
「條件呢？」
林恩沉聲問道。
天下沒有免費的午餐。
「我們要阿斯塔波白糖在維斯特洛的全權代理。」
奧蓮娜夫人斬釘截鐵地說道。
「所有的糖，都必須通過高庭，銷往七國各地。」
「利潤，我們七，你三。」
獅子大開口。
林恩笑了。
「夫人，您是不是忘了。」
林恩靠在椅背上，好整以暇地看著她。
「糖，是我的。」
「生產和運輸，也都是我的。」
「你們只是動動嘴皮子，就要拿走七成的利潤？」
「年輕人，生意不是這麼算的。」
奧蓮娜夫人搖了搖頭。
「你有糖，但你沒有銷售的渠道。」
「你有軍隊，但你的軍隊遠在北境，鞭長莫及。」
「而我們，有遍布七國的關係網，有富甲天下的財力。」
「我們能讓你的糖，在最短的時間內，變成真正的金龍。」
「聽起來很公平。」
林恩點了點頭，話鋒卻突然一轉。
「但如果，我已經有了合作夥伴呢？」
奧蓮娜夫人和瑪格麗的臉色同時微微一變。
「蘭尼斯特？」
奧蓮娜夫人皺起了眉。
「不。」
林恩搖了搖頭。
他站起身，走到那張巨大的維斯特洛地圖前，手指輕輕點在了潘托斯的位置。
「是潘托斯的總督，伊利里歐·摩帕提斯。」
「他為我提供了船隊和第一批物資，作為交換，他擁有白糖在厄索斯大陸的獨家貿易權。」
房間裡陷入了短暫的沉默。
奧蓮娜夫人的眼中閃過一絲凝重。
「看來，我們都小看你了，林恩大人。」
瑪格麗輕聲感嘆，她看著林恩那挺拔的背影，眼中的欣賞之色更濃了。
這個男人，比她想像中還要深不可測。
「所以，七三分成，我不能接受。」
林恩轉過身，重新坐下。
瑪格麗臉上的笑容微微一滯。
而奧蓮娜夫人那雙銳利的眼睛，則是眯成了一條縫。
「年輕人，貪心可不是什麼好品質。」
荊棘女王的聲音冷了下來。
「你或許有糖，但沒有高庭，你的糖就只能爛在倉庫里。」
「夫人，您誤會了。」
林恩搖了搖頭。
「生意，從來不是一方對另一方的施捨。」
他的手指，在地圖上劃出了一條無形的線。
「首先，潘托斯的伊利里歐總督，他擁有白糖在厄索斯大陸的獨家貿易權。」
「這部分利潤，是用來支付他提供的船隊、物資，以及打通東西貿易路線的成本。」
林恩的手指移動，落在了君臨。
「其次，勞勃國王陛下。」
「勞勃國王對我青睞有加，他不僅賜予我封地，解除了我的誓言，甚至還要將彌塞菈公主嫁給我。」
「作為回報，我必須保證拜拉席恩王室能從這筆生意中，拿到他們應得的那一份。」
「這既是承諾，也是保護費。」
「我想，這一點，夫人您比我更清楚。」
奧蓮娜夫人沒有說話，但她那緊鎖的眉頭，已經說明了一切。
林恩的手指，最後重重地落在了長城以北，那片名為「贈地」的廣袤土地上。
「最後，也是最重要的一塊。」
「我的子民。」
「數十萬野人，他們需要吃飯，需要穿衣，需要武器來對抗即將到來的長夜。」
「白糖生意所產生的大部分利潤，都將投入到這裡。用來購買糧食，開墾荒地，建立城鎮。」
林恩轉過身，迎上奧蓮娜夫人那雙越來越凝重的眼睛。
「夫人，現在您告訴我，這塊被瓜分了三次的蛋糕，還剩下多少，值得高庭的提利爾家族壓上自己的全部身家嗎？」
「我這是在為夫人你考慮啊。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
瑪格麗看著林恩。
她和她的祖母，都只看到了白糖背後那座閃閃發光的金山。
而眼前的這個男人，卻早已將金山的每一塊金磚，都規劃好了用途。
伊利里歐是他的劍，用來撬開厄索斯的市場。
勞勃國王是他的盾，用來抵擋來自七國的明槍暗箭。
而他自己，則是贈地這片貧瘠土地的守護者，用這筆財富澆灌出一個全新的北境王國。
「所以，你剛跟我們說了那麼多，都只是在戲耍我們？」
奧蓮娜夫人的聲音里，已經帶上了一絲怒意。
她感覺自己就像一個自作聰明的商人，興沖沖地跑來談一筆大生意，卻發現對方的貨架上早已空空如也。
而且還用不存在的貨物與自己斡旋了半天。
「不，我從不戲耍我的朋友。」
林恩重新坐下。
「恰恰相反，我為提利爾家族，準備了一份更大的禮物。」
「哦？」
奧蓮娜夫人挑了挑眉，臉上的怒意被一絲好奇所取代。
「說來聽聽，還有什麼禮物，能比白糖更誘人？」
「當然有。」
林恩的嘴角勾起一抹神秘的微笑。
「比如，一個足以改變整個維斯特洛未來的禮物。」
他看著一臉不信的奧蓮娜和若有所思的瑪格麗，緩緩開口。
「夫人，您覺得，在維斯特洛，什麼東西最珍貴？」
「黃金？權力？還是軍隊？」
「是糧食。」
不等奧蓮娜回答，瑪格麗便輕聲開口，一語中的。
「沒錯。」林恩讚許地看了她一眼。
「尤其是在凜冬將至的時候。」
「高庭是維斯特洛的糧倉，這一點毋庸置疑。」
「但你們的糧食，同樣受制於季節和氣候。」
「更重要的是，新鮮的食物，無法長時間保存。」
「一旦長達數年的冬天來臨，即便是富饒如高庭，也必須勒緊褲腰帶過日子。」
「別的地方就更別說了，大家全都在餓肚子，無一倖免。」
「而我，有辦法解決這個問題。」
林恩的話，在奧蓮娜和瑪格麗的心中掀起了滔天巨浪。
解決糧食的儲存問題？
這怎麼可能！
千百年來，無論是學城的學士，還是最富經驗的農夫都無法解決這個難題。
風乾、醃製、燻烤……
這些方法雖然能延長食物的保質期，但口感和營養都會大打折扣。
而且成本高昂，根本無法大規模普及。
「你在開玩笑？」
奧蓮娜夫人的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
如果林恩說的是真的，那這背後所代表的意義將遠遠超過白糖。
這意味著，誰掌握了這項技術，誰就掌握了整個七國的命脈！
試想一下，當所有人都在餓肚子時，你卻拿出了堆積如山的食物。
那群餓瘋了的人能滿足你的任何要求！
哪怕是扶持你登臨鐵王座！
「我從不開這種玩笑。」
林恩從懷中取出一張羊皮紙，推到了桌子中央。
「這是一種全新的食物保存方法。」
「我稱之為……罐頭。」
瑪格麗拿起那張羊皮紙，和她的祖母湊在一起，仔細地看了起來。
羊皮紙上，用簡潔的線條，畫出了一種她們從未見過的容器。
一個圓柱形罐子，頂部被完全密封。
旁邊還標註著詳細的製作流程。
將處理好的食物裝入罐子，加入高糖或高鹽，然後加熱排空裡面的空氣，最後進行密封。
就這麼簡單？
「這……這真的能行？」
瑪格麗的語氣里充滿了懷疑。
「空氣？」
奧蓮娜夫人則是敏銳地抓住了其中的關鍵。
「你的意思是，是空氣讓食物腐壞？」
「可以這麼理解。」
林恩點了點頭。
這個時代的人，還不懂什麼叫微生物。
用空氣來解釋，是最簡單直接的方式。
密封通常有四種辦法。
注水排氣法。
利用水排擠空氣，現代家庭食品短期保鮮，物品不能怕水，首先被排除。
熱脹冷縮法。
利用空氣熱脹冷縮，自製罐頭、乾貨長期保存，有燙傷風險，還需耐熱容器。
而且罐體和密封蓋無法批量生產，所以無法在這個時代應用，也被排除。
燃燒耗氧法。
通過燃燒消耗氧氣降低氣壓，會產生煙霧，可能污染容器，而且真空度受限於燃燒物的量和氧氣的含量。
也被排除。
最後就是置換法。
用二氧化碳等重氣體置換空氣，可以用來保存糧食防氧化，需要二氧化碳來源。
林恩決定使用置換法來密封食物。
原理就是有些氣體的密度比空氣大，如二氧化碳。
將它們注入一個容器或者無風深坑中，可以讓氣體沉在底部，將空氣從上方擠走。
通常只有兩種普遍且最高效的辦法。
一是小蘇打加醋。
二是乾冰製作二氧化碳。
但小蘇打需要純鹼溶液吸收二氧化碳，以這個時代壓根無法實現。
所以他現在需要準備橡膠，糖，葡萄乾蘋果或者是藍莓這樣的表皮無蠟有機水果，麵粉，黏土……
目前糖的生產已經不成問題。
只要這些東西都能大規模搞到手，密封糧食不成問題！
當然，製作罐頭這些都是後話了。
「這種罐頭，可以將食物的保質期延長到兩年，甚至更久，足以保存一個完整的冬季。」
「在低溫環境中儲存，它的效果還能更好。」
「想像一下，夫人們。」
林恩的聲音裡帶著一絲蠱惑。
「當整個維斯特洛都陷入漫長而又寒冷的冬季，所有人都只能啃著干硬的麵包和鹹得發苦的醃肉時，你們的餐桌上，卻擺著如同夏日剛採摘下來一樣新鮮多汁的水果，和用鮮美肉塊燉煮的肉湯。」
「想像一下，當國王的大軍出征，士兵們因為後勤補給不足而怨聲載道時，你們的軍隊卻能隨時隨地享用到熱氣騰騰的肉食。」
「這，才是真正的金山。」
「一座足以讓提利爾家族，凌駕於所有家族之上的真正金山。」
奧蓮娜夫人的呼吸變得急促起來。
她那張布滿皺紋的臉上，因為極致的激動而泛起一抹不正常的潮紅。
她死死地盯著那張羊皮紙。
仿佛那不是一張紙，而是通往權力巔峰的鑰匙。
瑪格麗同樣被林恩描繪的藍圖所震撼。
她抬起頭，看著眼前這個平靜的男人，那雙美麗的眼眸里異彩連連。
她發現，自己還是小看了他。
這個男人的野心和智慧，遠比他所擁有的巨龍和軍隊，更加可怕。
「你想要什麼？」
許久，奧蓮娜夫人才找回自己的聲音。
她的聲音充滿了前所未有的凝重。
這項足以改變整個七國局勢的技術，背後所需要付出的代價絕對是難以想像的。
「我提供技術和北境的市場。」
林恩伸出兩根手指。
「提利爾家族，提供資金、原材料，以及在河灣地的生產工坊。」
「我們成立一個全新的商會，專門負責罐頭的生產和銷售。」
「至於利潤……」
林恩笑了笑。
「我們五五分成。」
五五分成。
這一次，奧蓮娜夫人沒有任何猶豫。
「成交！」
她斬釘截鐵地說道。
相比於一座足以改變世界的金山，五成的利潤，已經是一個慷慨到讓她無法拒絕的數字。
「合作愉快。」林恩伸出手。
奧蓮娜夫人看了一眼他的手，卻沒有去握。
她只是深深地看了林恩一眼，然後拄起手杖，站起身。
「具體的細節，我會讓瑪格麗來跟你談。」
說完，她便頭也不回地走出了房間。
這位精明了一輩子的荊棘女王，需要一點時間來消化今晚所發生的一切。
房間裡，只剩下了林恩和瑪格麗。
氣氛，變得有些微妙。
「林恩大人，您總能給人帶來驚喜。」
瑪格麗走到林恩面前。
那雙美麗的眼睛裡，帶著一絲好奇，一絲欣賞，還有一絲連她自己都說不清的探究。
所以他只是隨便找了一個再考慮考慮的藉口打發了瑟曦。
離開之時，瑟曦的腳步有些虛浮。
她挺直著脊背，用盡全身的力氣維持著屬於王后的高傲與體面。
但只有她自己知道，那身華麗的偽裝之下，是怎樣一具仍在微微戰慄被徹底征服的身體。
瑟曦不敢回頭。
她怕看到林恩那雙平靜而又洞悉一切的眼睛。
那雙眼睛會讓她想起剛才房間裡發生的一切，想起自己那可恥的沉淪與臣服。
當厚重的橡木門在她身後關上，隔絕了那道讓她恐懼又讓她不受控制渴望的視線時，瑟曦才像是被抽走了所有力氣，扶著冰冷的牆壁大口地喘息著。
她的雙手不自覺地攀上自己的胸前，可她神智馬上恢復了清明。
她帶著蘭尼斯特家族最後的驕傲而來，試圖用身體和秘密作為籌碼，與林恩進行一場平等的交易。
可結果，卻成了單方面的碾壓。
瑟曦打起精神，朝著紅堡而去。
林恩沒有睡意。
他站在窗邊，夜風吹散了房間裡那股混雜著權欲與情慾的曖昧氣息。
瑟曦是個聰明的女人，也是一個合格的賭徒。
在確認無法戰勝對手後，她果斷地選擇了下注。
用蘭尼斯特的財富，用國王的性命，用未來儲君的承諾，來換取一個在新牌局裡的位置。
林恩很滿意。
他需要蘭尼斯特家的糧食和鐵器來武裝他那片貧瘠的封地。
也需要瑟曦這顆棋子，在君臨城這個巨大的泥潭裡為他攪動風雲。
至於勞勃的死活……
和林恩無關，他早就該退場了。
林恩的目光投向桌上的長爪。
瓦雷利亞鋼劍在月光下流淌著冰冷的光。
七日後的決鬥。
魔山對獵狗。
這不僅僅是培提爾·貝里席的審判，更是他送給多恩的一份大禮。
只要魔山一死，陽戟城的馬泰爾家族，必然會對自己心生好感。
一個潛在且強大的盟友。
一切，都在按照他寫好的劇本完美地進行著。
就在這時。
篤，篤，篤。
一陣不輕不重的敲門聲再次響起。
林恩微微皺眉。
這麼晚了，會是誰？
艾莉亞那個小丫頭？
還是憂心忡忡的奈德？
「進來。」
門被輕輕推開，走進來的卻不是他預想中的任何一人。
為首的，是一位拄著雕花手杖，身形瘦削的老婦人。
她穿著一身深綠色的長裙，裙擺上用金線繡著一朵含苞待放的玫瑰。
銀灰色的頭髮梳理得一絲不苟，那張布滿皺紋的臉上，一雙眼睛卻銳利得像鷹。
荊棘女王，奧蓮娜·雷德溫。
提利爾家族的實際掌權者。
而在她的身側，跟著一個如同春日玫瑰般嬌艷動人的少女。
她同樣穿著綠色的長裙，一頭棕色的長捲髮如同瀑布般披散在肩頭。
她的五官精緻得像一幅畫，嘴角總是噙著一抹恰到好處的微笑。
那雙棕色的眼眸里，既有少女的天真，又藏著與年齡不符的聰慧與洞察。
瑪格麗·提利爾。
高庭的玫瑰，未來註定要在這場權力的遊戲中，綻放出最耀眼光芒的女人。
林恩的眼中閃過一絲訝異。
他沒想到，高庭的這兩位女主人，竟然會在深夜造訪。
「深夜叨擾，還望林恩大人見諒。」
奧蓮娜夫人率先開口。
她的聲音中氣十足，帶著一種久居上位的威嚴。
她的目光飛快地掃視了一圈這間書房，最終落在林恩的身上。
那雙銳利的眼睛裡帶著毫不掩飾的審視。
「無妨。」
林恩點了點頭，示意她們坐下。
「不知兩位深夜到訪，有什麼要事？」
「年輕人，就別說這些場面話了。」
奧蓮娜夫人擺了擺手，自顧自地在椅子上坐下，將手杖放在一邊。
「我們都是明白人，繞圈子只會浪費大家的時間。」
她開門見山，直接得有些無禮。
「我為糖而來。」
林恩笑了。
他就知道，那袋小小的白色粉末，瞞不過這位荊棘女王的眼睛。
「奶奶總是這麼直接。」
瑪格麗柔柔的聲音響起。
她的聲音就像一股清泉，緩和了房間裡那略顯緊繃的氣氛。
她衝著林恩盈盈一笑，那笑容足以讓任何男人心神蕩漾。
「林恩大人，您為陛下獻上的禮物，讓整個高庭都為之驚嘆。」
「我們從未見過如此純淨、如此甘甜的東西。」
她走到桌邊，好奇地打量著林恩。
「想必，您一定掌握了它的來源或者是製作方法，對嗎？」
「算是吧。」林恩不置可否。
他看著眼前這一老一少。
一唱一和，配合默契。
一個咄咄逼人，一個溫婉如水。
高庭的玫瑰，果然名不虛傳。
「高庭，是七國最富饒的土地。」
奧蓮娜夫人重新接過了話頭，她的手指在扶手上輕輕敲擊著，發出有節奏的聲響。
「我們有吃不完的糧食，喝不完的美酒，還有一支足以讓任何領主都為之側目的軍隊。」
她的語氣裡帶著一種不容置疑的驕傲。
「而你的北境，你的贈地，很冷，也很窮。」
「你的野人子民需要吃飯，你的無垢者軍團需要裝備。」
「這一切，都需要錢，很多很多的錢。」
「蘭尼斯特家很有錢，但他們的錢，都帶著獅子的臭味。」
奧蓮娜夫人的嘴角勾起一抹不屑。
「而且，他們的糧食，可養不活你那幾十萬張嗷嗷待哺的嘴。」
林恩的眉毛挑了一下。
這位老夫人，一句話就點出了他目前最大的困境，也精準地戳中了蘭尼斯特家的軟肋。
凱岩城明面上有金礦，但沒有足夠的農田。
而他林恩，最缺的，就是糧食。
「所以？」
林恩看著她，饒有興致地問道。
「所以，我們來談一筆生意。」
奧蓮娜夫人的眼中閃爍著精明的光。
「提利爾家族，願意成為你白糖生意在維斯特洛唯一的合作夥伴。」
「唯一的？」
林恩重複了一遍這個詞，臉上的笑意更濃了。
「夫人，您要知道，國王陛下對我的糖，也很感興趣。」
「勞勃？」奧蓮娜夫人發出一聲嗤笑。
「他只對酒和女人感興趣。」
「那袋糖到了他手裡，不出三天就會被他當零食吃完。」
「他是個戰士，不是個商人。」
「至於蘭尼斯特……」
她瞥了一眼林恩。
「瑟曦那個蠢女人，現在恐怕正想著怎麼把你連皮帶骨地吞下去，她會跟你合作？」
「別開玩笑了。」
林恩沒有反駁。
他知道，荊棘女王說的是事實。
至少，在所有人看來，是事實。
「那提利爾家族，能給我什麼？」
林恩將問題拋了回去。
「你想要的任何東西。」
這一次開口的，是瑪格麗。
她走上前來，那雙美麗的棕色眼眸認真地注視著林恩。
「糧食。我們可以用低於市價三成的價格，向你的贈地，無限量供應即將到來的整個冬天，你所需要的所有糧食、水果和蔬菜。」
「還有商路。」
「提利爾家族控制著河灣地所有的港口和商船，我們可以為你打開一條從舊鎮直達東海望的黃金航線。」
「這條航線，不受君臨和蘭尼斯特的任何掣肘。」
「最後一點是盟友。」
瑪格麗的聲音壓低了幾分，帶著一種驚人的誘惑力。
「高庭將永遠站在你的身後。」
「無論是在御前會議，還是在未來的戰場上。」
「當然，這僅限於和你，跟整個北境沒有任何關係。」
「你的敵人，就是整個高庭的敵人。」
好大的手筆。
糧食，商路，軍隊。
提利爾家族幾乎是將自己最核心的資源，全都擺上了賭桌。
相比之下，瑟曦用身體和一紙空頭支票換來的「聯盟」，就顯得有些小家子氣了。
「條件呢？」
林恩沉聲問道。
天下沒有免費的午餐。
「我們要阿斯塔波白糖在維斯特洛的全權代理。」
奧蓮娜夫人斬釘截鐵地說道。
「所有的糖，都必須通過高庭，銷往七國各地。」
「利潤，我們七，你三。」
獅子大開口。
林恩笑了。
「夫人，您是不是忘了。」
林恩靠在椅背上，好整以暇地看著她。
「糖，是我的。」
「生產和運輸，也都是我的。」
「你們只是動動嘴皮子，就要拿走七成的利潤？」
「年輕人，生意不是這麼算的。」
奧蓮娜夫人搖了搖頭。
「你有糖，但你沒有銷售的渠道。」
「你有軍隊，但你的軍隊遠在北境，鞭長莫及。」
「而我們，有遍布七國的關係網，有富甲天下的財力。」
「我們能讓你的糖，在最短的時間內，變成真正的金龍。」
「聽起來很公平。」
林恩點了點頭，話鋒卻突然一轉。
「但如果，我已經有了合作夥伴呢？」
奧蓮娜夫人和瑪格麗的臉色同時微微一變。
「蘭尼斯特？」
奧蓮娜夫人皺起了眉。
「不。」
林恩搖了搖頭。
他站起身，走到那張巨大的維斯特洛地圖前，手指輕輕點在了潘托斯的位置。
「是潘托斯的總督，伊利里歐·摩帕提斯。」
「他為我提供了船隊和第一批物資，作為交換，他擁有白糖在厄索斯大陸的獨家貿易權。」
房間裡陷入了短暫的沉默。
奧蓮娜夫人的眼中閃過一絲凝重。
「看來，我們都小看你了，林恩大人。」
瑪格麗輕聲感嘆，她看著林恩那挺拔的背影，眼中的欣賞之色更濃了。
這個男人，比她想像中還要深不可測。
「所以，七三分成，我不能接受。」
林恩轉過身，重新坐下。
瑪格麗臉上的笑容微微一滯。
而奧蓮娜夫人那雙銳利的眼睛，則是眯成了一條縫。
「年輕人，貪心可不是什麼好品質。」
荊棘女王的聲音冷了下來。
「你或許有糖，但沒有高庭，你的糖就只能爛在倉庫里。」
「夫人，您誤會了。」
林恩搖了搖頭。
「生意，從來不是一方對另一方的施捨。」
他的手指，在地圖上劃出了一條無形的線。
「首先，潘托斯的伊利里歐總督，他擁有白糖在厄索斯大陸的獨家貿易權。」
「這部分利潤，是用來支付他提供的船隊、物資，以及打通東西貿易路線的成本。」
林恩的手指移動，落在了君臨。
「其次，勞勃國王陛下。」
「勞勃國王對我青睞有加，他不僅賜予我封地，解除了我的誓言，甚至還要將彌塞菈公主嫁給我。」
「作為回報，我必須保證拜拉席恩王室能從這筆生意中，拿到他們應得的那一份。」
「這既是承諾，也是保護費。」
「我想，這一點，夫人您比我更清楚。」
奧蓮娜夫人沒有說話，但她那緊鎖的眉頭，已經說明了一切。
林恩的手指，最後重重地落在了長城以北，那片名為「贈地」的廣袤土地上。
「最後，也是最重要的一塊。」
「我的子民。」
「數十萬野人，他們需要吃飯，需要穿衣，需要武器來對抗即將到來的長夜。」
「白糖生意所產生的大部分利潤，都將投入到這裡。用來購買糧食，開墾荒地，建立城鎮。」
林恩轉過身，迎上奧蓮娜夫人那雙越來越凝重的眼睛。
「夫人，現在您告訴我，這塊被瓜分了三次的蛋糕，還剩下多少，值得高庭的提利爾家族壓上自己的全部身家嗎？」
「我這是在為夫人你考慮啊。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
瑪格麗看著林恩。
她和她的祖母，都只看到了白糖背後那座閃閃發光的金山。
而眼前的這個男人，卻早已將金山的每一塊金磚，都規劃好了用途。
伊利里歐是他的劍，用來撬開厄索斯的市場。
勞勃國王是他的盾，用來抵擋來自七國的明槍暗箭。
而他自己，則是贈地這片貧瘠土地的守護者，用這筆財富澆灌出一個全新的北境王國。
「所以，你剛跟我們說了那麼多，都只是在戲耍我們？」
奧蓮娜夫人的聲音里，已經帶上了一絲怒意。
她感覺自己就像一個自作聰明的商人，興沖沖地跑來談一筆大生意，卻發現對方的貨架上早已空空如也。
而且還用不存在的貨物與自己斡旋了半天。
「不，我從不戲耍我的朋友。」
林恩重新坐下。
「恰恰相反，我為提利爾家族，準備了一份更大的禮物。」
「哦？」
奧蓮娜夫人挑了挑眉，臉上的怒意被一絲好奇所取代。
「說來聽聽，還有什麼禮物，能比白糖更誘人？」
「當然有。」
林恩的嘴角勾起一抹神秘的微笑。
「比如，一個足以改變整個維斯特洛未來的禮物。」
他看著一臉不信的奧蓮娜和若有所思的瑪格麗，緩緩開口。
「夫人，您覺得，在維斯特洛，什麼東西最珍貴？」
「黃金？權力？還是軍隊？」
「是糧食。」
不等奧蓮娜回答，瑪格麗便輕聲開口，一語中的。
「沒錯。」林恩讚許地看了她一眼。
「尤其是在凜冬將至的時候。」
「高庭是維斯特洛的糧倉，這一點毋庸置疑。」
「但你們的糧食，同樣受制於季節和氣候。」
「更重要的是，新鮮的食物，無法長時間保存。」
「一旦長達數年的冬天來臨，即便是富饒如高庭，也必須勒緊褲腰帶過日子。」
「別的地方就更別說了，大家全都在餓肚子，無一倖免。」
「而我，有辦法解決這個問題。」
林恩的話，在奧蓮娜和瑪格麗的心中掀起了滔天巨浪。
解決糧食的儲存問題？
這怎麼可能！
千百年來，無論是學城的學士，還是最富經驗的農夫都無法解決這個難題。
風乾、醃製、燻烤……
這些方法雖然能延長食物的保質期，但口感和營養都會大打折扣。
而且成本高昂，根本無法大規模普及。
「你在開玩笑？」
奧蓮娜夫人的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
如果林恩說的是真的，那這背後所代表的意義將遠遠超過白糖。
這意味著，誰掌握了這項技術，誰就掌握了整個七國的命脈！
試想一下，當所有人都在餓肚子時，你卻拿出了堆積如山的食物。
那群餓瘋了的人能滿足你的任何要求！
哪怕是扶持你登臨鐵王座！
「我從不開這種玩笑。」
林恩從懷中取出一張羊皮紙，推到了桌子中央。
「這是一種全新的食物保存方法。」
「我稱之為……罐頭。」
瑪格麗拿起那張羊皮紙，和她的祖母湊在一起，仔細地看了起來。
羊皮紙上，用簡潔的線條，畫出了一種她們從未見過的容器。
一個圓柱形罐子，頂部被完全密封。
旁邊還標註著詳細的製作流程。
將處理好的食物裝入罐子，加入高糖或高鹽，然後加熱排空裡面的空氣，最後進行密封。
就這麼簡單？
「這……這真的能行？」
瑪格麗的語氣里充滿了懷疑。
「空氣？」
奧蓮娜夫人則是敏銳地抓住了其中的關鍵。
「你的意思是，是空氣讓食物腐壞？」
「可以這麼理解。」
林恩點了點頭。
這個時代的人，還不懂什麼叫微生物。
用空氣來解釋，是最簡單直接的方式。
密封通常有四種辦法。
注水排氣法。
利用水排擠空氣，現代家庭食品短期保鮮，物品不能怕水，首先被排除。
熱脹冷縮法。
利用空氣熱脹冷縮，自製罐頭、乾貨長期保存，有燙傷風險，還需耐熱容器。
而且罐體和密封蓋無法批量生產，所以無法在這個時代應用，也被排除。
燃燒耗氧法。
通過燃燒消耗氧氣降低氣壓，會產生煙霧，可能污染容器，而且真空度受限於燃燒物的量和氧氣的含量。
也被排除。
最後就是置換法。
用二氧化碳等重氣體置換空氣，可以用來保存糧食防氧化，需要二氧化碳來源。
林恩決定使用置換法來密封食物。
原理就是有些氣體的密度比空氣大，如二氧化碳。
將它們注入一個容器或者無風深坑中，可以讓氣體沉在底部，將空氣從上方擠走。
通常只有兩種普遍且最高效的辦法。
一是小蘇打加醋。
二是乾冰製作二氧化碳。
但小蘇打需要純鹼溶液吸收二氧化碳，以這個時代壓根無法實現。
所以他現在需要準備橡膠，糖，葡萄乾蘋果或者是藍莓這樣的表皮無蠟有機水果，麵粉，黏土……
目前糖的生產已經不成問題。
只要這些東西都能大規模搞到手，密封糧食不成問題！
當然，製作罐頭這些都是後話了。
「這種罐頭，可以將食物的保質期延長到兩年，甚至更久，足以保存一個完整的冬季。」
「在低溫環境中儲存，它的效果還能更好。」
「想像一下，夫人們。」
林恩的聲音裡帶著一絲蠱惑。
「當整個維斯特洛都陷入漫長而又寒冷的冬季，所有人都只能啃著干硬的麵包和鹹得發苦的醃肉時，你們的餐桌上，卻擺著如同夏日剛採摘下來一樣新鮮多汁的水果，和用鮮美肉塊燉煮的肉湯。」
「想像一下，當國王的大軍出征，士兵們因為後勤補給不足而怨聲載道時，你們的軍隊卻能隨時隨地享用到熱氣騰騰的肉食。」
「這，才是真正的金山。」
「一座足以讓提利爾家族，凌駕於所有家族之上的真正金山。」
奧蓮娜夫人的呼吸變得急促起來。
她那張布滿皺紋的臉上，因為極致的激動而泛起一抹不正常的潮紅。
她死死地盯著那張羊皮紙。
仿佛那不是一張紙，而是通往權力巔峰的鑰匙。
瑪格麗同樣被林恩描繪的藍圖所震撼。
她抬起頭，看著眼前這個平靜的男人，那雙美麗的眼眸里異彩連連。
她發現，自己還是小看了他。
這個男人的野心和智慧，遠比他所擁有的巨龍和軍隊，更加可怕。
「你想要什麼？」
許久，奧蓮娜夫人才找回自己的聲音。
她的聲音充滿了前所未有的凝重。
這項足以改變整個七國局勢的技術，背後所需要付出的代價絕對是難以想像的。
「我提供技術和北境的市場。」
林恩伸出兩根手指。
「提利爾家族，提供資金、原材料，以及在河灣地的生產工坊。」
「我們成立一個全新的商會，專門負責罐頭的生產和銷售。」
「至於利潤……」
林恩笑了笑。
「我們五五分成。」
五五分成。
這一次，奧蓮娜夫人沒有任何猶豫。
「成交！」
她斬釘截鐵地說道。
相比於一座足以改變世界的金山，五成的利潤，已經是一個慷慨到讓她無法拒絕的數字。
「合作愉快。」林恩伸出手。
奧蓮娜夫人看了一眼他的手，卻沒有去握。
她只是深深地看了林恩一眼，然後拄起手杖，站起身。
「具體的細節，我會讓瑪格麗來跟你談。」
說完，她便頭也不回地走出了房間。
這位精明了一輩子的荊棘女王，需要一點時間來消化今晚所發生的一切。
房間裡，只剩下了林恩和瑪格麗。
氣氛，變得有些微妙。
「林恩大人，您總能給人帶來驚喜。」
瑪格麗走到林恩面前。
那雙美麗的眼睛裡，帶著一絲好奇，一絲欣賞，還有一絲連她自己都說不清的探究。