第133章 放榜前夜
時間如流水般悄然而逝，轉眼一個多月過去。
蘇墨的茅草屋外溪水潺潺，鳥鳴山幽，倒是個避世的好去處。
此刻，蘇墨坐在屋前一塊平整的大石上，手裡拿著一根樹枝，正悠閒地撥弄著面前的小火堆。
火堆上架著一隻烤得滋滋冒油、香氣四溢的野雞。這是他早上和吳風行一起在林子裡設套抓到的。
嘖，這日子，其實也挺愜意。
蘇墨撕下一隻雞腿，吹了吹氣，咬了一口，外焦里嫩，滿口生香。
「巧巧這手藝是越來越好了，簡單的鹽巴和野蔥，都能弄出這般滋味。」
宋巧巧正在一旁用瓦罐燒水，聞言抿嘴一笑：
「相公喜歡就好，這山里作料少，委屈公子了。」
「不委屈，不委屈。」
蘇墨擺擺手。
「比貢院那九天強多了。至少不用提防有人在水裡加料。」
想起考場裡那幾天提心弔膽、靠簡陋蒸餾裝置取水的日子，不由得搖了搖頭。
那真是考驗心態。
吳風行從屋裡走出來，手裡拿著幾張粗糙的餅子，接口道：
「蘇兄，算算日子，明天就是會試放榜之日了，我們也該動身了吧？」
蘇墨點點頭，將嘴裡的雞肉咽下，神色認真起來：
「嗯，是時候了，躲了這一個多月，外面想必已經鬧翻天了，也該出去亮個相，給那些惦記我的人一個驚喜。」
他站起身，拍了拍手上的灰，走到溪邊洗了洗手。
「一個多月，估摸著他們都覺得我蘇墨死了吧？」
吳風行走到他身邊，低聲道：
「蘇兄，京城現在肯定是龍潭虎穴。」
「你確定咱們回去之後，能活著脫身？」
蘇墨笑了笑，那笑容裡帶著幾分狡黠和自信：
「正因為是龍潭虎穴，才更要回去。他們不是都以為我被對方幹掉或者藏起來了嗎？」
「我偏偏要在他們最意想不到的時候，在他們準備攤牌的關鍵時刻，完好無損地出現。」
蘇墨頓了頓，看向吳風行。
「吳兄，怕嗎？」
吳風行胸膛一挺，豪氣道：
「怕？我吳風行行走江湖，什麼陣仗沒見過？跟著蘇兄弟你，刀山火海也闖得！」
宋巧巧也堅定地說：
「巧巧不怕，相公去哪，巧巧就去哪。」
蘇墨微微一笑：
「好！那我們就回去。」
三人簡單商議了一下回京的細節，決定第二天一早，趁著天色未亮，城門初開時，混在入城的農夫商販中進去。
與此同時，京城之內，氣氛已然凝重得如同暴風雨前的寧靜。
皇宮，御書房。
燭火搖曳，將曹文昭的身影拉得忽長忽短。
他負手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，臉上籠罩著一層化不開的陰鬱。
一名身著黑色勁裝的暗衛統領如同鬼魅般出現在他身後，單膝跪地，聲音低沉：
「陛下，搜尋依舊毫無進展。」
「蘇墨及其隨從，如同人間蒸發，京城內外，乃至京畿各州縣，都未見其蹤跡。」
「就連定南府我們也去找了，依舊沒有蹤跡。」
曹文昭沒有回頭，聲音冷得像冰：
「一個多月了，活不見人，死不見屍。你們暗衛是幹什麼吃的？」
暗衛統領頭垂得更低：
「屬下無能，請陛下責罰。」
「不過屬下懷疑……」
「懷疑什麼？」
曹文昭猛地轉過身，眼中寒光乍現。
暗衛統領硬著頭皮道：
「屬下懷疑，蘇墨恐怕，恐怕早已遭遇不測，屍骨無存了。能在我們和葉首輔雙方如此嚴密的搜尋下消失得如此徹底，除非是被頂尖高手瞬間制服，並且處理得乾乾淨淨。」
曹文昭的拳頭驟然握緊，指節因為用力而發白。
他深吸一口氣，強壓下胸口翻湧的怒火和一股難以言喻的失落與絕望。
「葉、林、淵！」
他一字一頓，咬牙切齒、
「除了他，還有誰能有如此手段，如此膽量，他這是鐵了心要斷朕的臂膀，絕朕的希望。」
他走到御案前，看著上麵攤開的一份名單，那是葉林淵一黨的核心成員。
「蘇墨的六國論，他的才學，他的風骨，正是朕用來滌盪朝堂、重整河山最鋒利的一把刀。」
「如今刀還未出鞘，就折了……」
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「朕隱忍多年，積蓄力量，眼看時機將至，卻……」
暗衛統領不敢接話，只能屏息靜待。
良久，曹文昭似乎下定了決心，他抬起頭，眼神重新變得銳利而堅定，甚至帶著一絲破釜沉舟的決絕。
「明日便是會試放榜之日。無論蘇墨是生是死，朕都要藉此機會，做個了斷。」
他看向暗衛統領，語氣森然：
「傳朕密令，明日朝會，朕會召集群臣，當眾宣讀榜文。一旦確認蘇墨名次……若他高中，朕便以此為由，質問葉林淵謀害賢才之罪。」
「屆時，朕會摔杯為號，你率暗衛埋伏於殿外，聽朕號令，即刻入殿，將葉林淵、公孫天冶、趙文博、錢益謙等一干首惡，當場拿下。」
「不審不問，直接屠了。」
暗衛統領心神劇震，陛下這是要徹底撕破臉，進行一場宮廷政變。
「陛下，此舉是否太過冒險？葉首輔在朝中黨羽眾多，京營兵馬也有其心腹……」
「顧不了那麼多了。」
曹文昭打斷他，臉上露出一絲疲憊又狠厲的笑容。
「蘇墨之死，朕不能再等，也不能再忍了，要麼一舉功成，肅清朝綱，要麼……便魚死網破，你去準備吧，務必萬無一失。」
「是！屬下誓死完成任務。」
暗衛統領知道已無轉圜餘地，重重磕頭，身影再次融入陰影之中。
曹文昭獨自留在御書房內，望著跳動的燭火，喃喃自語：
「蘇墨啊蘇墨，你若在天有靈，便保佑朕，明日能為你報仇雪恨，肅清這烏煙瘴氣的朝堂吧……」
曹文昭心中那份因為蘇墨死亡而帶來的挫敗感，已然轉化為孤注一擲的行動力。
然而，就在此時，殿外傳來急促的腳步聲，一名太監慌張地捧著一份文書進來。
「陛下，八百里加急，大……大乾國書。」
曹文昭一怔，接過那封用火漆密封的國書，迅速拆開閱覽。
越看，他的臉色越是變幻不定，從驚訝，到錯愕，再到深深的疑惑。
蘇墨的茅草屋外溪水潺潺，鳥鳴山幽，倒是個避世的好去處。
此刻，蘇墨坐在屋前一塊平整的大石上，手裡拿著一根樹枝，正悠閒地撥弄著面前的小火堆。
火堆上架著一隻烤得滋滋冒油、香氣四溢的野雞。這是他早上和吳風行一起在林子裡設套抓到的。
嘖，這日子，其實也挺愜意。
蘇墨撕下一隻雞腿，吹了吹氣，咬了一口，外焦里嫩，滿口生香。
「巧巧這手藝是越來越好了，簡單的鹽巴和野蔥，都能弄出這般滋味。」
宋巧巧正在一旁用瓦罐燒水，聞言抿嘴一笑：
「相公喜歡就好，這山里作料少，委屈公子了。」
「不委屈，不委屈。」
蘇墨擺擺手。
「比貢院那九天強多了。至少不用提防有人在水裡加料。」
想起考場裡那幾天提心弔膽、靠簡陋蒸餾裝置取水的日子，不由得搖了搖頭。
那真是考驗心態。
吳風行從屋裡走出來，手裡拿著幾張粗糙的餅子，接口道：
「蘇兄，算算日子，明天就是會試放榜之日了，我們也該動身了吧？」
蘇墨點點頭，將嘴裡的雞肉咽下，神色認真起來：
「嗯，是時候了，躲了這一個多月，外面想必已經鬧翻天了，也該出去亮個相，給那些惦記我的人一個驚喜。」
他站起身，拍了拍手上的灰，走到溪邊洗了洗手。
「一個多月，估摸著他們都覺得我蘇墨死了吧？」
吳風行走到他身邊，低聲道：
「蘇兄，京城現在肯定是龍潭虎穴。」
「你確定咱們回去之後，能活著脫身？」
蘇墨笑了笑，那笑容裡帶著幾分狡黠和自信：
「正因為是龍潭虎穴，才更要回去。他們不是都以為我被對方幹掉或者藏起來了嗎？」
「我偏偏要在他們最意想不到的時候，在他們準備攤牌的關鍵時刻，完好無損地出現。」
蘇墨頓了頓，看向吳風行。
「吳兄，怕嗎？」
吳風行胸膛一挺，豪氣道：
「怕？我吳風行行走江湖，什麼陣仗沒見過？跟著蘇兄弟你，刀山火海也闖得！」
宋巧巧也堅定地說：
「巧巧不怕，相公去哪，巧巧就去哪。」
蘇墨微微一笑：
「好！那我們就回去。」
三人簡單商議了一下回京的細節，決定第二天一早，趁著天色未亮，城門初開時，混在入城的農夫商販中進去。
與此同時，京城之內，氣氛已然凝重得如同暴風雨前的寧靜。
皇宮，御書房。
燭火搖曳，將曹文昭的身影拉得忽長忽短。
他負手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，臉上籠罩著一層化不開的陰鬱。
一名身著黑色勁裝的暗衛統領如同鬼魅般出現在他身後，單膝跪地，聲音低沉：
「陛下，搜尋依舊毫無進展。」
「蘇墨及其隨從，如同人間蒸發，京城內外，乃至京畿各州縣，都未見其蹤跡。」
「就連定南府我們也去找了，依舊沒有蹤跡。」
曹文昭沒有回頭，聲音冷得像冰：
「一個多月了，活不見人，死不見屍。你們暗衛是幹什麼吃的？」
暗衛統領頭垂得更低：
「屬下無能，請陛下責罰。」
「不過屬下懷疑……」
「懷疑什麼？」
曹文昭猛地轉過身，眼中寒光乍現。
暗衛統領硬著頭皮道：
「屬下懷疑，蘇墨恐怕，恐怕早已遭遇不測，屍骨無存了。能在我們和葉首輔雙方如此嚴密的搜尋下消失得如此徹底，除非是被頂尖高手瞬間制服，並且處理得乾乾淨淨。」
曹文昭的拳頭驟然握緊，指節因為用力而發白。
他深吸一口氣，強壓下胸口翻湧的怒火和一股難以言喻的失落與絕望。
「葉、林、淵！」
他一字一頓，咬牙切齒、
「除了他，還有誰能有如此手段，如此膽量，他這是鐵了心要斷朕的臂膀，絕朕的希望。」
他走到御案前，看著上麵攤開的一份名單，那是葉林淵一黨的核心成員。
「蘇墨的六國論，他的才學，他的風骨，正是朕用來滌盪朝堂、重整河山最鋒利的一把刀。」
「如今刀還未出鞘，就折了……」
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「朕隱忍多年，積蓄力量，眼看時機將至，卻……」
暗衛統領不敢接話，只能屏息靜待。
良久，曹文昭似乎下定了決心，他抬起頭，眼神重新變得銳利而堅定，甚至帶著一絲破釜沉舟的決絕。
「明日便是會試放榜之日。無論蘇墨是生是死，朕都要藉此機會，做個了斷。」
他看向暗衛統領，語氣森然：
「傳朕密令，明日朝會，朕會召集群臣，當眾宣讀榜文。一旦確認蘇墨名次……若他高中，朕便以此為由，質問葉林淵謀害賢才之罪。」
「屆時，朕會摔杯為號，你率暗衛埋伏於殿外，聽朕號令，即刻入殿，將葉林淵、公孫天冶、趙文博、錢益謙等一干首惡，當場拿下。」
「不審不問，直接屠了。」
暗衛統領心神劇震，陛下這是要徹底撕破臉，進行一場宮廷政變。
「陛下，此舉是否太過冒險？葉首輔在朝中黨羽眾多，京營兵馬也有其心腹……」
「顧不了那麼多了。」
曹文昭打斷他，臉上露出一絲疲憊又狠厲的笑容。
「蘇墨之死，朕不能再等，也不能再忍了，要麼一舉功成，肅清朝綱，要麼……便魚死網破，你去準備吧，務必萬無一失。」
「是！屬下誓死完成任務。」
暗衛統領知道已無轉圜餘地，重重磕頭，身影再次融入陰影之中。
曹文昭獨自留在御書房內，望著跳動的燭火，喃喃自語：
「蘇墨啊蘇墨，你若在天有靈，便保佑朕，明日能為你報仇雪恨，肅清這烏煙瘴氣的朝堂吧……」
曹文昭心中那份因為蘇墨死亡而帶來的挫敗感，已然轉化為孤注一擲的行動力。
然而，就在此時，殿外傳來急促的腳步聲，一名太監慌張地捧著一份文書進來。
「陛下，八百里加急，大……大乾國書。」
曹文昭一怔，接過那封用火漆密封的國書，迅速拆開閱覽。
越看，他的臉色越是變幻不定，從驚訝，到錯愕，再到深深的疑惑。