第368章 沸水化龍，蒸汽轟鳴
兩月後。
齊州城南。
灰白色的水泥路面一直延伸到視線盡頭。
干透後的路面堅硬平整，沒有坑窪，不起塵土。
一隊運糧的四輪馬車從城外駛來，車夫揮動馬鞭在空中抽出一聲脆響，車輪在平坦的路面上滾動，發出沉悶的隆隆聲。
以往走黃土路，遇到雨雪天氣，車轍深陷，泥濘不堪。
三匹馬拉一輛滿載的糧車，走上十里地便會口吐白沫。
現在，單馬便可拉動滿載的四輪大車，速度比以往快了一倍不止。
一匹快馬從馬車旁疾馳而過，驛卒背著裝滿公文的皮袋，身體前傾緊貼馬背，馬蹄敲擊水泥路面，噠噠作響帶起一陣勁風。
路邊圍觀的百姓指指點點。
「這路絕了！連個土渣子都不掉。」
「聽說這是侯爺弄出的仙泥，加了水就能變成石頭。」
齊州的貨物往來，周轉之速已非昨日可比，商路因而愈發通達。
……
城西，工業局大院。
新建的高大圍牆擋住了外面的視線，牆內三座高爐日夜不熄，黑煙滾滾直衝雲霄。
陳遠已經三天沒出過這個院子。
葉窕雲提著一個三層食盒，跨過院門高高的門檻，一股熱浪便撲面而來，空氣里是刺鼻的焦煤氣味與鐵鏽氣味。
她避開地上散落的鐵件，木料，還有廢棄的齒輪，走到院子中央。
陳遠穿著一件粗布短打，袖子卷到肩膀，雙臂沾滿黑色的機油，他正用一把特製的長柄大扳手，跟一根粗大的螺栓較著勁。
手臂肌肉墳起，青筋暴凸，隨著他全力一擰，那螺栓發出一陣刺耳的金屬扭曲聲，終於紋絲不動。
「先吃飯。」葉窕雲把食盒放在旁邊一張還算乾淨的木桌上，打開蓋子，第一層是清蒸鱸魚，第二層是爆炒羊肉，第三層是兩碗白米飯。
陳遠頭也沒抬。
「放著。」
葉窕雲沒多勸，她退到一旁安靜地站著，目光落在陳遠的手臂上，那裡有一道新添的劃痕，正滲著血絲，混著黑油。
院子正中央，盤踞著一個巨大的鐵疙瘩。
圓筒，活塞，飛輪，還有錯綜複雜的黃銅管道。
造型粗獷，不見半分美感。
六個腰間圍著厚皮裙的老鐵匠，手裡拿著各式工具，圍著這台機器轉圈，一個個抓耳撓腮，全然不解這東西的用處。
「侯爺，這連杆的公差，按您給的圖紙，已經磨到了極限，再磨鐵皮就穿了。」為首的老鐵匠湊過來，用掛在脖子上的毛巾抹了一把臉上的汗。
陳遠扔下扳手。
「夠了。」
胡嚴從院門外大步走進來，他剛巡完大營，甲冑都沒脫，走路帶風，鐵甲片碰撞嘩啦作響。
「侯爺！南大營的新兵操練完了，俺來討口水喝。」
胡嚴走到院子中間，停住腳步，他瞪著眼睛，看著那個巨大的鐵疙瘩。
他伸出粗糙的大手，摸向一根黃銅管子。
「嘶……」
胡嚴被燙得抽回手，齜牙咧嘴地甩著胳膊，那銅管表面熱得能烙熟皮肉。
「侯爺，您這是造了個什麼長滿腸子的鐵鍋？」胡嚴嘟囔著。
陳遠沒理他，走到木桌旁，拿起一塊破布，擦掉手上的大半黑油。
他轉身，看向爐膛。
「加煤。」陳遠下令。
兩個膀大腰圓的輔兵立刻抄起鐵鍬，將成筐的精煤鏟進爐膛。
爐膛里的火焰漲高，炙烤著鍋爐底部。
爐溫不斷升高，鍋爐內的水開始沸騰，發出咕嚕咕嚕的悶響，整個鐵殼子開始微微震顫。
陳遠走到氣壓表前。
玻璃罩內，那根黃銅指針顫動了一下，接著便一點一點往上跳動。
紅色的刻度線越來越近。
周圍的鐵匠和輔兵都本能地往後退了兩步，生怕這鐵疙瘩隨時會崩裂四散。
指針越過紅線。
「開閥。」陳遠喊道。
老鐵匠雙手握住一個巨大的紅色轉輪，用盡全身力氣扭動。
「嗚……」
一聲高亢的汽笛長鳴撕裂長空，那聲音尖利，穿透力極強。
一股濃烈的白色蒸汽從排氣管噴涌而出，直衝半空，白霧瞬間瀰漫了半個院子，遮擋了視線。
巨大的鋼鐵飛輪動了。
一開始很慢，一圈，兩圈。
隨後，轉動的速度愈來愈快，帶起了風。
飛輪帶動著旁邊的粗大連杆，連杆上下往復，發出「哐哐哐」的巨響，金屬的撞擊聲撼動著整個院子。
整個院子的地面都在震顫，腳底發麻，木桌上的食盒跟著抖動，湯汁濺出邊緣。
胡嚴背脊一寒，腰刀「唰」地出鞘。
「有刺客！保護侯爺！」胡嚴大吼。
他雙腿微曲，雙手緊握刀柄，只當這是一個活過來的發狂鐵皮怪物，隨時準備衝上去砍斷那根正在瘋狂抽動的連杆。
陳遠走過去，抬腿一腳踹在胡嚴的屁股上。
胡嚴一個踉蹌，險些撲倒在地。
「把刀收起來。」陳遠甚至沒提高音量。
胡嚴委屈地收刀入鞘，揉著屁股退到一邊，一雙眼睛卻不敢離開那台轟鳴的機器分毫。
「接上。」陳遠指著不遠處的一個大水槽。
老鐵匠搬動離合拉杆。
「咔噠」一聲。
飛輪的動力通過齒輪組，瞬間傳遞到旁邊一台重型抽水泵上。
原本需要十幾個壯漢喊著號子拼死踩踏才能轉動的大型水車，此刻被這台機器輕易帶動。
那水車飛快地轉動起來。
地下蓄水池裡的水被強行抽出。
大股的水流從粗壯的鐵管子裡噴涌而出，水流砸進水槽，砸出大片白沫，水花四濺，打濕了旁邊幾個工匠的衣服。
水槽里的水位節節上漲，不到半盞茶的功夫，便已蓄滿。
……
院門外傳來一陣急促的腳步聲。
韓秉文和程懷恩一前一後跑進院子，他們聽到那聲汽笛長鳴，以為工業局出了大事故，急忙趕來。
兩人剛進門，腳步便釘在了原地。
韓秉文手裡原本攥著一本厚厚的帳冊，此刻他的手指一松，帳冊便「啪嗒」一聲掉在滿是灰土的地上。
他沒有低頭去撿。
他的眼睛只盯著那台噴吐白氣，不知疲倦，用著使不完力氣的機械。
程懷恩張著嘴，喉結上下滾動，他主管民生建設，太清楚人力和畜力的極限。
十幾個壯漢踩水車，半個時辰就會脫力，騾馬也會累死，遇到大旱之年，為了灌溉農田，官府要徵調數萬勞役，累死病死者無數。
但這台鐵機器不會，只要有煤有水，它就能永遠動下去。
「這……這是何物？」韓秉文聲音發顫。
「蒸汽機。」陳遠回答。
院門再次被推開。
柴琳和柴沅結伴走進來，她們原本是來找陳遠商議商稅改制的事情。
剛進院子，那撼天動地的聲響就讓兩人同時停住腳步。
柴沅睜大了眼睛，嘴巴微張，她看著那根瘋狂抽動的連杆，又看看那源源不斷噴涌而出的水流。
柴琳的目光越過白色的蒸汽，定在那個高速旋轉的飛輪上，呼吸為之一窒。
柴琳的目光在飛輪和水槽之間來回移動，心頭已在飛快地算帳。
這台機器可以抽水，就可以鍛鐵，可以織布，可以拉動成百上千斤的重物。
大周的國力，建立在幾千萬農夫的面朝黃土背朝天之上，人力，是這個時代唯一的動力源。
而眼前這個噴著白氣的鐵疙瘩，打破了這個鐵律，它將徹底改變天下實力的天平。
掌握它的人，將擁有碾壓一切的力量，臨安城裡的那些權謀算計，在這台機器面前，不過是個笑話。
柴琳轉頭看向陳遠，那目光里第一次帶上了難以言喻的敬畏。
陳遠走到木架旁的水盆邊，拿起一塊皂角，用力搓洗雙手。
黑色的機油混著水，變成渾濁的污水流下。
陳遠洗淨雙手，拿毛巾擦乾。
他轉過身，看著院子裡神態各異的眾人。
「侯爺，此等神物，若用於齊州各處礦山與鐵坊，產量必將翻上十倍！」韓秉文終於回過神，臉龐漲得通紅，聲音發抖，彎腰撿起地上的帳本。
陳遠把毛巾扔回盆里。
他看著那台轟鳴的蒸汽機。
「這只是個半成品。」陳遠的聲音穿過轟鳴，異常清晰。
大院內安靜了一瞬，只有機器的「哐哐」聲在迴蕩。
陳遠走到桌前，端起葉窕雲送來的那碗白米飯。
他拿起筷子，夾了一塊魚肉放進嘴裡。
咽下。
「等再改改尺寸和氣密性。」陳遠看著眾人，又說。
「以後，讓它拉著幾萬斤的鐵車，在鐵軌上跑。」
韓秉文忘了如何呼吸。
程懷恩瞪圓了雙眼。
柴琳的衣袖被她自己攥出了褶皺。
幾萬斤的鐵車，不用馬拉，不用人推。
大院上空的黑煙越發濃烈，遮蔽了冬日的陽光。
一個嶄新而狂野的齊州，即將破土而出。
齊州城南。
灰白色的水泥路面一直延伸到視線盡頭。
干透後的路面堅硬平整，沒有坑窪，不起塵土。
一隊運糧的四輪馬車從城外駛來，車夫揮動馬鞭在空中抽出一聲脆響，車輪在平坦的路面上滾動，發出沉悶的隆隆聲。
以往走黃土路，遇到雨雪天氣，車轍深陷，泥濘不堪。
三匹馬拉一輛滿載的糧車，走上十里地便會口吐白沫。
現在，單馬便可拉動滿載的四輪大車，速度比以往快了一倍不止。
一匹快馬從馬車旁疾馳而過，驛卒背著裝滿公文的皮袋，身體前傾緊貼馬背，馬蹄敲擊水泥路面，噠噠作響帶起一陣勁風。
路邊圍觀的百姓指指點點。
「這路絕了！連個土渣子都不掉。」
「聽說這是侯爺弄出的仙泥，加了水就能變成石頭。」
齊州的貨物往來，周轉之速已非昨日可比，商路因而愈發通達。
……
城西，工業局大院。
新建的高大圍牆擋住了外面的視線，牆內三座高爐日夜不熄，黑煙滾滾直衝雲霄。
陳遠已經三天沒出過這個院子。
葉窕雲提著一個三層食盒，跨過院門高高的門檻，一股熱浪便撲面而來，空氣里是刺鼻的焦煤氣味與鐵鏽氣味。
她避開地上散落的鐵件，木料，還有廢棄的齒輪，走到院子中央。
陳遠穿著一件粗布短打，袖子卷到肩膀，雙臂沾滿黑色的機油，他正用一把特製的長柄大扳手，跟一根粗大的螺栓較著勁。
手臂肌肉墳起，青筋暴凸，隨著他全力一擰，那螺栓發出一陣刺耳的金屬扭曲聲，終於紋絲不動。
「先吃飯。」葉窕雲把食盒放在旁邊一張還算乾淨的木桌上，打開蓋子，第一層是清蒸鱸魚，第二層是爆炒羊肉，第三層是兩碗白米飯。
陳遠頭也沒抬。
「放著。」
葉窕雲沒多勸，她退到一旁安靜地站著，目光落在陳遠的手臂上，那裡有一道新添的劃痕，正滲著血絲，混著黑油。
院子正中央，盤踞著一個巨大的鐵疙瘩。
圓筒，活塞，飛輪，還有錯綜複雜的黃銅管道。
造型粗獷，不見半分美感。
六個腰間圍著厚皮裙的老鐵匠，手裡拿著各式工具，圍著這台機器轉圈，一個個抓耳撓腮，全然不解這東西的用處。
「侯爺，這連杆的公差，按您給的圖紙，已經磨到了極限，再磨鐵皮就穿了。」為首的老鐵匠湊過來，用掛在脖子上的毛巾抹了一把臉上的汗。
陳遠扔下扳手。
「夠了。」
胡嚴從院門外大步走進來，他剛巡完大營，甲冑都沒脫，走路帶風，鐵甲片碰撞嘩啦作響。
「侯爺！南大營的新兵操練完了，俺來討口水喝。」
胡嚴走到院子中間，停住腳步，他瞪著眼睛，看著那個巨大的鐵疙瘩。
他伸出粗糙的大手，摸向一根黃銅管子。
「嘶……」
胡嚴被燙得抽回手，齜牙咧嘴地甩著胳膊，那銅管表面熱得能烙熟皮肉。
「侯爺，您這是造了個什麼長滿腸子的鐵鍋？」胡嚴嘟囔著。
陳遠沒理他，走到木桌旁，拿起一塊破布，擦掉手上的大半黑油。
他轉身，看向爐膛。
「加煤。」陳遠下令。
兩個膀大腰圓的輔兵立刻抄起鐵鍬，將成筐的精煤鏟進爐膛。
爐膛里的火焰漲高，炙烤著鍋爐底部。
爐溫不斷升高，鍋爐內的水開始沸騰，發出咕嚕咕嚕的悶響，整個鐵殼子開始微微震顫。
陳遠走到氣壓表前。
玻璃罩內，那根黃銅指針顫動了一下，接著便一點一點往上跳動。
紅色的刻度線越來越近。
周圍的鐵匠和輔兵都本能地往後退了兩步，生怕這鐵疙瘩隨時會崩裂四散。
指針越過紅線。
「開閥。」陳遠喊道。
老鐵匠雙手握住一個巨大的紅色轉輪，用盡全身力氣扭動。
「嗚……」
一聲高亢的汽笛長鳴撕裂長空，那聲音尖利，穿透力極強。
一股濃烈的白色蒸汽從排氣管噴涌而出，直衝半空，白霧瞬間瀰漫了半個院子，遮擋了視線。
巨大的鋼鐵飛輪動了。
一開始很慢，一圈，兩圈。
隨後，轉動的速度愈來愈快，帶起了風。
飛輪帶動著旁邊的粗大連杆，連杆上下往復，發出「哐哐哐」的巨響，金屬的撞擊聲撼動著整個院子。
整個院子的地面都在震顫，腳底發麻，木桌上的食盒跟著抖動，湯汁濺出邊緣。
胡嚴背脊一寒，腰刀「唰」地出鞘。
「有刺客！保護侯爺！」胡嚴大吼。
他雙腿微曲，雙手緊握刀柄，只當這是一個活過來的發狂鐵皮怪物，隨時準備衝上去砍斷那根正在瘋狂抽動的連杆。
陳遠走過去，抬腿一腳踹在胡嚴的屁股上。
胡嚴一個踉蹌，險些撲倒在地。
「把刀收起來。」陳遠甚至沒提高音量。
胡嚴委屈地收刀入鞘，揉著屁股退到一邊，一雙眼睛卻不敢離開那台轟鳴的機器分毫。
「接上。」陳遠指著不遠處的一個大水槽。
老鐵匠搬動離合拉杆。
「咔噠」一聲。
飛輪的動力通過齒輪組，瞬間傳遞到旁邊一台重型抽水泵上。
原本需要十幾個壯漢喊著號子拼死踩踏才能轉動的大型水車，此刻被這台機器輕易帶動。
那水車飛快地轉動起來。
地下蓄水池裡的水被強行抽出。
大股的水流從粗壯的鐵管子裡噴涌而出，水流砸進水槽，砸出大片白沫，水花四濺，打濕了旁邊幾個工匠的衣服。
水槽里的水位節節上漲，不到半盞茶的功夫，便已蓄滿。
……
院門外傳來一陣急促的腳步聲。
韓秉文和程懷恩一前一後跑進院子，他們聽到那聲汽笛長鳴，以為工業局出了大事故，急忙趕來。
兩人剛進門，腳步便釘在了原地。
韓秉文手裡原本攥著一本厚厚的帳冊，此刻他的手指一松，帳冊便「啪嗒」一聲掉在滿是灰土的地上。
他沒有低頭去撿。
他的眼睛只盯著那台噴吐白氣，不知疲倦，用著使不完力氣的機械。
程懷恩張著嘴，喉結上下滾動，他主管民生建設，太清楚人力和畜力的極限。
十幾個壯漢踩水車，半個時辰就會脫力，騾馬也會累死，遇到大旱之年，為了灌溉農田，官府要徵調數萬勞役，累死病死者無數。
但這台鐵機器不會，只要有煤有水，它就能永遠動下去。
「這……這是何物？」韓秉文聲音發顫。
「蒸汽機。」陳遠回答。
院門再次被推開。
柴琳和柴沅結伴走進來，她們原本是來找陳遠商議商稅改制的事情。
剛進院子，那撼天動地的聲響就讓兩人同時停住腳步。
柴沅睜大了眼睛，嘴巴微張，她看著那根瘋狂抽動的連杆，又看看那源源不斷噴涌而出的水流。
柴琳的目光越過白色的蒸汽，定在那個高速旋轉的飛輪上，呼吸為之一窒。
柴琳的目光在飛輪和水槽之間來回移動，心頭已在飛快地算帳。
這台機器可以抽水，就可以鍛鐵，可以織布，可以拉動成百上千斤的重物。
大周的國力，建立在幾千萬農夫的面朝黃土背朝天之上，人力，是這個時代唯一的動力源。
而眼前這個噴著白氣的鐵疙瘩，打破了這個鐵律，它將徹底改變天下實力的天平。
掌握它的人，將擁有碾壓一切的力量，臨安城裡的那些權謀算計，在這台機器面前，不過是個笑話。
柴琳轉頭看向陳遠，那目光里第一次帶上了難以言喻的敬畏。
陳遠走到木架旁的水盆邊，拿起一塊皂角，用力搓洗雙手。
黑色的機油混著水，變成渾濁的污水流下。
陳遠洗淨雙手，拿毛巾擦乾。
他轉過身，看著院子裡神態各異的眾人。
「侯爺，此等神物，若用於齊州各處礦山與鐵坊，產量必將翻上十倍！」韓秉文終於回過神，臉龐漲得通紅，聲音發抖，彎腰撿起地上的帳本。
陳遠把毛巾扔回盆里。
他看著那台轟鳴的蒸汽機。
「這只是個半成品。」陳遠的聲音穿過轟鳴，異常清晰。
大院內安靜了一瞬，只有機器的「哐哐」聲在迴蕩。
陳遠走到桌前，端起葉窕雲送來的那碗白米飯。
他拿起筷子，夾了一塊魚肉放進嘴裡。
咽下。
「等再改改尺寸和氣密性。」陳遠看著眾人，又說。
「以後，讓它拉著幾萬斤的鐵車，在鐵軌上跑。」
韓秉文忘了如何呼吸。
程懷恩瞪圓了雙眼。
柴琳的衣袖被她自己攥出了褶皺。
幾萬斤的鐵車，不用馬拉，不用人推。
大院上空的黑煙越發濃烈，遮蔽了冬日的陽光。
一個嶄新而狂野的齊州，即將破土而出。