第348章 十級台階，萬人屏息
「將軍，不能回去啊！」
阿木爾的膝蓋磕在凍土上，「咚」的一聲悶響。
他身後，三個百夫長跟著跪了下去。
「巴圖千夫長……巴圖那條漢子，您見過的，能一個人摁死兩頭野牛的猛人！」
額日敦聲音發顫，「剛才被您一刀捅死的時候，他嘴裡還在念叨碎肉……碎肉！」
「還有剛才咱們也聽說了，說扎爾哈將軍戰死的時候，身上穿的是三層鐵甲！」
「三層！連大齊的床弩都射不穿！就那麼……轟一聲……」
阿木爾跪在最前面，抬起頭看著扎木闖。
「將軍，咱們手裡不到兩千人。對面一萬五千。」
「就算陳遠沒有巫術……咱們也打不過啊。」
「現在往北跑，還能活。」
「回去……就是往火坑裡跳！」
扎木闖站在那裡。
他沒動。
額日敦以為他要發怒，下意識縮了縮脖子。
但扎木闖沒有暴跳如雷。
他歪著頭，眯起那雙布滿血絲的牛眼
從喉嚨深處，擠出一陣低沉的、扭曲的笑聲。
「嘿嘿嘿嘿……」
這笑聲比怒吼更讓人後脊發涼。
阿木爾的膝蓋往後挪了半寸。
扎木闖緩緩拔出彎刀。
刀刃上還掛著巴圖的血。
暗紅色的血跡在風中已經發乾，凝成一層薄薄的殼。
他沒擦。
刀尖朝南一指。
直指高唐城的方向。
「你們以為回去是送死？」
扎木闖的聲音壓得很低，嘴角掛著那種讓人渾身不自在的冷笑。
「老子告訴你們——現在回去，是撿天大的功勞。」
幾個百夫長對視一眼。
都從對方眼裡看到了同一個字。
瘋。
扎木闖不管他們。
他蹲下身，拿彎刀的刀尖在凍土上用力一划。
刀尖嵌進硬邦邦的土層，發出刺耳的「嘶啦」聲。
一道歪歪扭扭的橫線。
「這是高唐城。」
他又劃了一道豎線。
「這是官道。」
接著，刀尖在豎線上方畫了一條極長的、彎彎曲曲的細線。
「這是陳遠那一萬五千人的步兵。」
扎木闖用刀背敲了敲那條細線。
「你們用腦子想想！」
他站起身，刀尖在幾個百夫長面前晃來晃去。
「陳遠剛打完一場大仗，手底下的兵走了五十多里地，又餓又累。現在他要進高唐城。」
扎木闖伸出左手，五指併攏，比成一個窄窄的口子。
「城門多寬？兩丈？三丈？」
他攥緊拳頭，猛地一捏。
「一萬五千人往一個城門裡灌，得排多長的隊？」
阿木爾的瞳孔動了一下。
「隊伍拉開，首尾相距少說三四里地。」
扎木闖彎下腰，刀尖在那條細線的正中間用力戳了一個洞。
凍土被戳出一個拇指大的坑。
「前面的已經進了城，後面的還在城外。中間的擠在官道上，左邊是壕溝，右邊是凍田。」
扎木闖直起腰，一雙牛眼發出餓狼看見落單羊羔的光。
「他們根本施展不開！」
幾個百夫長的呼吸聲明顯粗了。
額日敦抖了半天的右手，忽然不抖了。
扎木闖看見了他們眼睛裡的變化。
他心裡冷笑。
草原上的狼崽子，骨頭軟，但鼻子靈。
只要聞到肉味，什麼都忘了。
他開始下猛藥。
「你們想想高唐城裡有什麼。」
扎木闖舔了舔乾裂的嘴唇，聲音忽然壓得極低，像是怕被風吹走。
「高唐府是g高唐府州北部最大的糧倉。光官倉里屯的軍糧，夠三萬人吃兩個月。」
他豎起一根手指。
「這是糧食。」
第二根手指豎起來。
「高唐城裡有十幾家的鹽商和布商。地窖里藏著多少金子銀子，你們自己猜。」
第三根手指。
「大齊的二皇女。柴琳。」
這個名字一出口，幾個百夫長的喉結同時滾動了一下。
扎木闖把三根手指在他們面前晃了晃。
「糧食，金子，皇女。」
他收回手，攥成拳頭，用力砸在自己胸口的皮甲上。
「老子在這個破地方蹲了五天！」
「天天啃硬得能崩牙的乾糧！天天聞馬糞味兒！」
「城門都快被老子撞開了！」
他的聲音陡然拔高。
「就差一步！就他娘的差一步！」
扎木闖把彎刀一把插進凍土裡，刀身沒入大半。
「你們甘心？」
他環顧四周，目光像燒紅的鐵簽子，在每個人臉上扎了一遍。
「甘心兩手空空滾回草原？甘心讓蘇和鞅那幫跟著大王子混的雜碎，指著咱們的鼻子笑？」
「說咱們三千人被一座破城堵了五天，連城門都沒摸到？」
「說扎木闖是條廢狗，只配守大門？」
阿木爾的臉漲紅了。
不是因為害怕。
是因為扎木闖這幾句話，每一個字都精準地踩在了他最疼的地方。
他想起出征前蘇和鞅那幫人的嘴臉。
陰陽怪氣。
「扎木闖將軍手下的兵，適合看門護院，打仗就算了。」
這話是大王子柯頜罕親口說的。
當著所有千夫長的面。
阿木爾當時就想拔刀。
是扎木闖按住了他。
「忍著。回來拿戰功堵他們的嘴。」
現在，戰功就在眼前。
阿木爾的牙齒咬得咯吱響。
扎木闖看著他的表情，知道火候到了。
最後一把乾柴，扔進去。
「只要殺了陳遠——」
扎木闖從凍土裡拔出彎刀。
刀尖上沾著黑色的泥土和巴圖乾涸的血。
「繳了他那些裝神弄鬼的破爛玩意兒。」
他把彎刀橫在胸前，刀背上的綠松石在陰沉的天光下泛著幽綠的冷光。
「咱們就是草原新的英雄。」
「連三王子都得看咱們的臉色行事。」
「什麼蘇和鞅，什麼柯頜罕。」
扎木闖吐了口濃痰。
「統統給老子提鞋都不配。」
帳內安靜了三個呼吸的工夫。
阿木爾第一個站起來。
他的眼珠子紅了。
彎刀出鞘，刀柄磕在凍土上。
「干！」
一個字。
額日敦跟著站起來。右手不抖了。
「干！」
第三個。第四個。
所有百夫長全部起身。
帳外，兩千殘兵聽到了裡面傳出的動靜。
有人從地上爬起來。
有人把扔掉的彎刀重新撿了回來。
扎木闖大步衝出營帳。
他站在高處，俯視著這幫剛剛還跟喪家犬一樣的敗兵。
「都聽好了！」
扎木闖的聲音粗獷得像破鑼，順著風颳出去老遠。
「陳遠那個南蠻子以為老子們都嚇跑了！他做夢去吧！」
「草原的狼被打疼了會跑。」
「但跑遠了，還會掉頭咬回來！」
「老子今天就帶你們殺回去！趁他鬆懈，從側面捅他一刀！」
「殺了陳遠！搶了高唐城！」
他把彎刀舉過頭頂。
刀刃上巴圖的血，和泥土混在一起，在寒風中散發著一股腥甜的味道。
「誰砍下陳遠的腦袋，老子賞他一百匹母馬，二十個女奴！」
嗷——
兩千人的嚎叫聲撕裂了曠野上的寂靜。
彎刀出鞘的金屬聲連成一片。
不甘、貪婪、屈辱、嗜血。
這些情緒攪在一起，把恐懼壓進了肚子底下。
……
高唐城。
傷兵走在最前面。
這是陳遠的命令。
沒有人提出異議。
第一個穿過城門洞的，是一個左臂被布條纏成棒槌的長槍兵。
繃帶早就滲透了，暗紅色的血跡沿著棉布一路洇到手肘。
但他右手撐著槍桿，腰杆子繃得像一根鐵條。
身後跟著的傷兵依次走過，有拄著矛柄當拐杖的，有被輔兵架著肩膀的。
沒人吭聲。
腳步聲踩在青石板上，沉悶而整齊。
街道兩側的高唐百姓先是愣了一瞬。
然後，不知是誰帶的頭，一個頭髮花白的老婦人「撲通」跪在了路邊。
她額頭磕在石板上，也不說話，只是把手裡抱著的半罈子黃酒往前一推。
走在前面的傷兵偏頭看了一眼。
他咧了咧嘴，露出一排缺了兩顆門牙的笑。
伸出右手，把那壇酒輕輕推了回去。
「留著吧，大娘。等打完了仗，我來喝。」
老婦人抬起頭，滿臉淚水。
跪下的人越來越多。
從街頭到街尾，黑壓壓一片。
沒有人喊口號，沒有人痛哭流涕。
只是跪著，額頭抵在自家門前的地面上。
沉默比任何言語都重。
第二批入城的是長槍兵方陣。
三千杆長槍槍尖朝天，在陰沉的天光下閃著冷幽幽的鐵色。
槍桿筆直，像一片移動的鐵樹林。
步伐整齊劃一。
左腳落地的時候，三千隻軍靴同時砸在青石板上。
「轟。」
右腳。
「轟。」
兩旁屋檐上的積灰被震得簌簌往下掉，落在圍觀百姓的肩頭上。
有人拍了拍，有人根本顧不上。
一個騎在牆頭上的半大小子看得眼睛發直，一條腿懸在牆外，另一條腿夾著磚縫。
他學著方陣里兵卒的步子，兩條短腿在半空中一踢一踢的，身子突然一歪，差點栽下去。
旁邊另一個小子眼疾手快一把拽住他後衣領。
「你屬猴的？老實待著！」
牆頭底下幾個大人笑罵了兩聲，眼眶卻是紅的。
張姜的出場最招搖。
她騎著那匹從戎狄千夫長手裡繳來的河曲馬，馬鬃打理得油光水滑。
腰間叮叮噹噹別著四把鑲寶石的彎刀，鞘口朝外，存心讓人看個清楚。
路邊一個餛飩攤子還冒著熱氣。
人是鐵，飯是鋼。
哪怕城外有戎狄，這生意還得做下去。
反正城裡糧食足夠，也沒人看得上他老漢這個小攤子。
老漢大概是被圍城五天嚇怕了，縮在鍋灶後面不敢動。
張姜眼尖，策馬湊過去，馬頭差點懟進人家的蒸籠里。
「喲，還開張呢？有骨頭湯沒有？」
老漢嚇得往後連退三步，鐵勺掉在地上叮噹響。
張姜哈哈大笑。
從懷裡掏出一塊碎銀子，手一甩，銀子在空中打了個旋，「啪」地拍在攤子的案板上。
「回頭給我留一百碗。全軍喝湯。不夠再添錢。」
老漢張著嘴，碎銀子在案板上滴溜溜轉了兩圈才停下。
他低頭看看銀子，再抬頭看看張姜腰上那串彎刀，膝蓋一軟，差點也跪了。
「得嘞……得嘞！一百碗，管夠！」
張姜得意地一夾馬腹，揚長而去。
最後入城的是虎蹲炮。
十二門青銅炮身安放在裝有木輪的平板車上，沒有遮蓋。
炮口朝天，黑洞洞的，像十二隻沉默的獸眼。
胡嚴親自走在車隊旁邊，腰間佩刀都沒解，右手始終按在刀柄上。
火藥和鐵砂裝在釘死的木箱裡，由四名親衛一前一後押著。
有幾個膽大的百姓伸長脖子往車上瞅。
「那就是打雷的傢伙事兒？」
「小聲點！離遠些！萬一炸了——」
「炸你個頭！那玩意兒沒火引子能炸？」
胡嚴冷著臉掃了人群一眼。
那幾個探頭的縮回去了。
陳遠走在長槍方陣前方。
灰鬃戰馬踩著不緊不慢的步子。
他換了身乾淨的黑色棉甲，大氅在風裡翻著邊。
面上什麼表情也沒有，目光從街道兩側百姓的面孔上掃過，像在清點什麼。
路邊拄著拐杖站著一個老卒。
臉上溝壑縱橫，左眼上方一道刀疤已經泛白。
他看見陳遠經過時，身體晃了晃，然後緩緩抬起右拳，捶了一下自己的胸口。
沒喊話。
陳遠在馬上微微側頭。
朝那老卒點了一下。
馬過了，老卒才鬆了勁，整個人靠在牆上，仰起頭望著天，嘴唇哆嗦了半天，什麼也沒說出來。
府衙前。
崔守備領著城中剩餘守軍列在石階兩側。
鐵甲上全是窟窿。
有箭孔，有刀劈的豁口。
站姿歪歪扭扭，有人一條腿根本使不上勁，靠著旁邊袍澤撐著。
但每個人的眼睛都盯著官道盡頭那面越來越近的黑底赤字大旗。
有人鼻子一酸，低下頭，用袖子狠狠在臉上抹了一把。
柴琳站在府衙正門前的高階之上。
朱紅宮裝的裙擺垂至石階第一級台階，銀步搖的流蘇在鬢邊隨風輕晃。
她雙手交疊在身前，脊背挺直，目光落在官道盡頭，始終沒有移開過。
木筱筱站在她身後半步。
她偷偷瞥了一眼柴琳的側臉。
殿下的下頜繃著，呼吸比平時慢了半拍。
視線定在遠處那個騎馬的身影上，一動不動。
木筱筱心裡嘟囔了一句。
嘴角微微往下撇了撇。
她低頭整了整自己有些凌亂的衣襟，又彎腰幫柴琳理了理宮裝後擺上沾的一粒碎灰。
馬蹄聲踏上府衙前的廣場。
一下。
一下。
沉穩。清晰。
四周百姓的歡呼聲在這一刻不知怎的矮了下去。
所有人的目光都在陳遠和高階上那抹朱紅之間來回遊移。
有人伸長了脖子，屏住呼吸。
陳遠在石階下方五步處勒住韁繩。
戰馬輕輕打了個響鼻，前蹄在石板上刨了一下，安靜下來。
他抬起頭。
十幾級石階之上，滿地陽光之中。
柴琳垂眸，與他四目相對。
兩個人之間隔著石階、隔著風、隔著滿廣場寂靜無聲的人。
誰都沒有先開口。
廣場上數千人大氣不敢出。
阿木爾的膝蓋磕在凍土上，「咚」的一聲悶響。
他身後，三個百夫長跟著跪了下去。
「巴圖千夫長……巴圖那條漢子，您見過的，能一個人摁死兩頭野牛的猛人！」
額日敦聲音發顫，「剛才被您一刀捅死的時候，他嘴裡還在念叨碎肉……碎肉！」
「還有剛才咱們也聽說了，說扎爾哈將軍戰死的時候，身上穿的是三層鐵甲！」
「三層！連大齊的床弩都射不穿！就那麼……轟一聲……」
阿木爾跪在最前面，抬起頭看著扎木闖。
「將軍，咱們手裡不到兩千人。對面一萬五千。」
「就算陳遠沒有巫術……咱們也打不過啊。」
「現在往北跑，還能活。」
「回去……就是往火坑裡跳！」
扎木闖站在那裡。
他沒動。
額日敦以為他要發怒，下意識縮了縮脖子。
但扎木闖沒有暴跳如雷。
他歪著頭，眯起那雙布滿血絲的牛眼
從喉嚨深處，擠出一陣低沉的、扭曲的笑聲。
「嘿嘿嘿嘿……」
這笑聲比怒吼更讓人後脊發涼。
阿木爾的膝蓋往後挪了半寸。
扎木闖緩緩拔出彎刀。
刀刃上還掛著巴圖的血。
暗紅色的血跡在風中已經發乾，凝成一層薄薄的殼。
他沒擦。
刀尖朝南一指。
直指高唐城的方向。
「你們以為回去是送死？」
扎木闖的聲音壓得很低，嘴角掛著那種讓人渾身不自在的冷笑。
「老子告訴你們——現在回去，是撿天大的功勞。」
幾個百夫長對視一眼。
都從對方眼裡看到了同一個字。
瘋。
扎木闖不管他們。
他蹲下身，拿彎刀的刀尖在凍土上用力一划。
刀尖嵌進硬邦邦的土層，發出刺耳的「嘶啦」聲。
一道歪歪扭扭的橫線。
「這是高唐城。」
他又劃了一道豎線。
「這是官道。」
接著，刀尖在豎線上方畫了一條極長的、彎彎曲曲的細線。
「這是陳遠那一萬五千人的步兵。」
扎木闖用刀背敲了敲那條細線。
「你們用腦子想想！」
他站起身，刀尖在幾個百夫長面前晃來晃去。
「陳遠剛打完一場大仗，手底下的兵走了五十多里地，又餓又累。現在他要進高唐城。」
扎木闖伸出左手，五指併攏，比成一個窄窄的口子。
「城門多寬？兩丈？三丈？」
他攥緊拳頭，猛地一捏。
「一萬五千人往一個城門裡灌，得排多長的隊？」
阿木爾的瞳孔動了一下。
「隊伍拉開，首尾相距少說三四里地。」
扎木闖彎下腰，刀尖在那條細線的正中間用力戳了一個洞。
凍土被戳出一個拇指大的坑。
「前面的已經進了城，後面的還在城外。中間的擠在官道上，左邊是壕溝，右邊是凍田。」
扎木闖直起腰，一雙牛眼發出餓狼看見落單羊羔的光。
「他們根本施展不開！」
幾個百夫長的呼吸聲明顯粗了。
額日敦抖了半天的右手，忽然不抖了。
扎木闖看見了他們眼睛裡的變化。
他心裡冷笑。
草原上的狼崽子，骨頭軟，但鼻子靈。
只要聞到肉味，什麼都忘了。
他開始下猛藥。
「你們想想高唐城裡有什麼。」
扎木闖舔了舔乾裂的嘴唇，聲音忽然壓得極低，像是怕被風吹走。
「高唐府是g高唐府州北部最大的糧倉。光官倉里屯的軍糧，夠三萬人吃兩個月。」
他豎起一根手指。
「這是糧食。」
第二根手指豎起來。
「高唐城裡有十幾家的鹽商和布商。地窖里藏著多少金子銀子，你們自己猜。」
第三根手指。
「大齊的二皇女。柴琳。」
這個名字一出口，幾個百夫長的喉結同時滾動了一下。
扎木闖把三根手指在他們面前晃了晃。
「糧食，金子，皇女。」
他收回手，攥成拳頭，用力砸在自己胸口的皮甲上。
「老子在這個破地方蹲了五天！」
「天天啃硬得能崩牙的乾糧！天天聞馬糞味兒！」
「城門都快被老子撞開了！」
他的聲音陡然拔高。
「就差一步！就他娘的差一步！」
扎木闖把彎刀一把插進凍土裡，刀身沒入大半。
「你們甘心？」
他環顧四周，目光像燒紅的鐵簽子，在每個人臉上扎了一遍。
「甘心兩手空空滾回草原？甘心讓蘇和鞅那幫跟著大王子混的雜碎，指著咱們的鼻子笑？」
「說咱們三千人被一座破城堵了五天，連城門都沒摸到？」
「說扎木闖是條廢狗，只配守大門？」
阿木爾的臉漲紅了。
不是因為害怕。
是因為扎木闖這幾句話，每一個字都精準地踩在了他最疼的地方。
他想起出征前蘇和鞅那幫人的嘴臉。
陰陽怪氣。
「扎木闖將軍手下的兵，適合看門護院，打仗就算了。」
這話是大王子柯頜罕親口說的。
當著所有千夫長的面。
阿木爾當時就想拔刀。
是扎木闖按住了他。
「忍著。回來拿戰功堵他們的嘴。」
現在，戰功就在眼前。
阿木爾的牙齒咬得咯吱響。
扎木闖看著他的表情，知道火候到了。
最後一把乾柴，扔進去。
「只要殺了陳遠——」
扎木闖從凍土裡拔出彎刀。
刀尖上沾著黑色的泥土和巴圖乾涸的血。
「繳了他那些裝神弄鬼的破爛玩意兒。」
他把彎刀橫在胸前，刀背上的綠松石在陰沉的天光下泛著幽綠的冷光。
「咱們就是草原新的英雄。」
「連三王子都得看咱們的臉色行事。」
「什麼蘇和鞅，什麼柯頜罕。」
扎木闖吐了口濃痰。
「統統給老子提鞋都不配。」
帳內安靜了三個呼吸的工夫。
阿木爾第一個站起來。
他的眼珠子紅了。
彎刀出鞘，刀柄磕在凍土上。
「干！」
一個字。
額日敦跟著站起來。右手不抖了。
「干！」
第三個。第四個。
所有百夫長全部起身。
帳外，兩千殘兵聽到了裡面傳出的動靜。
有人從地上爬起來。
有人把扔掉的彎刀重新撿了回來。
扎木闖大步衝出營帳。
他站在高處，俯視著這幫剛剛還跟喪家犬一樣的敗兵。
「都聽好了！」
扎木闖的聲音粗獷得像破鑼，順著風颳出去老遠。
「陳遠那個南蠻子以為老子們都嚇跑了！他做夢去吧！」
「草原的狼被打疼了會跑。」
「但跑遠了，還會掉頭咬回來！」
「老子今天就帶你們殺回去！趁他鬆懈，從側面捅他一刀！」
「殺了陳遠！搶了高唐城！」
他把彎刀舉過頭頂。
刀刃上巴圖的血，和泥土混在一起，在寒風中散發著一股腥甜的味道。
「誰砍下陳遠的腦袋，老子賞他一百匹母馬，二十個女奴！」
嗷——
兩千人的嚎叫聲撕裂了曠野上的寂靜。
彎刀出鞘的金屬聲連成一片。
不甘、貪婪、屈辱、嗜血。
這些情緒攪在一起，把恐懼壓進了肚子底下。
……
高唐城。
傷兵走在最前面。
這是陳遠的命令。
沒有人提出異議。
第一個穿過城門洞的，是一個左臂被布條纏成棒槌的長槍兵。
繃帶早就滲透了，暗紅色的血跡沿著棉布一路洇到手肘。
但他右手撐著槍桿，腰杆子繃得像一根鐵條。
身後跟著的傷兵依次走過，有拄著矛柄當拐杖的，有被輔兵架著肩膀的。
沒人吭聲。
腳步聲踩在青石板上，沉悶而整齊。
街道兩側的高唐百姓先是愣了一瞬。
然後，不知是誰帶的頭，一個頭髮花白的老婦人「撲通」跪在了路邊。
她額頭磕在石板上，也不說話，只是把手裡抱著的半罈子黃酒往前一推。
走在前面的傷兵偏頭看了一眼。
他咧了咧嘴，露出一排缺了兩顆門牙的笑。
伸出右手，把那壇酒輕輕推了回去。
「留著吧，大娘。等打完了仗，我來喝。」
老婦人抬起頭，滿臉淚水。
跪下的人越來越多。
從街頭到街尾，黑壓壓一片。
沒有人喊口號，沒有人痛哭流涕。
只是跪著，額頭抵在自家門前的地面上。
沉默比任何言語都重。
第二批入城的是長槍兵方陣。
三千杆長槍槍尖朝天，在陰沉的天光下閃著冷幽幽的鐵色。
槍桿筆直，像一片移動的鐵樹林。
步伐整齊劃一。
左腳落地的時候，三千隻軍靴同時砸在青石板上。
「轟。」
右腳。
「轟。」
兩旁屋檐上的積灰被震得簌簌往下掉，落在圍觀百姓的肩頭上。
有人拍了拍，有人根本顧不上。
一個騎在牆頭上的半大小子看得眼睛發直，一條腿懸在牆外，另一條腿夾著磚縫。
他學著方陣里兵卒的步子，兩條短腿在半空中一踢一踢的，身子突然一歪，差點栽下去。
旁邊另一個小子眼疾手快一把拽住他後衣領。
「你屬猴的？老實待著！」
牆頭底下幾個大人笑罵了兩聲，眼眶卻是紅的。
張姜的出場最招搖。
她騎著那匹從戎狄千夫長手裡繳來的河曲馬，馬鬃打理得油光水滑。
腰間叮叮噹噹別著四把鑲寶石的彎刀，鞘口朝外，存心讓人看個清楚。
路邊一個餛飩攤子還冒著熱氣。
人是鐵，飯是鋼。
哪怕城外有戎狄，這生意還得做下去。
反正城裡糧食足夠，也沒人看得上他老漢這個小攤子。
老漢大概是被圍城五天嚇怕了，縮在鍋灶後面不敢動。
張姜眼尖，策馬湊過去，馬頭差點懟進人家的蒸籠里。
「喲，還開張呢？有骨頭湯沒有？」
老漢嚇得往後連退三步，鐵勺掉在地上叮噹響。
張姜哈哈大笑。
從懷裡掏出一塊碎銀子，手一甩，銀子在空中打了個旋，「啪」地拍在攤子的案板上。
「回頭給我留一百碗。全軍喝湯。不夠再添錢。」
老漢張著嘴，碎銀子在案板上滴溜溜轉了兩圈才停下。
他低頭看看銀子，再抬頭看看張姜腰上那串彎刀，膝蓋一軟，差點也跪了。
「得嘞……得嘞！一百碗，管夠！」
張姜得意地一夾馬腹，揚長而去。
最後入城的是虎蹲炮。
十二門青銅炮身安放在裝有木輪的平板車上，沒有遮蓋。
炮口朝天，黑洞洞的，像十二隻沉默的獸眼。
胡嚴親自走在車隊旁邊，腰間佩刀都沒解，右手始終按在刀柄上。
火藥和鐵砂裝在釘死的木箱裡，由四名親衛一前一後押著。
有幾個膽大的百姓伸長脖子往車上瞅。
「那就是打雷的傢伙事兒？」
「小聲點！離遠些！萬一炸了——」
「炸你個頭！那玩意兒沒火引子能炸？」
胡嚴冷著臉掃了人群一眼。
那幾個探頭的縮回去了。
陳遠走在長槍方陣前方。
灰鬃戰馬踩著不緊不慢的步子。
他換了身乾淨的黑色棉甲，大氅在風裡翻著邊。
面上什麼表情也沒有，目光從街道兩側百姓的面孔上掃過，像在清點什麼。
路邊拄著拐杖站著一個老卒。
臉上溝壑縱橫，左眼上方一道刀疤已經泛白。
他看見陳遠經過時，身體晃了晃，然後緩緩抬起右拳，捶了一下自己的胸口。
沒喊話。
陳遠在馬上微微側頭。
朝那老卒點了一下。
馬過了，老卒才鬆了勁，整個人靠在牆上，仰起頭望著天，嘴唇哆嗦了半天，什麼也沒說出來。
府衙前。
崔守備領著城中剩餘守軍列在石階兩側。
鐵甲上全是窟窿。
有箭孔，有刀劈的豁口。
站姿歪歪扭扭，有人一條腿根本使不上勁，靠著旁邊袍澤撐著。
但每個人的眼睛都盯著官道盡頭那面越來越近的黑底赤字大旗。
有人鼻子一酸，低下頭，用袖子狠狠在臉上抹了一把。
柴琳站在府衙正門前的高階之上。
朱紅宮裝的裙擺垂至石階第一級台階，銀步搖的流蘇在鬢邊隨風輕晃。
她雙手交疊在身前，脊背挺直，目光落在官道盡頭，始終沒有移開過。
木筱筱站在她身後半步。
她偷偷瞥了一眼柴琳的側臉。
殿下的下頜繃著，呼吸比平時慢了半拍。
視線定在遠處那個騎馬的身影上，一動不動。
木筱筱心裡嘟囔了一句。
嘴角微微往下撇了撇。
她低頭整了整自己有些凌亂的衣襟，又彎腰幫柴琳理了理宮裝後擺上沾的一粒碎灰。
馬蹄聲踏上府衙前的廣場。
一下。
一下。
沉穩。清晰。
四周百姓的歡呼聲在這一刻不知怎的矮了下去。
所有人的目光都在陳遠和高階上那抹朱紅之間來回遊移。
有人伸長了脖子，屏住呼吸。
陳遠在石階下方五步處勒住韁繩。
戰馬輕輕打了個響鼻，前蹄在石板上刨了一下，安靜下來。
他抬起頭。
十幾級石階之上，滿地陽光之中。
柴琳垂眸，與他四目相對。
兩個人之間隔著石階、隔著風、隔著滿廣場寂靜無聲的人。
誰都沒有先開口。
廣場上數千人大氣不敢出。