第61章 挽留朱允炆，再見呂氏！
殿外雨聲瀟瀟，淅淅瀝瀝的雨絲斜斜划過檐角，殿內的氛圍卻異樣無比。
當朱元璋那雙閱盡世事的眼眸中陡然閃過一絲恍然，終於憶起「方孝孺」這號人物的來歷歸屬時，他投向朱允熥的目光便漸漸染上了幾分難以言喻的古怪。
朱允熥先前求要鐵鉉、黃觀、解縉三人，朱元璋尚且能夠理解——畢竟這幾位皆是朝堂上難得的濟世之才，儲君為將來理政積蓄力量，求取賢才本在情理之中。
可這突兀提及的方孝孺，卻讓朱元璋心頭泛起一陣異樣的波瀾，甚至隱隱覺得有些不妥。
要知道，如今的方孝孺分明是朱允炆一系的核心肱骨，不但是朱允炆的授業恩師，更是朱允熥明面上的政敵。
這小子，分明是要明目張胆地挖自家二哥的牆腳啊！
這個念頭清晰浮現的瞬間，朱元璋的嘴角控制不住地抽搐了幾下，臉上滿是啼笑皆非的無奈，直勾勾地盯著眼前的皇孫。
雖說儲君之位已然敲定給了朱允熥，但這並不意味著朱元璋便徹底冷落了朱允炆——他心裡清楚，朱允炆失了儲位已然心傷，自己斷然做不出為了扶持新儲君，就縱容他去挖朱允炆的根基、在其傷口上撒鹽，行那等殺人誅心之事的！
是以，在短暫的沉默與無語之後，朱元璋粗眉一擰，大手猛地一揮，語氣帶著幾分故作嚴厲的嗔怪：「滾蛋！」
「好嘞，孫兒這便告辭！」朱允熥的反應快如閃電，聽清皇爺爺這句看似斥罵實則留有餘地的回應，臉上沒有半分意外與遲疑，恭恭敬敬地拱手行了一禮，轉身便要抬步離去。
朱元璋看著他那乾脆利落的背影，頓時語塞，只能眼睜睜看著他即將跨出殿門。
嘴角再次不受控制地扯了扯，朱元璋終究還是按捺不住，沒好氣地補充了一句：「你若當真對那方孝孺志在必得……便自己去設法招攬。他願不願歸順於你，全看他個人的心意，絕不許用強逼迫……此事咱沒法幫你，你可明白？」
朱允熥的腳步陡然一頓，旋即利落轉身，臉上漾開一抹恰到好處的笑容，再次拱手行禮，語氣誠懇：「孫兒懂了！方才是孫兒思慮不周，言語唐突，反倒讓皇爺爺陷入兩難境地，是孫兒的不是。還望皇爺爺莫要動氣，保重龍體！」
這番識趣又得體的話，說得朱元璋胸中的那點異樣情緒瞬間消散，只剩下哭笑不得的釋然。
他連忙擺了擺手，示意朱允熥趕緊離開——他是真怕這機靈的皇孫再待下去，說不定就要得寸進尺，開口索要齊泰、黃子澄、楊靖那些朱允炆派系的核心重臣了。
一想到那般場面，朱元璋便不由自主地打了個冷顫，暗自腹誹：這小子的胃口，當真是大的很！
朱允熥見狀，再次恭恭敬敬地行了一禮，這才轉身穩步離去，徑直出了武英殿，返回自己的吳王府中。
……
翌日天剛破曉，朱允熥便如往常一般前往文華殿處理政務。
只不過與以往不同的是，如今他需要經手的政務數量陡增，涉及的領域也愈發全面，往來覲見的官員們更是個個恭恭敬敬，言行舉止間都透著十二分的謹慎，不敢有絲毫的馬虎懈怠。
除此之外，還有一樣明顯的變化：今日的朱允炆，並未如往常一般前來文華殿伴讀學習。
對此，朱允熥起初只是微微一怔，轉瞬便想通了其中的關節——換作是自己在儲位之爭中敗下陣來，想必也不願再踏入這文華殿半步。
要知道，文華殿本就是朝廷特意為儲君設立的理政學習之所，尋常親王本就沒有入內的資格。
即便皇爺爺格外開恩，允准朱允炆入內，他進來之後也終究無所適從，反倒要日日面對各級官員的異樣目光，眼睜睜看著滿朝文武盡數圍攏在自己這位勝利者身旁，那份滋味足以讓任何人心態失衡，甚至徹底崩潰。
索性不來，眼不見心不煩，倒也算是個明智的抉擇。
朱允熥在心中暗自點了點頭，便不再過多思慮此事，重新低下頭，專注地批閱起手中的奏摺。
窗外的天色漸漸由熹微轉為明亮，日光透過窗欞灑在案頭，朱允熥抬手揉了揉有些發酸的眉心，抬眼望去，才驚覺不知不覺間已至午膳時分。
可目光掃過案上還堆疊著大半的奏摺，他便抬手召來身旁的內侍光羽，吩咐道：「你去御膳房一趟，給孤備些清淡的膳食送來，孤今日便不過去了。」
「是，奴婢這就去辦！」光羽躬身領命，雖臉上帶著幾分欲言又止的擔憂，卻終究還是恭敬地應下，轉身快步離去。
他心中早已泛起陣陣埋怨：自家殿下自從被冊立為儲君之後，飲食起居便越發沒有規律，整日裡忙得腳不沾地，這般不愛惜自己的身體可如何是好！等會兒送膳食過來，說什麼也得好好勸勸殿下才行。
心中這般嘀咕著，光羽的腳步不由得愈發急促，生怕耽擱了殿下用餐的時辰。
而文華殿內的朱允熥，並未察覺光羽心中的擔憂。
他手中正捏著一份來自地方的奏摺，眉頭緊緊蹙起，低聲輕嘆：「大明當真是多災多難啊！今年春夏之交，江南之地才剛遭遇過一場特大水災，百姓們的生計尚未完全恢復，如今全國各地的秋收收成又這般慘澹，照此情形下去，這個冬天，不知有多少百姓要在饑寒交迫中艱難度日了。」
朱允熥心中清楚，對於大明這樣一個以農為本的王朝而言，糧食產量直接關乎著天下蒼生的生死存亡。
秋收的收成多寡，便是百姓們能否安穩度過來年、吃上一頓飽飯的關鍵所在。
從這份奏摺所呈報的情況來看，各地因災荒影響，糧食產量大幅銳減，百姓們別說繳納賦稅了，恐怕連自家過冬的口糧都難以湊齊。
若是官府不顧百姓死活，強行催收賦稅，被逼到絕路的百姓們走投無路之下，難保不會爆發民變，掀起暴動的浪潮。
可朝廷若是不收秋稅，亦是萬萬不可。
要知道，朝廷的運轉、軍隊的供養、官員的俸祿，全靠著賦稅支撐，一旦國庫空虛，大明的國力便會隨之大幅衰退。
「經濟基礎決定上層建築」的道理，即便在這個時代也同樣顛撲不破。
賦稅收不上來，國家便會逐漸衰弱，進而引發各地動盪不安，百姓的安穩生活更無從保障，長此以往，便會陷入亂世的循環之中——這正是歷朝歷代在末年頻發農民起義的根源所在，簡直就是一道無解的惡性循環！
當然，大明開國不過二十餘載，根基尚算穩固，以自家皇爺爺那雷霆萬鈞的政治手腕，定然早已預料到今年秋收會出現頹勢，想來也必定暗中備好了應對之策。
念及此處，朱允熥斟酌再三，終究還是沒敢貿然批閱這份奏摺，只是輕輕將其放到一旁，打算稍後連同其他棘手的政務一同呈送進宮，交由皇爺爺親自定奪。
雖說他如今已是儲君，參與處理了大半的朝政事務，但並非所有事情都有決斷之權，大明朝真正的掌舵人，終究還是朱元璋本人。
可接下來處理其餘奏摺的過程中，朱允熥的心思卻始終有些飄忽不定，難以完全集中精神，顯然是被方才那份關於秋收的奏摺攪亂了心緒。
察覺到自身狀態不佳，朱允熥不由得停下手中的筆墨，閉目凝神，仔細思索起自己心緒不寧的緣由。
片刻之後，他便豁然開朗——自己前世生活在一個物質極大豐裕的時代，從小到大從未體驗過飢腸轆轆的滋味，更未曾見過華夏大地上有百姓因缺糧而餓死的慘狀。
如今驟然穿越到這個災荒頻發的大明，親眼目睹這樣的奏摺內容，心緒難免會受到強烈的衝擊，難以平復。
就在朱允熥暗自感慨之際，他腦海中許久未曾響起過的金手指提示音，突然清晰地迴蕩起來……
片刻之後，朱允熥瀏覽完系統給出的選項，原本緊緊蹙起的眉頭陡然舒展開來，嘴角不自覺地帶上了一抹若有若無的欣慰笑意，低聲自語道：「如此一來，當今天下百姓糧食產量低下的難題，總算是有了解決的希望。」
「剛好，前去安撫挽留朱允炆，本就是皇爺爺特意交代的差事，我本就打算近日前往東宮一趟。」
心中打定主意，朱允熥當即起身，整理了一下衣袍，邁步便朝著東宮的方向走去。
根據近幾日探子傳回的消息，自從儲君之位塵埃落定後，朱允炆便一直居住在東宮之中，陪伴在母親呂氏身邊，始終未曾返回自己的獻王府。
如今要去見他，自然是要前往東宮一行——權當是提前巡視自己未來的領地了，畢竟這東宮早晚都是他的居所，搬進來也只是時間早晚的問題。
可就在朱允熥的身影剛踏出文華殿大門沒多久，提著食盒的光羽便急匆匆地趕回了殿內，卻發現殿中空無一人，連殿下的身影都沒瞧見。
光羽頓時愣在原地，臉上滿是錯愕，下意識地喃喃自語：「殿下人呢？方才還在此處批閱奏摺的啊！」
好在殿外留守的護衛見他焦急萬分，連忙上前一步，將朱允熥前往東宮的去向告知了他。
得知殿下竟是連午膳都沒吃便逕自離去，光羽急得直跺腳，口中連連念叨：「殿下怎能如此不愛惜自己的身體！這午膳都涼了可怎麼好，空腹奔波更是傷胃啊！」
說罷，光羽也顧不得多想，提著食盒便快步追了出去。
留守的護衛見狀，也連忙緊隨其後，一路小跑著跟上，心中亦是暗自搖頭：自家這位殿下，當真是個勤政愛民的主兒，一旦投入到政務之中，便會全然忘卻周遭一切，連吃飯睡覺都顧不上了。
……
東宮，崇本堂內。
當朱允熥這位新晉儲君即將駕臨東宮的消息傳到此處時，朱允炆與呂氏母子二人的神色都不約而同地泛起了幾分波瀾，顯然是有些措手不及。
在他們看來，朱允熥此時前來，定然是要正式入主東宮，這分明就是來趕他們母子離開的架勢！
呂氏的臉色瞬間變幻不定，交疊在身前的雙手不由自主地緊緊攥起，指甲幾乎要嵌進掌心之中。
她心中暗自揣度：朱允熥此番前來，怕是來者不善啊！他定然是要借著入主東宮的由頭，強勢接管此處，順帶還要給她這個曾經處處與他作對的「母妃」一個下馬威，甚至可能藉此機會好好折辱他們母子一番，以彰顯自己儲君的威嚴。
這般念頭在心中翻湧，呂氏的眼眶不由得微微泛紅。
她想起昔日自己對朱允熥的輕視與打壓，再看如今他高高在上的大明皇太孫身份，連自己見了都要躬身行禮，對方只需一句話，便能決定他們母子的生死榮辱。
這種從雲端跌落泥潭，還要對昔日輕視之人俯首稱臣的滋味，讓呂氏心中憋屈得幾乎喘不過氣，卻又找不到宣洩的出口。
一想到朱允熥可能會擺出那副趾高氣揚、鼻孔朝天的得意模樣，呂氏便覺得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去躲起來。
她原本以為自己早已徹底想通，能夠坦然接受這既定的事實，可直到這一刻，當朱允熥即將到來的腳步聲仿佛在耳邊迴響時，她才真切地意識到，自己根本無法承受這般屈辱，緊繃的心態瞬間崩塌，徹底破防了！
反觀一旁的朱允炆，倒是顯得異常平靜。
一方面，他內心深處本就沒有太過強烈的帝王野心，對於皇位並沒有那般執著的渴望。
先前之所以會捲入儲位之爭，多半是被母親呂氏、齊泰等一眾心腹大臣推著往前走，說白了就是「趕鴨子上架」，身不由己罷了。
另一方面，事已至此，再多的糾結與不甘也無濟於事，倒不如坦然接受現實，免得徒增煩惱。
更重要的是，這幾日朱允炆早已從宮中內侍的口中，聽聞了朱允熥整日忙碌於政務的情形——天不亮便前往文華殿批閱奏摺，直到深夜才得以返回王府休息。
得知這些情況後，朱允炆甚至在心中暗自慶幸：幸好最終坐上儲君之位的是朱允熥，若是換成自己，每日要面對那般繁雜的政務，豈不是要活活累死？
這般想來，還是當一個逍遙親王來得自在——平日裡瀟瀟灑灑，只管吃睡享樂，不必為天下蒼生的生計勞心費神，簡直是再愜意不過了！
這幾日，堪稱是朱允炆這輩子過得最舒心愜意的時光：不用天不亮便爬起來刻苦讀書，不用跟著上朝聽那些枯燥的朝政議論，不用去文華殿學習那些繁雜的理政之道，更沒有人在耳邊喋喋不休地催促自己努力上進，不用再違背自己的本心，刻意裝作一副孝順恭敬的模樣。
這前所未有的寧靜與自在，讓朱允炆真切地感受到了生活的樂趣，這才是他真正想要的日子，絕非此前那般苦兮兮地在權力漩渦中掙扎的窘迫處境！
是以，對於朱允熥入主東宮、讓自己搬離此處的事情，朱允炆早已做好了心理準備，甚至隱隱有些期待。
雖說皇爺爺並不希望自己過早前往封地就藩，可朱允炆卻巴不得能早點離開京城這個是非之地，去自己的封地上繼續過那逍遙自在的日子。
可他又不敢公然違背皇爺爺的旨意，更不敢拒絕那份「挽留」，是以只能將希望寄托在朱允熥身上——若是朱允熥能強勢地將自己趕走，那他便有了名正言順離開京城的理由，皇爺爺也不好再多說什麼。
如此想著，朱允炆內心深處竟前所未有地期盼著朱允熥能快點到來，期盼著他能擺出強勢的姿態將自己趕走，讓自己順理成章地前往封地，徹底擺脫京城的束縛。
當然，目光掃過崇本堂內熟悉的陳設，朱允炆心中還是泛起了一絲難以言喻的不舍——這裡畢竟是他從小長大的地方，承載了他許多記憶，此番離去，往後怕是再也沒有機會踏入此處了。
那就趁著這最後的時光，再多看幾眼吧……朱允炆緩緩挪動腳步，目光在崇本堂內細細打量，從牆上懸掛的字畫到案頭擺放的筆墨紙硯，最後落在身前那張陪伴自己多年的書案上，他忍不住伸出手，輕輕撫摸著案面上熟悉的木紋，心中滿是感慨：「再見了，東宮；再見了，崇本堂。此番一別，怕是此生再無相見之日了。」
朱允炆雖說沒有什麼爭霸天下的雄心壯志，但心思卻極為通透聰慧。
他心中清楚，作為儲位之爭的失敗者，自己能夠保全性命，已然是皇爺爺格外開恩庇佑的結果。
此番前往封地之後，以朱允熥的行事風格，定然不會允許自己再有返回京城的機會——別說這東宮了，恐怕這輩子都只能困在封地，再難踏足京城半步。這般認知，讓他心中的期待之中，又夾雜了一絲難以言說的傷感。
而朱允炆這副依依不捨的模樣，落在呂氏眼中，卻完全變了味道。
她只當是朱允炆捨不得離開東宮，捨不得這曾經觸手可及的儲君之位，卻又迫於朱允熥的威壓，不得不做好隨時離去的準備。
想到此處，呂氏的心中更是悲戚不已，眼淚再也控制不住地滑落下來。
「母妃，您這是怎麼了？」朱允炆回過神來，見母親滿臉淚痕，不由得心頭一驚，連忙上前關切地詢問。
呂氏連忙抬手，用袖中的繡帕拭去眼角的淚珠，聲音帶著明顯的哽咽：「是為娘害了你啊！如今你已然成了朱允熥眼中的釘、肉中的刺，他此番前來，定然是要趕我們母子離開東宮！為娘倒還好，再怎麼說也是他名義上的母妃，是將他撫養長大的人，往後或許還能留在東宮居住。可你呢，允炆？此番怕是真的要被他打發到偏遠之地就藩了，這一去不知還能不能再回京城，未來更是危機四伏，處處都是陷阱……為娘越想心裡越痛，只覺得對不住你啊！早知道如此，當初說什麼也不該逼你去爭奪那儲君之位！」
「母妃，這怎能怪您呢！」朱允炆連忙上前扶住母親的手臂，溫聲安慰道，「要怪也該怪兒子不爭氣，沒能守住您期盼的位置，反倒讓您跟著我受苦受累，還要受這般屈辱。是兒子的不是，您千萬不要自責，該自責的人是我才對！」
聽聞兒子這番體貼的話語，呂氏的眼淚流得更凶了，一把將朱允炆緊緊抱住，壓抑多日的情緒徹底爆發，放聲啜泣起來。
她終究只是個尋常的婦道人家，先前之所以能在朝堂之上攪動風雲，不過是借著先太子妃的身份，以及父親在世時留下的政治勢力，才能耍些手段、發號施令。
可當面對朱允熥這般真正深諳權謀之道的政治高手時，她便徹底沒了招架之力，落得個一敗塗地、徹底失勢的下場。
那些曾經圍著她鞍前馬後、百般殷勤的官員，如今早已對她避之不及，生怕與她扯上關係會被皇太孫朱允熥記恨，進而影響自己的仕途。
可以說，如今的呂氏已然是孤立無援，除了朱允炆這個兒子，再也沒有任何依靠。
如今既要面對朱允熥的潛在折辱，又要擔憂兒子的前途命運，想到兒子未來可能面臨的重重危機，她如何還能忍得住心中的悲戚？
朱允炆抱著哭泣的母親，心中也泛起一陣淒涼之感，可事已至此，再多的抱怨與不甘也無濟於事。
他只能強壓下心中的酸澀，勉強擠出一絲笑容，繼續安慰道：「母妃您放心，兒子不會有事的。如今允熥已經成為儲君，我對他而言早已沒有了威脅，即便他將我安置在地方，不讓我返回京城，那也無妨。等我到了封地安頓下來，便立刻派人來接您過去，到時候咱們母子倆遠離京城的是非，安安穩穩地過些平靜日子，不也挺好的嗎？至於這京城，回不來就回不來吧，說到底也沒什麼值得留戀的！」
「嗚嗚嗚……」朱允炆的話非但沒能讓呂氏平靜下來，反倒讓她的啜泣聲愈發響亮。
她心裡清楚，自己根本不想去那偏遠的封地吃苦受累，她早已習慣了京城的奢華生活，還想繼續留在東宮享受錦衣玉食的日子。
可這番心思，她卻無法對兒子訴說，只能將其憋在心中，愈發覺得憋屈難受。
就在朱允炆還想再說些什麼安慰母親的話語時，殿外突然傳來一陣內侍特有的尖細嗓音，高聲唱喏道：「皇太孫殿下駕到！」
呂氏的身體不由自主地顫抖了一下，連忙鬆開抱著朱允炆的手，慌亂地從袖中取出繡帕，仔細拭去臉上的淚痕，又抬手理了理有些凌亂的髮髻和衣袍，竭力讓自己看起來鎮定自若，仿佛方才的悲戚從未發生過。
做完這一切，她還微微揚起下巴，努力維持著往日那副高高在上的姿態。
這番舉動看得朱允炆一陣發愣，全然沒明白母親為何突然這般模樣。
呂氏察覺到兒子的目光，連忙壓低聲音提醒道：「就算敗了，咱們也不能讓他看到半分狼狽！越是這般時候，越要坦坦蕩蕩、鎮定自若，做到泰山崩於前而面不改色。唯有如此，才不會被他看輕，不會讓他有機會肆意折辱咱們母子！」
朱允炆聞言，不由得哭笑不得，但仔細一想，也明白母親這話並非沒有道理。
當即，他也收斂了臉上的複雜神色，深吸一口氣，壓下心中的萬千思緒，與母親呂氏並肩而立，一同邁步走出崇本堂，準備迎接皇太孫朱允熥的到來。
按照朝廷禮制，既然有內侍提前稟報，他們這些東宮的居住者，理當主動出門行禮迎接——畢竟，如今的朱允熥，除了皇帝朱元璋之外，便是大明朝地位最高的人，真正的一人之下，萬人之上。
母子二人剛踏出崇本堂的殿門，便瞧見朱允熥身著一襲繡著四爪金龍的儲君朝袍，身姿挺拔如松，面容俊朗，一雙眼眸炯炯有神，正邁著沉穩的步伐龍行虎步而來，每一步都透著儲君獨有的威嚴與氣度。
沿途的東宮宮女、太監見狀，紛紛跪伏於地，恭敬行禮，口中齊聲道：「參見皇太孫殿下！」
呂氏與朱允炆母子二人望著那面帶溫和笑容、徑直朝自己這邊走來的朱允熥，心神不由得一陣恍惚——眼前的朱允熥，與昔日那個在東宮默默無名的皇孫，已然判若兩人。
但眼見朱允熥的身影愈發靠近，母子二人連忙收斂心神，依循禮制準備行禮。
呂氏作為朱允熥名義上的養母，按照規矩無需行跪拜大禮，只需微微欠身致意便可。
她心中雖有萬般不願，卻也只能強壓下牴觸之情，微微彎腰行禮，口中不情不願地喚道：「參見皇太孫殿下。」
她暗自安慰自己：這不過是在公眾場合的禮儀罷了，若是在私下場合，該行禮的人，本該是朱允熥才對。
這般想著，她才勉強覺得心裡舒服了些，行禮的姿態也只是草草做了個樣子。
而朱允炆身為親王，見到儲君皇太孫，按照禮制則需行單膝跪拜之禮。
他沒有絲毫遲疑，當即單膝跪地，雙手抱拳，恭敬行禮道：「參見皇太孫殿下。」
就在母子二人心中忐忑，暗自做好承受朱允熥下馬威與折辱的準備時，朱允熥卻突然朗笑一聲，快步上前，先是伸出手，微微虛扶了呂氏一把，語氣誠懇而恭敬：「母妃快快請起！您終究是兒臣的母妃，養育之恩不敢或忘，怎能讓您向兒臣行禮呢？」
說罷，他又轉過身，彎腰伸手，穩穩地將跪在地上的朱允炆扶了起來，還順手拍了拍他衣擺上沾染的些許塵土，臉上的笑容溫和依舊，語氣親昵：「二哥，你我乃是親兄弟，往後在私下場合，大可不必行此大禮，這般反倒顯得生分了。」
呂氏聞言，紅唇不由自主地微微張開，臉上滿是難以置信的驚愕，怔怔地看著眼前的朱允熥，一時之間竟不知該作何反應。
朱允炆也同樣愣在原地，眼神中充滿了呆滯與困惑——這場景，與他們事先預想的，不一樣啊！
在他們的預想之中，朱允熥此番前來，定然會擺出儲君的威嚴，頤指氣使地對他們發號施令，或是借著言語大肆抨擊他們往日的不是，再擺出一副得意洋洋的姿態炫耀自己的勝利，甚至會說些陰陽怪氣的話語，暗諷他們母子二人的失敗。
到最後，便是毫不留情地將他們趕出崇本堂，朱允炆更是可能會被他當眾折辱一番，再被打發到偏遠的封地，在淒涼之中度過餘生。
可眼前的朱允熥，非但沒有半分盛氣凌人的模樣，反而顯得格外和煦有禮，言行舉止間滿是真誠，這讓呂氏與朱允炆母子二人徹底陷入了茫然之中。
世界上真的會有這般寬宏大量的勝利者嗎？
片刻之後，呂氏率先反應過來，心中陡然生出一個念頭：不對，這定然是朱允熥的詭計！他定是想先擺出一副和煦好說話的姿態，麻痹自己母子二人，等稍後再找准機會，狠狠地折辱他們一番，讓他們在猝不及防之下丟盡顏面！
這般念頭一旦升起，便再也無法抑制。
呂氏與朱允炆對視一眼，都從彼此的眼中看到了相同的警惕。
他們再次看向朱允熥的目光，便多了幾分意味深長的審視，仿佛要透過那溫和的表象，看穿他內心真實的意圖……
當朱元璋那雙閱盡世事的眼眸中陡然閃過一絲恍然，終於憶起「方孝孺」這號人物的來歷歸屬時，他投向朱允熥的目光便漸漸染上了幾分難以言喻的古怪。
朱允熥先前求要鐵鉉、黃觀、解縉三人，朱元璋尚且能夠理解——畢竟這幾位皆是朝堂上難得的濟世之才，儲君為將來理政積蓄力量，求取賢才本在情理之中。
可這突兀提及的方孝孺，卻讓朱元璋心頭泛起一陣異樣的波瀾，甚至隱隱覺得有些不妥。
要知道，如今的方孝孺分明是朱允炆一系的核心肱骨，不但是朱允炆的授業恩師，更是朱允熥明面上的政敵。
這小子，分明是要明目張胆地挖自家二哥的牆腳啊！
這個念頭清晰浮現的瞬間，朱元璋的嘴角控制不住地抽搐了幾下，臉上滿是啼笑皆非的無奈，直勾勾地盯著眼前的皇孫。
雖說儲君之位已然敲定給了朱允熥，但這並不意味著朱元璋便徹底冷落了朱允炆——他心裡清楚，朱允炆失了儲位已然心傷，自己斷然做不出為了扶持新儲君，就縱容他去挖朱允炆的根基、在其傷口上撒鹽，行那等殺人誅心之事的！
是以，在短暫的沉默與無語之後，朱元璋粗眉一擰，大手猛地一揮，語氣帶著幾分故作嚴厲的嗔怪：「滾蛋！」
「好嘞，孫兒這便告辭！」朱允熥的反應快如閃電，聽清皇爺爺這句看似斥罵實則留有餘地的回應，臉上沒有半分意外與遲疑，恭恭敬敬地拱手行了一禮，轉身便要抬步離去。
朱元璋看著他那乾脆利落的背影，頓時語塞，只能眼睜睜看著他即將跨出殿門。
嘴角再次不受控制地扯了扯，朱元璋終究還是按捺不住，沒好氣地補充了一句：「你若當真對那方孝孺志在必得……便自己去設法招攬。他願不願歸順於你，全看他個人的心意，絕不許用強逼迫……此事咱沒法幫你，你可明白？」
朱允熥的腳步陡然一頓，旋即利落轉身，臉上漾開一抹恰到好處的笑容，再次拱手行禮，語氣誠懇：「孫兒懂了！方才是孫兒思慮不周，言語唐突，反倒讓皇爺爺陷入兩難境地，是孫兒的不是。還望皇爺爺莫要動氣，保重龍體！」
這番識趣又得體的話，說得朱元璋胸中的那點異樣情緒瞬間消散，只剩下哭笑不得的釋然。
他連忙擺了擺手，示意朱允熥趕緊離開——他是真怕這機靈的皇孫再待下去，說不定就要得寸進尺，開口索要齊泰、黃子澄、楊靖那些朱允炆派系的核心重臣了。
一想到那般場面，朱元璋便不由自主地打了個冷顫，暗自腹誹：這小子的胃口，當真是大的很！
朱允熥見狀，再次恭恭敬敬地行了一禮，這才轉身穩步離去，徑直出了武英殿，返回自己的吳王府中。
……
翌日天剛破曉，朱允熥便如往常一般前往文華殿處理政務。
只不過與以往不同的是，如今他需要經手的政務數量陡增，涉及的領域也愈發全面，往來覲見的官員們更是個個恭恭敬敬，言行舉止間都透著十二分的謹慎，不敢有絲毫的馬虎懈怠。
除此之外，還有一樣明顯的變化：今日的朱允炆，並未如往常一般前來文華殿伴讀學習。
對此，朱允熥起初只是微微一怔，轉瞬便想通了其中的關節——換作是自己在儲位之爭中敗下陣來，想必也不願再踏入這文華殿半步。
要知道，文華殿本就是朝廷特意為儲君設立的理政學習之所，尋常親王本就沒有入內的資格。
即便皇爺爺格外開恩，允准朱允炆入內，他進來之後也終究無所適從，反倒要日日面對各級官員的異樣目光，眼睜睜看著滿朝文武盡數圍攏在自己這位勝利者身旁，那份滋味足以讓任何人心態失衡，甚至徹底崩潰。
索性不來，眼不見心不煩，倒也算是個明智的抉擇。
朱允熥在心中暗自點了點頭，便不再過多思慮此事，重新低下頭，專注地批閱起手中的奏摺。
窗外的天色漸漸由熹微轉為明亮，日光透過窗欞灑在案頭，朱允熥抬手揉了揉有些發酸的眉心，抬眼望去，才驚覺不知不覺間已至午膳時分。
可目光掃過案上還堆疊著大半的奏摺，他便抬手召來身旁的內侍光羽，吩咐道：「你去御膳房一趟，給孤備些清淡的膳食送來，孤今日便不過去了。」
「是，奴婢這就去辦！」光羽躬身領命，雖臉上帶著幾分欲言又止的擔憂，卻終究還是恭敬地應下，轉身快步離去。
他心中早已泛起陣陣埋怨：自家殿下自從被冊立為儲君之後，飲食起居便越發沒有規律，整日裡忙得腳不沾地，這般不愛惜自己的身體可如何是好！等會兒送膳食過來，說什麼也得好好勸勸殿下才行。
心中這般嘀咕著，光羽的腳步不由得愈發急促，生怕耽擱了殿下用餐的時辰。
而文華殿內的朱允熥，並未察覺光羽心中的擔憂。
他手中正捏著一份來自地方的奏摺，眉頭緊緊蹙起，低聲輕嘆：「大明當真是多災多難啊！今年春夏之交，江南之地才剛遭遇過一場特大水災，百姓們的生計尚未完全恢復，如今全國各地的秋收收成又這般慘澹，照此情形下去，這個冬天，不知有多少百姓要在饑寒交迫中艱難度日了。」
朱允熥心中清楚，對於大明這樣一個以農為本的王朝而言，糧食產量直接關乎著天下蒼生的生死存亡。
秋收的收成多寡，便是百姓們能否安穩度過來年、吃上一頓飽飯的關鍵所在。
從這份奏摺所呈報的情況來看，各地因災荒影響，糧食產量大幅銳減，百姓們別說繳納賦稅了，恐怕連自家過冬的口糧都難以湊齊。
若是官府不顧百姓死活，強行催收賦稅，被逼到絕路的百姓們走投無路之下，難保不會爆發民變，掀起暴動的浪潮。
可朝廷若是不收秋稅，亦是萬萬不可。
要知道，朝廷的運轉、軍隊的供養、官員的俸祿，全靠著賦稅支撐，一旦國庫空虛，大明的國力便會隨之大幅衰退。
「經濟基礎決定上層建築」的道理，即便在這個時代也同樣顛撲不破。
賦稅收不上來，國家便會逐漸衰弱，進而引發各地動盪不安，百姓的安穩生活更無從保障，長此以往，便會陷入亂世的循環之中——這正是歷朝歷代在末年頻發農民起義的根源所在，簡直就是一道無解的惡性循環！
當然，大明開國不過二十餘載，根基尚算穩固，以自家皇爺爺那雷霆萬鈞的政治手腕，定然早已預料到今年秋收會出現頹勢，想來也必定暗中備好了應對之策。
念及此處，朱允熥斟酌再三，終究還是沒敢貿然批閱這份奏摺，只是輕輕將其放到一旁，打算稍後連同其他棘手的政務一同呈送進宮，交由皇爺爺親自定奪。
雖說他如今已是儲君，參與處理了大半的朝政事務，但並非所有事情都有決斷之權，大明朝真正的掌舵人，終究還是朱元璋本人。
可接下來處理其餘奏摺的過程中，朱允熥的心思卻始終有些飄忽不定，難以完全集中精神，顯然是被方才那份關於秋收的奏摺攪亂了心緒。
察覺到自身狀態不佳，朱允熥不由得停下手中的筆墨，閉目凝神，仔細思索起自己心緒不寧的緣由。
片刻之後，他便豁然開朗——自己前世生活在一個物質極大豐裕的時代，從小到大從未體驗過飢腸轆轆的滋味，更未曾見過華夏大地上有百姓因缺糧而餓死的慘狀。
如今驟然穿越到這個災荒頻發的大明，親眼目睹這樣的奏摺內容，心緒難免會受到強烈的衝擊，難以平復。
就在朱允熥暗自感慨之際，他腦海中許久未曾響起過的金手指提示音，突然清晰地迴蕩起來……
片刻之後，朱允熥瀏覽完系統給出的選項，原本緊緊蹙起的眉頭陡然舒展開來，嘴角不自覺地帶上了一抹若有若無的欣慰笑意，低聲自語道：「如此一來，當今天下百姓糧食產量低下的難題，總算是有了解決的希望。」
「剛好，前去安撫挽留朱允炆，本就是皇爺爺特意交代的差事，我本就打算近日前往東宮一趟。」
心中打定主意，朱允熥當即起身，整理了一下衣袍，邁步便朝著東宮的方向走去。
根據近幾日探子傳回的消息，自從儲君之位塵埃落定後，朱允炆便一直居住在東宮之中，陪伴在母親呂氏身邊，始終未曾返回自己的獻王府。
如今要去見他，自然是要前往東宮一行——權當是提前巡視自己未來的領地了，畢竟這東宮早晚都是他的居所，搬進來也只是時間早晚的問題。
可就在朱允熥的身影剛踏出文華殿大門沒多久，提著食盒的光羽便急匆匆地趕回了殿內，卻發現殿中空無一人，連殿下的身影都沒瞧見。
光羽頓時愣在原地，臉上滿是錯愕，下意識地喃喃自語：「殿下人呢？方才還在此處批閱奏摺的啊！」
好在殿外留守的護衛見他焦急萬分，連忙上前一步，將朱允熥前往東宮的去向告知了他。
得知殿下竟是連午膳都沒吃便逕自離去，光羽急得直跺腳，口中連連念叨：「殿下怎能如此不愛惜自己的身體！這午膳都涼了可怎麼好，空腹奔波更是傷胃啊！」
說罷，光羽也顧不得多想，提著食盒便快步追了出去。
留守的護衛見狀，也連忙緊隨其後，一路小跑著跟上，心中亦是暗自搖頭：自家這位殿下，當真是個勤政愛民的主兒，一旦投入到政務之中，便會全然忘卻周遭一切，連吃飯睡覺都顧不上了。
……
東宮，崇本堂內。
當朱允熥這位新晉儲君即將駕臨東宮的消息傳到此處時，朱允炆與呂氏母子二人的神色都不約而同地泛起了幾分波瀾，顯然是有些措手不及。
在他們看來，朱允熥此時前來，定然是要正式入主東宮，這分明就是來趕他們母子離開的架勢！
呂氏的臉色瞬間變幻不定，交疊在身前的雙手不由自主地緊緊攥起，指甲幾乎要嵌進掌心之中。
她心中暗自揣度：朱允熥此番前來，怕是來者不善啊！他定然是要借著入主東宮的由頭，強勢接管此處，順帶還要給她這個曾經處處與他作對的「母妃」一個下馬威，甚至可能藉此機會好好折辱他們母子一番，以彰顯自己儲君的威嚴。
這般念頭在心中翻湧，呂氏的眼眶不由得微微泛紅。
她想起昔日自己對朱允熥的輕視與打壓，再看如今他高高在上的大明皇太孫身份，連自己見了都要躬身行禮，對方只需一句話，便能決定他們母子的生死榮辱。
這種從雲端跌落泥潭，還要對昔日輕視之人俯首稱臣的滋味，讓呂氏心中憋屈得幾乎喘不過氣，卻又找不到宣洩的出口。
一想到朱允熥可能會擺出那副趾高氣揚、鼻孔朝天的得意模樣，呂氏便覺得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去躲起來。
她原本以為自己早已徹底想通，能夠坦然接受這既定的事實，可直到這一刻，當朱允熥即將到來的腳步聲仿佛在耳邊迴響時，她才真切地意識到，自己根本無法承受這般屈辱，緊繃的心態瞬間崩塌，徹底破防了！
反觀一旁的朱允炆，倒是顯得異常平靜。
一方面，他內心深處本就沒有太過強烈的帝王野心，對於皇位並沒有那般執著的渴望。
先前之所以會捲入儲位之爭，多半是被母親呂氏、齊泰等一眾心腹大臣推著往前走，說白了就是「趕鴨子上架」，身不由己罷了。
另一方面，事已至此，再多的糾結與不甘也無濟於事，倒不如坦然接受現實，免得徒增煩惱。
更重要的是，這幾日朱允炆早已從宮中內侍的口中，聽聞了朱允熥整日忙碌於政務的情形——天不亮便前往文華殿批閱奏摺，直到深夜才得以返回王府休息。
得知這些情況後，朱允炆甚至在心中暗自慶幸：幸好最終坐上儲君之位的是朱允熥，若是換成自己，每日要面對那般繁雜的政務，豈不是要活活累死？
這般想來，還是當一個逍遙親王來得自在——平日裡瀟瀟灑灑，只管吃睡享樂，不必為天下蒼生的生計勞心費神，簡直是再愜意不過了！
這幾日，堪稱是朱允炆這輩子過得最舒心愜意的時光：不用天不亮便爬起來刻苦讀書，不用跟著上朝聽那些枯燥的朝政議論，不用去文華殿學習那些繁雜的理政之道，更沒有人在耳邊喋喋不休地催促自己努力上進，不用再違背自己的本心，刻意裝作一副孝順恭敬的模樣。
這前所未有的寧靜與自在，讓朱允炆真切地感受到了生活的樂趣，這才是他真正想要的日子，絕非此前那般苦兮兮地在權力漩渦中掙扎的窘迫處境！
是以，對於朱允熥入主東宮、讓自己搬離此處的事情，朱允炆早已做好了心理準備，甚至隱隱有些期待。
雖說皇爺爺並不希望自己過早前往封地就藩，可朱允炆卻巴不得能早點離開京城這個是非之地，去自己的封地上繼續過那逍遙自在的日子。
可他又不敢公然違背皇爺爺的旨意，更不敢拒絕那份「挽留」，是以只能將希望寄托在朱允熥身上——若是朱允熥能強勢地將自己趕走，那他便有了名正言順離開京城的理由，皇爺爺也不好再多說什麼。
如此想著，朱允炆內心深處竟前所未有地期盼著朱允熥能快點到來，期盼著他能擺出強勢的姿態將自己趕走，讓自己順理成章地前往封地，徹底擺脫京城的束縛。
當然，目光掃過崇本堂內熟悉的陳設，朱允炆心中還是泛起了一絲難以言喻的不舍——這裡畢竟是他從小長大的地方，承載了他許多記憶，此番離去，往後怕是再也沒有機會踏入此處了。
那就趁著這最後的時光，再多看幾眼吧……朱允炆緩緩挪動腳步，目光在崇本堂內細細打量，從牆上懸掛的字畫到案頭擺放的筆墨紙硯，最後落在身前那張陪伴自己多年的書案上，他忍不住伸出手，輕輕撫摸著案面上熟悉的木紋，心中滿是感慨：「再見了，東宮；再見了，崇本堂。此番一別，怕是此生再無相見之日了。」
朱允炆雖說沒有什麼爭霸天下的雄心壯志，但心思卻極為通透聰慧。
他心中清楚，作為儲位之爭的失敗者，自己能夠保全性命，已然是皇爺爺格外開恩庇佑的結果。
此番前往封地之後，以朱允熥的行事風格，定然不會允許自己再有返回京城的機會——別說這東宮了，恐怕這輩子都只能困在封地，再難踏足京城半步。這般認知，讓他心中的期待之中，又夾雜了一絲難以言說的傷感。
而朱允炆這副依依不捨的模樣，落在呂氏眼中，卻完全變了味道。
她只當是朱允炆捨不得離開東宮，捨不得這曾經觸手可及的儲君之位，卻又迫於朱允熥的威壓，不得不做好隨時離去的準備。
想到此處，呂氏的心中更是悲戚不已，眼淚再也控制不住地滑落下來。
「母妃，您這是怎麼了？」朱允炆回過神來，見母親滿臉淚痕，不由得心頭一驚，連忙上前關切地詢問。
呂氏連忙抬手，用袖中的繡帕拭去眼角的淚珠，聲音帶著明顯的哽咽：「是為娘害了你啊！如今你已然成了朱允熥眼中的釘、肉中的刺，他此番前來，定然是要趕我們母子離開東宮！為娘倒還好，再怎麼說也是他名義上的母妃，是將他撫養長大的人，往後或許還能留在東宮居住。可你呢，允炆？此番怕是真的要被他打發到偏遠之地就藩了，這一去不知還能不能再回京城，未來更是危機四伏，處處都是陷阱……為娘越想心裡越痛，只覺得對不住你啊！早知道如此，當初說什麼也不該逼你去爭奪那儲君之位！」
「母妃，這怎能怪您呢！」朱允炆連忙上前扶住母親的手臂，溫聲安慰道，「要怪也該怪兒子不爭氣，沒能守住您期盼的位置，反倒讓您跟著我受苦受累，還要受這般屈辱。是兒子的不是，您千萬不要自責，該自責的人是我才對！」
聽聞兒子這番體貼的話語，呂氏的眼淚流得更凶了，一把將朱允炆緊緊抱住，壓抑多日的情緒徹底爆發，放聲啜泣起來。
她終究只是個尋常的婦道人家，先前之所以能在朝堂之上攪動風雲，不過是借著先太子妃的身份，以及父親在世時留下的政治勢力，才能耍些手段、發號施令。
可當面對朱允熥這般真正深諳權謀之道的政治高手時，她便徹底沒了招架之力，落得個一敗塗地、徹底失勢的下場。
那些曾經圍著她鞍前馬後、百般殷勤的官員，如今早已對她避之不及，生怕與她扯上關係會被皇太孫朱允熥記恨，進而影響自己的仕途。
可以說，如今的呂氏已然是孤立無援，除了朱允炆這個兒子，再也沒有任何依靠。
如今既要面對朱允熥的潛在折辱，又要擔憂兒子的前途命運，想到兒子未來可能面臨的重重危機，她如何還能忍得住心中的悲戚？
朱允炆抱著哭泣的母親，心中也泛起一陣淒涼之感，可事已至此，再多的抱怨與不甘也無濟於事。
他只能強壓下心中的酸澀，勉強擠出一絲笑容，繼續安慰道：「母妃您放心，兒子不會有事的。如今允熥已經成為儲君，我對他而言早已沒有了威脅，即便他將我安置在地方，不讓我返回京城，那也無妨。等我到了封地安頓下來，便立刻派人來接您過去，到時候咱們母子倆遠離京城的是非，安安穩穩地過些平靜日子，不也挺好的嗎？至於這京城，回不來就回不來吧，說到底也沒什麼值得留戀的！」
「嗚嗚嗚……」朱允炆的話非但沒能讓呂氏平靜下來，反倒讓她的啜泣聲愈發響亮。
她心裡清楚，自己根本不想去那偏遠的封地吃苦受累，她早已習慣了京城的奢華生活，還想繼續留在東宮享受錦衣玉食的日子。
可這番心思，她卻無法對兒子訴說，只能將其憋在心中，愈發覺得憋屈難受。
就在朱允炆還想再說些什麼安慰母親的話語時，殿外突然傳來一陣內侍特有的尖細嗓音，高聲唱喏道：「皇太孫殿下駕到！」
呂氏的身體不由自主地顫抖了一下，連忙鬆開抱著朱允炆的手，慌亂地從袖中取出繡帕，仔細拭去臉上的淚痕，又抬手理了理有些凌亂的髮髻和衣袍，竭力讓自己看起來鎮定自若，仿佛方才的悲戚從未發生過。
做完這一切，她還微微揚起下巴，努力維持著往日那副高高在上的姿態。
這番舉動看得朱允炆一陣發愣，全然沒明白母親為何突然這般模樣。
呂氏察覺到兒子的目光，連忙壓低聲音提醒道：「就算敗了，咱們也不能讓他看到半分狼狽！越是這般時候，越要坦坦蕩蕩、鎮定自若，做到泰山崩於前而面不改色。唯有如此，才不會被他看輕，不會讓他有機會肆意折辱咱們母子！」
朱允炆聞言，不由得哭笑不得，但仔細一想，也明白母親這話並非沒有道理。
當即，他也收斂了臉上的複雜神色，深吸一口氣，壓下心中的萬千思緒，與母親呂氏並肩而立，一同邁步走出崇本堂，準備迎接皇太孫朱允熥的到來。
按照朝廷禮制，既然有內侍提前稟報，他們這些東宮的居住者，理當主動出門行禮迎接——畢竟，如今的朱允熥，除了皇帝朱元璋之外，便是大明朝地位最高的人，真正的一人之下，萬人之上。
母子二人剛踏出崇本堂的殿門，便瞧見朱允熥身著一襲繡著四爪金龍的儲君朝袍，身姿挺拔如松，面容俊朗，一雙眼眸炯炯有神，正邁著沉穩的步伐龍行虎步而來，每一步都透著儲君獨有的威嚴與氣度。
沿途的東宮宮女、太監見狀，紛紛跪伏於地，恭敬行禮，口中齊聲道：「參見皇太孫殿下！」
呂氏與朱允炆母子二人望著那面帶溫和笑容、徑直朝自己這邊走來的朱允熥，心神不由得一陣恍惚——眼前的朱允熥，與昔日那個在東宮默默無名的皇孫，已然判若兩人。
但眼見朱允熥的身影愈發靠近，母子二人連忙收斂心神，依循禮制準備行禮。
呂氏作為朱允熥名義上的養母，按照規矩無需行跪拜大禮，只需微微欠身致意便可。
她心中雖有萬般不願，卻也只能強壓下牴觸之情，微微彎腰行禮，口中不情不願地喚道：「參見皇太孫殿下。」
她暗自安慰自己：這不過是在公眾場合的禮儀罷了，若是在私下場合，該行禮的人，本該是朱允熥才對。
這般想著，她才勉強覺得心裡舒服了些，行禮的姿態也只是草草做了個樣子。
而朱允炆身為親王，見到儲君皇太孫，按照禮制則需行單膝跪拜之禮。
他沒有絲毫遲疑，當即單膝跪地，雙手抱拳，恭敬行禮道：「參見皇太孫殿下。」
就在母子二人心中忐忑，暗自做好承受朱允熥下馬威與折辱的準備時，朱允熥卻突然朗笑一聲，快步上前，先是伸出手，微微虛扶了呂氏一把，語氣誠懇而恭敬：「母妃快快請起！您終究是兒臣的母妃，養育之恩不敢或忘，怎能讓您向兒臣行禮呢？」
說罷，他又轉過身，彎腰伸手，穩穩地將跪在地上的朱允炆扶了起來，還順手拍了拍他衣擺上沾染的些許塵土，臉上的笑容溫和依舊，語氣親昵：「二哥，你我乃是親兄弟，往後在私下場合，大可不必行此大禮，這般反倒顯得生分了。」
呂氏聞言，紅唇不由自主地微微張開，臉上滿是難以置信的驚愕，怔怔地看著眼前的朱允熥，一時之間竟不知該作何反應。
朱允炆也同樣愣在原地，眼神中充滿了呆滯與困惑——這場景，與他們事先預想的，不一樣啊！
在他們的預想之中，朱允熥此番前來，定然會擺出儲君的威嚴，頤指氣使地對他們發號施令，或是借著言語大肆抨擊他們往日的不是，再擺出一副得意洋洋的姿態炫耀自己的勝利，甚至會說些陰陽怪氣的話語，暗諷他們母子二人的失敗。
到最後，便是毫不留情地將他們趕出崇本堂，朱允炆更是可能會被他當眾折辱一番，再被打發到偏遠的封地，在淒涼之中度過餘生。
可眼前的朱允熥，非但沒有半分盛氣凌人的模樣，反而顯得格外和煦有禮，言行舉止間滿是真誠，這讓呂氏與朱允炆母子二人徹底陷入了茫然之中。
世界上真的會有這般寬宏大量的勝利者嗎？
片刻之後，呂氏率先反應過來，心中陡然生出一個念頭：不對，這定然是朱允熥的詭計！他定是想先擺出一副和煦好說話的姿態，麻痹自己母子二人，等稍後再找准機會，狠狠地折辱他們一番，讓他們在猝不及防之下丟盡顏面！
這般念頭一旦升起，便再也無法抑制。
呂氏與朱允炆對視一眼，都從彼此的眼中看到了相同的警惕。
他們再次看向朱允熥的目光，便多了幾分意味深長的審視，仿佛要透過那溫和的表象，看穿他內心真實的意圖……